ными.
     - Макс, - сказал старший, - проверь  ее мешки. - А ты, - обратился он к
девушке, - отойди в сторону...
     -  Эй,  боцман, их здесь было двое.  Вот следы  уходящие на восток... И
мешков два...
     - Что в них? - Спросил боцман.
     - Пустая  кобура, несколько магазинов к пистолету и... паек. Еще ржаные
сухари...
     - О, я люблю ржаные сухари. - Оживился боцман Либерман. - Ты позволишь?
-  Обратился он к Бренде. Та только пожала плечами. Ей было  стыдно, что  ее
взяли так легко.
     Либерман разгрыз сухарик и спросил:
     - Ты кто?..
     - Прохожая. - Зло ответила девушка. - Грибы собирала...
     -  Можешь не говорить, Бренда.  Я ведь  читать не разучился. - И боцман
процитировал надпись  на бирке:  - "Бренда Сантос,  28 застава.  Чегет". Как
говориться, добавить нечего. Так где твой напарник, Бренда?..
     Бренда отвернулась в сторону.
     -  Не  хочешь говорить?  Ну  ладно...  Пошли на  "Хокай". Пусть капитан
решает, что с тобой делать...


56.

     Тони  шел  по  длинному проходу  между  штабелями  контейнеров  и,  как
прикрытие, тащил  с собой  кусок старой обшивки.  Он  внимательно смотрел по
сторонам, стараясь обнаружить окошко с аварийным рычагом.
     Проходившие мимо люди не обращали  на него  внимания, а идущие налегке,
сторонились, чтобы пропустить человека нагруженного тяжелой ношей.
     Аварийный рычаг все  не попадался на глаза Тони и он уходил все дальше,
туда  где в самом конце трюма,  стояли сборные  леса.  На лесах было не мене
десяти  человек  рабочих,   которые   укрепляли  лопнувшую  балку  и  варили
дополнительный крепеж.
     "Вот, значит, что наделали мои ракеты..."  - Подумал Тони  и тут же был
остановлен громким криком.
     - Ну, какого  же хрена, ты  тащишь этот мусор обратно, а? -  Перед  ним
стоял здоровый рыжий человек и  его лицо выражало гнев и возмущение. На  его
куртке, Гарднер успел заметить надпись: "Дж. Шепард, Гл. Механик"
     -  Мистер  Шепард,  сэр, мне  приказали  я  и несу...  - И Тони  сделал
растерянное лицо.
     - Кто тебе сказал? Кто? - Наседал Шепард.
     - Этот, как его... Такой... черноволосый. - Тянул время Тони.
     - Кукис, что ли?
     - Ага, он самый. - Закивал Тони.
     - Ты новенький, из бригады Брандта?..
     Тони утвердительно кивнул.
     - Тащи обшивку назад  и возвращайся к лесам. Вон тот, в  синей спецовки
видишь?.
     - Да, сэр, вижу.
     -  Это механик  Матти Картер. Подойдешь  к  нему и он скажет,  что тебе
делать... А теперь унеси эту гадость подальше...
     Тони Гарднеру  ничего  не  оставалось,  как  вынести  кусок  обшивки  и
вернуться в распоряжение  Матти Картера.  Он все еще не терял  надежды найти
заветный аварийный рычаг.
     - Мистер Картер, - обратился Тони к человеку в синей спецовке.
     - Чего тебе? - Повернулся к Тони механик.
     -  Шепард  сказал, чтобы вы дали мне работу... - Сообщил Тони  и  в это
момент увидел окно аварийного рычага. Оно находилось сразу за установленными
ремонтными лесами.
     - Ты один из беспризорников Брандта?..
     Тони  кивнул,  не  в  силах  оторвать  взгляда от выкрашенного  красной
краской рычага. На нем был виден и стопор, и блестящее металлическое кольцо.
     "Стоит мне только за него потянуть  и..." - Подумал Тони, но его отвлек
громкий голос Картера.
     - Здесь уже никто не нужен, через  час или два, мы уже закончим,  но на
судне полно работы. Эх, поймать бы эту суку,  что стреляла по моему кораблю,
своими бы руками разорвал!.. Веришь?..
     - Ага... - Сочувственно закивал Тони.
     -  Эй, Сэм,  не нужно  делать шов  в  этом  месте!..  -  Крикнул Картер
обращаясь к сварщику. - В этом месте балка должна свободно  ходить. Прихвати
чуть левее и сам болт тоже обвари...  Давай... -  И механик  прикрыл лицо от
ярких вспышек и летящих искр.
     - Ты смазчиком хоть раз работал? - Спросил Картер Тони.
     - Да, приходилось.
     - Вон идет "Шоколадный Док", пойдешь с ним в машинное отделение.
     Шоколадным  Доком  оказался  полный  чернокожий  механик,  с   курчавой
поседевшей  бородой.  Он  подошел  к  ремонтным  лесам и  посмотрев  наверх,
прокомментировал.
     - Опять у Сэма руки дрожат...
     - Ты чего пришел, Док?.. - Спросил Картер.
     - Так ведь, людей не хватает. Вот хожу ищу, кого нибудь, в помощники.
     -  А вот тебе помощник из бригады Брандта. Смотри какой крепкий парень.
Говорит, что работал смазчиком.
     Шоколадный Док смерил Тони оценивающим взглядом и кивнул:
     - О'Кей, такой сгодиться. Как тебя зовут парень?..
     - Тони. Тони Гарднер...
     -  Отлично,  Тони.  Пойдем  со  мной. Для  нас  с тобой  есть  отличная
работенка,  после которой мы будем  выглядеть, как две  свиньи... - Пообещал
Док и развернувшись неторопливо пошел в сторону машинного отделения.
     Гарднер пошел следом за ним и искренне удивлялся тому, как Док, при его
массе,  легко просачивался через узкие проходы и словно мячик скатывался  по
отвесным трапам.
     Внедрение на  корабль противника  произошло даже лучше, чем предполагал
Тони. Его приняли за  одного из людей Брандта, которых, по всей видимости, в
лицо никто не знал
     "Раз  так, - решил Гарднер,  -  есть  возможность сделать что-то  более
существенное. Что  такое  аварийный  рычаг по  сравнению  с  тем, что  можно
сделать в машинном отделении?.."
     - Ну  вот,  парень.  Мы  в  кишках у  этой  железной  рыбы... - Объявил
Шоколадный  Док обводя  свое хозяйство рукой. Тони  осмотрелся. Они с  Доком
стояли на небольшом свободном пятачке, а все пространство вокруг было занято
валами,  шестеренками,  зубчатыми   колесами  и   втулками,  упакованными  в
пластиковые защитные кожухи.
     - Что это такое знаешь? - Спросил механик.
     - Да. - Кивнул Тони. - Это механический делитель мощности...
     -  Молодец. Вижу,  что имел дело с железом. Ты в какой должности был  у
Брандта?...
     Тони замялся не зная как ответить.
     -  Ну  понятно,  -  сказал  за   него  Шоколадный  Док,  -  мальчик  на
побегушках...
     Тони уныло кивнул. Механик улыбнулся:
     -  Ничего  парень. У  тебя есть  шанс проявить  себя. Если у тебя  руки
растут оттуда откуда надо, останешься у нас. Нам нужен механик...
     Док выдал Тони перчатки, достал ящик с инструментами и они приступили к
работе.
     Пришлось  откачивать   масло,   снимать   кожухи,  разбирать   зубчатые
зацепления и валы, чтобы, наконец, добраться до неисправных подшипников.
     -  Понимаешь,  у  нас  ведь  не  военный  корабль,  поэтому  подшипники
обычные...  - Объяснял  механик.  -  Осторожно,  эту  гайку  крути в  другую
сторону... Так,  тащи на себя... И как только эти ракета  шандарахнули нам в
борт, сразу застучали  все  двенадцать  приводных  валов...  Оп,  держи,  не
отпускай, а то придется все сначала...
     Скользкий  вал вырывался из  рук Тони однако он вцепился в него мертвой
хваткой и удержал до того момента, пока Док сумел подцепить его ключом.
     - Ну и ручищи у тебя, Тони... - Восхитился Шоколадный Док. - Как клещи.
Этот  вал  удержать  просто невозможно. Обычно, мы  его  бросаем,  чтобы  не
покалечиться...
     Тони скромно пожал плечами:
     - Да нет, сэр, руки, как руки...
     - Не скажи. Такие мощные кисти я  видел только у одного человека. Точно
такие  же длинные,  сухие и  необыкновенно сильные.  Но он  был  горбун... У
горбунов сильные руки... Ну ладно, давай продолжим.
     Тони Гарднер и Шоколадный Док провозились еще не менее двух с половиной
часов, пока наконец, не поменяли все подшипники и не залили свежее масло.
     Улучив  удобный  момент, Тони положил рядом с вентиляционным отверстием
узла -  разводной ключ, справедливо полагая,  что от вибрации ключ сползет в
отверстие и  заклинит  шестеренки. Это привело  бы  к  разбалансировке  тяги
двигателей и судно, неминуемо, упало бы.
     "Все, - радовался Тони, - дело сделано. Пора убираться..."
     - Молодец,  Тони.  - Вытирая  руки ветошью,  похвалил новичка Док.  - Я
скажу  Шепарду, что такой парень  нам  нужен и считай, что  ты уже  в  штате
машинного отделения.
     - Спасибо, сэр. - Поблагодарил Гарднер.
     - Ну пошли мыться, а потом пообедаем. Ты не против?..
     - Нет, сэр.
     - Не говори мне "сэр", Тони. Я что тебе, капитан Слэш?.. Зови меня, как
все зовут: Шоколадный Док.
     - Хорошо, Шоколадный Док.
     - Ну вот видишь, получилось. Пойдем в душ...
     И снова  Тони  последовал  за Доком, выжидая  подходящий  момент, чтобы
улизнуть с борта "Хокая".
     Вскоре они пришли к душевой комнате.
     - Вот, это душевая.  А  там  столовая, а  еще  через две  двери мужской
гальюн. - Объяснил Док.
     - Мужской? - Удивился Тони. - А где тогда женский?..
     - А вот женского, извини, у нас нет. - Развел руками Док и засмеялся. -
Это шутка такая...
     - Теперь понял... - Улыбнулся Гарднер.
     - Да чуть не забыл.  Пока я схожу за полотенцами и новой робой, твоя-то
никуда не годится, ты сбегай к Картеру и скажи, что мы работу сделали. Пусть
попробуют запускать делитель...
     - А куда идти?..
     -  Отсюда  просто. Вот, прямо по коридору и налево. Еще десять метров и
ты в грузовом трюме. Скажешь и возвращайся обратно...
     -  Хорошо,  -  кивнул Тони  и  пошел  по  указанному пути.  Он  едва не
подпрыгивал от радости, получив возможность сбежать с обреченного корабля.
     Матти Картера, он нашел сразу. Тот руководил разборкой лесов.
     -  Сэр, Док  передал, что можно сделать проверочный пуск  делителя... -
Сообщил Тони.
     - А, это ты? Уже управились?
     - Да, сэр.
     -  Хорошо.  Вот  закончим здесь  потом займемся  делителем.  - И Картер
отвернулся от Тони, продолжая давать рабочим указания.
     Поняв, что теперь он предоставлен самому себе, Тони Гарднер преспокойно
пошел к открытым воротам трюма, чтобы никогда сюда не возвратиться.
     "Бренда,  небось, волнуется..."  - Подумал  он и проходи мимо коридора,
ведущего  в  корабельные  помещения,  бросил  только  один взгляд.  И увидел
Бренду...
     Он видел ее всего  лишь, секунду,  а следом  шли несколько  вооруженных
людей. Но,  ошибиться Тони не  мог. Он  вернулся в коридор и пошел вслед  за
уходящим конвоем.
     Идущие  впереди люди были высоки ростом и за ними ничего не было видно.
Незаметно  для  себя,  Тони  снова  оказался  возле  душа  и  его  остановил
Шоколадный Док.
     - Эй, ты куда? Заблудился?
     - А, точно, - виновато улыбнулся Тони, - чуть не  прошел мимо... А кого
это там повели?..
     - Это наш  боцман Либерман, поймал какую-то девчонку.  Говорят, что это
она всадила в нас две ракеты...
     - И что с ней теперь будет?
     - Что, понравилась? - Засмеялся Док.
     - Ничего, симпатичная...
     -  Наверное переправят ее на "тритон", а там  шлепнут. Это  уж как пить
дать...  Там заправляют люди "Кентавра". Ну ладно,  пойдем мыться.  - Сказал
Док и они вошли внутрь душевой комнаты.
     В предбаннике стоял пар, а на скамье, возле стены, сидели два человека.
     - Привет, Док. - Сказал один из них.
     - Привет, Солли.
     - Ну у тебя и вид, Док. Ты как из задницы вылез...
     -  А  я  оттуда  и  вылез.  - Невозмутимо ответил механик.  -  Я и  мой
напарник...
     - У тебя теперь есть напарник?..
     - А то как же. В бригаде Брандта подобрали. Зовут его Тони... Знакомься
Тони это  Солли, а это Гилпин... А чем они  занимаются на корабле, лучше  не
спрашивай...
     - Здравствуйте, - поздоровался Гарднер.
     -  Добро   пожаловать  на  "Хокай"   парень,   пристанище   отъявленных
контрабандистов и толстых ниггеров... - И Солли залился радостным смехом.
     - Ну ты, белая лилия, произрастающая из канализации...
     -  А что,  моя работа ничуть не хуже твоей. - Возразил Солли. - Нужники
тоже кто-то должен чистить...
     Вскоре Солли и Гилпин оделись и ушли.
     - Он что, хотел тебя обидеть, Док?
     - Кто,  Солли? Да ну, ты что. Это мы с ним для смеха всегда спорим, кто
из нас грязней. Не поверишь, в иные дни до трех раз с ним встречаемся в этом
душе. А что поделаешь - такая у нас работа.
     Док  разделся и похлопывая себя по складкам на большом животе, прошел в
кабинку. Едва за ним  закрылась дверь, Тони схватил свой пистолет и встав на
скамейку, спрятал его в вентиляционное отверстие - под самый потолок.
     Покончив  с  этим делом,  он быстро разделся и  занял соседнюю с  Доком
кабинку. Там Гарднер машинально включил воду и начал  тереть себя  мочалкой,
думая только о том, как помочь Бренде.
     "В любом случае нужно  вернуться  в делитель  и убрать ключ. Не хватало
еще погибнуть из-за собственной диверсии..."
     Вода в кабинке Дока перестала шуметь и послышался его голос:
     - Ты скоро, Тони?
     - Да, Док. Уже выхожу.
     - А то Парьяно раздаст весь свой фирменный гуляш и мы останемся с одним
гарниром...
     Тони выключил воду и тоже вышел из кабинки.
     - Кто такой Парьяно? Кок?..
     - Не "кок", парень, а мастер. Из обыкновенного сублимированного мяса он
готовит такой  гуляш, какой, у иного ресторанного маэстро, не получится даже
из  парной телятины...  На,  держи  свою обновку. Хорошо, что у нас с  тобой
разные размеры - не перепутаешь...
     Тони  с удовольствием надел  чистое белье,  носки и новую  серую  робу.
Ботинки остались прежние. Их Тони не сменял бы ни на какие другие.
     - Ну, ты просто капрал-отличник... - Восхитился Шоколадный Док, увидев,
как ладно сидит на Тони новая роба. - А эти лохмотья в контейнер.
     Док  собрал старую одежду Тони и бросил в мусорный ящик. Неожиданно под
ноги механику упала желтая бирка. Увидев это Тони застыл, ожидая развязки.
     "Ну что же - пистолет рядом..." - Пронеслось у него в голове.
     Шоколадный Док подобрал бирку и отставив ее  подальше от  глаз, как это
делают пожилые люди, начал читать вслух:
     - "Тони... Гарднер... 28 застава..." Больше ни хрена не могу разобрать.
- Посетовал Док. - Так ты раньше служил пограничником?..
     - Да, пришлось. - осторожно ответил Тони.
     - То-то, я вижу у тебя выправка военная и шрам на позвоночнике... Был в
переделках?..
     - Случалось...
     -  Возьми  свою бирку.  Сохрани.  На  старости  лет  будешь  показывать
внукам...
     Тони взял бирку  и быстро спрятал в  карман, а Шоколадный Док, как ни в
чем не бывало закончил одеваться и сказал:
     - Я ведь тоже служил. Целых три года в танковом полку. Механиком... Ну,
ты готов?
     - Готов...
     - Тогда  пошли за  нашим гуляшом, а то  Солли  взял моду съедать по три
порции.


57.

     Бренда сидела в капитанской каюте и поглощала обед, который ей принесли
из судовой столовой. Она быстро расправилась с супом и  принялась за гуляш с
рисом, стараясь не думать о том, что ее ожидает.
     - Ну что, нравится тебе у нас? - Улыбаясь спросил Либерман, наблюдая за
девушкой от двери каюты.
     - Кормят хорошо.  -  Кивнула Бренда,  отодвигая пустую тарелку  и  беря
компот.
     Дверь открылась и вошел капитан Слэш.
     - А, вы еще не пообедали?..
     - Я уже закончила. Спасибо...
     Капитан прошел к своему рабочему столу и занял привычное место.
     - У вас  хороший аппетит, мисс Сантос. Слишком  хороший для пленницы. -
Заметил Слэш.
     - Неизвестно, что ждет меня впереди, сэр. Так почему бы не поесть, если
появилась такая возможность.
     - Мисс, Сантос, скажите, сколько еще людей уцелело на вашей заставе?..
     - Этого я не знаю. Вы же  видели,  что там творилось... Может никого не
осталось, а может пара человек прячется в оазисах...
     -  Я не видел боя.  Мы спустились на Чегет гораздо позже...  А где  ваш
напарник, мисс Сантос?..
     - У меня не было никакого напарника, сэр.
     - А следы на песке? Мои люди, - капитан кивнул на боцмана  Либермана, -
доложили, что цепочка следов уходила на восток.
     - На  песке много  следов, сэр. И  они  идут  в разных направлениях.  -
Возразила Бренда.
     - А откуда  у  вас  второй мешок. Кому он  принадлежал,  если не вашему
напарнику?..
     -  Я  собрала  на  пепелище  все  уцелевшие  вещи,  которые  могли  мне
пригодиться. Если бы я нашла пять мешков, будьте уверены, я бы притащила  их
все...
     Капитан  Слэш  понимал,  что девушка  говорит неправду,  но  ни в каких
сведениях  он  не   нуждался.   Он   допрашивал  девушку,   чтобы   соблюсти
формальности. Раз есть пленник, значит должен быть и допрос.
     - Ну и главный вопрос, мисс Сантос. Кто стрелял в наше судно?..
     - Я... Больше некому...
     - Но мне говорили, что все огневые средства заставы  были  уничтожены в
бою. С чего же вы запускали ракеты?..
     -  У одного  робота уцелел манипулятор.  Как  раз тот, где  размещались
зенитные ракеты...
     Капитан Слэш и боцман Либерман переглянулись.
     - То есть вы  разбираетесь в  роботах,  мисс  Сантос?  - С сомнением  в
голосе спросил капитан.
     - Приходилась, сэр. Я была пилотом "невиса"...
     -  Такая хрупкая девушка водила огромный  робот?..  - Удивился  капитан
Слэш.
     - Тут нет  ничего  удивительного,  сэр.  Еще четыре  таких  же  девушки
сгорели вместе со своими машинами...
     С лица Слэша исчезла улыбка и он кивнул.
     - Теперь я понимаю, почему вы так спокойны, мисс Слэш.
     - Да, сэр. Я пережила смерть всех моих друзей,  поэтому моя собственная
меня не слишком пугает.
     - Вы думаете, что мы вас убьем?..
     - Не знаю. Во всяком случае я пыталась убить вас...
     Слэш  задумался и молчал целую  минуту. Наконец капитан  поднялся из-за
стола и подошел к Бренде.
     - Мисс Сантос, я хочу предложить вам сделку.
     - Какую сделку?.. - Насторожилась Бренда.
     -  Жизнь  в  обмен  на  молчание.  Я  не  хочу  передавать   вас  своим
нанимателям, потому что они вас просто пристрелят.  К тому же вы мой пленник
и я волен поступать с вами, как сам того пожелаю...
     Бренда молча смотрела на капитана ожидая, что он скажет дальше.
     - Я хочу сохранить вам жизнь, но при одном условии...
     - Если это то условие о котором я думаю... - Вспыхнула Бренда.
     - Нет,  мисс  Сантос,  это  другое  условие. У  вас, я вижу, завышенная
самооценка. Я  же сказал "жизнь в обмен  на молчание". Это  означает, что мы
заберем вас с Чегета и высадим в  первом же  порту, а вы должны дать  слово,
что нигде и никогда не упомяните название нашего корабля...
     - И все?.. - Не поверила Бренда.
     - Все. - Утвердительно кивнул капитан.
     - Так просто?
     -  А  чего же здесь  сложного.  Я не  хочу вас убивать, только и всего.
По-моему это нормально, вы не находите?..
     - Хорошо, сэр. Я согласна...
     - Вот и хорошо.  Можете  располагаться  прямо здесь, в  моей каюте. Все
равно я целый день провожу в рубке. А ночевать я буду у помощника...
     После таких слов капитана, Либерман закинул автомат на плечо и спросил:
     - Ну тогда я свободен, сэр?..
     - Конечно, боцман, идите.
     Боцман ушел, а вслед за ним ушел и капитан  Слэш. Оставшись одна Бренда
стала осматривать жилище капитана.
     Фотографии  на  стенах, книги на полках,  модели старинных  летательных
аппаратов, подвешенные к потолку.
     "Где же, теперь, Тони? Успел ли  он ослабить аварийный рычаг? Если так,
то придется вернуть его на прежнее место..." - Размышляла Бренда.
     Сначала она подумала сбежать с судна прямо сейчас, но потом передумала.
С ней  обошлись по-хорошему, но неизвестно, как поступят,  если поймают  при
попытке к бегству.
     "Надо оставаться на этом судне. Другого  пути нет. Надеюсь  Тони поймет
меня..." - Подвела итог Бренда.


58.

     Покачивая  бедрами Эмми  направилась к двери и  Майкл не мог отвести от
нее взгляда.  Даже папка с бумагами, которую держала Эмми, казалось такой же
изящной и привлекательной, как сама секретарша.
     Все, до чего дотрагивалась Эмми, становилось каким-то живым и теплым.
     "А я, наверное,  так и умру  холодным  и безжизненным, потому  что Эмми
никогда не коснется меня своей рукой..." - Невесело подумал  Майкл  Панакис.
Вчера он снова пригласил Эмми к