ал, что в
ответ на твою удачную атаку может последовать не менее  удачная  контратака.
Ты вложил все силы в нападение и, когда смазал меня  по  морде,  решил,  что
победил. Нельзя ставить все на один только удар. Это ошибка, Джек, которая в
других условиях может оказаться роковой".
   Обитатели общежития давно заметили, что у Джека с Маршей были общие дела.
Страх и уважение к управительнице частично перешли и на самого  Холланда.  С
ним  здоровались  подчеркнуто  вежливо  и  даже,  случалось,  обращались  за
разрешением спорных вопросов.  Поначалу  Джек  отказывался  от  роли  судьи,
однако  среди  жильцов  конфликты  возникали   довольно   часто,   так   что
волей-неволей ему приходилось заниматься внутренним урегулированием.
   Все это время Холланд по-прежнему жил в комнате один. По всей  видимости,
баба Марша намеренно  никого  к  нему  не  подселяла,  и  Джека  это  вполне
устраивало.
   На работе все шло без изменений. Место пилота Джеку не светило, но  и  со
старого его не увольняли. Ходил слух, что Келли все же пыталась убрать Джека
из фирмы, но босс отказал ей, сославшись на дефицит хороших ассенизаторов.
   Байрон по-прежнему часто обещал повести Джека в  ресторан  в  центральной
части города, но Холланд давно в это  не  верил  и  относился  к  постоянным
обещаниям Дока как к неизбежному природному  явлению.  Каково  же  было  его
удивление, когда однажды, придя на работу,  Джек  услышал:  -  Ну,  Холланд,
сегодня мы идем в "Черную жемчужину".
   - С чего вдруг, Док? Ты продал сотую медаль?
   - Не совсем сотую и не совсем медаль, но дело провернул выгодное.
   Джек недоверчиво улыбнулся и стал надевать комбинезон.
   - На этот раз все правда, - ударил себя в грудь Бэри.  -  Я  даже  деньги
взял.
   И он действительно показал Джеку деньги и демонстративно их пересчитал. У
него было полторы тысячи кредитов.
   - Вот так-то, мой дорогой друг. Идем сегодня после работы.
   - Но у меня нет приличной одежды.
   - Ну и что? У меня тоже нет, но существует прокат.  Я  уже  заказал  пару
смокингов  в  салоне  "Ист-Старс".  И  темно-синий  лимузин  из  гаража  Лео
Шеффилда.
   - Однако ты разошелся, - покачал головой Джек.
   - Держись Дока Байрона, парень,  и  в  твоей  жизни  все  будет  окей,  -
самоуверенно пропел Бэри и сделал ногами замысловатое па.
   - Ну хорошо, Док. Позволь тогда задать тебе один вопрос.
   - Задавай.
   - Где мы возьмем пропуск в центр города?
   - Доверься мне, парень. Док Байрон все устроит.
   16
   После работы Джек и Байрон,  не  задерживаясь,  отправились  на  такси  в
город. Док сам поймал машину и назвал неизвестный Джеку адрес.
   Был вечерний час пик, и автомобили двигались в  четыре,  а  кое-где  и  в
шесть рядов. Самые дорогие авто нетерпеливо  сигналили  и  угрожающе  рычали
мощными моторами, а те, что попроще, покорно уступали дорогу.
   Но  на  таксиста,  который  вез  Джека  и  Байрона,  подобные  угрозы  не
действовали. Он ехал так, как считал нужным, и не обращал внимания  даже  на
громкие ругательства.
   Наконец машина свернула на второстепенную магистраль, а потом выехала  на
спокойную улицу, куда не доносился шум с большого проспекта.
   Такси остановилось, и Док небрежно  бросил  водителю  деньги,  сказав:  -
Сдачи не надо.
   Таксист прикинул сумму чаевых, завел мотор и уехал, подарив  на  прощанье
презрительную ухмылку.
   А Бэри еще долго смотрел ему вслед и возмущался:
   - Нет, ну ты видел, какой жлоб, а? Я ему полкредита  оставил,  а  он  еще
недоволен.
   - Куда это мы приехали, Док? - оглядывая старые дома, спросил Холланд.  -
Это не похоже на салон "Ист-Старс".
   - Ежу понятно, что это не  салон,  потому  что  "Ист-Старс"  находится  в
центре города. А в центр города нас без определенного "прикида" ни за что не
пропустят. Поэтому я заказал лимузин и доставку смокингов прямо  сюда  -  на
Баланчин, дом пятнадцать, квартира восемь. Ну пошли, время доставки  еще  не
подошло. Успеем выпить по чашке чая.
   Ассенизаторы поднялись на второй этаж, и Байрон позвонил в квартиру номер
восемь. Дверь открылась, и чей-то приятный  голосок  произнес:  -  О,  Бэри,
привет. Заходи.
   Байрон наклонился, и его чмокнули в щеку. Следом за ним в прихожую  вошел
Джек.
   - Джек,  это  моя  сестра  Сара.  Сара,  это  мой  напарник,  заслуженный
ассенизатор Джек, - представил Бэри.
   - Здравствуйте, - сказал Холланд, не в силах отвести от Сары взгляда.
   - Здравствуйте, Джек, - кивнула Сара, стараясь лучше рассмотреть гостя.
   В прихожей возникла пауза. Джек молча смотрел на Сару, а Сара на Джека.
   Неожиданно Байрон хлопнул себя по лбу: - Какой же я дурак!  Я  же  должен
был догадаться... Эй, Сара, быстро на кухню - мы хотим чаю.
   - Да, Бэри, - очнулась девушка и ушла на кухню. Как только она вышла, Док
решительно шагнул к Холланду и, ткнув его пальцем в грудь, сказал:
   - Вот что, Джек, сейчас  нам  привезут  смокинги,  мы  оденемся  и  уйдем
отсюда, и ты навсегда забудешь этот адрес. Ты понял, Джек? Ты, конечно,  мне
друг, но Сара - моя сестра. Я ее вот на этих руках носил, когда она была еще
совсем крошкой. Так что даже не думай, Джек! Даже не думай!
   - Да, Бэри. Я понял. Извини.
   - Ну хорошо, раз так. Пойдем в комнату, а  то  чего  же  мы  возле  двери
стоим.
   Следом за Байроном Джек прошел в небольшую комнатку и  осторожно  сел  на
указанный ему стул. Он еще не отошел от внезапного явления Сары и чувствовал
себя немного оглушенным.
   Девушка звенела на кухне чашками, и Холланд  легко  представил,  как  она
двигается между шкафами,  столами  и  тумбочками.  Такая  легкая,  гибкая  и
притягательная.
   "Сара, - повторил про себя Джек, и ему показалось, что лучше имени нет на
свете. - Сара..."
   Байрон сидел возле книжных полок и нервно барабанил  по  столу  пальцами.
Поняв, что нужно разрядить обстановку, Джек спросил: - А  чьи  это  рисунки,
Док?
   - Сара училась в художественной школе. Это было еще на Нубии.
   - Красиво.
   - Еще бы, она на всех конкурсах занимала  первые  места,  -  с  гордостью
произнес Байрон.
   Наконец появилась Сара. Она неслышно вошла в комнату, и. когда Джек снова
ее увидел, он опять перестал дышать.
   - Ты чего пришла? - строго спросил Док.
   - Ты просил чай, Бэри.,
   - Хорошо, неси свой чай. Только надень что-нибудь  более  приличное,  чем
этот халат.
   - Ты чего придираешься? Очень хороший халат. Новый, - возразила девушка.
   - А я говорю, переоденься, - настаивал старший брат.
   Джек сидел молча, стараясь не привлекать внимания хозяев. Его уши и  щеки
давно горели, как стоп-сигналы, а сердце готово было  выпрыгнуть  из  груди.
Теперь, когда он знал, что на свете есть Сара, он не представлял, как  будет
жить без нее.
   Девушка отсутствовала пару минут и вскоре вернулась с чаем и в совершенно
другой одежде. Но Сару бесполезно было переодевать, даже в глухом  шерстяном
платье она была  по-прежнему  неотразима.  Тонкая  материя  плотно  облегала
гибкое тело, и девушка была похожа на статую языческой богини.
   - Эй, а зачем эта третья чашка? - спросил Бэри.
   - Для меня. Я тоже выпью с вами чаю.
   - Ничуть не бывало, иди в другую комнату, - потребовал Док.
   - Извините моего брата, Джек, - улыбнулась Сара, - он не всегда такой.
   - Я знаю... - сказал Джек, пропадая в глазах девушки.
   - Возьмите вот это печенье. Я сама пекла.
   - Спасибо.
   Джек взял печенье, но, даже разжевав его, не почувствовал вкуса.
   - Вам нравится?
   - Да, Сара.
   - Эй, ну-ка прекратите это сейчас же! - снова вмешался Байрон.
   - Бэри, мы всего лишь разговариваем, - возразила девушка.
   - А я запрещаю вам разговаривать! -  крикнул  Док  и  ударил  кулаком  по
столу. В этот момент в дверь позвонили.
   - О, привезли! - Байрон вскочил со стула и помчался открывать.
   - Вы такая... красивая, Сара... - тупо произнес Джек.
   - Да, - кивнула девушка, - и  что  из  этого?  Вы  хотите  назначить  мне
свидание?
   - Не знаю, я об этом еще не думал.
   - Ну так думайте скорее, а то Бэри сейчас вернется.
   Девушка сидела так близко и  рядом  с  ней  было  так  хорошо,  что  Джек
позабыл, куда он собирался и как сюда попал. Он видел только глаза  Сары.  И
еще Джек держал в руках ее ладонь.  Маленькую  и  теплую,  с  такой  гладкой
шоколадной кожей.
   - Эй!.. Эй!.. - доносились откуда-то издалека непонятные  звуки,  которые
наконец преобразовались в голос разгневанного Байрона.
   - Нет, ну вы только посмотрите! Они уже держатся за руки! - кричал  Бэри,
потрясая вешалками с доставленными  костюмами.  -  А  чем  бы  вы  занялись,
задержись я на полчаса? А? В чем дело, Джек? Мы же договорились...
   - Уверяю тебя, Байрон, что я... - начал оправдываться Холланд, но Док  не
дослушал, швырнув ему смокинг: - Давай одевайся. Лимузин  будет  через  пять
минут!
   17
   Накрахмаленная  сорочка  непривычно  терла  шею,  а  неизвестно  из  чего
сделанная бабочка больно кололась. Пиджак был больше  на  полразмера,  и  по
совету Байрона Джек положил во внутренний карман полдюжины носовых платков.
   - Зачем нужны эти платки? - спросил Джек.
   - Костюмчик должен сидеть как влитой - это раз.  А  поскольку  ты  парень
высокий и видный, то легко сойдешь за  моего  секьюрити  -  это  два.  Пусть
карман оттопыривается - все будут думать, что у тебя там пистолет.
   Также Бэри настоял, чтобы Джек прихватил с собой  и  трофейные  часы.  Он
уверял, что они выглядят очень стильно, особенно в сочетании со смокингом.
   И вот Джек и Бэри уже ехали в  темно-синем  лимузине  с  самым  настоящим
шофером в фуражке. Машина беззастенчиво вклинивалась в автомобильные потоки,
и остальные  водители  вынужденно  притормаживали,  узнавая  в  лакированном
нахале обитателя центральной части города.
   Байрон сидел молча, держа на коленях большую шляпную коробку. Он все  еще
сердился на Джека за Сару.
   - Что у тебя в коробке, Бэри? - спросил Джек,  желая  завязать  беседу  и
смягчить обиду напарника,  но  тот  строго  посмотрел  на  Холланда  и  сухо
ответил: - Когда надо будет, скажу, а сейчас сиди и помалкивай.
   - Да пошел ты знаешь куда? - разозлился Джек. - Останови машину, я выйду.
Еще не хватало, чтобы каждая черномазая задница на меня дулась.
   Услышав перепалку, водитель покосился в зеркало заднего вида.
   К удивлению Джека, Байрон радостно засмеялся - Про черномазую задницу  ты
это здорово сказал. Джек. Даже мне понравилось. Ну ладно, забудем  -  слушай
нашу диспозицию. А ты смотри лучше на дорогу! - приказал Док водителю.  -  И
вообще, подними стекло.
   Водитель  нажал  кнопку,  и  стеклянная  перегородка  отделила  салон   с
пассажирами.
   - Вот так-то оно лучше... - кивнул Бэри. - Ну так вот, Джек. Минут  через
десять мы подкатим к воротам. К этому времени я нацеплю на машину флажки.
   - Какие флажки?
   - Нубийской империи. На кого я еще, по-твоему, похож, кроме как на  посла
Нубии?
   - Ты будешь послом Нубии?! - удивился Джек, и в  его  голосе  просквозило
сомнение.
   - Да. Посол Нубии - полномочный и представительный.
   - И ты думаешь, что фокус  с  флажками  пройдет?  Док  открыл  коробку  и
показал Холланду ее содержимое.
   - Вот это флажки на машину, а вот это алая перевязь. Когда я  ее  надену,
не забудь обращаться ко мне "ваше превосходительство".
   - Ну допустим. И что дальше?
   - А дальше все очень просто. Едва мы остановимся на пропускном пункте, ты
выпрыгнешь из машины и побежишь  к  дежурному.  Сделаешь  страшные  глаза  и
потребуешь, чтобы нас немедленно пропустили.
   - А если они не согласятся?
   - Ну тогда изобрази страшное оскорбление.  Пусть  они  подумают,  что  ты
сейчас же достанешь пистолет и начнешь их отстреливать.
   - И ты полагаешь, что этот дешевый фокус пройдет?
   - Раньше проходил.
   - Ты что, уже проникал в центр таким образом?
   - Не я. Так проезжал настоящий посол Нубии. У него была любовница  в  том
же районе, где живет Сара. И он ездил к ней  три  раза  в  неделю.  К  таким
связям на Нубии относятся отрицательно, поэтому посол предпочитал, чтобы его
проезд через пропускной пункт никак не фиксировался. Ну и  случалось,  давил
на охранников, чтобы его пропускали.
   Машина остановилась на светофоре, и,  заинтересовавшись  ею,  из-за  угла
показались две проститутки. Одна из них распахнула плащ  и  показала,  какая
она красивая.
   - А ничего девочка, да, Джек? Хочешь, пойдем сегодня в бордель?
   Джек отрицательно покачал головой. Сара не выходила у него из  головы,  и
Байрон это чувствовал.
   На светофоре включился зеленый свет, и лимузин поехал дальше.
   - Ну почему, почему именно Сара? Объясни  мне,  Джек.  Что,  мало  других
девушек вокруг? Белые девушки во сто раз лучше черных.
   В ответ Джек глубоко вздохнул и, улыбнувшись, сказал: - Сара лучше всех.
   - Чем? Чем она лучше? - не унимался Байрон.
   - Ну, она такая загадочная, такая легкая... она...
   - Она черномазая! Она живет в бедном квартале! На Бургасе она никогда  не
найдет хорошую работу - Бургас планета расистов.
   - Нет, Док. Во-первых, Сара светлее, чем ты.
   - Она пошла в маму. Наша мама была светлее папы, - сообщил Док.
   - Сара - необыкновенная девушка. От нее исходит что-то  такое...  -  Джек
сделал неопределенный жест. - Ну, в общем, это что-то неуловимое. И ее  рука
такая нежная, теплая, а кожа как молочный шоколад.
   - Эй, не говори о моей  сестре  как  о  какой-нибудь  жратве,  парень!  -
возмутился Док.
   Между тем лимузин сделал последний перед пропускным  пунктом  поворот,  и
Джек постучал в стеклянную перегородку. Водитель тотчас опустил ее, и Байрон
скомандовал: - Притормози здесь, парень.
   Водитель выполнил приказание, и Док, схватив нубийские  флажки,  выскочил
из машины.
   Флаги были снабжены магнитными подставками, и  прикрепить  их  на  крылья
машины было секундным делом. Когда Байрон снова запрыгнул в салон и  крикнул
"Поехали!", шофер проигнорировал его команду и, обернувшись, сказал:  -  Это
не по правилам, сэр. Я не могу ехать с таким маскарадом.
   Джек думал, что Бэри смутится и начнет оправдываться, но тот был готов  и
к такому развитию событий. Док скорчил угрожающую рожу и хрипло  спросил:  -
Что? Что ты такое сказал, парень? Ты не поедешь? Нет, сукин сын, ты поедешь,
и так быстро, как я тебе скажу.
   Шофер хотел перебить  Вайрона,  но  тот  наставил  на  водителя  палец  и
предупредил: - Прошу тебя - ни слова. Иначе ты жестоко  поплатишься.  Трогай
машину и поезжай вперед. Поднимешь шум - и ты труп. Ты знаешь, кто я?
   Уже не на шутку перепуганный, водитель отрицательно  замотал  головой.  А
Бэри,  не  отводя  гипнотизирующего  взгляда,  достал  из  кармана  какое-то
удостоверение и сунул под нос водителю.
   В салоне было темновато, но это было не важно. Шофер и так был достаточно
напуган, чтобы спасовать даже перед трамвайным билетом.
   - Ну что, есть еще вопросы? - спросил Док, убирая удостоверение.
   - Нет, сэр. Простите, сэр.
   - Хорошо. Я простил тебя, но смотри, больше не делай  ошибок.  Сегодня  я
работаю как посол Нубии, и ты будешь мне помогать. Уловил?
   - Да, сэр. Так точно, сэр, - пролепетал шофер.
   - Тогда успокойся и можешь ехать... - милостиво разрешил Байрон.
   "Вот это мастер!" - подумал  Джек  и  восхищенно  посмотрел  на  Байрона,
который как ни в чем не бывало начал примерять алую перевязь.
   18
   Когда машина подъехала к шлагбауму, Джек выскочил из салона и  зарысил  в
дежурное помещение, откуда приводился в действие механизм шлагбаума.
   В дежурке находилось всего три человека - два солдата и капитан.  Солдаты
стояли возле окошка, рядом с пультом,  а  капитан  сидел  в  углу,  опершись
локтями на поцарапанный письменный стол
   Джек решительно подошел к офицеру и остановился  напротив  него,  заложив
руки за спину.
   - Ну?.. - произнес капитан.
   - Поднимайте шлагбаум, - сказал Джек тоном человека, не привыкшего ждать.
   - Пропуск! - потребовал капитан  и  с  откровенной  скукой  посмотрел  на
Холланда.
   - Ты что, не видишь, что это дипломатическая машина?
   Капитан с интересом посмотрел на Джека, который  разговаривал  с  ним  на
"ты" и держался так, словно был большим начальником.
   "Это неспроста..." - подумал капитан, но на  всякий  случай  повторил:  -
Пропуск!..
   - Я тебя предупреждаю - ты затеваешь международный скандал, капитан.
   - Каким образом? Я только выполняю инструкции.
   На секунду Джек растерялся. Пассивность капитана выбивала его  из  колеи,
но отступать было поздно, и Холланд пустился во все тяжкие: -  В  трех  днях
пути от Бургаса находится флот Нгамы Шестого. Ты хочешь, чтобы  он  повернул
сюда? - Нгама не посмеет напасть на Бургас. У нас союз с Новым  Востоком,  -
возразил капитан.
   Джек угрожающе навис над дежурным и пояснил: - Если флот  Нгамы  хотя  бы
повернет  в  сторону  Бургаса,  все  войска  будут  приведены  в  повышенную
готовность,  а  это  значит,  что  ты,  капитан,  окажешься  на  казарменном
положении и целый месяц будешь париться в казарме вместе с  нижними  чинами.
Никаких проституток, никакой выпивки - и так целый месяц. Усек?!
   Джек замолчал и подождал несколько секунд, пока смысл его слов дойдет  до
капитана полностью. Наконец зрачки дежурного перестали беспорядочно бегать и
осмысленно уставились на Холланда.
   Джек понял, что решение принято.
   - Джексон, пропусти их, - сказал капитан, и солдат нажал на кнопку.
   Холланд удовлетворенно кивнул и направился к выходу.
   - Эй, парень, а кем ты у них служишь? - полюбопытствовал капитан.
   - Я?.. - Джек подумал и сказал: - Первым секретарем посольства.
   - Надо же, такой молодой - и на тебе... - покачал головой капитан.  -  Но
ведь ты не нубиец.
   - Я нубиец.
   - Белый нубиец?
   - А я альбинос, - ответил Джек и, покинув помещение, побежал к лимузину.
   Машина уже стояла на территории центральной части города. Джек  запрыгнул
в салон и повалился на кожаное сиденье. Лимузин мигнул поворотами и помчался
по сияющим огнями праздничным улицам.
   Холланд облегченно вздохнул.
   - Быстро ты управился, - похвалил его Док. - Я бы и то так не сумел.  Что
ты им соврал?
   - Я уже не помню. Говорил, что придет на ум, - признался Джек.
   - И все равно это сработало. Ты великий интуит, Джек.
   - Что такое "интуит"? - Человек, которого не подводит его интуиция.
   - Куда мы едем теперь?
   - Прямо в "Черную жемчужину" - элитный клуб  с  кордебалетом,  прекрасной
кухней и изысканным обществом.
   - Вроде нас с тобой?
   - Именно, - кивнул Док. - Как тебе центр города? Небось ни разу здесь  не
был?
   - Не был. Красиво, конечно, не то что в наших районах.
   Джек увлеченно смотрел в окно,  разглядывая  витрины  дорогих  магазинов,
ухоженную  публику,  шикарные  авто  и  бесконечные  рекламные  панно.   Они
предлагали шампанское "Дэнни", по пятьсот кредитов  за  бутылку,  автомобили
семейства "баккарди", прогулочные яхты  и  недвижимость  на  курортах  всего
цивилизованного пространства.
   Джек сравнил здешнюю рекламу с рекламными шедеврами своего района.  Здесь
не предлагали купить стиральный порошок и презервативы.  Здесь  жила  другая
порода людей, которые были  уверены,  что  булочки  растут  на  деревьях,  а
утренний творог возникает в супермаркете сам по себе.
   - А вон и "Черная жемчужина", Джек, - показал рукой Байрон.
   Холланд посмотрел в ту  сторону,  куда  указал  Док,  и  увидел  парадный
подъезд со стоянкой, тремя десятками служащих и дюжиной швейцаров.
   Эти люди непринужденно, легко сновали между  подъезжавшими  автомобилями,
своевременно открывая дверцы, вежливо подавая руки и принимая ключи с  таким
видом, будто машина входила в их чаевые.
   Лимузин "посла" въехал на стоянку, и персонал клуба  торжественно  замер.
Служители выглядели так, словно приехал не нубийский посол, а  сам-император
Нгама.
   Опережая швейцаров, Джек выскочил  из  лимузина  и,  обежав  его  вокруг,
открыл Байрону дверь.
   Едва надменное лицо "посла" показалось