товар по сто тысяч кредитов. Надеюсь,  на
этот раз не дороже? - начал Шульц "раскачивать" продавца.
   - Я сожалею, сэр, но на это раз товар идет по пятьсот сорок тысяч. Сейчас
наблюдается очень большой спрос. Пожалуй,  мы  можем  сбросить  для  вас  до
пятисот тысяч за штуку, но это все, на что вы можете рассчитывать.
   - А... как будем считать фрагменты? - спросил Шульц. Он едва сдерживался,
чтобы не заорать от радости: ведь он говорил о ста тысячах за  килограмм,  а
ему предложили по полмиллиона за целое тело.
   - Думаю, десять фрагментов как одно целое тело.
   - Хорошо, мы согласны. Есть еще новинки?
   - Да. Фрагменты криоциклов, содержащие  металлы,  сходные  с  артефактами
номер семь.
   - Это интересно. Высылайте прайс по адресу: 129-45, "Морон".
   Едва Шульц положил трубку, как в зал вошел  старший  партнер  по  бюро  -
Бруно Кац. Он  отсутствовал  первую  половину  дня,  устраивая  в  гостиницу
неожиданно приехавшую погостить тещу.
   - Ты чего здесь продаешь, Гарри? - строго  спросил  Кац,  который  считал
себя в бюро самым умным. - И почему операторы между собой треплются?
   - Они не треплются, Бруно, они обсуждают котировки.
   - Знаю я эти котировки... Чего продаешь?
   - Не продаю, Бруно, а покупаю.
   - Покупаешь?! - напрягся Бруно. Он был уверен,  что  без  него  никто  не
сумеет потратить деньги правильно.
   - Тела песталлоцидов...
   - Чего-чего тела?
   - Песталлоцидов, Бруно.
   - На кой они нам, Гарри! Ты с ума сошел!  Немедленно  отменяй  сделку!  -
закричал Бруно, да так громко, что все операторы  обернулись.  На  их  лицах
появились ехидные улыбочки.
   - Не устраивай скандала, Бруно. Я знаю дело не хуже тебя.
   - Да ты потом не продашь эту дохлятину!
   - Иди в задницу, я отвечаю своей частью капитала...
   - Ну-ну, - многозначительно произнес Кац и отошел в сторону.
   В  этот  момент  запиликал  зуммер,  и  на  экране  стал  разворачиваться
присланный прайс-лист.
   - Вот посмотри, Имперское агентство уже дало нам скидку. Теперь мы  будем
экономить десять процентов, - обратился Шульц к старшему партнеру. Но  Бруно
сделал вид, что ничего не слышит.
   Вскоре пришло подтверждение,  что  песталлоциды  являются  собственностью
фирмы "Кац&Шульц", и Гарри тотчас отправил сведения о товаре в базу  данных,
увеличив цену вдвое.
   - Мистер Шульц, заявка от "Байлоджик мусс"! - крикнул  оператор  Отто.  -
Хотят брать наше мясо!
   - Сколько?! - мгновенно оживился Бруно Кац.
   - Хотят взять все, что есть, и зарезервировать будущие поставки!
   - Ну, что я говорил! - произнес довольный Шульц.
   Бруно Кац был вынужден признать победу партнера и только развел руками.
   - Нет, друг, так ты  не  отделаешься,  -  Шульц  счастливо  улыбнулся  и,
заложив руки за голову, вытянул ноги. - Давай бегом за шампанским...
   - О чем речь, дружище, сейчас пошлю кого-нибудь из ребят.
   - Не-ет, - злорадно протянул Гарри. - Сам, Бруно, своими толстыми кривыми
ножками... Бегом!
   Делать было нечего,  и  старший  партнер,  махнув  рукой,  отправился  за
угощением.
   12
   С  момента  внезапного  нападения  на  лагерь  прошло  двое   суток.   За
ежедневными заботами и исполнением своих  обязанностей  лейтенант  Монро  не
замечал, как летит время. Земляные укрепления  были  восстановлены,  воронки
засыпаны, а трофеи вместе  с  трупами  инопланетян  увезены.  Теперь  только
разбитые танки и бронемашины напоминали о недавнем яростном сражении.
   На третьи сутки снова началась  работа  и  инженерные  машины  продолжили
взламывать древние гробницы. Команда взломщиков трудилась ударно, и к вечеру
было опустошено пять гробниц.
   Последние артефакты улетели в ночное небо  на  курьерских  ракетах,  и  в
лагере воцарилась тишина - впервые за последние трое суток.
   Монро вернулся к себе и устало растянулся на кровати. Думать ни о чем  не
хотелось, спать - тоже. Он лежал,  заложив  руки  за  голову,  и  смотрел  в
брезентовый потолок.
   - Привет, заместитель, - раздался голос Вильямса. - К тебе можно?
   - Конечно, сэр.
   Жак вскочил с кровати, но полковник его остановил: - Сиди, это ведь  я  у
тебя в гостях. К тому же ты меня вовсе не приглашал.
   Вильямс присел к маленькому столику и включил настольную лампу.
   - О, смотри, дырка от осколка, -  указал  он  на  небольшое  отверстие  в
стене.
   - Я видел... - отозвался Монро. Он: сидел на кровати и все еще пребывал в
каком-то полусонном состоянии.
   - Как тебе служба?
   - Наверное, это не самое спокойное место, сэр, но... по крайней  мере  не
скучно.
   - Это ты точно заметил, - согласился Вильямс и, сменив тему, спросил: - С
лейтенантом Хафин вы поладили?
   - Мы разговаривали... - осторожно ответил Жак.
   - Понятно. - Полковник вздохнул. - Я,  собственно,  пришел  не  за  этим.
Любовные интрижки меня совсем не занимают,  если,  конечно,  это  не  вредит
работе. Что думаешь о нападении?
   - О нападении? - Монро пожал плечами. - Не очень понятно, сэр, откуда они
взялись. Да еще так много и с  такой  техникой.  Если  бы  они  развернулись
должным образом, то разделали бы нас под орех...
   - Вот! - воскликнул обрадованный Вильямс. - Значит, ты считаешь, что  они
шли колонной?
   - Думаю, да, сэр. Они начали разворачиваться уже после  первого  огневого
контакта.
   - А стало быть, никак не ожидали напороться на наш лагерь. Согласен?
   - Так точно, сэр. Неувязка получается.
   - Вот и я думаю... - со вздохом произнес Вильямс и задумчиво потер  щеку.
- При их-то возможностях они должны  были  заметить  нас  издалека,  а  они,
получается, споткнулись о  нас,  как  о  камень...  Ну  ладно,  -  полковник
поднялся. - Ты отдыхай. Завтра у нас  еще  много  дел.  Как  только  починим
"скауты", совершим небольшой рейд в глубь этого кладбища. Не боишься?
   - Нет, сэр, не боюсь. Выходит, вы не доверяете разведке адмирала Локарта?
   - Не доверяю, Монро. Адмирал Локарт далеко, а мы с  тобой  здесь,  и  это
чудо, что мы уцелели после той ночи.
   - Да, - согласился лейтенант. - Чудо...
   13
   Возле десантного корабля стояло два "скаута". Утреннее солнце  играло  на
свежей краске их новых узлов и в линзах оптических окуляров.
   Пилотов в кабинах шагающих машин не было.
   Жак Монро, поднявшись по  широкому  трапу,  вошел  в  грузовое  отделение
корабля. Прежде бывать здесь ему  не  приходилось.  Широкие  проходы,  запах
смазки и громкое гудение мощных  вентиляционных  систем  -  все  это  сильно
отличалось от тех отсеков, в которых перевозили десант.
   Ориентируясь на стук  пневматических  молотков  и  визг  электроотверток,
лейтенант Монро вышел в ремонтный бокс.
   Еще два робота лежали на  стапелях,  и  вокруг  них  суетились  механики,
восстанавливая покрытие и смотровые люки с тестовыми разъемами.
   Поначалу Монро немного растерялся. Пилотов, которых он  искал,  нигде  не
было, хотя он ожидал найти их именно здесь.
   - Вы кого-нибудь ищете, сэр? - спросил Жака невысокий парень, с головы до
ног облитый  машинным  маслом.  -  Вот,  смазочный  штуцер  не  выдержал,  -
пожаловался он.
   - А где пилоты?
   - В дежурке, - Механик указал на небольшую будку в углу бокса.
   Лейтенант поблагодарил и направился к будке. Подойдя  ближе,  он  услышал
голоса и смех. Ему даже показалось, что он узнал голос Саломеи.
   Встав  к  полуоткрытой  двери  вплотную,  Жак  стал  свидетелем  вольного
пересказа  событий  той  страшной  ночи,  -  И  что,  ты  сразу  решила  его
облагодетельствовать? - говорила Бонн, по крайней мере  этот  голос  не  мог
принадлежать ни Фэйт, ни Саломее.
   - Не знаю. Желать и сделать - это разные вещи, вы же знаете, как тесно  в
кабине... - серьезно сказала Саломея, но было ясно, что она дурачится.
   - Хватит этих  идиотских  вопросов,  -  потребовала  Фэйт.  В  ее  голосе
сквозила обида и ревность, - Оставь ее в покое, Бони.
   - Что ты прицепилась к  Бони,  Фэйт?  Мне  тоже  интересно  послушать,  -
вступил в  разговор  Грэй,  -  Как-никак  я  пожертвовал  ей  свой  запасной
комбинезон...
   - Ага, - продолжала Бонн, - он просто офонарел, когда увидел тебя в  этом
мешке. Ну так что, вы хотя бы начали?
   - Ну... я даже не  помню.  Наверное,  все  же  нет,  потому  что  бедняга
выскочил из кабины, как только стало припекать. Да еще зацепил ногой все мои
шмотки. Можете себе представить?
   Бонн зашлась хриплым смехом, ей вторил Грэй, и даже  Фэйт  не  выдержала,
представив себе Саломею абсолютно голой перед лицом атакующего противника.
   Жак смутился и обиделся.  Теперь  он  понял,  почему  тогда,  после  боя,
Саломея оказалась в том дурацком огромном  комбинезоне.  Оказывается,  он  в
спешке выволок наружу всю ее одежду.
   Решив не слушать дальше, Монро постучал в дверь.
   Разговоры сразу стихли.
   - Входите! - развязно крикнула Бонн.
   Жак шагнул в будку и убедился, что его здесь не ждали. У Бонн округлились
глаза, Фэйт криво усмехнулась, а Грэй закашлялся.
   Одна лишь только Саломея  повела  себя  так,  будто  ничуть  не  удивлена
появлением Жака.
   - Здравствуйте, лейтенант Монро. Садитесь, составьте нам  компанию,  -  и
девушка подвинулась на скамье, предоставляя ему возможность сесть рядом.
   - Да я, собственно, по поручению полковника,  -  сказал  Жак,  однако  на
скамью все же сел. - Я видел, что ваши машины почти готовы...
   - Готовы, - кивнула Саломея. -  Теперь  я  снова  могу  ходить  в  ночные
дозоры.
   - Хватит дурачиться, Салли, - вмешался Грэй. - Весь ремонт уже  завершен,
сэр.  Сегодня  до  вечера  закончим  боевую  загрузку  и  будем   в   полной
готовности...
   - Что нам предстоит? - догадалась спросить Бонн.
   - Полковник  задумал  разведывательный  рейд.  Разведке  адмирала  он  не
доверяет.
   - Правильно делает, - подала голос Фэйт. - На Шлосс-Тайфинге нас  подвела
именно разведка этих самых адмиралов.
   - Когда он намеревается тронуться в путь? - уточнил Грэй.
   - В полдень.
   - Почему не с утра?
   - Полковник не доверяет даже здешнему утру. Говорит, что тени от  пирамид
должны быть как можно короче.
   - На сколько уходим?
   - На один день. Будем двигаться вперед в течение четырех часов,  а  затем
вернемся обратно.
   На этом разговор закончился. Жак поднялся, попрощался со всеми  сразу  и,
сдерживаясь, чтобы не оглянуться на Саломею, вышел из будки.
   В ремонтном боксе больше не стучали молотки, и  только  погрузочные  кары
сновали возле двух лежащих великанов, пичкая их длинными лентами патронов  и
черными блестящими ракетами.
   Когда Жак выбрался из душного трюма на воздух, возле корабля все  так  же
неподвижно стояли "скауты". Они были похожи на грозных часовых.
   14
   Несмотря на протест охраны, полковник сел в джип и приказал шоферу  ехать
во главе колонны. В свою машину он взял только связиста и лейтенанта Монро.
   Бойцы коммандос ехали в двух машинах позади, а следом за ними  вышагивали
два робота.
   Это были машины Грэя  и  Саломеи.  Бонн  и  Фэйт  двигались  параллельным
курсом, и к ним было приставлено еще восемь танков.
   Пехота на броне своих  машин  тянулась  длинным  хвостом,  и  оттого  вся
процессия была похожа на кобру с развернутым капюшоном.
   Поначалу колонна двигалась медленно - сказывалась  несогласованность  при
общем передвижении,  однако  спустя  час  марш  стал  ровным,  и  больше  не
приходилось останавливаться, чтобы подождать отставшую часть колонны.
   Ряды пирамид уходили к самому горизонту, создавая впечатление движения по
длинному коридору. Это вызывало ощущение монотонности и скуки.
   По мере продвижения в глубь "кладбища", как назвал долину полковник, пыли
на дороге становилось все меньше и все меньше встречалось на ней следов.
   Позади  Жака  сидел  офицер-связист,  и  его  однообразная   скороговорка
действовала на лейтенанта словно колыбельная песня. Если бы не  грохот  опор
идущих позади "скаутов", Жак давно бы стукнулся лбом о стекло.
   Время  от  времени  поперек  движения  колонны  проносились   штурмовики.
Поначалу Жак радовался их появлению, но позже, удостоверившись в собственной
безопасности, стал относиться к ним равнодушно. Решив немного  встряхнуться,
он достал фляжку и попил воды. Шофер бросил на него короткий взгляд,  и  Жак
протянул флягу водителю, но тот отказался: - Не нужно, сэр, спасибо. Я  буду
терпеть...
   - Терпеть? - не понял лейтенант.
   - Да. Мне в жару пить нельзя. Сразу начну потеть...
   Жак кивнул и убрал флягу. Вода  не  принесла  ему  желанной  бодрости,  и
сонное настроение не ушло. "Хоть бы полковник затеял какой-нибудь разговор",
- подумал он. Самому обращаться к Вильямсу с какой-либо ерундой не хотелось.
   А позади продолжали громыхать "скауты".
   Иногда Жаку казалось, что он чувствует на своем затылке взгляд Саломеи. И
хотя это было невозможно - ведь он находился в закрытом салоне машины, - ему
казалось, что Саломея непостижимым образом следит за ним.
   Монро взглянул на часы. Они показывали  четырнадцать  двадцать.  "Колонну
построили в двенадцать десять, - подсчитывал он, - значит, в пути мы уже два
часа десять минут".
   В небе снова пронеслись штурмовики. Жак проводил их взглядом.  Сейчас  он
испытывал зависть к летчикам. За одну минуту они могли унестись так  далеко,
а тут - плетешься еле-еле.
   - Ну вот, через полчаса развернемся и пойдем  обратно,  -  подал  наконец
голос полковник. В его словах звучало разочарование.
   "Наверное, он изменил  планы,  -  отметил  Жак.  -  Решил  сократить  эту
безрадостную прогулку".
   Лейтенант потянулся и стал считать пирамиды справа. Через минуту ему  это
надоело, и он стал смотреть, как идущие параллельным курсом  "скауты"  и  их
сопровождение  исчезали  за  пирамидами  и  снова  появлялись  в   небольших
промежутках. А связист неустанно поддерживал с  ними  связь.  Он  все  время
болтал.
   Монро снова взглянул на часы. Затем постукал по ним пальцем.
   - Ничего не понимаю, - произнес он вслух. - Наверное, сломались. Хотя...
   Вспомнив, что полковник сказал: "Через полчаса  возвращаемся",  лейтенант
невольно обернулся к Вильямсу. Тот дремал.  Жак  опять  посмотрел  на  часы.
Выходило, что это не часы сломались, а он сам то ли незаметно уснул,  то  ли
сошел с ума.
   Лейтенант недоумевал: у него потерялось почти полтора часа.
   "Это от жары", - подумал он.
   Позади него зашевелился связист. Он недовольно бурчал и шлепал ладонью по
одному из своих приборов.
   - В чем дело, Сайман? - спросил полковник.
   - Навигатор сломался, сэр. Вышел из строя, и все тут. Теперь мы не  можем
связаться ни с лагерем, ни с орбитой.
   - Ерунда, - махнул рукой полковник. - Теперь уже не заблудимся...
   Над колонной снова пронеслись штурмовики. Жак машинально взглянул на  них
и... ничего не понял. "Наверное,  я  заболел",  -  подумал  он  и  осторожно
дотронулся до своей головы.
   - Должно быть, новая техника, - заметил шофер. - Я таких еще не видел.  А
вы, сэр?
   - Что? Ты тоже понял, что это не "Хэнт-300"?! - испуганно воскликнул Жак.
   - В чем дело, лейтенант? - спросил  Вильямс.  Лейтенант  Монро  не  успел
ответить - личная рация полковника заговорила голосом Фэйт: -  Сэр,  говорит
лейтенант Линсдоттер. Может, это ошибка, но мой  компьютер  не  опознал  две
воздушные цели. Пишет, что "враг"...
   - Мой тоже, сэр, - вмешался в переговоры Грэй.
   - И у меня та же картина, - добавила Саломея.
   - Окей, ребята, разворачиваемся в боевой порядок! Кажется, мы их нашли! -
скомандовал полковник.
   "Ну все - началось!" - подумал Жак.
   15
   Где-то внизу  опоры  "скаута"  тяжело  ударялись  о  камни  и,  наверное,
высекали искры,  а  здесь,  в  кабине  у  Саломеи,  было  тихо  и  спокойно.
Амортизаторы почти полностью уравновешивали качку, и, если бы не  постоянная
необходимость "смотреть под ноги", Саломея ощущала бы себя как на  прогулке.
Полковник был человеком беспокойным, и его джип  мог  остановиться  в  любую
минуту,  поэтому  требовалась   известная   осторожность.   Раздавить   свое
командование в начале операции было бы некрасиво.
   С левой стороны колонны двигался "скаут" Грэя. Когда  они  были  в  паре,
Саломея чувствовала себя увереннее. Совсем другое дело  Бонн  и  Фэйт:  одна
постоянно треплется и замусоривает  эфир,  а  другая  ну  достала  со  своей
однополой любовью.
   У них с Фэйт уже был разговор, и Саломея все расставила по местам. С  тех
пор девушка просто молча смотрела  на  нее  влюбленными  глазами  и  Саломее
приходилось с этим мириться.
   Сейчас обе - и Фэйт и Бонн - двигались отдельно с группой легких  танков.
Девушки были при деле и выходили в эфир только по необходимости.
   - Салли, что-то у меня дым на радаре. Это лейтенант Линсдоттер. Ее радар,
как всегда, не в порядке.
   - Все нормально, Фэйт. Небо чистое, за исключением двух "чижиков".
   "Чижиками"  они  называли  воздушные   цели.   Свои   аппараты   называли
"правильный чижик", а чужие - "злобный чиж" или просто "злобный".
   В бою, при появлении авиации, требовалось держать ухо  востро,  поскольку
летчики считали за высшую доблесть  сразиться  именно  с  шагающей  машиной.
Понятное дело, что связываться с "дефендерами" им было  не  с  руки,  а  вот
атаковать четверкой один "скаут" - тут они были мастера.
   Во время одной такой неравной дуэли Саломея получила ранение. Здоровенным
осколком от бомбы. Он пробил кабину навылет и мог запросто разрубить  пилота
пополам, но тогда ей повезло. Добить ее и машину  не  дали  свои  ребята  из
воздушного прикрытия. Они завязали бой прямо над дымящимся "скаутом"  Салли,
и она наблюдала эту жаркую схватку, пока  не  лишилась  сознания  от  потери
крови
   Теперь все это было в далеком прошлом. К тому же среди пятидесятиметровых
пирамид  никакая  авиация  ей  была  не  страшна.  Да  и  "Хэнт-300"  парами
проносились с завидной регулярностью - каждые двадцать минут.  Один  из  них
даже  сделал  напоказ  "бочку"  Возможно,  это  был  кто-то   из   обманутых
поклонников Саломеи. На базе летчики не давали ей проходу.
   А может, это были дружки Вони, ведь она не  знала  слова  "нет",  и  этим
многие  пользовались.  И  вообще,  лейтенант  Клейст   была   на   удивление
противоречивым человеком. С одной стороны, она любила рассуждать о  семье  и
чистоте отношений между мужчиной и женщиной. А с другой - не  пропускала  ни
одного мужика, а если напивалась,  то  обязательно  ввязывалась  в  драку  с
военной полицией. Другие после подобных приключений оказывались в тюрьме, но
только не Бонн.  И  даже  в  бою  трудно  было  представить  человека  более
непредсказуемого. Когда все шли в атаку, она искала укрытие, а когда звучала
команда "организованный отход", она вдруг  гнала  свой  "скаут"  в  атаку  и
зачастую в одиночку обращала врага в бегство. Если ее машину притаскивали  в
бокс с разбитой вдребезги кабиной, механики, посмотрев  на  номер  "скаута",
даже не спрашивали, что с пилотом. Все знали - пилот жив.
   Между тем в прошлом Бонн мечтала стать учительницей начальных классов,  а
в армию  пошла  только  потому,  что  ей  понравился  рекрутер,  расписавший
прелести военной службы. Но в самый ответственный момент  после  ночи  любви
рекрутер смылся, а Бонн  осталась  один  на  один  с  "верным  ящиком",  как
назывался договор, не имеющий обратной силы. Чтобы не попасть под суд,  Бонн
пошла на службу. "На годик", - как она любила повторять -  Эй,  подружка,  -
прозвучал в эфире голос Грэя Слайдера. - Посмотри,  кажется,  у  меня  левая
опора "гребет".
   Саломея оценила походку машины Грэя и ответила: - Ничего подобного. Все в
порядке. Просто у тебя датчик замыкает и мигает лампочка.
   - Скорее всего, - согласился Грэй и разразился гневной  тирадой  в  адрес
механиков, которые если что-то и починят, то другое обязательно сломают.
   Радар снова захватил воздушные цели и пискнул. Саломея ждала  продолжения
его "песни", но ничего не происходило. Бортовой компьютер срочно сверял базы
данных, а на экране светилось: "Цели не определены".
   - Ну чего ту