ерг.
     - Итак, кто за то, чтобы продать корабль? - Объявил Шкиза.
     - А может нам стоит  выбрать нового капитана? -  Неожиданно подал голос
Шиллер.
     Все  матросы  с удивлением  посмотрели на  юнгу.  Тот  пожал плечами  и
добавил:
     -  А  что   я  такого  сказал?  По-моему  нормальное  предложение.  Чем
разбегаться с корабля, так может еще раз попытать счастье?..
     - А  ведь парень-то  дело говорит. -  Заметил  Оноре  Берц.  -  Продать
"Приму" большого  ума не  надо,  а  куда мы потом  подадимся?  Сейчас  много
матросов   ищут   работу  и  на  полторы  тысячи  кредитов  нам   долго   не
продержаться...
     - Да  какого, вам еще,  пытать  счастья, дебилы?  Эта  старая калоша не
приносит никакой удачи. Она свое отработала, понимаете?.. - Как всегда начал
ругаться Райх. - И  потом,  как  вы собираетесь искать  "окна"? Леон-Очкарик
сказал, что аппаратура не работает. Подтверди Леон...
     Леон поднялся с пола и сказал:
     - Да,  нужно бы процессоры  в  числителе поменять, а то  они  все время
греются и у нас от этого сбой за сбоем - невозможно работать...
     - Ну что, слышали? - На лице Райха появилась злорадная улыбка.
     - А чего ты скалишься, Райх? - Подал голос стоящий возле стены Миллард.
- Чего ты радуешься? В рожу хочешь получить?.. - Гэс шагнул от стены и начал
пробираться к механику.
     - Эй, Миллард,  вернись  на место!..  Мы  еще  не все вопросы решили. -
Поднялся со своего места Оноре Берц.
     - Нет, не надо его останавливать, - начал заводиться Райх, - пусть идет
сюда,  пусть  покажет что  он  может!..  Щенок!..  Неудачник!  Вы все  здесь
неудачники и лодыри!..
     - Заткнись,  Райх,  у тебя все время перегонные диски холодные -  из-за
этого "Прима" жрет горючего в два раза больше. И капитан тебе всегда  за это
по лбу давал. - Напомнил Бонус.
     -  Мне?!  По  лбу?! -  Лицо механика стало красным,  а  в  уголках  губ
выступила пена.
     - Бени, успокойся... - Подал голос Фриц Спилберг.
     - Что?
     - Успокойся Бени - у нас важное собрание. Ты что не понимаешь?
     - Ты назвал меня... Бени?.. - Спросил пораженный механик.
     - А разве это не твое имя?..
     - Да мое, конечно, только... как-то непривычно.
     Райх отошел к стене и сел на пол, а на его место вышел Фриц.
     -  Я  вижу  у  юнги  Шиллера  есть  предложение, так  что  давайте  его
выслушаем. Говори, парень.
     Шиллер поднялся и посмотрев на сидящих на полу матросов, сказал:
     - Если нет  возможности  использовать числители,  то я могу  поработать
"нюхачем"... Да и капитаном тоже... - Неожиданно добавил он.
     Как не  были люди напряжены, но  после  слов  юнги все рассмеялись. Это
разрядило обстановку и когда все успокоились, Фриц Спилберг сказал:
     -  Ну,  насчет капитана,  это  ты, парень, загнул.  Не то  чтобы ты  не
годился -  время придет и  ты, наверняка,  станешь  капитаном,  но  пока нам
нужнее  "нюхач". Итак, для начала  объясни, с чего ты взял, что сумеешь быть
"нюхачем"?
     - Да ни  с чего. - Пожал  плечами  Шиллер. -  Просто  почувствовал, что
смогу и все.
     - Ну и что ты об это думаешь, Фриц? - Спросил Шкиза.
     - Может ты  удивишься, но я думаю, что парня  можно попробовать в деле.
Если  бы  он стал рассказывать разные байки, я  бы  ему  не поверил.  Но  он
сказал,  что не знает как объяснить  свои ощущения. Я работал на  судне, где
"нюхачем" был бывший матрос,  который однажды почувствовал, что сумеет найти
астероид. И  он  нашел его.  Поэтому  давайте-ка проверим,  если у  Эдди  не
получится, тогда продадим корабль.
     -  Правильно, Фриц, стропальщики с тобой согласны.  - Подал голос Оноре
Клоц. - А кто же, все таки, будет капитаном?
     -  А пусть Шкиза  и будет назначенным  капитаном,  а  я  его поддержу в
качестве помощника. - Предложил Спилберг.
     - Что ж, толковое предложение. Я голосую - "за". - И Оноре поднял руку.
Вслед за ним подняли руки и все остальные члены экипажа.



21.


     ... В тесной каюте Леона-Очкарика  стояла жуткая  духота. Во  избежании
перегрева, все  кожухи были открыта и  горячие  процессоры  излучали тепло в
окружающее  пространство. Леон  сидел  голый  по  пояс и, время  от времени,
снимал очки и вытирал лицо грязным платком.
     - А почему они греются, эти процессоры? - Спросил Эдди указывая пальцем
на внутренности числителя.
     - Осторожно - обожжешься. Да, вот эти четыре железяки и  есть "F-100" -
позавчерашний день. А  греются  они от того, что я их разгоняю - даю слишком
высокую частоту.
     - А зачем ты это делаешь?..
     - Чтобы они  держали результат. Понимаешь, числитель  может  легко дать
пятьдесят вариантов нахождения "окна", но у  тебя только  один корабль  и ты
должен  выбрать из  этих  пятидесяти  только  один вариант.  И  вот этого-то
числитель сделать не может.
     -  Интересно...  -  Покачал  головой  Эдди. Он  еще  ни  разу  не видел
настоящий числитель.
     - Да уж конечно - интересно... - Без всякого  энтузиазма ответил Леон и
плюнул на один из процессоров. Слюна зашипела и моментально испарилась.
     - Видал?..  - Кивнул  на машину Леон.  - Чайник вскипятить или  яичницу
поджарить, это пожалуйста, а вот на правильное "окно" выйти...
     Эдди слушал жалобы  Леона-Очкарика и внимательно разглядывал сложнейшее
устройство. Наконец он поднял глаза на Леона и сказал:
     - Ставь нормальную частоту.
     - Зачем? - Удивился Леон.
     - Ставь нормальную частоту. - Повторил Шиллер немного жестче.
     Леон пожал плечами и полез в открытое нутро числителя.
     - Пожалуйста - нет проблем. Вот  только  джемпер переставлю  и получишь
нормальную частоту... Все - готово... Теперь нужно подождать пока процессоры
остынут. Хочешь, пока, чайку сделаю - у меня кипятильник есть.
     - Давай, - согласился Эдди и присел на перевернутый кожух.
     Спотыкаясь  на  каждом шагу  и ругаясь,  Леон  начал пробираться  через
наваленные  куски проводов  и  россыпи  радиодеталей.  В  конце  концов,  он
добрался до угла, где  стоял пластиковый  сосуд в котором  Леон кипятил свой
чай.
     - Ну и беспорядок тут у тебя. - Заметил Шиллер.
     - Я его не замечаю - он мне не мешает. - Отмахнулся Леон.
     - Мне мешает... Сегодня вечеров все  уберешь. Если хочешь, я приду тебе
помочь, но  убрать нужно сегодня. - Все это Эдди произнес не повышая голоса,
но Леон понял, что это приказ и этот приказ должен быть выполнен.
     - Ну хорошо. Сделаем, какие проблемы...
     - Как ты думаешь, процессоры уже остыли?
     -  Да... Эдди, - Леон поймал  себя на мысли, что  едва не  сказал  юнге
"сэр", - да, Эдди, можно включать.
     - Включи пожалуйста...
     Оператор с такими же трудностями пробрался к числителю и включил его.
     - Что, сразу "на поиск"?.. - Спросил Леон.
     - Давай "на поиск".
     -  Только  учти, мы еще недалеко  отошли от заправочного дока,  поэтому
могут быть помехи...
     - Включай...
     Леон-Очкарик   включил  числитель  и   на   экране  появились   таблица
параметров.
     - Это что?..
     -  Здесь мы  задаем параметры поиска  -  в данном случае массу искомого
объекта.
     - А почему здесь стоит "ноль"...
     - Да  потому, что  нам  не  до жиру, - усмехнулся Леон, -  любая мелочь
сгодиться...
     - Нет, так не пойдет. Вписывай сюда две  тысячи тонн - размениваться по
мелочам мы теперь не будем.
     Оператор покосился на Эдди, но ничего не сказал. Он послушно ввел новые
данные и запустил поиск.
     - Теперь он, минут пять,  будет "тарабанить"... Ты жди, а  я  пойду чай
заварю - вон, кипяток уже бурлит...
     Леон  снова перебрался  через свою  помойку  и  пока он возился с чаем,
числитель выдал первые результаты.
     - Ну сколько там, Эдди? - Спросил из угла Леон.
     - Девяносто шесть вариантов. - Ответил Шиллер.
     -  Вот   то-то  и  оно,  что  девяносто  шесть.   Теперь  бы   надо  их
отсортировать,  но  "F-100"  сделать этого  не могут, а  если  их разогнать,
числитель  начинает  "глючить" и  давать такие адреса, что  закачаешься... -
Продолжал  говорить Леон  и неожиданно оступившись,  вылил  кипяток  себе на
ногу.
     - А-а-а!!! Ма-ма!!! Уй, как печет!.. А-а!..
     -  Быстро снимай штаны и присыпь  ожег солью. - Посоветовал Эдди.  Леон
тут же воспользовался советом и спустя минуту, боль уже стала успокаиваться.
Леон осторожно дотронулся  до  обожженного  места, но вопреки его ожиданиям,
кожа осталась на ноге.
     - Обычный бабушкин рецепт. - Угадав его мысли сказал Шиллер.
     - А ты прав, пора бы здесь и прибраться...
     -  Приберемся -  сегодня же вечером... А сейчас пролистай,  пожалуйста,
мне все варианты.
     Леон стал  нажимать  на  клавиши  и  на экране  начали  сменяться цифры
координат.
     -  Нет... Нет... Нет... -  Отрицательно качал головой  Эдди.  -  Можешь
побыстрее... Нет, нет,  нет,  нет.  Стоп!.. - Остановил оператора Шиллер.  -
Отметь эту точку и пошли дальше. - И снова начали сменяться цифры:
     - Нет, нет, нет. Стоп!.. Эту тоже...
     Когда все варианты были перебраны, отмеченных точек оказалось -четыре.
     - Давай теперь эти - еще раз. - Сказал Эди.
     Леон пролистал выбранные точки и среди них, Шиллер выбрал только одну.
     - А почему именно эта, а не другая? - Спросил оператор.
     - Меня от нее больше всего трясет.
     - А другие что, пустые?
     - Нет, все с уловом, но в этой, он особенно большой...
     - Особенно большой? - Переспросил Леон.
     - Да. - Подтвердил Эдди. - Особенно большой.
     - Эх, хорошо бы... Но должен тебе заметить, Эдди, что "нюхачи" работают
по-другому. Я знал одного "нюхача", так вот он...
     -  Пусть работают,  как  умеют, Леон,  но  зачем мне делать  ту работу,
которую умеет делать машина. Числитель делает свое дело, я свое, а вместе мы
сила.  Сколько  он  перебрал  вариантов,  чтобы  выдать  нам  первоначальные
девяносто шесть?..
     - Миллиарды...
     - Вот, а то бы эту работу пришлось делать мне. Усекаешь?..
     - Усекаю. - Уважительно кивнул Леон.
     - Тогда одевай штаны, а я пойду докладывать начальству.



22.


     ...  В капитанской рубке было прохладно и тихо. Попискивал радар, время
от  времени недовольно ворчал  сканер, но в  остальном, ничего особенного не
происходило  и  Шкиза с Фрицем, доверив судно  автопилоту, мирно беседовали,
погрузив утомленные тела в пилотские кресла.
     - Так вот, за один раз, таких червяков можно провезти пятьдесят  штук и
за каждого получаешь по тысяче монет... - Продолжал свой рассказ Шкиза.
     - Так как же их на себе провезти? - Уточнил Фриц.
     -  Элементарно. Смазываешь их  оливковым маслом и проглатываешь... - Со
спокойной уверенностью объяснил Шкиза, как будто проделывал это десятки раз.
     - Но это же черви... - Скривился Фриц.
     - В этот момент надо думать не о  том, что  это черви, а о том, что это
черви по тысяче кредитов за штуку - и  тогда дело пойдет. А  по прибытию  на
место, ты выпиваешь рвотного и делаешь "форс-мажор-обратно"...
     - А они в животе не шевелятся?
     - Брат говорил, что их усыпляют в каком-то растворе.
     - В растворе?.. Это как?..
     - Ну  наверное  в тарелку наливают  и  бросают туда червяка.  И  он там
лежит, пока  не наглотается. Не будешь же  ты каждому пипеткой этот  раствор
вводить.  Да  и куда  эту пипетку вставлять?  Разве  разберешь,  где у  этих
червяков рот, а где наоборот?..
     - Все равно противно. - Подвел черту Фриц.
     - Ну, не нравятся червяки, можно возить жемчужных жуков "бабануки".
     - Как-как?
     - "Бабануки". В  переводе это звучит как: "летящий ночью над  пустыней,
освещенной зеленой луной".
     - Иди ты.
     - Точно тебе говорю, мне брат переводил.
     Эдди неслышно вошел в рубку  и постучал  по большому  корпусу бортового
компьютера.
     - А, это ты?.. Настраиваешься? - Спросил Шкиза.
     - Нет, уже все сделали и я принес координаты "окна". - Сказал Шиллер.
     - Ты шутишь? - Поднялся с кресла Фриц.
     Эдди  ничего ему не ответил, только протянул  листочек с цифрами. Шкиза
подошел к Спилбергу и увидев координаты, сказал:
     - Это совсем близко - часа три и мы на месте. И еще ждать придется...
     Они с Фрицем переглянулись.
     - О'кей, вводим новые координаты. - Кивнул Фриц.



23.


     ... "Прима" одиноко висела в безграничной черной бездне,  и космический
ветер  обдавал  изношенную  обшивку неровными  волнами  "альфа",  "бетта"  и
"гамма"-частиц.   Иногда    корабль   вздрагивал,   от   всплеска    далекой
гравитационной аномалии и по его стенам пробегала легкая дрожь.
     Минута  проходила за минутой  и весь экипаж, уже осведомленный о первом
предсказании  нового "нюхача",  с нарастающим  нетерпением ожидал  развязки,
того момента когда станет ясно - есть ли у "Примы" и ее экипажа будущее.
     Обычно  сонные и  ленивые стропальщики,  на этот  раз,  за  полчаса  до
установленного  срока,  облачились  в  рабочие  скафандры  и  ожидали  возле
выходного  шлюза. Изи Крамер - трезвый, как стеклышко стоял возле гарпунного
орудия и не отводил взгляда от монитора.
     Механик Райх  озабоченно  проверял  перегонные диски, и тщательно -  по
приборам, выдерживал их температуру.
     Никто  и  не  ожидал  удачи от самозванного "нюхача", но тем  не менее,
впервые за последнее время,  экипаж был,  по настоящему,  готов к погоне  за
астероидом.
     Сам  Эдди находился в  капитанской  рубке  -  рядом с Фрицем  и Шкизой.
Истекала последняя минута, перед предсказанным  Эдди появлением астроида. По
мере того, как цифры обратного отсчета стремились к нулю, Эдди испытывал все
усиливающееся головокружение и тошноту.
     - Эй, парень, с тобой  все в  порядке?  - Обратился к нему Фриц, однако
Шиллер ничего не ответил и повалился на пол.
     - Эдди!.. -  Кинулся  к  нему  Фриц,  но в  это время корабль, довольно
сильно, тряхнуло  сопровождающим появление астероида,  магнитным  импульсом.
Громко защелкал радар, спотыкаясь лучом об огромную метку и отчаянно запищал
сканер, выдавая длинную бумажную ленту.
     -  Фриц,  ты  смотри!..  Это  же  скала  какая-то!..  Сканер  не  может
определить массу!.. - Кричал Шкиза.
     - Надо  убрать ограничитель!.. - Догадался Спилберг.  Когда это удалось
сделать,  сканер перестал  выдавать информацию на  бумаге и  выдал параметры
измерений: десять тысяч триста тонн.
     - Мама родная, да разве такие бывают?.. - Почесал затылок Шкиза.
     - Разворачивайтесь вслед за ним...  - Выдохнул Эдди, поднимаясь с пола.
- Он слишком быстрый...
     -  И  то  верно...  -  Шкиза  бросился  к  штурвалу  и  дав  двигателям
максимальную тягу погнал  корабль вслед за гигантом. Однако догнать астероид
было не так легко. Он мчался как бешенный,  вращаясь  и демонстрируя  острые
края кратеров.
     Захват такой  добычи представлялся делом нелегким, однако  весь  экипаж
был  готов  рискнуть  жизнью  ради  денег  и   славы  удачливых  добытчиков.
Расстояние  сокращалось  и  "Прима"  подбиралась  все ближе,  готовя  точный
выстрел гарпуна.
     И вскоре он  прозвучал. Гарпун прочертил правильную траекторию и угодил
точно в десятку. Когда об этом узнали члены экипажа, они закричали "ура".
     Однако  астероид  продолжал   движение  и  "Прима"  готовилась   к  его
остановке. Шкиза  определил  на астероиде точку полюса и начал посадку. Едва
корабль  забурился  в  породу, на астероид высадились стропальщики и  начали
ставить дополнительные  крепления. Когда  дело было сделано, Шкиза попытался
остановить бешено мчащуюся добычу. Но масса астероида была настолько велика,
что он  не замечал работающих  в форсированном  режиме двигателей "Примы"  и
только слегка изменил скорость вращения.
     - Все ребята... - Сказал  Шкиза. - Горючего осталось только на обратный
путь.
     - И что теперь? Бросать такое богатство? - Спросил Фриц Спилберг.
     -  Да  вы  с  ума сошли.  -  Возразил  Шиллер.  -  Давайте  свяжемся  с
"Айк-Металл"  и вызовем  два "мановара". Они сладят даже с таким астероидом.
Ну заплатим мы за буксировку тройную цену - это же пустяк.
     - Совершенно с  ним согласен. - Заметил Фриц. - Давай Шкиза, запрашивай
диспетчера.
     Однако  в  этот  момент  на  открытой  волне прозвучал  голос  Главного
Арбитра:
     -   Судно  "Прима",  поскольку  вы   не  в   состоянии   контролировать
загарпуненый объект,  он  объявляется  "дикарем" и  на него  будет объявлена
свободная охота.
     - Но это же наша добыча!.. - Неожиданно закричал в микрофон Эдди. - Это
мы ее нашли и мы ее загарпунили!..
     - Эй, Эдди...  - Фриц отобрал у  Шиллера микрофон и отключил  его. - Ты
что? Разве можно так говорить с Главным Арбитром?..
     -  Конечно, конечно, - в голосе Главного  Арбитра слышалось неприкрытое
раздражение. - Вы его загарпунили и  вам уже принадлежит половина астероида.
Все, даю вам полчаса на отстыковку...
     - Но это же наш астероид... - Снова начал возмущаться Шиллер.
     - Не спорь с  Главным  Арбитром, Эдди! Это нам может дорого обойтись. -
Погрозил пальцем  Фриц. Затем связался с  Оноре Клоцем и распорядился, чтобы
бригада стропальщиков начала  срочную  расстыковку. В отличии от Эдди, Оноре
сразу понял в чем дело и спорить не стал.
     - Ты же видел - нам отходит половина. - Улыбнувшись напомнил Шкиза. - А
пять тысяч тонн - это хорошие деньги.
     - Все равно это произвол. - Продолжал упрямиться Шиллер. - И почему это
нельзя спорить с Главным Арбитром?..
     -  Потому, что он сидит на роботе "Y-7".  - Пояснил  Фриц. - Ты знаешь,
что это такое?..
     - Нет. - честно признался Эдди.
     -  То-то и оно. Это  такая бронированная  громадина с сотней туннельных
двеннадцатидюймовых орудий. При этом скорости "Y-7" может позавидовать любой
уиндер. К тому  же у Главного Арбитра  есть право  решать  кто  прав,  а кто
виноват. Потом он наводит прицел и от "виноватого" остается только пыль.
     - Безо всякого следствия?.. - Удивился Эдди.
     -  О чем я тебе и  толкую. Главный Арбитр -  это и следствие,  и суд, и
палач.
     В этот момент корабль качнулся и освободился  от астероида, после чего,
тот продолжил свободное падение в бездну космоса.
     Вскоре  радар начал выдавать метки собирающихся, словно стая  хищников,
промысловых   судов.   Однако,  определив  массу  "дикаря",  некоторые  суда
убирались  восвояси -  их капитаны  правильно  оценивали  возможности  своих
кораблей.
     В конце концов, осталось  только пять больших судов с  мощными силовыми
установками.   Среди  них  были  "Калигула"  и  "Джанг".  Следом  за  своими
добытчиками,  словно приклеенные  двигались  группы истребителей-штурмовиков
"сарацин".
     -  Ну,  ребята,  сейчас  начнется  такая  рубка...  -  Сказал  Фриц.  И
действительно, один  за другим,  промысловые суда устремились к "дикарю" и с
дальней дистанции начали выпускать десятки гарпунов.
     Корабли мешали друг другу и закрывали сектор обстрела. Гарпуны попадали
в борта кораблей и оставляя на обшивке  вмятины, уходили рикошетом в космос.
И вскоре уже ничего нельзя было разобрать - в сутолоке промысловых кораблей,
отчаянных  маневров  нервных   "сарацинов"  и  длинных   сериях  выпускаемых
гарпунов. Однако Главному Арбитру было виднее и он, в конце концов, объявил:
     -  "Дикарь"  одновременно  поражен  "Калигулой"  и "Шевроном-III"...  -
Арбитр сделал паузу, но все понимали, что это означает.
     "Джанг"  и  два других корабля, забрав с  собой суда прикрытия,  начали
покидать опасную  зону,  а  "Калигула"  и  "Шеврон-III",  вместе  со  своими
маленькими армиями, заняли исходные позиции.
     - Драться будут? - Спросил Эдди.
     - И еще как... - Ответил Фриц.
     - Спор... -  Скомандовал Главный Арбитр и  противники рванулись друг на
друга в лобовую атаку.
     "Сарацины" начали осыпать друг друга ракетами и пушечными снарядами,  а
промысловые суда, обмениваться залпами из гарпунных орудий.
     Гарпуны били по корпусам, но не отскакивали, а вонзались  в бока судов,
пробивая борта насквозь.  Здесь  были свои