атает. Пусть даже я смогу увидеть только окно, и то это будет как награда.
   В голосе Марго звучала такая тоска, что Эдди согласился.
   - Ну хорошо, дорогая, - сказал он и уже тише добавил: -  Улица  Раш,  дом
пятьдесят два... Девятый этаж, пятое или шестое  окно  от  угла.  Того,  что
направлен в сторону канала.
   - О, Эдди! Я непременно приду!
   - Хорошо, дорогая, я буду ждать. К Эдди подошел  Марк:  -  Мистер  Кларк,
пора вам закругляться.
   - Да, я уже закончил, - сказал  Эдди  и  положил  трубку.  Теперь,  после
разговора с Марго, он чувствовал необычайный подъем, а завтра он,  возможно,
даже сумеет ее увидеть - там, внизу.
   Из кухни вышел Гастон: - Джентльмены, у меня все готово. Если вы сдвинете
столы и накроете их скатертью, я угощу вас обедом.
   - А нельзя вместо скатерти использовать газеты? - спросил Марк.
   - Никак не возможно, - возразил Гаспар. - Я приготовил горячее и требую к
себе соответствующего отношения.
   - Конечно, маэстро, одну минуту, мы все сделаем, - пообещал Марк и вместе
с Лейсом стал сдвигать столы.

   23
   Кларк проснулся среди ночи от какого-то странного звука. Как будто где-то
звучала приглушенная трель сверчка.
   "Откуда здесь сверчки?" - подумал Эдди. Присутствовали  ли  они  в  фауне
планеты Руанон, он не знал, но слышать их прежде, а тем более видеть ему  не
приходилось.
   Водитель группы и кулинар Гаспар спал на полу возле дивана, снайпер  Лейс
похрапывал в кресле, а Марк дежурил на кухне. Свет от его  настольной  лампы
падал на стену комнаты и рисовал тень склонившегося над книгой человека.
   Эдди поднялся с дивана и, осторожно перешагнув  через  Гаспара,  вышел  к
Марку.
   - Что, мистер Кларк, плохие сны одолели?  -  спросил  тот,  отрываясь  от
чтения.
   - Да нет, чириканье какое-то услышал.
   - Какое еще чириканье?
   - Да как будто сверчок за стеной стрекочет.
   - А где именно?
   - Да прямо возле дивана, где я спал.
   - Пойду посмотрю.
   Марк поднялся из-за стола и вышел из кухни. Через пару минут он вернулся:
- Ничего нет.
   - Да? Значит, мне послышалось.
   Марк вернулся к своей книге, а Эдди заглянул в  холодильник.  Увидев  там
земляничную колу, он спросил: - Ничего, если я возьму одну?
   - Конечно. Для того и поставили.
   - Интересная книга?
   - Не особенно, но чтобы не уснуть, сгодится и такая. - Марк посмотрел  на
часы и, потянувшись, добавил: - Через пятнадцать минут пойду будить Лейса.
   Эдди посмотрел на окно, которое было затянуто плотной черной тканью.
   - Снаружи ничего не видно, - угадав его мысли, сказал Марк.
   - А снаружи тоже есть охрана? - осведомился Эдди, делая  глоток  холодной
колы.
   - Обязательно. Кстати, сейчас мы их и проверим. Марк взял рацию  и  нажал
кнопку вызова.
   - "Сова" слушает.
   - Все тихо?
   - Да, - севшим голосом ответил  "Сова",  и  Кларк  подумал,  что  часовой
немного вздремнул и проснулся только от сигнала вызова.
   - Припаркованные машины есть?
   - На сто метров в обе стороны улицы нет ни одной.
   - Понятно. Ну пока.
   -  Пока...  -  Вот  видите,  мистер  Кларк,  нет  никаких   поводов   для
беспокойства. Так что идите спать. Будь я на вашем месте, я бы сейчас спал.
   - Да, конечно, - кивнул Эдди и,  бросив  опустошенную  банку  в  мусорное
ведро, отправился на диван.
   Едва он улегся поудобнее  и  собрался  заснуть,  как  снова  услышал  эти
странные звуки. То ли стрекотание, то ли журчание ручейка.
   "Наверное, где-то кран не закрутили", - решил он, хорошо зная, что  ночью
даже такие незначительные звуки разносятся очень далеко.

   24
   Огибая груды старой мебели, машина втиснулась между штабелями  мешков  со
строительной смесью и выключила фары.
   Рэми хотел выйти, но Стивене его удержал: - Погоди, пока глаза к  темноте
привыкнут. А то заденешь какое-нибудь ведро...
   Они посидели еще пару минут. Затем полковник сказал:
   - Ну все, теперь можно. Дорогу помнишь?
   - Конечно, сэр.
   Рэми  вышел  первым  и  стал  осторожно  пробираться  через  не  убранные
строителями кучи мусора. Стивене следовал за ним.
   Предательское эхо разносило по внутреннему двору негромкие звуки шагов, и
полковнику казалось, что их обязательно кто-то услышит. Однако все обошлось,
и скоро они уже поднимались по лестнице, считая пролеты.
   - Здесь, - сказал Рэми и, осторожно приоткрыв дверь,  вышел  на  этаж.  И
тотчас к его голове приставили пистолет и быстрые руки обшарили карманы.
   - Рамус, ты?
   - Привет, Рэми. - Ствол пистолета перестал давить  на  висок,  и  крепкая
рука, державшая Рэми за локоть, разжалась. - Кто с тобой?
   - Заказчик...
   - Понятно. Проходите дальше...  -  произнес  почти  невидимый  в  темноте
Рамус. - Пепе, проводи их. Потом вернешься и переставишь их машину.
   - Хорошо, босс.
   "Неплохие ребятки..." - подумал  Стивене,  следуя  за  широченной  спиной
Пепе. Полковнику понравилось, что их чисто вели от самого двора и он даже не
слышал людей, шедших позади него.
   Эта команда была получше людей  Гранже,  однако  и  услуги  этого  Рамуса
стоили гораздо больше.
   Наконец их с Рэми привели в помещение, где находилось еще  пятеро  членов
группы. Окно в комнате было тщательно  затемнено,  тем  не  менее  эти  люди
пользовались только синими фонарями.
   В ультрамариновом полумраке можно было различить  нарисованный  на  стене
прямоугольник как раз по размеру обычного  дверного  проема.  По  всему  его
периметру один за другим сверлились  небольшие  отверстия.  Бесшумные  дрели
издавали только тихое жужжание.
   Оставив гостей, Пепе ушел, а ему на смену появился Рамус.
   - Вы привезли деньги? - спросил он.
   - Конечно нет, - отозвался Стивене.
   - Но ведь мы договаривались, что вы отдадите деньги сразу после окончания
работы. Так не пойдет.
   - Послушайте, мистер Рамус, мы же с вами взрослые люди. Если бы я  принес
деньги сразу, то что бы вам помешало забрать их у меня безо всякой работы?
   - Ничего, - ответил Рамус, и полковник даже в темноте заметил ухмылку  на
его лице.
   - Вот и я так думаю. Поэтому, как  только  вы  предъявите  мне  труп,  мы
тотчас поедем в банк, и вы получите свои деньги.
   - В банк? Ночью?
   - Можно подождать и до утра.
   - Нет, до утра мы ждать не будем,  -  согласился  Рамус  и,  обращаясь  к
взрывникам, спросил: - Долго еще, Крисби?
   - Две минуты, и можно  начинать,  -  ответил  один  из  специалистов,  не
останавливая своей работы.
   - Желаете взять на себя руководство? - спросил полковника Рамус.
   - Нет, благодарю, это ваш праздник.
   - О да, мистер  заказчик!  -  с  подъемом  произнес  Рамус.  Ему  светили
приличные деньги, да и дело выглядело не таким уж сложным.
   - Готово, босс, - сообщил один из взрывников.
   - Сильно тряхнет?
   - Нет, можно даже не выходить из комнаты.
   - Это хорошо... Пепе?!
   - Я уже здесь, босс.
   - Карно с тобой?
   - Да, босс.
   - Наденьте защитные очки, чтобы глаза пылью не запорошило.
   Стивене  и  Рэми  благоразумно  покинули  помещение.  Им  еще  предстояло
сопровождать Рамуса "в банк".
   Нет,  денег  за  хорошую  работу  им  было  не  жалко,  но  Рамус  близко
контактировал с полковником, а это было равносильно смертному приговору.

   25
   Сильный удар сотряс стену, и Кларк едва не слетел с дивана.  Первое,  что
он увидел, был кусок стены, рухнувший на спящего в кресле Марка.
   В образовавшуюся брешь ударили яркие лучи фонарей, а затем оттуда полезли
люди.
   Гастон успел вскочить на ноги и открыл огонь по непрошеным гостям, однако
пистолетные пули не принесли им вреда, и Гастон был тут же срезан автоматной
очередью.
   Выглянувший из кухни Лейс сделал удачный выстрел, но это было все, что он
успел, и в следующее мгновение его нашпиговали свинцом.
   "Гном" калибра три тридцать пять", - опознал Кларк оружие  нападавших,  а
затем в его голове пронеслась череда из разных, не связанных друг  с  другом
событий: высадка на Хенос, прогулки с Марго  возле  бухты,  коровки  мистера
Левандера и их чудесные сливки.
   Между тем сопротивление  нападавшим  больше  не  оказывалось,  и  они  на
мгновение  растерялись,  не  зная,  что  делать  дальше.  Лучи  их   фонарей
беспорядочно метались по комнате, и им не приходило в  голову  посветить  на
стену, которую они проломили.
   Пролом находился всего в метре от Эдди, и это был  единственный  шанс  на
спасение.
   Возле ног Кларка захрипел умирающий боевик - тот, которого  достала  пуля
Лейса.
   - Дальше, идите дальше! - прозвучал из пролома  начальственный  голос,  а
затем показалась чья-то голова. Голова повернулась к Эдди, и из-под защитных
очков блеснули злые глаза.
   Кларк машинально ударил и тут же упал на колени, шаря руками  по  полу  в
поисках оружия.
   - А-а! - заорал пришедший в себя Рамус.
   Один из штурмовиков тотчас обернулся, и яркий луч фонаря уперся в Кларка,
однако "гном" уже был в его руках, и Эдди нажал на курок.
   Фонарь брызнул искрами и погас, но  Кларк  продолжал  стрелять,  пока  не
кончились патроны.  Затем  он  зашвырнул  автомат  в  пробоину  и  угодил  в
поджидавшего там врага.
   Не теряя больше ни секунды и сопровождаемый беспорядочной стрельбой, Эдди
нырнул в пролом и оказался в полной темноте.
   Ориентируясь на стоны неудачника, в кого угодил брошенный  "гном",  Кларк
двинулся вдоль стены на ощупь.
   - Он ушел! Ушел! - кричали раненые.
   Рука Эдди наткнулась на невидимого в темноте человека, и, прежде чем  тот
успел издать хотя бы звук, Кларк рванул  его  на  себя  и  встретил  лбом  в
переносицу. Прием был грубый и уличный, но в данной ситуации он сработал.
   Не давая несчастному упасть, Эдди выхватил у него  пистолет  и  шагнул  в
коридор, откуда потягивало прохладным ветерком.
   Где-то на улице уже звучали полицейские сирены.
   - Ушел, сука! Рамус, он ушел! - кричали из пролома.
   - Рэми, он уже в коридоре!
   "Значит, этот Рэми где-то здесь", - решил Кларк и услышал впереди шорох -
будто кто-то двинул по полу ногой.
   Эдди выстрелил и перепрыгнул на метр в сторону.
   Ему ответили с двух направлений, и только чудом пули прошли мимо. Тем  не
менее зажигать фонари враги опасались, и это было Эдди только на руку.
   Он  осторожно  присел  и,  почувствовав  легкий  сквозняк,   пополз   ему
навстречу.
   В воздухе остро запахло потом.
   "Ах ты вонючка..."  -  подумал  Кларк  и,  выставив  руку  с  пистолетом,
выстрелил, как только встретил препятствие.
   Раненый взвыл, и Кларк метнулся в сторону, не  добив  противника,  а  тот
продолжал кричать и стрелять во все стороны, заглушая перемещения Эдди.
   Вот и выход на лестницу - из-под двери тянуло холодом. А по коридору  уже
заскользили лучи фонарей: преследователи пришли в  себя  и  рискнули  зажечь
свет. Следовало торопиться.
   Толкнув ногой дверь, Эдди  выкатился  на  лестничную  площадку  и  увидел
распластавшуюся в полете тень.
   Последовал  сильный  удар,  и  пистолет  вылетел  из  руки.  Кларк  сумел
отбросить противника и вскочил на ноги, но его  враг  двигался  с  быстротой
молнии. В темноте  тускло  блеснуло  лезвие,  и  противник  метнулся  вперед
бесшумно, словно призрак.
   "Только бы  успеть",  -  промелькнуло  у  Эдди.  Вооруженные  люди  могли
оказаться на лестнице в любую секунду.
   Кларк чуть присел и встретил врага  ногой  в  грудь.  Удар  получился  не
сильный, но Эдди сумел перехватить нож.
   Хитрый противник  отпустил  оружие,  и  его  рука  ужом  выскользнула  из
захвата. В следующую секунду он сцепил замок на шее Эдди и  резкими  рывками
попытался ее свернуть.
   "Убьет, сволочь", - подумал Эдди, напрягаясь из последних сил.
   Он сделал вид, что пытается перебросить противника через себя, но  вместо
этого резко присел и выскользнул из удушающих объятий.
   Рывок за ноги - и его  противник,  перевалившись  через  перила,  полетел
вниз.

   26
   Дожидаться утра Кларку пришлось в недостроенном канализационном колодце.
   Когда совсем рассвело, он осторожно выбрался наружу и,  отряхнув  одежду,
направился к ближайшему полицейскому участку - сообщить в ПСС, что он жив.
   На улицах уже появились первые автомобили, владельцы  которых  с  раннего
утра спешили по своим делам.
   Прохожих было немного. В основном почтовые служащие да заспанные торговцы
зеленью, которым нужно было получить свежую продукцию.
   Никаких подозрительных  субъектов,  которые  напоминали  бы  о  вчерашнем
происшествии, Кларк не заметил.
   Возле входа в полицейское отделение он остановился и, оглядевшись, вошел.
   - Чем могу быть полезен? - спросил  его  дежурный  сержант,  сидевший  за
загородкой.
   - Мне нужно связаться с ПСС.
   - Зачем это?
   - Чтобы сообщить, что я жив.
   - Ха! А ты уверен, парень, что им это интересно? -  Сержант  расплылся  в
довольной улыбке. За все время его скучного дежурства это была первая хохма.
   - Сегодня ночью на улице Раш, в доме пятьдесят два была перестрелка.
   - Да, - кивнул сержант, - а откуда ты знаешь?
   - Я был одним из тех, в кого стреляли. Лицо дежурного  в  одно  мгновение
отразило крайнюю степень озабоченности.
   - Так-так, - сказал он, поднимаясь со стула, - В таком  случае  я  должен
немедленно доложить капитану. Как тебя зовут?
   - Эдвард Кларк.
   - Хорошо, Кларк, сейчас мы все уладим, - пообещал  сержант  и  неожиданно
громко крикнул: - Мартинес! Ломб! Немедленно ко мне!
   Из караульного помещение выскочили еще двое полицейских  и  остановились,
глядя то на сержанта, то на незнакомца.
   - До выяснения обстоятельств отведите этого парня в камеру. Он признался,
что участвовал в ночной перестрелке.
   - Но послушайте, я же... - попытался объясниться Эдди, но Мартинес и Ломб
уже крепко схватили его за локти.
   - А в этой перестрелке, между прочим,  были  убиты  трое  полицейских,  -
закончил свою мысль сержант. - Уведите его.
   Эдди ничего не стоило освободиться от двух сонных "топтунов", но он решил
подождать, рассчитывая, что все выяснится естественным образом.
   Когда его увели, сержант набрал номер своего начальника.
   - Капитан Борхес...
   - Сэр, это дежурный Пеликс. Только что мне  удалось  задержать  человека,
участвовавшего в перестрелке на улице Раш!
   - Ты это серьезно?
   - Он у нас в камере, сэр! Его зовут Эдвард Кларк.
   - Ты и имя сумел из него вытащить?
   - Ну так работаем же, сэр, стараемся.
   - Молодец, Пеликс. Я сейчас же  доложу  в  управление,  а  затем  спущусь
посмотреть на этого молодца.
   Едва Пеликс закончил разговор с капитаном, вернулись Ломб и Мартинес.
   - Ну что, заперли? - спросил сержант.
   - Заперли.
   - Обыскали?
   - Обыскали,  -  нехотя  ответил  Ломб,  которому  уже  надоели  расспросы
сержанта.
   - Что нашли?
   - Да ничего не нашли, - сказал Мартинес. - То есть нашли только сигареты,
- добавил он и бросил на стол Пеликса мятую пачку.
   - Понятно, - кивнул сержант, смахивая сигареты в  свой  ящик.  -  А  куда
посадили?
   - В двадцать четвертую.
   - Зачем, там же уголовники? Там же Боров и Кровосос, они его убьют, а нам
потом отвечать.
   - Ну мы же всегда к ним сажаем новеньких, чтобы они
   пообломал ись.
   - Алло, дежурный, кажется, в  двадцать  четвертой  драка!  -  сообщил  по
громкой связи один из внутренних охранников.
   - Ну что я говорил! - заорал Пеликс. - Немедленно туда!
   И все трое помчались в подвальную часть здания.
   Прибежав к дверям двадцать четвертой камеры,  они  увидели  приникшего  к
наблюдательному глазку охранника.
   - Ну чего там? - нетерпеливо спросил запыхавшийся
   Пеликс.
   - Не пойму ничего. Вроде тихо, - ответил охранник.
   - Значит, уже убили, - упавшим голосом произнес сержант. -  Что  я  скажу
капитану?
   - Ну что, открывать будем? - уточнил тюремщик.
   - Давай, - кивнул Пеликс и достал свой пистолет. Ломб и Мартинес  сделали
то же самое.
   Лязгнул тяжелый засов. Дверь распахнулась, и глазам полицейских предстала
удивительная картина.
   Пятеро заключенных были  построены  в  одну  шеренгу  и,  держа  руки  за
головами, по команде Кларка подпрыгивали вверх. Пеликс  невольно  улыбнулся,
поскольку совершавшие прыжки люди были совсем без штанов.
   - Что здесь происходит?! - строго  спросил  сержант,  отмечая,  что  лица
прыгунов разукрашены свежими ссадинами и кровоподтеками.
   - Обучение хорошим манерам, - пояснил Кларк.
   - А почему они без штанов?
   - Для преодоления комплексов. Вы  сообщили  обо  мне  своему  начальству,
сержант?
   - Да, мистер Кларк. Я извиняюсь за своих подчиненных. Они разместили  вас
не в той камере. Пойдемте, пожалуйста, в другую - чистую и  без  посторонних
людей.
   - С душем и телевизором? - уточник Эдди.
   - Совершенно верно.
   - Это мне подходит.

   27
   Когда Стивене вошел в  кабинет  начальник  полицейского  управления,  тот
сразу представил его майору Штангеру: -  Познакомьтесь,  майор,  это  мистер
Плоешти, проверяющий из центрального  аппарата.  Его  интересует,  как  идет
процесс внедрения в работу ПСС новых методик. Несколько дней  он  поработает
вместе с вами.
   - Надеюсь на сотрудничество, - улыбнулся  полковник,  но  Штангер  только
коротко кивнул.
   - Ну вот и все, господа. Я вас познакомил, теперь обходитесь без меня.
   И генерал Кляйн виновато развел руками, давая понять, что  больше  никого
не задерживает.
   Штангер и Стивене вышли в приемную, и майор подмигнул секретарше. Девушка
довольно заулыбалась и, заглянув в свои записи, сказала:
   - Вас искали, господин Штангер.
   - Кто?
   - Дежурный офицер. Звонили из  полицейского  отделения  номер  шестьдесят
семь и сообщили, что у них находится некий Кларк.
   - Хорошая новость, -  сказал  майор  и  погрустнел,  вспомнив  о  потерях
минувшей ночи. Затем повернулся к проверяющему и предложил: -  Если  хотите,
можете поехать со мной в отделение.
   - Да нет, я пока пороюсь в архивах, чтобы найти точку опоры, а  уж  потом
буду работать вместе с вами.
   - Ну как хотите, - пожал плечами Штангер и покинул приемную.
   Стивене вышел следом за ним. Оказавшись в  коридоре,  он  быстро  отыскал
дверь в туалет и ворвался туда, едва не сбив с ног, выходившего человека.
   - Ой! - воскликнул тот.
   - Извините, приспичило, сил нет терпеть... - виновато улыбнулся Стивене.
   Он быстро проскочил в свободную кабинку, достал телефон и  стал  набирать
номер Рэми.
   - Я слушаю, - мгновенно отозвался тот.
   - Рэми, срочно двух человек в шестьдесят  седьмое  отделение  -  он  там.
Только людей пошли наших. Ты понял?
   - Да, сэр.
   - Поспеши, иначе другие будут там первыми.
   - Да, сэр, - повторил Рэми.
   "Ну все - закрутилось", - довольно подумал полковник. Он вышел из кабинки
и возле умывальника увидел пожилую уборщицу.
   "Она могла все слышать!" - ужаснулся Стивене. Мысль о том,  что  придется
убирать свидетеля в  туалете  полицейского  управления,  не  показалась  ему
удачной.
   Полковник медленно подошел к раковине и  включил  воду.  Затем  осторожно
покосился на уборщицу. Их глаза встретились.
   - И не стыдно тебе? - строго спросила старуха, натирая  щеткой  кафельную
стену.
   - Что именно?.. - озадаченно спросил Стивене.
   - Звонить женщине, сидя на горшке! - выпалила уборщица.
   - Да не было никакой женщины...
   - Еще врет - козел рогатый.
   Старуха покачала головой и, подхватив ведро, вышла из туалета.
   - Карга! - с запозданием опомнился Стивене. - Старая карга!
   Однако его негодования уже никто не слышал - все кабинки в  туалете  были
свободны.
   Полковник поймал себя на мысли, что ему хотелось разъяснить этой старухе,
что он разговаривал не с женщиной, а с  подчиненным  и  приказал  ему  убить
человека...
   "Сумасшествие какое-то" - усмехнулся он  и  непонятно  зачем  начал  мыть
руки.

   28
   Новая камера оказалась копией той, где сидел Эдди, пока  велась  проверка
его показаний.
   "Кто бы мог подумать, что мне придется повидать столько тюремных  камер",
- подумал он.
   Эдди вспомнил, как на него  напали  эти  подонки  из  дв