приветствиями, кивали  "Консулу" и он кивал им в  ответ, стараясь заготовить
для каждого свою толику ненависти, однако это не очень получалось.
     -  Вы слышали?  Говорят,  что  куда-то исчез Главный Арбитр.  -  Сказал
кто-то.
     -  Чепуха,  крейсер уходил  на техническое  обслуживание.  Его  недавно
видели в районе третьего участка - выглядит, как новенький.
     - Кстати, цены на кобальт пошли вверх. - Сказал другой директор.
     - Это  приятно, но  это  ненадолго.  Как только император Джон  завоюет
"технологов", спрос на кобальт упадет.
     -  А  я слышал, господа, что  Протекторат  стал  проявлять  необычайную
политическую активность. Будто бы даже решил порвать с Метрополией  и в этом
его поддерживает Лига Порядка. - Радостно заметил кто-то.
     -  Чему  же  вы  радуетесь,  коллега,  ведь  только  боязнь  дредноутов
Метрополии удерживает наших князьков от полного беззакония. - Возразили ему.
     - Послушайте, а кого мы ждем?..
     - Кнацеля. Он обещал привести каких-то, ну очень умных, экспертов.
     - Да уж, эксперты точно укажут нам правильное направление...
     Директора  ходили  по  залу  и  "Консул"  чувствовал, что  в нем растет
нетерпение.  Ему хотелось скорее покончить со всем этим  делом - расстрелять
этих бездельников, бросить зажигательную шашку и уйти, но проклятого Кнацеля
все еще не было.
     Наконец, дверь открылась  и появился Гилли Кнацель.  "Консул"  искренне
обрадовался его приходу.
     "Чуть не  забыл, с ним  же еще этот -  Заки  и  двое экспертов..." - От
того, что  жертв  должно  было стать  больше,  "Консул" почувствовал большую
ответственность.
     "А что же я хотел сказать?.. Неужели забыл?.. Нет но я же помню, что-то
из репертуара Фреда Купера." -  Агент все мучался  и никак не мог  вспомнить
нужные слова.  Решив обойтись  без них, "Консул"  бросил короткий взгляд  на
новых людей, и  едва не подпрыгнул -  на  экспертов  они были похожи  меньше
всего.  Пронзительные  взгляды  и напряженные  позы  сразу  выдавали  в  них
стрелков.
     Поняв,  что медлить  больше  нельзя, "Консул"  выхватил оружие  и  тут,
некстати, в его голове промелькнула фраза - "Мне жаль..." Эта мысль отобрала
у агента сотую долю внимания и "Консул" открыл огонь на долю секунды позже.



87.


     ... Как и ожидал  Фальк, остальные директора "Айк-Металла" не выглядели
умнее или порядочнее Гилли Кнацеля.
     "Дерьмо, а  не люди..." - Подумал  Томми  Фальк. -  "Я убью их без тени
сожаления..."
     -  О, наконец-то прибыл  и  мистер  Кнацель!..  -  Воскликнул  какой-то
толстяк с рыхлой мордой.
     - Ну давайте  начинать,  господа, а  то так  хочется успеть на  дневное
шоу...
     - Какое еще шоу?..
     - Да  вы что,  не знаете? Фи  Ханлок  -  только один  концерт. У нас  в
"Фиолетовом зале"!..
     - Это которая на канале "ERT-TV" рекламирует женские трусики?
     - Да нет, трусики рекламирует Заза Нур, а это Фи Ханлок!..
     Фальк  смерил спорящих полным ненависти  взглядом и тут,  краем  глаза,
заметил стволы двух пистолетов.
     На  доведенной  до   автоматизма  реакции,  Томми  Фальк  отреагировал,
практически,  мгновенно. Он толкнул спиной Кнацеля и сам стал падать на пол,
чтобы укрыться за массивной столешницей стола для заседаний.
     Пули  часто  застучали по  дереву  и  тонкая  цепа  взвилась  в воздух.
Приглушенные удары  говорили о том, что часть выстрелов настигала  мятущихся
людей.  Они  стонали,  сбивали стулья  и опрокидывали шкафы с  декоративными
тарелками и эта суета  дала возможность Фальку выхватить свой пистолет. Ноги
стрелявшего  были видны  в  нескольких  метрах  и Томми  не составило  труда
прострелить их с двух выстрелов.
     Человек с  пистолетами зарычал и упал на пол, продолжая стрелять из под
стола.
     В  помещение ворвался стоявший за  дверью охранник, но пуля  пущенная в
Фалька пролетела мимо и сбила охранника с ног.
     -  Томми, уходим!.. -  Крикнул Берман и его папка  шлепнулась в дальний
угол зала.
     Раненый  в ноги стрелок израсходовал все патроны и  к дверям выкатилась
зажигательная шашка. Фальк ударил по ней ногой  и она, завертевшись волчком,
полетел  обратно. Сверкнула яркая  вспышка  и  подброшенные взрывной  волной
стол, полетел прямо на убегавших.
     Кнацель  получил  по  затылку  и  буквально выбил  своим  телом  дверь,
распластавшись на полу  коридора.  Вслед за ним выскочили оглушенные Фальк и
Берман. Они подхватили бесчувственного Кнацеля и потащили его за собой.
     Они отбежали  на десять метров, когда  взорвалась  кислотная мина и нас
смену крикам раненых, пришел треск всепожирающего огня и легкое пощелкивание
металлических конструкций. На этаже зазвучала пожарная сирена.
     Надсадно дыша, Фальк и Берман свернули к аварийной лестнице, но по  ней
уже  топало  множество  ног.  Пожарные  или  охрана  -  это было  неважно  и
развернувшись,   беглецы   побежали   к   другому  спуску.  О   том,   чтобы
воспользоваться лифтом не могло быть и речи. На каждом этаже их  могли ждать
охранники.
     Едва Фальк и Берман добрались до другой лестницы, на этаж выбежали люди
и выкрикивая команды, застучали крышками противопожарных ниш.
     -  Пожарники...  -  Прохрипел  Берман  и,  поморщившись, дотронулся  до
кровоточащего бока.
     - Ты ранен?.. - Забеспокоился Фальк.
     - Ерунда, Томми, пару часов еще смогу побегать... Как клиент?..
     Фальк нагнулся над, не подающим признаков жизни Кнацелем и похлопал его
по щекам. Тот застонал и приоткрыл глаза.
     - Ты как, парень, идти сможешь?..
     -  Да...  - Чуть слышно отозвался директор  и  Фальк сокрушенно покачал
головой. - Вот влипли... Ну ладно, Жак, помоги мне закинуть его на спину.
     Морщась  от  саднившей раны,  Берман помог  Фальку  поудобнее  положить
Кнацеля и они начали спускаться вниз.
     Идти с ношей на спине было нелегко, однако Томми Фальк понимал, что Жак
Берман  уже  не помощник. Несмотря на все старания он слабел на глазах и  за
три пролета до первого этажа, Жак сел на ступеньки и сказал:
     - Все, Томми. Дальше давай сам...
     Фальк опустил на пол свою ношу и посмотрел товарищу в глаза.
     - Да-да, Томми... Только обойдемся без этих... идиотских прощаний...  -
Жак говорил прерываясь. Чувствовалось, что это ему давалось нелегко.
     - Вот, что я предлагаю... Спуститься у меня еще хватит  сил... Потом  я
пойду первым и завяжу бой... А ты попробуешь проскочить через проходную...
     - Я понял, Жак...
     - Ну тогда пошли.
     Уже без помощи Бермана,  Фальк взвалил  на  спину изрядно потяжелевшего
Кнацеля и тот, придя ненадолго в сознание, что-то пробормотал.
     - Что ты там бормочешь? - Спросил у своей ноши Томми.
     - Подумать только... Председатель Гретски... Это он стрелял...
     -  Хреновый  нам  попался   председатель...  -  Сказал  Фальк  и  начал
спускаться вниз.
     Оказавшись  у последней двери, ведущей в коридор первого  этажа,  Фальк
остановился и,  не снимая с  плеч Кнацеля, прислонился к стене. Он  подождал
Бермана и спросил:
     - Не хочешь немного передохнуть, Жак?
     - Сейчас  нет  времени,  Томми.  -  Сказал Берман  и слабо улыбнувшись,
добавил. - Потом отдохну...
     Он глубоко вздохнул и собрав в кулак всю волю, толкнул дверь.
     Фальк слышал, как уверенно звучали шаги Жака,  будто  и не было никакой
смертельной раны.
     Послышался резкий оклик.  Затем спокойный ответ Бермана. Опять окрик  -
ему  не поверили. И три  выстрела...  Два из них Фальк узнал, это был  голос
бермановского "зэр-12".
     Томми подождал еще десять секунд и поудобнее перехватив Кнацеля вышел в
коридор. Почти сразу он  увидел  Жака. Тот сидел прислонившись к стене, и на
его груди расплывалось красное пятно. Однако Берман был еще жив  и приподняв
голову попытался что-то сказать.
     "... Пять минут..." - По губам прочитал Томми.



88.


     ... Едва Ник Гронтски заскочил за угол, как автоматная очередь вспорола
декоративную  обшивку  стены.  По удаляющемуся  топоту,  Ник понял,  что под
прикрытием одного стрелка, остальная группа спешно отходила.
     Куда они собирались деваться было непонятно  - все  выходы из комплекса
"Айк-Сити" были уже перекрыты.
     Ник поднял голову  и тут же  пригнулся  две пули щелкнули по выступу  и
отрикошетив вылетела в коридор.
     Слева Гронтски заметил движение - Боб Стейнмарк, ухитрился пробраться в
бар и теперь собирался зайти к стрелку слева.
     Подобравшись  к стойке,  Боб  кивнул лейтенанту Гронтски  и  тот  снова
выглянул из-за угла.
     По нему тотчас открыли огонь, а  Стейнмарк поднялся над стойкой и почти
в упор расстрелял, прикрывавшего отход, боевика.
     - Пошли, Ник!.. -  Крикнул Боб и перепрыгнув через баррикаду из мебели,
выскочил на служебную лестницу. Вслед за ним, стараясь не отставать, побежал
Ник.
     Он бежал по ступенькам слегка прихрамывая - старая  рана  давала о себе
знать. Особенно, она мешала, когда Ник переносил вес тела на правую ногу.
     А сержант Стейнмарк был уже на два пролета выше.
     Где-то  послышалась  частая  стрельба.   Сначала  это   были  отдельные
выстрелы, которые перешли в длинные захлебывающиеся очереди.
     - Где это, Боб?
     -  Кажется  "двенадцать-Б"... - Отозвался Стейнмарк и остановился,  как
раз, напротив двери ведущей на этот этаж.
     Гронтски  одолел   последние  ступеньки  и  встал  рядом   с  сержантом
Стейнмарком.
     - Ну ты и  бегаешь, Боб. Вроде сил  в тебе  никаких.  Отчего же ты  так
быстро бегаешь?..
     - От злости, Ник. От злости... - Серьезно ответил сержант.
     Снизу послышался громкий топот отряда охранников.
     - Ну что, лейтенант, будем ждать пока они поднимутся?..
     - Нет Боб, давай  без них. От этих  увальней  один только беспорядок. -
Ответил Гронтски и толкнув дверь, выскочил на этаж. Однако там уже никого не
было.   Из  холла   в  коридор  выглянул  охранник.   Узнав  лейтенанта,  он
безбоязненно вышел из укрытия и сказал:
     - Они убежали на технический этаж, сэр.
     - Но там же тупик.
     - Да, сэр. Там то их и заблокировали... - Кивнул охранник.
     Сзади подошел Стейнмарк и еще через полминуты на этаж ввалилось человек
пятьдесят полицейских.
     - Кто у вас за старшего, ребята? - Спросил Стейнмарк.
     - Пока никого, сэр, - ответил вышедший вперед капрал, - когда прозвучал
сигнал тревоги мы собрались и побежали, не дожидаясь бригадира Карпентера.
     - Тогда можете идти обратно...
     В этот момент, пристегнутая к ремню капрала,  рация  заговорила голосом
Карпентера:
     - Грум?..
     - Слушаю, сэр.
     - Люди с тобой?..
     - Да, сэр.
     - Дуйте на "один-А", там еще одна группа террористов!..
     - Понял...
     И  весь отряд,  вместе с лейтенантом Гронтски и сержантом  Стейнмарком,
побежал к лифтам.
     Спустя две минуты, полицейские уже были на первом этаже. Рассеявшись по
всем закоулкам, они начали прочесывать помещения.
     Ник  Гронтски  и  Стейнмарк  остались стоять  в  лифтовом холле  ожидая
дополнительных сведений.
     Вдруг, со стороны  пожарной лестницы, послышались выстрелы. Стейнмарк и
лейтенант Гронтски тотчас побежали в ту сторону.
     Завернув за угол, они увидели троих  лежащих  на полу полицейских. Один
из них держался за левый бок и был в сознании.
     - Что такое,  Браун? - Приподнял его капрал Грум.  Ник и Боб Стейнмарк,
помогли перетащить раненого к стене.
     - Там, за углом... сидит какой-то  парень... Он  весь в  крови... Мы не
ожидали...
     - Я посмотрю... - Вызвался капрал.
     - Только  осторожно. -  Предупредил его  раненый.  - Он  стреляет очень
быстро...
     - Ничего, - улыбнулся Грум, - я только высунусь и все.
     Капрал  подобрался к  углу  и невольно посмотрел на лежащие,  возле его
ног, тела. Затем набрал в  легкие воздуха, напружинился и  быстро выглянул в
коридор.
     Спустя долю  секунды, с дыркой в голове,  он  повалился на пол, на тела
двух других полицейских.
     - Мать  честная... - Только и смог сказать сержант  Стейнмарк. - Как он
это сделал?..
     - Еще желающие  есть? - Строго  спросил Гронтски,  оглянувшись на толпу
полицейских. Те невольно попятились.
     - У кого нибудь есть зеркало?.. - Спросил Стейнмарк.
     -  У меня,  сэр...  -  Раздалось  из массы полицейских  и от  одного  к
другому, сержанту передали небольшое круглое зеркальце.
     - То, что нужно... - кивнул Стейнмарк и осторожно приблизившись к углу,
выставил краешек зеркала.
     Все остальные, с затаенным дыханием, следили за его действиями.
     - Что там, Боб? - Не выдержал Гронтски.
     - Кажется, он уже мертв. - Ответил сержант.
     - Мертв?..
     - Да. Весь  в крови и не шевелится. - Стейнмарк выставил за угол  руку,
затем рискнул  выглянуть  сам.  Ничего  не происходило  и  никто в  него  не
стрелял.
     Тогда,  держа  пистолет  наготове,  Стенмарк шагнул  в  коридор  и  для
верности, выстрелил во, все еще, казавшийся опасным труп.
     От  удара  пули, мертвое тело  сползло  вдоль  стены, однако  сжимавшая
пистолет рука, так и не разжалась.




89.


     ... Едва Фальк выскочил  к проходной,  как сразу двадцать  автоматчиков
перегородили ему дорогу.
     -  В  сторону!.. Дайте  мне пройти или  я его  застрелю!..  -  И  Фальк
приставил пистолет к болтающейся голове Кнацеля.
     - Ну и убивай, мы его даже не  знаем!.. - Усмехнувшись, крикнул один из
автоматчиков.
     -  Это  директор  Гилли  Кнацель!.. Если не верите,  один может подойти
поближе, но только без оружия...
     Полицейские посоветовались,  затем  один демонстративно положил автомат
на  пол и  пошел в сторону  Томми  Фалька. Когда полицейский подошел на пять
метров, Фальк его остановил.
     - Стой!..
     Полицейский  остановился,  а  Фальк,  не сводя  с него глаз, запрокинул
голову Кнацеля.
     Узнав директора, полицейский кивнул.
     - Да,  это  он.  Чего  ты  хочешь,  парень?  Каковы  твои требования?..
Деньги?..
     - Никакие деньги мне не  нужны, приятель. Я, просто, спасаю свою шкуру.
Пропустите меня к причалу и я уберусь, а  вашего директора сдам на ближайшей
станции. Мне этот говнюк не к чему.
     -  Тебя все  равно  найдут.  Лучше  сдайся и я обещаю тебе снисхождение
суда.
     -   Какого  суда?  -   невольно   улыбнулся  Фальк,  -  Суда   компании
"Айк-Металл".  Не  смеши  меня, приятель, и дай пройти к  причалам, и  скажи
парню,  который прячется с винтовкой за колонной, чтобы шел на место.  Я его
хорошо вижу и могу, на спор, прострелить ему башку.
     - О'Кей. - Кивнул парламентер. - Пулитцер, выходи, тебя заметили.
     Снайпер вышел из-за колонны и пожав плечами вернулся к остальным.
     - Пропустите его, похоже, что другого выхода  у нас нет... - Согласился
офицер, игравший роль парламентера.
     Автоматчики   расступились   и   Фальк,    медленно    двинулся   через
образовавшийся проход.
     Его ноги уже еле двигались и пот струился  по вискам, но Томми старался
ступать твердо, понимая, что за ним внимательно следят десятки глаз.
     Когда захлопнулась  дверь  причального  модуля, он  перевел  дыхание и,
выбрав служебный байк, едва протиснулся в его узкий стыковочный люк.
     Сбросив тело Кнацеля на жесткий диван,  Томми Фальк  едва не взлетел от
обретенной легкости. Затем заблокировал вход на судно и вернувшись к Кнацелю
проверил его  пульс.  Вена едва  билась и покачав  головой,  Фальк  запустил
двигатель байка.



90.


     ...  Несмотря на то,  что беглец выжимал из своего байка все возможное,
Луи  Кальвадос легко держал дистанцию, не позволяя байку уходить дальше, чем
этого хотел сам Луи. Он мог бы разнести  катер на мелкие  кусочки, но приказ
есть приказ.  На катере  находился  заложник,  а  стало  быть стрелять можно
только тогда, когда беглец от него избавится.
     - Сэр, мы здесь... - Раздалось в наушниках Кальвадоса.
     - Хорошо, Бренн. - Ответил Луи. Теперь его отряд бы в полном составе, а
от тридцати "суперэскортеров" уйти никому не удастся.
     - Он  идет к четвертому участку.  - Прокомментировал  ситуацию помощник
Кальвадоса, Ганс Манесманн.
     - Может у него там сообщники?..
     - Не знаю. Радар, пока, чист. А впрочем...
     На  экране  радара  начали появляться  метки,  над  которыми  компьютер
надписывал их обозначения.
     -  О,  босс!..  Целая  армия...  Десять  "суперэскортеров"  и  с   ними
штурмовики - штук двадцать.
     - Ерунда, у нас перевес. И потом, возможно они идут своей дорогой...
     - Нет, босс, не идут... Судя по всему они собираются нас атаковать...
     - Внимание!.. -  Взял  микрофон Кальвадос.  -  Всем звеньям, построение
"бабочка". По команде огонь на поражение...
     "Суперэскортеры"    начали    быстро    перестраиваться,    активизируя
артиллерийские системы и поднимая заслонки пусковых ракетных установок. Сила
была на их стороне и капитаны чувствовали себя уверенно.
     -  Внимание!..  Всем!.. Всем!..  Всем!..  - Прозвучал руководящий рокот
Главного Арбитра. - Шашки в ножны, господа и все по домам...
     - Но,  сэр, - позволил себе замечание Кальвадос, - на байке похититель.
Он увозит заложника...
     -  Спасибо, за информацию,  капитан,  я позабочусь о вашем заложнике, а
теперь все по домам... На исполнение три минуты...
     Луи Кальвадосу не  нужно было повторять дважды и он прекрасно знал, что
происходило  с теми,  кто  не успевал  убраться  вовремя  за указанный срок.
Гвардия   "Айк-Металла"   дружно  развернулась  и   вскоре  растворилась   в
космической черноте.



91.


     ...  Двое рабочих  станции помогли  Фальку вытащить  Кнацеля их байка и
отнести его  в  медицинский  бокс. Спустя  две минуты там были Эдди Шиллер и
Райх.
     - Что случилось, Фальк? Почем ты один и что с Кнацелем?
     - Я остался один, сэр. Всех положили на месте... Едва мы  вошли к  этим
директорам,  как один  из них  начал поливать всех из автоматов. С двух рук,
как в кино...  Берман получил тяжелое ранение,  еще  один парень,  что был с
Кнацелем погиб сразу. Пуля в голову и все...
     - Там, что, была засада?.. - Уточнил Эдди.
     - Не похоже. - Покачал головой  Фальк. -  Скорее всего,  нас собирались
обойти точно таким же способом.
     - Ну что с ним, доктор Блум? - Спросил врача Эдди, но тот только развел
руками.
     - Увы, он уже полчаса, как мертв.
     - И что, ничего нельзя сделать?! - В голосе Эдди послышалось отчаяние.
     -  Ничего.  -  Категорично  заявил  доктор  Блум  и  поправил  на  носу
съезжающие очки.
     - Но ведь  это для нас очень важно, доктор!.. Нужно чтобы  он жил иначе
"Айк-Металл" ускользнет из  наших рук!..  Доктор Блум!  -  наступая на врача
кричал Эдди, - Кнацель должен жить!.. Кнацель должен жить!..
     - Да что вы,  голубчик? -  испуганно пятясь  завопил  доктор. -  Это же
труп!.. Я не колдун - я врач...
     Эти  слова  будто  отрезвили  Шиллера  и  он замолчал,  затем  внезапно
подскочил к безжизненному  телу Гилли  Кнацеля и схватив его за плечи, начал
бешено трясти.
     - Гилли Кнацель!.. Ты нам нужен!.. Гилли Кнацель -  ты  нам  нужен!.. -
Выкрикивал Эдди все более исступленно тряся труп бедного Кнацеля.
     Все  присутствующие, даже  бывалый  Томми Фальк  с нескрываемым страхом
смотрели на беснующегося шефа, предполагая, что он сошел с ума.
     -  Кнацель!..   Ты   нам   нужен!..  Вернись   немедленно,   Кнацель!..
Кнаце-е-ель!!! - Буквально завыл  Эдди и его крик парализовал  даже тех, кто
находился в других помещениях.
     Возникла беззвучная пустая пауза, после которой прозвучал голос:
     -  Ну  чего  трясешь,  начальник?  Я  уже  здесь... Радуйтесь,  ребята,
долгожданный Гилли Кнацель с вами!..
     - Ты не Кнацель!.. - Закричал на оживший труп Эдди.
     - Почем ты  знаешь,  начальник? Давай  я буду  Кнацелем,  Мацелем и кем
только хочешь, только  оставь  меня здесь!..  Оставь,  падла, а  то  пополам
перекушу!..
     Оживший труп лязгнул зубами и попытался вырваться, однако жилистые руки
худенького Эдди Шиллера держали вырыв