елателей, как кусок  кровавого  мяса на
голодного  аллигатора  и  эти  существа прибегнут  к  активной  интервенции.
Возможно  кратковременной  - награбят  и  исчезнут, но  что они за это время
успеют сделать с нашими мирами?
     -  Я  так  понимаю,  сэр,  что  для  атаки им  потребуется что-то вроде
переходного туннеля? - Уточнил Тимотеус Лага.
     - Будем называть вещи своими  именами, адмирал. Они должны организовать
портал...  Причем открывать  его  они будут,  если  верить  трудам академика
Кевица, с  нашей стороны.  Сколько я помню, Кевица  за  теорию  параллельной
физики,  всегда  клеймили  как  лжеученого,  но   не  находилось  ни  одного
серьезного человека, который бы не читал его  трудов.  И вот теперь, похоже,
Кевиц  будет  проверен  на  практике. Пентаграмма  из пяти  ключей, вот  что
необходимо создать нашим  врагам,  чтобы  нанести  удар.  Кто  и  где  будет
производить  или  размещать  эти   ключи,  сейчас  пытаются   выяснить  наши
спецслужбы. Ваша  задача,  адмирал, разместить  силы флота  так,  чтобы  они
неявно находились неподалеку от предполагаемого театра военных действий...
     - Я полагаю, наши системы вооружения будут не слишком эффективны против
сил противника. Наверняка, они знают о нас почти все, а мы  о них ничего. Но
с другой  стороны, мы  в  своем  пространстве, вольны передвигаться во  всех
направлениях, а они  будут ограничены  районом в котором будут развернуты их
ключи...
     - Да, если они не откроют еще несколько порталов или не  придумают чего
похуже..."
     Теперь  припоминая  детали  разговора   с   премьер-министром,  адмирал
невольно  сравнивал  события  предшествующие   прошлой  войне  с   тем,  что
происходило  сейчас.  Объединяло одно - чтобы  иметь шанс на  победу, кто-то
должен  был  взять  на  себя  ответственность намного  превышающую  уровень,
дозволенный мирным временем.
     Адмирал  стоял у  окна, смотря  в  одну точку,  на  бесконечно  далекую
голубую  звездочку   и  в  его  мозгу  уже  складывались  гигантские   схемы
перемещения тысяч и тысяч кораблей Космического Флота.


62.

     Плавучая  самоходная  платформа  "Лойчи-Гранд",  оснащенная  посадочной
площадкой  размерами  с  футбольное  поле,  медленно  дрейфовала  на  запад,
влекомая теплым течением, пересекающим Море Ларсона по всей его длине.
     В этом полушарии Грюньена,  одного  из водных миров принадлежащих Союзу
Фермеров, сейчас было лето и погода стояла хорошая.
     Катаясь на  водоворотах,  возле бортов дрейфующей  платформы, суетились
"поморки"   -  маленькие  тюлени  не  имеющие  промысловой   ценности.   Они
мигрировали  вслед  за  теплом  из  холодных  морей  и следовали  за судами,
терпеливо ожидая возможности поживиться отбросами.
     Де Варао стоял возле борта прогулочной палубы и молча наблюдал за игрой
маленьких тюленей. Он вышел на воздух только  потому, что уже не  мог дольше
находиться рядом  с  Бартоломео  Люцем, человеком,  которого  ему  уже давно
хотелось умертвить собственными руками.
     Но  интересы  Финх-Недд,  заставляли  Де  Варао терпеть  прилепившегося
словно пиявку  Люца.  Теперь  же,  Де  Варао  воспользовался  случаем побыть
одному,  пока  Люц в  своей штабной  каюте  принимал  доклады.  Эти  доклады
следовали каждый день, с момента начала строительства "N-ключей".
     В  данный  момент, когда с начала строительства прошло  более месяца, и
все  детали ключей были  доставлены на  Талей,  происходила самая  трудная и
тонкая работа по отладке синхронизаторов на всех четырех ключах.
     Они  должны  были  начинать разгонное излучение в заранее  определенный
момент, с точностью в три миллионные доли секунды.
     В мире Де  Варао, такая точность достигалась легко,  но в  грубом  мире
людей достичь такого рубежа было сложно.
     - Ваше Превосходительство, господин Люц зовет вас. - Раздался за спиной
Де  Варао  голос местного министра обороны.  - Начали поступать  доклады  из
лабораторий...
     Де  Варао  повернулся  и  пройдя  мимо  отпрянувшего  в страхе министра
обороны, спустился в штабную каюту.
     - Ваше Превосходительство. -  Вскочил со своего места Бартоломео Люц. -
Ждем только вас...
     - Я  уже здесь. Можете начинать. - И Хозяин тяжело  уселся в  кресло  и
прикрыл глаза, стараясь скрыть свое волнение.
     Люц  вдавил  клавишу  и  на  большом  мониторе,  появилось  изображение
заставки с  эмблемой "Голан  сирс". Затем загорелась  надпись  "Лаборатория,
корпус  1,  блок  1".  Мигнув, побежали  четыре колонки  цифр,  показывающие
скорость прохождения систем синхронизации первого "N-ключа".
     Цифры  бежали все быстрее, но Де Варао знал, что они могут остановиться
в любое  момент, ведь это случалось более десяти раз с каждым из четырех уже
собранных ключей.
     Хозяин старался  отключиться от страха  ожидания остановки,  и это  ему
почти  удалось,  когда,  как  в  предыдущие  разы,  застыли  цифры  тестов и
компьютер   синтезированным   голосом   произнес:  "Дальнейшая   инсталляция
невозможна, связь конфигурации утеряна".
     Сидящие  в  штабной  каюте  люди,  еще ниже склонили свои  и  без  того
сутулые, от постоянного сидения за терминалами, спины.
     Бартоломео Люц  повернулся к Хозяину и тот устало кивнул головой, давая
понять, что можно переходить ко второму ключу.
     Снова  загорелась  надпись  "Лаборатория,  корпус  1,  блок 2"  и снова
побежали колонки цифр, показывающие скорость тестирования. И снова, как и  в
первом  случае, на 40% произошел сбой... Операторы,  ссутулились еще ниже, а
Люц включил следующий ключ, не рискнув еще раз заглядывать в лицо Хозяину.
     Желтые  цифры  мелькали перетекая  одна  в другую и  все присутствующие
напряженно ждали приближения рокового сорокапроцентного порога.
     Показатели  инсталяции  слегка  споткнулись  на   сорока  процентах   и
двинулись  дальше,  под  общий   "ах"  всех  присутствующих.  Тишина  висела
абсолютная, и  чем  ближе  цифры  приближались  к сотне,  тем  напряженнее и
бескровнее становились лица операторов.
     Когда вместо привычных колонок снова высветилась эмблема "Голан сирс" и
прозвучал голос: "Инсталляция благополучно завершена", никто не мог поверить
в удачу.
     Теперь существовала программа, которую можно было переустановить  и  на
остальные "N-ключи".
     Хозяин поднялся с кресла и  не  скрывая  своего  торжества посмотрел на
сияющие лица людей.  Они смотрели на него  и  искали его  похвалы за то, что
сами даже не подозревая, подписали себе смертный приговор.
     - Продолжайте без меня, господа. Мне нужно  кое что предпринять в связи
с удачным завершением тестирования.
     И  Де Варао удалился в апартаменты, где были задраены все иллюминаторы,
а кондиционеры работали на полную мощность кондиционерами.
     На  столе  собранном из  шлифованной  моржовой  кости, лежал  небольшой
чемоданчик,  внешне  напоминающий  "ноутбук" или  портативную  станцию  "Фри
Директ".
     Де  Варао бережно открыл крышку чемоданчика  и  с минуту сосредоточенно
смотрел  на выдавленные в материале  напоминающего  пластик,  углубления для
наложения трехпалых ладоней.
     От взгляда  Де  Варао, углубления  начали светиться ровным  голубоватым
светом и тогда Его Превосходительство наложил на них свои человеческие руки.
Едва он коснулся  углублений, как все  его тело пробила крупная дрожь,  свет
исходящий  из чемоданчика  усилился и с  неприятным  костяным  пощелкиванием
кисти рук Де Варао  начали изменять свою форму, превращаясь в отвратительные
лапы, которые удобно уместились в приготовленные для них углубления.
     Каюта  вместе  со  всей  обстановкой начала  раскачиваться  вокруг  Его
Превосходительства, все увеличивая свою амплитуду, пока колебания не перешли
во все ускоряющееся вращение.
     Тело  Де  Варао  колотило  как  в припадке. Наконец все вибрации тела и
каюты  взывали  некий  резонанс  из  которого родился  звук.  Этот  звук был
голосом, отозвавшимся на посыл Де Варао.
     - Я слышу тебя, Магнус,  говори... - Отдаваясь  во всем теле Де  Варао,
зазвучал знакомый голос графа Морте.
     -  Граф,  ключи,  практически,  готовы. Через несколько дней  они будут
доставлены на места. Готова ли ваша эскадра?
     -  Ты обижаешь старого Морте, мальчик мой... Мои дредноуты  давно висят
среди  затхлой паутины  фиолетовых миров.  Мы  ждем  только  тебя...  Теперь
состояние  дел всей  империи  Финх-Недд, напрямую  зависит  от  "кохбальда",
которого ты обещал нам так много.
     Колония  элотов  ожесточенно сопротивляется,  принц  Циркус  предпринял
контратаку на Зеленые Озера.
     Все эти проблемы мы могли бы легко решить с помощью твоего "кохбальда".
Поторопись,  Магнус,  а то  мои пехотинцы-зуфары  скоро  совсем прокиснут, в
ожидании настоящей крови, которой они заслужили...
     - Я сделаю это, магерт...
     -  Да, сделай...  -  Фантастические  картины потухли,  а сам Де  Варао,
повалился на пол без сил,  потратив слишком  много энергии на связь с другим
измерением...


63.

     Три недели  прошли в праздных шатаниях двух холостых  мужчин по злачным
местам Даркамеса.
     Чтобы не бросаться в глаза, в толпе коренных обитателей,  Джери и Гакет
подмазывали себе лица гримом, делая их  чуточку более изможденными, чтобы не
выделяться  из толпы горожан. С акцентом было проще, стоило только вспомнить
говор Эмили и  Джеймса,  а  вот правдоподобно  имитировать приступы "бледной
лихорадки", которой тут страдали все без исключения, было уже сложнее.
     Все это  время,  находясь  в  незнакомом  городе,  друзьям  приходилось
несколько раз съезжать со своих квартир.
     "МФ-16"  не собиралась упускать свою добычу, особенно после того как не
вернулся с  задания сам  Майкл Дантен. Проходило несколько дней  и Гакет, на
чутье  которого  полностью   полагался  Джери,  замечая  чей-нибудь  слишком
любопытный  взгляд, давал другу  команду и они расходились  в разные стороны
чтобы встретиться в условном месте и  больше не возвращались на старое место
жительства.
     Чтобы не попасть в засаду в филиале "Галактика-банка", где хранились их
с  Джери деньги,  Гакет  открыл счета  в нескольких других  банках  и теперь
перекрыть кислород агентам НСБ, было сложнее.
     Между посещениями злачных мест,  удалось связаться с руководством НСБ и
сообщить свое новое, незапланированное место нахождения и завести знакомство
с бесповоротно спившимся бывшим диспетчером.
     Еще недавно он служил в даркомесском порту, а теперь, за утоление своей
ежедневной  жажды,  рассказал очень  много  интересного  о  перемещениях  по
сектору В грузовиков и тяжелых шаттлов. Он  очень хорошо помнил что, сколько
и  куда  перевозили эти суда, поэтому Джери и Гакет встречались  с  ним  при
каждом удобном случае и получали от него все больше ценной информации.
     В  один из дней, который  друзья проводили в  Даркамесе как обычно -  в
прогулках по  кварталам имеющим дурную репутацию, Джери купил местную газету
"Принс-сегодня", где в рекламном приложении появилось долгожданное сообщение
о  том, что филиал транспортной компании "Интерлифт", базирующейся на Бейте,
проведет на Принсе, в  даркомесском порту,  распродажу бывших в употреблении
транспортных средств. И был указан срок начала распродажи. Выходило, что уже
через два дня.
     - Ну вот, теперь, наконец, мы выкупим  собственного  "паука", и заживем
как люди. - Показал Джери объявление Гакету.
     - Опять начнем возить  "грибную пыль".  - Мечтательно произнес Гакет. -
Только я опасаюсь, что друзей из  местных спецслужб на этой распродаже будет
больше, чем покупателей...



     Через два дня,  Джери и Гакет взяли такси, и сообщили водителю адрес на
противоположном от порта конце Даркамеса. Там они пересели на другое такси и
поехали  в центр  города,  где спустились в туннель магнитной  дороги и  уже
оттуда, отправились в порт.
     Обычно  закрытый для  посещения, один из  секторов порта, на территории
которого  происходила  распродажа, теперь  понемногу  наполнялся  народом  -
деловыми людьми, а также просто зеваками, пришедшими посмотреть на настоящие
космические суда, проведшие не один год в долгих путешествиях.
     Джери  и Гакет понимали, что безопаснее было повременить, пока  в  порт
наберется  побольше  посетителей,  но  ждать  до  бесконечности  тоже   было
невозможно и друзья пристроившись за группой школьников, бочком протиснулись
за ворота.
     Сначала   капитан  Джин   с  Гакетом   просто  прохаживались   по  полю
рассматривая корабли, которых набралось около полусотни. Их "Маккун-Оссель",
в отличии  от других судов, не был начищен  до блеска, чтобы не  бросаться в
глаза  покупателям.  Тем   не  менее,   когда  сделав  очередной  круг,  для
определения возможного хвоста, Джери и Гакет приблизились к "пауку", там уже
находился покупатель,  который  торговался  с представителем  "Интерлифта" и
пытался сбить непомерно высокую цену в 30 000 кредитов.
     В  свое  время Джери покупал абсолютно новый "паук" за 12 000 кредитов,
но внешне, он сейчас выглядел загнанной  лошадью.  Однако  покупатель упорно
торговался, словно  знали о двух "гипербластах", плазменных пушках и  прочей
всячине, за которую Джери в свое время выложил еще 50 000 кредитов.
     - Эй, что за шум вы тут подняли, я не понял? - Напуская на лицо гримасу
неудовольствия  и  переходя  на шаркающую  походку, прогундосил  Джери. Торг
прекратился и его участники обернулись на голос.
     Джери  не обращая  на  замолчавших людей внимания, подошел к "пауку"  и
похлопал его по обшивке. Затем произнес пароль:
     - Старая лошадка... Болеет часто?
     Представитель  "Интерлифта"  совершенно  естественно  пожал  плечами  и
ответил.
     - Это как ухаживать будешь...
     Услышав  правильный  отзыв,  Джери   почесал   затылок,   потом  зевнул
поглядывая на  другие суда  стоящие на  поле и,  наконец  сплюнув  на бетон,
спросил:
     - Скока?..
     - Тридцать тысяч. - Ответил фирмач.
     -  Да  я же говорю  дорого...  -  Снова начал  толстый, который яростно
торговался  до прихода Джери с Гакетом. - Вон  весь  в окалине, на плоскости
вмятина,  теплозащитный  слой  облупился...  Не-е,  хозяин,  дорого.  Снижай
цену...
     - Дорого, да? - Повернулся Джери к толстому.
     - Ну, конечно дорого, приятель. Посмотри вот...
     - Тада,  я беру... - Перебил его Джери.  -  Для меня  не  дорого. Мы  с
корешом любим старину. - Похлопал он по плечу Гакета. Тот  согласно  закивал
головой.
     - Эй-эй,  позвольте, но я  пришел раньше!.. - Заупрямился толстый.  - Я
сам беру грузовик... Хозяин, получите с меня деньги...
     - Слушай, толстый, я тебя не понимаю -  то ты хочешь,  то не хочешь. Ты
же говорил, что из тачки уже "требуха ползет", а теперь бабки  выкладываешь?
- Разыгрывал возмущение Джери.
     - А... я не  сразу заметил,  у  него  на корме корпус  расшитый, значит
поставили "Сильвер-Динамик - 2000" или даже  больше... - Объяснил свой выбор
толстый.
     -  Да-а?..  Ну раз  такая  маза,  хозяин,  я этому  козлу  уступать  не
собираюсь. Я первый предложил купить тачку, пока он тут плевался...
     - Я сейчас вызову полицию  и  привлеку вас за оскорбления... - Пообещал
толстый.
     - Чего-чего? - Двинулся на него Джери.
     - Господа,  прошу вас.  - Вмешался фирмач. -  Давайте  решим  этот спор
полюбовно.
     - Как это? - Поинтересовался толстый.
     - С помощью  жребия.  Я скатаю две  записки,  а вы  будете  тянуть. Кто
вытянет надпись "Маккун-Оссель", тот и покупатель...
     - Идет... - Согласился Джери.
     - Идет,  только  вместо  ваших  записочек,  будем  бросать  монетку.  -
Поставил условие толстяк.  - Вот, у меня есть с  собой настоящая  серебряная
монета. Ей четыреста  лет, -  толстый  достал из кармана монету,  -  вот это
называется "орел", а это "решка". Я  ее подброшу, и кто отгадает что наверху
"орел" или "решка", тот выиграет...
     - Очень хорошо, господа, это тоже самое. Проходите в мой трейлер, здесь
все и выясним.
     В прохладном трейлере, спорящие стороны встали вокруг маленького стола,
а продавец встал немного позади толстого покупателя.
     Джери  и  Гакет  отчетливо  видели,  как  фирмач совершенно естественно
держал за спиной толстого "FAF90" с навернутым на ствол глушителем.
     - Ну, давай, бросай свою монету. - Вполне миролюбиво предложил Джери.
     Толстый щелкнул пальцами  и монета казалось застыла  в  воздухе,  жужжа
словно  шмель  от  быстрого вращения. Затем  она стала падать вниз и толстый
мастерски пришлепнул ее ладонью к гладкой поверхности стола.
     - Ну  что, "орел" или  "решка"?!. - Возбужденно брызгая слюной,  заорал
он.  Джери не  отвечал. - Что,  кишка тонка?!. Ну, тогда я...  "Решка"!!!  -
Выпалил толстый.  Рука с  пистолетом,  за  его  спиной  напряглась.  Толстый
медленно поднял  ладонь - наверху был "орел". Продавец облегченно вздохнул и
спрятал пистолет.
     - Не повезло тебе... -  Констатировал факт Джери.  Толстый  не ответил,
подобрал со стола свою монету и вышел из трейлера, громко хлопнув дверью.
     - Дебил... - Покачал головой продавец, вытирая со лба пот. - Значит так
ребята. Теперь о вас... Основная цель - Талей. Именно оттуда исходит главная
опасность.  Но  на  планету  вам  нельзя.  Поэтому, вербуйтесь  для частного
извоза. Фирма "Ингрид" - одно из дочерних предприятий "Горнорудной  компании
Талея", перевозит  с Брики на Хава-Тоса горную взрывчатку. Большие грузовики
использовать для  этого  запрещается, поэтому будет спрос на грузовые  такси
вроде  вашего  "паука". Работы будет  много, но  перемещаться будете, скорее
всего, в охраняемом конвое.  Уже сейчас, кораблям из Центральных  Миров,  по
всяким смешным причинам не дают проходить в район Талея.
     - Ладно... Это понятно. Что нам искать? - Спросил Гакет.
     - Не знаю, ребята. Наверное что-то необычное, не  похожее  ни на что. К
тому же, я думаю, своими мерами безопасности противник сам укажет на то, что
вам нужно.
     - Ну, а когда мы разберемся, что делать? - Задал Джери главный вопрос.
     - Ждите, когда что-то начнется.
     - Что начнется? - Не понял Гакет.
     - Думаю,  когда начнется, вы  поймете сами...  Еще вопросы?..  Тогда на
выход, а то мы слишком долго здесь сидим...



     За время, пока "Маккун-Оссель" оставался без хозяев, спецы НСБ вырезали
из обшивки  корпуса  части,  на  которых  хранились опознавательные  коды  и
установили  другие,  так  как  считалось,  что   экипаж  "паука"  достаточно
"засветил" старый код своими яркими подвигами.
     Пока двигались  к  Брики,  где их уже  ждали вербовщики фирмы "Ингрид",
Джери и Гакет  с  удовольствием  восстанавливали свои  навыки  пилотирования
родного грузовика.
     Гакет  провел  тестирование  "гипербластов"  и  их  пусковых установок,
проверил генератор плазменных пушек и  несколько раз включал  режим мигания.
Помощник остался  всем доволен  и получил  удовольствие, наводя  порядок  на
своем судне.
     Наконец "паук" нырнул  в облачную атмосферу  Брики  и выйдя на  частный
канал, Джери представился.
     -  Брики-"Ингрид",  я  грузовой  борт  28-14-223  класса "паук". Следую
эшелоном  на восемь  градусов ноль минут. Ищу у вас  работу.  Прошу выделить
посадочный вектор.
     -  Борт  28-14-223,  работу для  вас найдем.  Приготовьтесь  к  захвату
посадочного вектора.
     - Я, 28-14-223 к захвату вектора готов.
     - Ваш вектор - 1, 1, 9.
     - Понял вас - 1, 1, 9...- Продублировал цифры Джери и посадочный вектор
частного порта Брики-"Ингрид", взял управление на себя.
     "Маккун-Оссель" втиснулся между вытянутым Б-3 и приземистым "сантимо" -
тихоходным грузовичком, малой дальности. Выходить из кабин смысла не было  и
все дожидались, пока укомплектуется состав первого конвоя.
     В течении трех  часов  прибыли  еще  два  побитых Б-3, три "сантимо"  и
дальний родственник "Маккун-Осселя", "Маккун-2" класса "паук".
     Еще  через  полтора  часа,  грузовики  по очереди  стали  стартовать по
направлению к огр