бнулся Форенсен и надавил ногой на газ.


86.

     Энтони  Вуд  внимательно   рассматривал   изображенного  на  фотографии
человека.  То,  что  он дважды попался  на глаза  Оскару, еще ни  о  чем  не
говорило, однако...
     -  На всякий  случай  сделай,  мне несколько увеличенных копий,  а  его
прогони через базу данных. Может что и получится...
     - Копии  я  сделаю,  сэр,  а  вот  насчет базы  данных, -  Оскар  потер
подбородок, - не  слишком выигрышный ракурс.  Трудно будет  сделать для него
типаж.
     Через  пять  минут, Вуд вошел в класс,  теперь  больше  похожий на базу
повстанцев. Во всех углах лежали доспехи, у стен стояли автоматы и штурмовые
винтовки. Сами наемники, занимались  подгонкой  обмундирования и  настройкой
портативных раций.
     Клод и еще двое штурмовиков возились с ионным резаком.
     - Что нибудь не так? - Озабоченно спросил Клода Вуд.
     - Нет, сэр, простая проверка.
     - Прошу  внимания!.. -  Громко сказал  Вуд. - Тут у меня фотографии и я
хочу,  чтобы  вы на  них  взглянули.  -  Вуд  раздал  увеличенные  снимки  и
продолжил:
     -  Просто, у  нас есть  подозрение, что  этот  человек  крутится  возле
"Фортуны"... Ну, что? Кто нибудь его видел?..
     - Как будто я видел, сэр. - Поднял руку  один солдат. - Это таксист. Он
меня подвозил...
     - Больше никто не видел?.. - Спросил Вуд. - Ну ладно. Возможно, просто,
стечение обстоятельств... Теперь о главном.  Идти по подземным коммуникациям
придется  метров семьсот.  Из  них,  половина по  канализационным  туннелям.
Однако не стоит заранее затыкать нос - магистрали новые, практически сухие и
без  крыс... Одним  словом  -  метро... Завтра, к шести  часам  вечера,  все
обязаны  быть готовы. В  восемь мы должны спуститься в  туннель, в девять  -
атаковать... Мартинес, Берк, все необходимое имеется?..
     - Да, сэр, спасибо. - Ответил Берк.
     - Мисс Сантос, у меня к вам вопрос... - Обратился Вуд к Бренде.
     - Спрашивайте...
     -  С  грузового  корабля, на которым вы  сюда  прибыли,  уволились  два
человека -  Тони Гарднер и Энди  Панчино.  Своим товарищам они сказали,  что
нашили на Айке работу...
     - Мы тоже их знаем, сэр. - Сказал Берк. -  Гарднер  работал на  "Хокае"
механиком, а Панчино был на  подхвате в  ремонтной  бригаде, хотя, говорили,
что он хорошо разбирается в компьютерах.
     - Компьютеры - это плохо. Если он будет  работать против нас, это очень
плохо. А чего можно ожидать от мистера Гарднера?
     - У него та же квалификация, что  и у меня, сэр. - Сказала Бренда. - Но
он лучше стреляет и довольно силен...
     - Когда мы пытались штурмовать "Хокай", он уничтожил троих наших людей,
сэр. - Добавил Мартинес.
     Выслушав своих наемников, Берк покачал головой и сказал:
     - В любом случае, мы ничего не будем менять. Нужно быть вдвое  или даже
втрое осторожнее...
     Энтони Вуд ушел, а Мартинес подошел к Бренде и спросил:
     -  И  что  же ты будешь делать, когда  столкнешься с  Гарднером,  нос к
носу?..
     - Совсем не обязательно, что он встанет у нас на пути. - Вмешался Берк.
-  Если он  нашел работу в городе, это еще не означает,  что его завербовала
противная сторона.
     - И все таки, - настаивал Мартинес, - ты выстрелишь в Гарднера?..
     - Да, выстрелю. - Кивнула Бренда. - Когда-то я его просто ненавидела.


88.

     Громада  грузовика "Аскот" надвигалась  все  ближе  и  в конце  концов,
закрыла все видимое из иллюминатора пространство.
     - "Аскот", укажите швартовочный узел для яхты "Стриж"...
     - Кто такие, откуда пожаловали?..
     - Код 14-38...
     - А, понятно,  -  ответили  на "Аскоте". -  Пятый  узел,  возле  желтой
стрелки. Сейчас я маяк включу... Заметили?
     - Спасибо "Аскот" - уже видим...
     Спустя десять  минут  стыковочный  узел прочно держал захваты "Стрижа".
Владелец яхты обернулся к своему пассажиру и сказал:
     - Вот мы и прибыли, сэр. Через минуту переходной шлюз будет готов...
     -  Спасибо, Сидней, ты мчался так  быстро,  что нас  едва не остановила
дорожная  полиция.  - Пошутил  Форенсен.  - Кстати, у  тебя здесь  приличная
мебель.  Раньше  я ее не видел. - Бен  погладил  подлокотник  кресла: -  Это
орех?..
     - Обычный пластик.
     - Иди ты... - Не поверил Форенсен. - А такой теплый на ощупь...
     - Новые технологии с применением кобальта.
     -  Кобальт, кобальт, кобальт...  Последнее время я все  чаще слышу  это
слово. Скоро мы начнем употреблять этот кобальт в пищу...
     Загудел зуммер внутренней связи:
     -  Сидней,  шлюз  накачан  -  можно   переходить...  -  Сообщил  Хасан,
единственный матрос Сиднея.
     -  Ну,  ладно.  Люблю я  с  тобой путешествовать, но, к  сожалению, все
путешествия когда нибудь кончаются. - Форенсен поднялся из кресла, подхватил
свою дорожную сумку и вышел из каюты.
     В стыковочном  узле  пахло озоном, а  сразу за дверью грузовика, в лицо
Бену пахнуло прогорклым  маслом. Он непроизвольно поморщился  и это  заметил
встречавший его боцман:
     -  Добро пожаловать на "Аскот",  сэр.  Не обращайте внимание - это груз
пахнет, но в жилых помещениях никаких запахов нет.
     - А что за груз такой?..
     - Шкурки партасоника, сэр... Прошу вас, следуйте за мной, я провожу вас
к капитану...
     - Партасоники? Это что пушные звери?..
     - Нет, сэр, это что-то вроде лягушек, а их шкурки идут на пошив дорогой
обуви.
     - Понятно...
     - Осторожно, сэр, здесь подтекает масло - перешагните пожалуйста...
     Форенсен перешагнул через ручеек и удивленно пожал плечами:
     - У вас старый корабль?..
     -  Нет,  что  вы, сэр  - "Аскоту"  только двадцать  четыре  года. А что
касается течи в маслопроводе, так  это  наш кок  виноват... Пожалуйста сюда,
сэр,  на  лестницу. Дальше мы пойдем  по второму ярусу. -  На вопросительный
взгляд Форенсена, боцман добавил: - Весь правый борт первого яруса захламили
оборудованием.  Что  поделаешь -  аврал.  Приказано  закончить монтаж  через
пятнадцать часов...
     - А успеете? - Спросил Бен.
     - Должны  успеть,  сэр... Эй,  Литиц, где капитан?..  -  Крикнул боцман
проходящему мимо матросу.
     - У четвертой секции!.. - Отозвался Литиц.
     - Ага, значит нам туда, сэр. - Скорректировал движение боцман.
     - А как, ваш кок оказался виноват в течи маслопровода? - Форенсен задал
вопрос, который не давал ему покоя.
     -  Януш  страдает клаустрофобией, сэр. В очередной раз начал  биться  и
своротил головой  тройник. Горячим маслом обожгло Гаско и Панапетля, а Янушу
хоть бы что... А вон и капитан, сэр.
     Капитан "Аскота"  Вилли Гансел, стоял возле трапа  ведущего  на  первый
ярус и кричал, приседая от натуги:
     - Не туда, левее!.. Левее, я сказал!..
     - Тут же пожарная ниша, сэр! - Кричал снизу кто-то.
     - Капитан? - Подошел к Ганселу Бен.
     - А, мистер Форенсен... - Капитан крепко пожал  Бену руку. - А это Макс
Фуллер, мой первый помощник. - Бен пожал руку и Фуллеру.
     -  Вот, мистер  Форенсен,  -  сказал  капитан указывая  рукой  вниз,  -
корячимся с вашей швейной машинкой...
     С первого яруса слышалось сопенье  и топот - экипаж  "Аскота"  старался
как мог.
     -  Корячимся то  мы корячимся,  а  только  работать  она не будет...  -
Категорично заявил Макс Фуллер.
     Бену очень захотелось  двинуть первому помощнику по морде, но он только
спросил:
     - Почему не будет работать?..
     -   Не   знаю.  -  Пожал  плечами  Фуллер.  -  По  жизни   так  бывает:
корячишься-корячишься, а она не работает...
     - Ньюман!!!  Едрена вошь,  ну ты  хоть  смотри  куда  железо ставишь! -
Закричали внизу рыдающим голосом.
     - Кого еще там придавило? - В свою очередь крикнул капитан.
     - Януша, сэр. - Отозвались снизу.
     -  Бедняга,  у него, наверное,  опять приступ клаустрофобии. -  Проявил
осведомленность Бен.
     Капитан и Фуллер переглянулись.
     - Это вам боцман наплел про Януша? - Спросил Гансел.
     -  Да,  он  рассказал,  что  кок  в  приступе  клаустрофобии   испортил
маслопровод. - Подтвердил Форенсен.
     Мимо  пробежал с аптечкой доктор. Он скатился по трапу на нижний ярус и
где-то там внизу, начал оказывать первую помощь.
     -  Макс,  спустись  вслед  за ним  и  скажи,  чтобы  боцмана заперли  в
медицинском боксе. - Распорядился капитан. Первый помощник кивнул и поспешил
выполнять приказание.
     - Беда с этим Клаусом. - Пожаловался капитан Форенсену. -  Я имею ввиду
боцмана. Бедняга  страдает  клаустрофобией и  как  только  у него начинается
приступ,  он открывает масляный  отстойник. При этом говорит, что это кок  в
приступе клаустрофобии разбил тройник головой... Так?..
     - Да. - Подтвердил Бен. - Что же вы его не спишите по здоровью?..
     -  Пока  еще  негде.  Все  время  в космосе  -  уже  забыли,  как  порт
выглядит... Ньюман, ну чего опять все сели? Так быстро устали?..
     -  Мы не сидим, сэр, - с обидой в голосе отозвался Ньюман, - мы присели
под тяжестью этой балки, будь она неладна...
     Капитан нагнулся к самому полу,  чтобы  разглядеть,  что  происходит на
первом ярусе и разогнувшись сказал, обращаясь к Форенсену:
     - Действительно, держат балку...
     - Как дела на Рубеже? Кто вам помогает?.. - Перевел разговор Форенсен.
     - Только "Тукан", хотя они все  еще  на ремонте. - Ответил капитан. - А
наши оппоненты  привели  два  новых  авианосца...  Эй,  Литиц!..  - Окликнул
капитан  знакомого Бену  матроса.  - Проводи мистера  Форенсена  в  гостевую
каюту...
     - Хорошо, - кивнул матрос, - идемте, сэр.
     Бен подхватил свою дорожную  сумку и  зашагал вслед за Литицем. В одном
из коридоров их обогнал боцман Клаус. За ним гнались врач и Макс Фуллер.
     - Вот сволочь, - ни к  кому не обращаясь, прокомментировал Литиц, -  не
хочет чтобы его запирали...
     Они прошли еще немного и Литиц толкнул одну из боковых дверей:
     - А вот и ваша каюта, сэр...
     - Спасибо. - Поблагодарил Бен.
     - Не за что, сэр.
     Литиц ушел, а Форенсен,  бросив сумку  в угол, упал на узкую кровать. В
каюте было  тихо и  ничто не  говорило о  безумном  напряжении всего экипажа
"Аскота".
     Форенсен  закрыл  глаза  и мысленно  прокрутил  события последних дней,
расставляя  их по  местам  и классифицируя по  важности. Затем он вернулся к
"Аскоту".
     "...Или   этот   корабль   полон   дураков   или  на   мне  сказывается
бессонница..." -  Подумал Бен.  -  "... Где-то за Основным Рубежом выполняет
задание Джо Эббот. Каково ему одному?.."
     Напряжением воли  Форенсен  сумел  поднять  себя с  кровати  и заняться
разборкой  дорожной  сумки.  Бен  решил  побриться  и  вернуться к  капитану
Ганселу. Необходимо было тщательно  следить за монтажом лебедки - до первого
сеанса связи оставалось двадцать семь часов...


89.

     Майор  Кевин  Дорнье находился на капитанском  мостике авианосца Б-103,
пришедшего на замену потрепанного  Б-109.  Как только появились  агенты АПР,
командир Б-103, удалился в  свою  каюту,  оставив  на местах только дежурных
боевых служб.
     Армейские и флотские офицеры не любили "парней из коледжа", а те в свою
очередь, отвечали военным высокомерным презрением.
     Даже в том, что Майклу Панакису удалось пересечь Основной Рубеж, Дорнье
винил, только, персонал ушедшего на ремонт Б-109. Однако Бил Маковски считал
иначе и возложил всю вину на Кевина Дорнье.
     Лишь  только  потому,  что  Маковски знал  Кевина  лично, они  дал  ему
возможность исправить  допущенную ошибку, но Дорнье понимал,  что это еще не
прощение.  Даже в  случае удачи, на нем, все еще,  будет  висеть обвинение в
несоответствии занимаемой должности.
     "... Билл носит  майорские  погоны, но он  уже начальник отдела S-12. У
него под командованием сотни таких как я и тысячи рядовых оперативников. Что
это, простая удача или Билл действительно настолько умен?.."
     Невеселые   мысли  майора  Дорнье  были  прерваны  докладом  лейтенанта
Абрахама,  единственного подчиненного  майора. Находясь на  разведывательном
боте, Абрахам собирал  информацию о судах НСБ, сосредоточенных в пограничной
зоне.
     - Сэр?..
     - Говорите, лейтенант, я слушаю...
     - На  "Тукане" не происходит  ничего  необычного.  Латают борта, меняют
антенны. А вот на грузовике "Аскот", какая-то, необычная суета...
     - Поконкретнее, лейтенант... - Начал раздражаться Дорнье.
     -  Не  знаю,  как  сказать   конкретнее,  но  у  грузовика  на  корпусе
монтируется какое-то устройство...
     - Пусковая?.. - Предположил майор.
     - Нет, сэр, для пусковой она слишком неуклюжая. Круглая, какая-то...
     - Антенна сканера?
     - Нет, для антенны сканера она слишком велика.
     - Постарайтесь подобраться ближе и рассмотреть, как следует. Все что вы
сейчас делаете, лейтенант, очень важно.
     - Я понял, сэр...
     "Что  они там  задумали?.." - Мысль  о  том,  что  противник  развивает
какую-то непонятную деятельность, угнетала майора. Это означало, что в любой
момент, от оппонентов можно было ожидать неизвестной гадости.
     "... Если  увидишь, что  единственный  способ  остановить их  -  полное
уничтожение,  сделай  это,  -  говорил  Маковски,  -   но   знай,   что  вся
ответственность за это ляжет, только, на тебя. В случае неудачи тебя, Кевин,
"спишут", как сумасшедшего..."
     Дорнье,  уже в  который  раз,  прикидывал  свои  шансы  на  победу  над
"деревенскими парнями".
     Теперь  под  его командованием  были два  авианосца, на  которых, кроме
четырех  сотен истребителей,  присутствовали четыре САБСа, несущие по  одной
ракете "REX". Это  были новейшие боеприпасы из первой  десятки,  сошедших  с
конвейера  "Дженерал  Джет  Моторс".  Боевая  часть  ракеты  "REX" содержала
неустойчивый кобальт  и могла разломить пополам даже такой большой грузовик,
как "Аскот".
     Майора Дорнье немного согревало ощущение силы, которую он мог применить
в любую минуту.
     Кевин  посмотрел  на  дежурных  офицеров.  Они  молча  выполняли   свои
обязанности. Если Дорнье задавал им вопросы, они отвечали вежливо и  сухо. В
затрещавшем от помех динамике, снова пробился голос лейтенанта Абрахама:
     - Сэр, мы приблизились,  насколько  это было возможно,  но  по-прежнему
довольствуемся  только предположениями. Один из офицеров  подсказал мне, что
это устройство похоже на аварийную лебедку...
     - На аварийную лебедку?.. - Переспросил Дорнье.
     - Именно, сэр.
     - Хорошо, продолжайте наблюдение.
     "Зачем им  аварийная лебедка?..  Может  это  как-то  связано с ремонтом
"Тукана"?.."  -  Размышлял  майор.  -  "Врезать бы  по  ним  ракетами  и  не
мучаться..."

90.

     В  очередной раз  фургон тряхнуло на выбоине, а  потом он покатился под
гору.  В  темноте  было  слышно, как  Панчино стукнулся  головой  о стенку и
выругался. Дорога выровнялась и машина поехала быстрее.
     Время от времени следовали  крутые повороты - то  в одну, то  в  другую
сторону. Гнус  продолжал стукаться  головой о  стену  фургона  и  вполголоса
ругаться.
     - Ты бы надел шлем, Энди. - Посоветовал из темноты Гарднер.
     - Да мы, вот-вот, приедем...
     - Откуда ты знаешь?
     - Я не знаю, я  чувствую. - Заявил Панчино. В этот момент фургон сделал
еще один поворот и Гнус снова ударился головой о стенку.
     Дорога была или очень путаной или Эббот старательно заметал следы. Тони
поразился  насколько хорошо, капитан  успел изучить весь город. И не  только
улицы, но и туннели, колодцы, вентиляционные шахты.
     Фургон сделал последний поворот и остановился.
     - Неужели  приехали... - Проблеял из угла Гнус. Дверцы распахнулись и в
глаза пассажирам ударил яркий свет.
     - Отряд, выгружайся!.. - Скомандовал Эббот.
     Жмурясь и прикрывая руками глаза, Тони и Энди выбрались наружу.
     - О, что это такое? - Спросил Гнус вертя головой.
     - Стройка...
     - Я понимаю, что стройка, но по-моему мы далековато забрались.
     - В самый раз. Не ленись пройти несколько лишних метров  и тогда будешь
в  безопасности. Что у вас так сильно стучало?..  - И Эббот  заглянул внутрь
фургона, - Как левый поворот, так грохот...
     -  Ничего  страшного, сэр, это  Энди бился головой о стену. -  Объяснил
Тони.
     - Правда? - Повернулся к Гнусу Эббот.
     - А что такого?
     - Надеюсь это у тебя не припадок был? - Уточнил капитан.
     - С чего припадок-то? - Обиделся Панчино.
     - От страха.
     - По вашему я боялся каждого левого поворота?..
     Эббот улыбнулся и похлопал Панчино по плечу:
     - Не обижайся, Энди,  такими шутками я проверяю твой рассудок... Возьми
эти очки. И ты Тони - тоже. В туннеле  пыльно, а уж когда начнется заваруха,
бетонная крошка полетит во все стороны...
     Из фургона выгрузили оставшиеся сумки с оружием  и  боеприпасами. Эббот
запер фургон и спрятав ключ в карман, скомандовал:
     - За мной марш... - И пошел в направлении кучи строительного мусора.
     Как  и  предполагал  Тони,  там оказался вход в будущую канализационную
систему. Эббот включил фонарик и  быстро  пошел вперед.  За ним  проследовал
Панчино, а Тони стал замыкающим.
     Так они шли около часа и  на  протяжении всего марша, Панчино вел себя,
на удивление,  спокойно. В конце  концов,  капитан сделал небольшой привал и
выдал  личному составу  по бутерброду  и по  пластиковой  банке  с фруктовой
водой.
     - Покушайте  ребята, отдохните  и пописайте.  Нам  нужно пройти  еще  с
полкилометра... - Сказал капитан.
     - А что потом? - Поинтересовался Панчино, приканчивая свой бутерброд.
     - Потом спрячемся и будем ждать.
     - Чего ждать?
     - Нашего "троянского коня"...
     - А-а... - Кивнул Гнус, хотя ничего не понял.
     - Ты чего молчишь, Тони? У тебя нет ко мне вопросов?
     - Нет, сэр. - Отозвался Гарднер. - Пока, вопросов нет...
     - Ты, я вижу, не особенно-то разговорчивый парень. - Заметил Эббот.
     - Не в такой обстановке, сэр...
     - Понимаю... - Согласился капитан. - Ну, тогда пошли дальше, ребята...
     По  мере  продвижения по  туннелю, в  воздухе стал появляться  присущий
канализации запах и это  означало, что  маленький отряд входил на территорию
города.
     - Воняет... - Глухо прокомментировал ситуацию Гнус.
     Эббот резко повернулся  к нему и поднес палец к  губам. Панчино понял и
замолчал.
     Теперь, капитан шел значительно медленнее,  а  яркость  его фонаря была
уменьшена до предела. Еще пару раз,  Тони, едва не наскочил на зазевавшегося
Панчино, но вскоре капитан снова остановился.
     Он выключил фонарь и взяв Гнуса  за руку, повел его вперед  в кромешной
темноте. Затем втиснул в какую-то нишу и шепотом приказал:
     - Сиди здесь и не шуми...
     Потом  Эббот вернулся к, послушно ожидавшему, Гарднеру и провел  его до
следующей ниши.
     - Тони, - все также шепотом сказал капитан, - в двадцати  метрах от нас
туннель,  ведущий  прямо  к,  интересующему  нас, зданию. Группа Вуда должна
пройти именно здесь... Сиди и слушай...
     Сказав это Эббот растворился в темноте, словно его и не было.
     Наступила тишина и полная темнота. Где то далеко падали капли. Время от
времени чувствовалась слабая вибрация - по улице проезжал автомобиль.
     Тони подумал  о  том, что в  тишине  и  темноте  совершенно  невозможно
ощутить течение  времени.  Он сидел в нише и не мог определить, как долго он
здесь находится.
     "Нет ни минут, ни секунд, а только вечность... То что мы видим и слышим
мешает нам жить достойно  и  приводит  к бесконечной,  самовоспроизводящейся
суете... Стоп, о чем это я?.."
     Послышался неясный звук.
     "Наверное,  где-то, отвалился камень..." - Предположил Гарднер. Однако,
через  несколько  секунд звук  повторился. -  "Или это  Энди  не  сидится на
месте?.."
     Вскоре, когда звуки стали отчетливее, Тони  различил, что они доносятся
из основного туннеля.
     "В выборе места капитан не ошибся..." - Отметил про себя Гарднер.
     Со  стороны  туннеля  появился  слабый  свет.  По  мере  того,  как  он