аше  движение и  начали  перемещаться.  -
Сообщил капитану оператор радара.
     - Пусть перемещаются, сейчас мы перейдем на параллельный Рубежу  курс и
они успокоятся.
     - Сколько еще будут длиться  работы  по монтажу?..  - Спросил Форенсен.
Ему не нравилось, что корабль совершал маневры, с незакрепленной лебедкой.
     - Ньюман сказал - сорок минут. - Невозмутимо ответил Гансел, - а Ньюман
еще никогда меня не подводил... Не переживайте  так, мистер Форенсен, кабель
уже подсоединен и скоро люди вернутся на борт. Сколько до сеанса связи?..
     - Два часа сорок три минуты... - Посмотрев на свои часы ответил Бен.
     Неожиданно подошел помощник капитана Макс Фуллер:
     - Мистер Форенсен, - ваша машинка сработает. Обязательно сработает...
     - Спасибо, мистер Фуллер, я тоже надеюсь на это...


98.

     Наконец-то что-то начало происходить.
     Так долго висевший  на  месте  грузовик,  начал  осторожно разгоняться,
направляясь прямо к Основному Рубежу.
     Майор  Дорнье,  почти,  ликовал.  Вот она  - возможность  решить  давно
наболевшую проблему.
     - Сэр, "Аскот" начал движение... - Сообщил по радио лейтенант Абрахам.
     -  Это я и сам уже вижу,  лейтенант. Что  эта  за  надстройка - удалось
выяснить?..
     -  Они ее все  еще монтируют, сэр. Я  вижу  монтажников,  находящихся в
открытом космосе...
     "Вряд ли "Аскот" совершит переход через Рубеж, имея за  бортом  бригаду
монтажников... Однако нужно быть готовым ко всему..." - Рассудил майор.
     Дорнье нажал на передатчике кнопку вызова.
     - Да, сэр? - Отозвался пилот Бирон Ланге.
     - Поднимайте свои машины, Ланге.
     - Какова задача?
     - Задача простая, Ланге, взять на  прицел грузовик  "Аскот"  и разнести
его по моей команде.
     - Через десять минут мы будем на дистанции стрельбы, сэр.
     Четверка САБСов стартовала  с палубы  Б-103  и устремилась  вдогонку за
грузовиком.
     Через  десять минут,  как и обещал Бирон Ланге, он связался  с  майором
Дорнье.
     - Сэр, мы готовы к стрельбе...
     - Очень хорошо, Ланге,  ждите. Как только  возникнет подходящий момент,
вы получите приказ...
     -  Да,  сэр.  -  Разочарованно  подчинился  Ланге.  Он  хотел  стрелять
немедленно.
     Тем временем майор Дорнье  отслеживал  движение "Аскота", упрашивая его
действовать решительно:
     "Тогда я размажу  тебя в  мелкую пыль и мне не нужно  будет следить, за
твоими подлыми фокусами... У-у, ненавижу..."
     Однако "Аскот" не только замедлил свое движение, но и двигался, теперь,
параллельно Основному Рубежу.
     "Что же  ты  задумал, сволочь?"  - Мысленно  вопрошал Дорнье. Поведение
грузовика ему совершенно не нравилось, но достаточного повода открыть огонь,
у майора все еще не было.


99.

     Фургон оказался на  прежнем месте. Тони  сумел дойти  до него  на своих
двоих и привалившись спиной к машине, махнул Эбботу рукой.
     Тони понимал, что капитан послал его к фургону первым, чтобы  проверить
- нет  ли засады. Как тогда, в  здании он послал  первым  Энди Панчино. Тони
Гарднер  понимал  капитана  и не осуждал его. Майкл  Панакис  являлся ценным
свидетелем и для его  сохранения, Тони не сомневался, Эббот пожертвовал бы и
своей жизнью тоже.
     На этот раз  все расселись  в  кабине. Джо Эббот - за  руль,  Гарднер с
правой стороны, а Панакис посередине.
     Капитан завел мотор, потом порылся в бардачке и протянул Тони пузырек:
     - Возьми - будешь нюхать, чтобы не потерять сознание.
     Сдавая  назад,  фургон  выкатился из  недостроенного  ангара и помчался
обратно в город.
     - А куда мы едем? - Осторожно поинтересовался Панакис.
     - В порт, куда же еще? Там ваше судно - "Хокай"... Или вы забыли?..
     - Это  не мое  судно.  Я всего  лишь наниматель... - Несмело  улыбнулся
Панакис.
     Но Эббот  ничего не сказал,  продолжая  крутить  баранку и  старательно
объезжая выбоины.
     Время от времени капитан бросал взгляд на Тони и советовал:
     - Ты нюхай, нюхай!.. Тебе нельзя терять сознание!..
     Гарднер  рассеянно  кивал  и поднося  пузырек к носу,  покорно  вдыхал.
Резкий запах вышибал  слезу и на, какое-то, время приводил  Тони  в чувство.
Однако, вскоре,  слабость снова накатывала  на Тони и он смотрел перед собой
остекленевшим взглядом, пока его опять не пробуждал резкий голос Эббота.



     Как добрался до порта, Тони Гарднер не  помнил. Он пришел в себя спустя
несколько  часов  и   поначалу  ничего  не  понимал,  оглядывая   незнакомую
обстановку.
     -  Где мы?..  -  Спросил  он  у Эббота,  колдующего с  какой-то сложной
аппаратурой.
     - А, очнулся? Мы на твоем родном "Хокае", в каюте капитана... - Пояснил
Эббот, повернувшись  к  Тони. Лицо  капитана выглядело осунувшимся, но глаза
радостно блестели. - Как себя чувствуешь?..
     -  Спасибо  ничего.  Только,  вот,  бок  болит... -  Пожаловался Тони и
дотронулся до забинтованной раны.
     - Это хорошо. Болит, значит будешь  жить. Врач  сказал, что ранения  не
серьезные, но было внутреннее кровотечение. Теперь у тебя все "о'кей".
     - Что это за аппаратура? - Кивнул Тони на сложные приборы.
     - А это, парень, мы кино снимали...
     - Кино? Какое кино? - Не понял Гарнер.
     - Обыкновенное кино. В главной роли - Майкл Панакис... - И Эббот кивнул
в угол, где на стуле сидел "важный свидетель правительства".
     Он  грустно  улыбнулся Тони  и кивнул, подтверждая  сказанное капитаном
Эбботом.
     - Мы покинем Айк? - Спросил Тони и попытался спустить на пол ноги.
     -  По  всей видимости  -  да.  - Кивнул  Эббот,  продолжая  крутить  на
аппаратуре какие-то ручки.
     Тони удалось сесть и он еще раз посмотрел на Панакиса.
     "Как же дорого ты нам достался, "важный свидетель" - Подумал Гарднер.
     Словно видеозапись в замедленном режиме, перед ним прокрутилось падения
Энди   Панчино   и  летящие   от  него   клочки  комбинезона,  выхватываемые
раскаленными пулями. У Гнуса, с его спортивным  пистолетом,  с самого начала
не было ни одного шанса.
     В памяти всплыло и наполненные слезами глаза Бренды...
     Автомат в ее дрожащих руках...
     Тони  не  думал, что Бренда Сантос  будет колебаться, но  она не только
колебалась, она просто не могла выстрелить в Тони...
     Потом -  грохот  и медленное падение Бренды. Удар о стену и все -  Тони
больше  не   видел   глаз  Бренды.  Она  стала  еще  одним  из  застреленных
штурмовиков.
     "... - Тони, ты считаешь?.." - Всплыла фраза капитана.
     "... - Шестьдесят девять - четырнадцать..." - Доложил тогда Тони.
     "... - Молодец, - похвалил капитан..."
     - Осталось три  минуты,  - голос Эббота вернул Тони к реальности, - Три
минуты  и станет  ясно  - стоило  ли нам  спасать, нашего  дорогого, мистера
Панакиса.
     - Неужели вы надеетесь связаться через Рубеж?  - Усмехнулся  Панакис. К
нему  возвратилась  его  прежняя  уверенность.   -  Рубеж   непроницаем  для
электромагнитных волн - это известно каждому...
     - Спасибо за информацию, сэр. - Серьезно ответил Эббот.
     "Теперь каждый волос  с  его головы, на  вес золота..." - Подумал  Тони
наблюдая  за  Панакисом. - "Интересно, что  произойдет,  когда правительство
узнает все, что  расскажет  им Майкл Панакис?.. Наверное,  ликвидируют какую
нибудь, огромную  сеть  контрабандистов... " Что такое  контрабандисты, Тони
знал не понаслышке и ему, их было, совершенно не жалко.
     - Семь...  Шесть...  Пять.., - вслух  отсчитывал Эббот, и Тони невольно
начал повторять цифры вслед за ним, - Четыре... Три... Два... Один... Ноль -
есть сигнал!.. - Закричал Эббот.

100.

     От работы раскручивающейся лебедки, по корпусу корабля распространялась
тонкая вибрация.  На  переносном пульте,  перед  Беном Форенсеном,  мелькали
цифры, показывающие  километры  выпущенного  троса.  Через  три минуты  маяк
преодолел пятьсот  километров,  отделявших  "Аскот" от  Рубежа и вонзился  в
переходной пространство.
     Последние  секунды  тянулись мучительно  долго  и  Форенсен  интуитивно
чувствовал на себе болезненное внимание агентов АПР, сидящих на авианосцах.
     Тончайший световод разматывался все  быстрее и Форенсен  испугался, что
произойдет обрыв, однако вскоре включился режим торможения и обороты лебедки
начали  замедляться.  А  еще через  несколько  секунд  на  табло  загорелась
надпись: "Связь установлена".
     Вспотевшими руками Бен ударил по кнопки "Прием" и информация полилась в
бортовой  компьютер,  а  затем, через  ретрансляторы  - дальше,  к  антеннам
Регионального Управления.
     Байт   за  байтом,   горячий  компромат,   преодолевал   по   световоду
непроходимый участок и  в  своем  кабинете, полковник  Риндзаи не  отрываясь
смотрел на монитор, не в силах поверить, что все это происходило наяву.
     Еще  через  десять  минут,  полностью  обработанная и отформатированная
информация ушла к Директору НСБ Сильвестру Шредеру.
     Шредер не стал радоваться в  одиночку и  выбрав наиболее яркие моменты,
переслал их своему коллеге, Директору АПР, Ференцу Ли.
     Еще через полчаса директора спецслужб связались между собой:
     - Привет, Ференц.
     - Привет, Сильвестр.
     - Как дела?..
     - Да ничего, трудимся помаленьку...
     - Мы тоже... Как тебе картинки?.. - Спросил Шредер.
     - Красивые... - Ответил Ли.
     - Что делать будем?..
     -  А  что  делать? Эта  пленка  может  быть  фальшивкой.  Ни  один  суд
присяжных...
     - Ференц, премьер министр не суд присяжных... - Напомнил Директор НСБ.
     Его коллега из АПР тяжело вздохнул и сказал:
     - Давай торговаться... Твоя цена?..
     - Все, что ты мне задолжал, плюс проценты...
     - Насчет процентов поконкретнее. - Деловым тоном уточнил Ли.
     - "Херст Скай Машинс", "Силикон мэйд", "Бейтс Электроник" и контрольный
пакет "GEO"...
     - Согласен без "GEO"... - Предложил Директор АПР.
     - Идет, мы люди не жадные... - Согласился Сильвестр Шредер и улыбнулся.
Теперь он получал назад триллионы кредитов, которые АПР, путем  министерских
интриг,  перекачало  в свой бюджет. А прибыли  компаний-гигантов,  позволяли
теперь не так сильно зависеть от федерального бюджета.
     - И вот еще что, Сильвестр. Этот первоисточник - я больше не хочу о нем
слышать. - Попросил Ли.
     - Нет проблем, - Пообещал Шредер.
     - Ну пока, созвонимся.
     - Всего хорошего, Ференц...
     Вскоре,  получившие  "отбой"  авианосцы  уже  уходили  из  пограничного
района, а грузовик "Аскот" продолжал связь через Основной Рубеж.
     На  Айк  прошла последняя  команда и турбины,  снова,  начали разгонять
лебедку. Опять завибрировали стенки судна и катушка, километр за километром,
начала собирать свой бесконечно длинный трос.


101.

     Получив последний приказ, капитан Эббот улыбнулся.
     - Все прошло удачно?.. - Спросил Тони.
     - Да,  представь  себе. Мы выполнили свое задание.  Теперь  можно  и на
воздух выйти  -  косточки  размять...  -  Капитан  поднялся  со стула  и так
потянулся, что его суставы хрустнули.
     - Я  тоже  пойду  прогуляюсь. - Сказал Тони.  В  отличии  от Эббота  он
проспал всю ночь и чувствовал себя хорошо - рана почти не болела.
     - Только  в город не выезжай -  в обед мы отсюда  отчаливаем. - Сообщил
капитан.
     - Мы покидаем Айк?..
     - Да, пора домой. А ты что, не рад?
     - Да вроде, рад. - Тони вспомнил мисс Трамп. - Вроде рад. - Повторил он
не очень уверенно. - А мистер Панакис поедет вместе с нами?
     - Думаю, что он хотел  бы  остаться  на Айке...  - И  Эббот посмотрел в
сторону Панакиса.
     - Я?.. Что? Это возможно?.. - Не поверил своим ушам пленник.
     - Конечно  возможно, мистер  Панакис.  Вы остаетесь  на Айке, поскольку
свой долг уже выполнили. - Твердо пообещал Эббот.
     Панакис закрыл лицо руками  и  счастливо разрыдался.  Тони  стоял возле
двери  и растроганно смотрел на плачущего пленника, а капитан Эббот  вынимал
пистолет.
     Раздался выстрел, голова Панакиса дернулась и он свалился со стула.
     Последовала пауза,  во время  которой Тони  пытался подобрать  какие-то
слова, чтобы высказать свое отношение к тому, что сделал Эббот.
     Не придумав ничего лучше он сказал:
     - Вы говорили, сэр, что он важный свидетель...
     - Важный свидетель - опасный свидетель. Иди-ка ты лучше погуляй.
     В дверь каюты постучали.
     -  Входите, -  разрешил  Эббот  и  встал  так,  чтобы  загородить  труп
Панакиса.
     Дверь  приоткрылась  и  показалась  улыбающаяся  физиономия Шоколадного
Дока:
     - Эй, мистер, я хотел бы забрать моего мальчика... - Указал он на Тони.
     - Мальчика? - Переспросил Эббот. - А он что, твой сын?..
     - А разве не похож? - Счастливая улыбка Дока стала еще шире.
     - Одно лицо. - Согласился Эббот. - Иди Тони к своему папе...
     На ватных ногах Гарднер вышел в коридор и автоматически пошел к выходу.
Док  что-то не переставая  тараторил, но Тони его не  слышал. Внутри себя он
ощущал странную пустоту и полное отупение.
     - Что?.. - спросил он, когда Док произнес какое-то знакомое имя.
     - Вот те раз. Ты что меня не слушал?..
     - Извини, Док. Повтори пожалуйста...
     - Я же тебе говорю: позвонил ей и сказал, что ты малость того, имеешь в
теле два ранения.  Я решил,  что если она тебя  навестит, то от этого никому
хуже не будет. Но я же не знал, что она приедет с чемоданом, Тони... Ты меня
прости, я ведь думал...
     - Где она? - Нетерпеливо перебил его Тони.
     - Да в столовой. Я уже устал тебе  объяснять, а ты все  идешь в  другую
сторону.
     Быстро, насколько смог, Тони дошел до  столовой и действительно, увидел
мисс Трамп, сидящую за столиком с Парьяно и Солли.
     Увидев Гарднера,  кок тут  же поднялся и пошел к себе на кухню, а Солли
продолжал сидеть, как ни в чем не бывало. Док  погрозил ему кулаком  и Солли
убрался тоже.
     -  Здравствуйте,  мистер  Гарднер,  -  с  плохо  скрываемым  волнением,
произнесла мисс Трамп, - а мне сказали, что вы лежите...
     -  Да  я  лежал, но теперь мне уже лучше.  - Тони подошел к столу и сел
напротив девушки. - Я слышал, что вы решили уехать.
     - Да. - Кивнула мисс Трамп. - Решила вернуться...
     - Куда?.. У вас есть конкретное место, дом?..
     - У меня родители на Акинаресе. А у вас?..
     -  У меня мама -  на Кириосе. Но Акинарес  конечно лучше. Я  слышал там
прекрасный отдых.
     -  Да,  это так. Климат  Акинареса  способствует быстрому выздоровлению
всех больных и увечных...
     Волнение Лоры передалось  Тони и он, пытался  что-то сказать, но только
глупо улыбался и не знал куда деть руки.
     - Эй, Гарднер, если ты не  принимаешь  приглашение мисс  Трамп, я поеду
вместо тебя!..  -  Подал голос  Солли, который был неподалеку. Он подбежал к
столику и затараторил:
     - Возьмите меня, мисс Трамп.  Вы не смотрите,  что я немного мелковат -
там,  на берегу теплого  моря, под  ярким солнцем  Акинареса  я  раздамся  в
плечах, нальюсь силой и доберу все остальные мужские достоинства.  Я обещаю,
мисс Трамп!.. - И Солли ударил себя в грудь.
     - Нет, Солли, - засмеялась девушка, - эта вакансия действительна только
для мистера Гарднера.
     -  Лора,  вы... вы меня простите, но  в  вашем присутствии я не...  Ну,
просто я, в это, не в состоянии поверить... - Высказался наконец Тони.
     Лора Трамп счастливо заулыбалась и взяла Тони за руку.
     -  Нет,  ну  какая  решительная  девушка.  - Прокомментировал  Парьяно,
принесший поднос со сладким.
     Вслед за Солли и коком, Шоколадный Док тоже решился подойти ближе.
     - Эй, Тони, значит я все сделал правильно?
     -  Конечно,  Док, разве могло  быть  иначе? -  Тони глубоко вздохнул  и
почувствовал,  что пустота, преследовавшая его все последнее время, исчезла.
Осталось только теплая рука Лоры, добродушие Дока и долгие годы  счастья, на
которое Тони так рассчитывал.



   Алекс Орлов
   Ловушка для змей
   Пятнадцатый фантастический роман из серии "Тени войны"

   1
   Начиналось все, как обычно, - так было и с другими.
   Бил Першил, игравший роль местного профсоюзного босса, явился на  участок
Джимми Кэша и Лу Эрвиля и сказал, что договор с ними продлеваться не будет.
   Собственно, он мог этого и не говорить,  поскольку  напарники  уже  давно
ожидали подобного хода администрации.
   Во-первых, Джимми не  сошелся  характером  с  мастером  участка  -  рыжим
Гофманом. Во-вторых, за  Джимми  таскалась  дочка  сэра  Твилкинса,  который
владел половиной завода. И в-третьих... Впрочем, и этих двух пунктов  вполне
хватало. А Лу Эрвиль был здесь вовсе ни при чем, но поскольку он  уже  давно
работал с Джимом в паре, то автоматически попал в разряд  увольняемых  -  за
компанию.
   - Ну и чего смотришь? - угрюмо спросил Кэш у Першила. - Мы  тебя  поняли,
теперь можешь проваливать. Или хочешь, чтобы мы работу прямо сейчас  бросили
- пускай колонна заморозится?
   - Нет, отчего же, - Першил замотал головой. - Это вовсе не означает,  что
нужно все бросить  прямо  сейчас.  Просто  я  не  хочу,  чтобы  вы,  ребята,
подумали, будто мне нравится сообщать людям подобные новости  -  А  что,  не
нравится? - дурашливо удивился Лу Эрвиль. - Может, ты не знал, что твое дело
- защищать нас от увольнения, поскольку мы платим взносы, парень, на которые
ты существуешь.
   - Брось, Лу, - усмехнулся Джимми. - Такой  дом  и  такую  машину,  как  у
Першила, одними взносами не поднимешь. Здесь пахнет деньгами дирекции.  Ведь
так, Билли?..
   - Хотел с вами, как с людьми, а вы...  -  Першил  неловко  потоптался  и,
воспользовавшись шипением возгоночной колонны, покинул участок.
   "Ну вот и все, - подумал Джим. - Тут тебе и пенсия и учеба - все побоку".
   Словно на личного врага, он посмотрел на запачканный  рудной  пылью  блок
управления, за которым ему пришлось стоять последние пять  лет.  Теперь  эту
привычку следовало забыть и искать кусок хлеба в других местах.  А  в  каких
других, если производство падало на всех предприятиях Тауроса  и  никому  не
нужные люди слонялись по  улицам  городских  окраин,  затененным  уродливыми
громадами компакт-хаусов?
   - Эй, Джим, ты что, уснул? - недовольно спросил Лу.
   Чтобы отвлечься от своих невеселых мыслей, Кэш тряхнул головой и  включил
подачу пара. Его жесткая струя ударила в стенку колонны, и она завибрировала
от напряжения, излучая во все стороны избыточное тепло.
   Джим невольно сравнил свое состояние с состоянием  перегонной  установки.
То же кипение внутри и невозможность выбросить наружу всю скопившуюся внутри
дрянь. И оставалось только излучать свою бессильную досаду.
   2
   В  раздевалке  особенно  разговаривать  ни  с  кем  не  пришлось.  Народу
становилось  все  меньше,  и  осиротевшие  шкафчики  беспомощно   таращились
открытыми дверцами.
   Джим снял каску, респиратор и, не глядя, швырнул их на полку. Затем  туда
же полетели рукавицы и небрежно скомканный комбинезон. Стоявший  рядом  Л  у
неодобрительно покачал головой.  Ему  при  любых  обстоятельствах  удавалось
сохранять приверженность порядку.
   Между тем Джим, как флагом, взмахнул полосатым  полотенцем  и  зашагал  в
душевую. Там он  на  полную  мощность  включил  воду,  но  тут  же  сработал
регулирующий датчик, и на голову Кэша  полилась  регламентированная  струйка
жидкости.
   - И чего ты этим хочешь  доказать?  -  спросил  Лу,  вставая  в  соседнюю
кабинку.
   Джим ничего не ответил и только зло растирал себя колючей мочалкой, будто
наказывая тело за случившуюся неприятность.
   Когда  они  уже  одевались,  Кэш  наконец  вспомнил,  на  ком  он   может
отыграться. Конопатый Левис давно уже нарывался на  драку,  а  сейчас  Джиму
было просто необходимо с кем-то подраться.
   - Я сейчас, - буркнул он Эрвилю. А затем добавил: - Захвати мою сумку.
   И побежал мимо немногочисленных рабочих новой  смены,  стремясь  поскорее
добраться до сектора раздевалки заготовительного цеха.
   Вот и их желтые шкафчики, и - удача! - сам Левис сидел на длинной скамье,
словно бы пригл