лошади  и возможности, посмотреть  в зеркало  заднего вида, не  было. Однако
капитан чисто интуитивно определял, что преследователи, все еще, рядом.
     Машина  пробилась  сквозь  кустарник   и  выскочила  на  игровое  поле.
Несколько игроков, удивленно посмотрели на появившийся из леса джип.
     - Где здание клуба?!. - Крикнул Эббот самому ближайшему из игроков. Тот
указал  рукой и,  срывая  колесами  дорогой  дерн,  "экспрессо"  помчался  в
указанном направлении.
     Тяжело воя  моторами, из кустарника выползли  преследователи. Обнаружив
следы джипа, они тут же помчались вслед за ним.
     Машины неслись подпрыгивая на неровностях и срезая флажки. Заслышав рев
их  двигателей,  игроки спешили покинуть поле и спрятавшись  за деревьями, с
ужасом наблюдали, за бешенными автомобилями.
     Погоня пронеслись слово вихрь, оставив на  поле брошенные кепи, сумки с
клюшками и рассыпанные мячи.
     - Сэр, там бассейн!.. - Закричал Бен.  Эббот нажал на  тормоз,  но было
поздно. Машина пролетела по воздухе несколько  метров  и зарылась в воду, не
дотянув   до   противоположного   берега  совсем  немного.  Поднятая   волна
перемахнула   через  край  бассейна   и  накрыла  нескольких   джентльменов,
отдыхавших под раскладными зонтиками.
     Дико  закричала  упавшая  со стула дама, а  официант  выронил поднос  и
шампанское взорвалось, как настоящая граната.
     Следом  за джипом,  в бассейн влетел еще один автомобиль.  Два  других,
словно  болиды, пронеслись мимо и  вышибли двери веранды, обрушив  витрину с
кубками.
     К бассейну выбежали местные секьюрити.
     - Бен, телефон у тебя? - Стараясь не глотать воду, спросил Эббот.
     - Да, сэр, но он намок.
     - Эй,  вы кто такие? - Спросил  охранник  выбиравшихся из воды Эббота и
Форенсена.
     - Не видишь? Электрики  мы электрики... -  Похлопал  по мокрой спецовке
капитан Эббот.
     - А эти? - Указал охранник на плывущих к берегу четырех человек.
     - А это бандиты, парень...
     В подтверждение слов Эббота, один из плывущих вскинул руку и выстрелил.
"Секьюрити" схватился за ногу и  упал на край  бассейна.  В тот же момент со
стороны веранды, послышалась частая стрельба.
     Снова закричала испуганная дама.
     Пули ударили в разбитые двери  веранды  и из них  посыпались оставшиеся
стекла.
     Бен и Эббот заскочили за угол здания и тоже достали оружие.
     - Внимание, Бен. - Предупредил капитан. - Раз, два, три...
     На счет "три"они оба высунулись из-за угла и открыли огонь по четверке,
выбирающихся из бассейна,  преследователей. Двое противников упали обратно в
бассейн, а двое других сумели добежать до бара.
     - Раньше ты стрелял лучше... - Высказал претензию Эббот.
     - Вы тоже, сэр. - Парировал Бен.
     На втором этаже вылетело окно и вместе с обломками рамы, на землю упало
тело  охранника. Форенсен  вскинул пистолет  и не ошибся  - в оконном проеме
показалась голова.
     Прозвучал выстрел и еще один труп свалился на землю.
     - Сэр, фургон... - Подсказал капитану Бен.
     - Сам вижу. - Отозвался  капитан  и прокрался  к  углу, из-за  которого
виднелась кабина фургона. Он потянул за ручку двери и та легко открылась.
     - Бен, забирайся... -  Скомандовал капитан. Форенсен занял свое место и
капитан  завел мотор. К  счастью,  машина была новая  и работала очень тихо.
Эббот затаил дыхание и плавно тронул с места.
     Они отъехали метров  на пятьдесят, когда в заднее стекло  ударила пуля.
Джо Эббот прибавил газу и фургон быстро покатил по главной дороге.
     - Сэр, этот ублюдок стрелял с крыши и у него была радио. - Сообщил Бен.
     - Значит нас будут встречать. Кстати, где наш телефон?..
     Форенсен  вытащил из нагрудного  кармана  трубку  и  показал  капитану.
Лампочка все еще мигала.
     - Порядок... - Удовлетворенно кивнул Эббот и Бен убрал трубку обратно.
     Они  проехали  еще  с  полкилометра. Затем  капитан остановил фургон  и
сказал:
     - Теперь пошли к реке. Вдоль нее потопаем в город.
     Они вышли из кабины и, спустившись под  откос,  оказались в непролазной
чаще колючего кустарника.
     Не меньше получаса,  пробивались они сквозь заросли,  пока, наконец, не
вышли к  реке.  Марш-бросок  через кустарник не прошел бесследно -  спецовки
обоих  беглецов  были  напрочь  изорваны,  а  руки и  лица  покрыты  свежими
царапинами.
     - Вот незадача, даже зло берет. - Посетовал Бен.
     - Ты чего?..
     - Да, всю жизнь мечтал побывать в настоящем гольфклубе и вот побывал.
     - Ну и как тебе?
     - Не понравилось. - Покачал головой Форенсен.
     - Тихо.  - Капитан  приложил палец  к  губам и указал  на  росшие возле
берега камыши.
     - Что там такое?
     - Рыбак...
     - Какой рыбак? - Не понял Форенсен.
     - Обыкновенный с удочкой. Вон за кустом. Видишь?..
     - О, правда.
     - Ты что и рыбака никогда не видел?
     - Не видел. - признался Бен.
     Чтобы не побеспокоить человека с удочкой, Бен и Эббот обошли его кругом
и продолжили свой путь. Но еще через сто метров, прямо из  камышей появились
автоматные стволы и прозвучала команда:
     - Стоять, руки за голову...
     Шедший первым  капитан  Эббот  остановился  и  начал медленно поднимать
руки. Его примеру последовал и Форенсен. Прятавшиеся боевики вышли из засады
и окружили пленников.
     Их  было пятеро -  в болотных маскхалатах, с  автоматами. Один, из  них
включил рацию и связался со своим начальством:
     - Сэр, говорит "один-восемнадцать"... Да, взяли обоих. Один чернокожий,
другой  постарше,  пониже ростом... Что? И  одного и другого?.. О'кей,  сэр.
Никто не найдет...
     "Вот и все..." - Подумал Эббот. - "Вот оно как бывает..."
     - Извините, ребята. Приказали убрать... - Беззлобно проговорил боевик с
рацией в руках. - Такая у нас жизнь, сегодня вы, завтра, может, мы...
     "Философ..." - Невесело подумал Джо Эббот. - "Лучше бы вы сегодня, а мы
в другой раз..."
     Неожиданно, где-то в колючих кустах, грохнул выстрел.
     Бен  и  капитан  Эббот  тут  же,  не  сговариваясь,  упали   на  землю.
Попрятались и боевики. Не видя откуда стреляют, они отвечали наугад.
     А со стороны  колючих кустов полетел настоящий град  картечи, вычесывая
траву и разнося  в зеленую труху речной камыш. Уже ни один из  пяти боевиков
не  отвечал,  а картечь все  щелкала по  воде и впивалась в  противоположный
берег. Наконец огонь прекратился.
     -  Эй,  вы там  живы? -  Прозвучал  чей-то  голос  совсем  рядом. Эббот
приподнял  голову  и узнал рыбака,  которого видел на  берегу.  Теперь в его
руках была не удочка, а автоматический дробовик.
     -  Поднимайтесь, надо  уходить. -  "Рыбак"  отщелкнул  пустой патронный
короб и заменил его другим. - Тут, в сорока метрах, у меня лодка.
     Не  говоря ни  слова,  Бен и  Эббот последовали  за  своим спасителям и
оказались на месте его предыдущей стоянки. "Рыбак" развязал большой рюкзак и
на песок выпала надувная лодка.
     Форенсен  помог  присоединить  баллон со  сжатым газом и  через  десять
секунд на берегу лежала большая лодка рассчитанная на пять человек.
     Ее спустили на  воду и "рыбак" настоял  на том, чтобы Бен и Эббот легли
на ее дно, да еще накрылись пологом. Затем он установил на корму миниатюрный
мотор, погрузил свои вещи и лодка плавно двинулась вверх по течению.
     - Кстати,  ребята, отключите свой маяк. У меня  есть другой... - Сказал
"рыбак".
     - О'Кей, - отозвался из-под брезента Форенсен. - Капитан?..
     - Чего тебе?
     - С днем рождения, сэр... Я думал все, конец...
     - Я тоже.
     - Если выберемся живыми, с нас выпивка для этого парня.
     - О чем речь, конечно... Слушай, ты не мог бы подвинуть свою ногу, а то
твой ботинок, мне сейчас ребро сломает.
     Под брезентом произошли некоторые перемещения, затем Бен спросил:
     - Так лучше?..
     - Да, спасибо. Так намного лучше...
     После этого оба замолчали  и  лежали на дне  лодки,  слушая  монотонное
гудение движка.
     Водное путешествие продолжалось уже больше  часа и вскоре  лодку начало
сильно раскачивать.
     - Эй, друг, что это за шторм? - Спросил из под брезента капитан Эббот.
     -  Ничего  страшного, - отозвался  "рыбак", - мы  вышли на озеро  Элир.
Здесь  бывают  большие  волны.  Но  вы  не  беспокойтесь, эта  лодка  вполне
надежная.
     Издали  послышался  звук,  похожий на шум прогулочного  самолета.  Звук
нарастал.
     - А вот это хреново... - Вырвалось у "рыбака" и лодка круто  вильнула в
сторону. - Арсен!.. Арсен!.. Где  вы находитесь? - Закричал в рацию рыбак. -
Они на катере идут нам на перерез... У нас только пара минут...
     Поднимая  водную пыль  катер  на  воздушной  подушке  мчался  прямо  на
надувную лодку и совершенно не маскировал своих намерений.
     - Скромнее нужно вести себя, ребята... - Процедил сквозь зубы "рыбак" и
поднял свой "ТОЗ-500".
     При  первых  выстрелах Форенсен  выглянул  из под брезента,  но  пустая
гильза больно ударила его в лоб.
     Рядом с лодкой взорвался  снаряд  небольшой пушки. Озерная вода  ливнем
обрушилась  на  брезент  и  промочила  Бена и Эббота.  "Рыбак"  снова  начал
стрелять и катер отвернул в сторону.
     Форенсен еще  раз выглянул из  под брезента  и увидел,  как на  далеком
берегу  остановились два  длинных лимузина,  из которых  начали  выскакивать
люди.



51.

     Кале  стоял  на одном  колене  и  держал  на плече тяжелый  лаунчер,  а
прицельное устройство совмещало  визиры, внося поправки на влажность воздуха
и скорость ветра. Вокруг Кале суетились его начальники, которые, как всегда,
пели одну и ту же песню: "дорогой, не промахнись", "Кале, дружище...".
     С  такого  расстояния  Кале  не  промахивался,  но  нытье  нервничающих
офицером ему мешало. Лишь один  Арсен, стоял в стороне и только по безумному
блеску глаз можно было догадаться о его состоянии.
     На  визире  появилась  оранжевая  точка. Это  означало,  что  компьютер
лаунчера уже учел в будущей траектории влажность воздуха.
     Кале видел, как по палубе мчавшегося по воде катера, бегали агенты АПР.
Один из  них  был  ранен  и  сидел  державшись  за ногу  - "рыбак"  отчаянно
отстреливался  из дробовика и  создавал  "парням из колледжа" дополнительные
трудности.
     На визире  появилась  зеленая точка. Скорость  ветра была посчитана.  В
верхнем углу визира пробежали цифры и выдали ноль - дистанциометр  рассчитал
расстояние.
     Кале замер и  плавно нажал на спуск. Лаунчер коротко рявкнул и выбросил
гранату  в направлении  цели. Секунда, другая  и... катер разлетелся в снопе
искр и клубах раскаленного пара.
     Стрелок  глубоко  вздохнул,  снял  с плеча лаунчер  и пошел  к  машине.
Предстояло разобрать  оружие и уложить его  в чехол,  а  вечером почистить и
обязательно смазать.
     Кале  сделал свое дело и теперь совершенно равнодушно наблюдал за  тем,
как суетятся на берегу люди из его бюро. Они кричали и размахивали руками, а
надувная лодка была наполнена водой и двигалась к берегу очень медленно.
     Когда до  нее оставалось  несколько метров, Лейтенант  Эмерсон  вошел в
воду по пояс и не пожалел своих дорогих брюк.
     "Рыбак",  был  весь  в  крови  и  его сразу  перенесли  к  серебристому
"хаванд-панцеру".  Через открытую  дверку машины было видно озабоченное лицо
доктора Бауэра, который начал оказывать раненному первую помощь.
     Оба, прибывших на лодке, пассажира оказались  живы и здоровы. Тому, что
постарше, тотчас  надели на голову  "краб" - наушники с микрофоном, чтобы он
начал давать информацию немедленно. До базы бюро было еще  далеко  и ценного
свидетеля могли уничтожить в любую минуту.
     Понимая, что  от него зависит многое,  человек  с  "крабом"  на голове,
говорил очень быстро. Он не останавливался даже когда садился в лимузин.
     - Кале, ты готов?.. - Крикнул лейтенант Эмерсон.
     Кале кивнул  и  полез  в салон  машины.  Лейтенант  сел  рядом  с  ним,
прислонившись к ноге стрелка мокрыми брюками. Автомобили тронулись с места и
выбравшись на дорогу начали стремительно набирать скорость.
     Эмерсон достал  рацию и связался  с  "сорокой". Это был позывной  Озоле
Бурка. Кале часто играл с ним в карты. Сечас Озоле и еще несколько ребят  из
бюро, удерживали агентов АПР на каком-то "шестом пункте".
     -  Да, сэр, - отвечал лейтенанту Озоле, - они не  атакуют,  но выйти мы
пока не можем. У нас двое убитых и еще три человека ранены...
     Кале  совершенно  не  понимал  людей  из АПР.  Зачем  было нападать  на
наблюдательные посты бюро? Кале слышал что-то о  "связывании сил", но то что
устраивали эти "парни из колледжа" было похоже на настоящую войну.
     И еще Кале был непонятен тот факт, что АПР тоже работало на федеральное
правительство. Что же  тогда делили  НСБ  и АПР?.. Это  был сложный вопрос и
Кале, сколько не старался, ответа найти не мог. А спрашивать у начальства он
не  решался.  Да  и вообще, это  было  не  его дело.  Кале  был  стрелок и с
удовольствие выполнял ту работу, за которую ему платили.
     Пассажир закончил  говорить  и снял с головы "краб".  Теперь информация
была  в  компьютере бюро, где ее кодировали,  чтобы через спутник передать в
региональное управление.  Случалось,  что после этого наступало перемирие, и
все отряды возвращались на свои базы.
     Кале  помнил один случай,  когда приказ о прекращении  огня  поступил к
двум противоборствующим группам, прямо во время боя. Это была кровавая драка
- раненые и убитые валялись во всех углах.
     Когда пришел приказ, стрельба  тут же прекратилась и обе команды  стали
выносить своих раненых и опознавать убитых.
     Они менялись  перевязочными материалами  и  помогали друг-другу таскать
носилки. Между ними не было никакой злобы или ненависти. Их разделяли только
обязательства перед теми организациями, на которые они работали.
     У  въезда  в  город  головной   автомобиль  обстреляли   из  армейского
гранатомета.  От сильного удара лимузин занесло,  но  он продолжил движение,
унося на своем борту глубокую вмятину.
     Затем Арсен говорил по спутниковому телефону.
     Кале смотрел на черты его лица и незаметно для себя, пытался копировать
мимику своего кумира. Быть похожими на Арсена хотелось всем. Даже лейтенанту
Эмерсону, тратившему на костюмы все свои деньги.
     -  Все ребята! - Улыбнувшись объявил Арсен. - Они признали нашу победу.
На сегодня война закончена...
     В  этот момент  заработала рация  лейтенанта.  На  этот раз говорил  не
знакомый Кале голос. Когда Эмерсон выключил рацию, Кале спросил:
     - Это не Бурк, сэр?
     - Нет, Бурк ранен.
     - Серьезно? - Спросил стрелок.
     - А какое тебе дело до Бурка? - Удивился лейтенант.
     - Он мой партнер в "пас"...
     - А, тогда понятно. - Кивнул лейтенант. - Не волнуйся, легкая царапина.
Через три дня будет играть в "пас".



52.

     Ночь выдалась тихая и безоблачная. Запах  гари еще чувствовался, но под
действием ночной свежести уже потерял свою прежнюю резкость.
     Тони медленно ступал по обломкам стен, стараясь не производить шума. За
ним,  след  в след, двигалась Бренда. Они шли к поверженному "невису"  Тони,
что оценить его состояние.
     Всю предыдущую ночь пилоты потратили на оживление машины Бренды, но  из
этого ничего  не вышло.  Удар туннельного орудия выжег все провода,  оплавив
оставшиеся в безобразные колтуны.
     Днем,  Тони  и  Бренда  отсыпались  в  самом дальнем  северном  оазисе,
поскольку  на  развалинах, все еще появлялись  солдаты противника. Но они не
искали уцелевших  пограничников -  солдаты  копались  в  мусоре  и  обломках
роботов, надеясь найти что нибудь ценное.
     С наступлением ночи пилоты вернулись к  заставе, чтобы попытать счастье
со  второй  машиной.  От  безногого "невиса"  требовалось  совсем  немного -
поднять манипулятор с зенитными ракетами и выпустить их по грузовику.
     Тони и Бренда  понимали,  что  этими  действиями  могли  спровоцировать
карательную акцию,  но долг пограничника  не  давал им  спать спокойно, пока
существовал хоть малейший шанс нанести удар по контрабандистам.
     В  темноте,  завалившаяся махина "невиса",  казалось  огромным валуном.
Тони даже не верилось, что, после такой переделки, можно было живым покинуть
кабину.
     Люк  оказался  наполовину открыт - именно так его оставил Тони. Гарднер
включил маленький фонарик и  посветил внутрь кабины: все  также висели пучки
разноцветных проводов и в пусковом гнезде торчал ключ.
     - Ну как? - Спросила Бренда.
     - Как будто, здесь никто не был. - Ответил Тони.
     - Тогда полезай.
     - А ты?
     - И я тоже.
     - А кто нас будет охранять?
     - Да кому мы нужны, Тони? Ты же видел, как они спешат с погрузкой. Если
и наведаются, то только утром...
     Гарднер огляделся по сторонам.
     Далеко у горизонта,  где контрабандисты продолжали погрузочные  работы,
время  от  времени  мелькали  огни.  С  другой  стороны,  за  цепью оазисов,
вспыхивали  далекие молнии,  донося  слабые раскаты  грома -  шторма  и бури
продолжали сотрясать нестабильную зону.
     - Ну хорошо,  полезли оба.  -  Согласился  Тони  и  отошел  в  сторону,
пропуская Бренду первой.
     -  О,  да  у тебя тут,  практически, все  в  порядке,  если  не считать
отсутствие у машины ног. - Бренда включила второй фонарик и стала  оценивать
состояние кабины.
     -  Я  почти  уверен,  что  манипулятор  заработает - лишь бы энергоблок
уцелел. - Сказал Тони и закрыл за собой аварийный люк.
     - Даже контрольный ключ на месте... Кто отключил энергоблок, ты сам?
     - Не помню. - Пожал плечами Тони. - Наверно сам. Машинально... - Он еще
раз проследил фонариком идущие от блока провода и сказал:
     - Как  будто  в  норме. Немного перепутаны,  но  разрывов  я не вижу...
Попробуешь включить?..
     - Давай. -  Кивнула Бренда и  взялась  за ключ. - Пусть нам  повезет. -
Сказала  она  и  включила энергоблок.  Над  головой  Тони  сверкнула вспышка
короткого замыкания и Бренда тотчас вернула ключ в первоначальное положение.
     В кабине запахло горелой изоляцией.
     - По крайней  мере, мы видим где обрыв. - Оптимистично  заявил Тони. Он
достал нож и начал защищать  обгорелый провод. Когда все было закончено,  он
разрешил Бренде снова повернуть ключ.
     На этот раз замыкания не произошло и энергоблок начал набирать обороты.
На панели загорелись сигнальные огни, мигнул  монитор бортового  компьютера.
Вскоре на нем появились первые результаты тестирования.
     - Так, здесь  написано,  что обрывы  гидравлической  системы  полностью
блокированы. - Ткнул Тони в экран. - Вот, только, давление слабовато.
     -  Попробуй  заправить  масло из  запасного  резервуара.  -  Предложила
Бренда. Тони начал  набирать соответствующую  команду, но  это было нелегко,
поскольку в перевернутом "невисе" панель оказалась на потолке. Тем не менее,
Гарднер успешно справился с набором команды  и гидравлическая система начала
заправку.
     - Теперь можно и передохнуть. - Сказала  Бренда и села на  кондиционер,
который раньше находился на потолке. Тони присел на инструментальный ящик.
     - Слушай, Бренда...
     - Что?..
     - Да я все искал случая тебя спросить...
     - Спроси...
     -  А почему  ты ко мне  так  странно  относилась?.. -  Спросил  Тони  и
добавил. - Раньше.
     - А как странно?..
     - Ну, - Гарднер пожал плечами, - грубила...
     -  Не  грубила, а  разговаривала  официальным тоном. -  Поправила  Тони
Бренда.
     - Да, именно так. Кто-то  из ребят говорил, что ты в меня влюбилась, но
я думал иначе...
     Бренда засмеялась.
     - Для этой ситуации и этого места, тема - самая подходящая. Так, что же
ты думал?
     - Я думал, что ты на меня обижаешься. Что я тебя, как то обидел. Давно,
когда еще у меня был горб...
     Бренда улыбнулась и стал рассматривать свое запыленные ботинки.
     -  Вообще-то  ты прав,  Тони.  -  Сказала  она  не поднимая головы. - Я
действительно ненавидела тебя, за то, что была вынужден