вел курсанта в ремонтный
цех и сказал группе механиков-новичков, что это их бригадир. "Очень  опытный
специалист..." - Отметил Боби и ушел, невозмутимо поблескивая лысиной.
     К счастью, Тони  знал материальную часть на отлично и, довольно толково
управился с бригадой  из  двенадцати  человек. К концу  рабочего дня, он был
перемазан с головы  до  ног, однако гордился тем,  что задание,  по  ремонту
машин, было выполнено...
     И вот теперь инструктор Маршалл снова подозрительно улыбался:
     - Ты,  я  вижу,  в  отличной  форме, Гарднер!.. -  Поделился  он своими
наблюдениями.
     - Спасибо, сэр... - Осторожно ответил курсант.
     - И это здорово, потому, что я поставил на тебя месячное жалование.
     - Что значит "поставил жалование", сэр?..
     - Ну пойдем, я тебе по дороге расскажу...
     Они вошли под крышу панорамы  и инструктор повел Тони на самый  дальний
участок, имитировавший  сильно пересеченную  местность с  оврагами и лесными
завалами. На этом трудном участке,  и Тони знал  это,  отрабатывались методы
борьбы с партизанскими формированиями.
     -  Вообщем  так, парень. Сейчас тебе дадут машину на которой  ты будешь
воевать против двух других...
     -  Что значит  "воевать", сэр?..  - Тони  показалось, что Боби  Маршалл
окончательно спятил.
     - Да не пугайся ты, - улыбнулся инструктор, - вы будете стрелять друг в
друга из реального оружия, но только капсулами с краской. Короче, мы с моими
коллегами поспорили, чьи отличники  лучше. А  я сказал,  что ставлю месячное
жалование и  ты сделаешь сразу двух противников. Коллеги  сказали, что такое
мог  сделать  только  Буч,  а  я сказал, что  ты  лучше  чем  Буч... Вообщем
погорячился.  -  Боби  Маршалл опустил свою  лысую голову,  словно  искренне
сожалея о том, что  погорячился. -  Надеюсь, старик, ты меня выручишь?.. - И
Боби просительно заглянул курсанту в глаза.
     - Я... конечно, сэр, приложу все силы.
     - Спасибо, Гарднер. Ты  настоящий друг. - И инструктор похлопал Тони по
плечу.
     - А вон и твоя машина. - Между прочим обронил он.
     Тони   посмотрел  в  ту  сторону,  куда   указывал  Боби  и  его  глаза
расширились:
     - Но ведь это "сан-по", сэр!..
     - Да, а  разве я  тебе  не  сказал?..  -  Скорчил  невинную  физиономию
инструктор Маршалл.
     - Я его "живьем"  вижу только первый раз, сэр!.. Как  я  могу выиграть,
если я еще не разу не был в его кабине?!. - Негодовал Тони.
     - Но у тебя есть время потренироваться...
     - Что, опять "десять минут"?..
     - Нет, - Боби  посмотрел на часы, - эти  ребята придут через сорок  три
минуты...
     Тони вздохнул и сокрушенно качая головой поплелся машине.
     Вблизи  робот  ему  понравился.  Это   была  легкая  семитонная  машина
вооруженная сорокамиллиметровой автоматической пушкой и спаренным пулеметом.
"Сан-по" был очень подвижен, быстро бегал и мог перепрыгивать через преграды
высотой до трех метров.
     Тони Гарднер забрался в  кабину робота и огляделся, вспоминая все,  что
узнал об этой машине в школе. Здесь пахло кожезаменителем и  свежей краской.
Этот запах показался Гарднеру запахом какой-то неустроенности.
     На панели лежал  визирный шлем -  это  была  новейшая модель настоящего
боевого устройства. Тони осторожно надел его на голову и включил энергоблок.
     Чувствовалось,  что  машина  ожила,  однако  никаких   пощелкиваний   и
подвываний, характерных для тяжелых машин, слышно не было.
     - Ну как тебе? - Раздался в наушниках голос Маршалла.
     - Мне нравится... - Признался Тони.
     - В таком случае можешь подвигаться и привыкнуть к машине. Когда придут
твои соперники, я объясню тебе задачу...
     Тони  не  заставил себя  долго упрашивать  и пустил робота  по  ровному
участку,  удивляясь тому,  что  машина почти  не  запаздывает  с выполнением
команд.  Это было  юркое,  подвижное  и почти  живое существо.  Не  то,  что
неповоротливый "невис", или капризный "пацифик".
     - Гарднер, они уже идут...
     -  Вы  же  сказали  через  сорок  минут.  - Напомнил Тони  разворачивая
"сан-по" в обратную сторону.
     - Значит я ошибался. Короче, слушай меня внимательно: ты будешь  бегать
по пересеченной местности. Ты маленький и это  твой плюс. А  они, наверняка,
останутся на открытом  месте  и  начнут  палить  в тебя  из  пушек... На  их
корпусах будут нарисованы большие желтые метки. По три на каждом "пацифике".
Как только ты поражаешь все три, робот выходит из игры. Понял?..
     - Понял, сэр, а почему на моей машине нет никаких меток?..
     -  А  зачем  тебе метки.  Ты маленький и  это  твой минус...  Они будут
стрелять  болванками из пористого пластика  -  это  хорошо, но это  тебя  не
спасет. От прямого попадания твою машину отшвырнет на несколько метров...
     - Я уже понял... - Мрачно произнес Тони, увидев шагающих роботов.
     - Да, чуть не забыл, у тебя шестьсот снарядов. Постарайся уложиться.
     "Пацифики"  приближались,  а в стороне, метрах в пятидесяти от них  шла
группа  инструкторов. Среди них Тони увидел и Боби Маршалла. Все наблюдатели
были в шлемах и жестких бронежилетах - так требовали правила безопасности.
     Вся  территория,   для  предстоящего  учебного  боя,  была  размером  с
футбольное поле. Машина Тони стояла на его середине, а  "пацифики" двигались
от края.
     Понимая, что команды,  к  началу  схватки, не последует, Тони развернул
"сан-по" и спустившись в овраг, побежал к роще.
     Едва  он  выбрался  из  оврага,  правый  "пацифик"  произвел выстрел  и
стоявшее  неподалеку дерево, переломилось пополам. Мгновенно  поняв, что ему
грозит, Тони повел машину к завалу  из толстых бревен. Пока он двигался  еще
два  снаряда врезались  в  кучу  мусора и осыпали "сан-по" землей и гниющими
листьями.
     "Ничего, - подумал Тони, - так я буду незаметнее..."
     Едва  "сан-по"  спрятался  за  поваленные  деревья, четыре  пластиковых
болванки ударили  в убежище Тони, однако толстые стволы деревьев выдержали и
Тони получил небольшую передышку.
     Курсант  понимал,  что  времени  у  него  в  обрез.  Стоит  "пацификам"
разойтись в стороны и они откроют перекрестный огонь,  а уж  тогда ему долго
не продержаться. Но что же делать?..
     Тони  снял шлем  и  оглядел панель.  "Сан-по"  был разведчиком,  значит
должен был  иметь свои  хитрости. "Ага  -вот!..  Выносная камера..." Гарднер
нажал кнопку и манипулятор с камерой активизировался.
     -  Вот  это  уже  кое  что... - Сказал сам  себе  Тони, когда на экране
появилось изображение пары  "пацификов". Метки на их броне  оказались совсем
маленькими и не такими яркими, как обещал инструктор.  К тому же  меток было
не три, а четыре.
     "...Короче, Боби Маршалл, снова меня  подставил..." - Подвел черту Тони
Гарднер.
     "Пацифики"  начали  осторожно  расходиться.  Остававшееся  для  маневра
время, истекало.
     Еще  раз  окинув взглядом панель управления, Гарднер  решился  включить
компьютер наведения.
     Тотчас на экране появилась надпись: "Цели захвачены"
     От пилота последовала команда: "Отсканировать"
     Компьютер ответил: "Отсканировано. Выбрать?"
     Пилот ответил: "Да".
     Тем  временем,  левый "пацифик"  оказался  уже  вне поля  видимости,  а
правый, все еще, совершал свой обход.
     Тони увеличил изображение и выделил четыре, отмеченных краской, точки.
     Компьютер понятливо выделил их красным цветом и задал вопрос:
     "Расход снарядов на одну мишень?"
     Секунду подумав, Тони написал "два".
     Тем временем правый "пацифик" тоже исчез из поля видимости.
     "Активизировать радар?" - Спросил компьютер.
     Тони  не возражал.  На  экране появились метки "пацификов" и  "сан-по".
Левый "пацифик" уже явно угрожал  Гарднеру  и  он,  подняв  машину  с колен,
перебрался  вправо от завала.  Теперь,  на  какое-то, время  его спина  была
прикрыта, зато спереди его уже ничто не защищало.
     В просвете искусственных листьев мелькнул корпус "пацифика".
     Компьютер  сделал  замечание: "Момент  для  стрельбы  упущен. Открывать
огонь автоматически?"
     "Да", согласился пилот.
     Прошло еще  пару  секунд  и  "пацифик" показался вновь. Пушка  "сан-по"
выдала  короткую  очередь  и  корпус  "пацифика"  отметился  ярко  оранжевой
краской.
     -  "Пацифик-два",  вы  уничтожены.  Покиньте   поле...  -  Прозвучал  в
наушниках бесстрастный голос.
     - Уау!.. Я  сделал  тебя!.. - Крикнул Тони.  В  этот момент прилетевший
сзади снаряд срезал еще одно дерево.  Во все стороны полетела кора  и брызги
расплавленного пластика. Дерево продолжило падение и с грохотом, ударилось о
корпус "сан-по".
     Машина  покачнулась  и начала падать. Последним отчаянным рывком,  Тони
вывел робота из падения и "сан-по", только присел на одно колено.
     Ствол  дерева  соскользнул в сторону  и  Тони Гарднер, погнал машину на
открытое  место. От сильного удара  радар отключился и  где теперь находился
второй, более опасный, "пацифик", Тони не знал.
     Позади послышались два  раскатистых выстрела и снаряды,  пролетев  выше
цели, разбились о стену ангара.
     "Интересно,  где  прячется  Боби  Маршалл..."  -  Пронеслось  в  голове
Гарднера. Он  развернул машину и  увидел  макушку  "пацифика" пробирающегося
прямо через лес.
     -  Очень  хорошо,  парень.  -  Сказал  Тони.  -  Теперь  мы  поменялись
местами...
     Видя,  что  "сан-по"  ожидает  на  открытом  месте,  пилот   "пацифика"
развернул  корпус  в сторону  противника.  Однако  Тони  не  стал  облегчать
"пацифику" жизнь и начал смещаться вправо, закрываясь деревьями. Он вынуждал
противника выйти на открытое место и принять бой.
     Тяжелый робот выбрался из леса и тут же, с ходу, произвел два выстрела.
Однако времени на прицеливание у него не  было и оба снаряда прошли далеко в
стороне.
     Тони понимал,  что  второй  раз противник не промахнется  и надев шлем,
поймал "пацифик"  в перекрестие прицела. Пушка "сан-по" дала длинную очередь
и несколько меток были поражены, но сколько еще оставалось, Тони не видел.
     Противник остановился и было ясно,  что через  мгновение  он выстрелит.
Развивая максимальную скорость, Тони пустил "сан-по" прямо на "пацифика". Он
надеялся, что нервы у стрелка не выдержат и тот промахнется.
     "Сан-по" мчалась,  как  спринтер,  стремительно  сокращая дистанцию.  О
какой либо стрельбе Тони не думал, но понимал, что и его противник  не готов
к таком повороту событий.
     "Пацифик"  выстрелил из двух пушек и промазал. Тони видел, как дрогнули
его опоры -  пилот нервничал. А "сан-по" продолжал  свой стремительный бег и
среди  этой  тряски,  Тони  удалось разглядеть,  что  непораженными осталось
только две  метки. Он  резко остановил машину и,  с каких  нибудь,  тридцати
метров, открыл из пушки шквальный огонь.
     Даже  поразив  все  метки,   он  не  мог  остановиться  и  расстреливал
"пацифика", пока не вышли все снаряды.
     -  О'Кей,  парень,  ты  победил...  -  Раздался в наушниках  голос Боби
Маршалла, - только не стоило его так унижать...
     -  Наверное,  не стоило... -  Согласился  Тони  и начал  выбираться  из
кабины.
     Он   встал  возле   робота,  ожидая  когда  подойдут   инструкторы.  Из
раскрашенного  под апельсин  "пацифика"  спускался пилот. Это  была девушка.
Показав на Тони пальцем и едва сдерживая слезы, она крикнула:
     - Так не честно, вы сказали, что это будет курсант, а не инструктор!..
     -  Это  и   есть  курсант,  Бренда...  -  Сказал  подошедший  вместе  с
инструкторами Филипп Конхейм. Он приблизился к победителю и посмотрев ему  в
лицо продолжил. - Разве ты не узнала его? Это же наш Тони Гарднер...




17.

     Военный вездеход уже  четыре часа утюжил Маранскую пустыню и  курсанты,
находящиеся  под брезентовым  пологом,  чувствовали себя не лучшим  образом.
Тонкая пыль и мелкий песок проникали под плотный  полог и, вместе с духотой,
делали пребывание в кузове совершенно невыносимым.
     Первоначальное удивление, от  появления  в  группе  изменившегося  Тони
Гарднера, постепенно затихло. Этому способствовала тряска и духота.
     Теперь он сидел на скамье, между Лео Берджесом и Джимми Планком  и тупо
смотрел себе под ноги.
     Для всех, кроме него, поездка  в "поле" оказалась полной неожиданностью
и  некоторые  курсанты роптали, считая это мероприятие совершенно  излишним.
Они уже распланировали свой отдых в городе на весь остаток лета, а тут...
     Неожиданно тряска прекратилась и  машина покатилась  по  ровной дороге.
Так   продолжалось   еще   с  полчаса,  а   затем  вездеход  остановился   и
сопровождающий группу лейтенант, крикнул:
     - Первый взвод!.. Выгружайся!..
     Подняв  тучи  серой  пыли,  грохнул  открытый  борт   кузова.  Курсанты
попрыгали на землю и охая, начали разминать затекшие ноги.
     - Стройся!.. - Скомандовал незнакомый загорелый сержант.
     Курсанты  тотчас выстроились в  одну  шеренгу, поставив возле ног  свои
рюкзаки.
     -  Итак,  ребята, добро  пожаловать  в  "поле"...  - Сержант оценивающе
оглядел новоприбывших и  продолжил. - Как видите, здесь не так хорошо, как в
учебном лагере. Например, отсутствуют фонтаны,  зеленые насаждения и газоны.
Но это ни к чему, потому, что здесь мы учим только воевать. Дисциплина у нас
строжайшая и  все  за вас  решает командир. В данном случае - я. Меня  зовут
сержант  Крюков. За  нарушения  дисциплины, я  караю  очень  жестоко. Нет, я
конечно  не буду пристреливать всякого  нарушителя, но обещаю вам, что он об
этом будет только мечтать... Понятно?.. Какие будут вопросы и пожелания?..
     Один из курсантов нерешительно поднял руку.
     - Говорите... - Кивнул Крюков.
     - Как долго мы здесь будем, сэр?..
     -  Надо  представляться,  курсант  или  вы   считаете,  что   я  должен
догадываться, кто  задает мне вопрос, бригадный генерал Калагер или какое-то
домашнее животное?..
     - Э... Прошу прощения, сэр. Курсант Баттлер!..
     - То-то же, Баттлер... - И сержант  расплылся  в улыбке не предвещавшей
ничего хорошего. - Никому, из стоящих здесь, я не рекомендую допускать такие
грубые ошибки в самом начале  нашего знакомства... Курсант Баттлер уже попал
в мой "черный список" и я  надеюсь, что  его  мучения,  на  протяжении всего
пребывания здесь, послужат для многих хорошим уроком на будущее...
     Сержант поправил панаму и сказал:
     - Баттлер, так что у вас там был за вопрос?..
     Еле разлепив губы, напуганный курсант повторил:
     - Я... я спросил, сэр, где мы будем жить?..
     - Жить будете в казарме. Все вместе: мужчины и женщины. Еще вопросы?..
     Поднялась еще одна рука. Сержант кивнул.
     - Курсант  Познер,  сэр!.. - Стараясь выглядеть мужественной прокричала
Шина Познер. - А нельзя ли поселить девушек отдельно?..
     -  Это ваше  пожелание, курсант Познер или всего  женского пола Первого
взвода?
     - Это пожелание всех девушек, сэр...
     - О'Кей, я  уже  говорил, но вижу, что  нужно повторить  еще раз.  Ваши
пожелания здесь никому не интересны...  Ясно? А теперь закончим с этим. Пора
идти в  казарму... Мешки на  левое  плечо!.. Взвод, напра-во!.. Вон то серое
строение и есть ваша казарма. Шагом - марш!..
     Поднимая  пыль,  взвод  затопал  по  бетонной  дорожке.  Когда  колонна
поравнялась с казармой, Крюков скомандовал:
     - Стой!.. - Взвод остановился. - Напра-во!..
     Курсанты повернулись лицом к казарме и замерли.
     - Так, а  теперь, в порядке очередности,  заходим в казарму и  занимаем
места начиная с правого дальнего угла. Первый номер - бегом марш!..
     Стоящий впереди  Джон Бриндо, сорвался с места и побежал по ступенькам.
За ним последовал Джимми Планк, потом Тони Гарднер, за ним Филипп Конхейм...
     Сержант Крюков стоял возле двери и  удовлетворенно кивал головой. Когда
мимо пробежал  последний  курсант,  сержант последовал за  ним.  Он вошел  в
просторное помещение и с отсутствующим выражением лица прогулялся между двух
рядов кроватей, рядом с которыми стояли курсанты.
     -  Многие  из  вас,  -  начал сержант,  -  считают,  что  я не  слишком
гостеприимен и даже груб... - Крюков дошел до стены и развернулся.
     - Признаюсь,  возможно я грубоват,  но я  не  полный дурак... Вы  двое,
почему поменялись  местами?.. - И сержант показал пальцем на Бренду Сантос и
Марка Ланжера.
     - Я... э... курсант Ланжер, сэр... Разрешите я отвечу?..
     - Да, парень, отвечать тебе придется. Говори...
     - Дело в том, сэр, что поскольку мы все вместе. Я имею ввиду...
     - Мальчики и девочки... - Подсказал Крюков.
     - Ну да,  сэр. - Начал волноваться и краснеть Марк. - Там Лора и Дениз,
а между ними попал я и... Я подумал, что Бренде, то есть курсанту Сантос там
будет удобнее...
     - Да ты просто рыцарь. - Развел  руками  сержант Крюков. - Но  здесь не
школьная  дискотека,  а военное  захолустье. Середина  Маранской  пустыни...
Курсант Сантос, как было дело?..
     - Мне нечего добавить, сэр... - Сухо ответила Бренда.
     - О'Кей, тогда  я  сам расскажу, как было дело. Курсант  Сантос сказала
курсанту Ланжеру примерно следующее: "Эй, рыжий, давай  иди на мое  место!..
Быстрее, пока сержанта нет." Так было, курсант Ланжер?
     - Я не уверен, сэр... - Промямлил Марк.
     -  Сантос  и  Ланжер,  вы, вслед  за  несчастным  курсантом  Баттлером,
попадаете в мой "черный список". А, теперь, вернитесь на места.
     Когда все вернулись на свои места, сержант посмотрел на часы и сказал:
     -  Сейчас  шестнадцать  тридцать  две.   Ровно  в   семнадцать   у  нас
марш-бросок...  Построение  возле  казармы.  Моим  заместителем  я  назначаю
курсанта Шайен... Не слышу...
     - Есть, сэр!.. - Прокричала удивленная Дениз.
     После этого сержант ушел, предоставив курсантов самим себе.
     Кто-то  обессилено опустился  на кровать,  кто-то  начал разбирать свои
вещи.
     - Как ты думаешь, Марк, что он  нам  сделает? - Подошел к  Ланжеру Гэри
Баттлер.
     - Не знаю,  Гэри, - растянулся на  кровати Марк,  - может заставить всю
ночь бегать вокруг казармы, а может посадит в бочку с дерьмом...
     - Да ты  что, Марк, это же воинское преступление!.. - Воскликнул  Гэри,
принимая слова Марка за чистую монету.
     - Тогда ты подашь на него в суд...
     - И подам. Мой отец военный юрист и он не допустит, чтобы его сына...
     - Гэри... - Позвал Баттлера Тони, - приготовься лучше к марш-броску.
     - А чего готовиться, кроссовок то у нас все равно нет...
     - Смени  носки на более  сухие и перешнуруй ботинки. Будь уверен,  этот
Крюков  заставит  нас  побегать, а  так  ты  сохранишь  ноги  до  следующего
марш-броска.
     - И то верно, Тони, - кивнул Баттлер и вернулся на свое место.
     Хорошим советом  воспользовался и  Марк Ланжер. Сменив носки и  завязав
ботинки он подошел к Гарднеру:
     -  Действительно,  Тони -  значительно  лучше...  Ты даешь  советы, как
бывалый  солдат. В тебе  произошли не только  внешние изменения,  но и, я бы
сказал, внутренне. Это все из-за операции?..
     - Из-за операции и благодаря обучению в лагере...
     - Кто был твоим инструктором?
     - Боби Маршалл.
     - Это лысый, что ли?..
     - Да, - улыбнулся Тони вспоминая сверкающую голову Боби Маршалла.
     - А  у  меня был  Сэм  Каспар. Он  постоянно говорил,  что мне  здорово
повезло, что я не попал  к  сумасшедшему парню  Боби Маршаллу. Мне говорили,
что у него нестандартные методы обучения...
     - Это точно... - Подтвердил Тони.
     - Наверное поэтому ты так разделал Филиппа и Бренду...
     - Я не знал, что веду дуэль с ними...
     - А  Бренда  считает,  что знал  и специально перемазал краской всю  ее
машину. Да, жаль, что я не видел этой вашей битвы... А Бренда...
     -  Чего ты  все  "Бренда,  Бренда..."? Она, что тебе так  нравится?.. -
Спросил Тони.
     - А разве она может не нравиться? - Вопросом на вопрос  ответил Марк. -
Посмотри сам...
     Они,  как по команде повернулись в  сторону, Бренды Сантос и застали ее
раскладывающей свои вещи.