Фрэнк  перебрался  через  Рорди  и  начал  усаживать
толстяка на свое место. Это  было  не  так  просто,  поскольку  Рорди  весил
довольно много.
   Наконец это удалось сделать, и тотчас из-за перегородки послышался  голос
Пинкстоуна: - Руки к "линкам" прижал?
   - Да, сэр! - отозвался Фрэнк, изо  всех  сил  прижимая  к  экранам  кисти
Рорди.
   За перегородкой послышалось жужжание, а потом снова голос  лейтенанта:  -
Отлично... Теперь морду...
   - Да, сэр, - подтвердил Горовиц, придерживая  болтавшуюся  голову  своего
дублера.
   - Готово... - известил лейтенант, и Фрэнк тотчас начал вытаскивать  Рорди
из кабины. Напрягаясь изо всех сил, Горовиц перетащил бесчувственное тело  к
двери. В этот момент Рорди приоткрыл  глаза  и  слабо  спросил:  -  Что  это
было?.. За... зачем вы меня ударили... сэр?..
   -  Тихо,  потом  объясню,  -  шепотом  приказал  Фрэнк.  Он  помог  Рорди
привалиться к стене, а сам спешно занял место в кабинке.
   Фрэнк прождал на  месте  не  более  полуминуты,  когда  наконец  появился
лейтенант Пинкстоун. Он удивленно посмотрел на сидевшего на полу  солдата  и
спросил: - Это что еще за штучки, рядовой?
   - Он упал в обморок, сэр... - подал голос Фрэнк.
   - А ты заткнись! Тебя не спрашивают, - разъяснил лейтенант  пленнику  его
права. Затем подошел ближе к Рорди и, ткнув его носком сапога,  приказал:  -
Встань немедленно!
   - Я не могу, сэр. Мне плохо...
   - Ему плохо! - зло передразнил Рорди Дуайт Пинкстоун. - А мне, по-твоему,
хорошо? Где сержант Биттнер?
   - Возле склада... сэр, - проблеял больной.
   - Ладно, валяйся пока здесь, - махнул  рукой  лейтенант  и  повернулся  к
пленнику. - А ты... Ты тоже жди здесь. И  вылезай  из  кабины,  а  то,  чего
доброго, повредишь приборы...
   - Конечно, сэр, - согласился Горовиц.
   - Я сейчас вернусь, - пообещал лейтенант и вышел.
   Едва Фрэнк перевел дух, как физиономия  лейтенанта  снова  просунулась  в
дверь.
   - Помни, у меня здесь два автоматчика, так что без фокусов...
   - Да, сэр. Конечно, сэр, - поспешно закивал Горовиц.
   Лейтенант исчез, плотно затворив за собой дверь.
   Рорди завозился на  полу,  пытаясь  подняться.  Фрэнк  помог  ему,  затем
проводил до стула и бережно усадил, не поленившись налить стакан воды.
   Рорди сделал пару глотков и благодарно кивнул: - Спасибо вам, сэр...
   - Не за что, - улыбнулся Фрэнк, - Как тебя зовут, парень?
   - Рорди, сэр. Турмас Рорди...
   - А я Рэй О. Кертис. Для  тебя  просто  Рэй...  -  представился  Фрэнк  и
энергично пожал Рорди вялую руку. - Ты не мог бы мне помочь, Турмас?
   - Как помочь?..
   - А вот так, - ответил Фрэнк Горовиц  и  отвесил  Рорди  одну  за  другой
четыре пощечины.
   Толстяк в панике попытался сползти со стула,  но  Фрэнк  схватил  его  за
горло и прошептал в самое ухо: - Тур-рмас, не  двигайся...  Прошу  тебя,  не
двигайся...
   - Но... Но, сэр, - начал всхлипывать Рорди, - вы же меня из... биваете...
   - Я не специально, друг... - пояснил  Фрэнк  и,  сделав  безумные  глаза,
приблизил свое лицо к красной физиономии Рорди.
   - Сэ... сэр... - Казалось, солдат вот-вот  потеряет  сознание  во  второй
раз.
   - Я болен, Тур-рмас, я оч-чень болен... Это страшное и  важное  для  меня
признание, Турмас. Я садист... - И Фрэнк сильнее сдавил горло Рорди.
   Солдат захрипел. Горовиц тут же  отпустил  его,  и  Рорди  сумел  наконец
вдохнуть воздух полной грудью.
   - Вот видишь, - трагичным голосом произнес  Фрэнк.  -  Меня  сжирает  сей
ужасный недуг... Я всех люблю... избивать. И это страшно, Турмас. Поверь мне
- это страшно... - И Фрэнк мучительно заломил руки.
   - Но, сэр, не обратиться ли вам к врачу...  -  предложил  Рорди  и  начал
сползать со стула в сторону двери. Заметив это, Фрэнк снова схватил  солдата
за грудки: - Помоги мне, Турмас, и я награжу тебя по-королевски...  -  Фрэнк
очень  натурально  шипел  и  брызгал  слюной,  что  делало  его  похожим  на
стопроцентного безумца.
   - Но что... что я могу сделать, сэр? - едва не плача спросил Рорди.
   - Позволь мне иногда бить тебя...
   - А... а вы скоро уедете, сэр. Вас увезут на Хинган, и там  вам  придется
бить кого-то другого, - нашелся Рорди.
   - Там - да, но здесь... О Турмас!.. - И Фрэнк  снова  выдал  целую  серию
звонких пощечин.
   Инстинкт самосохранения заставил Рорди вскочить с  места  и  броситься  к
двери, но Фрэнк Горовиц крепко схватил его за пояс и рванул на  себя.  Рорди
тяжело повалился на пол, ожидая неминуемой мучительной смерти.
   - Ну вот и все, Турмас... - прошептал ему в ухо Горовиц.  -  Вот  и  все,
друг мой. Я понимаю, что ты снова и снова задаешь себе вопрос: а  не  маньяк
ли он?.. И я отвечу тебе: увы, мой друг, это так. Но дело теперь не в  этом,
малыш, а в том, что теперь я тебя вознагражу...
   Фрэнк сделал паузу, внимательно изучая  лицо  Рорди.  "Достаточно  ли  он
напуган, чтобы не вспомнить, как его нокаутировали в кабинке?.." - размышлял
Горовиц. Конечно, можно было еще немного  поиздеваться  над  ним,  но  Фрэнк
боялся, что либо  Рорди  рехнется,  либо  сюда  успеет  вернуться  лейтенант
Пинкстоун.
   - Ты жаждешь богатства, Турмас, ведь так?..
   - В общем-то да, - пролепетал  Рорди,  не  понимая,  к  чему  клонит  его
истязатель.
   - Я понимаю тебя, малыш. И я помогу тебе... Поэтому запоминай - ты  готов
слушать?..
   - Да, сэр, - кивнул солдат.
   - В кабине захваченного бота,  под  креслом  пилота,  спрятан  мешочек  с
бриллиантами. Понимаешь?..
   - Да, сэр.
   - Можешь взять его себе.
   - Спасибо, сэр.
   - Теперь иди.
   Рорди осторожно поднялся на ноги, все  еще  не  веря,  что  этот  безумец
больше не желает его смерти, и начал медленно пятиться  к  двери.  Когда  он
взялся за ручку, его толкнул влетевший в помещение Пинкстоун.
   - Ну что, пришел в себя? А что это у тебя щеки такие красные?..
   - Видимо, он болен, сэр, - позволил себе заметить Фрэнк.
   - А ты заткнись. Разговаривать будешь с дознавателями из бюро. Уже  через
час они прибудут на станцию, и тогда мы посмотрим, как ты будешь молчать!  У
них, я тебе скажу, - тут лейтенант счастливо заулыбался, - есть масса всяких
штучек, чтобы разговорить таких бравых парней, как ты... Усекаешь?..
   - Усекаю, сэр, - кивнул Фрэнк.
   -  А  почему  сидишь?  Встать,   когда   разговариваешь   с   лейтенантом
Пинкстоуном! Фрэнк поспешно поднялся. Хлопнула дверь  -  это  убежал  Турмас
Рорди.
   - Исчез, хомяк, - прокомментировал лейтенант.  -  Ладно,  садись,  шпион.
Расскажи мне что-нибудь интересное. Я не имею в виду тайну - хрен с  ней,  с
тайной. Что-нибудь из гражданской жизни, и желательно про баб.
   32
   Идти по берегу реки было удобнее, если бы  не  донимали  москиты  да  еще
ядовитые слизни. Они как дождь сыпались  с  деревьев  и,  попадая  на  кожу,
оставляли красные пятна. Эти пятна  горели  словно  ожоги,  а  потом  сильно
чесались.
   Мэнсон делал компрессы из смоченных в воде листьев, но иногда подходить к
реке было небезопасно. Едва Джеф приближался к воде, как из глубины начинали
появляться темные  тени.  Иногда  над  поверхностью  воды  возникали  черные
плавники или хвосты, и их размеры  говорили  о  том,  что  зевать  здесь  не
стоило.
   Решив не приближаться к реке без крайней нужды, Мэнсон  использовал  воду
ручьев, во множестве стекавших к главному руслу. Вода в ручьях была чистая и
прозрачная, а сновавшие среди камней рыбки казались совершенно безобидными.
   Пару раз из чащи выбегали дикие звери.
   Сначала появился леопард, и хотя он оказался не  больше  дикого  кота,  с
которым Джеф уже  имел  дело,  клыки  хищника  выглядели  опасно.  В  первое
мгновение лейтенант Мэнсон опешил, не зная, что предпринять, а  леопард  уже
надвигался, смело сокращая дистанцию, чтобы сделать последний бросок,  но...
Приблизившись метров на пять, зверь неожиданно вздыбил на загривке шерсть и,
зашипев, исчез в густых зарослях, словно зная, что за  поясом  у  Джефа  был
пистолет.
   "Однако  про  пистолет  я  совсем  забыл...   -   удивился   Джеф   своей
неповоротливости. - Если бы он хотел - он бы сожрал меня..."
   Но зверь явно чего-то испугался. Он запаниковал и сбежал.
   "Может, он сбежал, потому что никогда не видел людей?.. Но  ведь,  увидев
меня, он не скрылся в кустах в ту же секунду.  Он  решил  напасть  и  только
потом испугался и убежал..." - размышлял Джеф и не находил ответа.
   Спустя пару часов затрещали кусты, и навстречу Мэнсону вышел дикий кабан.
Его размеры были таковы, что Джеф, не надеясь на свой пистолет, приготовился
лезть на ближайшее дерево.
   Кабан остановился в тридцати  метрах  и  начал  рыть  копытом  землю.  Но
странное дело, вместо того чтобы лезть на дерево, Мэнсон  почувствовал,  что
желает... да-да, что желает схватиться с кабаном голыми руками...  Почти  не
контролируя себя, Джеф сделал шаг вперед, затем другой, и весивший не  менее
полутонны зверь начал медленно отступать,  а  Мэнсон,  непостижимым  образом
почувствовав смятение зверя, ощутил в себе  некое  сожаление.  Сожаление  от
того, что никто в этих джунглях не мог помочь  ему  высвободить  неимоверную
дикую силу, которая, Джеф убеждался в этом все больше, была спрятана  в  нем
самом. Она дремала до времени, скрученная в упругие витки, словно убранная в
гнездо стальная пружина...
   "Стоп, стоп, Джеф... - скомандовал себе Мэнсон,  чтобы  вернуть  мысли  в
привычное русло. -  Я  должен  выполнять  задание.  Я  должен  добраться  до
Пиканезо и уничтожить генераторную станцию. Больше некому. Хотя, может быть,
Фрэнку  удалось  выжить,  и  тогда  он  сумеет  выполнить  задание.  Но  так
рассуждать нельзя. Иначе я все свалю на Фрэнка. Нужно исходить из  варианта,
что уцелел только я один..."
   Где-то позади послышался отдаленный не то звон, не то журчание...  Мэнсон
остановился и прислушался. Звук стал  походить  на  стрекот  крыльев,  будто
летела  стая  саранчи.  Но  вряд  ли  стая  саранчи  могла   лететь   сквозь
переплетенные лианами ветки деревьев. Тут и пройти-то можно было с трудом, а
уж летать...
   Джеф продолжал прислушиваться и наконец  понял,  что  шелест  исходит  не
сверху, а снизу - нечто невидимое передвигалось по земле.
   Затрещали ветки, и мимо Мэнсона, совершенно не обратив на него  внимания,
пронеслось небольшое стадо диких коз. Потом пробежали несколько  кроликов  и
пара пятнистых быков, на холках  которых,  крепко  держась  лапками,  сидели
маленькие птички.
   Поминутно оборачиваясь, Мэнсон  на  всякий  случай  тоже  прибавил  шагу.
Шелест приближался, пока наконец Джеф не увидел, как  заколыхалась  трава  и
первые вестники смерти появились на открытой земле.
   Это были гигантские мигрирующие муравьи  размером  с  крупную  мышь.  Они
надвигались быстро, как цунами.
   Вслед за первыми рядами разведчиков следовала волна насекомых, ползущих в
несколько ярусов по спинам и головам своих  сородичей.  Муравьи  безошибочно
определяли и  штурмовали  те  деревья,  где  находились  птичьи  гнезда  или
замешкавшиеся змеи. Насекомые дружно наваливались на агонизировавшую  добычу
и вскоре продолжали  свой  стремительный  бег,  оставляя  только  выбеленные
скелеты.
   "Неужели и меня так?.." - с ужасом подумал Джеф, и эта мысль  подстегнула
его и, казалось, прибавила сил. Он помчался во весь дух, не обращая внимания
на падающих сверху ядовитых слизняков.
   Он перепрыгивал через  ползущих  змей,  сталкиваясь  с  дикими  котами  и
обгоняя рысящих черепах. Вскоре Джеф уже смешался  с  обитателями  джунглей,
которые неслись прочь от муравьев, словно это был безжалостный лесной пожар.
   "Неизвестно, что хуже..." - успел подумать Джеф и в  ту  же  секунду  был
сбит оленем, мчавшимся в противоположную сторону. Следом  за  первым  оленем
проскакал второй, а затем и целое обезумевшее стадо.
   Ничего не понимая, Фрэнк вскочил на ноги и, держась  за  ушибленный  бок,
побежал дальше. Однако вслед за оленями навстречу  бежали  и  другие  лесные
звери. На спинах некоторых из них уже  сидело  по  десятку  серых  муравьев,
старательно вгрызавшихся в тела своих скорых жертв.
   "Они окружают нас... - дошло до Джефа. - Эти хитрые бестии ловят нас, как
рыбу неводом..."
   Откуда-то сверху раздался отчаянный вой дикого кота,  и  бедное  животное
рухнуло с дерева, облепленное безжалостными насекомыми.
   Оставалось только одно - река, и  Джеф  помчался  к  ней  словно  собака,
различая доносившийся запах водорослей. Едва он выскочил на берег, как сразу
увидел, что и здесь продолжается та же бойня, только не на земле, а в  воде.
Над  рекой  стоял  сплошной  вой  и  клокотания  тонущих  животных,  которых
утаскивали под воду речные чудовища. Над поверхностью реки взлетали  фонтаны
брызг и разносились удары широких хвостов.
   Олени ревели и на плаву пытались бить рогами  по  воде,  когда  очередной
хищник вцеплялся в них своими зубами.  Иногда  такие  действия  увенчивались
успехом - и в воздух взлетал подброшенный рогами агрессор.  Истекая  кровью,
он падал в воду, и тогда его собратья принимались за него самого.
   Некоторые из счастливчиков добирались до  противоположного  берега  и  на
дрожащих израненных ногах пытались  выбраться  из  воды.  Но  это  удавалось
немногим. Водные хищники не боялись выпрыгивать и на илистый  берег,  атакуя
обессиленных животных. И довершая то, чего не удалось сделать в реке.
   Оценив ситуацию, Мэнсон помчался к упавшему в воду дереву. Оно выходило в
реку на добрых двадцать метров и уже было "заселено" несколькими животными.
   На ходу вынимая оружие, Джеф запрыгнул  на  поваленный  ствол  и,  подняв
пистолет, выстрелил в большого кабана, стоявшего ближе  всех.  Вряд  ли  тот
получил серьезное  ранение,  но  удар  пули  заставил  секача  оступиться  и
сорваться в воду.
   Вокруг животного сразу же появились черные плавники, и вскоре оно исчезло
под водой, отчаянно взбивая покрасневшую воду
   Джеф выстрелил еще раз, и следом за кабаном в реку упал небольшой  олень.
Несколько кроликов освободили дерево сами и были мгновенно съедены, а птицы,
испуганно косясь на Мэнсона, перебрались на голые ветви.
   Между тем серые легионы уже пробились к реке и начали форсировать  водную
стихию. Джеф уже испугался, что  муравьи  приплывут  к  его  дереву,  однако
этого, к счастью, не случилось - течение реки относило насекомых в  сторону,
и лишь некоторые из них добрались до убежища Мэнсона.
   33
   По длинным и извилистым  коридорам  пришлось  идти  не  менее  пятнадцати
минут. Фрэнк подивился размерам судна, которое пришвартовалось к  станции  с
одной лишь целью - забрать и переправить опаснейшего шпиона на Хинган.
   Решетки, металлические двери, сменяющийся состав конвоиров - все говорило
о том, что либо его, Фрэнка Горовца, принимали за кого-то другого, либо этим
ребятам было слишком скучно в далеком, забытом всеми периферийном мире.
   Фрэнка конвоировали шесть человек. Двое впереди, двое  по  бокам  и  двое
сзади. На их лицах читалась ответственность и верность своему долгу. Они  не
дергали за сковывавшие Фрэнка цепи и вели себя достаточно терпимо.
   Пленника привели в большое помещение и усадили  в  единственное  стоявшее
посередине кресло. Хотя на кресло это устройство было похоже  меньше  всего.
Скорее оно напоминало средневековый пыточный станок. Винты, зажимы, ремни  и
удавки торчали в разные стороны, и Фрэнк испытал несколько неприятных минут,
пока охранники не покинули помещение и не оставили его одного.  Наручники  и
цепи они унесли с собой,  а  сменившие  их  металлические  застежки  не  так
беспокоили Фрэнка.
   Когда утихли шаги конвоиров, из угла на середину комнаты выбежал  большой
судовой таракан. Его усы были разной  длины,  и  он  резво  поводил  ими  по
сторонам, определяя, что за добычу ему оставили на этот раз. Фрэнк  подумал,
что эта животина могла забраться и на лицо, и от этой мысли его передернуло.
Однако таракан пока не проявлял агрессивности, может быть, от того, что  был
сыт или не надеялся справиться с Фрэнком в одиночку.
   В этот момент под ногами завибрировал пол, и,  слегка  качнувшись,  судно
оставило станцию и взяло курс на Хинган. А  таракан,  совершив  обход  своих
владений и решив съесть Фрэнка в следующий раз, убрался в угол и  больше  не
появлялся. Без него стало скучно, и пленник решил вздремнуть.
   Стараясь не думать о направленных на него видеокамерах, Фрэнк  успокоился
и вскоре действительно уснул, проспав, к своему удивлению, все  шесть  часов
полета.
   Он пробудился лишь с появлением охранников, которые отстегнули Фрэнка  от
кресла, однако на руки и ноги вернули  стальные  браслеты.  Затем,  согласно
общечеловеческим традициям, Фрэнка повели в  туалет,  где  он  совершил  все
естественные дела под бдительным присмотром двух охранников.
   "Паршивая у них работа - смотреть людям в задницу..." - мимоходом подумал
Фрэнк и вспомнил, что то же самое делает множество медицинских работников.
   Горовиц помыл руки, а один из охранников подал ему бумажное полотенце.
   "Уважают, сволочи..."  -  подумал  Фрэнк,  а  вслух  сказал:  -  Спасибо,
дружище.
   Потом  его  повели  тем  же  длинным  путем,  с  бесконечными  дверями  и
решетками, подписями бумажек и передачей арестанта с рук на руки.  Последним
за него и папку с документами расписался усатый сержант. Он проводил  Фрэнка
до стыковочного шлюза и буквально протащил через узкий  проход  на  какое-то
маленькое утлое суденышко.
   - Здесь пригни башку, - предупредил сержант, но, как  оказалось,  слишком
поздно, и Фрэнк заработал на лбу большую шишку.
   В круглой кабинке челночного скутера было только шесть  мест,  но,  кроме
пилота, сержанта и самого Фрэнка Горовца, на них никто не претендовал.  Едва
сержант задраил двери, пилот прибавил тяги и  скутер  рванул  с  места  так,
будто копил силы целых полгода. С непривычки от такой  перегрузки  у  Фрэнка
потемнело в глазах. Он на секунду потерял сознание  и  будто  сквозь  ватное
одеяло услышал смех усатого сержанта: - Держись, парень!..  Эдди  еще  и  не
такое отчебучивает!..
   Горовиц встряхнул головой и наконец увидел мир в  красках.  В  довершение
всего сержант достал ключи и снял цепи.
   - С чего такое доверие?.. - удивился Фрэнк, - Ты - не Янг Бристоль...
   - Согласен, - кивнул Фрэнк, - я действительно не Янг Бристоль. А кто  это
такой, если не секрет?..
   - Не секрет. Янг Бристоль, он же Орландо Рипш, он же  Джо  Кукис.  А  все
вместе - беглый каторжник, маньяк да еще  двойной,  а  то  и  тройной  агент
всевозможных спецслужб. Сколько он ни попадался на уголовщине, его постоянно
вытягивали то люди из "Би-Экс", то местная КОБОС, а один раз даже  вмешались
агенты НСБ...
   - Прямо монстр из страшной сказки.
   - Да, - кивнул сержант, - у него и морда  такая,  что  к  ночи  лучше  не
вспоминать. Поэтому как только я тебя увидел, так сразу понял, что ты не Янг
Бристоль.
   - А раз я не Янг Бристоль, меня встретят как родного? - улыбнулся Фрэнк.
   - Ну, это еще вопрос, парень, - пожал плечами сержант. -  Может,  ты  еще
хуже - кто знает? Ты чего "пел" лейтенанту Пинкстоуну?..
   - У вас в папке есть мои показания.
   - Папку  вскрывать  нельзя,  -  похлопал  по  документам  усатый,  -  она
запечатана.
   Внезапно скутер резко дернулся в сторону, избегая столкновения с мусорным
тральщиком, и сержант ударился затылком о стенку.
   - Эдди, не дрова везешь! - возмутился сержант, потирая ушибленное место.
   - А что я могу, Флитц?..  Ты  же  видел,  что  он  без  маяков  прется!..
Козел...
   Пилот выровнял скутер,  и  вскоре  суденышко  начало  мелко  сотрясаться,
погружаясь в плотную атмосферу Хингана.
   34
   Города, через который его везли, Фрэнк видеть не  мог.  Внутри  закрытого
бронированного  фургона  было  темно,  и  в  небольшой  щели  под   неплотно
пригнанной дверью мелькали неясные тени.
   На Фрэнка напала апатия, и он по старой привычке хотел уже было  заснуть,
когда фургон наконец остановился и дверь открылась, впуская свежий воздух  и