еплохо устроились тут, ребята. - Заметил Браен.
     -  О,  командир!.. - Обрадовался  Демин  и  вскочил со своего места.  -
Садитесь!.. И вы, капитан Куатро, тоже, а я Фишера потесню...
     Демин пересел на закопченный деревянный  брус рядом с Фишером, а Лизе и
Браену уступил где-то оторванную часть десантной скамьи.
     - Откуда такая  роскошь?  - Поинтересовалась Лиза, когда  Готлиб  и Рич
стали выкладывать перед новоприбывшими добытые продукты.
     - Да уж "пехотные" нам ничего не дали, мэм. - Ответил Готлиб. - Это все
братки - "коричневые крысы" из 110-й бригады...
     - Да, увидели  наш  прикид  - гидрокостюмы  и заинтересовались,  кто мы
такие,  а когда  узнали,  что  мы "крысы"  с  Сулифана,  так сразу и осыпали
всякими  подарками...  - Сообщил Рич,  и  подумав добавил.  - В том  числе и
неуставными, сэр...
     - Спиртное что ли?.. - Спросил Браен оторвавшись от риса со свининой.
     - Да сэр... Вылить на землю?
     - Зачем же на землю.  В такой день можно и  устав нарушить.  Хотя бы за
товарищей  наших,  "коричневых  крыс", которые умерли  как "Барракуды"...  -
Сказал Браен. - Я хотя и не пью, но чисто символически тоже приложусь... Так
что наливайте...
     Коэн и  Фишер  быстро  засуетились, и вскоре перед Браеном и  Лизой  на
куске  облицовочного  пластика, уже  стояли две бутылки  какой-то  тыквенной
водки с Хава-Тосы и пачка бумажных стаканчиков.
     Солдаты  уселись  прямо  на   земле  и  Демин,  молниеносным  движением
откупорив бутылки, начал разливать водку по стаканам.
     В это время мимо проходили два солдата военной полиции, в белых шлемах,
вооруженные пистолетами и электрошоковыми дубинками.
     - Эй, Грэйди!.. Смотри-ка, эти  ублюдки пьют  спиртное!.. - Сказал один
полицейский,  который знал, что  пьянство  -  один из  тягчайших  проступков
солдата, подписавшего контракт о найме.
     -  Успокойся, Мич... - Осадил  его второй. - Это диверсанты, те которые
тут первые высадились. Их было пятьдесят человек, а это все кто остались...
     Мич,  сразу остыл и уже другими глазами  посмотрел на  нарушающих устав
солдат.  Он понимал,  что при таком раскладе дел, эти  люди вряд  ли сегодня
опьянеют.  Когда  полицейские  уже  отошли  от  диверсантов  порядочно,  Мич
обратился к своему напарнику:
     -  Слушай, Грэйди, а  ты бы мог  вот так,  как они, зная, что от взвода
останутся единицы?..
     -  Не, брат, иначе бы я взял  контракт в какую нибудь морскую пехоту, а
не в военную полицию... В нас с тобой, сам понимаешь, стреляют не так часто.
     И соглашаясь с ним Мич кивнул головой.
     А  тем  временем,  вся  водка  у  "коричневых крыс"  уже была  выпита и
покончив  с остатками шоколада и  соленых  орехов,  они стали  собираться на
эвакуационный  пункт,  куда  стекались все войска, кроме тех,  которые стали
гарнизоном Китаса.
     - Ну, вы  идите на эвакопункт, а у меня  еще кое какие дела на  Китасе.
Если придет шаттл, а меня еще не будет - летите без меня. Я прибуду позже.
     - У меня тоже дела на Китасе... Меня тоже не ждите... - Вставила Лиза.
     - Капитан Куатро, вы находитесь под моим командованием и...
     -  А вот и нет. Операция закончилась и я теперь сама по  себе - капитан
Куатро. - Возразила Лиза.
     - Сэр, и  вы мэм. Нам конечно  не  стоит влезать в ваш спор, но если вы
остаетесь, то  мы с Китаса тоже ни ногой. -  Заговорил Готлиб. - "Коричневые
крысы"  не  бросают  своих  во всяких там обстоятельствах.  Вы  то, мэм, это
прекрасно знаете...
     -  Да. Это так.  - Кивнула  головой Лиза. - Браен,  все  "крысы" нашего
взвода  остаются  с  тобой.  Мы  поедем  в  твой Саванте  и  решим все  твои
проблемы...
     И лейтенанту ничего не оставалось как только согласиться.
     Перед тем, как отправиться в Саванте, Браен с солдатами снова разыскали
"коричневых крыс" с  110-й бригады и обменяли  в их хозяйственной части свои
гидрокостюмы на  полевую  форму "коричневых крыс". Себе  они оставили только
ножи и "АК-формат".
     Сердечно распрощавшись с собратьями  по оружию, маленький  отряд Браена
двинулся в  сторону  эвакопункта, где можно было попроситься  на борт какого
нибудь судна.
     До  пункта  было  не более пятнадцати минут  ходьбы,  по  перепаханному
снарядами лугу, поросшему кое где невысокими кустиками. Солнце здесь светило
не  слишком  жарко, а  воздух  был  напоен  ароматами, еще не  вытравленными
развитой индустрией.
     - Эй,  брат, кто  здесь до Саванте летит? - Спросил  Демин, нависая над
одним из механиков шаттла "20FX", стоящего со снятыми двигательными чехлами.
     -  Мы все  обратно в  космос... - Ответил  механик.  -  Это вот те,  на
геликоптерах, они  мотаются по местным  делам...  -  Махнул механик рукой  в
сторону,  где  стрекотали своими  винтами  взлетающие  и  садящиеся грузовые
геликоптеры.
     - Спасибо, брат... - Поблагодарил  Демин  и вся команда  направилась по
указанному направлению.
     Когда  они подошли  к  площадке,  одна  из  машин, как  раз  прогревала
двигатели,  собираясь  в  рейс.  К  пилоту,  голова  которого  виднелась  из
открытого окошка кабины, подошел Браен, решив взять переговоры на себя.
     - Привет, хозяин, до Саванте подбросишь?!. - Постарался перекричать рев
турбин Браен.
     - Нет, - замотал головой пилот, - я на Бур...
     - Но ведь это же практически по пути!.. Только чуть раньше!..
     - Не могу, вас вон сколько - у меня перегрузка будет!.. - Не соглашался
пилот. Неожиданно, в кабине рядом с ним, лейтенант Клэнси заметил  Лизу. Она
одной  рукой  рванула  пилота за шиворот и  что-то  сказала ему на ухо,  тот
быстро-быстро закивал  и  сделал  Браену  знак,  что  все в  порядке и можно
садиться.  Лейтенант-инженер только  покачал головой, удивляясь  быстроте  с
которой Лиза может договариваться в людьми.
     Солдаты совершенно  свободно расселись  в  грузовом отсеке геликоптера,
где было полным-полно свободного места. Просто пилоту не хотелось лишний раз
сажать свою машину в Саванте и он придумал извечную байку про перегрузку.
     Дверь в пилотскую кабину открылась и появилась улыбающаяся Лиза.
     - Вот и все, командир, а то бы он от тебя сбежал!..
     - Согласен, в таких случаях твоя дипломатия уместнее...
     - Долго нам лететь до Саванте? - Спросил Браен у Лизы.
     - А я почем знаю? - Удивилась она.
     - Но ты же беседовала с пилотом, я думал ты спросила.
     - Да он  со страху  забыл, как геликоптером управлять, а уж ни на какие
вопросы вообще отвечать не может... - Махнула рукой Лиза.
     - Ты его что, изувечила? - Встревожился Браен.
     -  Да ничего страшного, я его ни разу не ударила, просто  прихватила за
одно место и все... Сейчас отдышится и полетим...
     Видимо пилот все таки отдышался, потому что турбины заработали громче и
вскоре машина, оторвавшись от земли, начала набирать высоту.
     Солдаты сразу приникли к иллюминаторам  и смотрели на удаляющуюся землю
и  скопления  грузовых транспортов на  эвакопункте,  вокруг  которых  словно
муравьи суетились люди.
     Вскоре  стала  видна вся полоска суши, по которой наступали  сухопутные
войска. Она вся была перекопана взрывами, кое где окаменелыми тушами  стояли
подбитые  танки "маршалл". Довольно часто, особенно ближе к крепости, стояли
обгорелые корпуса  танкеток. Сама цитадель  "Густав",  словно  язвами,  была
покрыта  белыми выбоинами  с закопченными  краями. А  когда, ложась на курс,
геликоптер накренился, можно было заметить южную сторону цитадели, стоящую в
воде  и  то   место,  где  полег  почти  весь  состав  диверсионного  взвода
"коричневых крыс".


32

     Геликоптер, никуда не  сворачивая, летел уже полчаса и  все "коричневые
крысы"  и  их  командир  дремали,  убаюканные  монотонным  гудением  турбин.
Неожиданно винтокрылая машина накренилась и начала заваливаться  на бок. Все
пассажиры так и посыпались на пол,  вскакивая после падения и сразу хватаясь
за свои автоматы.
     Капитан Куатро,  едва вскочив на ноги рванула  дверь пилотской кабины и
что-то крикнула пилоту, тот ответил и Лиза выскочила обратно:
     - "Оса"!.. Истребитель "кесков"!..
     - Откуда он здесь?.. - Удивился Браен.
     В  этот  момент  очередь  из   авиационной  пушки  прошлась  по   борту
геликоптера,  с  треском  разнося  в  клочки  его  обшивку.  Мелкие  осколки
разлетелись по сторонам и два из них впились Браену в бедро.
     - Все  к иллюминаторам  по левому борту!..  - Крикнул лейтенант-инженер
Клэнси. - Если он близко, стрелять по хвостовому оперению!..
     С  трудом  сохраняя равновесие, особенно  в  те  моменты,  когда  пилот
пытался уйти из прицела "осы",  солдат заняли свои позиции, выбив прикладами
уже растрескавшиеся иллюминаторы.
     Лиза  снова  появилась в кабине и кричала пилоту, что нужно подставлять
левый борт. Бледный, как смерть, вертолетчик ничего  не понимал, лишь бешено
дергал штурвал,  бросая геликоптер в немыслимые  повороты и виражи. Наконец,
когда от снаряда  разлетелось  одно из стекол  кабины, он  понял, о чем  ему
толковала Лиза и кивнул головой.
     "Оса" сделал далекий  разворот и снова  стал заходить на цель, сокращая
дистанцию, чтобы бить  наверняка. Когда до нее оставалось метров  триста, по
команде Браена, солдаты открыли огонь.
     Несколько пуль  ударили  в  стеклянный  колпак, оставив  на  нем  белый
отметены, и пилот, не поняв  откуда стреляют,  сделал  еще один разворот. Он
внимательно осматривая небо, но кроме геликоптера вокруг никого не было.
     Поняв, что  стреляли с его левого борта, пилот развернул истребитель  и
стал заходить геликоптеру  в хвост, ловя корпус  в  перекрестие  прицела. Но
едва он  приблизился  на  дистанцию стрельбы,  геликоптер  завес на  месте и
развернул,  словно  танковую  башню,  свой  "вооруженный"   борт  в  сторону
истребителя.
     Уходя от  столкновения  пилот  "осы" вынужден был  свернуть в  сторону,
подставляя  плоскости   под  огонь.  По  крайней  мере  сотня  пуль  прошила
незащищенный корпус  легкого истребителя  и летчик почувствовал,  что машина
плохо слушается руля.
     Поняв, что  на отяжелевшей  машине  чисто ему  не выиграть, он направил
свой истребитель на геликоптер, выжимая их двигателей все возможное.
     Стремительно, как  комета, летела  "Оса", оставляя  за  собой беловатый
шлейф  вытекающего   из  пробоины  топлива.  Не  дожидаясь  пока   дистанция
сократится,  пилот  открыл   огонь  с   расстояния  в  пятьсот   метров.  Но
одновременно с этим  геликоптер  рванулся вверх,  пропуская под своим брюхом
длинные трасы  пушечных  снарядов. В  бессильной  ярости пилот  "осы" дергал
штурвал, но истребитель продолжался нестись прямо, совершенно не реагируя на
усилия летчика.
     Когда он приблизился, то сверху, с висящего геликоптера по нему ударили
шесть  "АК-форматов". Подтекающее топливо "осы" вспыхнуло  и оставляя черный
след истребитель стремительно понесся к земле.



     Геликоптер тяжело осел на  колеса посреди шоссе, его  двигатели  громко
рыкнули  и  заглохли. Дверь  пилотской  кабины  отворилась  и  вышел  пилот,
невысокий  щуплый  парень.  Он  весь взмок от пережитого  напряжения, но был
счастлив от осознания, что остался цел.
     - Мэм, - прижав к груди  наушники  обратился он к Лизе, -  большое  вам
спасибо, что спасли мне жизнь...
     - Но мы все стреляли, парень, так что благодари всех...
     - Это так, всем  большое  спасибо, но  вы, мэм...  Если бы вы  меня  не
заставили взять вас на борт, этот истребитель размазал бы меня по земле...
     -  Всегда бери попутчиков парень,  - заметил Рич, -  в компании веселее
помирать.
     - Если расскажу нашим ребятам, что из шести автоматов  завалили  "осу",
они  мне просто не  поверят... - Продолжал  пилот, пока  "коричневые  крысы"
выбирались наружу.
     Они  отошли  уже  метров  на  шестьдесят,  когда двигатели  геликоптера
заработали  и он оторвавшись от земли полетел в сторону Бура, продолжая свой
прерванный полет.
     - У меня осталось одиннадцать патронов... - Сообщил Демин.
     - А у меня пятнадцать. - Отозвался Фишер.
     - А у меня вообще ничего не осталось, - хмуро констатировал Коэн, - все
расстрелял до железки.
     - Давайте делиться, у меня еще тридцать штук имеется. - Сказал Браен. -
Лиза как ты?...
     -  Тридцать  четыре...  Мне  некогда  было  стрелять, я все  время вела
переговоры с пилотом.
     Все патроны  сложили в кучу и  потом  поделили поровну.  Получилось  по
двадцать одной штуке.
     -  "Очко",  причем у  каждого, - обрадовался Демин, - значит мы сегодня
выиграем, командир.
     -  Разве так бывает, чтобы у  всех сразу  "очко"?... - Усомнился  Коэн,
большой знаток карточных игр.
     - Но ты же сам видишь. Не веришь - пересчитай. - Резонно ответил Демин.
     - Кто же тогда в проигрыше? - Не унимался Коэн.
     - Тот парень, что летел на "осе" и тот которого ищет командир...
     Солдаты  шли  по  окраине Саванте,  напоминающей чистенькую деревню. По
обеим сторонам улицы стояли небольшие одноэтажные  дома. Перед каждым имелся
палисадник с цветами или маленькими декоративными кустиками. Пешеходов нигде
видно не было, поскольку  в  день  штурма  цитадели,  жители,  во  избежания
недоразумений со стороны победителей, из домов не выходили.
     Браен  с  отрядом шел уже  полчаса, но по прежнему, спросить  было не у
кого. Он уже  подумывал,  чтобы зайти в один  из домов и там  выяснить,  где
находиться 34-я  Восточная  улица, но неожиданно из-за угла  показался  джип
военной полиции.  Машина остановилась возле одного  из  домов, из нее  вышли
четверо солдат и подойдя к двери, начали стучать.
     Пока  Браен  со своими людьми  подходили  к полицейским,  те  о чем  то
беседовали с вышедшим из дома  обитателем и  давали ему подписывать какие-то
бумаги.
     При появлении Браена и  Лизы, сержант военный полиции  и  трое  рядовых
козырнули.
     -  Сержант  Мерлин,  я  и  мои  люди  проводим  перерегистрацию  горных
специалистов. - Отрапортовал он.
     - Переводите их по крыло "ПЕНТО"?.. - Уточнила Лиза.
     - Так точно,  мэм. Они подписывают  новые контракты на тех же условиях,
что и раньше...  Гражданские  специалисты -  им "до  фонаря",  кто управляет
планетой. Хорошие работники нужны любому хозяину...
     - Понятно... Сержант Мерлин, нам нужно попасть на 34-ю Восточную улицу.
Вы не знаете где это?.. - Спросил Браен.
     - Знаю, сэр. Это в центральной части города, вот  там, где дома повыше.
Вот туда левее, от центра. Там  начинаются все эти Восточные  улицы.  Я могу
вас перевезти на машине, за два раза...
     - Нет, сержант, спасибо. Мы с удовольствием пройдемся пешком. Тут идти,
наверное, минут тридцать...
     -  Да,  сэр.  Что-то вроде  этого.  Городок небольшой  и  улицы  совсем
короткие...
     Браен  распрощался с военной полицией и направил свой отряд в восточную
часть города, где находилась 34-я Восточная улица.
     Район,  в  который они  пришли,  был  заставлен  совершенно одинаковыми
двухэтажными  домиками, имеющими  одинаковые гаражи  и одинаковые  подсобные
пристройки. Палисадников возле  домов не имелось, но  были  зеленые лужайки,
все как одна аккуратно подстриженные.
     Браен первым взошел на крыльцо дома и  нажал на кнопку звонка. Никто не
откликался. Браен  еще  раз  позвонил, долго не  отпуская  кнопку.  Наконец,
послышалась возня с замком и дверь открылась.
     -  Чем могу быть полезен,  господа?.. - Спросил хозяин,  которого Браен
сразу же узнал.
     - Мы к вам, мистер Хелласпи... - Сказал он.
     - Постойте-постойте,  мне  как  будто  знакомо  ваше  лицо...  -  Начал
вспоминать Хелласпи, но его сбивала с толку форма Браена и надвинутый на лоб
черный берет.
     - Пригласите нас в дом, мистер Хелласпи, - с нажимом произнес  Браен  и
отодвинув хозяина  в сторону. "Коричневые крысы"  вошли в дом. Последним шел
Демин - он плотно прикрыл дверь, подперев ее изнутри своим телом.
     -  По  какому  праву  вы врываетесь  в  мой дом!.. - Неожиданно  громко
закричал Хелласпи и Браен понял, что  тот  узнал  его, а  неуместным  криком
подавал кому-то сигнал.
     Без приказов Браена, "коричневые крысы" почувствовали опасность и стали
занимать в коридоре удобные для обороны углы.
     Коэн проверил ванную и туалет, а  Фишер  прокрался на кухню и осторожно
выглянул из  окна.  Демин убрался с  дверного проема, а Лиза ударив ногой  в
дверь ближайшей комнаты ворвалась внутрь. Оттуда  послышались звуки борьбы и
сильных ударов, потом два пистолетных выстрела и все стихло.
     Держа  автомат на изготовку, Браен заглянул  в  комнату  и  увидел Лизу
стоящую  перед  телом  поверженного  противника. Он  лежал лицом вниз  и  не
подавал  признаков  жизни.  Капитан  Куатро  тяжело  дышала, а по ее лицу из
рассеченной  брови  текла  кровь.   На   полу,   рядом  с   трупом   валялся
автоматический пистолет "FAF99".
     - Он успел нажать вот на эту кнопку... - Показала Лиза на спрятанную за
дверью сигнальную панель. - Как ты думаешь, что это значит?..
     - Всем внимание!.. - Немедленно закричал Браен. - Они идут!..
     Демин, не  долго думая, коротким ударом  отключил стоящего рядом  с ним
Хелласпи, полагая,  что человек представляющий  для  командира  ценность,  в
таком виде сохранится лучше.
     Неожиданно  из кухни послышался грохот, ругательства и звон стекла, а в
комнате,  где  находились  Браен и Лиза  с  треском  вылетела рама  и в туче
искрящихся стеклянных  осколков, внутрь  влетел человек  в  тяжелой закрытой
броне.  Он  держал  в  каждой  руке  по   автомату  "людвиг"  с  удлиненными
магазинами.
     Из  стволов  вылетели длинные огненные  языки и пули  прошлись  по тому
месту, где только что стояли лейтенант и капитан Куатро.
     Поняв,  что не  попал,  боевик,  не имеющий достаточного  обзора  из-за
закрытого забрала, прекратил огонь и посмотрел по сторонам.
     Обнаружив стоящий справа  шифоньер, он  разнес  его  в  щепки,  а затем
изрешетил  тумбочку, но и там никого не оказалось. Хороший для боя в полевых
условиях, глухой шлем  с забралом,  совсем не годился  для войны в маленьком
коттедже. Боевик приподнял забрало и  посмотрел  вправо,  где среди обломков
шифоньера  и  перьев  от перины, мог  кто-то прятаться.  Потом  он посмотрел
влево, где висела  тяжелая  портьера. Она  как  будто  вздрогнула  и  боевик
вскинул оба "людвига".
     Трофейный "FAF99" выстрелил первым  и боевик, получив пулю точно в щель
приоткрытого  шлема, сначала  выронил  автоматы,  а  потом  пятясь  упал  на
вспоротую перину, взметнув целый снегопад пуха.
     Лиза   выскользнула  из-за   портьеры,   держа   наготове   автомат   и
автоматический пистолет.
     - Браен, ты жив?..
     - Да,  как  будто цел... - Раздалось откуда-то снизу  и  голова  Браена
показалась из-под низкой кровати.
     -  Понимаешь, какое  дело, -  пожаловался  он,  выползая из-под  своего
убежища, - такие низкие кровати, что даже автомат перехватить нельзя. Пока я
прицеливался ты его уже уложила... Как там у остальных, тихо?.. - Спросил он
осторожно поднимаясь с пола.
     - Вроде  тишина...  - Прислушавшись  ответила  Лиза. -  Демин!.. Рич!..
Фишер!.. Вы живы?!
     - Мы в порядке, мэм!.. - Отозвался Демин.
     - Пошли,  вроде все закончилось.  - И  осторожно приоткрыв дверь,  Лиза
выскользнула в коридор. Затем уже спокойно встала во весь рост. За ней вышел
и лейтенант Клэнси.
     - Эй, он что, убит!? - Бросился Браен к лежащему Хелласпи.
     - Не беспокойтесь, сэр, он  живой.  Это я его  немного законсервировал,
чтобы шальной  пулей  не задело... -  Сказал Демин и показал  на  пробитую в
нескольких  местах  входную  дверь. -  Снаружи  стреляли,  - пояснил  он,  -
пришлось их достать через окно... На крыльце лежат...
     -  Понятно. - И Браен повернулся к подошедшему  Фишеру. - О, а  с тобой
что?.. - По глазом у того наливался полноценный фингал.
     - Сэр, все как в сказке, - начал рассказ Фишер, - влетает в кухню через
окно  человек  и  только я  беру  его на мушку,  он показ