извините, сэр. Ну  и  видок вы себе подобрали.  Прямо, какой-то,
пьяный штурман.
     Стейнмарк многозначительно переглянулся с лейтенантом.
     - Ты вот, что, Липтон. - Начал сержант. - Скажи сколько малых судов уже
пришвартовалось?
     - "Рапиды", что ли?..
     - Да какие "рапиды"? Я же говорю малых - вроде почтовых байков.
     - Так бы  и  сказали...  - Кивнул охранник  и посмотрев  на  монитор, в
колонку регистрационных записей, сказал:
     - Пока только два. И еще восемь на подходе...
     - А из тех, что пришвартовались, кто выходил?..
     - Да разве отсюда увидишь?.. Они же в  модуле выходят, а уж потом через
проходную. Поди разбери, кто на чем прибыл, если все уже перемешались...
     - Ну ладно, тогда пропусти нас в модуль.
     - Пожалуйста, проходите.
     Полицейские  быстро спустились  по служебной лестнице и вышли в модуль,
принимающий малые персональные суда.
     Здесь было не слишком многолюдно.  Человек пятнадцать  ожидали прибытия
своих знакомых, чтобы всей компанией отправиться за развлечениями. Ожидающие
нетерпеливо  пританцовывали, поминутно смотрели на часы  и  прислушивались к
смеху поднимающихся к проходной людей, для которых праздник уже начинался.
     - Надеюсь, что  он не прискакал  сюда к моменту открытия. - Предположил
Стейнмарк, когда они с лейтенантом изобразили скучное ожидание.
     - Да нет, конечно. Если явится,  то с седьмым или десятым байком. Долго
ждать он тоже не может.
     - Да ты психолог.
     - А ты самопальный кутюрье. - В тон сержанту ответил Ник.
     - Чтобы оскорбить подчиненного - большого ума не надо.
     - Смотри, давай - не пропусти своего клиента.
     А  меж  тем  шлюзы  открывались  и закрывались,  впуская  новых  гостей
прибывших на "Айк-Сити", но все эти люди были не одинокими посетителями. Они
прибывали  по  двое,  трое,  пятеро.  Полицейские  уже  простояли  не  менее
получаса, но одинокие посетители не появлялись.
     -  Может  он  передумал?  -  Предположил  Стейнмарк,  когда  из   шлюза
выгрузилась очередная компания. - Или проник сюда первым?..
     - Подожди, - отозвался Гронтски, - это был только девятый байк.
     - Ну-ну... -  Сержант расслабленно привалился  к стене  и  приготовился
стоять дальше. В этот момент шлюз открылся и из него вышел человек.
     Не глядя по сторонам, он сразу направился в сторону проходной. Гронтски
нехотя отклеился от стены и не спеша пошел следом за незнакомцем.
     Чуть позже, пристроившись  к группе  новых гостей,  к проходной пошел и
сержант Стейнмарк.
     Возле   проходной,   где  всех   гостей   проверяли   металлоискателем,
образовалась небольшая  очередь  и Ник  Гронтски  оказался в  двух шагах  от
объекта наблюдения.
     Лейтенант внимательно  разглядывал клиента и все больше  убеждался, что
перед ним человек склонный к насилию. Угловатая  лысеющая  голова, маленькие
уши,  спазматически  двигающийся  кадык  -   портрет  незнакомца  производил
неприятное впечатление.
     Наконец металлоконтроль  был  пройден  и незнакомец,  а  вслед  за  ним
Гронтски и Стейнмарк, пошли в сторону развлекательного комплекса.
     По  мере приближения  к  ресторанам,  барам и  этажам  красных фонарей,
поведение  подозреваемого заметно  менялось. На  его  лице  появилось  некое
подобие улыбки.
     Незнакомец  вертел  головой  и  заглядывал в дверные  проемы  различных
заведений.  А  когда  на  его  лицо  падал свет  от  цветомузыки, незнакомец
счастливо щурился и стоял какое-то время, прежде чем пойти дальше.
     Гронтски  был  уверен,  что  подозреваемый  сразу  пойдет  в  ближайший
бордель,  однако объект продолжал  шляться по самым  людным местам, радостно
улыбаясь, когда его притирали к стене или сильно толкали.
     -  По-моему, он совершенно чокнутый.  -  Заметил Стейнмарк,  оказавшись
рядом с лейтенантом.
     - Да, это факт... - Кивнул Ник. - Только ты давай, от меня подальше. Не
стоит нам кучковаться.
     - Да ладно, Ник, разве ты не видишь, что он не заметит никакого хвоста,
даже если мы будем держать его за руки?..
     Лейтенант взвесил слова сержанта и согласился.
     - Пожалуй ты прав, Боб. Его крыша  протекла основательно. Смотри... - И
лейтенант  указал  на их подопечного,  который  сидел за стойкой  и украдкой
поливал пивом свои штаны.
     - Очень интересно... -  Прокомментировал Боб  Стейнмарк.  - Наверное  в
детстве он был лишен возможности посещать пивную.
     -  Однако  он,  по-прежнему,  не идет  в бордель. Может  это совершенно
другой шизик?.. Может  он  нальет  полные штаны  пива  и уйдет,  а настоящий
маньяк бродит совсем в другом месте?
     - Что ты предлагаешь?
     - Да ничего. Раз уж взялись за этого, давай вести до конца.
     - Подойдем ближе? Заодно пивка глотнем, а то я уже  видеть не могу, как
этот гад в пиве купается.
     - Хорошо, ты справа, я слева...  - Распределил лейтенант и оба пошли  к
стойке.
     Объект наблюдения продолжал сидеть на высоком стуле и делить бокал пива
со своими штанами.
     -  Эй,  приятель,  кажется  ты  пролил  пиво!..  -  Толкнул  незнакомца
проходящий мимо матрос.
     -  Вот это да, и правда. -  Искренне удивился подозреваемый разглядывая
свои штаны.
     К  стойке  подошла  девушка  и  клиент  сразу  переключил  на  нее свое
внимание.
     - Эй, малышка, давай подружимся?
     -  Это  как? -  Презрительно ухмыльнулась  девица,  глотнув  из  своего
бокала.
     - За деньги... -  Пояснил незнакомец  и тут  же достал из кармана целую
пачку полновесных денег. - Как тебе котлетка? А?..
     Гронтски и Стейнмарк замерли, ожидая реакции девушки.
     -  Ничего  котлетка, -  ответила  проститутка, -  только  уж больно  ты
странный парень.  А  свою  котлетку, - девушка залпом допила пиво, -  засунь
себе в задницу, придурок...
     С кислой улыбкой на лице, неудачливый охотник проводил девушку взглядом
и заказав еще бокал, мрачно уставился в полированную поверхность стойки.
     Появление еще одной женщины сразу привлекло его внимание.
     Это была девушка  в белом  платье,  державшемся  на  тонких бретельках.
Загорелая  кожа  полных плеч и  красивых  рук,  как  нельзя  лучше  оттеняла
подобранный ансамбль бижутерии цвета слоновой кости.
     Одного  взгляда  было  достаточно,   чтобы  понять  -  эта  девушка  не
проститутка. Они  была здесь  гостьей, к тому же достаточно состоятельной. В
недорогом баре для простых матросов она слишком сильно выделялась.
     С  трудом  взобравшись  на высокий  стул,  девушка  бросила  на  стойку
кредитную карточку и выдохнула:
     - Двойной "баба-куп"...
     - Извините мисс, у нас это не подается, - извиняясь улыбнулся бармен, -
но   я  могу  вам  предложить  "давос"  или  "кузутелло".   Они  похожи   на
"баба-куп"...
     - Давай...  -  Махнула рукой девушка.  По ее неловким  движениям, можно
было понять, что она уже основательно поднабралась.
     - Эй, малышка, давай подружимся... - Снова предложил чокнутый парень.
     Девушка с трудом навела на говорящего фокус и спросила:
     - А ты кто?
     - Я?.. Я твой друг...
     Девушка  понимающе кивнула. Потом опасливо  оглянулась и наклонившись к
чокнутому прошептала:
     - Главное чтобы здесь  не было Смарта... Если  он меня засечет - увезет
домой. Ты понял?..
     - Я понял, - кивнул чокнутый своей угловатой головой.
     - А как тебя зовут?.. - Поинтересовалась девушка.
     - Меня? - Удивленно спросил чокнутый.
     - А то меня что ли? - Недоуменно качнулась девушка.
     - Ваш коктейль, мисс. - Сообщил бармен и  поставил перед девушкой бокал
с витой соломинкой.
     - Сы-пасибо... -  Кивнула та и  взяв бокал лишь  со второго раза попала
соломинкой в рот. - М-м, какой странный вкус у вашего "баба-куп"...
     Бармен  хотел было напомнить, что это  не "баба-куп", но поняв  что это
бесполезно, только махнул рукой.
     Сделав пару глотков, девушка снова обратилась к чокнутому:
     - Ну так как тебя зовут, а?..
     - Я... Гектор.
     - Гек-тор... - Повторила девушка.  - Гектор - эректор... Круто.  А меня
зовут Марго...
     - Хочешь со мной подружиться, Марго?
     - А где? Здесь везде люди... Только, если мы пойдем в туалет.
     - Пойдем ко мне на корабль. Я дам  тебе кучу денег... - И подозреваемый
второй раз за вечер продемонстрировал пачку кредитов.
     - Что это такое? - Не поняла девушка.
     - Деньги.
     - А чего они такие мокрые?..
     - Это они в пиве...
     -  Гектор,  -  наставительным  тоном заметила девушка,  -  нужно  иметь
кредитную  карточку -  как  у меня. И тогда твои  деньги  не  испачкаются  в
кетчупе и не промокнут в пиве...
     -  Глупышка,  эти  деньги  я  отдам  тебе...  -  На  свой  манер  начал
возбуждаться чокнутый.
     - А куда мне их девать? И потом наличные неудобно держать  вот здесь...
- И девушка мастерским движение спрятала  свою  кредитную курточку у себя на
груди.
     Гронтски видел, что  подозреваемый был обескуражен. Его обычная схема с
пачкой  денег  давала сбой, поскольку  эта девица  совершенно не нуждалась в
средствах. И чтобы иметь время для  принятия решения, чокнутый заказал  себе
еще пива.
     Из музыкального автомата донеслась танцевальная мелодия.
     Девушка повернулась на стуле и пару минут наблюдала за танцующими.  Все
это время она  потягивала свой  коктейль  и,  казалось,  совсем  забыла  про
"Гектора".  Коктейль  закончился  и  Марго  снова  повернулась  на  стуле  и
поставила стакан на стойку.
     -  Эй, твоя соломинка  не  тянется...  -  Высказала  девушка  претензию
бармену.
     - Просто ваш коктейль закончился, мисс.
     - Да? - Заглянула в стакан девушка.  -  А по-моему,  соломинка забилась
грязью...
     - Это не грязь, мисс, - терпеливо объяснял бармен, - это шоколад.
     - А выглядит, как грязь... - Подозрительно заметила Марго.
     - Повторить вам коктейль, мисс?..
     - Повторите, только без грязи...
     - Слушаюсь.
     - Эй, пошли потанцуем, Марго. - Наконец пришел в  себя  подозреваемый и
не дожидаясь ответа спрыгнул со стула и потащил девушку за руку.
     -  Ну  ладно-ладно,  только не тяни так  сильно...  - упиралось  Марго.
Однако "Гектор"  продолжал тащить  ее  за собой мимо  столиков, музыкального
автомата - прямо к выходу из бара.
     Сержант  и  лейтенант Гронтски  переглянулись  и последовали  вслед  за
подозреваемым.
     Тот продолжал тащить  свою жертву и она, совершенно отупев от алкоголя,
покорно следовала за ним.
     - Жалко девчонку. - Заметил на ходу Стейнмарк.
     -  Жалко.  -  Согласился Гронтски.  -  Ты  страхуй  сзади  и я выйду им
навстречу.
     Лейтенант обошел парочку по параллельному коридору и выйдя им навстречу
закричал:
     -  Ты  куда это тащишь мою Марго, харя  мосластая!.. - И,  как подобает
пьяному  штурману, ударил "Гектора"  в лицо. Тот отлетел к  стене, но тут же
вскочил  и  затерялся  в  толпе даже  и  не  думая  претендовать на девушку.
Стейнмарк кивнул Нику и последовал вслед за чокнутым.
     - Эй, как тебя зовут и зачем  ты ударил моего  парня? - Строго глядя на
Гронтски спросила Марго.
     - Меня зовут Ник и теперь - я твой парень. - Сказал лейтенант.
     - А, ну тогда другое дело. Пойдем к тебе?..
     - Сначала мы найдем Смарта.
     - Нет, к Смарту идти слишком рано.
     - А кто он тебе, этот Смарт - муж?
     - Нет. Хуже - он мой старший брат и все время учит меня жить. "Ты много
пьешь, ты ходишь без нижнего белья..." - Подражая голосу брата процитировала
Марго.
     - А ты что, действительно, ходишь без...
     - Ну  да, - улыбнулась девушка. - Пошли к тебе... Ну пожалуйста пошли к
тебе!.. - Почти крикнула девушка и проходящие мимо начали оборачиваться.
     -  Об  этом  не  может  быть и речи.  -  Под взглядом чужих  глаз  лицо
лейтенанта стало покрываться краской. - Я полицейский и я на работе...
     -  Что?..  - Презрительно  скривилась  Марго. - Ты  один  из тех,  кого
нанимает мой папочка, чтобы за мной следили, да?..
     - Ничего подобного. Я работаю в "Айк-Сити"...
     Девушка никак не  отреагировала на  признание  Ника и  прислонившись  к
стене  смотрела  в   дальний  конец  коридора.  Из  дверей  ближайшего  бара
доносилась музыка.
     - Если хочешь мы можем пойти потанцевать. - Предложил лейтенант.
     На лице Марго расцвела радостная улыбка.
     - Значит ты не потащишь меня к Смарту?..
     - Не сейчас. - Заверил ее Ник.
     Девушка взяла  его под  руку и  они  пошли в ту  сторону откуда звучала
музыка.
     - А ты ничего. - Покосившись на лейтенанта заметила Марго.
     - Я старый, - улыбнулся Ник.
     - Тоже мне старый - тебе не больше сорока.
     - А тебе нет и двадцати. - Укоризненно парировал лейтенант.
     Они протанцевали не менее двух часов, а затем Гронтски честно  доставил
Марго к ее брату.
     - А  ты  что за хлыщ?..  - Злобно  спросил  человек, нервно  куривший в
шлюзовом модуле. - Любишь молоденьких девочек?..
     -  Перестань,  Смарт...  -  Остановила  брата  девушка.  -  Он  местный
полицейский.
     - Полицейский  в таком виде?  - Подозрительно  спросил Смарт имея ввиду
"прикид" Ника.
     - Лейтенант Гронтски, сэр, -  представился Ник,  протянув  Смарту  свое
удостоверение, -  Отдел криминальных  расследований на "Айк-Сити". Все время
приходится работать под прикрытием...
     - Извините, лейтенант, - сказал Смарт возвращая Нику его удостоверение,
- к этой девчонке всегда липнут всякие маньяки...
     - Ник не маньяк. - Заметила Марго.
     - Я его и не имею ввиду.
     - Ник, оставь мне свой телефон... - Потребовала девушка. - Лучше я буду
общаться с тобой, чем с  маньяками. Ведь так, Смарт?.. - Обратилась Марго за
поддержкой к брату.
     - В самом деле, мистер Гронтски, может  вы действительно оставите  свою
визитку. Мне, да и  отцу будет спокойнее, если  эта "сорви-голова" будет под
присмотром...
     Ник отдал Смарту свою визитку и они попрощались, как добрые приятели.
     Возвращаясь  к себе в  кабинет,  Гронски  думал только о  Марго и  лишь
усевшись  за видавший  виды  стол, он  вспомнил, при  каких  обстоятельствах
познакомился с девушкой.
     "Вот так дела, - спохватился Гронтски, - я полицейский или восторженный
пацан?"
     В этот момент дверь кабинета открылась и появился Боб Стейнмарк.
     - Ну как? - Сходу спросил он Гронтски.
     - Никак - отправил ее к брату. И вообще, это не важно. Что у тебя?..
     Стейнмарк вздохнул и пройдя на  середину  кабинета уселся  на скрипящий
стул.
     - Слушай, того и гляди этот стул рассыплется... - Заметил он.
     - По делу... - Напомнил лейтенант.
     - По  делу - все,  как мы  и  предполагали. Ты остался  с  Марго,  а  я
проследил за этим  гадом до самого борделя. Там он, с помощью своего старого
фокуса с пачкой денег, нашел проститутку и увел к себе на катер.
     - То есть ты, фактически, позволил ему убить человека?..
     - Слушай,  Ник, а  не  пошл бы ты..? Если  завтра  нам заявят о пропаже
проститутки - можешь меня обвинить. А  пока, будь добр, веди себя  прилично.
Скажи лучше, сколько раз ты ей...
     - Боби, я же сказал - отвел ее к брату...
     - Я понял, но перед этим... - Не унимался Стейнмарк.
     - Ну хорошо сдаюсь. Два раза у нас получилось - в туалете. Доволен?..
     - Да, теперь мне намного легче...



74.


     ...  Услышав  стук  в  дверь, полковник  Пештель  оторвался от  бумаг и
сказал:
     - Войдите...
     Дверь отворилась и на пороге оказался курьер с четвертого этажа  - Марк
Свитянски.
     - Вам новое донесение, сэр.
     - Что-то вы меня сегодня загоняли.
     - Да,  сэр.  И  меня  тоже... -  Улыбнулся курьер,  подавая  полковнику
запечатанный пакет.
     Йонас  Пештель расписался за получение и курьер ушел. Полковник  вскрыл
пакет и увидел форменный бланк шифровочного отдела.
     Половина листа занимало перечисление всех грифов секретности и степеней
допуска.  Эта "официальная"  часть  всегда раздражала Пештеля, но начальство
думало иначе и приглушив раздражение, полковник начал читать донесение.
     - Ага, - произнес вслух Пештель. - Что-то начинается...
     В  донесение  агента  "Рубанок",  говорилось  о  строящемся  на  верфях
"Соломонс спейс веапон" новом крейсере-роботе четвертого  поколения, который
очень напоминал "Y-7" - корабль Главного Арбитра.
     "Рубанку"  удалось  выяснить,  что  официально,  крейсер   заказан  для
прикрытия станции "Квадро", а оплачивается через "Лиддас бэнк систем".
     Покопавшись в своих архивах, полковник выяснил,  что  станция  "Квадро"
принадлежит "Перерабатывающей Компании  Шиллера"  и находится  в промысловой
зоне.
     Об  обострении конкуренции, на  рынке добычи кобальта, полковник знал и
совсем  не  удивился  тому,  что  конкуренты  вооружаются друг против друга,
однако он  не понимал для чего,  нужно было,  делать копию корабля  Главного
Арбитра.  Решив,  что один  ум хорошо, а  два  лучше, Пештель  вызвал своего
помощника Аврама Бриггса.
     Как всегда, ровно через полторы минуты, долговязый  Бриггс  уже вошел в
кабинет полковника.
     -  Ничего, что  я  забыл постучать?  - Уже  садясь  напротив полковника
спросил Бриггс.
     - Ничего  страшного, Аврам. - Кивнул полковник, припоминая, что  Бриггс
никогда не стучался и всегда задавал этот дурацкий вопрос.
     - Что нибудь чрезвычайное, сэр?..
     -  Да,  кое какой  материал  есть.  Курьер  с  четвертого  этажа принес
донесение - шахтеры заказали для себя крейсер-робот.
     - "Айк-Металл"?
     - Нет,  есть  там  теперь  еще  одна компания  базирующаяся на  станции
"Квадро".
     - Слышал... - Кивнул Бриггс.
     - Судя по всему они готовятся убрать Главного Арбитра.
     - Давно пора, он почти в открытую работает на "Айк-Металл". По  крайней
мере, нам это на руку.
     - Кому нам, Бриггс?
     - НСБ, Метрополии...
     - Но не Протекторату. - Добавил полковник.
     -  Увы, сэр,  тут мы с Протекторатом расходимся. Если бы знать с самого
начала, что добыча  G-кобальта так развернется... Можно было обосноваться на
Мизантропе.
     - Это  сделать еще  не поздно. - Заметил  Пештель. -  Для  военной базы
место на Мизантропе еще есть. Поэтому, Бриггс...
     - Да, сэр.
     -  Готовь  донесение для Метрополии. Срочное... - Полковник вздохнул  и
дотронулся пальцем до маленькой медной собачки, стоящей на столе.
     - Что будем писать?
     -  Главная мысль -  район добычи оказался значительно  более ценен, чем
было определено вначале. Поэтому присутствие Метрополии обязательно...
     - Что нибудь еще?..
     - Добавь, что промедление с размещением базы флота на Мизантропе, может
привести к возникновению  большой войны за  обладание промысловым районом...
Да.  И  еще  добавь,  что  Лига  Порядка все  больше  напоминает независимую
державу. Успех с "Сумасшедшим Александром" вскружил им голову.
     - Хорошо, сэр,  - поднялся со своего  места Бриггс,  -  иду  составлять
донесение немедленно.
     - Иди,  Бриггс. - Кивнул полковник,  взирая на  длинного,  как  каланча
помощника.
     "Интересно, а он пригибает голову, когда заходит в  мой кабинет? Или он
не  такой длинный, как  кажется?..  Странно,  я никогда  не  обращал  на это
внимание..." - Размышлял полковник.
     Неожиданно он вспомнил еще об одном:
     - Эй, Аврам!..
     - Да, сэр.
     - Когда отправишь донесение, принеси мне чаю.
     - Откуда, сэр? Из нашего буфета или...
     - Нет, с четвертого этажа. Только смотри, чтобы тебя не  надули. Иногда
они  заваривают  хороший  листовой,  а иногда  какие-то гранулы  похожие  на
мышиное дерьмо.
     - Я понял, сэр.
     - Ну иди.
     Едва за помощником закрылась дверь, как в нее тихо постучали.
     - Пожалуйста входите... - Разрешил полковник.
     -  Привет, Йонас!..  -  Радостно  улыбаясь  поздоровался Джек  Соринен,
служивший в  МИА - службе безопасности Протектората.  МИА считалась  союзной
НСБ  структурой,  но  полковник   Пештель  предпочитал  держаться  от  таких
союзников подальше.
     - О, Джек!.. Давненько тебя не было видно.