волнах точку.
   - Ага, это уже лучше, - сказал капитан и стал  выводить  судно  на  новый
курс.
   - Левее, левее бери! - стал советовать Базер. - А то уйдет!
   - Нет, он теперь никуда не уйдет,  -  сказал  Кортнев,  давая  двигателям
полный газ. "Вайтгофт" затрясся от  натуги  и  начал  стремительно  набирать
скорость.
   Сидевший на носу судна снайпер ожил. Он поднял с  пола  винтовку  и  стал
готовиться к работе.
   Проследив за его действиями,  шериф  невольно  поежился.  Ему  совсем  не
хотелось становиться свидетелем убийства.
   "В крайнем случае отлучусь в гальюн, чтобы все это произошло без меня", -
решил он.
   Расстояние до цели быстро сокращалось, и, чтобы подать Ландеру  сигнал  к
остановке, капитан включил сирену.
   Старенький "виккерс" начал сбрасывать обороты и пошел тише.
   - Мне стрелять, капитан? - спросил по рации Форест.
   - Здесь командую не я, а шериф Базер, - перекинул ответственность Кортнев
и улыбнулся Базеру, как будто сделал ему одолжение.
   - Стрелять не нужно, я его арестую, - вздохнув, сказал  тот  и,  поправив
фуражку, стал спускаться на палубу.
   Когда он подошел к борту, яхта уже практически остановилась, а  маленький
"виккерс" покачивался возле нее.
   Ландер, все еще одетый в гидрокостюм, сидел за рулем.
   "Улика налицо", - подумал шериф и крикнул: - Клаус Ландер, вы арестованы!
   - О, это вы, шериф Базер? Заметив на поясе  Ландера  подводный  пистолет,
шериф сурово добавил: - Никаких шуточек, парень! Встань и подними руки!
   Клаус  повиновался.  Подошедший  снайпер  встал  рядом   с   Базером   и,
прицелившись в Клауса, негромко сказал: - Ну давай, легавый, командуй,  и  я
это сделаю Шериф заколебался. Действительно,  зачем  устраивать  игры?  Один
выстрел, и все закончится. Потом затопить лодку - и, что называется, концы в
воду. Неожиданно догнавшая яхту волна отразилась от ее  борта  и  подбросила
"виккерс". Стоявший с поднятыми руками Ландер  не  удержался  и  свалился  в
воду.
   - Ну ладно, Фостер, - решился Базер, - как всплывет - стреляй...
   34
   С трудом перевалившись через  борт,  Клаус  плюхнулся  в  полузатопленный
катер и несколько минут блаженно улыбался, осознавая, что имеет  возможность
немного отдохнуть.
   Как только боль в мышцах немного прошла, он достал  брезентовое  ведро  и
стал вычерпывать воду. Эта работа немного его разогрела,  однако  костюм  он
решил не снимать, боясь, что на встречном ветру может снова замерзнуть.
   - Ну, старичок, не подведи, -  попросил  он  "виккерс"  и  утопил  кнопку
запуска. Мотор пару раз чихнул и завелся. Оставив его поработать  вхолостую,
Клаус достал из рюкзака защитные очки, надел их, а затем включил тягу.
   Насидевшийся под водой катер почувствовал свободу и стремительно  понесся
на север, разбивая встречные волны в мелкие брызги.
   Клаус планировал попасть в город еще до темноты. Что будет делать  потом,
он пока не знал и решил подождать реакции Солейн.
   Думая об этой женщине, Клаус не испытывал к ней  никакой  ненависти.  Она
делала то, что считала нужным, а Клаус всего лишь старался выжить и  нанести
противнику максимальный урон. И  хотя  он  осознавал,  что  существование  в
мирном обществе происходит по другим, не военным законам,  его  наемнические
привычки, как ни странно, органично вписывались в жизнь большого города.
   Для себя Клаус решил, что, если война с Солейн  Гутиерос  закончится,  он
снова отстроит свой дом. Слишком долго он ждал возвращения  под  его  старую
крышу  и  теперь,  когда  дома  не  стало,  чувствовал  себя   по-настоящему
осиротевшим.
   Постепенно усталость давала о себе знать,  и  Клаус  впал  в  оцепенение,
позволявшее ему вести катер и одновременно отдыхать.
   Так, преодолевая километр за километром, он ненадолго приходил в  себя  и
снова погружался в полудрему. Иногда у горизонта  появлялись  суда,  но  они
следовали по своим делам  и  не  представляли  никакой  опасности.  По  мере
приближения к Эль-Гео их становилось все больше.
   Спустя  несколько  часов  непрерывной  скачки  по  волнам  Клаус   увидел
появившиеся из туманного марева небоскребы.  Он  с  облегчением  вздохнул  и
подумал, что пора снимать костюм, но неожиданно заметил мчавшийся  наперерез
быстроходный "вайтгофт".
   На  случай,  если  это  не  за  ним,  Клаус  взял  чуть  правее,  но   на
судне-перехватчике заревела сирена, и это  означало,  что  Клаусу  следовало
остановиться.
   Пришлось заглушить двигатель.
   Катер проплыл по инерции еще немного и почти уткнулся в борт  подошедшего
судна.
   "Вайтгофт" замолотил винтами,  отрабатывая  задний  ход.  На  его  палубе
появился знакомый Клаусу шериф Герберт Базер. Рядом с  ним  встал  еще  один
человек с винтовкой. Он наставил  ее  на  Клауса  и  смотрел  на  него,  как
настоящая бойцовая собака - тупая и скорая на расправу.
   - Клаус Ландер, вы арестованы! - выкрикнул полицейский.
   - О, это вы, шериф Базер? - удивленно спросил Ландер,  стараясь  потянуть
время.
   - Никаких шуточек, парень! Встань и подними руки! - приказал Базер.
   Клаусу пришлось повиноваться.
   Он заметил, что человек с винтовкой что-то шепчет Базеру и тот,  судя  по
всему,  пребывает  в  нерешительности.  Поняв,  что  еще  несколько   секунд
промедления  могут  стоить  ему   жизни,   он   осторожно   подцепил   ногой
регенерационный фильтр, мастерски сымитировал потерю равновесия и  шлепнулся
в воду.
   Скрывшись с глаз шерифа и его стрелка, Клаус открыл глаза и первым  делом
вставил загубник. Пришлось глотнуть немного морской воды, но по сравнению  с
пулей в голову это был пустяк.
   Клаус сделал пару вдохов и  осторожно  двинулся  вдоль  длинного  корпуса
"вайтгофта", намереваясь добраться до его винтов.  Он  пытался  представить,
что предпринимают сейчас те, кто остался наверху.
   Пару минут они будут  ждать  в  надежде,  что  он  вот-вот  покажется  на
поверхности,  чтобы  тут  же  его  пристрелить.  Ну  а  что  будет  потом  -
неизвестно.
   Доплыв наконец до кормы, Клаус, стараясь не замечать нехватки  кислорода,
поднырнул поглубже и увидел блеснувшие полировкой винты. Их было два. Сейчас
они не вращались, но в любой момент на судне могли включить тягу.
   "Лишь бы не задний ход", - подумал Клаус. Ведь тогда его  могло  затянуть
под лопасти.
   Сняв  с  пояса  пистолет,  Ландер  выбрал  ближайший  винт  и,  тщательно
прицелившись в верхний конец  одной  из  лопастей,  выстрелил.  Пуля  звонко
щелкнула по металлу и рикошетом ударила в днище корабля.
   Клаус прицелился еще и снова выстрелил. Внешне ничего не  происходило,  и
от удара стальной иглы винт расколоться  не  мог,  но  оставался  шанс,  что
лопасть хотя бы немного согнется.
   Клаус продолжал стрелять, пока не  вышли  все  шесть  зарядов.  Затем  он
оттолкнулся от борта и стал ждать реакции капитана судна  -  "вайтгофт"  был
первоклассным аппаратом, но все же он не был броненосцем.
   Наконец винты закрутились, и судно на приличной тяге стало уходить прочь.
   Выждав некоторое время, Клаус всплыл  и  обнаружил  "вайтгофт"  метрах  в
двухстах ближе к городу. Его собственный катер был совсем рядом  и  спокойно
покачивался на волнах. Шериф Базер даже не догадался его затопить.
   Сделав сильный взмах, Клаус быстро поплыл  к  "виккерсу".  Уже  когда  он
переваливался через борт, неподалеку шлепнула по воде пуля.
   "Опомнились, - усмехнулся Ландер, - попробуй теперь попади..."
   Мотор завелся сразу, будто только и ждал этого момента.
   Клаус включил тягу. В борт катера снова ударила пуля. Однако это  уже  не
могло задержать Клауса, и он  на  полном  газу  помчался  к  городу,  обходя
стороной величественный "вайтгофт".
   35
   Ландер упал в воду и подозрительно долго не показывался  на  поверхности.
Фостер водил стволом из стороны в сторону, а шериф, понимая, что  Ландер  их
провел, предложил: - Может, пострелять в воду?
   - Покажи куда, и я выстрелю..., - зло сказал Фостер. - Как долго он может
обходиться без воздуха, этот твой дружок? Или у него жабры?
   - Минут пять точно сможет - парень вырос на канале.
   Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим плеском  волн,  набегавших
на борта судна.
   - Эй, вы чего тут замерли?  -  спросил  спустившийся  на  палубу  капитан
Кортнев.
   - Да этот ублюдок в воду упал, - пояснил шериф.
   - Не упал, а нырнул. - Фостер злобно покосился на полицейского и добавил:
- Намеренно.
   - Да ничего, далеко он не уйдет. Ну  сколько  он  продержится  в  воде  -
максимум пять минут...
   - Пять минут? - удивился Кортнев. - Он что, с жабрами?
   - Парень вырос на канале, - снова пояснил шериф.
   - За пять минут он  может  далеко  уйти,  -  Фостер  опустил  винтовку  и
огляделся.
   - Не уйдет, - возразил капитан, - до города семнадцать морских миль.  Без
ласт не доплыть, тем более под водой, а ласты вон они - в катере остались.
   Внезапно послышался звонкий металлический щелчок.  Потом  еще  один.  Все
присутствующие переглянулись.
   - Что это? - забеспокоился Кортнев.
   - Вообще-то у него подводный пистолет, - признался Фостер.
   В этот момент щелкнуло еще раз. Лицо капитана озарила страшная догадка: -
Ах, сволочь, он, наверное, в днище стреляет - пробить хочет!
   - Да ладно, тоже мне артиллерия, - попытался успокоить Кортнева шериф.
   - Так он же в бак с горючим попасть может! От нас  тогда  только  паленые
уши останутся! - крикнул капитан и помчался к кабине.
   Страх Кортнева передался шерифу  и  Фостеру.  Каждый  новый  щелчок  стал
казаться им громче предыдущего.
   Капитан  уже  заскочил  в  кабину  и  запустил  двигатели.  Не  дожидаясь
положенного прогрева,  он  дал  максимальную  тягу,  и  "вайтгофт",  яростно
вспенивая воду, стал уходить с опасного участка.
   Неожиданно  судно  затряслось  от  непонятной  вибрации,  и  перепуганный
Кортнев сразу сбросил обороты.
   Шериф оглянулся. Брошенный катер Ландера одиноко покачивался на волнах.
   - Эх, нужно было хоть посудину его притопить! Сумеешь отсюда или на корму
пойдем? - спросил он Фостера.
   - Качает сильно, но я попробую... - Снайпер поднял винтовку и  выстрелил.
Высокий фонтан, поднятый пулей, взметнулся слишком далеко от цели.
   - Далеко, - опустив винтовку, пояснил Фостер, - тут метров двести  будет,
да еще волнение. Пусть капитан развернется и подойдет ближе.
   В этот момент  по  палубе  с  озабоченными  лицами  пробежали  Кортнев  и
лопоухий Берти.
   - Капитан, подойдите ближе -  нужно  потопить  катер  -  Да  пошел  ты  в
задницу, понял?! - неожиданно заорал на шерифа Кортнев.  -  Этот  урод  мне,
наверное, машину повредил!
   И больше не уделяя пораженному шерифу внимания, капитан убежал на  корму,
к машинному отделению.
   Фостер выстрелил еще раз. Базер оглянулся и увидел, что  Ландер  вернулся
на свой катер и теперь преспокойно на нем уходит.
   - Да... - произнес Базер.
   Предстоял неприятный разговор с Солейн Гутиерос, и он заранее придумывал,
на кого можно свалить всю вину.
   36
   Двое незнакомцев вошли  в  кабинет  владельцев  "Шейн&Норман"  и  сели  в
предложенные им кресла.
   Следуя ритуалу гостеприимства, Дик вызвал секретаршу и попросил  принести
себе и Бакстеру кофе, а гостям то, что они закажут.
   - Э, мне, пожалуйста, сок - желтый и сладкий, - заказал один гость.
   - А мне  кофе.  И,  если  можно,  с  коньяком...  Когда  секретарша  ушла
выполнять заказ, тот, что заказал кофе, сказал: - С первого  взгляда  видно,
что у вас солидная контора.  Дорогой  район,  отличный  офис  и  симпатичная
секретарша. Кстати, я - Рене, а это мой коллега Галлауз.
   - Очень приятно, господа. Я - Норман, а он, сами  понимаете,  -  Шейн,  -
представился Дик.
   - У вас тут очень мило и уютно. Не скажешь, что детективное агентство,  -
сделал комплимент Галлауз.
   - Да, дела у нас идут неплохо, - кивнул Бак. Он не спешил заговаривать  о
деле,  поскольку,  судя  по  предварительным  телефонным  переговорам,  дело
ожидалось весьма прибыльное, а такие дела не терпели суеты.
   - Нам еще дома сказали, что в  Эль-Гео  вы  самые  лучшие,  -  подтвердил
Галлауз.
   - Да что в Эль-Гео, - улыбнулся Рене, - на всем  Бристоле,  в  обоих  его
полушариях.
   - А вы, простите, откуда? - спросил Дик.
   - С Яномана, - ответил Рене.
   - Это далеко...
   - Не очень. Мы с коллегой постоянно в разъездах и, случалось, заглядывали
в такие дыры, что ой-ей...
   Открылась дверь, и появилась секретарша. Она вкатила столик,  на  котором
стояли три чашки кофе и высокий стакан с желтым содержимым и соломинкой.
   Лили, так звали секретаршу,  разнесла  всем  заказы  и  каждому  подарила
улыбку. Дику и Баку - дежурные, а гостям более сердечные. После  этого  Лили
ушла, а Рене и Галлауз с удовольствием проводили ее взглядами.
   - Ну, к делу, господа, - сказал  Рене,  когда  за  секретаршей  закрылась
дверь.
   - Да, мы готовы, - кивнул Дик, и они с Бакстером переглянулись.
   - Мы представляем сыскное агентство "Арбалет". В основном  мы  занимаемся
поиском всяких ублюдков и, не буду скрывать,  господа,  уничтожением  их  на
месте. Хочу заметить, что мы не просто наемные убийцы - у нас есть лицензия.
   - Лицензия на убийство? - уточнил Шейн.
   - Нет, - улыбнулся Рене, - конечно нет. Лицензия на сыскную деятельность,
но  иногда  те,  кого  мы  ищем,  пытаются  нас  пристрелить,  а  мы  только
обороняемся.
   Рене сделал глоток кофе с коньяком и, удовлетворенно кивнув, сказал: -  И
кофе у  вас  отличный.  Возникла  небольшая  пауза,  во  время  которой  все
попробовали свои напитки.
   - В общем, господа, - произнес Галлауз, - мы хотим, чтобы вы помогли  нам
найти  одного  человека,  а  мы  попытаемся  его   задержать...   Для   дачи
показаний...
   - Вообще-то мы загружены работой  сверх  всякой  меры,  -  набивая  цену,
сообщил Дик.
   - О, мы в этом не сомневаемся, - сказал Рене. - Поэтому решили  заплатить
вам сумму, которая бы покрыла все ваши издержки. Назовите вашу цену.
   Шейн и Норман переглянулись.
   - Этот человек в Эль-Гео? - уточнил Бак.
   - Да, в Эль-Гео или его пригородах, - подтвердил Рене.
   - Его имя?
   - Он известен  нам  под  именем  Джимми  Зедлера.  Шейн  и  Норман  снова
переглянулись, после чего Бак сказал: - Четыреста тысяч...
   Гости выдержали паузу, и затем Рене произнес: - Мы согласны.
   Шейн улыбнулся  и  расслабленно  откинулся  в  кресле.  Им  с  напарником
предстояло получить кучу денег практически даром.
   - Что вы с ним сделаете, если не секрет? - спросил Дик.
   - Не секрет. По договору мы должны привезти заказчику отрубленные  голову
и руки по локоть.
   - О, никогда о таком не слышал, - покачал головой Норман. -  Кто  же  ваш
заказчик?
   - А вот это, господа, секрет, - усмехнулся Рене.
   - В любом случае человек, которого вы ищете,  наверняка  здорово  досадил
вашему заказчику.
   - Не то слово. Он лишил его смысла жизни...
   - Даже так?
   - Ну хорошо, - сказал Рене. Он допил кофе,  поставил  чашку  на  стол  и,
достав фирменный бланк отеля, протянул его Дику. - Вот здесь вы сможете  нас
найти. Отель "Колумбия", номер пятьсот двенадцатый.  Постояльцы  -  Браун  и
Фэрроу. Само собой разумеется, мы остановились под другими именами. Есть  ли
у вас вопросы, господа?
   - Нет, мистер Рене, - покачал головой Дик.
   - В таком случае... - Рене извлек из внутреннего кармана две пачки  денег
и положил их на стол. - Это аванс в размере половины суммы. Тут ровно двести
тысяч. Вторую половину мы заплатим, когда  дело  будет  сделано.  А  теперь,
господа, разрешите откланяться.
   37
   Пересекать город по каналам Клаус не решился и  предпочел  обогнуть  его,
чтобы прийти к северной окраине.  Там,  в  небогатом  и  полном  неприметных
переулков районе, скрыться было намного проще.
   Чем ближе Клаус подплывал к северной части города, тем заметнее  менялась
скорость движения судов, их стоимость, поведение гостей на палубе и действия
экипажей.
   Если  юг  и   запад   изобиловали   белоснежными   двухпалубными   яхтами
представительского класса, то северные воды были населены  более  мелкими  и
подвижными плавсредствами. Они сияли разноцветными огнями, и на  их  палубах
вовсю шло веселье и танцы.
   Команды пили наравне с гостями, и случалось, что пьяное судно  выписывало
самые замысловатые кренделя. Клаусом здесь  никто  не  интересовался,  в  то
время как в  богатых  пригородах  его  то  и  дело  пугали  предупреждающими
сиренами и криками в мегафон.
   Берег - а именно грязная муниципальная пристань - тоже жил своей жизнью.
   Незнакомый  с  жизнью  улиц,  Клаус  с  удивлением   наблюдал   за   всем
происходящим на  пристани.  Торговцы  наркотиками  и  проститутки,  скупщики
краденого и бандиты водились здесь в избытке.  Среди  старых  шхун,  латаных
лодок и плавучих домиков в любое  время  суток  торговали,  дрались,  кололи
наркотики и отдавались прямо за соседним углом.
   Сойдя с катера, Клаус оставил его покачиваться рядом с причалом.
   - Эй, дядя, - подскочил  к  нему  парень  с  горящими  глазами.  -  Давай
пятерку, я твой кораблик покараулю.
   - Мне это без надобности, - махнул рукой Ландер.
   - Да ты что? Здесь так нельзя - мигом уведут! Давай пятерку, не  жмоться!
- и незнакомец ухватил Клауса за рукав.
   - Отстань от меня, а катер можешь взять себе...
   - Что?! Правда?! - парень даже задохнулся от свалившейся на  него  удачи.
Несколько местных обитателей тут же обратили внимание на него и Ландера.
   -  Вот  так  подфартило  Бэтману!  -  засмеялась  не   первой   молодости
проститутка, демонстрируя отсутствие передних зубов.
   Освободившись от "виккерса" и от попрошайки, Клаус зашагал по пристани  в
город. Время от времени к нему приставали с предложениями что-то купить,  но
он только отмахивался.
   Ландер уходил, а за его  спиной  продолжало  нарастать  вызванное  щедрым
подарком возбуждение. Клаус слышал радостные выкрики попрошайки Бэтмана, хор
других голосов, ругань и потом - два одиночных выстрела.
   Клаус оглянулся и увидел, как тело Бэтмана сбросили в воду, а  на  палубу
катера взобрались его новые хозяева.
   Заметив, что Ландер остановился, с катера крикнули: - Давай вали  отсюда,
а то и ты схлопочешь!
   Внутри у Клауса что-то шевельнулось - быть может, какая-то обида, но  все
это было несерьезно, и он заспешил дальше, чтобы поймать на канале такси.
   38
   Несмотря на поздний час, Рой и Дэйв Кеннеты  были  в  заводской  конторе.
Клаус понял это потому, что все их лодки стояли у причала.
   Когда Клаус расплатился с речным такси и ступил на берег,  к  нему  сразу
подступили двое рабочих, вооруженных автоматическими винтовками.
   - Ах это вы, мистер Ландер, - сказал один из них, узнав Клауса. -  Мистер
Кеннет ждет вас у себя в кабинете. Вас проводить?
   - Не нужно, я знаю дорогу.
   Возле входа в контору стояло еще двое вооруженных рабочих,  а  на  втором
этаже Клаус застал целое подразделение.
   - О, наконец-то! - воскликнул Рой, когда Клаус вошел в кабинет его отца.
   - Привет, герой, - кивнул Кеннет-старший. - Два часа назад  звонила  твоя
сестра. Их уже отпустили и, с извинениями, возвратили домой. Я  посылал  для
проверки своих людей - они подтвердили, что все твои родственники дома.
   - Чем же ты их так достал, а, Клаус? - Рой восхищенно смотрел на Ландера,
понимая, что означало заставить Солейн Гутиерос пойти на попятную.
   - Значит, так, парень, - сказал Дэйв Кеннет, который, судя по  всему,  не
разделял восхищения своего сына. - Теперь слушай, что  я  скажу.  Оставаться
здесь тебе больше нельзя. Солейн тебе этого не простит, и  отныне  за  тобой
будут гоняться, пока не убьют. Не исключено, что потом они расправятся  и  с
твоими родственниками. Такие люди, как Солейн, не любят оставлять свидетелей
собственной беспомощности. К тому же в городе появились еще  какие-то  люди,
которые наводят о тебе справки...
   Дэйв замолчал, ожидая,  что  Клаус  что-нибудь  скажет,  но  тот  молчал,
выжидательно глядя на Кеннета-старшего.