асспросить" этого Бэри, но не был уверен, что удастся сделать
это тихо. Неслышно поднявшись на ноги, Ландер шагнул к  наблюдателю,  и  его
руки, словно клещи, сомкнулись на шее несчастного. Затем Клаус шагнул назад,
и Бэри, падая, удушил себя собственным весом.
   Быстро обшарив карманы жертвы, Ландер обнаружил автоматический пистолет с
глушителем и двумя запасными обоймами.
   "Это уже кое-что", - приободрился он и пошел в обход дома, надеясь  зайти
в тыл тому, кто сидел на крыше. Рацию Клаус взял с  собой  на  случай,  если
придется отвечать за Бэри.
   Минут через пять Снэйк снова появился в эфире.
   - Ну чего тебе? - стараясь имитировать интонации Бэри, спросил Клаус.
   - Ничего, проверяю.
   - Ну проверил?. - Проверил.
   - Спокойной ночи... - Клаус намеренно старался обидеть Снэйка, чтобы  тот
подольше не  выходил  на  связь,  однако  Снэйк  продолжал  донимать  своими
проверками, и Ландер подумал, что у Бэри были с ним напряженные отношения.
   По мере приближения к дому Клаусу все проще становилось находить знакомые
тропки, и вскоре он выбрался на мощеный участок.
   Быстро обойдя дом, Ландер осторожно отошел от стены,  чтобы  видеть  весь
тыльный скат крыши. Несмотря на темноту, каминная труба выделялась  довольно
отчетливо.
   Приглядевшись, Клаус увидел и "вторую каминную трубу", которая,  по  всей
видимости, и была наблюдателем Кольтом, о котором упоминал Снэйк.
   На фоне обновленной светлой отделки дома чернело  единственное  выходящее
на болота окно. Это было окно его, Клауса, комнаты. В  какой-то  момент  ему
показалось, будто кто-то смотрит на него через  стекло.  Наваждение  длилось
недолго, и, подняв пистолет, Клаус выстрелил.
   Пистолет сработал едва слышно, и мистер Кольт, прокатившись по  черепице,
упал во двор перед крыльцом. Следом за ним упали пистолет и рация.
   Спустя секунду в эфире появился Снэйк.
   - Ты слышал?! - спросил он с тревожными интонациями в голосе.
   - Слышал, - признался Клаус. - Пойдем к дому, посмотрим...
   - Хорошо...
   Через какое-то время Снэйк вышел ровно в то место, где ожидал его  Клаус.
Пара неслышных выстрелов, и Ландер остался один. Правда, он не исключал, что
в доме мог прятаться кто-то еще.
   Дверь и окна -  все  это  наверняка  уже  было  под  прицелом,  и,  чтобы
проникнуть в дом, Ландер решил воспользоваться входом  из  мастерской  отца.
Едва ли кто-то ждал, что Клаус появится именно оттуда.
   Легко  пробравшись  в  мастерскую,  Клаус  прикрыл  за  собой   дверь   и
остановился. Здесь по-прежнему, как  и  много  лет  назад,  пахло  древесной
стружкой. Убранные отцом инструменты стояли  на  полках,  терпеливо  ожидая,
когда кто-нибудь придет и снова пустит их в дело.
   Отогнав воспоминания, Клаус прошел через  всю  мастерскую  и  оказался  у
основательно загроможденного ящиками выхода,
   К счастью, они оказались  нетяжелыми.  В  основном  там  были  деревянные
заготовки, которые Дирк Ландер собирал для какого-то нового проекта, но  так
и не успел его начать.
   Освободив проход, Клаус приготовил пистолет и осторожно надавил на дверь.
Он опасался скрипа - ведь дверью не пользовались несколько лет,  однако  она
легко поддалась, разорвав сковывающие ее жгуты сплетенной  паутины.  В  лицо
пахнуло мирным и привычным запахом родного жилища.
   Ландер встал на первую ступеньку, потом на вторую.
   В доме определенно кто-то был, и Клаус это чувствовал. Он повернул голову
в одну сторону, потом в  другую.  Ничего  не  обнаружив,  Клаус  двинулся  к
лестнице на второй этаж. Если кто-то и был в доме, то он наверняка  прятался
наверху, поскольку это была самая выгодная позиция.
   "Седьмая, двенадцатая  и  девятнадцатая  ступеньки..."  -  напомнил  себе
Клаус. Все они скрипели по-разному,  но  сейчас  значение  их  предательских
голосов было бы одинаково.
   "Раз... Два... Три... Четыре..." - считал про себя Клаус.
   Там наверху, прямо  напротив  лестницы,  дверь  в  его  комнату,  и  враг
затаился именно там. Он может появиться в любую секунду, и тогда  все  решит
случай - стрелять в кромешной темноте не слишком удобно.
   "Пять... Шесть..." - у Клауса возник соблазн перешагнуть через  несколько
ступенек,  чтобы  гарантированно  проскочить  "седьмую",  но  тогда  бы   он
непременно сбился, ведь  оставались  еще  "двенадцатая"  и  "девятнадцатая".
"Восемь... Девять..."  -  со  стороны  канала  послышалась  музыка,  а  окна
гостиной осветились слабым светом. Прогулочное судно прошло мимо, и скоро  в
доме Ландеров снова воцарилась темнота.
   "Тринадцать..." -  миновал  Клаус  очередную  опасную  ступеньку.  Теперь
оставалось совсем немного.
   В  воздухе  пролетел  какой-то  гнус,  и  Клаус  его  услышал.  Казалось,
насекомое ревет, как гудок океанского парома, и Ландер  невольно  пригнулся,
боясь, что его затаившийся враг тут же начнет стрелять.
   Наконец Клаусу удалось преодолеть все ступеньки, и он распластался  вдоль
стены, переводя дыхание и готовясь к дальнейшим действиям.
   Вытащив из кармана  рацию,  Ландер  посмотрел  вниз  и  постарался  точно
определить, где в гостиной располагался диван.
   Конечно, можно было бросить рацию и на пол, но тогда бы она покатилась  и
стало ясно, что бросили ее специально, а вот если бы она  попала  на  диван,
получился бы загадочный и глухой звук, именно такой,  который  мог  выманить
затаившегося врага.
   Сделав последнюю прикидку, Клаус совершил бросок. Казалось, рация  летела
целую  вечность  или  вообще  растворилась  в  воздухе,  однако   пренебречь
тяготением она не могла и мягко шлепнулась на обивку дивана.
   "То, что нужно..." - подумал Клаус.
   В тот же момент дверь в  его  комнату  распахнулась,  и  Ландер,  недолго
думая, открыл огонь. Он сделал несколько выстрелов и перепрыгнул к перилам.
   Однако эта мера предосторожности  была  уже  излишней.  Противник  Клауса
получил ранение и с грохотом покатился по лестнице. Достигнув  самого  низа,
он вскрикнул от удара и замолчал.
   Можно было добить его сразу, но Клаус хотел действовать  наверняка.  Если
тот парень был еще в сознании, он мог  выстрелить,  ориентируясь  на  хлопки
пистолета Ландера.
   Клаус подождал еще немного, и туг неожиданно раздался звонок. Это не  был
телефон в гостиной - Клаус понял это и, воспользовавшись случаем,  несколько
раз выстрелил на звук.
   Теперь он знал наверняка, что противник больше не опасен.
   Трубка продолжала звонить.  Осторожно  спустившись  по  лестнице,  Ландер
подошел к трупу и отыскал в его кармане трезвонящую трубку.
   - Алло, - сказал он.
   - Так-так, - произнес незнакомый голос, - насколько я понимаю, это мистер
Ландер. Не так ли?
   - Допустим, а вы кто?..
   - Я кто? На этот вопрос вы сможете найти ответ в вашей комнате или  вы  в
ней?
   - Сейчас поднимусь, - пообещал  Клаус,  однако  вместо  этого  побежал  к
выходу из дома. Выскочив во двор, он доложил:  -  Я  в  комнате,  и  что  же
дальше?
   - А дальше подойдите к вашему детскому шкафчику...
   - Хорошо, - ответил Клаус и быстро пошел по  направлению  к  причалу.  На
горизонте появилась яркая точка, которая неслась ему навстречу.
   Клаус что было сил помчался к воде, а пронесшаяся над ним ракета  угодила
точно в дом. Полыхнула яростная вспышка, и взрывная волна швырнула Клауса  в
канал на десяток метров от берега.
   Куски черепицы словно дождь посыпались в воду, а обоженные стебли  мха  и
осоки еще кружились в воздухе, удерживаемые вихрями горячего воздуха.
   Ландер всплыл на поверхность и лежа на воде какое-то  время  наблюдал  за
тем, что происходило в небе. Оранжевое облако поднималось  все  выше,  роняя
горящие искры, которые быстро затухали в темноте
   Дома больше не было, и теперь ничто не удерживало Клауса у этого причала.
Приподнявшись над водой, он посмотрел в одну сторону канала, потом в  Другую
Никаких судов в пределах видимости не было, и Клаус решительно поплыл  через
канал на другой берег.
   23
   В среде своих коллег и конкурентов Фред Казимир имел хорошую репутацию. И
это было связано с  его  аккуратностью  и  очень  ответственным  выполнением
заказов. Там, где другие полагались  на  случай,  Фред  Казимир  предпочитал
перепроверить и, если нужно, лишний раз подстраховаться.
   Большая часть членов клуба убийц постоянно сменялась. Это было связано  с
распространенной в криминальных кругах убежденностью, что шлепнуть клиента -
раз плюнуть. В клуб приходили люди случайные:  либо  отсидевшие  свое,  либо
получавшие от работы удовольствие. Едва ли кто-то из них  успевал  выполнить
больше двух-трех заказов.
   После первого везения эти любители  начинали  считать  себя  сверхлюдьми,
способными  вершить  судьбы  людей.  Но  скоро  они   становились   жертвами
телохранителей, полицейских снайперов или недовольных работой заказчиков
   И лишь сам Казимир да еще несколько таких же "профессоров", как  он  сам,
знали главные секреты ремесла.
   Никакого пьянства, никаких загулов и болтовни.
   Не шарить в карманах жертвы и ничего себе не брать.
   Не проявлять инициативу, выбирая способ ликвидации.
   Если заказчик сказал "петля", значит петля, если он сказал "нож",  значит
нож, и ни в коем случае не наоборот.
   Очень  часто  заказчиками  в   этих   делах   выступали   люди   довольно
своеобразные, и для них была важна каждая деталь.
   "И когда он будет умирать, скажи ему: "Тот красный мяч, Томми,  украл  не
Марти, а Лидас..." - требовал один  клиент,  а  другой  хотел,  чтобы  перед
стекленеющим  взором  его  врага  обязательно  спели  хотя  бы  один  куплет
"Йоллихей, три яблочка!" и при этом  сплясали,  как  и  положено,  хлопая  в
ладоши.
   Человек, незнакомый со спецификой дела, мог просто  рассмеяться  в  лицо,
услышав такие откровения, и тем самым тут же подписать себе приговор.
   Подобных тонкостей пришедшие в клуб новички не знали, и пятую часть своих
доходов "профессора" получали, убирая этих неумех.
   И вот Фред Казимир  получил  новый  заказ.  Казалось,  чего  уж  проще  -
ликвидировать человека, да еще далеко от города. С одной, правда, поправкой,
что он был наемником и только вернулся с войны.
   Казимиру были знакомы подобные люди, поскольку,  возвращаясь  домой,  они
частенько продолжали  зарабатывать  на  хлеб  стрельбой.  Толку  из  них  не
выходило, но, общаясь с такими людьми,  Фред  сумел  изучить  их  достаточно
хорошо.
   Наемников отличала быстрая реакция, хорошее чутье и постоянная готовность
к неприятностям. Это были не самые удобные мишени, поэтому Казимир взял себе
пятерых помощников.
   В своей работе они  были  середнячками,  но,  расставив  их  на  площадке
должным образом, Фред Казимир практически не оставил жертве шансов.
   Однако и тут Фред Казимир решил подстраховаться.  На  палубе  катера,  на
котором он отправился контролировать операцию, была установлена  пусковая  с
ракетой "тандерболт".
   Это была устаревшая система, но для работы в мирных условиях  э\и  ракеты
еще годились. Казимир приобрел несколько штук по случаю, и вот теперь у него
была возможность использовать ракеты в деле.
   Само собой разумеется, он обговорил этот вариант с  заказчиком,  и  мадам
Гутиерос  не  возражала.  Такой  поворот  дела   ее   устраивал,   поскольку
демонстрировал всю решительность мадам в пресечении всяких попыток  бунта  и
сопротивления.
   Катер с ракетой находился в сорока километрах от цели, в  месте,  которое
называлось Меловым озером. Рядом с  Фредом  находился  Рекс  Озоле,  который
хорошо водил катер и к тому же знал, как  обращаться  с  ракетой.  Остальные
четверо находились возле дома.
   Логон Снэйк и Джейк  Бэри  были  поставлены  на  боковых  подходах  вдоль
берега, Снуфи Кольт, как самый хороший стрелок, расположился на крыше  дома,
а самый опытный - Шервези, остался доме. Ему Казимир доверил делать  доклады
каждые пятнадцать минут.
   Итак, стоило Клаусу Ландеру высадиться на причал, как он  оказывался  под
огнем с трех сторон. На случай, если бы жертва попыталась прыгнуть в  канал,
у Снэйка был мощный фонарь, а если бы Клаус добежал до дома,  там  его  ждал
Шервези.
   Однако и в этом случае на одного  только  Шервези  Казимир  надеяться  не
собирался. Он уже решил,  что  произведет  пуск  ракеты  сразу,  как  только
Шервези доложит, что клиент в доме.
   Еще днем, пока Клаус Ландер отсутствовал, Казимир высадил своих людей  за
полкилометра от дома, и дальше они прошли по болотам.  Снуфи  Кольт  неплохо
знал эти места и выступал проводником.
   Когда они вышли на место, Шервези по телефону доложил, что  все  идет  по
плану и они "встали  по  номерам".  А  еще  через  полчаса  позвонила  мадам
Гутиерос  и  сообщила,  что,  по  недоразумению,  работу  Казимира   пытался
выполнить другой человек и потерпел неудачу.
   Фред мысленно обозвал мадам  Гутиерос  "скупой  сукой",  однако  от  дела
отказываться не стал. Он только увеличил цену вдвое,  поскольку  объект  был
практически предупрежден. И еще спросил, как произошло неудачное  покушение.
Оказалось, что это был наезд и машина рухнула в канал.
   "Должно быть, она наняла своего садовника, а он попытался сделать  фокус,
который видел в кино", - решил тогда Казимир.
   Закончился день, стемнело, а Шервези продолжал докладывать, что все тихо.
Казимира это не удивляло,  поскольку  один  из  его  соглядатаев  следил  за
причалами завода Кеннетов, где стоял  катер  Роя.  Прямо  из  города  Рой  с
Клаусом отправились туда и пока никуда не выезжали.
   В начале одиннадцатого наблюдатель сообщил, что катер Роя Кеннета  отошел
от причала и направился в город.
   Казимир ничего не понимал и списывал это на нервозность людей,  поскольку
на них было совершено покушение.
   Потом сообщили, что катер снова возвратился на причал. Делать было нечего
и оставалось только ждать.
   Вскоре стемнело настолько, что, если  бы  не  свечение  панели  приборов,
Казимир  заблудился  бы  даже  на  катере.  Освещение  он  не   включал   из
осторожности - ведь в случае старта ракеты пришлось бы срочно уходить.
   Шервези докладывал все так же односложно.
   - Все тихо, сэр. Ждем...
   - Хорошо, - так же односложно отвечал Казимир и ерзал на  стуле,  который
был поставлен прямо на палубе.
   - А если он сегодня совсем не приедет, тогда что? - спросил Озоле.
   - Будем ждать...
   - А сколько нужно ждать?
   - Сколько нужно, столько и будем. У тебя что, срочные дела?
   - Да не особенно срочные... - Озоле  замолчал,  но  было  ясно,  что  его
гнетет какая-то мысль. Наконец он не выдержал и  признался:  -  Я  сейчас  с
новой бабой живу.
   - Ну и потерпишь без бабы.
   - Я не об этом. Приятель мой - Роберто Диас, косо на нее посматривает. Он
как пить дать к ней наведается.
   - Ну так она его прогонит, - сказал Казимир, чтобы успокоить Озоле.
   - А вот в этом я сомневаюсь, - вздохнул рулевой. Зазвонил телефон.
   - Алло?
   - Это я сэр, Шервези... Кажется, Кольт свалился с крыши.
   - Свалился с крыши? Куда он упал?!
   - Прямо во двор перед крыльцом. Выйти к нему?
   - Я тебе выйду! Будь наготове - он пришел! Трубку не  отключай  -  просто
положи в карман!
   - Понял, - шепотом  ответил  Шервези.  Не  отрываясь  от  телефона,  Фред
Казимир скомандовал: - Озоле, включай освещение и готовь ракету!
   -  Есть,  сэр!  -  обрадовался  рулевой.  У  него   появлялась   реальная
возможность попасть домой еще сегодня и не дать ублюдку Диасу  расположиться
в его постели.
   Отдав распоряжение, Казимир весь превратился в слух, но  различал  только
неясное урчание в брюхе Шервези и тревожный стук его сердца.
   "Наверное, он положил трубку в нагрудный карман", - подумал Фред.
   - Сэр, ракета готова! - доложил Озоле.
   - Подожди, не мешай! - отмахнулся Казимир, вслушиваясь в работу кишечника
Шервези.
   - Но вам нужно отодвинуться в сторону, сэр.
   - Да-да, конечно, - сказал Фред, вспомнив,  что  ракета  нацелена  ему  в
спину. Он отошел к борту, а Озоле убрал с палубы стул.
   Неожиданно сердце Шервези забилось громче, и его, Казимира,  сердце  тоже
вступило в эту гонку. Что там происходило, Фред не  знал,  но  понимал,  что
развязка близка.
   Наконец послышался свистящий вздох - это Шервези набрал побольше воздуха,
чтобы начать действовать. И вот мокрые глухие удары, а  затем  невообразимый
грохот.
   "Там была лестница", - вспомнил Казимир. Он понял, что удары, которые  он
слышал, издавали пули, вонзавшиеся в тело Шервези.
   - Озоле - на старт! - крикнул  Казимир  и,  отключив  связь,  стал  снова
набирать номер телефона Шервези.
   Первый звонок  прошел.  За  ним  второй,  третий.  Он  все  повторялся  и
повторялся, а трубку никто не брал, однако Казимир был  уверен,  что  Ландер
обязательно возьмет ее. Обязательно...
   - Алло, - послышался наконец голос жертвы.
   - Так-так, насколько я понимаю, это мистер Ландер. Не так ли?  -  Казимир
старался говорить приветливо. Он быстро  спустился  в  каюту  и  оттуда  дал
отмашку Озоле.
   - Допустим, а вы кто? - спросил Ландер. - Я кто? -  Ракета  стартовала  с
диким ревом, который сотрясал все даже внутри каюты, и  Казимир  на  секунду
плотно прикрыл трубку ладонью. - На  этот  вопрос  вы  сможете  найти  ответ
наверху, в вашей комнате, - продолжил он, когда гул утих. -  Или  вы  уже  в
ней?
   Казимир намеренно заинтриговывал Ландера, чтобы удержать его  в  доме  до
того момента, когда ракета ударит в цель.
   - Сейчас поднимусь, - сказала жертва, и Фред услышал, как Ландер  побежал
по ступенькам.
   "Беги-беги, парень, навстречу своей судьбе", - улыбнулся Казимир.
   - Я в комнате - что же дальше?
   - А дальше подойдите к вашему детскому шкафчику...
   Истекали последние секунды полета, и Фред выглянул в окно, ожидая увидеть
вспышку. Кажется, Ландер сказал что-то еще, но это  уже  не  имело  никакого
значения. На горизонте вспыхнул яркий огненный шар величиной  с  праздничный
фонарик. С такого расстояния он выглядел  совершенно  безобидно,  и  Казимир
немного жалел, что не был непосредственным свидетелем огненного торжества.
   - Что с тобой, Озоле?! - удивленно спросил Казимир, посмотрев  на  своего
рулевого. Тот выглядел так, будто выскочил из горящего дома.
   - Стартовая струя срикошетила от палубы... Ну и мне досталось...
   - Вообще-то мне тебя жаль, Озоле, но  если  честно  -  ты  просто  дурак.
Неужели нельзя было этого предвидеть?
   - Наверное, можно...
   Казимир вздохнул и махнул рукой.
   - Ладно, заводи катер. Пора смываться, а  то  мало  ли  кому  взбредет  в
голову полюбопытствовать, что здесь произошло.
   24
   После сообщения Казимира о  выполненном  задании  Солейн  Гутиерос  сразу
легла спать и проснулась утром в хорошем расположении духа.  Это  настроение
не покидало ее, пока мадам не принта в свой кабинет и  не  выслушала  доклад
заменившего Ханна Дженезо Проста.  Секретарь  сообщил,  что  Клауса  Ландера
видели живым.
   Мадам немедленно соединилась с Казимиром и отчитала его. В другом  случае
она бы его просто уничтожила, но на этот раз Солейн чувствовала и свою вину,
поэтому Фред Казимир отделался легко.
   - У него есть родственники, мадам. Если уж  он  вам  так  нужен,  давайте
ловить на живца.
   - Ты знаешь, где их искать?
   - Естественно.
   - В таком случае привези  их  в  казино  "Золотой  штурвал"  -  там  есть
специальные помещения. Охрану я предупрежу.
   - Конечно, мадам.
   - Ну тогда действуй и помни: никаких ошибок больше быть не должно.
   - Да, мадам, только...
   - Что еще?
   - На вашем месте я бы спрятал дочь подальше.
   Возникла пауза. Солейн совсем забыла, что и она состоит из крови и  плоти
и ее дитя дорого ей так же, как и обычным людям их близкие.
   - Пока, Фред, - сказала Солейн и  положила  трубку.  Затем  взглянула  на
Проста. - Дженезо, где сейчас Люция?
   - У нее начался урок математики. Я видел, как к ней  в  классную  комнату
вошел учитель Юнг.
   - Очень хорошо,  Дженезо.  Тогда  сразу  после  урока  математики  собери
бригаду телохранителей. Нужно п