близок к  припадку,  Джек  попытался  его  отвлечь:  -
Послушайте, Рафтер, а вы не слышали ночью никакой стрельбы?
   - Ночью? - Рафтер наморщил лоб. - Ночью я спал, сэр, и видел один  и  тот
же сон: Желтые холмы, капитан Генцель и я.
   Поняв, что переключить Рафтера на другую тему не удастся, Джек  быстро  с
ним попрощался и пошел к выходу из порта.
   Солнце нагревало землю все сильнее, и  в  воздухе  поднималась  та  самая
пыль, о которой еще ночью предупреждал заправщик. Она появлялась из ниоткуда
и повисала в воздухе дрожащей дымкой, размывая четкие контуры зданий, людей,
космических судов. Она  отображала  мир  ненадежными,  дрожащими  линиями  и
заставляла усомниться в реальности всего происходящего.
   "Как во сне..." - подумал Джек, глядя на подъезжавшее такси.
   - Куда прикажете, сэр? - спросил водитель, когда Джек забрался на  заднее
сиденье.
   - В город.
   - В какой город? Их здесь два.
   - Тогда в первый, - безразлично произнес Джек.
   63
   Энрике  Коррадо  проводил  такси  внимательным  взглядом,  затем   тронул
водителя за плечо и сказал: - Езжай за этой машиной и смотри, чтобы  они  не
оторвались. Плачу сверх счетчика.
   - Спасибо, сэр, - поблагодарил водитель.
   - На здоровье, - пробурчал Коррадо и уставился в окно.
   До ближайшего города было не  менее  получаса  езды,  а  настроение  было
преотвратительным. Хотелось выпить, но этого делать было никак нельзя.
   "Еще и этот проклятый туман..." - злился Энрике на местную погоду.
   - Послушай, этот туман, он что - никогда не исчезает? -  спросил  Коррадо
таксиста.
   - Это не туман, сэр. Это психическая форма жизни - палочка Фингера.
   - Чего-чего, форма жизни? - удивленно переспросил Энрике.
   - Ну это вроде каких-то микробов, которые для человека безвредны, и  люди
с нормальной психикой их не видят, - пояснил таксист.
   - Выходит, я ненормальный? Водитель пожал плечами и ответил: -  Девяносто
девять процентов людей, сэр, страдают заметными психическими  расстройствами
- это медицинский факт.
   - Что-то ты больно грамотный для шофера,  -  подозрительно  покосился  на
водителя Коррадо.
   - Я учусь в медицинском колледже, сэр, уже на предпоследнем курсе.
   - А баранку, значит, крутить надоело?
   - Не то чтобы надоело, а только хочется в жизни какого-то разнообразия.
   -  Понятно,  -  кивнул  Коррадо,  размышляя  над  словами   образованного
таксиста.
   "Ишь  ты,  разнообразия  ему  захотелось.  Вот  у  меня  в  жизни   этого
разнообразия сколько хочешь. Сегодня стреляешь ты, завтра стреляют  в  тебя.
Ну чем не разнообразие?" - На Финкельдорф пошли, - обронил таксист.
   - Чего?
   - Машина, за которой мы едем, свернула  на  Финкельдорф  -  это  название
города.
   -  А-а...  Понятно.  Слушай,  а  как  ты  узнал  про  Финкельдорф,   если
показателей из-за тумана не видно?
   - Ну, во-первых, я знаю эту дорогу, а во-вторых, туман мне не  мешает.  Я
его просто не вижу.
   - Как же ты не видишь, когда он есть? - удивился Энрике.
   - Он  есть  только  для  тех,  кто  раздражен,  волнуется  или  постоянно
находится в неуравновешенном состоянии.
   - Как это "в неуравновешенном"?
   - Ну, если человека постоянно гнетет какая-то проблема.
   "Выходит, как только я грохну этого Холланда, туман сразу  рассеется",  -
решил Энрике.
   - Чудно как-то. Значит, если я решу свою проблему, то  тумана  больше  не
будет? - спросил он.
   - Не обязательно, сэр.  Если  вы  склонны  менять  настроение  с  помощью
наркотиков, табака или алкоголя, то вам от тумана не избавиться.
   - О, парень. Тогда мне на Крифе никогда не увидеть горизонта, хотя,  если
честно, я и в других  местах  живу  как  в  тумане,  -  признался  Энрике  и
задумчиво повторил: - Вся жизнь - в тумане.
   Движение на дороге стало оживленнее, и вскоре впереди показались  окраины
Финкельдорфа.
   Судя по внешнему виду домов, в предместьях города жили не слишком богатые
люди. Облупившаяся краска, разрисованные стены, играющие на тротуаре дети  -
все говорило о бедности.
   - Не очень хороший квартал, - заметил таксист, сворачивая за машиной,  за
которой следил Коррадо. -  При  въезде  в  центр  могут  появиться  дорожные
рэкетиры.
   - Дорожные рэкетиры? Что это такое?
   - Бандиты местные. Останавливают машину и требуют деньги за проезд.
   - Вот свиньи! Деньги нужно зарабатывать честным трудом, - нравоучительным
тоном произнес Энрике. Себя он считал работягой.
   - Слушай, а чего мы без музыки? Включи чего-нибудь.
   - А что вы хотите?
   - Ну, я люблю Бетти Эйде. Знаешь такую?
   - О да, - понимающе закивал таксист. - У нее такой грудной голос, а уж  в
клипах она...
   - Фигура у нее просто класс... Ну и голос, конечно, - согласился Коррадо.
- Я иногда и на работе ее песни слушаю.
   - А где вы работаете, сэр?
   - В сфере услуг, - не моргнув ответил Энрике.
   - О! Вот они! Накаркал! - воскликнул водитель, когда из заброшенного дома
на дорогу выскочило  несколько  человек.  Они  были  вооруженны  дубинами  и
кусками арматуры.
   Шедшая  впереди  машина  успела  проскочить  опасный  участок,  и  только
пущенный вдогонку камень ударил по ее крыше. Уличные бандиты закричали вслед
беглецам, но потом все их внимание переключилось на второе такси.
   - Нужно разворачиваться, сэр! Немедленно! - закричал водитель.
   - Не дергайся, парень, езжай спокойно. Сейчас разберемся.
   Энрике произнес это совершенно будничным тоном,  и  таксист  почувствовал
некоторую уверенность. Сам не зная почему, он поехал дальше, прямо в лапы  к
уличной банде.
   - А-а!.. Бабки давай!.. Бабки давай!..  -  заорал  длинноволосый  бандит,
первым подскочивший к такси.
   Энрике опустил боковое стекло и, указав на волосатого пальцем, сказал:  -
Отойди от машины, засранец.
   От неожиданности бандит округлил глаза и едва не выронил свою дубину.
   В одно  мгновение  такси  окружили  с  десяток  человек,  некоторые  были
вооружены дробовиками.
   - Как-как ты меня обозвал? - наконец пришел в себя длинноволосый  и  стал
обходить машину, чтобы разобраться с пассажиром.
   Хулиган в кожаной куртке нагнулся к окошку и с угрозой в голосе процедил:
- Плати деньги, дядя.
   - Дай я с ним разберусь, Пеле! - заверещал подскочивший волосатый.
   - Отвали, Крук, - коротко бросил владелец кожаной куртки  и  повторил:  -
Оплачивай проезд, дядя.
   - Сколько? - спокойно поинтересовался Энрике.
   - Цены возросли. Пятьсот.
   - Слушайте, ребята, давайте я дам вам пятьдесят кредитов, и  на  этом  мы
разойдемся, - предложил пассажир.
   Ответом был громкий смех всей  банды.  Потом  тот,  кого  называли  Пеле,
выхватил нож и, сунув его под нос Энрике, прошипел: - Вываливай бабки, сука,
пока я тебя на ремни не разделал.
   - Замочи его, Пепе! - заверещал длинноволосый.
   Таксист сидел ни жив ни мертв, и ему казалось,
   что часы его жизни уже сочтены. Сумасшедший пассажир ссорился с дорожными
бандитами, а что случалось с такими смельчаками, таксист знал.
   "Зачем, зачем  я  только  согласился  на  эту  поездку?!  -  укорял  себя
водитель. - Ах, если бы опять начать этот день, я бы лучше пошел в кино!"  -
Так ты, Пепе, здесь главный? Ты командуешь этим сбродом?  -  будто  не  видя
остро отточенного лезвия, задал вопрос Коррадо.
   - Какое тебе дело?
   - Мне нужен ваш командир. У меня к нему дело.
   - Какое у тебя дело? Говори мне, - потребовал Пепе.
   - Так, значит, ты главарь банды?
   - Нет, - подал голос один из бандитов, - главный у нас Принц Джамиль.
   - Зовите Джамиля, ребята, не пожалеете. Бандиты  переглянулись,  и  потом
один из них побежал за главарем.
   - При появлении Принца Джамиля ты должен выйти  из  машины!  -  приказным
тоном объявил Пепе, однако нож он все-таки убрал.
   - Хорошо, Пепе, - кивнул Энрике, - когда он появится, я проявлю  уважение
и выйду из машины.
   Непонятное поведение пассажира  такси,  его  уверенность  и  одновременно
покладистость ставили Пепе в тупик. Впервые он не знал, что ему делать.
   Наконец  появился  Принц  Джамиль.   Походкой,   свойственной   настоящим
царственным особам, в  сопровождении  двух  девушек-малолеток  он  не  спеша
спускался по выщербленным ступеням  заброшенного  дома,  удерживая  на  лице
легкую презрительную улыбку.
   Энрике, как и обещал, тотчас вышел из такси и выстрелил в стоявшего ближе
других Пепе.
   Вторая пуля досталась Принцу, а остальные полетели  в  тех,  кто  пытался
оказать сопротивление. Энрике легко и  вдохновенно  стрелял  сразу  из  двух
стволов, всякий раз опережая бандитов на какие-то доли секунды.
   Вскоре выстрелы стихли, и Энрике внимательно осмотрел поле боя.
   Малолетки-наложницы убежали обратно в дом, а еще двое  живых  бандитов  с
поднятыми руками стояли возле стены.
   - Сэр, прошу вас, давайте уедем! - рыдая, кричал таксист.
   - Конечно, сейчас уедем, - отозвался Коррадо. - Надо же, кажется, у моего
любимого пистолета сбился прицел. Он берет чуть-чуть влево.
   Коррадо поднял оружие и выстрелил в одного  из  сдавшихся  бандитов.  Тот
рухнул как подкошенный.
   - Вот досада, действительно прицел сбился, - расстроился Энрике. -  Нужно
исправлять.
   И еще одним выстрелом он убил последнего бандита.
   Только  после  этого  Коррадо  сел  в  машину.  Водитель  резко  отпустил
сцепление, и такси как ракета понеслось по узкой улице.
   - Поосторожнее, парень, ты же нас угробишь.
   - Ну знаете, сэр, - покосился на пассажира таксист, - знал бы я,  что  вы
тут такое устроите... Где же вы работаете?
   Энрике заменил обоймы, убрал пистолеты  и,  вздохнув,  ответил:  -  Я  же
сказал тебе - в сфере услуг.
   64
   Обломок кирпича ударил в крышу машины, и Холланд интуитивно пригнулся.
   Таксист выругался и вдавил педаль газа до самого пола.  Машина  запрыгала
по выбоинам, и Джек вцепился в сиденье, чтобы не разбить голову о потолок.
   Оглянувшись, он  увидел,  как  из  заброшенного  дома  выбегают  бандиты.
Некоторые из них были вооружены короткими дробовиками. Джек ожидал,  что  по
такси откроют огонь, но внимание бандитов переключилось на следующую машину,
от которой Ход-ланд пытался оторваться.
   Еще возле порта он приметил человека, чей силуэт напоминал ему Коррадо, и
попросил водителя по-петлять по городу. Это едва не  закончилось  стычкой  с
бандой, однако все случилось  как  нельзя  лучше,  и  теперь  бандиты  стали
проблемой мистера Коррадо.
   - Ну вот и оторвались, сэр, - посмотрев в зеркало заднего  вида,  сообщил
таксист.  -  Правда,  крышу  придется  шпаклевать  и  закрашивать,   а   это
дополнительные расходы.
   - Хорошо, за ущерб  -  пятьдесят  кредитов,  -  понял  намек  Холланд.  -
Достаточно?
   - Да, годится, - согласился таксист,  выводя  машину  в  более  приличный
квартал.  Вдоль  домов  здесь  тянулись  газоны,  а  возле  подъездов  стали
попадаться достаточно дорогие машины.
   - Ну что? Теперь куда? - спросил водитель.
   - В центр, туда, где побольше людей.
   - Могу подвезти вас на Главную  площадь.  Там  много  магазинов,  кафе  и
всегда полно праздношатающихся.
   - Это мне подойдет, - кивнул Джек, рассматривая улицы незнакомого  города
сквозь завесу тончайшей пыли.
   - Что же это за пыль такая удивительная?  То  она  есть,  то  ее  нет,  -
спросил Джек.
   - Какие-то микробы, точно я не знаю... - ответил шофер. - Но  сейчас  еще
ничего, а вот весной, когда они размножаются, то такие картинки показывают -
только держись.
   - Что за картинки? - спросил Джек, провожая взглядом девушку  в  короткой
юбке.
   - Ну видения всяких там психов...
   - Что за бред? Какие видения?
   - Ну эти микробы, они какие-то там психические и могут улавливать  эти...
как их мыслеформы.
   - И как это выглядит? - недоверчиво усмехнулся Джек.
   - Я, например, видел однажды прозрачного слона. Прямо  посреди  дороги  А
мой сосед видел русалку с собачьей головой. Но чаще это всякие  разноцветные
пятна.
   - И ты во все это веришь?
   - О чем вы, сэр? Я  живу  здесь  уже  тридцать  лет  и  давно  ничему  не
удивляюсь - смотрю, и все. При чем тут "веришь" или "не веришь"?
   Джек не нашелся, что сказать, и снова стал смотреть на  местных  девушек.
Некоторые были очень даже ничего. Когда  они  выходили  на  открытое  солнцу
пространство,  то  превращались  в  невесомые  неясные   образы,   а   когда
возвращались  в  тень,  принимали  прежние  формы  с  законченными  плавными
линиями.
   - Красивые у вас девушки, - заметил Джек.
   - Да какие девушки? Пашешь с утра до вечера на этой развалюхе. Вот соберу
денег и рвану куда подальше...
   - Куда, например?
   - Можно на Бургас Там, говорят, никакого тумана нет. Воздух прозрачный.
   - Прозрачный-то он прозрачный, только работы там тоже нет, - сказал  Джек
- Да я согласен на все, - с чувством произнес водитель и даже  на  мгновение
отпустил руль. - На все согласен - хоть дерьмо качать.
   - А, ну это пожалуйста, - кивнул Джек.
   65
   Джек расплатился с таксистом и вышел возле небольшого кафе,  из  которого
доносилась негромкая музыка.  Над  дверью  красовалась  вывеска  с  крупными
буквами: "Бумба", а чуть пониже буквами помельче сообщалось, что в  таком-то
году, такого-то месяца и числа здесь давал концерт Пилиенс Шокодавр.
   Посетители, в основном молодые люди,  постоянно  входили  и  выходили  из
заведения, курили у входа, ведя непринужденные разговоры.
   Несколько человек сразу обратили внимание на Джека. Его одежда и  стрижка
не соответствовали местной моде.
   Один из парней попытался загородить Джеку дорогу, но его приятель оттащил
друга в сторону и, улыбнувшись, пояснил: - Он пьян уже с утра.
   Джек понимающе кивнул и вошел внутрь кафе, где  было  довольно  сумрачно.
Искусственное освещение отсутствовало, а дневной свет едва пробивался сквозь
витражные стекла.
   Прежде чем пройти в глубь зала, Джеку пришлось постоять  с  минуту,  пока
его глаза привыкли к полумраку.
   На небольшой  сцене  верхом  на  стуле  сидела  крашеная  блондинка.  Она
исполняла песню о несчастной любви, и в музыкальных проигрышах, когда  можно
было не петь, девушка так страстно гладила спинку стула, что  Джек  невольно
задержал на сцене свой  взгляд.  Потом  девушка  снова  зашептала  слова,  и
наваждение исчезло. Холланд огляделся, но  не  нашел  ни  одного  свободного
столика.
   - Эй... - позвал его кто-то.
   Джек повернулся на голос и увидел незнакомую  девушку,  которая  поманила
его пальцем. Она сидела за столиком одна, и ей, видимо,  не  хватало  только
кавалера.
   - Здравствуйте, - улыбнулся Джек, присаживаясь напротив девушки.
   - Привет, - улыбнулась она, и Холланду показалось, что зубы девушки имеют
какой-то странный цвет. - Вы, я вижу, не здешний?
   - Да, я здесь проездом, - кивнул Холланд.
   - Это естественно,  такой  красивый  парень  не  может  оставаться  здесь
навсегда, - вздохнула незнакомка. - Меня зовут Бирке, а вас?
   - Я Джек. Джек Холланд. -  Джек  протянул  через  стол  руку,  и  девушка
осторожно ее пожала, а затем сказала: - Типичный жест иностранца.
   - Какой жест?
   - Ну вот это рукопожатие. У нас предпочитают этого не делать.
   Не зная, что сказать, Джек замолчал. Молчала и его  новая  знакомая.  Она
откровенно рассматривала Солланда, и от этого ему было немного не по себе.
   Раздались  хлопки,  и  Джек  оглянулся.  Это  аплодировали  певице.   Она
поднялась со своего многострадального стула и поклонилась публике,  сохраняя
на лице брезгливую улыбку.
   - Вам нравится Нона? - услышал Джек.
   - Что, простите?
   - Я говорю о Ноне... О девушке, которая пела. Она вам понравилась?
   - Мне трудно судить об этом - в зале слишком темно.
   - Да, - грустно кивнула Бирке, - темно и сыро.
   - Может, чего-нибудь закажем? - предложил Джек. Необычное поведение Бирке
ставило его в тупик. Она казалась странноватой, но  нельзя  было  исключать,
что жители этого города все были такие.
   Мне ничего не нужно. У меня еще остался коктейль...  -  покачала  головой
Бирке и потянула через трубочку черную как деготь жидкость.
   - Тогда я закажу что-нибудь для себя. Хорошо?
   Бирке только пожала плечами. Холланд привстал, хотел пойти к  стойке,  но
смешивавший напитки человек остановил его жестом,  показывая,  что  подойдет
сам.
   -  Он  сейчас  подойдет,  -  непонятно  зачем  пояснил  Джек,  и  девушка
улыбнулась.
   - Вы к нам надолго, Джек? -  спросила  она  и  положила  свою  ладонь  на
запястье Холланда.
   - Нет, только на пару дней, - смущенно ответил  он,  не  зная,  как  себя
вести. Он не боялся девушек,  и  одно  только  прикосновение  не  могло  его
смутить, однако Бирке вела себя совершенно непонятно. Ее прикосновение  было
таким нежным и она смотрела на Джека так открыто, что он просто молчал.
   - Если вам это неприятно,  Джек,  я  сейчас  же  уберу  руку,  -  сказала
девушка.
   - Нет-нет, Бирке, пожалуйста.
   - Я ведь вам уже говорила, что у нас  не  особенно  любят  касаться  друг
друга, а вы  в  момент  знакомства  подали  мне  руку.  И  когда  я  до  нее
дотронулась... - Девушка замолчала, потому что подошел бармен.
   - Привет, Бирке, - поздоровался он с девушкой.  -  Здравствуйте,  молодой
человек, я рад, что вы зашли в наше заведение. Вообще-то у  нас  не  принято
обслуживать в зале,  но  для  гостя  я  сделаю  исключение.  Что  вы  хотите
заказать? Имбирное пиво, коктейль "Сарацин" или легкий "крем-оранж"?
   - Пиво и "оранж",  -  сделал  выбор  Джек,  не  вполне  представляя,  что
скрывается за названием "крем-оранж".
   Бармен ушел, и почти в тот же момент со  сцены  снова  зазвучала  музыка.
Джек подумал, что вернулась певица, но это  была  уже  танцевальная  пара  -
мужчина и женщина в ультрамариновых обтягивающих трико.
   - Вам нравятся танцы, Джек? - спросила Бирке, потягивая свой коктейль.
   - Не знаю, - пожал плечами Джек. - Я в этом мало что понимаю... А что  за
коктейль вы пьете? Он такого странного цвета.
   - А я его вовсе не пью. Это вам только кажется, - ответила Бирке и крепко
сжала руку Холланда. Так крепко и страстно, что по его телу пробежала легкая
дрожь.
   - О, Джек, какой вы чувственный, -  шепотом  произнесла  девушка.  Бармен
принес заказ.
   - А вот и я. Ваши напитки, мистер. - С этими словами  он  поставил  перед
Джеком два высоких бокала.  Один  из  них  был  наполнен  мутноватой,  почти
бесцветной жидкостью, а второй - некой молочной субстанцией, которая кипела,
выбрасывая на поверхность целые хлопья белоснежной пены.
   - Это "крем-оранж"? - спросил Джек, указывая нa пенившийся напиток.
   - Вы задаете слишком сложные вопросы, мистер...
   - Холланд, - подсказала Бирке.
   - Мистер Холланд, - закончил фразу бармен и, еще раз поклонившись, ушел.
   - Почему он так странно разговаривает? - спросил Джек.
   - А, - махнула рукой Бирке, - не обращайте внимания. Пейте свое  пиво,  а
то скоро придет Зломин и мне придется разговаривать, а это так неприятно.
   - Кто это - Зломин?
   - А вот он уже идет,  -  кивнула  девушка  на  неясный  силуэт,  уверенно
пробиравшийся между тесно стоявшими столами.
   Зломин оказался высоким, худым и слегка сутуловатым парнем, а в руках  он
нес большой ящик, прикрытый светонепроницаемой тканью.
   - Привет, Бирке, - буркнул Зломин и сел, не  обратив  на  Джека  никакого
внимания.
   - Что принес сегодня?
   - Грызуны, - отозвался Зломин. Он поставил ящик на стол и откинул плотную
ткань.
   - О, какие они оживленные! - обрадовалась Бирке  и  даже  отпустила  руку
Холланда. - Какая прелесть! Вам они нравятся, Джек?
   - Да, нравятся, - признался Холланд, разглядывая белых мышей. Их было  не
меньше  полусотни,  и  они  находились  в   постоянном   движении.   Бегали,
подпрыгивали и забирались на плечи друг друга, чтобы просунуть сквозь прутья
клетки свои любопытные носы. И все они напоминали Джеку  маленькую  Кисеи  с
одной лишь разницей - эти мышки были значительно упитаннее.
   - Твой  Глокус  будет  доволен,  -  сказал  Зломин,  легонько  постукивая
пальцами по клетке и