еды... Посмотри в холодильнике.
     Боб Стейнмарк подошел к холодильнику и  открыв дверку заглянул в унылое
неизобильное чрево.
     -  Да, давненько сюда не  заглядывала  рука дающего. - Прокомментировал
Боб доставая промороженную коробку с бутербродами.
     - О,  Боб, умоляю тебя  не  делай этого. Этой коробке уже  сто лет. Все
сроки годности давно прошли...
     Стейнмарк ничего не ответил и  положив коробку на  стол, внимательно ее
оглядел.
     - При  внешнем осмотре, повреждений упаковки  не обнаружено, - произнес
он  официальным  тоном  полицейского, описывающего место преступления, -  за
исключением  царапины  в  правом  верхнем  углу  нанесенной  чем-то  острым,
возможно сколотой сосулькой... И вот, что я заметил, - повернулся к Гронтски
Боб,  как будто  забыв про  бутерброды,  -  все четыре раза  на  стоянке,  в
непосредственной близости от "Айк-Металла", находились промысловые суда.
     - Какие? - Уточнил Ник Гронтски.
     - Увы, совершенно разные.
     -  А-а... - Разочарованно протянул лейтенант и достал из помятой  пачки
очередную сигарету.
     - Но, - продолжил Стейнмарк, - кроме  промысловых  судов,  именно в дни
пропажи проституток, на рейде находился...
     - Не тяни, сволочь. - Возмутился лейтенант.
     - Главный Арбитр...
     Возникла пауза,  в  течении которой Боб ожидал эмоциональных возражений
Гронтски,   но   лейтенанту   хотелось   опровергнуть  домыслы   заместителя
цивилизованно.
     Наконец лейтенант Гронтски сказал:
     - Если это факт, то это мертвый факт. Его никак нельзя использовать.
     -  Согласен,  сэр...  -  Кивнул  сержант  Стейнмарк,  и  начал   читать
инструкцию: "... дернуть за  матерчатый  язычок  и подождать три  минуты  до
полного разогревания продукта..." Ага, где здесь матерчатый язычок?..
     -  А что  ты думаешь, Боб? Кто сидит внутри робота "Y-7"? Или никто там
не сидит и Главный Арбитр это вариант "Сумасшедшего Александра"?..
     - Кто бы не сидел, он кажется мне причастным к похищению шлюх...
     - Нет, он, конечно, человек. Иначе зачем бы ему были нужны девушки?..
     - Например, чтобы есть... - И с  этими словами сержант Стейнмарк вскрыл
разогревшуюся коробку.
     - Ну и вонь. - Поморщился Ник.
     - Ничего подобного,  - возразил Боб, - пахнет согласно  меню, а в  меню
написано - рисовый хлеб с крабовым мясом.
     - Что ты мне говоришь, я вырос на  Револьте, возле океана и я знаю, как
пахнет вареный краб...
     Но Боб не слушал его продолжая жевать разогретый бутерброд.
     -  Совершенно  нормальный  вкус. Может  на Револьте  крабы пахнут  и по
другому, но  мне  этот запах  нравится... Вся проблема, Ник, в том,  что эти
сучки  стремятся  заработать,  то  есть   сменить  максимальное   количество
клиентов.
     - Это нормально... - Пожал плечами Гронтски.
     - Что, десяток мужиков за день?
     - Нет, я о желании заработать.
     - Ну так вот. Если опрашивать, как выглядели все клиенты этой пропавшей
крошки, то мы обязательно запутаемся. Одна подружка  видела  одного,  другая
другого, но не уверена, что описывает клиента пропавшей девушки...
     - Какой же выход?..
     Сержант вытащил из коробки последний бутерброд и сказал:
     - Засада... Кстати, у тебя чайку не найдется?  А  то в  тих бутербродах
полно консервантов, а консерванты, как  известно, консервируют  брюхо. Одним
словом пить хочется...
     - Чай у меня есть. Причем не мороженный - сейчас заварю.
     - Про чай я знаю  - поэтому и спрашиваю. Твой спорт - это табак, а твоя
еда - это чай. Так нельзя, Ник. Так никакого здоровья не хватит.
     Электрический чайник закипел почти мгновенно  и Гронтски сразу  заварил
его в медном  стаканчике,  накрыв  такой  же медной  пластинкой из какого-то
химического набора.
     - Я  думаю, ты  понимаешь, что  никакое начальство санкции не  даст.  -
Сказал лейтенант расставляя облупленные  чашки и  коробку с  неизвестно, где
добытым, колотым сахаром.
     -  Я  все  понимаю, Ник.  Даже то, что  за такие  заявления,  нас могут
попросту грохнуть  и выкинуть за борт. С Главным Арбитром никто ссориться не
станет,  даже если  придется  скармливать ему  и  по  десять  проституток  в
неделю... Но раз уж мы с тобой выступаем за абстрактный полицейский интерес,
то выяснив все это дело, мы, просто, успокоимся.
     - Да, согласен. - Кивнул лейтенант Гронтски.



71.


     ... От запаха  масличной  пластмассы  снова заслезились  глаза  и чтобы
избавиться от нестерпимого жжения, пришлось перебраться в дежурную кабину.
     Кто мог  догадаться  отделать  жилое  помещение  масличной пластмассой?
Этого Джи Гегемон не понимал.
     И снова слезились глаза  и першило в горле. Это просто какой-то заговор
-   вызванные   специалисты  санитарного  контроля  сказали,  что  масличная
пластмасса  совершенно  нейтральна.   Они  показали  Джи  Гегемону  выданные
приборами   бумажки,  но  что  ему   бумажки,  если  он  по-прежнему  терпел
невыносимые мучения? Он бы давно  умер если бы не то единственное лекарство,
которое Джи придумал сам.
     Джи  Пиззерт Гегемон. Свое  второе  имя -  Пиззерт,  Джи не  любил. Оно
казалось Джи каким-то  неприличным.  Сначала  он  хотел видоизменить  его на
Писсарт или Пид-Арт, но все равно выходило, как-то неблагозвучно и Джи решил
вообще отказаться от второго имени и остался просто Джи Гегемоном.
     Родился Джи на Аль-Хейде в семье фермера сочувствующего движению Ордена
Масе.  Отец  Джи  посещал  все  их  собрания, однако  посвящения не принимал
оправдываясь  тем,  что  еще  не до  конца разобрался  в правильности  пути,
предлагаемого последователями Масе.
     Как  выяснилось  позже  он сделал  правильный  выбор. Когда на Аль-Хейд
высадились войска Реваза Великого, сторонников ордена преследовали повсюду и
отстреливали, как бешенных собак.
     Приходили солдаты и к отцу Джи,  но фермеру  удалось убедить их, что он
посещал собрания только по принуждению.
     Семью  Джи оставили в покое и  через  несколько лет Джи  Гегемону  даже
выдали  грант на обучение в  военно-юридическом  институте. Однако  воинская
дисциплина  имперского  учебного  заведения  не  пришлась  Джи по вкусу и он
сбежал со второго курса, решив податься в район Протектората.
     Протекторат представлялся  ему  неким  богатым  островом, где любой мог
стать адвокатом  или зубным  врачам и до  конца  дней  разъезжать на большом
лакированном авто.
     Но на  деле  все  оказалось совершенно иначе и на планетах Протектората
тоже приходилось трудиться и бороться за место под солнцем.
     Помыкавшись и поняв,  что труд это  неподходящее для него  занятие, Джи
пошел на панель, где неожиданно для  себя самого, сделал быструю карьеру. Из
самых дешевых, плохо одетых мальчиков,  он быстро перешел  в разряд  молодых
людей по вызову.
     Их  услугами   пользовались  люди   богатые,  входящие   во   власть  и
распоряжающиеся миллионами человеческих жизней.
     Вскоре у  Джи Гегемона, появился  личный  покровитель занимавший в Лиге
Порядка  пост  Генерального Инспектора. Покровитель ссужал своего  любовника
достаточными, для безбедного существования, суммами, и вскоре Джи перебрался
в одну из резиденций своего кормильца - адмирала Нормана.
     От нечего делать, Джи начал выполнять незначительные поручения адмирала
и понемногу  вникал в суть дел своего покровителя. Через какое-то время, Джи
стал выполнять функции курьера,  а  еще через год,  адмирал  Норман присвоил
своему любовнику лейтенантское звание и пристроил на должность.
     К этому времени, в личных отношениях пары, возникло заметное охлаждение
и для обеих сторон, удаление друг от друга, произошло безболезненно.
     На новой  службе  Джи Гегемон выбрал  правильную  тактику  поведения  и
сторонясь   всякой   ответственности,   пробивался  все  выше.   Узнавая   о
самостоятельных  успехах своего  протеже,  стареющий  адмирал  Норман, решил
сделать  Джи подарок и  под  занавес своей  службы, назначил Джи Гегемона на
новую должность.
     Это  был  пост  Главного  Арбитра   и  Регионального  Шерифа  в  новом,
развивающемся   районе,  еще  несколько  десятков  лет  назад,   считавшимся
бесперспективной дырой. Успехи новых,  космогеологических  теорий  позволяли
принципиально  изменить  добычу  некоторых  ценных  ископаемых,  а  особенно
кобальта, вокруг  которого вращался весь мир индустрии, энергетики и больших
войн.
     Во чреве грозного "Y-7",  уступавшего по силе только роботу "UNAT", Джи
Гегемон скитался  по  космосу,  то упиваясь властью, то  страдая от тоски  и
одиночества.
     Поначалу ему нравилось выступать судьей, карать виноватых и невиновных,
но со  временем все  начало приедаться. К тому  же "Y-7"  мог  справляться с
функциями Арбитра и  в автоматическом  режиме,  а  личное  вмешательство Джи
Гегемона требовалось все реже.
     Джи плохо спал,  терял аппетит. Ночью его преследовали кошмары,  а днем
ужасные   виденья.  Стараясь   заглушить  унынье   и   страх  он  предавался
бессмысленному террору, но вид  обломков, ни в чем не повинных судов  уже не
приносил былого  удовлетворения  и  Джи  начал понимать,  что  теперь только
конвульсии живой плоти, могли принести ему желанное облегчение.
     Свою  новую охоту Главный  Арбитр начал с дальних промысловых  участков
куда, случалось,  заглядывали небольшие  "купцы",  в надежде сбыть залежалый
товар. Имея неограниченные полномочия,  Джи требовал у торговых судов списки
команд и если на борту оказывалась женщина - "купец" был обречен.
     Арбитр  швартовал  судно к  своему  борту  и  вызывал, обычно,  двоих -
капитана  и женщину. Затем разводил их по карцерам, которые имелись на борту
"Y-7", а арестованное судно расстреливал из боевых лазеров.
     Мужчина-пленник умирал легко - Джи  заполнял карцер сонным газом. А вот
женщине  приходилось служить  тем "лекарством", которое спасало Джи Гегемона
от сумасшествия.
     Нет  он  не  требовал от нее сексуального  удовлетворения - Джи Гегемон
давно и безвозвратно заблудился в своей половой ориентации. Теперь ему нужно
было только одно - мучения жертвы. Долгие и изощренные пытки.
     Со  временем, частые случаи исчезновения судов  привели к тому, что уже
никто, за исключением самых отчаянных команд промысловых судов, не совался в
дикие и  необжитые  районы. Потенциальных жертв  стало совсем мало,  но  Джи
Гегемон уже не мог жить без крови. И тогда он решил сменить тактику.
     Теперь он бросал свой "Y-7" и на  снятом, с уничтоженного судна, катере
добирался  до "Айк-Сити".  Вот  где  был  выбор!.. Вот  где  была свобода!..
Девушки - на любой вкус. Любого цвета кожи, длинны волос и оттенка глаз.
     Поначалу,  Джи  Гегемону   хватало  ярких  впечатлений,  от   посещений
многолюдных мест. От музыки - которой он не слышал, от вкуса  еды -  которую
он не пробовал, от запахов духов - которых он не знал, но  со  временем, Джи
все чаще вспоминал о том, что привело его на "Айк-Сити".
     Пришел  день когда  он  пригласил  одну  из  проституток покататься  на
катере, буквально  заворожив ее  видом кредитки со многими нулями. А  дальше
было просто.
     "О, что это за корабль? Какой большой!.. Чей он?.."
     "Это корабль Главного Арбитра..."
     "Правда? А ты не врешь?.."
     "Нет, крошка, не вру..."
     "И ты познакомишь меня с Главным Арбитром?!"
     "Конечно, крошка. Легко..."
     "Ой, девчонки мне не поверят..."
     Спустя час он  стоял перед изуродованным телом и мыльной  пеной, бьющей
из металлического штуцеры смывал кровь со стен, потолка и всех углов.
     Теперь,  какое-то время  он  был спокоен, но издалека, из  клубка своих
сложных ощущений, Джи слышал новый сигнал и  понимал, что очередная охота не
за горами.



72.


     ...  Гилли  Кнацель  долгим  внимательным  взглядом посмотрел  на своих
гостей, потом нажал кнопку селектора и сказал:
     - Адель, пожалуй, с кофе спешить не надо. Сначала мы немного поговорим.
     - Как скажете, сэр. - Отозвалась секретарша.
     - Ну вот, - обратился к гостям Кнацель, - теперь нам никто не помешает,
господа, и вы можете рассказать, что вас так гнетет.
     - С чего вы  взяли, что нас что-то гнетет, сэр? - Изобразил беззаботную
улыбку Кригенс.
     - Мы  работаем с вами не  первый год  и  уж поверьте мне, по лицу своих
адвокатов я всегда определяю погоду. Итак?..
     Адвокаты переглянулись и первым заговорил Тобст.
     - Сэр, так  получилось, что несколько дней  назад, далеко  не  по своей
воле, нам пришлось нанести визит мистеру Шиллеру.
     - Да, сэр, - Подтвердил Кригенс, - мы были на станции "Квадро".
     - Начало интересное. - Кивнул Кнацель. - И что же дальше?..
     -  Мы   имели  разговор  с   мистером   Шиллером  и  он  предложил  нам
сотрудничество...
     - Ваше с ним?.. - Холодно улыбнувшись, уточнил Гилли Кнацель  и  только
пальцы верящие карандаш, выдавали его беспокойство.
     -  Мистер  Шиллер, используя нас с коллегой, как посредников делает вам
предложение.  Вам, сэр, и мистеру Заки.  - Кивнул  Тобст в сторону сидящего,
здесь же, шефа экономической безопасности.
     - И больше ни о ком речи не велось? - Спросил Гилли Кнацель.
     - Нет, сэр. - Пришел на помощь Тобсту Кригенс. - Мистер Шиллер попросил
нас  порекомендовать  тех  директоров  компании,  кто  проявляет   настоящее
беспокойство о судьбе  "Айк-Металла" и кто  в  состоянии  принимать какие-то
решения. Мы сказали ему о вас и мистере Заки, сэр.
     - И что же он?.. - С трудом прятал нетерпение Кнацель.
     -  Он  сказал,  что  решил  идти  на  захват  "Айк-Металла" и  надеется
опираться в этом на вас и мистера Заки...
     - Я  так понимаю,  - улыбка Кнацеля  стала  нервной,  -  мистер  Шиллер
говорил о каких-то условиях?..
     - Да, сэр. Говорил...  - Принял Тобст эстафету коллеги.  - Он говорил о
том,  чтобы  увеличить  вашу  долю  вдвое, а  мистера Заки  сделать  младшим
компаньоном...
     Сказав  все,  что  от них  требовалось, адвокаты  замолчали, напряженно
следя  за поведением Гилли Кнацеля, который неподвижно сидел за своим столом
и разрисовывал карандашом чистый лист бумаги.
     Рубен  Заки  тоже молчал. В отличии  от Кнацеля,  он слабо разбирался в
стратегии больших финансовых афер и предпочитал добросовестно выполнять свою
работу. Однако он  понимал, что после услышанного,  он должен будет  принять
чью-то сторону, а фактически, следовать в связке с директором Кнацелем.
     "Что ж, видимо пришло время больших изменений..." - Заключил Рубен.
     - Так... - Произнес первое слово директор Кнацель.
     Адвокаты невольно подались вперед.
     - Значит  этот мальчишка предполагает, что я  отравлю воду  в графине и
все  члены Совета благополучно перемрут? Так что ли?.. - Продолжил  Кнацель,
строго глядя на адвокатов.
     - Ни о чем таком разговор не шел, сэр. - Сказал Тобст.
     -  Мистер Шиллер говорил,  что  детали можно обсудить позже.  - Добавил
Кригенс.
     - Детали можно обсудить позже... - Повторил директор.
     - Мы только посредники, сэр... - Осторожно напомнил Кригенс.
     -  Да, вы  только  посредники, но,  позвольте  предположить, за хорошие
комиссионные... - Кнацель снова замолчал, а потом повернулся к Рубену Заки.
     - Как вам, Рубен, такое предложение?..
     - Предложение заманчивое, сэр, но я поступлю так, как вы прикажете...
     - Вот,  что я сделаю с этим выскочкой, - решил Кнацель, - я натравлю на
него Главного Арбитра. "Компания Шиллера" должна быть уничтожена, а в Совете
мы и  без посторонней  помощи сумеем  разобраться. Все,  господа,  вы можете
идти... - Повернулся к адвокатам Кнацель.
     - Но... каков же ваш ответ, сэр? - Решился спросить Тобст.
     -  Ни  "да"  ни  "нет".  И  вообще, будем считать,  что  у вас  не было
возможности поговорить со мной. Вы поняли, господа?
     - Да,  сэр,  поняли.  -  Ответил  Кригенс.  На  том  они  с  Тобстом  и
откланялись.
     Когда  за  адвокатами  закрылась  дверь,  Заки посмотрел на  Кнацеля  и
заметил, что тот улыбается.
     - Чему вы улыбаетесь, сэр?
     - Чему улыбаюсь? Тому, с какой легкостью этот мальчишка пытается купить
нас. В то время, как мы с тобой неподкупны.
     - Но вы не сказали ни "да" ни "нет"...
     - В мире большого  бизнеса, дорогой Рубен, однозначные  заявления может
делать только безумец. Прежде  чем  заключать союз с Шиллером, я проверю его
огнем и  мечом - я испытаю его пушками Главного Арбитра. И тогда  посмотрим,
что стоит за его уверенностью и нахальством - реальная сила или мальчишеская
глупость и максимализм... Посмотрим.



73.


     ... На столе лейтенанта Гронтски, зазвонил  телефон.  Он  снял трубку и
услышал голос сержанта Стейнмарка:
     - Ник, Главный Арбитр встал на дальнем рейде с северной стороны.
     - Давно?..
     - Часа три назад...
     - Что ты предлагаешь?
     - Действовать.
     - Ну хорошо. Я сейчас оденусь и спущусь вниз.
     - Не забудь прихватить кредитную курточку. - Напомнил Стейнмарк.
     - Зачем? Стоит показать жетон и все дадут бесплатно.
     - Ну конечно и все матросы будут орать - "смотри, "легавые"  пришли!" И
потом, девочек за жетон нам не полагается.
     - Ну ты хватил. Ладно, жди, сейчас спущусь.
     Положив трубку,  Гронтски достал  из стола таблетки  и проглотил  сразу
две. Боб Стейнмарк, непременно, заставит пить пиво и есть его любимые острые
колбаски, а желудок Ника такую пищу не выносил.
     Открыв шкаф,  лейтенант критически осмотрел пару заношенных  костюмов и
решил спуститься в свою жилую каюту, где у него хранилась другая одежда.
     Когда,  спустя двадцать минут  Гронтски  спустился  в  холл,  Стейнмарк
только покачал головой, увидев то, во что был одет лейтенант.
     - Бьюсь об заклад, Ник, что этому костюму двадцать лет...
     - С чего ты взял?
     - Я  узнаю эту фиолетовую полоску. Точно такой же пиджак был  на мне на
школьном выпускном вечере. А это случилось ровно двадцать лет назад...
     - Ну нет - не двадцать. Я купил его лет пять назад. А вот галстук...
     - А галстук ты вообще сними...
     - Но почему? Это отличный галстук.
     -  Ты мне одно скажи, Ник. Когда ты последний раз  спускался в ресторан
или  заходил  в  бордель в  вечернее время? Когда много посетителей и играет
музыка?..
     -  А  зачем?  Я  обхожу  все  объекты  утром,  когда  никого  нет.  Это
значительно удобнее.
     - Согласен, но сегодня  мы с тобой будем отдыхать и  пока ты не снимешь
этот покойницкий галстук, на нас все будут обращать внимание.
     - Ну хорошо, уговорил. Сам то ты - в свитере...
     - Правильно - как, какой  нибудь, матрос.  Это нормально...  А ты у нас
будешь  пьяным штурманом  из  экипажа  промыслового судна,  который кое  как
сводит концы с концами.  - Говоря  это  Стейнмарк  закатал  Нику  рукава его
пиджака до самых локтей.
     - По  моему отвратительно. - Посмотрев  на оголившиеся запястья  сказал
лейтенант Гронтски.
     -  А  что  ты  хочешь  от  пьяного штурмана?.. На  самом  деле все, как
положено.  Расстегнутая рубашка, закатанные рукава и... вот это.  - С  этими
словами,  Боби  Стейнмарк достал  из  кармана золотую цепочку и одел Нику на
шею. Потом отошел на два шага и полюбовался своей работой.
     - Сэр, вы прекрасны...
     - Учти,  Стейнмарк, все это я  терплю  только  потому,  что мы  идем на
работу.
     - Ну конечно, Ник, иначе бы я не рисковал своей золотой цепочкой.
     - Ладно пошли к проходной.
     Полицейские вышли  из  лифтового холла  и направились навстречу  потоку
первых   вечерних  посетителей.  Сторонясь  нечесаных  матросов  и   холеных
капитанов, Гронтски и Стейнмарк понемногу пробрались к проходной.
     - Привет, Липтон. - Обратился сержант к одному из охранников.
     -  А, здравствуйте, сержант. -  Улыбнулся Липтон. - У вас замечательный
свитер...
     - О, сэр!.. -  Не  удержавшись  воскликнул  охранник,  узнав лейтенанта
Гронтски. - Отличный костюм, сэр...
     - Это маскарад, - поспешил сказать Ник, - мы на работе.
     - А-а,