быстро развернувших свою сложную аппаратуру.
     Они  установили  на треноге  некое  подобие  радара и  рядом  поставили
небольшой металлический столик, с фигурным углублением посередине, в котором
лежал "жук".
     С   противоположной   стороны   исследовательского  городка,   разгоняя
стелящийся между деревьев туман,  двигался  отряд из шести человек,  которые
должны были отвести погоню от  основных  сил. Они  были вооружены штурмовыми
винтовками  "АК-москоу",  в  которых  применялись  с  пули  с   кобальтовыми
наконечниками.  Головы  надежно  защищали  шлемы,  а  грудь  -  бронежилеты,
выполненные из невесомой "жидкой" брони.
     Прочность  этой  брони  поддерживалась  полем, производимым специальным
генератором. Энергию генератору давал, практически, неисчерпаемый источник -
БИМ. Генератор располагался  за правым плечом, а  гнездо для  БИМа за левым,
поэтому фигуры  боевиков  казались  сутулыми.  Спустя  час группа  вышла  на
исходные позиции и доложила о своем прибытии командованию...



27.

     Для середины июля, утро было  слишком прохладным, но  зато  солнечным и
каким-то  радостным. Морис чувствовал  необъяснимый  подъем.  С  тех пор как
программа исследований была скорректирована под  новые условия,  дела  пошли
значительно лучше и  профессор Йохансен,  смирившись с "ненаучностью"  своих
действий, торопился готовить новые тесты для испытаний.
     Если  раньше  только возможности Мориса  сдерживали научную группу,  то
теперь ученые не успевали составлять новые  программы исследований,  так как
Морис совершенно не уставал от работы и выполнял за день значительно большее
количество  тестов, нежели  раньше. Исследования  шли уже не в испытательном
боксе, а в кабине настоящего бомбардировщика "зеро"- трофея войны на "Эр-Зет
- 10".
     Понимая, что воспроизвести систему  управления с  помощью процессора не
удастся,  профессор  Йохансен  решил  перестроить  исполнительные  механизмы
бомбардировщика  на спектры,  которыми  оперирует  мозг Мориса  Листа.  Дело
двигалось  и  уже даже  сигнальные  лампочки  на  пульте  управления машины,
переставали мигать, если Морис давал им понять, что их информация принята.
     Сегодня, в день, когда Морис  чувствовал  себя необычайно хорошо, он со
второй  попытки  открыл  бомбовый  люк  и  из  него   с  грохотом  вывалился
пластмассовый муляж ракеты "гипербласт" и подскакивая покатился по бетонному
полу.
     После небольшой паузы,  раздался  сумасшедший  вой и улюлюканье  членов
исследовательской   группы.   Они  прыгали,  радостно  обнимались,  а  потом
выволокли из кабины Мориса  и стали  подбрасывать его к потолку, так высоко,
что он немного испугался.
     Только вмешательство профессора, спасло Мориса  от увечий. Изо всех сил
придерживаясь  официального тона, он напомнил сотрудникам,  что рабочий день
не закончился и попросил всех занять свои места.
     - Ну, вот  голубчик, мы  и вышли, если  и не на  финишную прямую, то...
Вообщем, есть чем гордиться. Должен сказать, что ваш процессор творит просто
чудеса. Видимо, вы тогда, полагаясь на свою интуицию, поразительно правильно
определили новый  спектр  частот. Давайте  ка  мы сегодня  сделаем несколько
снимочков процессора. Интересно было бы  взглянуть на  него,  в период такой
феноменальной активности.  - Профессор проводил Мориса к нейроскопу и усадил
в  кресло.  -  Кейси,  будьте добры, сделайте нам четыре снимка  в  восьмом,
шестнадцатом, пятьдесят первом и..., пожалуй в семьдесят третьем разрезе...
     Инженер  кивнул  и  надев  на  Мориса  сканирующий шлем  набрал  нужную
программу.  Аппарат  защелкал,  засвистел  и  через  несколько  секунд  стал
выдавать из печатающего устройства большие цветные снимки.
     Кейси взял первый и  посмотрев  на него схватился  за  второй, потом за
третий, а четвертый почти вырвал из печатающего устройства.
     - Ничего не понимаю... Профессор... Нейроскоп не видит процессор...
     -  Что значит не  видит?  Он  у  вас, что  - неисправен?.. -  Не  понял
Йохансен. -  Ну-ка дайте  сюда ваши  художества...  - Профессор  внимательно
рассмотрел фотографии, переходя от одной к другой и обратно.
     И  только  лично  убедившись,  что  процессор  на снимках  отсутствует,
Йохансен тяжело опустился на металлический табурет и скорбно произнес:
     - Мы  потеряли его... -  Это прозвучало так, как будто  он говорит о не
родившемся ребенке.
     - Что вы имеете ввиду? - Не понял Морис.
     - Ваш процессор... Он исчез... -  Пояснил Кейси, так  как сам профессор
не мог вымолвить ни слова.
     - То-то я чувствую в себе, какой-то необъяснимый прилив сил. Наконец-то
я избавился от этого паразита...
     -  Что  вы такое говорите!  Как  вы только  можете такое произносить? -
Негодующе произнес  Йохансен,  прижимая к руки  груди в жесте отчаяния. - Вы
были  единственным   человеком   носившим  бесценный  образец   неизвестного
биокибернетического гения, а теперь вы, всего лишь, один из миллиардов людей
и только...
     -  А мне плевать на  этот  процессор. С  тех  пор  как я  узнал  о  его
существовании в  моем мозгу, я каждый день  мечтал  от него избавиться и вот
это случилось. И потом, профессор,  кажется вы говорили, что главное для нас
это    изучение    трофейного   вооружения,    понимание    принципов    его
функционирования.  Сегодня  мне   удалось   открыть  бомболюк   без   помощи
процессора, а это  означает, что со  временем, мы сможем обучать собственных
пилотов  по новой  технологии  и  не  прибегать  к  вживлению  в  их  головы
дополнительных устройств.
     -  Да, может вы и правы, Морис... - После паузы ожил Йохансен. - Но все
же жаль... Я всю свою карьеру,  да что там  карьеру, жизнь посвятил изучению
этого феномена  и  вот теперь, когда я лишился последнего  экземпляра... Ну,
довольно. Ваш организм скушал процессор и поделом ему... Вы идите, Морис, на
свою прогулку к озеру, а мы приготовимся к следующей серии...



     Даже зеленый  цвет листвы был сегодня особенно сочным. Маленькие желтые
цветы  неизвестного  названья,  в  изобилии  росшие вдоль тропинки, источали
легкий  медовый  аромат. Кузнечики стрекотали в  траве громко  и празднично.
Морис направлялся в сторону озера и вдыхал набегающий ветерок полной грудью.
Он ощущал свое единство с этой природой и всем большим миром.  Таким большим
и  таким совсем маленьким,  когда  смотришь на него сквозь прицельные визиры
орбитальных бомбардировщиков.
     Неожиданно  что-то   вторглось  в  равновесие   и   разрушило  гармонию
солнечного  дня. Легкая тень  промелькнула  в  небе.  Морис почувствовал  ее
появление целым спектром неизвестных прежде ощущений.
     "Жук"  уверенно  планировал  на  источник психоферментивного излучения,
устойчиво  удерживая  его   параметры.  Морис   остановился,  но  интуитивно
продолжал удерживать  в голове  образ движущейся  навстречу тропы.  "Жук" не
замечая  того,   что  сам  источник  остался  стоять  на   месте,  продолжал
преследовать его психооболочку, на которую он был настроен.
     Рассматривая  странный предмет, Морис пошел вслед  за летящим  "жуком",
повторяющим все изгибы тропинки. Снаряд издавал негромкое гудение  на низкой
ноте, напоминающее шмелиное и его маленькие крылышки трепетали быстро, как у
колибри.
     Выйдя к  озеру  тропинка  кончилась и вылетев на открытое пространство,
"жук" прибавил скорости и  приготовился атаковать  объект. Почувствовав этот
момент, Морис мысленно  перелетел на  противоположный берег  озера и  оттуда
взглянул на свое одиноко стоящее тело.
     "Жук"  замер,  не  понимая  куда подевался объект  и,  сделав несколько
разведывательных кругов, решительно отправился через озеро.



     ... -  Подмастер Сиверс, "жук" ведет  себя как-то странно...  Постоянно
теряет  объект и  часто  меняет направление. Похоже задания он  не выполнит.
Такого  нестабильного поведения  "жука" не случалось  ни разу... Что делать?
Запускать второго?
     - Запускайте второго, Сойтер, и побыстрее. Выставляйте  ему агрессивный
режим. На осторожность у нас нет времени.
     - Слушаюсь, подмастер...
     Второй  "жук"  поднялся  из  своей ячейки и  повисев в воздухе,  словно
привыкая к воздушной стихии, полетел в сторону исследовательского городка.
     А тем временем Морис продолжал свои опасные эксперименты  с неизвестным
гостем.  Он  опустил  свою психооболочку на  дно озера, представив над собой
толщу прозрачной воды. "Жук" завис в полуметре от поверхности озера, а затем
стал  быстро подниматься вверх. Он добрался до высоты трехэтажного дома,  на
секунду замер, а потом камнем упал вниз.
     Он с шипением вошел в воду  и настигнув объект на глубине, со спокойной
совестью  замкнул контакты  взрывателя.  Из  середины  водной глади поднялся
пятнадцатиметровый столб  воды  и эхо  взрыва  несколько раз  отразилось  от
скалистых берегов.
     Облако  водяной  пыли  донесло ветром до  Мориса  и  влага  мельчайшими
каплями осела  на  его лицо и волосы, но он не  заметил этого, так  как  был
сосредоточен на новом источнике опасности. Второй "жук" на всех парах мчался
к цели.
     На этот  раз Морис  представил себе траекторию смертоносного снаряда  и
мысленно проследил  ее  до  самого  начала. Он почти  сразу  узнал  каланчу,
которую видел до этого  много  раз.  Протиснувшись  сквозь  стены последнего
этажа он  несколько  растерял  концентрацию  и чуть не  вернулся  назад,  но
приложив усилия снова оказался в каланче.
     Прежде  всего, он почувствовал специфический запах старого заброшенного
помещения и ощутил присутствие людей.
     Они  здорово  нервничали и возились с какой-то сложной аппаратурой.  До
Мориса даже стал доходить смысл их разговора.
     - Посмотрите, брат  Сойтер... Ничего не  понимаю - "жук" возвращается и
обратные сигналы говорят  о том,  что он, по-прежнему, движется к объекту!..
Это невероятно... Он действительно нацеливается на каланчу!..
     Сойтер мрачно  смотрел  как, как  на  миниатюрном  жидкокристаллическом
мониторе    вырисовывается   изменяющаяся   траектория    снаряда.    Кто-то
перепрограммировал  и перенастроил "жука", незаметно для  операторов. Но это
было невозможно и... оставалось только одно...
     - Брат Шандор, он здесь, я чувствую его...
     - Кто здесь, брат Сойтер?
     -  Наш объект  -  он где-то здесь. Возможно за нашими спинами. - Сойтер
шумно втянул носом воздух.  - Я даже чувствую как он воняет... Стоит сейчас,
смотрит  на нас  с  вами  и  ухмыляется... Это он  подзывает  "жука", а тот,
глупый,  даже не подозревает об обмане-глупая железка... - Сойтер повернулся
на  сто восемьдесят градусов и  прикрыв  глаза провел перед собой  руками  с
растопыренными пальцами. - Я  чувствую его, чувствую.  - Брат  Сойтер застыл
как  неживой,   сделал  шаг  вправо  и   повторил  движения  руками.   Потом
переместился  влево. -  Ага!  Я его  нашел,  Шандор...  Тебе  придется  уйти
приятель и  вернуться  в свое тело.  Да,  вернуться.  Сойтер  открыл глаза и
недобро улыбнулся:
     -  Ты думаешь, что  призраки  неуязвимы? Ты  ошибаешься...  -  С  этими
словами  Сойтер  вытащил из-за пояса кривой нож и поудобнее положил рукоятку
на ладонь.
     - Сойтер! Сделай же  что-нибудь!  "Жук" возвращается,  до  него  триста
метров!..
     -  Не бойся, Шандор,  сейчас  мы отправим этого парня восвояси. За  ним
уйдет и "жук"... Ну ладно, парень,  ты сам напросился.  - Шандор, не отрывая
глаз от угла, в котором стоял объект, размахнулся  и сделал рубящее движение
острым, как бритва, ножом. - Вот тебе!  - В следующую секунду, разорвавшийся
"жук",  снес  верхний  этаж башни, и ее обломки вперемежку с битым кирпичом,
словно лавина, обрушались на землю.



     Морис вскрикнул от резкой боли  и от неожиданности повалился  на траву,
но  тут же  вскочил и, зажимая  глубокий  порез  на правом  плече, побежал к
корпусам городка.
     Там  уже  носились  агенты службы безопасности,  обеспокоенные грохотом
взрывов.
     Морис  еще  бежал  по  тропинке,  когда   его   встретили  запыхавшиеся
охранники. Их было восемь, и они не скрывали своего облегчения  от того, что
увидели Мориса живым.
     Окружив его плотным кольцом,  они пошли быстрым  шагом и, добравшись до
края леса, остановились, не решаясь выходить на открытое место.
     Охранники сосредоточились вокруг Мориса  так, чтобы закрыть его  своими
телами на случай возникновения опасности. Лист стоял позади дюжих молодцов и
между  их  широких спин  видел приближающийся бронеавтомобиль,  который  был
послан  для  его  эвакуации. Было видно,  как в небе  проносятся геликоптеры
морской  пехоты,  вызванные  по  тревоге.  Охранники напряженно  зыркали  по
сторонам, сжимая в руках крупнокалиберные пистолеты.
     Подъехал автомобиль в  который запихнули Мориса. Его комбинезон был уже
основательно  пропитан  кровью.  Вместе  с  ним  в   фургон  забрались  двое
охранников.  Бронеавтомобиль тронулся и остальные охранники побежали рядом с
машиной.



28.

     Ревя турбинами  и перемалывая  воздух  лопастями,  низко  пролетели два
десантных геликоптера, едва не задевая верхушки деревьев.
     -  Пойдут  нам  навстречу,  Боланд...  -  Кивнув   в  сторону  уходящих
геликоптеров проговорил Гуир.
     - Это неважно. В этих машинах не более двадцати десантников. Они нам не
помеха... Возьми-ка лучше у брата Хилька треногу, а то лихорадка валит его с
ног... - Распорядился  командир группы,  а про  себя подумал,  что его отряд
попытаются захватить  в  плен,  иначе  бы сейчас геликоптеры  обстреляли  их
ракетами.
     Гуир дождался, бегущего  пьяной трусцой,  Хилька  и  снял  с  его  плеч
тяжелую  треногу.  Хильк благодарно улыбнулся товарищу и  поправив  винтовку
побежал быстрее.
     Его лицо было белым как мел, пот лился с него ручьями и так повторялось
каждый день по полтора-два часа. Это называлось "бледной лихорадкой". Она не
была заразной болезнью и  комары  не  переносили ее на  своих жалах. Болезнь
прочно  вошла в  жизнь  "бейтов"  после  ядерных  бомбардировок времен войны
секторов.  Через  каких-нибудь   полчаса  брат  Хильк  снова  превратится  в
несгибаемого  сильного  воина и будет таким  до следующего приступа "бледной
лихорадки".
     Впереди послышалось  нарастающее гудение  двигателей  геликоптеров. Оно
нарастало, а потом замерло  на одной ноте. Боланд отчетливо представлял себе
как  из  зависших  над  верхушками деревьев геликоптеров  по  тонким  тросам
скользят на землю морские пехотинцы.
     -  Брат  Гуир  и ты  брат  Вебб...  Бросайте эти хитрые  железки...  По
сценарию  считается, что  мы  достаточно испугались,  чтобы  бросить  ценное
оборудование. Сагези и Паюша на фланги. Движемся цепью. Метров через пятьсот
мы наткнемся на противника. Их преимущество  - численный  перевес. Наше - их
излишняя убежденность в  том,  что это они нас ловят...  Опустить забрала  и
вперед...
     Гуир  и Вебб  с  облегчением побросали  треногу  для  радара,  а  также
стартовый столик для запуска "жука" и, передернув затворы своих "АК-москоу",
стали в общую цепь.
     По мере продвижения брат Сагези и брат  Паюша все дальше расходились по
сторонам, чтобы охватить приближающегося противника с флангов.
     Вскоре  среди  деревьев промелькнула  темно-синяя  броня  "Блу  шадоу".
Крепкий  панцирь,   в   котором   морские  пехотинцы  чувствовали   себя   в
безопасности. Их действительно было не более двух десятков. Они не скрываясь
шли в полный рост держа у пояса BS-70.
     Боланд  подал  знак и  все шестеро опустились на одно колено и вскинули
винтовки. Сагези и Паюша заняли свои позиции ожидая команды к стрельбе.
     Боланд  выстрелил  первым  и  вслед  за  ним открыли  огонь  остальные.
Передняя  шеренга   затянутых  в   тяжелую  броню  пехотинцев  неестественно
раскидывая  руки попадала на землю,  а следующая за  ней немедленно  открыла
ответный огонь. Решив не  проверять на прочность свою "жидкую броню", группа
упала на землю,  пережидая шквальный огонь  из скорострельных  MS-70.  Куски
древесной коры и  мелкие щепки  летели во все стороны, покрывая траву словно
ранний снег.
     Пока огонь пехотинцев был сосредоточен на вжавшейся в землю четверке, с
флангов  продолжали  стрелять Сагези и Паюша. Через тридцать секунд  горстка
пехотинцев  начала отходить  назад и Боланд  слышал как чей-то голос  громко
вызывал по радио подкрепление.
     - Брат Гуир и ты брат Вебб обходите убитых левее. Ты, Хильк, пойдешь со
мной. Мы обойдем справа. Будьте  внимательнее, на тот случай если кто-то еще
жив...- Распорядился Боланд и пошел вперед вместе с Хильком.
     Тела в темно синей броне лежали повсюду и не проявляли признаков жизни.
Видно было, что пули с кобальтовыми наконечниками застигли  солдат врасплох.
На броне убитых то здесь, то там виднелись аккуратные отверстия по несколько
штук вместе - "АК-москоу" бил очень кучно.
     Группа спокойно миновала  почти все  поле боя,  когда неожиданно  из-за
куста вывалился, еле державшийся на ногах, раненый морской пехотинец.
     Он  с  трудом  оторвал  от  земли тяжелый MS-70  и выпустил  очередь из
подствольного гранатомета. Гранаты накрыли Гуира и Вебба. Первый  был просто
сбит  с  ног, а  у  брата Вебба взрывом  срезало генератор и его броня через
несколько секунд потеряла свои качества.  Он бросился за  дерево, пряча свое
уязвимое тело. Но раненый пехотинец продолжил стрелять из  верхнего ствола и
реактивные пули, как фанеру,  прошили ствол толстого  дерева.  Хильк увидев,
наконец,  откуда  ведется огонь  вскинул  винтовку  и  добил  пехотинца,  но
одновременно с  его падением,  из-за расщепленного ствола дерева, вывалилось
тело Вебба...


29.

     - Я уверен, что отход  этой группы является отвлекающим маневром, в  то
время как основные силы должны двигаться из заповедника в населенные районы.
Уж  слишком неряшливо  и  шумно движется эта небольшая группа. Если  бы  они
ставили  своей   целью  уйти,  то  давно  бы   уже  разделились   по  одному
два-человека. - Доложил специальный агент Шульц.
     - Они  перешагнули через  десант  морской пехоты так, словно  тех и  не
было.  Какие  там  у  них  потери, майор? -  Обратился полковник  Шлиман,  к
человеку маленького роста, майору Айзеку.
     -  Из восемнадцати  человек  десанта, шестеро погибли,  восемь  человек
имеют  ранения  разной  тяжести  и  только  четверо  совершенно  подавленных
случившимся доставлены к военному психологу. Противник потерял только одного
человека.
     - Вот-вот... Так что вы предлагаете предпринять для поимки диверсантов,
агент Шульц?.. Вы видели бронежилеты пробитые этими суперпулями?..
     - Да, сэр. Я даже ознакомился с результатами экспресс-анализа.  По всей
вероятности, были использованы боеприпасы с кобальтовым напылением.
     - А разве такое возможно? - Удивился полковник.
     -  До недавнего времени это  считалось невозможным, но боюсь, сейчас мы
имеем дело именно с невозможным. - Ответил агент Шульц.
     - И кого же мы бросим на перехват группы? Наши оперативные бригады?
     - В этом нет необходимости,  сэр... Наши люди, как мне  кажется, должны
перекрывать  пути отхода  основных диверсионных  сил  - пусть делают то, что
умеют лучше  всего. На перехват  отвлекающей группы  можно послать людей  из
НСБ. - И Шульц внимательно посмотрел на полковника ожидая его реакции.
     - НСБ?! Да вы  что, Шульц? Вам ли объяснять, что с "националами"  у нас
нечто  вроде  нездоровой   конкуренции...  Они  при  каждом  удобном  случае
подбрасывают нам  в суп дохлую  крысу. И  мы  к ним относимся так же...  Нам
проще перебросить целый полк морской пехоты, чем  выпросить хоть человечка у
НСБ...
     - Сэр, в трехстах километрах отсюда находится их учебный  центр "Вега -
lV". И у них перед майором Айзеком небольшой должок. Ему то они не откажут.
     Полковник удивленно посмотрел на малорослого майора.
     - Что там у вас за особые отношения с НСБ?..
     Айзек  смутился  и  бросив  осуждающий  взгляд  на  агента Шуль