-  Вот,  господа прошу любить и жаловать. Это знаменитый Майкл Панакис,
который не побоялся бросить вызов АПР.  Теперь он  с нами.  С вашей помощью,
мистер  Панакис  собирается  организовать  на  Айке  новое производство... А
теперь, я представлю моих  сподвижников. Слева-направо: Аник, Бином, Адельер
и Банастер.
     Джел легко забросил чемодан прямо в салон и сказал:
     - Все, остальное обсудим по дороге.
     Аник  занял  место за рулем  остальные расселись на местах  пассажиров.
Машина резко  взяла с места  и  покатилась  по  гладкому  покрытию  портовых
площадок.
     -  Честно  говоря,  господа,  размеры  вашего  порта произвели  на меня
впечатление.  -  Сказал Панакис.  -  Я  ожидал увидеть, что-то вроде  лесной
поляны, а тут...
     Все сидящие в машине засмеялись.
     - Прошу прощения, если я сказал что-то не то... - Извинился Майкл.
     - Нет-нет, мистер Панакис, - ответил  за  всех  Банастер, - дело в том,
что  совсем  недавно  наш  порт  выглядел  именно  так,  как  вы   его  себе
представляли.
     -  Да, а потом  мы  решили,  что  нужно думать  о  будущем,  а  не жить
сегодняшним  днем. - Продолжил  Джел. - И  построили  порт на пятьдесят  два
посадочных места...
     - Если то, что мы слышали о производстве мистера Панакиса соответствует
истине,  то этот порт, вскоре, окажется не таким уж и  большим...  - Заметил
Банастер.
     Машина  ехала  по  новенькому шоссе, освещенному белым светом  дорожных
фонарей. Вдали, горели огни города.
     - У меня такое  ощущение, господа, что все, что я вижу, было построено,
едва ли, не вчера. - Заметил Панакис.
     -  Да, на Айке  сейчас ведется  очень бурное строительство.  У вас  это
называется "строительный бум". - Пояснил Джел.
     - Что же заставляет инвесторов вкладывать свои деньги в эту планету?
     -   Основными  инвесторами  являемся,   мы,  мистер  Панакис.  Торговля
кобальтом,  здесь в  мире  Инас, приносит достаточную прибыль. Именно на эти
деньги мы и ведем строительство. Кстати, что вы привезли нам на этот раз?
     -  Сто  пятьдесят  тонн  кобальта,  четыре  перехватчика  и китонитовые
кислоты.
     - Все это  очень кстати. - Кивнул Джел.  - Кобальт мы продадим, кислоты
пригодятся для будущего производства. Да и перехватчики тоже оставим себе.
     На вопросительный взгляд Панакиса, Джел ответил:
     -  Нам  нужно надежное прикрытие. Богатые  планеты вызывают пристальный
интерес и жгучую зависть. Это свойственно и вашему и нашему мирам.
     -  Не  знаю,  уместно  ли спрашивать, мистер  Джел, но эти нападения на
космические станции, они помогли вам?.. - Задал вопрос Панакис.
     -  К сожалению ни на одной, из них, "сафиха" не оказалось. Однако  ваши
действия позволили нам значительно сузить поиск. Так что польза, безусловно,
была. Кстати,  вон тот пустырь видите,  между двумя  строящимися зданиями?..
Это место под ваш будущий завод.
     Машины  въехала на  окраину города, застроенного  длинными приземистыми
зданиями.
     - А это что такое? - Спросил Панакис.
     -  Это  помещения  для  содержания  "В-гуманов"  -  сырья для  будущего
производства. Уже сейчас они  заполнены на шестьдесят процентов.  -  Пояснил
Джел.
     -   Вы   не  представляете,  как   заинтересовались  нашими   проектами
представители  всех  обитателей мира  Инас,  мистер Панакис.  -  Подал голос
Банастер. - Империя  Финх-Недд, Союз  Зеленых Озер, принц  Циркус, свободные
бароны  и  независимые  планеты - все  хотят участвовать в торговле  с миром
Омри.
     -  Сейчас  мы  проедем  по  центру  города  и  вы  увидите,  как  много
представительств на наших главных улицах... - Пообещал Джел.
     И  действительно, центральная часть  города  очень напоминала  типичные
"сити" знакомых Панакису городов.
     - Как  видите,  Майкл, мы строим  по  стандарту  вашего  мира. За время
долгих лет энергетического  кризиса, у  нас забыли, что  такое торговля.  Но
теперь, когда появился  кобальт,  все будто проснулись. Айк самая близкая, к
Основному Рубежу планета, и это позволяет нам хорошо зарабатывать на продаже
земельных участков.
     - А как же называется ваш замечательный город, мистер Джел?.. - Спросил
Майкл.
     - Брюссель. - Ответил Джел.
     - А что означает это слово?..
     -  Не  знаю.  Об  этом спросите  у  Адельера -  у него  степень доктора
исторических наук.
     - Джиллард захотел назвать город именем, какого нибудь, древнего города
землян.  Я предоставил ему несколько -  Париж, Осло, Пекин,  Москва, Берлин,
Вашингтон...  И  среди  всех  названий  ему  понравился  именно  Брюссель. -
Улыбаясь ответил Адельер.
     -  Брюссель,  Брюссель...  -  Повторил  Панакис.  -   Знакомое   слово.
Послушайте,  мистер  Адельер,  а  не  связано  ли   это  слово  с  названием
"брюссельская капуста"?..
     - Да, мистер Панакис, связано. Напрямую связано...
     - А что такое "капуста"? - В свою очередь спросил Джел.
     - Это такой овощ. Его едят... - Ответил Адельер.


77.

     Разгруженный трюм  выглядел, как опустевший спортивный зал; по нему еще
ходили  уборщики и засасывали пылесосами  этикетки с  контейнеров. Несколько
рабочих  с  фонарями, осматривали  место  недавнего  ремонта, а Сэм-сварщик,
взобравшись на стремянку, самолично ощупывал сделанные им швы.
     -  Сколько  мы здесь пробудем,  а Док? - Спросил Тони. - Ты  ничего  не
слышал?
     - Нет. - Ответил Шоколадный Док, продолжая следить за действиями  Сэма.
- Нет, надо было внахлест варить...
     - Эй, Док, ты меня не слышишь, что ли?..
     -  Почему  не  слышу? - Повернулся к Тони Док. - Ты спросил сколько  мы
здесь будем болтаться... Я тебе ответил, что не знаю.
     Через открытые грузовые ворота,  по  трапу поднялся незнакомый человек.
Он нерешительно постоял, выбирая с кем ему  заговорить, а потом направился к
Шоколадному Доку, выделявшемуся своей основательной комплекцией.
     Остановившись в двух шагах от механика, незнакомец улыбнулся и сказал:
     -  Здравствуйте,  господа.  С  прибытием  на  Айк.  Меня  зовут  Оливер
Шаккум...
     - Привет, мистер Шаккум. - Кивнул Док. - Какое у вас к нам дело?..
     - Дело  в  том, господа... -  Шаккум не знал  с  чего  ему начать.  - Я
слышал, что у вас на борту были небольшая стычка...
     - Допустим...
     - Э... и были жертвы...
     - Что из этого? - Не понимая к чему клонит незнакомец, спросил Док.
     - Дело в том, что я специализируюсь, как раз, на таких случаях. Я помог
бы вам избавиться от тел...
     - А, так ты из похоронного  бюро? Ну, надо было сразу так и говорить...
- Кивнул Шоколадный  Док. - Кстати, вон идет парень, которого зовут Берк,  у
его  ребят тоже были потери  -  три человека.  Эй,  Берк,  подойди сюда!.. -
Помахал рукой Док.
     Берк  был одет  в  обычную  корабельную  робу  и выглядел, как один  из
матросов "Хокая". Он подошел  к  Доку и поздоровался.  Тони  показалось, что
солдат избегал смотреть ему в глаза.
     - Меня  зовут  Оливер Шаккум, мистер  Берк.  Я бы  хотел  купить у  вас
тела...
     -  Купить  тела?.. -  Удивился  Берк.  - Чего  же  они  стоят? Это ведь
мертвецы...
     - Чего они стоят, зависит от нескольких факторов. А именно,  - и Шаккум
начал  загибать пальцы. - Причина смерти, время прошедшее с момента смерти и
условия хранения тела. Предупреждаю заранее: обоженные трупы почти ничего не
стоят, замороженные тоже стоят недорого...  В каком состоянии находится  ваш
товар, мистер Берк?..
     Берк озадачено почесал затылок. Он не был готов к такой торговле.
     - Я  даже не знаю, имею ли я  право продать тела... -  Неуверенно начал
он.
     - Какие проблемы, мистер Берк?.. Кто были эти люди до смерти?..
     - Они были моими товарищами. Моими боевыми товарищами...
     - Они  были вашими боевыми  товарищами,  пока  были живы,  а теперь они
неживая материя. Если у  них остались родственники,  вы можете  выделить  им
долю от продажи тел. -  Предложил  Оливер Шаккум. Было видно, что он  цепкий
бизнесмен с большим опытом в торговле трупами.
     -  Скажите  мне, в каком они виде и начнем перегрузку. Мой фургон стоит
возле площадки...
     - Ну, они погибли от пулевых ранений... - Начал объяснять Берк.
     - О, это очень хорошо, - обрадовался Шаккум, но спохватившись, пояснил,
- Хорошо для качества товара...
     - Со  времени  смерти прошло что-то около суток...  А  хранились  они в
чем-то, вроде холодного подвала. Док, сколько там градусов?..
     - Пять градусов по Цельсию... - Ответил Шоколадный Док.
     -  Прекрасно,  мистер  Берк.  Ваш  товар  соответствует  самой  высокой
категории.  Осталось  только взглянуть  на  него, и я заплачу вам по  тысяче
кредитов за каждое тело...
     Оливер Шаккум  повернулся к воротам  и помахал кому-то рукой. Тотчас по
трапу в трюм поднялись два  крепких  коренастых человека. Они  были одеты  в
оливкового цвета халаты и несли свернутые брезентовые носилки.
     - Это мои люди. - Пояснил Шаккум. - Ну что, мистер Берк, идемте?..
     Когда Берк,  Шаккум и его санитары ушли, Док не  удержался и сплюнул на
пол:
     -  Какая  мразь  здесь ошивается, а?  Кто бы мог  подумать  -  торговец
трупами...
     - Еще не известно, что он с ними будет делать. - Заметил Гарднер.
     - Точно!.. Надо у него спросить. Может быть для медицинских опытов?..
     Тони пожал плечами. Он вспомнил, что Берк отвел глаза,  как будто был в
чем-то виноват  перед ним.  "Наверное это  из-за Бренды..."  - Подумал  Тони
Гарднер.  -  "Подумаешь, рассказал  ей  пару  анекдотов. Стоп!.. А может  он
уже..."
     - Может он спал с ней? - Вслух произнес Тони.
     - Чего? - Не понял Док. - Ты о чем парень?..
     - Извини, оговорился. Смотри, Док, идут обратно...
     Из  коридора в трюм вышел Берк, за ним Шаккум и двое санитаров, несущих
на прогибающихся носилках все три тела, едва прикрытые брезентовой накидкой.
     - Грузите, я сейчас подойду... - Распорядился Оливер Шаккум и его  люди
понесли товар к выходу.
     - Послушайте,  мистер, а зачем вам нужны эти тела? - Спросил Шоколадный
Док. - Вы их что, кушать будете?..
     - Ну что вы, конечно нет. - Скромно улыбнулся бизнесмен.  -  Нет, сам я
их не буду кушать, их будут кушать "В-гуманы"...
     - Они  что же, питаются человечиной,  эти самые  "В-гуманы"?  - Уточнил
Гарднер.
     - Нет, молодой человек, они  питаются растительной  пищей,  но  если их
кормить  человечиной,   а  точнее   человеческой   печенью  и  сердцем,  они
претерпевают   трансмутационные  изменения   и   превращаются   в  настоящих
теплокровных людей - "А-гуманов".  Почти таких  же, как мы  с вами. Двоих из
них  вы уже видели - это мои носильщики... Крепкие ребята, не правда ли? - В
голосе  мистера  Шаккума прозвучала  гордость.  -  К  сожалению, не  все  из
"В-гуманов" выдерживают трансмутацию  и часть, из них, гибнет.  Так что этот
бизнес не является таким прибыльным, каким хотелось бы.
     - А что же вы делаете с ними потом?.. С этими "гуманами"...
     - Продаю. Они хорошо идут на  местном рынке.  "А-гуманы" преданны своим
хозяевам,  неприхотливы, легко обучаемы. Это отличные солдаты, слуги и  все,
что только пожелаете...
     - То есть на Айке процветает работорговля? - Уточнил Тони.
     -  На Айке,  сейчас, процветает  любая  торговля.  Поток  легального  и
контрабандного  кобальта оживил эти  места. А  если  вам  не нравится  слово
работорговля,  можете называть это продажей прав  на пожизненный контракт...
Кажется, на вашем корабле были еще жертвы, мистер Док?..
     - Откуда вы знаете, как меня зовут?..
     - Мне сказал мистер Берк...
     - А, понятно. - Кивнул Шоколадный Док. - Только я вот,  что тебе скажу,
мистер торговец трупами, вали-ка  ты отсюда, пока я  тебя самого не  скормил
этим "гуманам"... Мы не торгуем своими коллегами, даже мертвыми...
     - Все понял,  господа, - будто защищаясь поднял руки Шаккум, - нет, так
нет. Я  хочу,  чтобы вы поняли  -  только бизнес  и  ничего  личного.  Всего
хорошего...
     Когда торговец ушел, в трюм вышел боцман Либерман. Он проверил качество
уборки  и  задал  несколько  вопросов  Сэму-сварщику.  Сэм  что-то  объяснил
боцману, показывая на перекрытия, тот покивал и подошел к механикам.
     - Как ваше хозяйство, ребята?..
     - Лучше не  придумаешь. Самое главное -  подшипники  в норме.  - Сказал
Док.
     - Что за человек, приходил сюда?..
     - Вы не поверите, сэр, но это был торговец трупами.  - Сказал Тони. - И
Берк продал ему своих мертвецов.
     - Да, он приценивался и к нашим. - Добавил Док.
     - Нужно было удавить эту сволочь прямо на месте. - Высказал свое мнение
боцман.
     - Мы дали ему шанс уйти отсюда на своих двоих. - Сказал Док.
     - Ужасное место. -  Покачал головой  Либерман. - Тем не менее вы можете
поехать  в  город.  Компаньоны мистера  Панакиса  уже прислали нам  автобус.
Хотите поехать?..
     - О  чем речь? Побывать за  Основным  Рубежом  и не попробовать местной
выпивки... - Высказался Док.
     - Тогда вперед. В этом городе торгуют на нашу валюту, так  что  проблем
не будет.


78.

     Автобус  на  большой  скорости  мчался  по  идеально  гладкому   шоссе,
проносясь мимо строек,  непонятных курганов и верениц бредущих  вдоль дороги
людей.
     Гарднеру  хотелось,  чтобы  автобус   ехал  помедленнее  и  можно  было
рассмотреть  местные   достопримечательности,  однако,  по  большому  счету,
смотреть было не на что. Тони даже разочаровался.
     -  Вот года через два, господа, вы не узнаете Айк, а  Брюссель, вообще,
будет  примерным городом будущего. - Комментировал  мистер Бином, ехавший на
автобусе в качестве  гида. -  Вон там, видите, серые постройки?  - Это будет
гостиничный комплекс  с искусственными  садами четырех  климатических зон. А
вон те гигантские опоры, соединятся подвесной монорельсовой дорогой, которая
свяжет Брюссель с портом.
     Ехавшие в  автобусе члены команды,  послушно вертели головами,  обращая
внимания на строительные площадки и  котлованы, но мысленно они уже  были  в
барах Брюсселя.
     Здесь же в автобусе  ехали  десять человек из группы Берка и Мартинеса.
Вместе  с  ними  увязалась  и  Бренда.   Она  уже   не  общалась  с  Тони  и
приветствовала его только издалека, коротким кивком.
     На  въезде в  город  красовался огромный плакат - "Добро  пожаловать  в
Брюссель".
     - Пока  что  я не вижу, чем  эти  места отличаются от тех  планет,  что
остались в нашем измерении... - Поделился своими соображениями Док.
     - Вы совершенно правы, -  поддержал его гид, -  здесь все  делается под
наши  стандарты и наши привычки. До начала  торговли Айк был неперспективной
планетой и здесь, почти, никто не селился. А вот  на других  планетах Инаса,
вы бы сразу заметили разницу между культурами двух пространств...
     - Если так пойдет и дальше, то никакой войны  с ними не будет. - Сказал
Шоколадный Док.
     -  Это так,  - согласился  мистер Бином, - но  в мире Инас  очень много
внутренних  конфликтов, которые  начались  еще  во  времена  энергетического
кризиса.  В глубинах  здешнего  космоса до  сих  пор  идут  бои... А  вот  и
центральная  часть  города, -  сменил  тему  мистер  Бином. Автобус  сбросил
скорость и поехал медленнее.
     Когда пассажирам  попалась на глаза вывеска  питейного  заведения,  они
зашумели и вынудили гида остановить автобус.
     -  Хорошо-хорошо,  я  только хочу вас  предупредить, господа. Здесь  на
Айке,  вам лучше,  ни под каким  видом, не задирать местных жителей.  Вы  их
сразу  отличите - они высоки  ростом,  сухопары, у них резкие  черты  лица и
желтоватая кожа. Эти существа очень  щепетильны в вопросах чести  и в случае
чего, отрубают своим  обидчикам головы. Да, это  в обычаях здешних мест. Так
что,  прошу вас,  оставайтесь  в рамках  приличий... А  теперь - желающие на
выход...
     Человек сорок вышли из автобуса, в том числе  солдаты и Бренда, а Тони,
Шоколадный Док и еще несколько человек, решили проехать дальше.
     -  Мистер  Бином, а что  такое "В-гуманы"? -  Неожиданно  спросил  Тони
Гарднер.
     -  О,  это местная  особенность. Это что-то  вроде  "недочеловеков".  -
Улыбнулся  гид.  -  Они  очень  похожи  на обычных  людей, но  у  них другая
температура  тела  и  внутри их  организма  протекают  другие  биохимические
процессы.  "В-гуманы" вялы и  апатичны. Возможно, они и являются недостающим
звеном в эволюции от обезьяны до человека.
     -  Давай  выйдем здесь, Тони... - И  Док показал пальцем на  аккуратный
сквер с фонтанами.
     Автобус притормозил и корабельные механики вышли на тротуар.
     - Смотри какая красотища кругом... - Восхитился Док.
     - Только, что-то народу маловато.
     -  Это ничего. Народ,  что тараканы.  Если  будет  тепло и еда,  тут же
расплодятся сверх всяких пределов.
     Тони и  Док  прогулялись вдоль  ровных рядов деревьев,  посидели  возле
фонтанов,  обсуждая  наряды  редких прохожих,  а  когда проголодались решили
зайти в ближайший ресторан.
     - Как тебе такое название - "Гортензия"?.. - Спросил Док.
     - Сойдет. - Кивнул Тони и они зашли внутрь.
     Несмотря  на  достаточно  ранний  час  и  малонаселенность   города,  в
"Гортензии" находилось около тридцати человек посетителей. Тони и Док прошли
за  свободный столик и в  ожидании официанта, стали рассматривать обстановку
зала.
     Наконец  подошел и официант. Его фигура и немного туповатая  физиономия
выдавала в нем "А-гумана".
     -  Рады  приветствовать  вас  в   "Гортензии",   господа.   Что  будете
заказывать?  Что  нибудь  традиционное  или вам  хотелось  бы оценить  кухню
Айка?..
     - Нет-нет, кухню Айка мы оценим в следующий раз. - Сказал Док, - а пока
принесите чего нибудь традиционного...
     - Суп с гусиные шкварками и печенью - это нам подойдет. - Прочитал Тони
позицию в меню, - а на второе... сом томленый в сливках...
     - А гарнир? - Напомнил Док.
     - Молодой картофель кипяченый в масле... - Сделал заказ Тони.
     Официант поклонился и ушел. А Док, заметно повеселел:
     - Если все, что мы заказали у них имеется, мы пришли не зря...
     Тони рассеянно кивнул, поскольку все его внимание было сосредоточено на
надписи,  украшавшей  одну  из дверей  зала.  Надпись гласила:  "Вербовочная
контора "Изи Джоб". Филиал на Айке."
     - Смотри Док, здесь есть даже вербовочные пункты. - Тони ткнул  пальцем
в сторону  таблички. Док  неловко повернулся на своем стуле и шевеля  губами
прочитал надпись.
     - Чего ты  хочешь, - пожал  он плечами,  - слышал  что сказал  Бином  в
автобусе? "В глубинах здешнего космоса, все еще, идут бои..." Я так понимаю,
именно для этих войн  сюда и везут оружие, а ведь  из него и стрелять кто-то
должен. Вот и набирают специалистов... Стой, ты куда?..
     -  Сейчас  вернусь,   Док.  -  Успокоил  товарища  Тони.  -   Я  только
поинтересуюсь...
     Гарднер прошел через зал и открыл дверь вербовочной конторы.
     Войдя внутрь,  Тони оказался в небольшом  аккуратном  офисе,  с мягкими
креслами  для посетителей и  развешанными  на  стенах рекламными  плакатами.
Красочные картинки призывали попробовать себя в настоящем мужском деле.
     За письменным столом находился единственный служащий.
     -  Добрый день, сэр.  Прошу садиться...  -  Хорошо поставленным голосом
произнесла девушка. - Тони не заставил себя уговаривать и сел напротив нее.
     - Меня зовут Лора Трамп. Я менеджер филиала...
     - А я Тони Гарднер. В настоящий момент механик на грузовике...
     -   Хотите  предложить  свои   услуги,  мистер   Гарднер   или   только
примеряетесь? - Улыбнулась Лора.
     - Изучаю обстановку, мисс Трамп...
     - Понятно. - Кивнула девушка. - Могу вам сообщить,  мистер Гарднер, что
в  настоящий момент у нас есть  заказы  на пехотинцев, пилотов-истребителей,
пилотов тяжелых вертолетов... А какую военную квалификацию имеете вы?..
     - Увы, мисс Трамп, я не вхожу  в перечень требующихся специалистов... -
Развел руками Тони.
     - И все же?.. - Настаивала Лора. - Я свяжусь с з