будь техникой. Здесь  на
судне, я как будто, при деле. С Шоколадным Доком мы ладим... Если бы "Хокай"
не возил контрабанду, я бы, честное слово, поработал на нем подольше...
     От момента посадки  "Хокая"  на Евро, прошло пять дней, когда, наконец,
появился всеми ожидаемый босс.
     Он прибыл  на частном судне  устаревшей  конструкции,  которое едва  не
шлепнулось посреди пустыни. После, не слишком мягкой, посадки  босс поднялся
на грузовик и  исчез в каюте помощника, а "частника" дозаправили и он улетел
обратно.
     Поскольку в каюте Корсака был персональный душ и туалет, на людях гость
появлялся не часто. Носивший  ему обед Парьяно, сообщал, что капитан и гость
все  время обсуждали какие-то маршруты и капитан Слэш называет гостя "мистер
Панакис".
     Тем  временем, в  экипаже  возникало  предполетное  волнение  и  все  с
нетерпением ждали старта в неизведанное пространство.
     Как то раз, Тони сидел в столовой и доедал свой ужин. Неожиданно к нему
подсел Солли и с загадочным видом, спросил:
     - Слышал, новенький?..
     - Что?
     - В шесть утра стартуем к этой черной дыре...
     - Наше дело маленькое - повиноваться. - Мудро заметил Тони.
     -  Так-то оно так, только страшновато мне. - Солли наклонился  ближе  и
добавил шепотом.  -  Майерс, из ремонтной команды говорил,  что там, за этим
самым Рубежом ничего нет. Погибнем не за грош...
     - Как это  нет, а куда же контрабанду  возили? Да и оттуда, тоже, много
чего получали...
     -  А это  еще неизвестно. - Не сдавался  Солли. - Может все  эти товары
доставляли с других миров. Федерация, она, брат,  большая... Ты же не был  в
этой черной дыре и  я не был.  Откуда  нам знать, что  мы оттуда вернемся?..
Майерс, из ремонтной команды, говорил, что из черной дыры выхода нет...
     - Послушай Солли, но это же не черная дыра. Это Основной Рубеж...
     В столовую вошел  Шоколадный  Док.  Увидев Солли, он сокрушенно покачал
головой и  направился к раздаче. Перекинувшись парой слов с Парьяно, он взял
поднос с едой и направился к Тони.
     -  Солли,  вот  ты тут  развлекаешься,  а Гилпин на втором ярусе один с
протекшим  гальюном  мучается. Обещал засунуть  тебя головой  в дерьмо...  -
Сообщил Док.
     - Да что мне его угрозы, все равно, скоро всем крышка.  - махнул  рукой
Солли, однако поднялся из-за стола и вышел из столовой.
     - Это он тебе про черную дыру рассказывал? - Спросил Док.
     Тони молча кивнул.
     -  Он с  этой новостью уже всех достал.  Майерс  и сам не  рад, что так
неудачно с ним пошутил...


67.

     Когда  пришло время старта, Тони и  Шоколадный Док заняли свои места  в
делителе  мощности.  Здесь, в царстве вертящегося железа  и  горячего масла,
взлет судна выглядел совсем по другому.
     -  Смотри  и  запоминай  - первым  раскручивается  главный  маховик.  -
Объяснял Док, указывая на  потолок,  где начинал движение огромный бронзовый
диск. - Пока скорость его вращения  не достигнет определенной величины, мы и
с места не сдвинемся.
     - А если нужно взлетать быстро? - спросило Тони.
     - Зачем нам быстро? Мы не  военной  судно... - Старался перекричать все
усиливающийся шум,  Шоколадный Док. - Это у них  все на электронике, но  она
часто подводит...
     Свист  набирающего  обороты маховика  переходил на  все  более  высокие
частоты и, в конце концов, стал неслышен. Когда в капитанской рубке добавили
тяги, корпус корабля вздрогнул и завибрировал.
     - Чувствуешь тряску? - Спросил Док.
     Гарднер кивнул.
     - Сейчас включится делитель и корабль будет послушен, как верный пес...
     Едва  Док  произнес  эти  слова,   как  в  прозрачных  кожухах   начали
раскручиваться валы, и по ним, словно живые, побежали ползуны.
     Рев двигателей усилился, но  теперь корпус корабля уже не  вибрировал -
делитель четко выполнял свои функции.
     Обретя устойчивость, "Хокай"  оторвался от поверхности и начал набирать
высоту.  В  помещении  делителя мелодично запели,  почувствовавшие  нагрузку
механизмы. Горячее масло брызгало на  стенки кожухов и они гудели, как трубы
духового оркестра.
     Тони,  словно  завороженный,  смотрел  на  сложный  танец металлических
деталей, совершавших свои сложные движения.
     -  Ну  как  тебе эта музыка? - Улыбался Док, глядя  на  выражение  лица
своего напарника. - Это,  парень,  настоящая симфония взлета.  Там  снаружи,
пыль, песок, ветер, а у нас здесь - песня...
     Судно  поднималось все выше и  выше.  Когда оно  достигло  стратосферы,
Корсак начал разгонять маршевые двигатели.
     - Штурман, курс? - Запросил капитан Слэш.
     - Взлетный вектор - два, два, восемнадцать. Через семь минут постановка
на марш... - Отрапортовал Крамер.
     -  Радар чистый. Показания  сверхдальних  сканеров расшифровываются.  -
Сообщил Юлиус.
     - Какой мягкий у вас взлет, капитан. - Похвалил Слэша Панакис,  который
тоже присутствовал в рубке.
     -  Механики постарались. - Нейтрально ответил капитан  Слэш. - Делитель
работает, как часы...
     - Получены результаты сканеров, сэр. - Подал голос Юлиус.
     - Что там? - Спросил Слэш.
     - Пока только две группы по четыре судна  в  каждой. По всей видимости,
это пограничники...
     Капитан посмотрел в сторону важного гостя.
     - Как у нас с пограничниками, мистер Панакис?..
     - С пограничниками  у нас все хорошо. Скажете добавочный код и все дела
- 67-89-11...
     - Внимание, точка постановки на марш... - Объявил штурман.
     - Поставить на марш. - Скомандовал Слэш.
     - Есть поставить на марш. - Кивнул Корсак и включил маршевые  двигатели
на полную тягу. Судно начало разгоняться и незначительная перегрузка вдавила
всех  присутствующих в спинки кресел. Через несколько минут корабль вышел на
скоростной режим и перегрузки исчезли.
     - Внимание, к нам приближается одна из групп пограничного патруля...  -
Сообщил Юлиус.
     - Скоро последует запрос, мистер  Панакис. Кто ответит?.. - Осведомился
Слэш.
     - Говорите вы, капитан. - Разрешил важный гость. Он боялся за твердость
своего  голоса.  Дополнительный  код был получен  от  Блумберга,  а Блумберг
являлся уравнением со многими неизвестными.
     - Сэр, следом за патрулем к нам движется судно. Довольно большое судно,
сэр. - Сообщил Юлиус.
     - Внимание, говорит пограничный патруль.  Представьтесь!..  - Прозвучал
голос на открытой волне.
     -  Грузовик  "Хокай",  бортовой  номер  34256-8736LKD.  Добавочный  код
67-89-11...
     Патруль сделал длинную паузу.
     - Между прочим они  продолжают  двигаться к нам, а вместе с  ними и это
большое судно... - Голос Юлиуса звучал взволновано.
     Слэш и Панакис переглянулись.
     - О'Кей, грузовик. Можете следовать дальше... - Будто нехотя согласился
патрульный.
     Четверка "Грей Хантеров" начала удаляться,  а вслед за ней, с небольшим
опозданием, уходило и большое судно.
     -  Сэр, эта большая метка  тоже  уходит. -  Сообщил о своих наблюдениях
Юлиус.  -  Такое  ощущение,  что  они  следили  за  тем,  как  поведут  себя
пограничники.
     - Да что же это за судно. - Не выдержал уже и сам Панакис.  - Можно его
определить, хоть как-то?..
     - Это что-то вроде самоходной баржи. Хотя у барже нет надстройки  и она
не может так легко маневрировать... - Рассуждал вслух Юлиус.
     -  Я знаю,  что  это  такое.  -  Подал  голос  Крамер.  - Это  летающий
перезарядный док с истребителями на борту.
     - Точно. Очень похожие характеристики... - Согласился Бенжамин Корсак.


68.

     Авианосец  Б-109,  находился на  расстоянии  пяти тысяч  километров  от
Основного Рубежа  и  на  его  борту красовалась  эмблема  18-го Жандармского
Флота.
     Б-109 прибывал  в  полной  боевой  готовности и  в  любой момент ожидал
приказа к началу операции.
     -  Я "челнок",  докладываю  "большой птице"  - тот  кого  вы  ждете уже
появился. Через шесть часов он будет в вашем районе...
     - Почему не атаковали сами?..
     - У нас на  хвосте  сидел "Тукан". Едва не касался бортом... - Объяснил
пограничник.
     -  О'Кей,  "челнок",  продолжайте  наблюдение...  -  Ответил  лейтенант
Абрахам и отключив передатчик, добавил: - Могли  бы и постараться, трусливые
поганцы...
     - Им дорога жизнь. - Прокомментировал  майор Дорнье. -  За нас, дорогой
Абрахам,  никто  не сделает  эту работу. А  уж  пограничники  тем более.  Мы
слишком часто плевали им на голову, чтобы ожидать от них помощи...
     -  Все равно, сэр, они же служат государству. - Не сдавался Абрахам.  -
Где их понятие о долге?..
     - Там  же где и наше...  - Заметил майор. - Дежурный, вызовите капитана
Исакаву...
     Через  три  минуты, командир авиационного  крыла был  на наблюдательном
пункте.
     - Как настроение, капитан? - Бросил  через плечо  майор  Дорнье. Он  не
отрываясь  смотрел на экран визиографа, наблюдая за  медленным  перемещением
цели.
     - Спасибо, сэр. - Отозвался капитан.
     - "Спасибо" что?.. - Так же не оборачиваясь уточнил майор.
     - Что спросили...
     - Есть мнение атаковать "Тукан" прямо сейчас. Что вы на это скажете?..
     - Будет приказ - я атакую...
     - Но я же спрашиваю вашего мнения? - Обернулся майор.
     -  Мы можем атаковать "Тукан" первыми, сэр, если пограничники  не будут
нам мешать...
     - Пограничники не будут нам мешать. - Категорично  заявил Дорнье. -  Вы
сумеете задавить сорок машин противника?..
     - Это зависит от того, есть ли на "Тукане" туннельные орудия, сэр.
     -  Есть.  Две  "семидесятипятки".  Только я  не  могу  понять,  как это
повлияет на ход боя? У нас же пятикратное преимущество в истребителях...
     Исакава  снисходительно  посмотрел  на  майора,   потом  на  лейтенанта
Абрахама.
     - За  один заход, сэр,  мы их не положим. А если  до места боя мы будем
добираться  в  пять  раз  дольше  чем,  противник,  численное  превосходство
исчезнет,  поскольку  вести  бой, будет только часть машин.  Остальные будут
находиться в пути.
     -  Я не понимаю,  зачем  так далеко  ставить авианосец? Мы подгоним его
ближе... - Недоумевал майор Дорнье.
     - Этого не  следует  делать, сэр. Б-109 не крейсер и не броненосец. Две
туннельные пушки сделают из него отбивную...
     Дорнье задумчиво почесал нос и спросил:
     - Значит мы обречены на поражение?..
     -  Я этого  не говорил, сэр. Я  описал только самые неблагоприятные для
нас факторы.  Но мы будем стараться и наше преимущество останется. Оно будет
не пятикратным, но оно будет. К тому же на авианосце есть два штурмовых бота
вместе  с  укомплектованными  командами.  Правда,  для их использования  вам
потребуется разрешение командования 18-го Флота.
     - То  есть, пока  вы будете вести бой,  один из ботов  может  атаковать
грузовик?.. - Начал понимать майор Дорнье.
     - Да, бот не имеет вооружения, зато он очень маневрен  и защищен мощной
броней.
     - Хорошо. Тогда мы так и поступим...


69.

     Джо Эббот стоял рядом с командиром "Тукана" майором Селтиком и объяснял
ситуацию.
     -  Уверяю  вас, майор, пограничники  не пошевелят и  пальцем. Нам нужно
опасаться только авианосца...
     - Ничего  себе - "только  авианосца". - Покачал головой Селтик. - Б-109
несет не меньше двухсот бортов...
     - А нам и не  нужно одерживать полную победу. Мы, всего лишь,  задержим
их, пока грузовик скроется за Основным Рубежом.
     -  Это будет  не  так  легко... - Заметил майор  Селтик.  - Истребители
поведет в бой капитан Исакава, а он работает очень нестандартно.
     - Откуда вы знаете, как он работает?..
     - Мы вместе учились...
     - И... вам это не помешает? - Задал вопрос Эббот.
     -  Выполнить долг?.. Нет, не помешает. Я знаю, что Исакава сделает все,
чтобы выполнить приказ и  его  ничего не остановит. Так почему же  я  должен
колебаться?
     - Сэр, "клиент" в зоне видимости... - Сообщил Селтику оператор радара.
     -  Так, - кивнул  майор,  - значит  через сорок минут,  Исакава  начнет
атаку.
     - Грузовика?..
     - Нет, грузовик еще далеко. Они ударят по нам...
     - А мы, что будем ждать этого момента?..
     - Ничуть  не бывало. Мы  атакуем  их  первыми. Они боятся  наших пушек,
поэтому постараемся с них и начать.
     Повинуясь  приказам база  "Тукан" начала разворачиваться и  ложиться на
курс.
     -  Боевая  часть, приготовить туннельные орудия к стрельбе.  - Приказал
Селтик. - Активизировать зенитные ракеты...
     "Тукан"   на   максимальной  тяге  двигателей   начинал   свой  разгон.
Открывались  ракетные шахты,  запускались  реакторы, для  накачки туннельных
орудий, сканеры сверхдальнего обнаружения тщательно просеивали космос.
     Заметив движение "Тукана", "Грей Хантеры" пограничников начали  уходить
из  опасного района. Им совершенно не хотелось быть замешанными  в  разборку
спецслужб.
     -  Говорит  боевая  часть.  Все  системы  готовы  к  бою,  сэр.  Однако
расстояние все еще очень большое... Разве только "бешенная свинья"...
     - Что за "бешенная свинья"?.. - Спросил Эббот.
     - Это  модернизированный катер-камикадзе DC-15. Подразумевается, что он
имеет дальность стрельбы до пятидесяти тысяч километров...
     - А сколько сейчас до авианосца?..
     - Двенадцать тысяч...
     - Значит можно стрелять?
     -  Конечно...  Только   мы  будем  делать  это  в  первый  раз.  Модель
экспериментальная, так что на многое не рассчитывайте...
     - Я довольствуюсь и малым. - Пообещал Эббот.
     - Боевая часть, "свинью" к выходу... - Приказал Селтик.
     - Есть, "свинью" к выходу...
     Одна из ячеек "Тукана" распахнула  свои створки, но вместо истребителя,
в  космос  выскочила,  похожая  на  толстую  бочку,  конструкция.  Она  вяло
пошевелила рулевыми соплами и встала параллельно "Тукану".
     Данные  из  артиллерийского   компьютера  потекли  в  бортовую  систему
катера-камикадзе.
     - Параметры цели введены. - Сообщил оператор наведения.
     - Принято. Прогонка тестов...
     - Тесты приняты. Готовность пятнадцать секунд.
     - Приготовиться к пуску, поднять защиту сканирующих устройств...
     По команде с артиллерийского поста бронированные экраны закрыли антенны
радаров и сканнеров.
     - До пуска семь секунд...
     - Поражающие элементы на боевой взвод.
     - Есть на "боевой взвод"...
     - Три, два, один - старт катера...
     По  борту  "Тукана"  словно пробежала  судорога,  когда DC-15  выпустил
сорокаметровый факел и помчался навстречу цели.
     - Серьезная штука... - Кивнул Джо Эббот.
     -  Двенадцать тонн. Пока доберется до  цели  останется только  три. Все
остальное - разгонные ступени и топливо...
     - А что будет потом?..
     - При подходе к  цели на триста километров, катер выбросит четыре сотни
боеголовок. Если пятьдесят из них попадут в цель, это будет удачный выстрел.
- Сказал майор Селтик.
     - Что, они такое мощные?..
     -  Нет,  не  такие  уж  они  мощные,  но  психологически,  Б-109  будет
чувствовать себя обороняющимся...
     - Внимание, противник выпускает истребители. - Сообщил оператор радара.
     - Видите, капитан Эббот, Икасава  не стал дожидаться, пока "DC"  ударит
по авианосцу. Он попытается перехватить наступательную инициативу. - Пояснил
Селтик.
     Эббот едва успевал переводить взгляд  туда, куда ему показывал командир
"Тукана".  Ситуация  менялась  очень  быстро,  но  майор  Селтик  совершенно
спокойно отдавал необходимые команды.
     - Каттар, выводи своих ребят. - Скомандовал по радио Селтик.
     - Сэр, пришла телеметрия  с боеголовок "бешеной  свиньи". -  Доложили с
боевой части.
     -  Давайте,  Людвиг, показывайте. - Распорядился  майор  и на одном  из
экранов появился  стремительно надвигающийся  Б-109. Со  всеми надстройками,
многоярусными палубами и ракетными установками.
     Авианосец  демонстрировался  то с одной,  то  с другой стороны,  снятый
камерами с разных боеголовок.
     - Что из этого следует? Атака была успешной? - Спросил Эббот.
     -  Да,  почти  треть боеголовок попали в цель. А  те, что  показали нам
авианосец сбоку, пролетели мимо. - Пояснил майор. - Оператор, как "клиент"?
     - Идет на всех парах, сэр. Прямо к Рубежу.
     -  Боевая  часть  может  открыть  огонь  по   авианосцу...  -  Доложили
артиллеристы.
     -  Пока  не  надо,  Людвиг.  Если они увидят, что мы  "мажем",  их  это
взбодрит. Пусть думают, что мы собираемся их уничтожить наверняка.
     - Б-109 разрывает дистанцию и уходит. - Сообщил оператор радара.
     - Понятно. - Кивнул майор. - Людвиг, открывайте огонь...
     Послышались  два  резких лязгающих звука, которые отдались  по  стенкам
помещений. Эббот поморщился.
     - Что неприятно? - Улыбнулся Селтик.
     - Говорит лейтенант Каттар, мы завязали бой. Имеем первые потери...
     - Где "помощники", Каттар?.. - Крикнул в микрофон майор.
     - Заходят... Заходят с фланга...
     Под  помощниками подразумевались  семь  машин  ДАС-3, на которых летали
работающие на НСБ "красные собаки".
     - Вижу пять меток. - Определил  оператор радара. - Приближаются быстро.
Точная расшифровка: "лингер-аэро"... Дистанция - меньше минуты...
     На   экране  радара  поплыли   встречные   метки  -  "Тукан"   выпустил
контрракеты.
     Мутноватых  пятна  на экране радара, показали,  что три контратаки были
успешными.
     - Приготовьтесь, капитан Эббот. - Посоветовал майор. - К нам гости...
     Через три  секунд  два  мощных  удара  потрясли корпус.  Вслед  за этим
сработала туннельная пушка. Капитан схватил микрофон и крикнул:
     - Почему стреляло только одно орудие, Людвиг?..
     - Перебит световодный кабель, сэр. Пробуем исправить...
     Раздался дробный стук, словно кто-то бил по барабану.
     - Что это? - Спросил Эббот.
     - Это до нас добрались ИРСы. У них очень неприятные пушки...
     Снова  стукнуло  туннельное орудие,  а  через  секунду  радостный голос
Людвига сообщил:
     - Сэр, мы попали авианосцу в корму...
     - Какие нибудь разрушения? - С надеждой спросил майор.
     - Пока, ничего не видно...


70.

     Капитан  Исакава  успел  бросить машину вправо,  когда цепочка пушечных
снарядов,  едва не отсекла ему плоскость. Мастерским маневром  он  развернул
машину, но опоздал на долю  секунды - его  выстрелы  прошли мимо "вампира" и
тот благополучно скрылся.
     Капитан  вернулся  на прежний  курс,  но  на  его пути  встали  еще два
"вампира". Они не желали пропускать чужака к "Тукану".
     Исакава  сделал  разворот  и пошел  обратно. Без  поддержки ему было не
пробиться. Бортовой  радар показал целой рой дозаправленных ИРСов,  идущих в
сторону "Тукана". Исакава тотчас присоединился к отряду и повел его на таран
обороны противника.
     Около тридцати "вампиров"  смело бросились наперерез  семидесяти ИРСам.
Закружилась карусель космического  боя и  снаряды полетели  во все  стороны.
Исакава не  любил такие свалки, где можно было нарваться на  шальной  снаряд
выпущенный своими.
     Шедший справа ИРС потерял кусок хвостового оперения и начал выходить из
боя,  Исакава тут  же занял  его  место и увидев "вампира", выпустил по нему
ракету.
     Противник выполнил противоракетный маневр, но безуспешно. Еще несколько
теней проскочило мимо строя ИРСов. Исакава проводил их длинными очередями из
двух пушек. Несколько снарядов попали в цель, однако "вампиры" сумели уйти.
     Слева вспыхнула цепочка  далеких факелов. Однако капитан Исакава  был к
этому готов:
     - Внимание, слева - сорок градусов к главному  курсу, вижу семь  ДАС-3.
Возможно это "красные собаки". Будьте внимательны...
     Исакава с неудовольствием отметил, что ряды ИРСов дрогнули. "Посмотрим,
что это за "красные собаки" - Икасава сознательно заводил себя. - "Посмотрим
насколько они хороши..."
     Как ни странно, ДАСы не стали атаковать сразу. Они прошли на достаточно
далеком  расстоянии, предоставляя "вампирам"  задирать  пилотов  противника.
Когда Исакава, почти поверил, что "красные собаки" пройдут мимо, они сделали
резкий разворот