пустяк. Тем более что он
без пяти минут миллионер.
   - Да нет, - сказал Царик, продолжая рассматривать наблюдательницу,  -  ей
не шестьдесят. Никак не шестьдесят... Ну, может, сорок.
   - Слушай, давай пойдем куда-нибудь, попьем кофейку...  -  издалека  начал
Фредди.
   - Есть,  что  ли,  хочешь?  -  уточнил  Михель,  прикованный  взглядом  к
лежавшему на подоконнике бюсту.
   - Да просто горло промочить.
   Фредди видел, что Михель увлечен толстухой в  окне,  и  очень  хотел  ему
нагрубить. Хотел, но боялся, поскольку по-прежнему жил у Царика на квартире.
К тому же существовала вероятность, что тот выделит Фредди долю  от  продажи
трека.
   Наконец толстухе самой наскучило  смотреть  на  уличного  идиота,  и  она
захлопнула окно, на прощанье покрутив у виска пальцем.
   - Хм, она и правда уже старуха, - независимым тоном произнес Царик. -  Ну
ладно, куда пойдем? Кофейку дерябнем или травки щипнем?
   Внутри у Фредди все взыграло.
   - Тра... травки не мешало бы... - прошелестел он онемевшими губами.
   - Окей, косячник,  держи,  -  и  Царик  вложил  в  слабую  ладонь  Фредди
завернутую в бумажку дозу.
   Чингис трясущимися руками развернул драгоценный подарок и быстро забросил
его рот. Зелье сразу обожгло десны, но это означало, что товар качественный.
Через минуту-другую дряблое  тело  Чингиса  стало  набирать  прочность.  Его
дыхание окрепло, а кровь быстрее побежала по венам.
   - М-м-м, - протянул он, - кажется, пахнет цветами.
   - Ну вот, ожил, -  прокомментировал  Царик.  -  Предлагаю  прогуляться  к
зданию Академии наук.
   - Это еще зачем? - спросил Фредди, улыбаясь. Его глаза лучились светом  и
радостью.
   - Там сегодня форум, а это означает, что будет шведский стол.  Ты  можешь
себе представить, какой шведский стол делают для академиков?
   - Наверное, манная каша, а сверху котлеты из...  полосатых  лошадей.  Как
их?
   - Из зебр?
   - Слушай, пойдем куда  угодно,  -  сказал  Фредди  и  поднял  голову.  Он
посмотрел на небо, и ему показалось, что на него светят  сразу  два  солнца.
Они очень здорово грели и шептали:  Фредди,  Фредди.  То,  что  было  слева,
шептало громче, зато правое было доброжелательнее.
   - Ну пошли, косячник.
   Царик взял Фредди за руку и потянул его с  собой.  Он  знал,  что  первые
минуты после приема травки Чингис не в состоянии принимать решения.
   Через четверть часа они подошли к дворцу науки, и к этому времени  Фредди
почти полностью возвратился к реальности.
   Когда друзья остановились возле большой афиши, Чингис  прочитал  название
главной темы форума:
   - "Роль артефактов в развитии неоконструктивной анатомии", - и  посмотрел
на Царика, однако тот и ухом не повел.
   - А что, - сказал Михель. - Тема очень  интересная.  Актуальная  тема.  Я
хотя и понял только слово "артефакты", но этого вполне достаточно.
   - А я еще понял слово "анатомия", - удивленно признался Фредди.
   - Да? Ну и что это такое?
   - Ну, это что-то там, в кишках. Дрянь всякая.
   - Не слишком приятно, но шведский стол я тебе обещаю отменный.
   - А как ты собираешься пролезть на этот  капустник?  Смотри,  какие  туда
старцы подтягиваются, во фраках, как на филармонию... А мы  с  тобой  одеты,
как чукмезы.
   - Мы пойдем не с главного входа, - пояснил Царик.
   - Ну и что, думаешь с черного хода охраны нет? Да ты  смотри,  какие  там
тузы, - и Фредди кивнул в сторону небольшой площади перед  зданием  Академии
наук, на которую выкатывались все новые лимузины.
   Кроме продвинутых в  науках  и  коммерции  ученых  старичков,  из  машины
выбирались узнаваемые личности местных политиков, начиная с  мэра  города  с
супругой и заканчивая крупнейшими сутенерами и наркодилерами.
   - Охрана есть везде, Фредди, но нет такой охраны, которая помешала бы мне
дорваться до халявы. Ты же знаешь, это мое жизненное кредо.
   - Да, ты говорил.
   - Любой охране я запросто  объясню,  что  "в  трехлинейном  кабеле  может
возникнуть ярусное наложение фаз" и это может привести к пожару.
   - Ух ты, - покачал головой Фредди. - Просто  "неконструктивная  анатомия"
какая-то.
   - Ну а я тебе об чем толкую, косячник. Я же связист четвертого разряда. У
меня провода в руках искрят и плавятся, а уж обмануть быка на охране  -  так
это раз плюнуть. Пойдем продемонстрирую.
   - Пойдем, - согласился Фредди, и они направились к черному ходу.
   По дороге Царик признался, что и сам немного "жевнул" и оттого настроение
у него особенно боевое. А когда они оказались возле служебного входа, Михель
засвистел бравурный марш и решительно толкнул дверь.
   Фредди последовал за ним.
   - Здравствуйте, - вежливо поздоровался охранник, совершенно непохожий  на
тех, что стояли в Агентстве свободной информации у мистера Филсберга.
   - Мы на форум, - коротко бросил Царик и попытался  прошмыгнуть  мимо,  но
охранник загородил ему дорогу и тихо, но  с  нажимом  произнес:  -  В  таком
случае, попрошу ваши приглашения.
   - Но мы же не академики, парень, ты же видишь. Мы обслуживающий персонал.
   - То, что вы не академики, я вижу, но если вы персонал,  предъявите  свои
удостоверения, - настаивал охранник.
   - Ты что-нибудь понимаешь, Фредди? - обратился Царик к Чингису.  -  Когда
это у нас здесь были удостоверения?
   - Говорят, когда-то давно, еще при директоре Пеперсе, - подыграл  Фредди,
глядя куда-то сквозь стену.
   - Подождите, - засомневался охранник и вызвал по рации старшего.
   Старший оглядел Царика и Чингиса и спросил: - Какие обязанности вы  здесь
выполняете?
   - Я отвечаю за контакты в трехлинейном кабеле. Слежу  за  тем,  чтобы  не
возникали ярусные наложения фаз,  -  сказал  Царик.  -  А  это  мой  стажер.
Трехлинейных кабелей стало слишком много - один я уже не справляюсь.
   - А в случае ярусного наложения фаз взрыв неизбежен,  -  добавил  Чингис,
входя в роль стажера. - Представьте себе сотни обугленных трупов,  спекшихся
при температуре десять тысяч градусов.
   - Да что же за придурки  эксплуатируют  здесь  такую  опасную  штуку?!  -
воскликнул старший и опасливо покосился  на  уложенные  под  потолком  пучки
кабелей.
   -  Производственная  необходимость,  приятель.  Академики  здесь   такими
фокусами балуются, что  без  трехлинейных  никак  нельзя,  -  понизив  голос
добавил
   Царик.
   - Нет, ну это же надо, а? - покачал головой старший, обращаясь  к  своему
подчиненному. - И это в центре города!
   Все четверо помолчали с полминуты, постигая нелегкую ситуацию, и  наконец
старший сказал: - Ладно, Франц, обыщи их и пусть идут. Я не хочу, чтобы  тут
все обуглились и прочее.
   Франц шагнул к Царику, давая понять, что будет его обыскивать,  однако  в
кармане у  Михеля  оставалась  травка.  Это  могло  привести  к  еще  одному
инциденту.
   - Только у  меня  к  вам  просьба,  ребята,  -  сказал  он,  обращаясь  к
охранникам. - Ведите себя покорректнее. А то  в  прошлый  раз  один  из  вас
забрался мне в трусы. Я понимаю, что  вам  здесь  скучно  стоять  и  хочется
развлечься, но только без меня. Ладно?
   Еще не дотронувшись  до  карманов  Царика,  Франц  отскочил,  словно  его
ударило током.
   - Слушай, а это не ты был, случайно? - продолжал атаковать Михель.
   - Да нет, ты чего?! - испуганно воскликнул Франц и замахал руками, словно
прогоняя муху. - Я здесь вообще в первый раз...
   - Точно,  он  у  нас  недавно,  -  подтвердил  старший,  смущенный  таким
поворотом дел. - Ладно, проваливайте,  парни,  а  это  дело  мы  обязательно
расследуем.
   53
   Довольные, что их пропустили, Михель и Фредди тотчас поднялись на  второй
этаж и, проскользнув в какой-то коридор, спрятались за углом.
   Они стояли и прислушивались, не идет ли кто следом  и  не  передумали  ли
охранники, однако никто за ними не шел и в коридоре было тихо. Только капала
вода из крана - за ближайшей дверью был туалет.
   - Ну вот, что я тебе говорил, - переведя дух, сказал Царик. - Сейчас  вся
эта белиберда начнется, а мы с тобой  прямиком  в  буфет.  Потом  двинем  на
встречу и, возможно, уже сегодня вечером станем миллионерами.
   - О-о! - выдохнул Фредди. - Травы накуплю, чтобы никогда не кончалась...
   - "Травы накуплю", - передразнил Царик. - Да что там трава? Женщины - вот
достойная цель.
   Царик выглянул из своего угла и заметил, что наряженные люди  устремились
к входу в актовый зал.
   - Во, рассасываются, значит, скоро начнется, - обрадовался он.
   - А где здесь буфет?
   - На этом этаже. Я тебе покажу. Михель выглянул еще раз и увидел, что все
посетители уже вошли в зал.
   - Двинули, - скомандовал он, - мы начнем прямо сейчас, чтобы еще осталась
время на отдых.
   Выбравшись из потайного коридора, Чингис и  Царик  оказались  в  огромном
холле с полом из полированного камня  и  помпезными  хрустальными  люстрами,
похожими на перевернутые фонтаны. Несколько человек в противоположном  конце
холла разворачивали длинные шланги пылесосов для дополнительной уборки, а за
дверями зала уже слышались первые аплодисменты.
   - Не отставай, - сказал Михель и быстро пошел вперед. За ним,  шаркая  по
скользкому полу,  поспешил  Фредди.  Даже  в  бытность  диск-жокеем  ему  не
приходилось видеть таких красивых помещений.
   - Царик уверенно шел к намеченной цели, и через минуту  они  оказались  в
буфете, где струились тонкие запахи разных вкусных вещей, однако самих  блюд
еще не было.
   - Эй, в чем дело? -  строго  спросил  Царик  у  появившегося  за  стойкой
человека. - Где все? Почему стоят столы, посуда, а жрачки нет?
   - Потому что  жрачка,  сэр,  будет  только  в  шестнадцать  ноль-ноль,  -
насмешливо глядя на незваных гостей, ответил человек. - Согласно расписанию.
Вы посмотрите в свои приглашения - там все написано...
   - Вот сукин сын, - сказал Царик и посмотрел на часы. - У нас еще полчаса,
Фредди. Что будем делать?
   - Вообще-то у нас еще встреча с Филсбергом.
   - Да помню я, - отмахнулся Царик. - В пять  встреча  с  Филсбергом,  а  в
восемь я заступаю на дежурство... На сутки...
   Воспоминания о работе не  прибавили  Михелю  хорошего  настроения,  и  он
подавленно замолчал.
   - Слушай, а пойдем в зал, -  неожиданно  предложил  Фредди.  -  Если  там
сиденья мягкие, так хоть полчасика покемарим.
   - Это ты хорошо придумал, - одобрил Царик. -  Заодно  узнаем,  что  такое
это, как его?
   - Неоконструктивная анатомия.
   - Точно.
   И они вернулись в холл.
   Когда Фредди подошел к большим красивым дверям, он немного оробел  от  их
невиданного величия. Бронзовые ручки,  запах  сандала,  блеск  полированного
пола - все это было так незнакомо и одновременно волнующе.
   "Как будто я возвращаюсь к себе домой",  -  подумал  Фредди  не  в  силах
тронуться с места.
   - Ты чего тормозишь? Уснул, что ли? - подтолкнул  его  Царик.  -  Иди,  в
кресле поспишь.
   54
   Зал встретил Царика и  Чингиса  драматическим  голосом  оратора,  волнами
ароматов дорогих духов и изысканного табака. Как и следовало ожидать, только
часть  публики  слушала  доклад,  а   остальные   мирно   дремали,   изредка
перешептываясь и прикрывая ладошками зевающие рты.
   Обнаружив  несколько  пустующих  кресел,  Михель  и  Фредди,  никого   не
побеспокоив, пробрались на свободные места.
   - О, вот это обивочка, - прошептал Царик попрыгав на кресле.
   - Ага, - согласил Чингис ощупывая дорогой материал. - По  сотне  кредитов
за метр, не меньше.
   - Однозначно. Короче, я сплю.
   Царик повертел головой, оглядывая ближайших соседей, но на него никто  не
обращал внимания. Тогда он вытянул ноги под впередистоящее кресло  и  закрыл
глаза.
   Фредди хотел последовать его  примеру,  но  потом  прислушался  к  словам
докладчика, и они его заинтересовали. Фредди стал слушать внимательнее.
   - ...необыкновенные возможности  новейших  катализаторов,  полученных  из
синей суспензии класса "А", - произнес докладчик и показал колбу с синеватой
прозрачной жидкостью. - Артефакты этого типа позволяют изготовить уникальные
препараты, продлевающие оргазм в два, а то и в три раза.
   На этом месте публика оживленно захлопала, а  докладчик  убрал  колбу  и,
погладив свою окладистую бороду, продолжил: - Также существенно продвинуться
в фундаментальных исследованиях фаллоимитации нам помогли  артефакты  других
суспензий. И в частности, красной суспензии класса "В".
   Здесь старик, словно фокусник, достал следующую колбу и слегка ее потряс,
чтобы всем было видно, как играет на свету рубиновая жидкость.
   - Полиматериалы на ее основе позволяют  создавать  фаллоимитаторы  пятого
поколения с функцией "Три D". Без ложной скромности я скажу, что в ближайшие
два-три года мы полностью решим самые острые проблемы, стоящие сейчас  перед
человечеством, а именно: раннее облысение лобка, смертность от  стимуляторов
либидо и недолговечность батареек в квазиэректорах.
   Дальнейшие слова докладчика потонули в новой волне  аплодисментов,  и  он
замолчал, смущенно кланяясь и прихлебывая водичку из прозрачного стакана.
   От такого шума проснулся даже Царик. Он недоуменно посмотрел по  сторонам
и спросил: - Что, кино, что ли, будет?
   - Нет, доклад интересный.
   - Доклад интересный? - удивился Михель и сел попрямее. - А конкретнее?
   - Да фаллосы всякие, артефакты... - отмахнулся Фредди. Ему  не  терпелось
послушать дальше.
   - Так, это нам  по  теме,  -  заметил  Царик  и  решил  присоединиться  к
источнику просвещения.
   Между  тем  аплодисменты  смолкли,  и  докладчик  продолжил:  -  Поистине
универсальны  способности  артефактов  кристаллического  типа,  таких,   как
зеленый кристалл Конго неизвестной нам структуры.
   Старик достал зеленый искрящийся шар  и  показал  его  публике.  Шар  был
красив  сам  по  себе,  а  вместе  со  своей  полезностью  представал  перед
общественностью бесценным даром природы.
   - Сей феномен, господа, в растолченном виде можно использовать в  военной
промышленности,  увеличивая  пробивную   мощность   снарядов.   Мало   того,
добавляемый в небольших количествах в пишу маленьких собачек, он  делает  их
более пушистыми и совершенно не пахнущими...
   И снова разразились громкие  аплодисменты.  Маленьких  собачек  в  городе
очень любили.
   - А теперь, господа, самое главное! -  радостно  провозгласил  докладчик.
Только сейчас Фредди заметил, что старик причмокивает вставной  челюстью.  -
Вот самый главный артефакт! Артефакт тысячелетия! Куб Надежды,  как  мы  его
называем. Это  артефакт  металлического  типа,  микроскопическое  количество
которого  позволяет  решить  проблему  из  проблем  -  уменьшение  пениса  у
престарелых  людей.  Смею  вас  заверить,  дорогие   коллеги,   теперь   эта
несправедливость природы уже в прошлом. Теперь мы можем не только  сохранить
наши размеры, но и значительно их увеличить. Мы, труженики науки, сообщество
серьезных и именитых ученых, заслужили получить это право  первыми.  Я  могу
твердо вам обещать, что наше поколение  будет  умирать  с  пенисами  большей
длины, чем наши предки!
   После заключительной фразы зал буквально взорвался шквалом аплодисментов,
и, захваченный этим всеобщим порывом, Фредди бил в ладоши изо всех сил.
   - Эй, давай на выход! - прокричал ему на  ухо  Царик.  -  Время  получать
халяву!
   55
   Следуя по задымленному коридору, который все глубже уходил  внутрь  горы,
Шапиро, Монро и  Лутц  вышли  к  узкой  горловине,  прорубленной  в  крепкой
слоистой породе. Видимо, этот отвод был сделан  значительно  позже  основных
магистралей, поскольку потолок и  стены  в  нем  еще  хранили  следы  острых
заступов.
   Новый переход привел разведчиков в огромную полость,  попросту  говоря  в
пещеру, стены которой освещались пламенем большого костра.
   В воздухе стоял удушливый запах горелого мяса, а громкие  голоса  и  смех
позволяли предположить, что  обитатели  пещеры  чувствовали  себя  в  полной
безопасности: потайная дверь  и  небольшой  караул  до  сих  пор  без  труда
справлялись с непрошеными гостями.
   Монро  и  его  солдаты  осторожно  выползли  на  широкий  уступ,  который
расходился вдоль стен пещеры в виде площадки второго яруса.
   До пирующей компании, состоявшей из нескольких десятков человек, было  не
больше двадцати метров, и этого  было  достаточно,  чтобы  рассмотреть,  что
именно жарилось на большом костре.
   Рвотный спазм едва не вывернул Жака наизнанку, когда он  понял,  что  это
обгорелый труп. Гомонящие существа то  и  дело  нетерпеливо  тыкали  в  него
ножами, проверяя готовность.
   - Теперь вы поняли, сэр, что я имел  в  виду,  когда  говорил  о  волчьих
зубах? - бесцветным голосом спросил Ральф.
   Монро кивнул и, чтобы заглушить тошнотворные спазмы, закусил рукав.
   - Вон там, слева под потолком, висит еще один, - тихо произнес подползший
ближе Лущ.
   Жак посмотрел, куда указывал Тони,  и  действительно  увидел  разделанную
человеческую тушу, уже обезглавленную, с отрубленным руками  и  ногами.  Она
висела на стальных крюках, видимо для того, чтобы стекла кровь.
   Шапиро поднял бинокль  и  стал  рассматривать  висящие  останки.  Жак  не
понимал, зачем он это делал, ведь даже невооруженного взгляда хватало, чтобы
понять, что выглядело это ужасно. А запах  подгоревшего  человеческого  жира
мог свести с ума кого угодно.
   - Нет, это не Марк. Скорее, это Торнстен - я узнаю его широкие  плечи,  -
произнес Ральф.
   - Точно, - отозвался Лутц, который  тоже  смотрел  в  бинокль.  Затем  он
перевел взгляд на костер  и  добавил:  -  А  кого  они  там  жарят,  уже  не
определишь.
   В это момент один из "поваров" отхватил  от  жаркого  небольшой  кусок  и
засунул в рот.
   Жак снова вцепился зубами в свой рукав, не в силах смотреть на это.
   - Какие предложения, сэр? - все так  же  спокойно  спросил  Шапиро.  Жака
поражал его отстраненный тон. Пока он собирался с силами, Тони Лутц  сказал:
- А чего тут думать - кончать всех. Две кислотные гранаты - и они  не  будут
отличаться от нашего парня на костре.
   - Пожалуй, так мы и сделаем, -  сказал  Монро,  стараясь  придать  своему
голосу твердость.
   Это не ускользнуло от внимания Ральфа Шапиро.
   - Не напрягайтесь так, сэр. Если хотите сблевануть, сделайте это  сейчас.
Мне, между прочим, тоже худо да и Тони не в восторге...
   - Это точно, - подтвердил Лутц. - Не хотел бы я, чтобы меня  сожрали  вот
такие мерзавцы, как какого-нибудь барана.  Уж  лучше  пусть  все  достанется
червям.
   - С чего это червям такая привилегия? - поинтересовался Шапиро,  наблюдая
за костром в бинокль. - Стоп, кажется, я что-то вижу, - вдруг сказал  он.  -
Лутц, посмотри - вон там, за грудой камней деревянная клетка...
   - Ага, - подтвердил Лутц, - и в ней кто-то сидит. Теперь уже и Жак поднял
бинокль.
   - Это местный человек, - сказал он. -  Скорее  всего,  житель  Урюпина...
Вариант с гранатами отпадает.
   - А почему это? - спросил Лутц.  -  Какой  смысл  возиться  из-за  одного
урюка?
   - Если он не бродяга, то может понимать наш  язык.  В  Урюпине  это  дело
обычное... Стало быть, это потенциальный проводник.
   Шапиро и Лутц переглянулись и одобрительно закивали.
   Монро опустил бинокль и повернулся к Шапиро: - Давай, Ральф, предлагай  -
ты у нас самый опытный.
   - Нужно сделать все предельно просто, сэр. Я поползу вдоль правой стенки,
Тони - вдоль левой, а вы останетесь здесь. Договариваться  будем  по  рации.
Когда все выйдем на позиции, положим их с трех направлений.
   56
   Жак припал к прицелу и навел винтовку на самого крупного воина.  Несмотря
на то что  его  одежда  ничем  не  отличалась  от  одежды  остальных,  Монро
безошибочно определил в нем командира.
   Здоровяк громче всех смеялся и скалил зубы, которые сделали бы честь даже
бойцовому псу. Он и  его  товарищи  разрывали  куски  мяса  и  мгновенно  их
пожирали, а Жак старался не думать о том, что они едят.
   Лейтенант еще раз пересчитал врагов. Теперь их было  тридцать  восемь,  а
первый раз тридцать шесть. Они все время  перемещались,  словно  муравьи,  и
сосчитать их