За  мстительность  наркомафия  присвоила   Карелле  прозвище  -  Лютый.
Директор Контрольного Управления знал о подобных фокусах своего подчиненного
и при  случае  делал ему замечание, но  не  более того  - таких бойцов  было
немного даже в составе Космического Флота.
     На  самого  Капеллу  много  раз  совершались  нападения  в  федеральном
космосе.  Четыре раза  его  "старфайтер" горел  и  два  раза из четырех,  на
подбитое  судно  высаживались  абордажные команды  пиратов,  но  всякий  раз
вовремя   подоспевала  помощь  скоростных  перехватчиков  и  экипаж  Кареллы
собственными силами уничтожал бандитов и выбрасывал в космос.
     - Охотник-один, я охотник-восемь.  Улавливаю  отчетливую деформационную
волну, как понял меня?
     Услышав долгожданное сообщение Карелла не смог скрыть довольной улыбки,
глаза его ожили и он ответил наблюдателю:
     -  Охотник-восемь  понял   тебя.  Продолжай  наблюдение  до   выяснения
количества бортов и эшелона.
     Прошло не более двух минут и передатчик Кареллы снова ожил:
     -   Я   охотник-восемь,   слышу   более   двадцати   бортов.   Скорость
приблизительно - 2 vax. Ориентировочное направление  эшелона 25-30 градусов.
Через три минуты смогу доложить более точно...
     -  Действуй, восьмой, я подожду...  Всем "охотникам": поднять  мощность
двигателей до  двенадцати процентов и  перевести  их в  режим накопления. По
команде  стартовать  с  предельной перегрузкой.  Тип  атаки  -  агрессивная.
Приоритетные цели - "дистроеры"...



11.

     - Слышь, Безносый,  у  меня сегодня  нехорошее  предчувствие...  И  сон
приснился странный какой-то. Будто я ширнулся "синей травой", а накрыло меня
как от грибной "дури". Прикинь?..
     - Ты давай смотри  в оба, опять этот "пузан"  под седьмым номером носом
рыскает. Я тебе  говорил,  Дохлый, чтобы  все  "пузаны" были проверены, а ты
опять  ширялся вместо того,  чтобы  дело делать... Ты знаешь,  что если хоть
один из них по дороге отстанет, мы за мешки с  травой в его трюме, всю жизнь
работать будем?.. Иди проверь стрелков, сейчас будет  самый опасный участок.
Пройдем его - считай проскочили...
     Безносый  пустил   свой   корабль   вдоль   колонны   тяжело   пыхтящих
"колумбусов",  проверяя  правильность их  построения  и  давая  им  указание
подравняться. Пройдя всю  колонну до  головного  грузовика, Безносый  снизил
скорость своего "дистроера" и снова вернулся в хвост каравана.
     - Шило, Бочонок,  Казан, перейдите в  голову  колонны...  Если  увидите
патруль нападайте первыми... Как поняли?
     -  Выполняем,  босс...-  Сонно  отозвались  подчиненные  и  Безносый  с
сожалением  отметил,  что они считают дело уже законченным,  так  как четыре
пятых пути уже благополучно пройдено.



     ...  -  Карелла,   все  подтвердилось!  -  Уже  не  кодируясь  закричал
наблюдатель.  - Двенадцать "колумбусов"  под завязку набитые травой выжимают
2,1  vax.  Направление  эшелона  -  28  градусов  4  минуты.  Их  прикрывают
двенадцать "дистроеров" - по манере построения это парни Безносого...
     Карелла глубоко вздохнул и выдал приказ:
     - Вперед, "охотники"!..
     Они  как  призраки  выскочили  из-за  обломков  астероидов  и  развивая
максимальную тягу рванулись навстречу каравану.
     -  Эй,   Казан.  -  Заговорил  Бочонок.  -  Смотри,  патруль  "легавых"
заблудился, щас я по ним садану ракетой...
     -  Дебил!..  Это  же  "старфайтеры"!..  Разворачиваем  телеги!..  Босс,
босс!.. Прямо по курсу больше десятка "легавых"!..
     - Понял  вас, перестраиваемся  в хвост!.. Держаться  до последнего, это
Карелла, он пленных не берет...
     Передние   "дистроеры"  разошлись   веером  подставляя   "колумбусы"  и
поспешили  под крыло  своего босса. Они всегда вели бой одинаково:  поражали
противника самонаводящимися ракетами  прикрываясь тяжелыми грузовиками. Или,
если противник атаковал колонну в  лоб, подстреливали  передний "колумбус" и
тот  потеряв управление начинал беспорядочно  вращаться  угрожая протаранить
боевые порядки неприятеля.
     Зная  этот фокус,  "старфайтеры"  опередили  противника и  один из  них
вооруженный  туннельным орудием  удачным залпом разнес головной "колумбус" в
щепки.  Мелкий  мусор  разлетаясь  по  сторонам  усложнил наведение ракет  -
основного оружия "дистроеров". Перехватчики  сходу  проскочили вдоль колонны
осыпая перекрестным  огнем  лазеров  укрывающиеся  среди  грузовиков корабли
Безносого.
     В  завязавшемся на несколько секунд  бое,  под залп туннельного  орудия
попал  "дистроер",   а   в  ответ   тяжелая  бласт-ракета  снесла  с  одного
перехватчика  орудийную   башню.  Противники  на  короткое  время  разорвали
дистанцию, но корабли Контрольного Управления сделали разворот и снова пошли
в  атаку.  Когда  они  приблизились  к "колумбусам", из-за их  ровного строя
вылетело больше  десятка ракет,  а за ними выскочили  "дистроеры" и не давая
опомниться  уклоняющимся   от   ракет  перехватчикам,   открыли  с  близкого
расстояния огонь из плазменных пушек.
     "Старфайтеры" сломали свои боевые порядки и завязалась настоящая драка.
Корабли  двигались  во  всех  направлениях,  ракеты  выпускаемые с  близкого
расстояния  летали  кругами постоянно  перескакивая с  одной цели на другую.
Плазменные пушки "дистроеров", бессильные против брони перехватчиков били по
датчикам и крыльям. Карелла понимал, что Безносый  навязал ему выгодную  для
себя тактику боя. Более маневренным и меньшим  по размеру "дистроерам" лучше
удавался ближний бой, к тому же в это время "колумбусы" продолжали двигаться
к границе сектора А.
     По  приказу  своего  командира "старфайтеры", используя преимущество  в
скорости,  оставили  поле  боя  и  погнались  за  уходящим  караваном.  Пока
подоспела флотилия  Безносого,  перехватчики  уничтожили  четыре грузовика и
встретили "дистроеры"  огнем  с  дальней  дистанции. Они  частично применили
тактику противника, когда  пять кораблей вели огонь прикрываясь грузовиками,
а остальные одиннадцать стали обходить "дистроеры" с фланга, чтобы противник
оказался боком к одной из групп кораблей Кареллы.
     Флотилия   Безносого   выпустив   по    скрывающимся   за   грузовиками
перехватчикам тучу ракет, стала смещаться в сторону, пытаясь встать на одной
линии с  двумя  группами кораблей противника,  вынуждая их  стрелять  друг в
друга...
     Ракеты большей  частью попали в "колумбусы"  и два из  них разваливаясь
начали  сходить с дистанции. Один "старфайтер" потерял плоскость с орудийной
башней и  еще одному пара  бласт-ракет  ударивших  одновременно,  смяла  под
броней топливный бак.
     В  это время по  недружно  перегруппировывающимся  кораблям  Безносого,
прицельно ударили лазеры и туннельные орудия зашедшей  с  фланга группы. Два
"дистроера" разлетелись огненными брызгами,  а  корабль самого босса получил
серьезное повреждение. Поняв, что проигрывает, он открыл  створки и из брюха
его  раненного судна выскользнул новенький "гипербласт". Ракета  сорвалась с
места и устремилась к получившему повреждение "старфайтеру".
     Находящиеся поблизости перехватчики открыли по ракете плотный огонь, но
она оставалась неуязвимой и ускоряясь приближалась к выбранной жертве.
     Выстрел лазера настиг ее возле  цели, она взорвалась с яркой вспышкой и
всем наблюдателям показалось, что она  попала  в "старфайтер",  но к счастью
его только покалечило взрывом и отшвырнуло в сторону.
     На корабле  Безносого  пересеклись  сразу  несколько лазерных залпов  и
судно растворилось в огненной  вспышке. Потеряв командира, оставшиеся восемь
в разной степени поврежденных "дистроеров" бросились в рассыпную, подставляя
спины  под лазерные и туннельные орудия. Десять "старфайтеров" расстреливали
их  как в тире,  а  еще  шесть перехватчиков  бросились догонять  оставшиеся
"колумбусы".
     Грузовики неслись на  пределе своих двигателей, стремясь пересечь рубеж
сектора А, на границе которого уже стояли пять боевых кораблей - получателей
груза. Будь перехватчиков Контрольного Управления поменьше, эта пятерка тоже
ввязалась бы в драку, но в данной ситуации они должны были стоять на границе
и  не  двигаясь  наблюдать  как  настигшие  остатки  каравана  "старфайтеры"
хладнокровно  кромсали  "колумбусы"  набитые первоклассной "травой". Доделав
свое  дело перехватчики убрались восвояси, а  границу  сектора А, грузовикам
удалось  пересечь  только  в  виде  беспорядочно  вращающихся  металлических
фрагментов.


12.

     Морис Лист  -  пятидесяти  шести летний ветеран войны  на "Эр-Зет  -10"
сидел  в  беседке  небольшого  ухоженного  садика,  разбитого  возле  здания
учебного  корпуса. Морис  вытирал пот  с лица бумажным  полотенцем  и  делал
глубокие вдохи наполняя легкие свежим воздухом.
     До следующей серии тестов оставалось  еще целых  полчаса  и можно  было
позволить  себе расслабиться.  Морис сел поудобнее,  расслабил  руки,  ноги,
голову и привычно погрузился в оцепенение. Если бы он не владел этим приемом
восстановления  жизненных  сил, он бы никогда  не  смог  стереть  из  памяти
воспоминания об ужасах войны.
     Ветераны  "Корсара"  живут  недолго.  Совсем   мало  жили  и   носители
процессоров  -  люди  которым  на  протяжении многих  лет  вживляли  в  мозг
кристаллы, развивающиеся за короткий  срок в  четырехмерные процессоры. Пока
существовала колония, ее Центр Управления постоянно  задействовал процессоры
на всем пространстве империи землян, но после его уничтожения во время войны
силами  Космического Флота,  процессоры  перестали возбуждаться  управляющим
сигналом.
     Для  поддержания своих жизненных функций они стали как паразиты черпать
энергию  из мозга  человека-носителя,  и  в  течении  первых пяти лет  после
окончания  войны несколько  тысяч  носителей  процессоров  вымерли.  Остался
только Морис Лист.
     В силу различных причин, его процессор развивался обособленно от Центра
Управления  на  планете  "Эр-Зет  -  10".  И  со  временем,  Морис  научился
контролировать неприятные ощущения в области затылка.
     Регулярные  занятия по глубокой  медитации в Школе Легионеров, помогали
ему отключать процессор  от сознания и  нейтрализовать  его воздействие. При
этом все связи биологического процессора с мозгом, оставались ненарушенными.
     После войны в руках ученых, работавших на военно-промышленный комплекс,
оказалось очень много образцов военной техники и просто приборов и аппаратов
неизвестного назначения. Освоение и изучение трофеев длилось до тех пор пока
ученые  не  натолкнулись на непреодолимое препятствие - девяносто  процентов
этих  сложнейших механизмов  и  приборов, управлялись  своими пользователями
только через коды четырехмерных  процессоров. Срочно начали изучать людей  с
вживленными  кристаллами, но  это  были  уже потерявшие человеческий  облик,
зомбированные существа, общение с которыми было невозможно.
     Последовало несколько попыток  исследований  с  помощью  хирургического
вмешательства,  но  во  всех  случаях  это  заканчивалось  смертью пациента.
Казалось исследования трофейных технологий были  заведены  в тупик, но среди
сотрудников АПР, организации ставшей куратором  исследований, оказался некий
Мишель  Ренье, который знал лично одного носителя процессора, пребывающего в
добром здравии.
     Это произошло через двенадцать лет после войны и Морис Лист успел уже в
полной мере  насладиться  прелестями  спокойной  жизни. Его пенсии  ветерана
войны и бывшего "корсара" хватало на безбедное  существование,  но он до сих
пор чувствовал себя солдатом. Поэтому, когда Мишель  Ренье появился у него в
лесном доме на берегу озера, Морис согласился не раздумывая.
     С тех самых пор на протяжении уже  восемнадцати лет Морис Лист, ветеран
войны, каждый день  заходил  в исследовательский бокс  и  позволял опутывать
себя проводами. Он  терпел  две  двухчасовых  серии,  в течении  которых его
процессор работал управляя системами вооружения.
     Персонал  лаборатории   тем  временем,  корректировал  свои   программы
управления.  После  второй серии  Морис  до вечера  был свободен и занимался
укреплением  тела и  в  особенности, духа,  поскольку  активизированный  для
работы процессор постоянно пытался навязать свою волю  мозгу и взять его под
полный контроль.
     Исследования уже давно сдвинулось  с мертвой точки и военные подрядчики
Армии и  Флота выпускали на  своих заводах вооружение, в  большинстве  своем
включающее заимствованную технологию.
     В  Агентстве  Планирования  и Развития  давно  поняли, что  технический
прогресс  в  колонии  на  "Эр-Зет  10"  базировался на  принципах  мышления,
существенно отличающихся  от людей  земной  культуры.  Мало того,  некоторые
элементы, входившие  в  узлы  и механизмы  истребителей "ребус", штурмовиков
"стаккато"  и  остальных  летательных аппаратов, невозможно было изготовить,
исходя из человеческого понятия мира.
     Очевидно  было  и то, что  поддерживали колонию  на "Эр-Зет 10" те, кто
имел  в нашем мире большой интерес. Поэтому следовало быть готовыми к  тому,
что  попытка  взять  под  контроль миры  Сообщества повторится в будущем.  И
только изучив  технологии  противника, можно было  рассчитывать на  успех  в
случае столкновения.



13.

     День  выдался  сегодня  особенно  жарким.  Доходяги  еле  шевелились  и
действовали так  неловко, что  большая часть  драгоценных спор осыпалась  на
землю минуя  сборочный  сачок.  Педро Рохес,  хозяин плантации,  выругался и
погнал свой "мацута-ровер", в  Сумароку, ближайший  к  его плантациям город,
имеющий небольшой порт.
     Необходимо было до вечера договориться с Ибрагимом, который распределял
новоприбывших наркоманов среди плантаторов.
     За машиной  хозяина,  подпрыгивая  на  огромных шипастых  колесах и  не
отставая, следовал бронированный "бебето" с шестью телохранителями. Это были
профессионалы-наемники,   прошедшие  многочисленные  локальные  операции  на
Араксе Желтом, выбивавшие пиратов с  Зихниса и Апеота и действовавшие против
боевиков Ордена "Масе", на просторах Каванга-12.
     Все они считали себя обиженными Армией или Флотом и дезертировав, стали
сами  зарабатывать  себе  на жизнь  военным  ремеслом.  Они  были  вооружены
армейскими  BS-70  и  одеты в  стандартный комплект легкой брони "песчаник".
Восьмиколесный "бебето"  был оснащен автоматической пушкой с  двумя тысячами
патрон.
     Педро  Рохес ехал  набрать  новых  работников. Его  собственные  -  уже
отработанный материал.  Они  находились на  Чаде более полугода, а  работать
наркоманы  могли не  более  восьми месяцев. Они работали за  ежедневную дозу
очищенной "грибной пыли"  или за другой наркотик  и  день  ото  дня  силы их
таяли.  Со временем наркоманы  переставали  принимать  пищу и в дополнение к
заработанной дозе очищенного наркотика, добавляли самодельный сырец. А когда
они совсем не могли  работать их выгоняют  и  они,  как призраки,  болтались
возле отвалов перегонных  заводов, обсасывая отработанный жмых и  валяясь на
теплых  кучах  прокисших грибов, вдыхая их испарения.  С отвалов они уже  не
возвращались и здесь оканчивали свою жизнь.
     Случалось,  что попав  в  мир  наркотического  изобилия,  где  никто не
запрещает копать себе могилу, некоторые наркоманы прекращали прием зелья.
     Такие  люди  очень  ценились  на  Чаде   и  быстро  проходили  путь  от
надсмотрщика, до управляющего перегонным заводом.  Но  такие случаи являлись
большой редкостью, и в основном,  свозимые  из центральных миров  наркоманы,
приезжали сюда умирать.
     Педро  подъехал  к  комплексу  вытянутых зданий,  называющихся  пунктом
предварительного   размещения.   Пока  хозяин   выбирался  из  своего  авто,
телохранители  разбежались  по  сторонам, осматривая углы и глубокие  ямы на
разбитой  дороге.  Потом  один поднялся по лестнице парадного входа и первым
вошел в  холл. Он подождал там  Педро  и  проводил его  до кабинета Ибрагима
Феду.
     - О, какие люди, посещают  старого больного  человека. -  Почти  пропел
Ибрагим, поднимаясь из-за стола навстречу Педро.
     - Что  ты говоришь, Ибрагим?  А не тебе  ли привезли неделю назад пятую
жену? Я не считаю  себя больным и старым, но и две женщины для меня много. Я
очень устаю на работе. Плантации совсем не приносят дохода. Я работаю себе в
убыток...  Доходяг пора менять,  а где взять  новых?.. - И  он вопросительно
посмотрел на Ибрагима.
     - Ай-яй, зачем обманывать - дохода  у него  нет. Дом новый на пятьдесят
комнат  с  четырьмя фонтанами во  дворе кто себе  построил?.. Ибрагим, да?..
Нет, его построил сеньор Педро Рохес - самый уважаемый плантатор в округе, а
вот у кого идут дела совсем плохо, так это  у старого Ибрагима. Жалование от
государства  маленькое, а у меня  пять  жен, много детей. - Почти запричитал
Ибрагим, загибая пальцы. - Как жить дальше буду не  знаю. Совсем денег  нет,
да... - Ибрагим замолчал и с выражением бесконечной скорби уставился себе на
ноги.
     - Друг,  я конечно не миллионер, но  если у тебя  такие проблемы возьми
мои  последние  деньги...  -  С  этими  словами сеньор  Рохес  утирая  слезу
соболезнования,  выложил  на стол три  банковских  жетона по тысячи кредитов
каждый.
     - Педро!.. Ты настоящий друг  и я очень благодарен тебе за это скромное
пожертвование.  О,  его  конечно  бы хватило  мне, будь моя семья  вполовину
меньше.
     - Пусть  я буду  голодать,  Ибрагим,  но  на  возьми -  это  мои  самые
последние деньги...- И Педро Рохес выложил еще три тысячи кредитов.
     Лицо Ибрагима сразу разгладилось,  плечи  распрямились  и он  прошел  к
своему столу и  сел  в кресло, сбросив  в ящик стола  деньги одним небрежным
движением.
     - У меня  есть  сто  человек.  И  то  лишь благодаря  нашей  дружбе...-
Проговорил господин Феду бесстрастным голосом.
     - Мне нужно пятьсот...- Педро подошел к столу и тяжело сел в кресло для
посетителей. Ибрагим изящным жестом  открыл ящичек  для сигар и выбрал  себе
одну. Он зажег ее от зажигалки украшенной драгоценными камнями по  полкарата
каждый и глубоко затянувшись, произнес:
     - Изволь, я могу добавить полсотни "желтых", но это все, что я могу для
тебя сделать.
     -  Ты смеешься?.. "Желтушники"  не могут работать!..  Они даже  не пьют
воду!..  Они только сосут свою дрянь и мрут как мухи!..  Вот, что Феду, если
ты  по прежнему  рассчитываешь попасть в клуб плантаторов,  как равный, а не
выпрашивать  себе  на  хлеб,  знай  одного моего слова достаточно,  чтобы ты
никогда не выбрался из своей вонючей конторы!..
     -  Да ты, что  Педро, дружище, я же пошутил!  -  Ибрагим выбежал  из-за
своего  стола и обнял Рохеса за плечи. - Будет тебе пять сотен самых крепких
доходяг...  Завтра  присылай транспорт  и  дело с концом...  - Лицо Ибрагима
источало радушие и желание помочь. - Да мне разве жалко этого дерьма, Педро?
Чем  на  них  казенные  продукты  переводить,  а  потом  перед ревизором  из
Сообщества отчитываться, так я их лучше хорошему человеку отдам. Вон, завтра
с Авангарда-Хоу приходит еще один тюремный корабль - в общем проблем нет...
     - Раз  так,  я пошел.  Дел еще много...  Ты слышал, что наш караван  не
дошел до Акинареса? Два месяца работы моих парней пошло псу под хвост...
     -  А точнее под хвост Контрольному  Управлению... Слушай, у меня к тебе
маленькая  просьбочка. Ты  не забросишь  тут кое-какой пустячок в  хранилище
Бикмана?.. Тебе ведь по пути...
     -  Ладно.  -  Неохотно согласился  сеньор Педро.-  Заброшу. Давай  свой
пустячок. Чего там у тебя, деньги?
     - Да, казенные средства, плюс  собственный сбережения.  - Господин Феду
открыл сейф  и извлек  из его  бронированного чрева кожаный саквояж. -  Вот,
считать необязательно, он опечатан. И, ты уж извини, но формальности...
     - Что, я должен тебе расписку?..
     - Да не расписку вовсе, а только электронный оттиск. - Ибрагим подвинул
к  краю стола сканер  с набранной  суммой и текстом  расписки. Сеньор  Педро
пр