ю структуру.
     Долгое время он занимался производством китонитовых наркотиков и сделал
на этом целое состояние. Потом освоил контрабанду в  зарубежное пространство
и начал поставлять на Айк новейшие виды вооружения. Но и этого ему оказалось
мало.  Он  начал заниматься медицинскими  изысканиями  и  проводил  опыты на
живых,  ничего не подозревающих людях, среди  которых имелись жертвы.  Майкл
Панакис стоял за всеми хищениями очищенного кобальта с федеральных складов и
еще - уничтожил две космические станции...
     - Но зачем ему были нужны станции? - Подал голос Клод.
     - По всей видимости, он посчитал их конкурентами, поскольку эти станции
являлись  исследовательскими  центрами.  -  Мистер  Вуд  драматично  поиграл
бровями  и  продолжил. - И  вот этому преступнику  удалось сбежать  на  Айк.
Думаете  для  того, чтобы  спокойно  прожить остаток жизни?  Нет.  По  нашим
сведениям,   мистер   Панакис   собирается    продолжить   свою   преступную
деятельность.  А  это означает  сотни  тонн наркотиков,  новые нападения  на
федеральную собственность и многое  другое, что еще выдумает этот изощренный
преступный ум... Всем все ясно?..
     - Да, сэр. - За всех ответил Берк.
     - Тогда повторим расстановку сил. Итак:  объект  имеет четыре  выхода и
три  пожарные  лестницы. По  нашим данным,  Панакис  проживает на  четвертом
этаже. Где-то здесь... - Ткнул указкой Вуд. - Добраться до его квартиры было
бы не так сложно, если бы не сто человек охраны.
     - Что это за люди, сэр? - Задал вопрос Мартинес.
     -  Они не люди. Они "А-гуманы". Это  такие молчаливые коренастые парни.
Они прирожденные солдаты и очень любят воевать.  Раньше, у них на вооружении
было паровое стрелковое оружие...
     - Паровое? - Переспросил Клод.
     - Именно... Но те времена давно прошли  и теперь, эти ребята  вооружены
современным  автоматическим оружием, изготовленным на наших военных заводах.
Есть  мнение,  что  "А-гуманы" плохо  стреляют,  однако  они отлично владеют
холодным  оружием,  а в  условиях тесноты  внутренних  помещений,  это плюс.
Теперь высказывайте свои мнения по  способу проникновения в здание... Способ
первый - через четыре существующих входа...
     -  У противника преимущество в силе, сэр. Сто человек  против  двадцати
двух. Даже  если они  стреляют совсем плохо, при штурме дверей нас останутся
единицы. - Сказал Берк.
     -  Я  с  вами  согласен, мистер Берк.  Тем более,  что здание  окружено
изгородью,   которую   нам  тоже  придется,  как-то,  преодолевать...  Тогда
рассмотрим метод второй - через крышу. Это здание соединено с двумя другими,
менее охраняемые  и  мы,  без труда, сможем попасть  на крышу...  Прошу вас,
мистер Клод...
     - Тут дело случая,  сэр.  Если их начальник охраны лопух, то проблем не
будет, но если он не исключил и такой вариант - результат будет тот же,  что
и в первом случае. Можно, конечно,  использовать альпинистское снаряжение  и
спуститься до уровня окон четвертого этажа, но такая работа  по плечу только
специалистам.
     -  С вами,  мистер Клод, я тоже согласен. - Кивнул Вуд. - Что же  у нас
осталось?..
     - Мы можем подождать, когда Панакис начнет регулярно выезжать  в город.
- Предложила Бренда.  -  Будет  нетрудно изучить  схемы  его  передвижений и
тогда...
     - Это правильный и, наверное, самый разумный и безопасный  способ, мисс
Сантос,  - сказал  Энтони  Вуд, -  однако нет никакой  гарантии, что  мистер
Панакис,  в силу  какой-то своей  необходимости, не  отправится  вглубь мира
Инас. Например, в империю Финх-Недд и тогда нам  за ним не угнаться... - Вуд
обвел взглядом своих наемников и сообщил. - У нас мало времени и это задание
мы должны выполнить не позже, чем через три дня... Что у вас, Берк?..
     - Я хочу предложить свой способ проникновения в здание. Моим товарищам,
по абордажной  команде, привычнее  начинать с "брюха" корабля, сэр. В данном
случае, это туннели городских коммуникаций.
     - Вы думаете,  мистер Берк, что охрана не знает  об опасности исходящей
из  коммуникаций?..  Уверяю вас, они караулят возле  каждого люка, как возле
двери.
     - Это так, сэр, но  мы сможем выйти  в любом, подходящем помещении безо
всякого люка.  Мы легко  воспользуемся нашим ионным резаком.  Ему все равно,
что резать: металл, камень, бетон...
     Энтони Вуд ничего не ответил. Он обдумывал предложение Берка.
     - Хорошо, мистер Берк. Где ваш резак?
     - Он в катере, возле грузовика, на которым мы прибыли...
     - То есть в порту?.. - Уточнил Вуд.
     - Да, сэр.
     - Тогда, без промедления, мистер  Берк, берите своих людей и езжайте  в
порт.  Я  дам вам микроавтобус. Но  только будьте  осторожны - не допускайте
лишней суеты. - Предупредил Вуд.



84.

     После прибытия "Хокая" на Айк,  катер  абордажной команды, висевший  на
брюхе судна, словно паразит, был отцеплен и поставлен на отдельную стоянку.
     Что с  ним делать дальше не знали  ни Берк, ни Мартинес. Самостоятельно
подниматься, с поверхности планеты, катер не мог и найти на него покупателей
было  трудно. Так  он и  стоял, оставаясь, пока, только хранилищем оружия  и
личных вещей отряда штурмовиков.
     Именно за  этим брошенным  катером и наблюдал Энди Панчино, прятавшийся
за посадочной опорой "Хокая".
     Когда он  понял, что происходит на  катере, тотчас побежал  искать Тони
Гарднера.  Он нашел  его  в  демпферной камере, где  Тони и  Шоколадный  Док
занимались ремонтом маслопроводов. По выражению лица Гнуса,  Тони понял, что
сообщник принес какую-то важную новость.
     -  Привет, Энди. - Поприветствовал Гнуса Док. - Ты почему не принес нам
холодного морса?..
     - Извините, сэр, в другой раз.
     - Опять к Тони пришел? Секретничать?.. Не понимаю, что у вас от меня за
секреты. - Док многозначительно посмотрел  на своего напарника. Тони опустил
голову и слишком тщательно начал вытирать ветошью руки.
     - Прости Док, но я тебя бросаю...
     - Уходишь?
     - Да, Док. Пойду в запас по контракту с "Изи джоб"...
     -  А,  ну  понятно.  - Кивнул  Шоколадный  Док. -  Та  красотка  любого
уломает... А этот -  цыпленок жареный, - кивнул  в стороны Панчино Док, - он
тоже на войну собрался?..
     -  Насчет войны  не знаю, - уклончиво ответил  Тони, - но он тоже нашел
себе другую работу...
     - Что твориться...  - Покачал  головой  Шоколадный Док. -  Может  и мне
принять предложение того ресторанщика и остаться у него "черным пугалом", а?
     Тони невольно  представил  Дока, сидящего  в углу ресторанного  зала  и
скучающего, в ожидании появления нарушителей.
     - Ты чего улыбаешься? - Укоризненно спросил Док.
     - Представил, как ты работаешь в ресторане. - Ответил Тони.
     Док кивнул головой:
     - Да,  это  смешно.  Это  действительно  смешно.  Поэтому  я,  конечно,
останусь на  "Хокае". Здесь  мне  каждая железка  родная.  -  И  Док ласково
похлопал ладонью по маслопроводу.
     - Когда заберешь вещи?..
     - Какие у меня вещи, Док?..
     - Ну, так принято говорить... - Пожал плечами Док.
     - Тогда завтра...
     - Понятно. Ну ладно, подойди к парнишке, а то он весь истомился.
     Гарднер  подошел к Панчино, который действительно уже не мог  стоять на
месте.
     - Ты чего  пританцовываешь? Неужели такая важная  новость?..  - Спросил
Тони.
     - Новость, конечно, важная, только я еще и в туалет хочу. Короче,  были
Берк, Мартинес и  еще несколько  человек. Они забрали  из  катера кое  какие
личные вещи и свой ионный резак...
     - Резак?..
     - Именно - резак.
     - Интересно для чего?
     - Знаешь, что, ты пока подумай, а я в гальюн сбегаю. Сил нет терпеть...
- И не дожидаясь ответа Гнус убежал.


85.

     Такси ехало в  сторону города и на месте водителя, снова, сидел капитан
Эббот. Тони  занимал место рядом  с ним, а  Энди,  вместе  со своей  сумкой,
разместился на заднем сидении.
     - Они  уже  спешат...  -  продолжал Эббот, -  им  не  терпится заткнуть
свидетелю рот. Значит и мы не должны сидеть сложа руки...
     - Что же мы предпримем?.. - Спросил Тони.
     - Судя по тому, что им понадобился ионный резак,  они решили штурмовать
здание из коммуникационных туннелей. Они же цельная абордажная команды - это
для них привычное дело.
     -  Если  их  штурм удастся,  они убьют вашего свидетеля. -  Подал голос
Панчино.
     - Не "вашего", а "нашего" свидетеля, Энди. - Поправил Гнуса Эббот.
     -  Ну, хорошо, сэр. Они убьют "нашего" свидетеля. - Исправился Панчино.
- Поэтому мы  должны предупредить охрану о готовящемся  нападении  -  и  все
дела.
     -  Не  имеет  смысла  предупреждать   охрану.   Тогда  свидетель  будет
недоступным и для нас тоже... Мы должны спасти этого несчастного - вызволить
его из плена.
     - А что ему угрожает? Зачем его спасать, если у него уже есть охрана? -
Недоумевал Гнус.
     -  Послушай,  Энди.  Какой  толк  от  свидетеля,  если  его  невозможно
допросить?..
     Панчино  задумался над вопросом  капитана  Эббота и замолчал. Молчал  и
Тони, глядя на бегущую навстречу дорогу. Машин попадалось совсем мало и  это
было непривычно. Без машин шоссе выглядело скучным и унылым.
     - Против нас будет вся охрана и весь отряд из "Фортуны". -  Подал голос
Гарднер. - Так?..
     -  Так.  Но лучше, если мы будем  действовать заодно с Энтони Вудом.  -
Сказал Эббот. - Они станут нашим "троянским  конем". Нужно только подождать,
пока они сделают всю  грязную работу и вмешаться  на том этапе,  когда можно
будет забрать свидетеля.
     Поняв, что задумал Эббот, Тони одобрительно кивнул.
     -  Один  вопрос,  Тони,  -  Эббот  спросил  таким  тоном,  что  Гарднер
догадался, о  чем будет этот  вопрос,  - Бренда Сантос будет в группе  Вуда.
Может случиться, что во время боя ты и она... У тебя не возникнет проблем?..
     Тони  пожал плечами, воспроизводя в уме такую  ситуацию. Действительно,
сможет он выстрелить в Бренду, которая ему нравилась и которую он знал много
лет? Девушку с которой прошел сквозь огонь и смерть на 28-й  заставе? Стоило
ли им выживать в том бою, чтобы встречаться в качестве противников?
     "А ведь такое уже было..." - Вспомнил Тони. - "Но тогда это был учебный
бой и я вышел победителем..."
     -  Я  снял для вас  чудесную  квартирку, ребята...  - После  некоторого
молчания сообщил  Эббот. - Правда, там еще нет горячей  воды, зато  холодной
сколько угодно...
     - Б-р-р! Не переношу холодную воду. - Пожаловался Панчино.
     -  Да ты вообще с мылом  не  дружишь, Энди.  Это  плохо для здоровья. -
Сказал капитан Эббот.
     - Так ведь  у агента жизнь  короткая... - Повторил Гнус слова Эббота, -
Можно и так обойтись...
     Машина остановилась возле дома, одна часть которого, все  еще, стояла в
строительных  лесах.  Коренастые молчаливые "А-гуманы", словно умные машины,
таскали  кирпичи, мешали раствор и  штукатурили стены. С их рабочих мест  не
доносилось ни смеха, ни ругани. Только отрывистые команды и распоряжения.
     Пока Эббот отгонял  такси подальше, Тони стоял  возле подъезда и глазел
на строителей.
     - Ты чего так заинтересовался? - Спросил подошедший Эббот.
     - Смотрю, как здорово они работают. Ни перекуров, ни лишней болтовни...
- Сказал Тони.
     -  Однако горячую  воду дать позабыли.  - Пробурчал Гнус. - Чего на них
любоваться - дикари. Им даже поговорить не о чем...




     Квартира оказалась на  третьем этаже  и  представляла  собой три пустые
комнаты с ванной и туалетом, оснащенным квадратным унитазом.
     - Это, еще, что за новости? - Возмутился Энди, заглянув в туалет.
     - Что тебе не нравится?.. - Спросил Эббот.
     - Вот эта штука. - Указал Энди на устройство непривычной формы.
     - Ничего страшного, работает как надо. Не веришь - проверь сам.
     - И проверю. - Заявил Панчино и решительно заперся в туалете.
     Капитан Эббот прошел  к  стенному шкафу  и достал два больших  спальных
мешка.
     -  Это вам с  Энди  постель.  А вот здесь еда...  -  Джо Эббот  вытащил
большую коробку и поставил на пол.
     Тони приоткрыл крышку и заглянул внутрь.
     - Консервы... - Произнес он без энтузиазма.
     - Но мы же не можем  посещать рестораны.  Денька  два придется посидеть
здесь. Рисковать нельзя...
     - Я понимаю, сэр.
     - Да за тебя я спокоен, ты человек военный, а вот Энди... Тебе придется
присмотреть за ним, пока я буду в городе.
     - Будете изучать здание?
     - Да  нет.  Здание я давно уже осмотрел  и  изучил со всех сторон. Вот,
кстати, тебе  его поэтажный план. - Капитан вытащил из кармана тонкую кальку
и  передал  Тони.  -  Красными  метками определены  те помещения,  где может
находиться Майкл Панакис.
     -  Майкл Панакис?  -  Удивился  Тони.  -  Тот, кого  мы везли на  своем
"Хокае"?
     - Да, тот самый. - Кивнул Эббот. - Но Энди об этом лучше не говорить.
     Послышался шум воды и из туалета появился улыбающийся Гнус.
     - Ну что, все работает как надо? - Осведомился капитан Эббот.
     - А чем вы подумали я там занимался? - Не понял Энди.
     - Проверкой туалета, конечно.
     - А, - кивнул Панчино, - с этим все в порядке.
     Эббот  снова залез  в  стенной шкаф и достал большую спортивную  сумку.
Открыв молнию, он начал выкладывать на пол содержимое.
     - Это костюм для Тони, а это для тебя Энди...
     -  Ух  ты и  шапка  с прорезями для  глаз. -  Как  ребенок  обрадовался
Панчино.
     - Придется одеть не только шапочку, Энди, но и вот эти бронежилеты...
     - Они не тяжелые?.. - Озабочено спросил Гнус.
     - Да уж какие есть... - Развел руками Эббот.
     - О, я хочу вот этот автомат. - И Панчино потянулся за оружием, которое
доставал капитан. - Нет, тяжеловат. Есть что нибудь поменьше?..
     -  На  возьми, специально для  тебя.  -  И Эббот  дал  Энди  спортивный
пистолет.
     -  Отлично, то  что нужно. -  Сказал Панчино и начал прицеливаться то в
окно, то в розетку на стене, то в лицо Гарднеру.
     -  Эй,  парень.  Оружие   нельзя  направлять  на  человека.   -  Строго
предупредил Эббот.
     - Но я же не нажимал на курок...
     - Больше напоминать не буду... Тони, какую "пушку" предпочтешь ты?
     - Я возьму "гук". - Сказал Гарднер.
     - "Гук" - специфическая машинка. Справишься?..
     - Да. У меня была практика... - Тони любовно погладил автомат  и открыв
затвор, заглянул в ствол. Оружие было в полном порядке и без единой пылинки.
     - Ну  вот, мойтесь, ешьте и  можете поспать  до моего прихода. - Сказал
Эббот, убирая в сумку все лишнее.
     - Сэр, я должен мыться в ледяной воде? - Скривился Гнус.
     -  Неужели ты  думал,  что я выдам тебе  новое  обмундирование, если ты
останешься грязным и вонючим?..
     - Но сэр,  я  заболею и  умру от  простуды!.. -  Отчаянно запротестовал
Панчино.
     - Значит так тому и быть. - Невозмутимо ответил капитан Эббот.
     - Вам будем меня не хватать...
     - Первое время - да, а потом мы привыкнем. - Все это Эббот произнес без
тени улыбки и Тони подыграл ему, оставаясь совершенно серьезным.
     Не найдя поддержки, Энди понуро поплелся в ванную.


86.

     В  сопровождении  представителя подрядчика и  своего помощника  - Джима
Этьюда, Бен Форенсен вошел в ангар и сразу увидел, тот самый секретный узел,
за которым он прибыл.
     Гигантская  лебедка, стояла на  специальной  подставке и была похожа на
пилотируемый исследовательский зонд.
     -  Ну как,  производит впечатление? - Спросил представитель подрядчика,
мистер Борнео.
     -  Да, даже  на  первый взгляд устройство  кажется  надежным. -  Кивнул
Форенсен.
     - Само собой разумеется, мистер Форенсен, что все необходимые испытания
уже проведены. - Скромно сообщил мистер Борнео.
     - Ну, это вообще выше всяких похвал. - Развел руками Форенсен. - Просто
не знаю, как вас и благодарить...
     - Не стоит благодарностей,  мистер  Форенсен. Наша  фирма очень дорожит
добрыми отношениями с вашей организацией.
     - Прекрасно. - Кивнул Бен. - Когда на погрузку?..
     -  Сию же секунду,  как только  вы прикажете.  -  И  Борнео указал  на,
стоящие возле ангара, грузовик и мощный погрузчик.
     - Что ж, не будем затягивать. - Улыбнулся Форенсен. - Джим?
     Джим   Этьюд   шагнул   вперед    и    открыв   серебристый   дипломат,
продемонстрировал  мистеру Борнео чек  на  сумму с  семью нулями.  Подрядчик
кивнул и принял от Этьюда дипломат.
     -  Господа, работать  с вами одно удовольствие. - И  улыбающийся Борнео
пожал руки Форенсену и Этьюду.
     "Еще бы, - подумал Бен, - такие деньги и никакой бухгалтерии..."
     - Всего хорошего,  мистер Борнео...  -  Сказал он  вслух и они с Джимом
пошли к своей машине.
     Настроение у Бена было приподнятым и он сам уселся за руль.
     При  выезде  с  территории  "Кокс&Кеттлер"  он  махнул перед охранником
полицейским  удостоверением  и тот почтительно отступил в сторону, пропуская
машину.
     - Что это за устройство, сэр, за которое мы выложили такие  деньжищи? -
Спросил Джим, когда машина уже катилась по оживленному шоссе.
     -  Какое тебе дело,  Джим,  до  того,  что  мы там  купили?  Ты  просто
обеспечивал безопасность чека... Между прочим, я тоже могу не знать, что это
за машинка...
     Этьюд недоверчиво покосился на Форенсена.
     -  Нет,  сэр  вы  знаете.  И я знаю...  Это как-то  связано с заданием,
которое выполняет капитан Эббот...
     Бен покачал головой и спросил:
     - Кто твой куратор, Джим?..
     - Капитан Федин, сэр.
     - Вот у него и спроси.
     -  Вы  шутите,  сэр.  Капитан   Федин,   за   такой   вопрос,  может  и
пристрелить...
     -  Ты  что,  мучаешь  меня на  том  основании,  что я  не буду  в  тебя
стрелять?..
     Этьюд  ничего  не ответил  и уставился в окно. Он  погладил  под плащом
пистолет "сайрус-2", на который угробил жалование за два месяца.
     "...Говори-говори,  ресторанный  вышибала,  в случае чего я  бы  первым
выхватил свой "сайрус" - ты бы и пикнуть не успел..."
     На  самом  деле  Этьюд  хорошо  относился  к  Форенсену,  но  Джиму  не
нравилось, что  с ним обращались,  как с мальчиком на побегушках. Оставалось
терпеть  каких-то  два  месяца  и  тогда,  он - Джим  Этьюд, станет  агентом
четвертой  категории.  Невелико  звание, но это  лучше  стажера,  с  которым
считаются меньше, чем с архивистом.
     Снова  в голове Джима закрутился ролик, где он молниеносно  выхватывает
свой "сайрус", а Бен Форенсен неуклюже путается в своей одежде.
     "... Больше не говори плохо о  Джиме Этьюде," -  говорит Джим  и прячет
пистолет, так же быстро, как и достал.
     - Да, кстати, Джим - это не твое?
     - Что? - Очнулся от своих грез Этьюд.
     -  Это не твое? -  Спрашивал  Форенсен, протягивая помощнику обойму  от
пистолета.
     - Где вы ее взяли, сэр?.. -  Джим похлопал себя по кобуре и достал свой
"сайрус". - Как вы это сделали, сэр?  - Спросил пораженный  Этьюд, обнаружив
свой любимый пистолет без обоймы.
     - Опыт, Джим. Терпение и опыт... - Сказал Бен. Он сделал поворот налево
и внимательно посмотрел в зеркало заднего вида.
     - Сканер  сработал,  сэр.  -  Сообщил  Этьюд,  указывая на горящую,  на
приборной  доске, лампочку. Это означало, что они находились в зоне действия
спецсвязи. Форенсен тут же сбавил скорость и поехал медленнее.
     - Набери код. - Сказал он.
     Джим  извлек  из потайного гнезда  трубку и набрал  требуемый код.  Как
только послышался голос дежурного оператора, Этьюд передал трубку Форенсену.
     -  Агент  Форенсен,  сэр...  Так  точно,  сэр, передали.  Сегодня будет
отгружено и доставлено в пограничную зону... Да, сэр, через полчаса я буду в
порту... - Бен закончил разговор и вернул трубку Этьюду.
     - Что сказали? - Поинтересовался Джим.
     -  Едем  в  порт.  Я  улетаю,  а ты  ставишь  машину  на место и  ждешь
дальнейших указаний...
     - Эх, я бы хотел отправиться с вами, сэр. - Мечтательно произнес Джим.
     - Ничего,  парень,  это  не  последняя  наша  проблема. И  на твой  век
хватит... - Улы