места,  где  Байрон  занялся
сливом, а Джек стал глазеть на спешивших на обед холеных пилотов.
   На них была красивая синяя форма, украшенная знаками различий и флажками,
указывающими на количество благодарностей. Пилоты  шли  с  высоко  поднятыми
головами  и  не  обращали  внимания  на  снующих  между  боксами  механиков,
электриков, заправщиков и "вонючек" вроде Джека и Байрона.
   "Эх, буду ли я когда-нибудь сидеть  за  штурвалом  уиндера?"  -  вздохнул
Джек.
   - Эй, коллега, хватит страдать. Пошли переодеваться.
   - А бочка? - спросил Джек.
   - Ну, можно, конечно, пристегнуть ее к трубе, но я сегодня забыл цепочку,
- серьезно ответил Байрон. - Ладно, пошли. Авось пилоты ее не упрут.
   Напарники вернулись в раздевалку, где в специальной комнате окатили другу
друга хлорированной водой и только после этого сняли защитные комбинезоны.
   Уже выходя из раздевалки, Байрон хватился: -  О,  чуть  не  забыл.  -  И,
вернувшись к шкафчику, достал оттуда небольшую коробочку. Затем  показал  ее
Джеку и спросил: - Ну, белый брат, как ты думаешь, что там у меня?
   - Запонки с брильянтами, - улыбнулся Джек.
   - А вот и не угадал. У меня там настоящая боевая награда.
   - Правда, что ли?
   -  Смотри  сам.  -  Док  открыл  коробочку  и  вынул  небольшую  медальку
золотистого цвета. С гордым видом он нацепил ее  на  грудь  и,  после  этого
позволил Джеку прочитать надпись.
   - "Почетный ассенизатор",  -  прочитал  Джек  и  удивленно  посмотрел  на
Байрона: - Это тебе здесь выдали?
   - Ну конечно, - усмехнулся  тот.  -  Дождешься  от  них.  Сам  заказал  у
знакомого гравера за шестьдесят кредитов.
   - А зачем она тебе?
   - Пойдем в  столовую,  сам  увидишь,  -  предложил  Байрон,  и  напарники
покинули раздевалку.
   До столовой было совсем недалеко, и уже через пять минут  они  входили  в
зал. В присутствии множества служащих фирмы Байрон сразу изменил  походку  и
вошел в столовую с гордо поднятой  головой,  будто  он  был  послом  могучей
державы. Сидевшие за столиками сотрудники невольно обращали на него внимание
и, естественно, замечали его медаль.
   Даже пилоты не выдерживали своей надменной непроницаемости и  внимательно
вглядывались в неизвестную им награду.
   - Вот видишь, Джек, зачем нужна эта медаль,  -  тихо  обронил  Байрон  и,
встав в общую очередь, добавил: - Это еще не все, смотри, что будет дальше.
   Люди двигались вдоль раздачи, ставя на подносы салаты, лапшу,  котлеты  -
что кому по вкусу.  В  отличие  от  них  Байрон  почти  ничего  не  брал,  а
поравнявшись с  парнем  в  поварском  колпаке,  сказал:  -  Вот  что,  боец,
сооруди-ка мне порцию гуляша, только попостнее - я не люблю жирного.  -  При
этом Док глубоко вздохнул и уставился куда-то вдаль, словно  погрузившись  в
бездну воспоминаний.
   К удивлению Джека, раздатчик не послал Байрона подальше и подал  тарелку,
нагруженную самым лучшим гуляшом.
   - Спасибо, дружище, - произнес Док  тоном  уставшего  ветерана  и,  ткнув
пальцем в Джека, добавил: - Этот парнишка со мной.
   И Джеку сделали такую же королевскую порцию.
   - Ну ты силен, Док, - покачал головой  Холланд,  когда  они  садились  за
стол.
   - Подожди-подожди, сейчас начнется самое  интересное,  -  сказал  Байрон,
кивнув в сторону замаячившего неподалеку Позитрона.
   Сони Дадл осторожно приблизился к "вонючкам" и, заглянув Байрону в  лицо,
улыбнулся: - Привет, Бэри. Ничего, если я к вам подсяду?
   - Садись, Сони, я всегда рад тебя видеть. Не отводя  взгляда  от  медали,
Позитрон расставил на столе свою снедь и тут же спросил: - А это чего у тебя
такое, а?
   - Да-а, - махнул рукой Док, - в граверной  лавке  заказал  за  шестьдесят
кредитов. Подурачиться решил.
   Однако Сони Дадл вовсе не считал себя простаком и, посмеявшись над шуткой
Байрона, сказал: - Ну а если серьезно, Док?
   - А если серьезно, Сони... - Тут Байрон вздохнул и выдержал  паузу.  -  А
если серьезно, Сони, то рано или поздно награда находит своего героя.
   - Ну да, конечно, - кивнул Позитрон, даже не притрагиваясь к еде.
   - Любой честный труд, всякое доблестное служение всегда вознаграждаются.
   - А то, - опять кивнул Дадл и осторожно  спросил:  -  И  кто  тебе  выдал
медальку-то, а, Бэри?
   - Понятно кто - босс.
   - Мистер Дэниел Глосберг? - удивился Позитрон.
   -  А  ты  думал?!  Не  каждый  день  у  нас  награждают  людей,  Сони,  -
нравоучительно произнес Байрон, подчищая куском булки соус.
   - Вот бы мне такую, - выдал свои сокровенные мысли Позитрон, вздохнув над
нетронутыми тарелками.
   - Это не так легко. Нужно много работать или совершить поступок.
   - Но ведь ты работаешь на фирме только четыре года, а  я  уже  двенадцать
лет, - возразил Дадл.
   - Я же тебе говорю - нужен поступок, - повторил Байрон,  вонзая  зубы  во
фруктовый пирожок. Затем посмотрел на Джека и сказал:  -  По  крайней  мере,
теперь я хоть связями обзавелся.
   - Да, связи - вещь нужная, - кивнул Джек, подыгрывая напарнику.
   - А ты чего не ешь, Сони?  Смотри  -  все  уже  остыло,  -  напомнил  Док
Позитрону.
   - Точно, совсем забыл, - спохватился Сони и  стал  прихлебывать  холодный
суп, но тут же снова задал вопрос: - Слышь, Бэри, а что у тебя за связи?
   - Да через генерала одного.
   - Какого генерала?
   - Генерала почтовой службы. Я его  от  смерти  спас,  -  скромно  обронил
Байрон.
   - От смерти? Это как?
   - В дерьмо он упал. В большой накопитель. Сам вроде толстый, да и плавать
умел, но...  -  Тут  вдохновение  оставило  Дока,  и  он  захлопал  глазами,
придумывая продолжение.
   - Но больно орденов у него было много, - выручил напарника Джек, - вот  и
потащили они его на дно...
   - Нешто так много  орденов  бывает,  чтобы  человек  через  них  утоп?  -
усомнился Позитрон, глядя то на Байрона, то на Джека Холланда.
   - Так еще же сабля была, - невозмутимо добавил Джек.
   - Да, - подхватил Док, - с саблей поди поплавай в дерьме.
   - С саблей не поплаваешь, - согласился  Сони  Дадл.  Сабля  была  весомым
аргументом.
   - Если б не сабля, я б его не спас.
   - Да ладно врать-то, - раздался совсем рядом чей-то голос.
   Увлеченные беседой, Бэри, Джек и Сони Дадл даже не заметили,  что  вокруг
них собралось человек восемь посторонних слушателей.
   -  Брешешь,  черномазый,  -  повторил  дерзкий  Лоди  Айзек,  механик  из
ремонтной бригады.
   - Лоди, не хочешь  слушать,  давай  вали  отсюда,  -  бригадирским  тоном
скомандовал Позитрон.  Для  придания  своим  словам  весомости  Сони  грозно
приподнялся со стула - с понятными ему людьми он не церемонился.
   - Да ладно, - отступил Лоди Айзек, - чего я такого сказал?
   - Забухни, - добавил Сони Дадл, и Айзек тут же забух.
   - Ну-ну, Бэри, что дальше-то было? - дохнул чесноком слесарь Кляйн.
   - Ну хватаю я его за волосы, а он не идет, и  все,  -  продолжал  Док.  -
Лысый оказался. Вот тогда я ухватил его за ножны и вытащил.
   - А то бы утоп, - кивнул Позитрон.
   - Ясное дело - утоп бы, - согласился пахнувший чесноком Кдяйн.
   - Ну пора нам идти. А то работы много - качать не  перекачать,  -  сказал
Док и стал подниматься из-за стола.
   Публика начала расходиться.
   - Постой, Бэри, - полушепотом обратился Сони, придержав Дока за рукав,  -
постой, у меня к тебе дело. - Позитрон продолжил: - Ты не мог бы  мне  через
этого генерала организовать такую же медальку, а? Я отблагодарю.
   - Дай подумать, Сони. -  Байрон  наморщил  свой  черный  лоб  и,  как  бы
разговаривая с самим собой, обронил: - Вообще-то Винсент теперь мой должник.
   - Так зовут генерала, - пояснил Дадлу Джек, и тот понятливо кивнул.
   - Если кое-кого подмазать,  что-то  сделать  можно,  но  для  этого,  сам
понимаешь... - Байрон характерно потер палец о палец.
   - О чем речь. Сколько?
   - Думаю, что уложусь в триста.
   Сони Дадл тут же отсчитал деньги и положил на стол.
   - Вот, - сказал он. - Сколько нужно ждать?
   - Три дня, - ответил Байрон, пряча деньги в карман.
   - Так быстро? - восхитился Позитрон.
   - В этом мире, Сони, все решают связи, - заметил Док.  -  Только  никакой
торжественной  части  я  тебе  не  обещаю.  Ни  цветов,  ни  оркестров,   ни
рукопожатий босса.
   - Нет-нет, Бэри. Это мне не нужно. Главное - медалька.
   На том они и расстались. Дадл ушел,  оставив  недоеденный  обед,  а  Бэри
сходил на раздачу и, применив свой старый прием, попросил чаю.
   - Я думал, мы пойдем работать, - сказал Джек.
   - Наша работа от нас никуда не уйдет, тем более что эти пижоны пилоты еще
полчаса будут сидеть в курилках. А без них нам на суда не попасть.
   - Ну ладно.
   - К тому же я собирался показать тебе нашу достопримечательность. Забыл?
   - Да, забыл.
   - А зря. Вон она - смотри.
   Джек обернулся и увидел высокую блондинку с вьющимися  волосами  и  более
чем заметным бюстом. Мини-юбка подчеркивала все ее достоинства, а  чулки  со
стрелочкой придавали всему образу, полную законченность.
   - А вот и чай, - сообщил поваренок с раздачи.  Он  принес  два  дымящихся
стакана и тарелочку с печеньем.
   - Спасибо, дружище. Спасибо, -  поблагодарил  Док,  снова  превращаясь  в
героя далеких колониальных войн.
   Очарованный  работник  столовой  поставил  чай   и,   рассмотрев   медаль
подробнее, сумел прочитать надпись.
   - А что такое "ассенизатор", сэр? - спросил молодой человек.
   - Ассенизатор - это такая профессия, сынок, - посмотрев  вдаль,  произнес
Байрон. - Нелегкая профессия. Ассенизаторы есть везде, но они незаметны.  Ты
понимаешь, сынок?
   - Да, сэр.
   - Если где-то  заводится  какое-то  дерьмо,  то  приходит  ассенизатор  и
разбирается с этим дерьмом - раз и навсегда. Я говорю понятно, сынок?
   - О да, сэр, -  закивал  поваренок  и,  почтительно  отступив,  исчез  за
перегородкой.
   - Ну как тебе красотка? - спросил Бэри, попробовав горячий чай.
   - Да я, признаться, только тебя и слушал. Здорово у тебя получается.
   - Но ведь я не врал. Я сказал, что ассенизаторы убирают дерьмо. Разве  не
так?
   - Но он понял иначе.
   - А вот это не мое дело. Человек слышит то, что желает услышать.  Заметь,
что и Позитрону я поначалу  не  врал.  Сказал,  что  эту  медаль  заказал  в
граверной лавке - и ты сам видел, что из этого вышло. М-м... какое  печенье!
Попробуй.
   - Что-то не хочется.
   - Это потому, что ты теперь думаешь только о Злючке Келли.
   - О ком? - переспросил Джек.
   - Да об этой беленькой сучке. Скажешь, нет?
   - Скажу "да", - улыбнулся Холланд. От  проницательности  Дока  невозможно
было укрыться.
   - Тогда слушай. Зовут ее Мэри Келли Логон. Она любовница нашего босса - я
имею в виду самого главного, Дэниела Глосберга. У нее постоянный  пропуск  в
центральную часть города, квартирка что надо и салатовый  кабриолет  "пума".
Глосберг очень занятой любовник, и девушка изнывает от тоски,  однако  из-за
боязни лишиться финансовой  поддержки  босса  она  сохраняет  ему  верность.
Поначалу  красавцы  пилоты  атаковывали  ее  напропалую,  но  она  стала  их
подставлять, - дескать, преследуют. И Глосберг увольнял их подряд -  пилотов
у нас на Бургасе как собак. Вот за все  эти  фокусы  ее  и  прозвали  Злючка
Келли.
   - Да... Злючка Келли...  -  задумчиво  проговорил  Джек,  оглядываясь  на
блондинку. - Протянешь руку - вмиг пальцев лишишься. Сразу видно.
   - Кроме меня, ее здесь все боятся, - заметил Байрон и  поставил  на  стол
пустой стакан. - Ну ладно, Ромео, пошли. Субстанция ждет.
   - Чего ждет? - не понял Джек.
   - Субстанция, парень. То, чего мы качаем.
   - А-а, понятно.
   Ассенизаторы вышли из-за стола и направились к  выходу.  Но  на  середине
пути Байрон неожиданно оставил  Джека  и  смело  направился  к  неприступной
красавице. К удивлению Холланда, блондинка приветливо кивнула  Доку,  и  тот
присел за ее столик.
   Джек дошел до выхода и, не зная, что делать дальше, стоял, переминаясь  с
ноги на ногу. А Байрон что-то говорил Мэри Келли, время от времени косясь на
своего напарника, и у Холланда начало складываться впечатление, что говорили
именно о нем. Во время  длинного  монолога  Бэри  красавица  посматривала  в
сторону Джека с все нарастающим интересом.
   Наконец Байрон распрощался с блондинкой и вернулся к Холланду.
   - Ну вот, теперь можно идти. - И  больше  не  произнес  ни  слова,  храня
таинственное спокойствие.
   Джек тоже молчал, хотя ему очень хотелось спросить Дока, о чем он говорил
со Злючкой Келли. Когда напарники уже  облачались  в  защитные  комбинезоны,
Джек наконец не выдержал.
   - Слушай, Бэри, а почему эта блондинка с тобой так спокойно общается?  Ты
же говорил, что она всех подавляет.
   - О, я не в счет. Я же  не  белокурый  парень  под  два  метра  ростом  с
пилотскими  погонами  на  плечах.  Я  нечто,  что  не  принимают  в  расчет.
Понимаешь?
   - Нет.
   - Объясняю: мистер Глосберг никогда не  поверит,  что  я  пристаю  к  его
королеве.
   - Откуда ты знаешь?
   - Она уже пыталась меня подставить.
   - По-моему, она та еще тварь.
   - Ясное дело, тварь. Но она мне интересна. Ну ты готов?
   Джек поправил очки, расправил складки на комбинезоне и ответил:
   - Да, сэр. Готов приступить к выполнению задания.
   - Ну тогда пошли.
   Они вышли из раздевалки и почти сразу встретились с Лоди Айзеком, который
еще недавно, в столовой, называл Бэри "черномазым".
   - Лоди, мы сейчас никого не принимаем,  потому  что  уже  практически  на
рабочем месте, - на ходу проговорил Док, отстраняя Айзека.
   - Я это... извиняюсь и беру свои слова назад, -  не  отставая  от  быстро
идущего Байрона, произнес Лоди.
   Джек улыбнулся. И он и Байрон уже догадывались, о чем пойдет речь.
   - Это будет стоить пятьсот, Лоди.
   - А почему для Дадла только триста?
   - Потому что Дадл - электрик. Электрикам выдаются  медали,  а  ты,  Лоди,
механик. - Тут Байрон остановился. - У механиков особая стать, и  им  даются
ордена, а орден, Лоди, дорогого стоит.
   - Я согласен, - выдохнул Айзек.
   - Тогда попрошу деньги вперед,  -  перейдя  на  деловой  тон,  потребовал
Байрон.
   Айзек беспрекословно отсчитал деньги и передал их Байрону.
   - Все, Лоди, пока. Через четыре дня будет тебе орден.
   Механик убежал, едва не подпрыгивая от  радости,  а  Джек  посмотрел  ему
вслед и сказал: - Прямо эпидемия какая-то. Зачем ты взял с него так много?
   - Чем дороже обойдется ему этот орден, тем  с  большим  удовольствием  он
будет его носить.
   - Ты заботишься о его удовольствии?
   - Не только. Сегодня мы с тобой заработали шестьсот восемьдесят  монет  -
чистыми - Мне ничего не надо.
   - Так не пойдет, парень. Ты мне очень хорошо  ассистировал,  но  денег  я
тебе сейчас не дам, потому что  на  них  мы  отправимся  в  один  из  лучших
ресторанов города.
   Наконец ассенизаторы добрались до бочки и бодро покатили  ее  к  двадцать
четвертому причалу.
   -  А  что  ты  рассказывал  этой  самой  Мэри  Келли,  что  она  на  меня
оборачивалась? - задал Джек вопрос, который его мучил.
   - Я сказал ей, что ты был личным пилотом нубийского визиря Джебраила.
   - И это так ее заинтересовало?
   - Нет, ее заинтересовало другое. Мне пришлось сказать, что  ты  перевозил
гарем визиря - всех его жен.
   - И что?
   - Так, Джек, здесь осторожнее, а то на этой канавке я однажды сломал ось.
   Напарники аккуратно провели бочку по  опасному  участку,  а  затем  снова
набрали крейсерскую скорость.
   - Ну и что ты сказал еще?
   - Ну что я сказал? Я сказал, что все они забеременели.
   - Понятно. А сколько было жен?
   - Сто пятьдесят две.
   - Ну и к чему весь этот спектакль?
   - О, вот мы и пришли. Разворачивай шланг - теперь ты пойдешь первым.
   Джеку ничего не оставалось, как поправить очки и, взяв штуцер  наперевес,
взойти на борт уиндера.
   Он довольно быстро  отыскал  нужное  соединение  и,  пристыковав  штуцер,
крикнул: - Давай, Док, включай!
   Едва Байрон запустил насос, шланг забился в руках Джека, как взбесившаяся
змея.  От  сильной  вибрации  крепежные   ушки   штуцера   начали   медленно
разворачиваться. Понимая, чем это грозит, Холланд вцепился в штуцер что есть
силы и удерживал его до тех пор, пока Байрон не выключил насос.
   Когда Холланд наконец сошел с уиндера,  волоча  за  собой  уже  неопасный
шланг, Байрон улыбнулся и сказал: - И в мирной  жизни  есть  место  подвигу,
Джек. Ты не находишь?
   - Ты что, специально это сделал?
   - Ничего я не делал, а на будущее запомни номер этого уиндера  -  у  него
слабый стыковочный узел. Увы,  в  свое  время  я  не  сумел  выдержать  этот
экзамен. Какой из этого вывод?
   - Какой?
   - Ты прирожденный ассенизатор, Джек.
   - Ну спасибо, - усмехнулся Холланд.
   - Пожалуйста. Кстати, я сказал Мэри Келли, что ты положил на нее глаз, но
посоветовал ей держаться от тебя подальше.
   - Почему?
   - Вот и она спросила - "почему?" А я  объяснил,  что  ты  своих  подружек
частенько доводишь до обморока.
   - Теперь я понимаю, почему она так на меня смотрела.
   - Ладно, забудь. Пошли теперь к двадцать  седьмому  причалу.  Там  у  нас
сразу два судна. Сегодня хорошо поработаем, а через недельку,  когда  скопим
деньжат, наведаемся в ресторан.
   - А пропуск в центр города у тебя есть?
   - Нет. Откуда у меня? Но это еще не повод отказывать себе в удовольствии.
   7
   Первый рабочий день  закончился  без  приключений,  и  Джек  благополучно
вернулся в свое общежитие. Поднявшись на  свой  этаж,  он  встретил  Виктора
Бичера. Бедняга был весь в бинтах, однако елозил  по  полу,  смывая  тряпкой
собственную кровь.
   - Привет, Виктор, - поздоровался Джек.
   - Пи-вет, - отозвался пострадавший,  прошипев  сквозь  стянутую  скобками
челюсть.
   - Может, тебе помочь?
   - Иада, я фам, - отозвался Бичер.
   "Ну "фам" так "фам". Мне тоже отдохнуть надо", - решил Джек.
   Он распахнул свою дверь и с удовлетворением отметил, что новые жильцы  не
появились.
   - Вот и хорошо, -  вслух  произнес  он  и  сразу  повалился  на  кровать,
чувствуя, что порядком устал.
   "Сейчас почищу зубы и завалюсь спать", - подумал он, уже  проваливаясь  в
дрему. Однако его планам не суждено  было  сбыться.  В  дверь  требовательно
постучали, а затем, не дожидаясь приглашения, в комнату вошла баба Марша.
   - Ты бы хоть разулся. Чего в обуви на кровать заперся?
   - Я сейчас, - поспешно поднялся Джек.
   - Да ладно. Погоди разуваться. Пойдем сейчас ко мне  -  я  тебя  на  день
рождения приглашаю.
   - Да? Спасибо, - растерянно поблагодарил Джек.
   - Вещички-то, я вижу, принес, - кивнула на  чемоданы  Марша,  -  Чего  не
разбираешь? Помочь?
   Джек неопределенно пожал плечами, и Марша тут же открыла ближний  чемодан
и стала быстро сортировать вещи.
   Она ловко сворачивала их и заново укладывала в стопки, потому  что  после
инспекции Захарии в чемоданах все было свалено в кучу.
   - Чего у тебя здесь такой бардак? А?
   - Пришлось отбивать вещи у приемщиков.
   - Понятно. Значит, еще вовремя успел, а то бы все продали, сволочи. О,  а
это откуда? - И Марша показала Джеку кружевные дамские трусики.
   - Это не мое, - поспешил отказаться Джек.
   - Я на это надеюсь, парень. С виду ты вроде нормальный.
   - Это приемщик хватал что попало и сваливал в чемоданы. Спешил очень.
   - Ты поработал над его внешностью?
   - Да, мэм. Пришлось, - вздохнул Холланд.
   - Молодец. Ты нравишься мне все больше.
   После  более  подробной  ревизии  вещей   были   найдены   следующие   не
принадлежавшие  ему  предметы:  еще  две   пары   женских   трусиков,   один
бюстгальтер,  один  слуховой  аппарат,  средство   для   лечения   геморроя,
справочник по ботанике и каталог одежды для сексуальных меньшинств. Вместе с
тем Джек недосчитался  бритвы,  одного  синего  носка,  перочинного  ножа  с
треснутой рукояткой, походных шахмат и книги "Как выкормить мышь".
   - Больше ничего не пропало? - спросила Марша.
   - Нет, остальное все на месте.
   - Ну тогда тебе здорово повезло, - сказала баба Марша и лично уложила все
ве