от, и Браун отер его рукавом.
   - В чем дело? - заметив нервозность инженера, спросил Фонтен.
   - Лифт, сэр... Вы не замечаете?
   - А что лифт? - Кажется, сегодня он движется  слишком  быстро,  -  сказал
один из медиков.
   Однако кабина стала притормаживать. Вскоре  она  остановилась  совсем,  и
створки раскрылись.
   - Сэр, - к Фонтену шагнул лейтенант, сопровождавший смену охраны, -  сэр,
возникли непредвиденные трудности. Входить в комплекс пока небезопасно.
   - Что случилось? - спросил Фонтен. Через плечо лейтенанта он  видел,  что
солдаты с оружием наготове стоят возле входа в основной туннель.
   - Трое постовых по непонятным причинам  открыли  огонь  по  новой  смене.
Убито пять человек, двое легко ранены...
   В этот момент из глубины комплекса послышались выстрелы. Затем прогремело
два взрыва, и все стихло.
   - Одну минуту, сэр. Подождите, пожалуйста, здесь... В сопровождении  двух
солдат лейтенант ушел в глубь комплекса.
   - Что же это может быть? - спросила Шарон Йорк.
   Фонтен и Браун промолчали. Оба они догадывались о причинах произошедшего.
   Через какое-то время из сумрачного коридора, где уцелело  совсем  немного
светильников, вышел лейтенант и вслед за ним несколько  солдат.  Они  тащили
своего раненого товарища,  и  люди  Фонтена  посторонились,  когда  раненого
заносили в лифт.
   - Ну что там? - спросил доктор у лейтенанта.
   -  Трое  бунтовщиков  убиты,  сэр.  Теперь  опасности  нет,  -  лейтенант
посмотрел на доктора, ожидая услышать от него комментарии или объяснения, но
доктор лишь спросил: - Никто из персонала не пострадал?
   - Нет, сэр. До поста электриков  слишком  далеко,  а  криогенщики  успели
закрыться в дежурном боксе.
   - Ну тогда проводите нас к ним.
   38
   Лейтенант шел первым. Следом за ним Фонтен, Браун и все остальные.
   Кое-где  в  коридорах  шипели  пробитые  пневмопро-воды,  а  вдоль   стен
стелились осколки от разбитых светильников.
   За  одним  из   поворотов   исследовательская   команда   наткнулась   на
изуродованное тело.
   - Это один из бунтовшиков. Его удалось застрелить первым...
   - А почему он в таком виде? Из чего в него стреляли?
   - Из обычного  "грэйна",  сэр.  Как  только  он  умер,  его  тело  начало
буквально расползаться на глазах... Почему это произошло, сэр?
   Фонтен и Браун переглянулись. Из-за  спины  старшего  инженера  выглянула
любопытная Шарон Йорк.
   - Увы, лейтенант. Пока нам это неизвестно, - признался Фонтен,  -  но  мы
обязательно выясним. Пойдемте дальше. Кстати, а что это были за взрывы - те,
что мы слышали?
   - Это взорвались два газовых ресивера от системы  охлаждения,  -  пояснил
лейтенант.
   - Надеюсь, что  охладительные  контуры  уцелели...  -  обронил  Браун,  и
команда двинулась дальше.
   Вскоре они пришли к технологическому посту. Возле двери стоял постовой, и
под его защитой дежурные специалисты чувствовали себя немного спокойнее.
   - О, сэр, если бы вы знали, как мы перепугались! -  пожаловался  один  из
них появившемуся начальству. - В криобоксе стали метаться какие-то тени.  Мы
бросились к смотровому окну, а в это время за ручку двери стали дергать...
   - Да, и орали так  страшно,  как  в  фильмах  ужасов,  -  добавил  второй
дежурный.
   От обоих пахло спиртным, и Фонтен вспомнил, как угощался здесь джином.
   - Может, отложим сегодняшнее исследование, сэр? - предложил Браун.
   - Пожалуй,  отложим.  До  выяснения  обстоятельств  происшествия  никаких
исследований проводить не будем, - объявил доктор.
   - А  вам,  -  он  повернулся  к  дежурным,  -  поддерживать  максимальное
охлаждение. Заморозьте этих сукиных сынов, чтобы  мы  были  застрахованы  от
непредвиденных обстоятельств.
   - Есть, сэр. - Один из технологов шагнул к пульту и  передвинул  ползунок
регулировки на максимальный холод.
   - Лейтенант! - позвал Фонтен.
   - Да, сэр.
   - Сократите вдвое время пребывания людей на постах, и вообще пусть  стоят
по двое. Личного состава у вас достаточно?
   - Более чем достаточно, сэр.
   - Ну хоть это, - вздохнул Фонтен и, повернувшись к Брауну, спросил:  -  А
когда смена у ваших людей?
   - Уже через полчаса.
   - Ладно, - кивнул доктор, - тогда пойдемте отсюда.
   Все направились к выходу,  а  Шарон,  бросив  взгляд  на  осоловевших  от
выпивки дежурных, осторожно приблизилась к  пульту  и  перевела  регулировку
холода на самое меньшее значение.  Затем  молниеносным  движением  выдернула
предохранитель.
   - Шарон, вы идете? - послышалось из коридора.
   - Да-да... - отозвалась доктор Йорк и, бросив на дежурных быстрый взгляд,
выбежала в коридор. И никто ничего не заметил.
   - Любовались на объекты через смотровое окно?  -  спросил  Фонтен,  когда
Шарон догнала остальных.
   - Да, признаться, давно хотелось взглянуть на этих монстров.
   - Всего лишь на их саркофаги.
   - До сих пор, доктор, вы не брали меня в группу,  поэтому  мне  интересно
все.
   39
   Огромный ящик на подставных роликах с трудом прошел через  все  двери  на
судне и был доставлен в грузовой трюм.
   Едва сдерживая нетерпение, Дилонги вертел в руках  ломик,  ожидая,  когда
уйдут грузчики. Увидев инструмент, которым  Ник  собирался  вскрывать  ящик,
один из них заметил: - Упаковка разборная, сэр. Стоит выдернуть  контрольный
шнур, и стенки распадутся сами...
   "Жаль, - подумал Ник, - вскрывать ломиком было бы намного приятнее".
   Джим Форш расписался в документах, и грузчики вернулись на свой  корабль.
Кальвин пошел закрыть за ними шлюз, а все остальные замерли перед  обновкой,
не решаясь приблизиться к ящику.
   Зашипел шлюз, и всех неприятно ударило по ушам - Кальвин очень спешил,  и
ему тоже хотелось присутствовать при вскрытии ящика.
   Наконец он вбежал запыхавшийся и сказал "Извините".
   - Ладно, Джим, выдергивай шнур, а то  Ник  сейчас  разнесет  эту  коробку
голыми руками, - сказал Боб Реслер.
   Форш несмело шагнул к ящику, взялся за  веревочную  петельку  и  потянул.
Шнур не поддался. Тогда Джим дернул сильнее, и стенки ящика, как  и  обещали
грузчики,  с  треском  попадали  на  пол,  оставив  стоять   посреди   трюма
сверкающего новенького робота.
   - Уау! Какая машинка!  -  восторженно  произнес  Ник  и,  подойдя  ближе,
осторожно коснулся гладкой поверхности. - Как мы его назовем?
   - А может, у него имени не  предусмотрено,  -  предположил  Тони  Паризи,
помня, что "Скаут" отзывался только на обращение "Второй взвод".
   - Что скажешь, Орландо? - спросил Ной Шериф Кальвина, который считался на
судне мастером на все руки.
   - Не беспокойтесь,  ребята,  если  судить  по  внешнему  виду,  он  может
готовить кофе и сочинять стихи.
   - А какого он пола? - задала неожиданный вопрос Грэйс.
   Все удивленно на нее посмотрели.
   - Он, определенно, мужик, - сказал Шериф.
   - А как ты это определил? - не сдавалась Грэйс.
   - Да и так понятно... Пушки, все дела мужик.
   - Теперь, я думаю, мы  сможем  погоняться  и  за  Гриффитом,  -  высказал
предположение Джим, медленно обходя вокруг робота.
   Эта машина имела нормальные человеческие пропорции.  Форш  подумал,  что,
если снять навесное вооружение и надеть на "Готтарда" костюм, такой маскарад
можно будет использовать.
   - Эк ты загнул, - покачал головой Дилонги, - Гриффита ему захотелось.
   - А кто такой Гриффит? - не удержалась от вопроса
   Грэйс.
   - Гриффит - это ловушка для охотника за головами,  -  пояснил  молчаливый
Тони Паризи. - В отличие от Визиря он не миф  и  его  можно  увидеть  в  его
собственном казино. Однако взять его сложно...
   - А сколько за него дают? - спросила Грэйс.
   - Два миллиона. Но для этого нужно здорово рискнуть, потому что Гриффита,
помимо сотни бойцов, охраняет "Синий робот" - фехтовальная машина.
   - Да вранье это, - вмешался Ник Дилонги.  -  Его  в  природе  нет,  этого
"Синего робота".
   - Нет, есть, - упрямился Паризи.
   - Ну и кто видел эту фехтовальную машину?
   - В том-то и дело, что тот, кто видел, сразу же и умер.
   Погруженный в изучение новой машины, Джим Форш не  обращал  на  спорщиков
никакого внимания. Он повернулся к Кальвину и сказал:  -  Ну  что,  Орландо,
давай запустим это чудо.
   Кальвин смело шагнул  к  машине,  приподнял  один  из  спинных  щитков  и
активизировал "Готтарда".
   Засвистел запускаемый генератор, зажужжали нагнетатели рабочей  жидкости,
и робот произнес приятным женским голосом: - Машина готова к инсталляции.
   - Ну вот, а вы говорили - мужик! - обрадовалась Грэйс.
   Следуя подробной инструкции,  Кальвин  начал  формировать  из  "Готтарда"
верного союзника. Машине поочередно  были  представлены  все  члены  команды
"Тритона". "Готтард" внимательно их обнюхал и после этого легко определял: -
Ник  Дилонги...  Грэйс  Тилдер...  Командир  Форш...  Рональдо  Эстгро...  -
произносила машина, едва кто-то из команды поднимал руку.
   - Феноменально! - поразился Кальвин, который до этого имел дело только  с
примитивным "Скаутом".
   - Как извещать при обнаружении противника? - спросил робот.
   - "Попалась, курочка..." - кривляясь, произнес Ник Дилонги.
   - "По... палась... курочка..." - точно воспроизведя с интонации, повторил
робот.
   - Что ты наделал, придурок? - толкнул Ника Ной Шериф.
   - Я не знал, что он это запомнит, - растерялся Ник.  Форш  неодобрительно
покачал головой  и,  обращаясь  к  Кальвину,  сказал:  -  Орландо,  попробуй
выдернуть из него эту фразу...
   - Хорошо, Джим, я постараюсь... - Кальвин полез в наладку робота, а  Форш
покинул грузовой трюм. За ним потянулись и остальные.
   Грэйс обогнала командира, и он невольно залюбовался ее фигуркой.
   "Может, пригласить ее к себе?" - подумал Джим, но его опередил Ной Шериф.
Он шлепнул Грэйс по ягодицам и сказал: - Как  насчет  пары  часиков  сегодня
вечером?
   - А я следующий... - поднял руку Ник.
   Девушка остановилась и очень странно посмотрела на  Ноя.  Затем  перевела
взгляд на Дилонги, Форша, Паризи и Рональде: -  Все,  ребята...  Это  уже  в
прошлом... Больше я не шлюха... - Грэйс сказала это  таким  тоном,  что  Ной
опустил глаза, словно его уличили в неприличном поступке. -  Признаюсь,  все
это время, пока я находилась на корабле, я  сыпала  вам  в  пищу  лекарство.
Поэтому вы меня и не донимали. Теперь таблетки кончились...
   - То-то я думал странное дело получается, - хлопнул себя по лбу  Дилонги,
- на корабле такая баба, а я даже и  не  обращаю  внимание.  -  Ник  оглядел
присутствующих и добавил: - Думал, что старею...
   - И ты нас лечила, как каких-нибудь крыс, - улыбнулся Паризи. - Не  знаю,
как вы, а я  Грэйс  поддерживаю.  Теперь,  когда  она  стала  членом  нашего
экипажа, обращаться к ней с такими предложениями как-то неловко...  Это  как
если бы Ник обратился с этой проблемой к Джиму.
   - Да пошел ты! - возмутился Дилонги.  -  Я  что,  не  понимаю?  Нельзя  -
значит, нельзя... Мне Грэйс теперь как сестра...
   - Спасибо, братишка, - улыбнулась девушка. - И вам всем тоже спасибо.
   Грэйс повернулась и пошла в пищеблок, чтобы приготовить команде  обед,  а
Форш посмотрел ей вслед и подумал: "Вот и породнились.  Хорошо,  хоть  не  я
попался, а Ник..." - Слушай, командир, - подошел к Джиму Ной Шериф, -  а  ты
это серьезно насчет Гриффита?
   - Подумать надо, Ной.
   40
   Рафик Леско разлил по стаканам остатки джина и, повозившись с  упаковкой,
вскрыл новую пачку сушеных хлебцев.
   - Ну и закуска у нас с тобой, Раф. О такой мечтают только диетологи...
   -  Не  бери  в  голову,  Кросс.  Сейчас  сменимся  и  пойдем  ко  мне.  В
холодильнике осталась коробка тунца в остром соусе и маринованные  огурчики,
- и Раф смачно захрустел сухарем, как будто это уже был соленый огурец.
   - Сначала выпивка, а через полчаса закуска... Интересный подход, Раф. Ну,
будем, - они чокнулись и допили остатки джина.
   - Если бы не спиртное, мы бы уже того... Как эти часовые.
   - И не говори... - кивнул Кросс, затем  обернулся  и  нетвердым  взглядом
уперся в показания термометра. - Какая-то лабуда, Раф. Или я  слишком  много
выпил, или температура поднимается...
   - Не может она подниматься, Кросс... Просто ты устал...
   В дверь постучали.
   - А вот и смена! -  пьяно  крикнул  Раф  и,  поднявшись  на  ноги,  пошел
открывать.
   Двое сменщиков зашли на пункт управления и сразу потянули носами.
   - Да вы тут  все  проспиртовали,  -  заметил  долговязый  Адаме  и  сразу
направился к приборам. - Да вы что, испечь их собираетесь?! Кто это сделал?
   Адаме дернул  ползунок  вниз,  но  ничего  не  произошло,  и  управляющая
аппаратура никак не откликнулась. Только тогда Адаме заметил, что не хватает
/ предохранителя - его гнездо было пусто.
   - Где предохранитель, придурки?! - крикнул Адаме. - Чего  он  говорит?  -
спросил Кросс и непонимающе уставился на сменщиков.
   Видя, что коллеги  совсем  пьяны,  напарник  Адамса,  Шкловски,  принялся
лихорадочно шарить по ящикам, ища запасные предохранители.
   - Эй, прекрати копаться в моих вещах, - покачиваясь на стуле,  потребовал
Раф. В этот момент что-то громко ухнуло, и Адаме бросился к смотровому окну.
   Что произошло дальше, никто так и не смог понять.
   Адаме вскрикнул и повалился замертво с широко отрытыми глазами.
   Леско и Кросс мгновенно протрезвели, а Шкловски ударил по кнопке тревоги.
   - Дверь! Закрывай дверь на замок! - крикнул Леско,  но  дверь  неожиданно
распахнулась, а затем захлопнулась сама. Подоспевший Шкловски тут же  закрыл
ее на все замки.
   - Что же теперь делать?  -  спросил  Раф,  глядя  то  на  Кросса,  то  на
Шкловски. Зазвонил дежурный телефон.
   - Шкловски слушает! Да, это мы включили тревогу! - Эй, Кросс, там  кто-то
стоит, - свистящим шепотом сообщил Раф Леско, указывая на дверь.
   - Ты чего это, Раф? Ты чего? -  Кросс  стал  отодвигаться  от  напарника,
однако наткнулся на мертвого Адамса и в ужасе замер.
   - У нас уже есть один погибший, - кричал в трубку Шкловски, -  да,  дверь
мы успели закрыть... Ситуация аварийная, кто-то выдернул предохранитель...
   - Нет, Кросс, возле Шкловски кто-то стоит. Я  же  вижу...  -  глаза  Рафа
Леско зажглись лихорадочным огнем. - Я его вижу... Я его вижу...
   Раф наблюдал, как темный силуэт приблизился к Шкловски,  и  тот,  выронив
трубку, взвился ярким туманным пятном, и только потом до Рафа дошло, что  он
слышит жуткий крик.
   Вопль оборвался, и обугленное тело Шкловски грохнулось на пол.  От  удара
оно развалилось на части, и кусочки угля разлетелись по помещению.
   Кросс сразу лишился чувств, а Раф с сумасшедшим интересом  наблюдал,  как
черный силуэт подбирается к нему все ближе...
   А по всему комплексу уже надрывались сирены, и дежурный  смены  кричал  в
трубку, приказывая часовым немедленно покинуть  пост.  Солдаты  срывались  с
места и с радостью выполняли этот приказ.
   Сержант встречал их у пульта управления, ожидая, когда персонал и часовые
покинут комплекс.
   Один из солдат выскочил в коридор и крикнул: - На шестом никого нет!
   - Понял, -  сказал  сержант  и  нажал  красную  кнопку  с  цифрой  шесть.
Повинуясь  сигналу,  где-то   внутри   комплекса   включился   механизм,   и
бронированная плита стала опускаться, наглухо блокируя один из переходов.
   - Со второго ушли! - сообщил еще  один  прибежавший  часовой,  и  сержант
нажал следующую кнопку.
   Солдаты тотчас готовились к обороне, чтобы в случае чего  прикрыть  выход
своих товарищей, однако возвращались далеко не все.
   - Я с восьмого, - крикнул постовой, прибежавший без  оружия,  шлема  и  с
разбитым в кровь лицом.
   Сержант запустил блокировку восьмого отсека, а двое солдат стали помогать
раненому.
   - Кто тебя так, Сандерс?
   - Ширак и Файфер... Они хотели затащить меня  в  аварийный  люк...  Ну  и
видок у них был. Как у упырей...
   Сержант подождал еще пару секунд и повернул контрольный ключ. И прямо  на
его глазах длинный коридор стал перекрываться бронированными перегородками.
   Одна, две, три... семь... десять...
   Последняя стена коснулась пола, и сержант, вытащив ключ из гнезда, бросил
его на стол. Теперь уже никто не смог бы открыть перегородки с этого пульта.
   Заскользили  дверки  прибывшего  лифта,  и  первым  из  кабины   выскочил
лейтенант Декстер, а за ним двадцать солдат.
   - Что здесь произошло, Майнек? - спросил он сержанта.
   - Нападение на пульт управления криоустановками. Они сообщили, что у  них
кто-то убит, а потом такой крик, сэр... - сержант покачал  головой.  -  Этот
парень вопил в трубку, как будто его жарили живьем... Согласно инструкции, я
скомандовал отход с постов  и  заблокировал  все  по  схеме.  Из  двенадцати
постовых вернулись семеро...
   - Да, я уже вижу, - оглядев  караульных,  кивнул  лейтенант  Декстер.  Он
взялся за телефон и начал  набирать  номер  своего  начальника  -  бригадира
Хаско.
   41
   После того  как  Декстер  доложил  о  случившемся  бригадиру  Хаско,  тот
продублировал этот доклад в штаб-квартиру УСП. Еще через десять минут лист с
докладом о происшествии лег на стол адмирала Нортона.
   Ознакомившись с сообщением, Нортон  недовольно  пожевал  губами  и  нажал
кнопку вызова.
   - Слушаю, сэр, - появился перед адмиралом дежурный офицер.
   - Адмирала Леггойна ко мне.
   - Есть, сэр.
   Дежурный ушел, а Нортон задумался. Он решал, стоит ли ему воспользоваться
проблемами Леггойна в своих целях или обойтись простым "разбором".
   Раньше, когда Леггойн являлся конкурентом  Нортона,  все  было  предельно
ясно, но теперь адмирал Леггойн  "задвинут"  достаточно  надежно,  а  Нортон
надежно сидит на своем месте.
   "Ладно, пусть живет", - решил Нортон. И оттого, что он  помиловал  своего
бывшего наставника, Нортону стало даже весело.
   "Однако на самом деле я добрый парень", - подумал он.
   Спустя десять минут появился Леггойн. Он  постучал  в  дверь  и  попросил
разрешения войти - как и следовало подчиненному.
   - Привет, Пол, рад тебя видеть, - с ходу перешел на  "ты"  Нортон,  чтобы
придать беседе более неформальный оттенок.
   - Не могу ответить тебе взаимностью, Джек, - осторожно ответил Леггойн  и
присел на краешек стула.
   - Неужели ты так меня не любишь?
   - Ты не девушка, Джек, чтобы тебя любить.  Просто  если  ты  меня  срочно
вызвал, значит, что-то случилось...
   - Да, Пол, случилось. - На Ганнибале? Нортон кивнул.
   Оба помолчали, потом Леггойн  задал  вопрос,  Который  его  беспокоил:  -
Полный обвал?
   - Нет, их успели блокировать под землей.
   - Но надолго ли? Думаю, что здесь мы не рассчитали своих  сил.  Пора  это
дело сворачивать, - предложил Леггойн и посмотрел на  Нортона,  от  которого
теперь зависел дальнейший ход событий.
   Адмирал  Нортон  мог  поднять  шум  и  "высечь"   Леггойна   или   просто
ликвидировать угрозу, используя все известные методы.
   - Едва ли они выдержат удар "Е-110", - сказал Нортон.
   - Едва ли, - кивнул Леггойн. Такой исход дела его вполне устраивал.
   - Кто-нибудь из людей вам нужен?
   - Никто. Нет смысла оставлять свидетелей наших промахов.
   - Как представим эту бомбардировку?
   - Ошибка... - Леггойн вздохнул. - Досадная и трагическая ошибка во  время
военных маневров - это первый вариант.
   - Есть и второй?
   - Конечно, - адмирал Леггойн позволил  себе  улыбку.  -  Атака  противной
стороны. У нас есть опознавательные коды ВКС Нового Востока. После бомбового
удара по Ганнибалу наш флот определит противника и уничтожит.
   - Мысль хорошая, - согласился Нортон. - Просто ценная мысль, Пол. Я  даже
завидую, что она пришла не мне первому.
   - Ничего страшного" Джек, будем считать, что это твоя идея.
   Нортон улыбнулся и снял телефонную трубку: - Свяжите меня с Тайлераном  -
Одну минуту, сэр, - ответил связист.
   - Отдам приказ сразу, чтобы не терять  драгоценного  времени,  -  пояснил
Нортон. Леггойн кивнул.
   - Командующий Тайлеран, сэр, - послышалось в трубке.
   - Очень хорошо, Тайлеран. Нам как раз нужна ваша помощь.  Есть  небольшая
работа на Ганнибале. Нужно  "закрыть"