чники.
   - Ах, извините! - Гомер достал из кармана миниатюрный радиопульт и набрал
комбинацию.
   Наручники Холланда и Коррадо  одновременно  разомкнулись,  и  оба  бывших
арестанта с облегчением стали разминать запястья.
   - Вы, мистер Холланд, тоже можете забирать свои вещи, - вспомнил Гомер  и
приподнял лист бумаги. - Вот они - пожалуйста.
   Не в силах сдержаться, Энрике долгим взглядом проводил  такие  близкие  и
желанные часы стоимостью в целый миллион.
   На секунду у него возникла мысль: а не договориться ли с этим  Холландом?
Однако он ее отогнал. Энрике уже давно решил,  что  непременно  убьет  этого
сучонка.
   - Ну все, господа, вы  можете  быть  свободны,  -  поднялся  из-за  стола
лейтенант Гомер. - И ты, Бинго, тоже.
   - Благодарю вас, -  поклонился  бородач.  -  Долгие  вам  лета,  господин
лейтенант.
   В это время двери открылись и появился еще один офицер, а следом  за  ним
вошла высокая, довольно красивая девушка.
   - О, Норма!.. - пропел Гомер и, пританцовывая, вышел из-за своего  стола.
- Ну где же ты от нас скрывалась, Норма?
   Уже выходя из кабинета, Холланд, Бинго и Коррадо услышали ответ  девушки:
- Это не важно, мальчики. Главное - деньги вперед.
   Джек немного задержался, пропустив Коррадо,  и  гангстер  первым  покинул
участок, а Бинго остался возле Холланда.
   - Надеюсь, договор остался в силе, сэр? - уточнил экскурсовод.
   - Да, конечно, - кивнул Джек, которому совершенно не хотелось  оставаться
одному, тем более что пистолета у него теперь не было.
   44
   Отраженный от планеты свет перегружал работавшие на  пределе  сканеры,  и
штурман "Шаумы", Эрнст Амаду, в который раз обратился  к  капитану:  -  Сэр,
надо отойти от Трезора дальше. Его облака слепят наши сканеры.
   - Не могу, Эрнст. Ты же слышал, что сказал мистер Рипплер - держаться как
можно ближе к планете.
   - Тогда я скажу ему сам.
   - Как хочешь, - пожал плечами капитан и, включив вспомогательную  камеру,
проверил "сидевшие" на внешних подвесках истребители.
   Их  было  два,  разукрашенных,  как   спортивные   машины,   однако   под
обтекателями этих аппаратов были спрятаны автоматические пушки.
   Штурман покинул кабину, и капитан Ван Борген мысленно пожелал ему  удачи.
Ему Луис Рипплер тоже не нравился, но  шеф  безопасности  Петренко  приказал
выполнять все распоряжения этого недоноска.
   "Все приказы. Какими бы глупыми они  ни  казались",  -  вспомнил  капитан
слова Петренко.
   Тем временем штурман нашел Рипплера в комнате отдыха. Луис сидел рядом со
своим  напарником  Джай  Хо  и  единственным  матросом  "Шаумы"   -   Фредом
Катерпиллером.
   Увидев штурмана,  Катерпиллер  вскочил  со  стула  и,  буркнув  что-то  о
проверке уровня масла, выскочил вон.
   - Какие-нибудь проблемы, мистер Амапу? - спросил  Рипплер,  посасывая  из
стакана охлажденный фруктовый чай.
   - Да, сэр. Облака Трезора слепят наши сканеры. Боюсь, мы можем пропустить
ваш уиндер.
   - Во-первых, это не мой уиндер, мистер  Амаду,  а  во-вторых,  все  будет
окей. Вам нужно только расслабиться, - например, попить пивка или сходить  в
сортир. - Улыбка Рипплера растянулась почти до ушей.
   Заметив, что лицо штурмана краснеет от гнева, Рипплер  громко  рассмеялся
и, поднявшись во весь рост, шагнул к Амаду: - Что, бить меня будешь?
   Штурман ничего не ответил, а Рипплер повернулся  к  своему  напарнику:  -
Слышишь, Джай, он меня сейчас побьет!
   - Пожалуй, я пойду, сэр, - сказал наконец штурман и, развернувшись, вышел
в коридор.
   Когда Амаду ушел, Джай Хо  покачал  головой  и  сказал:  -  Зачем  ты  их
обижаешь, Лу? И капитану нагрубил, и штурману.
   - Да потому, что они у  своего  Петренко  службы  не  видят.  Живут  себе
припеваючи, а моя бы воля, я бы их всех построил, как на "Спортклубе". Ты же
знаешь, какие у меня там кадры.
   - Знаю, - кивнул Джай, посмотрев  на  свет  бокал  с  напитком.  -  Кучка
запуганных поганцев.
   - Можешь называть их как хочешь, но эти люди меня уважают.
   - Боятся.
   - Боятся - значит, уважают, - гнул свое Рипплер. Он вернулся в кресло  и,
глотнув чаю, продолжил: - Вот грохну этот  уиндер,  получу  свои  денежки  и
выкуплю у Брикмана контрольный пакет "Спортклуба".
   - Так он тебе и продал! - ухмыльнулся Джай.
   - Продаст - никуда не денется. У меня  на  него  удавочка  есть.  -  Луис
нехорошо улыбнулся.
   - Уж не дочка ли его?
   - Она самая. Любит меня, как кошка. Джаю надоело самолюбование  Рипплера,
и он сменил тему: - Когда же этот уиндер появится?
   - Не бойся,  появится  вовремя.  Он  нас  даже  не  заметит  из-за  этого
отражения, на которое жалуется болван штурман.
   В этот момент в  комнату  отдыха  заглянул  матрос  Катерпиллер:  -  Сэр,
капитан срочно просит вас на мостик.
   - Ну вот, началось, - кивнул Рипплер, и они  с  напарником  поспешили  за
матросом.
   Луис и Джай застали капитана за работой. Он сидел возле  радара,  который
одну за другой выдавал множество больших и маленьких отметок.
   - Что это? - подойдя ближе, спросил Рипплер.
   - Две группы кораблей,  -  пояснил  капитан.  -  Возможно,  они  затевают
конфликт.
   "Только этого нам не хватало",  -  забеспокоился  Рипплер,  однако  вслух
произнес: - Ну и ничего страшного, мы будем держать нейтралитет.
   - Прекрасно, сэр, - невесело усмехнулся штурман, - только не забудьте  их
известить об этом.
   Рипплер хотел было урезонить распоясавшегося штурмана, но в  этот  момент
включился сканер, и на его экране появились расшифрованные изображения.
   Два средних крейсера с опознавательными знаками Нового Востока  следовали
в сопровождении  большого  количества  вспомогательных  судов.  Тут  были  и
торпедоносцы, и эсминцы, и самоходные артиллерийские посты.
   - Не меньше сотни единиц, не считая палубной авиации, - заметил Джай Хо.
   - Неизвестное судно, немедленно  ответьте,  кто  вы  такие  и  что  здесь
делаете? - прогремел на открытой волне чей-то сердитый голос, и  со  стороны
Трезора "Шауму" накрыла тень огромного корабля.
   -  Судно  обслуживания  военно-спортивного  общества  Бургаса,  -  быстро
ответил капитан.
   - Военного? - строго переспросил голос.
   - Военно-спортивного, сэр. Мы чисто коммерческая организация.
   - Лучше вам отсюда исчезнуть,  -  посоветовал  голос,  и  боевой  корабль
прошел мимо, колыхнув "Шауму" мошной гравитационной волной.
   Сканер и доплеровский радар показали, что группы кораблей удаляются.
   - Ну вот и все, хе-хе, - нервно хохотнул Рипплер.  Однако  его  никто  не
поддержал.
   - Так что, сэр, мы по-прежнему остаемся возле Трезора? - уточнил капитан.
   - А почему нет? Уиндер вот-вот подойдет, - ответил Луис.
   На самом деле ему очень хотелось уйти отсюда, но тогда получилось бы, что
он был не прав.
   "Опасности нет, и мы спокойно подождем еще час", - подумал он и сказал: -
Ждем еще полтора часа. Он должен появиться. И едва Луис произнес эту  фразу,
радар, а следом за ним и сканер подали звуковые сигналы.
   - Ну вот, что я говорил? Наш уиндер. - И  Рипплер  окинул  присутствующих
взглядом победителя.
   - Точно сказать  нельзя,  -  возразил  штурман.  -  Масса  и  поверхность
отражения похожи, однако из-за бликов со стороны Трезора точной картины нет.
   - А я говорю  -  курс  на  перехват!  -  приказал  Рипплер.  -  Выполнять
немедленно!
   - Слушаю, сэр! - прокричал капитан Ван Борген в ухо Луису. Тот  испуганно
отпрянул и налетел на Джая.
   "Шаума" запустила двигатели и,  увеличивая  тягу,  начала  разгон.  Эрнст
Амаду сделал приблизительный расчет, из  которого  следовало,  что  перехват
состоится через двенадцать минут.
   - Прекрасно, - кивнул Луис, - через семь минут мы с Джаем займем места  в
машинах.
   - Нет, я пойду прямо сейчас, - сказал Хо и ушел к переходному шлюзу.
   Рипплер пожал плечами и последовал за ним, но его окликнул Ван Борген:  -
Одну минуту, сэр.
   - Что опять случилось?
   - Этот ваш уиндер идет  нам  навстречу.  И  что-то  слишком  быстро.  Как
хотите, но я включаю торможение.
   Рипплер вернулся в рубку  и  уставился  на  экран  сканера,  однако  цель
приближалась с такой скоростью, что сканер не  успевал  описывать  картинку,
получая все новые данные. "Шаума" уже полностью остановилась,  но  и  теперь
скорость сближения с неизвестным объектом оставалась слишком большой.
   - Кажется, это торпеда, - осипшим голосом произнес Рипплер.
   - Вряд ли, - неуверенно возразил  капитан.  -  Для  торпеды  она  слишком
большая.
   Сканнер бешено стрекотал информационными базами, пытаясь определить форму
объекта, и  охлаждающий  вентилятор  судорожно  всасывал  воздух,  не  давая
перегреваться воспаленным внутренностям прибора.
   - До перехвата полторы минуты, - сообщил штурман и вытер со лба пот.
   - Что у вас происходит? - спросил возвратившийся Джай Хо, но ему никто не
ответил. В этот момент рядом с  "Шаумой"  вспыхнули  яркие  языки  реверсных
струи и, словно материализованный из огня,  появился  космический  хищник  -
"иксландер".
   Это  был  огромный  перехватчик,  похожий  одновременно  на   миниатюрный
ракетный крейсер и  штурмовой  танк.  Полтора  десятка  стволов  и  ракетных
установок недобро смотрели на холеные бока "Шаумы".
   - Мамочки мои, - едва сумел сказать Рипплер. - Это что такое?
   Перехватчик медленно обошел вокруг судна, и его  пилот  соизволил  задать
вопрос: - Кто такие? - Голос  был  не  злым  и  не  добрым,  но  вид  самого
"иксландера" заставлял предполагать самое худшее.
   - Это коммерческое судно, сэр. Мы обслуживаем спортивные гонки, - пояснил
капитан.
   - Не самое лучшее место для спортивных игр, вам не кажется?
   - Да, сэр. Мы немедленно отсюда уходим.
   - Подождите, я еще не решил,  что  с  вами  делать,  -  сказал  пилот,  и
воцарилась страшная пауза.
   Джай, Рипплер, капитан, штурман и стоявший возле двери матрос Катерпиллер
замерли, понимая, что в эту минуту решается их судьба.
   Неожиданно появился второй перехватчик. Он лихо затормозил неподалеку  от
первого.
   - Возможно, второй пилот  разумнее,  -  судорожно  сглотнув,  предположил
Рипплер.
   Очевидно,  пилоты   о   чем-то   договаривались,   потому   что   стрелка
радиопеленгатора нервно дергалась, указывая на радиообмен. Штурман Амаду как
зачарованный следил за ее  движениями,  пытаясь  по  ним  прочитать,  о  чем
говорили пилоты "иксландеров".
   Неожиданно обе машины выпустили длинные форсажные  струи  и  помчались  в
сторону ушедших судов. - О, кажется, пронесло, - выдохнул капитан Ван Борген
и, не дожидаясь приказаний Рипплера, дал  двигателям  полную  тягу.  "Шаума"
вздрогнула и стала стремительно уходить прочь от несчастливого Трезора.
   - Ну, теперь я этот уиндер просто на куски порву, - пообещал  Рипплер.  -
Подумать только, я был на волосок от смерти!
   - Мы тоже были на волосок от смерти. По  вашей  вине,  -  сказал  штурман
Амаду.
   - А мне нет до вас никакого дела.
   - Вот это мне и не  нравится,  -  неожиданно  заявил  шагнувший  в  рубку
Катерпиллер.
   - Что такое, матрос? - повернулся к вошедшему Луис Рипплер. - Давно морду
не били?
   - Давненько, - признался Катерпиллер и показал разводной ключ,  -  может,
ты попробуешь?
   - Ну что ты, Фред, - поддержал матроса штурман Амаду,  -  мистер  Рипплер
сейчас занят.
   Луис бросил уничтожающий взгляд сначала на матроса, потом на  штурмана  и
наконец повернулся к капитану:  -  Капитан,  я  требую,  чтобы  вы  посадили
матроса на гауптвахту.
   - Непременно, сэр, - кивнул Ван Борген, - так  я  и  сделаю.  Как  только
вернемся из рейса, а пока  это  невозможно,  поскольку  этот  грубиян  -  на
"Шауме" единственный матрос.
   - Так-так, значит, заговор. Джай, но хоть ты меня поддерживаешь?
   - Мне за это деньги не платят, Лу, я пилот, - развел руками Хо и вышел из
рубки.
   В этот момент снова послышался сигнал радара, а следом за ним и  сканера.
На этот раз оба устройства надежно опознали уиндер фирмы "Доу-Форс".
   - Ну вот это другое дело, - обрадовался Рипплер. Теперь он знал,  на  ком
выместить зло.
   45
   Двигатели работали как часы, и их мерное гудение все  больше  успокаивало
Джека. Конечно, нападение на "Ванессе", случившееся  в  самом  начале  пути,
подтверждало, что за ним устроили настоящую охоту. Однако сейчас все позади,
и уж теперь понесший потери противник наверняка оставит Джека в покое.
   "Как там звали этого гангстера?.. Коррадо?.. - начал вспоминать  Джек.  -
Коррадо-Коррадо - тебя нам не надо... Хороший стишок".
   Холланд взглянул на приборы - судно приближалось к планете Трезор, вокруг
которой было много скальных обломков.
   Пришлось перейти на ручное управление и сбавить скорость.
   Радар пискнул, показывая, что заметил судно. На экране сканера  появились
сначала  контуры,  а  потом  и  весь  корабль  целиком.  Это  была  красивая
скоростная яхта, и на ее корпусе висели  расписанные  разноцветными  буквами
скутеры.
   Это были спортивные аппараты, и Джек удивился, что застал их  здесь,  так
далеко от цивилизации и спортивных праздников.
   На глазах Холланда скутеры снялись с подвесок и помчались прямо к нему.
   "Это еще что за новости?" - насторожился Джек
   Наверное, следовало прибавить тяги и оторваться от этих  спортсменов,  но
риск столкнуться со скальным обломком был слишком велик.
   "Ладно, если что, отпугну их "Рунельдой", - подумал Джек и дотронулся  до
управляющего  джойстика.  Мысль  о   пушке   успокоила   его   и   позволила
снисходительно смотреть на метки приближавшихся скутеров.
   "Спортсмены" подошли на полкилометра и, словно играясь, начали  кружиться
вокруг уиндера. Потом приветливо покачали плоскостями и  неожиданно  открыли
огонь из скрытых под обтекателями пушек.
   По корпусу уиндера забарабанили снаряды, и Джек  резко  бросил  машину  в
сторону, прямо на скопление скальных обломков.
   Отвернув от них,  в  последний  момент  Джек  снова  попал  под  пушечные
снаряды. Где-то в трюме хлопнул перебитый трубопровод, а на пульте  замигало
несколько аварийных лампочек.
   Поняв, что его собираются попросту убить, Джек развернул судно и направил
его прямо на скутеры, угрожая им тараном. Разбойники  прибавили  скорость  и
стали уходить.
   "Пора", - решил Джек и взялся за джойстик "Рунельды".
   Правый борт завибрировал так,  будто  у  двигателя  оторвались  тяги.  От
сильной отдачи уиндер немного развернуло. Джек вернул судно на прежний курс.
   Взглянув на сканер, он обнаружил оба скутера целыми и невредимыми, однако
теперь они вели себя более осторожно и уважительно.  Тот  факт,  что  уиндер
оказался вооружен, был для них полной неожиданностью.
   "Спортсмены" начата заходить с правого фланга, и тогда Джек прямо на ходу
развернул корпус уиндера и открыл огонь первым.
   Уходя от снарядов, скутеры метнулись в разные стороны и исчезли в черноте
космоса, а Холланд решил тут же атаковать яхту-носитель. Он понесся прямо на
нее, выжидая момент для открытия огня.
   На яхте поняли, что им угрожает, и спешно снялись со стоянки.  Видя,  что
противник ускользает, Джек открыл огонь издалека, и несколько  его  снарядов
все же успели впиться в корпус вражеского судна.
   - Я вам покажу, гады, как разбойничать!.. - кричал Джек,  снова  и  снова
ловя яхту на прицел.
   Наконец она развила максимальную  скорость  и  умчалась  прочь,  а  Джек,
сверившись с показаниями приборов, вернулся на прежний курс.
   Еще полчаса он  проходил  через  скопления  скального  мусора  на  ручном
режиме, а затем переключился на автопилот.
   Убедившись, что компьютер уверенно  справляется  с  пилотированием,  Джек
вытер со лба пот и пошел в грузовой отсек посмотреть, что  наделали  снаряды
агрессоров.
   Больше всего Джек опасался за свой груз, но, увидев  его  неповрежденным,
успокоился. Несколько снарядов пробили правый борт судна и застряли в левом.
Они повредили маслопровод и электропитание воздушного насоса, однако системы
переключились на обводные магистрали, и теперь угроза аварии миновала.
   Пробоины  затянулись  затвердевшей   пеной   и   до   ближайшей   станции
обслуживания надежно герметизировали корпус судна.
   "Повезло, что снаряды были не кумулятивные, - подумал Джек. - Тогда бы  и
пена не спасла".
   Еще раз погладив мешки с семенами, он представил себе банковскую карточку
с двумястами тысячами кредитов, улыбающееся лицо  Байрона  и  нежный  взгляд
Сары.
   Думать об этом моменте было приятно, однако  впереди  ожидало  еще  много
этапов - станции, швартовки, заправка, технический уход  и  снова  старт.  И
неизвестно, сколько еще нападений придется пережить.
   "Что они  еще  придумают?  -  размышлял  Джек,  имея  в  виду  корпорацию
"Маркое". - От таких "тузиков", что были сегодня,  я  отмахнусь,  а  вот  от
чего-нибудь посерьезнее..."
   46
   Джай  Хо  и  Катерпиллер  с  трудом  протащили   Рипплера   в   отверстие
стыковочного  узла  и,  оказавшись   в   демпферной   камере,   остановились
передохнуть.
   - Пи-ить... - простонал Рипплер, на которого было  страшно  смотреть.  От
попадания снаряда в "фонарь" кабины произошла  взрывная  разгерметизация,  и
раненый представлял собой сплошную кровоточащую рану.
   - Ну что, сбегать за водой? -  спросил  Катерпиллер.  -  Нет,  -  покачал
головой Хо, - потащили его дальше. Чем скорее мы доставим его в  барокамеру,
тем лучше, а то он кровью истечет.
   Рипплера понесли наверх. В коридоре к Джаю и Фреду присоединился штурман.
Он только что вернулся из  кормового  отсека,  где  оказалось  три  сквозных
пробоины. Мундир штурмана был залит аварийной  пеной,  а  ботинки  запачканы
машинным маслом.
   - Ну, скажу я вам, едва разобрался с этими пробоинами! - прокричал Амаду,
все еще находясь под впечатлением борьбы за живучесть  судна.  -  Магистрали
пробиты, масло хлещет! Одним словом - полная труба!
   Втроем они перетащили Рипплера  в  медицинскую  барокамеру  и  уложили  в
персональную ячейку, где хозяйничал умный медицинский  компьютер.  Он  сразу
считал параметры поврежденного организма и включил оптимальные  условия  для
постепенного охлаждения.  В  таком  виде  у  раненого  был  шанс  дожить  до
вмешательства врачей.
   Когда все трое вышли в коридор, Джай Хо вытер  пот  и  признался:  -  Ух,
ребята! Ну и струхнул я. Летит себе этот уиндер и  вдруг  -  бац,  понеслись
снаряды! Я сразу сказал Луису: давай сматываться - у нас же не пушки, а смех
один. Но разве он послушает? - Хо сокрушенно покачал головой. -  "Давай  еще
один заход, давай еще один заход..." Вот и сделали заход - я получил  снаряд
в правую плоскость, а он в кабину.
   - И что теперь делать? - спросил Фред Катерпиллер.
   - Свяжусь с Петренко. Пусть подключает другие силы - кто же знал,  что  у
него такая артиллерия.
   47
   Рональд Петренко выслушал сбивчивый отчет Джая Хо и,  положив  телефонную
трубку, молча уставился на своего помощника.
   - Облажались? - спросил Отто Лацис.
   - У него, видите ли, была спрятана пушка, - развел руками Петренко.  -  И
они этого, конечно, не ожидали. Они надеялись, что им подсунут связанного  и
пьяного младенца, а этот парень надрал им задницы.
   - Выходит, Луис испугался?
   - Лу валяется в барокамере, и неизвестно, останется ли жив.
   Петренко вздохнул и достал из стола электронный имитатор сигары. Выставив
марку "Мистраль", он включил функцию "крепкие", и по помещению поплыл аромат
невидимого табачного дыма.
   - Что будем делать, сэр? - уточнил Лацис.
   - Прежде всего я подставлю Махмуда  Конелли.  Это  он  настоял,  чтобы  я
связался с негодяями из "Спортклуба". Возможно, они его за этот заказ как-то
отблагодарили.
   - Ну а что по делу?
   - А что по делу? - Петренко затянулся из  мундштука  и,  пожевав  губами,
переключил имитатор на марку "Кубалибре", - По делу, Отто, я думаю связаться
с генералом Легмаром.
   - Флот Нового Востока?
   - Нет, Республики Торос. У  них  как  раз  намечается  драчка  с  отрядом
Промышленного Союза, так что пушек хватает.
   - Ну так звоните,