кроме  одного -
желания управлять людьми и зарабатывать при этом деньги. Большие деньги.
     Было время, когда Блумберг наивно полагал, что придет время  и он, уйдя
в отставку, будет жить  в собственном  доме, в каком  нибудь, аграрном мире.
Значительно позже  он понял, что посвященный  в секреты  конторы человек, не
может,  просто так, уйти  в отставку.  Для резидента  - отставкой  являлась,
только,  прямая дорога  на  кладбище, минуя  пенсию и  тихую жизнь на берегу
живописного озера.
     Но пока еще Блумберг был жив и пост резидента давал ему большую власть.
     Под его  началом  служили более тысячи штатных сотрудников АПР, на него
работали  сотни  осведомителей  и  агентов,  а  на  нужды  агентуры   и  для
финансирования специальных операций, поступали  многомиллионные суммы. И все
эти деньги распределял резидент - лично.
     Существовал соблазн  попользоваться  деньгами конторы,  тем  более, что
отчетность,  за  расходами этих сумм,  была довольно  условной. Однако, Джус
Блумберг понимал -  воровать деньги АПР, значит быстро попасться. А  при его
возможностях,  делать дополнительные деньги,  можно  было и десятком  других
способов.
     И Джус Блумберг  делал. Очень кстати тут  оказалась  и программа АПР по
разработке  супер-лекарства  -  сидатина.  Блумберг  получил  дополнительные
полномочия  и  совершенно  свободно,  провозил   контрабандные  грузы  через
многочисленные пограничные кордоны. С его помощью корпорации "GEO" удавалось
реализовывать кобальт  сверх  государственных  квот,  а  также  сверх  квот,
негласно установленных АПР.
     И вот пришла первая неприятная новость. Проект "статус" был  передан из
отдела S-18 в отдел S-12,  который возглавил майор Билл Маковски.  Блумбергу
уже приходилось слышать о нем и к сожалению, только хорошее.
     Пока  Маковски был  заместителем  тупицы  Кена Райдера, с  ним не  было
никаких проблем, но теперь, можно было ожидать чего угодно.
     По  традиции,  начальник  отдела,  получавший  в  работу чужой  проект,
устраивал для агентов дополнительный опрос, чтобы показать, что  уж при  нем
все дело завертится. Того же ожидали и от Маковски. Но время  шло, а никаких
запросов не поступало. Для сведущего в  тайных  делах  Джуса  Блумберга, это
означало  только два варианта. Первый - Маковски продолжил проект "статус" и
не посылал запросов,  понимая их ненужность. Второй  вариант - Билл Маковски
не посылал запросов, потому, что решил свернуть проект.
     Второй вариант, для Джуса Блумберга, был опасен. При ликвидации проекта
такого   уровня,  начинались  "подчистки"  всех   каналов  возможной  утечки
информации. Таким образом, могли добраться и до махинаций Майкла Панакиса, к
делам которого, приложил руку и резидент Блумберг...
     Джус  стоял у окна и наблюдал, как  медленно  полз  по  улице очередной
"пылесос",  оставляя  за  собой чистую  полосу  мокрого  асфальта.  Зазвенел
телефон. Резидент протянул руку и снял трубку.
     - Да. - Сказал он.
     - Привет, Джус.
     - Майкл? Откуда ты звонишь?..
     - Не беспокойся, линия кодирована. Джус, мне нужен проход к Евро.
     - Что за проблемы, у твоих судов есть разрешение...
     -  Дело в  том,  что я на  частном  судне.  Пришлось  срочно срываться.
Контора решила прикрыть мой бизнес...
     - Когда это случилось?
     - Семьдесят два часа назад...
     -  А зачем  тебе на  Евро?  Если  хочешь уйти  от  конторы,  прячься за
Основным Рубежом. Хотя полной гарантии безопасности, это тебе тоже не  даст.
У АПР длинные руки...
     - Спасибо за совет. А тебе еще не пора уносить ноги?..
     - Я старая лиса, Майкл. Я уйду когда почувствую, что охотники рядом...
     - Ну-ну...
     - Давай, говори позывные своего частника...
     Блумберг  записал  данные  судна  и  передал  распоряжение  пограничной
службе.
     "Теперь Майкл  доберется  до своего  Евро,  а потом  уйдет  за Основной
Рубеж. А что же я?.. Что у Маковски есть на меня? Какие материалы? Я работал
только по утвержденной программе... Ничего у них на меня нет. Ничего..."
     Зазвонил городской телефон. Джус снял трубку. Его заместители -Корзун и
Чендлер, уже ожидали возле дома.
     - Поднимитесь ко мне. Есть дело... - Предложил Блумберг.
     - С нами Гомес и Паракайо. - Сказал Корзун.
     - Пусть тоже поднимутся. Подождут в холле...
     - Хорошо, Джус. Сейчас будем...
     Через минуту они уже позвонили в дверь.
     С улыбкой радушного хозяина, Блумберг впустил в квартиру всех четверых.
Гомес и Паракайо  остались стоять в просторном холле,  а  своих заместителей
Джус провел к себе в кабинет.
     -  Что за  дела, Джус? Какие нибудь неприятности?.. -  Спросил  Корзун,
вставляя в рот сигарету. - Я закурю?..
     -  Что-то  ты  стал слишком много  курить. - Заметил  Блумберг. - Нервы
сдают?..
     - Нет, Джус. Пока,  все под контролем...  -  Ответил Корзун и  выпустил
облако дыма.
     - Ну  тогда не пританцовывай на месте, а садись в кресло. Ты тоже, Нат.
- Сказал Блумберг Чендлеру.
     Когда оба заместителя расселись по местам, Джус Блумберг объявил.
     - Майкл Панакис погорел...
     - Что, его взяли? - Подался вперед Джо Корзун.
     - К счастью, нет. В данный момент он движется на Евро.
     - Наши действия, босс?..
     У Блумберга был план действий, но он решил не спешить.
     - Давайте подумаем вместе.
     -  А  тут  и  думать  нечего.  -  Сказал Джо  Корзун.  -  Майкла  нужно
подставить...
     - А ты что скажешь, Натан?..
     Чендлер пожал плечами и сказал:
     - Другого варианта я не вижу. Если подставить  Панакиса и убрать его, у
нас будет шанс остаться на поверхности.  А если  до него доберутся  люди  из
конторы...
     Блумберг сделал  вид, что  обдумывает предложение  своих  заместителей,
хотя давно уже решил действовать именно так.
     -  О'Кей, парни.  Я  принимаю  ваше  предложение.  Но  если  мы  сейчас
перехватим  Майкла  и  уничтожим  его  вместе  с  его посудиной,  это  будет
выглядеть, как классическое устранение свидетеля...
     - Что же ты предлагаешь?.. - Спросил Корзун.
     - Нужно заручиться поддержкой начальства. Позвонить Маковски...
     - Маковски? Да он нас в пять минут вычислит. - Испуганно замахал руками
Корзун. - Ты знаешь, какие про него легенды ходят?..
     - Вычислит,  если ты будешь разговаривать с  трясущимися губами.  Нужно
играть, Джо. Нужно постараться, чтобы тебе поверили...
     - Я не смогу говорить  с Биллом Маковски. - Категорично заявил Корзун и
вдавил сигарету в пепельницу.
     - Да, чуть не забыл. - Чтобы  разрядить обстановку, сказал Блумберг.  -
Тут вам кое что причитается...
     И  с  этими  словами, он выдвинул  ящик и  бросил  на  стол шестнадцать
десятитысячных билетов.
     - Это вам на двоих... Премия... - Небрежно добавил Джус.
     - О, босс!.. У нас сегодня получка?.. - Мгновенно повеселел Джо Корзун.
Он сгреб со стола свою долю и  со счастливым видом, начал перебирать  деньги
руками.
     Чендлер, напротив, спокойно убрал премию в карман.
     -  То  ли еще  будет, ребята. - Многообещающе сказал Блумберг. -  Такие
деньги стоят риска, не правда ли?..
     -  Увы,  босс, -  продолжал  улыбаться Корзун, -  за  деньги приходится
терпеть всякие неприятности.
     - Это так.  - Кивнул Джус, поглядывая на  своих заместителей. "Джо пора
убирать... Он полностью выгорел..." - Размышлял Блумберг. - "А Натан крепкий
парень. С ним еще можно работать..."
     - Ну что, звоним Маковски?.. - Предложил резидент.
     - А сколько там сейчас времени?.. - Спросил Корзун.
     - Около семи вечера. - Ответил Натан.
     - Тогда  приступим.  - Блумберг снял  трубку телефона,  подключенного к
специальной линии и начал набирать цифры.
     В комнате повисло  напряжение.  Джо Корзун сидел с  таким  видом  будто
проглотил булыжник. Чендлер - никак не проявлял  своего беспокойства, однако
его лицо было бледным.
     - Сэр?.. Это резидент Блумберг. - Представился Джус.
     - Рад вас слышать, Блумберг. Что стряслось?..
     - У нас есть  информация, что в  приграничном  районе  может  появиться
Майкл Панакис...
     - И что вы предлагаете?.. - Спросил Маковски.
     - Мы можем его перехватить, сэр...
     -  Знаете, Джус,  это  было  бы  очень кстати...  У вас есть  для этого
необходимые средства?
     - Да, сэр. Средства есть  у пограничников,  а  у  нас есть чрезвычайные
полномочия и мы можем перехватить Панакиса.
     - Если вам это удастся, можете рассчитывать на благодарность самого Ван
Халлена...
     - Сделаем все возможное...
     - Маленький вопрос, Джус...
     - Слушаю, сэр.
     - Нет ли там поблизости, какого нибудь, младшего чина...
     - Не понял, сэр.
     - Я хочу поговорить с кем-то из ваших людей, младшего чина. Дело в том,
что   они  имеют   свой   взгляд   на  вещи,  зачастую  более  интересный  и
информативный, чем у офицеров...
     Возникла  небольшая пауза  и  Блумберг  лихорадочно  соображал, что  за
подтекст скрывался за таким странным желанием Маковски.
     - Что,  Джус,  какие  нибудь  проблемы?.. Или  поблизости  нет  младших
чинов?..
     Проще всего было подтвердить, что младших чинов поблизости нет, но  это
была  сознательно  предлагаемая  Биллом  Маковски  ловушка  и  Блумберг  это
прекрасно понимал. Он должен  был  показать,  что  ему  нечего  скрывать  от
начальства. К тому же, что мог знать Гомес или Паракайо?..
     - Одну  минуту,  сэр. Сейчас я кого нибудь позову...  - Джус  приоткрыл
дверь кабинета и крикнул: - Гомес, Паркайо! Идите сюда.
     Оба оперативника вошли в кабинет резидента.
     -  На  возьми, с тобой  хочет поговорить начальство.  - Сказал Блумберг
передавая Гомесу трубку.
     - Сержант Гомес у телефона...
     - Гомес, с вами говорит майор Маковски. Вы меня знаете?..
     - Конечно, сэр. - Кивнул сержант.
     - Сейчас я говорю и  от имени генерала Ван Халлена. Вы должны выполнить
мой приказ. Говорите только "да" или "нет".
     - Да, сэр.
     Блумберг стоял в стороне и ломал голову - о чем Маковски мог говорить с
Гомесом.
     "Ничего,  потом Гомес  мне  все  расскажет..." -  Решил  Джус  и  сразу
успокоился.  Он посмотрел на трясущегося Корзуна и ободряюще ему  улыбнулся,
мол, все в порядке.
     - Гомес,  слышат  ли меня находящиеся рядом с  вами люди?  -  Продолжал
Маковски.
     - Нет, сэр.
     - Оружие у вас с собой?
     - Да, сэр.
     - Гомес, прямо сейчас ликвидируйте Блумберга и обоих его заместителей -
Чендлера и Корзуна. Они в комнате?..
     - Да, сэр.
     - Как только выполните приказ, можете считать себя лейтенантом. Вам все
понятно?
     - Да, сэр.
     - Приступайте...
     - Да, сэр. - Последний раз кивнул Гомес и протянул трубку  Блумбергу. -
Теперь вас, сэр.
     Джус взял трубку и уже поднес ее уху, когда Гомес начал стрелять.
     Что-что,  а стрелять  Гомес  умел. Через четыре  секунды все трое  были
мертвы.
     Гомес поменял обойму и убрал пистолет за пояс.
     - Что ты наделал, Гомес? - Страшным шепотом спросил Паракайо.
     - Лейтенант Гомес, амиго. - Поправил его напарник.


65.

     Билл Маковски  отчетливо слышал  частые пистолетные  выстрелы и  чей-то
умоляющий крик. Затем шум прекратился и телефонную трубку подняли с пола.
     - Докладывает лейтенант Гомес, сэр. Ваш приказ выполнен.
     -  Отлично лейтенант. Спрячьте тела куда нибудь, где бы они сохранились
до приезда нового  резидента.  А пока  резидента нет, вы должны представлять
интересы нашей конторы.
     - Спасибо за доверие, сэр.
     - Всего хорошего, лейтенант Гомес.
     Маковски  отключил спецсвязь  и позвонив в  отдел  вызвал  Линду Фесхи.
Через минуту она вошла в его кабинет.
     - Садись. - Предложил  майор.  Линда молча села,  ожидая, что скажет ей
Маковски.
     - Ну вот, Линда, часть наших проблем на  Мусане решена.  Я  имею  ввиду
резидента и двух его заместителей.
     Линда понимающе кивнула.
     - Теперь нужно найти Майкла Панакиса. Блумберг, очень кстати подтвердил
нашу информацию, что Панакис, подбирается к Рубежу.
     - Что мы предпримем? - Спросила Линда.
     - На тонкие маневры времени не  осталось.  Остается, просто,  перехват.
Конечно,  его мог сделать  и Блумберг, но тогда  мы утеряли  бы  контроль за
ситуацией на Мусане.
     - В это  районе против  нас  может сыграть полковник Риндзаи.  Теперь у
него есть  информация, которую он получил  от  беглецов с Мусана. - Заметила
Линда.
     - А что он может предпринять?..
     - Реально?..
     - Реально.
     -  Если  мы будем действовать грубо, ему придется вести себя точно  так
же.
     - То есть, он будет мешать перехвату Панакиса.
     -  Да, любыми средствами. - Кивнула  Фесхи. - Послушай Билл,  почему, в
последние  несколько  лет,  наше  соревнование с НСБ  превратилось  в  самую
настоящую войну? Я смотрела сводки - каждый день мы теряем сотни агентов...
     Билл Маковски улыбнулся.
     - Все дело в деньгах. Руководство АПР  решило скушать НСБ. Причем очень
давно решило, но  пока это не получалось. Объективно, они лучше нас и не раз
доказывали  это правительству. Мы, как ты знаешь, получаем финансирование из
многочисленных  коммерческих организаций, оформленных на подставных  лиц.  И
поэтому,  по  сравнению  с НСБ  мы богачи. А  они получают  деньги только из
бюджета. Больше им взять неоткуда. И вот, нашим  боссам, удалось "подмазать"
кого-то  в  правительстве  и  финансирование,   нашим  конкурентам,   начали
понемногу урезать.
     - Это не очень то честно. - Покачала головой Линда.
     - Ты же профессионал, Линда. - Укорил ее майор Маковски. - "Честно" или
"нечестно", но в НСБ поняли, что их начинают проглатывать. Поэтому  им нужно
выставить нас в наихудшем  свете. Показания живого  Майкла Панакиса, это тот
самый   взрывоопасный  материал.  Если  они  станут   достоянием  гласности,
Федеральное правительство будет  вынуждено пересмотреть схемы финансирования
в пользу НСБ.
     - По моим подсчетам, на противостояние с "деревенскими" у нас уходит до
двадцати процентов ресурсов. Как же они еще держатся?
     - Все  очень просто. Мы ставим  на  деньги  и техническую  мощь,  а они
ставят на людей  и их профессиональные  качества. Среди нас больше  трезвых,
практических  людей, а  среди  них больше фанатично  преданных  своему  делу
специалистов. - Объяснил Билл.
     - Поэтому их трудно победить?..
     - Поэтому их невозможно победить. - Подчеркнул Билл Маковски.
     - Так какого же хрена мы ведем эту войну?..
     - Ее ведем не мы,  а руководство АПР. Ну а мы,  как  офицеры и патриоты
своей конторы, играем на их стороне.
     - Маразм. - Покачала головой Линда.
     - Объективная  реальность.  - Поправил ее Маковски. - Давай вернемся  к
нашим баранам. Что у нас имеется возле Основного Рубежа.
     -  Две  сотни  бортов отряда "Омега",  выступающего  под  флагом  18-го
Жандармского Флота. Плюс их хорошо вооруженный авианосец.
     - А если представить, что полковник Риндзаи выставит свои силы?..
     -  У них есть небольшой авианесущий корабль  "Тукан".  Он базируется на
орбите Ли-Чикера. На борту "Тукана" находится до сорока истребителей.
     - Больше ничего?
     - Нет, больше ничего...
     - Тогда мы их, просто, сомнем. Мы можем атаковать "Тукан"  до перехвата
Майкла Панакиса, а потом...
     - Есть одно обстоятельство, Билл.
     - Какое обстоятельство?..
     - По сведениям поступившим из отдела S-7, среди пилотов, находящихся на
"Тукане", имеются "красные собаки"...
     - Сколько их?..
     - Может пять, а может сорок человек. Точной информации нет...
     - Опять  эти  "красные  собаки". - Тяжело вздохнул майор. -  Откуда они
только берутся?..
     - Местные конфликты  не затихают, поэтому  для пилота  всегда находится
какое нибудь занятие.
     - Почему эти  "красные собаки"  никогда  не работали на нас,  а? Как ты
думаешь?.. - Задумчиво спросил Маковски.
     -  Наверное  потому,  что сила всегда  на  нашей  стороне,  а им  нужен
максимальный риск.

66.

     Если бы Тони не знал,  что он находится  на  Евро, то ни  за что бы  не
отличил эту планету от Чегета.
     Та же пустыня и те же клочки зелени в оазисах.  Разве что оттенок песка
немного другой, а в остальном все было точно так же.
     В отличии от оставшихся на Чегете ангаров, здесь на Евро, все складские
и  жилые помещения были упрятаны глубоко в песок. В жаркое время суток,  это
было весьма кстати, к тому же жилые бункеры были очень уютны.
     После длинного космического перехода, свежий воздух пьянил, как вино  и
вызывал  кашель,  но  Тони быстро адаптировался и  вот уже три дня, ходил  с
Шоколадным Доком на охоту.
     Иногда  удавалось  подстрелить  пару  кроликов,   которые,  в   большом
количестве, водились неподалеку от оазисов. Сначала  Тони не понимал, почему
животные жили  в песке,  ведь совсем рядом  была  прохладная  сочная зелень.
Однако  выяснилось,  что грызуны питались  не  травой, а проросшими семенами
пальм,  которые разбухали  в  сыром  песке и становились  похожими на спелые
каштаны.
     В период цветения, пальмы выпускали миллионы сухих семян и те уносились
ветром на пушистых  парашютиках. Там, где их было особенно много, как раз  и
селились колонии кроликов.
     Неравнодушный  ко всему, что можно есть, Шоколадный Док не раз пробовал
пищу грызунов и находил ее вполне съедобной.
     Добыв к  обеду несколько кроликов, Док и Тони возвращались на корабль и
пока   им  готовили  отдельные  блюда,  механики  выполняли   свои  основные
обязанности - перебирали подшипники, крепили валы и меняли шестеренки.
     Тем  временем  в  трюмах  "Хокая"  проходила  переборка грузов.  Работа
двигалась  медленно  - на местном складе  не  хватало погрузчиков, однако, в
конце концов,  все  контейнеры  с "В-гуманами"  были перевезены в  подземные
хранилища.   А   оставшиеся,  во   избежание   разбалансировки,   равномерно
распределили по трюму и надежно закрепили  - неизвестно, что ожидало "Хокай"
в путешествии за Основной Рубеж.
     Тони  уже  несколько   раз  удавалось  увиделся  с  Брендой.  Она  была
несказанно  удивлена,   увидев  Гарднера  в  первый  раз,  однако  в   целях
конспирации не подала виду, что знает его.
     Вскоре Тони нашел возможность поговорить с ней и Бренда рассказала, как
ее взяли в плен и "простили" ракетную атаку.
     - Ты им поверила?.. - Спросил тогда Тони.
     - А зачем им врать. Пристрелить меня можно было прямо на Чегете.
     - Это верно.  - Согласно кивнул Тони. - А  я чуть не  устроил крушение.
Если бы не увидел тебя случайно, то... Тяжело было бы  жить, зная, что из-за
меня с тобой что-то случилось...
     -  Ничего не  поделаешь,  Тони. Это  настоящая  война  и  тут случаются
ошибки. - Успокоила его Бренда. - Какие у нас теперь планы?..
     - Пока что мы вместе летим за Основной Рубеж.
     - Это уже точно?..
     - Капитан ничего не объявлял, но весь экипаж только об этом  и говорит.
Ждем какого-то босса... - Пояснил Тони.
     - Какого босса?.
     -  Главного арендатора  этого  судна. Не так давно  на "Хокае"  провели
капитальный  ремонт и модернизацию. За все это платил этот  самый  босс. Его
называют "Кентавр"...
     - Неужели мы окажемся за Основным Рубежом?..
     -  Запросто.  Насколько  я понял, у  этого Кентавра есть разрешение  на
проход через пограничную зону. Ты же видела, "Хокай" свободно проследовал от
Чегета до Евро и его не остановил ни один патруль.
     - И так же  легко на Чегет проникли  все те, кто сжег нашу заставу... -
Напомнила Бренда. - Подумать только: еще  недавно мы были пограничниками,  а
теперь собираемся пересечь Рубеж на корабле контрабандистов...
     - Будем надеяться, что сумеем вернуться обратно и вместе сойдем в каком
нибудь подходящем порту. Может быть, вернемся на пограничную службу...
     - Мне бы не хотелось, Тони. - Покачала головой Бренда.
     -  Сейчас  я  тоже  не  горю  желанием,  но,  как только  вспомню  свой
"невис"... Вообщем, хочется снова заняться  какой ни