ли на этой  войне  и  наняли
заранее, но это чушь собачья. Как показывает жизнь, все  происходит  намного
проще.
   Допив пиво, Норман поднялся и, застегнув пиджак на все пуговицы,  сказал:
- Ну я поехал.
   19
   Довольно резкий запах морепродуктов, исходивший из цехов завода, напомнил
Клаусу его детство, когда они с Роем приезжали к  Кеннету-старшему,  который
еще не был полновластным владельцем предприятия.
   С тех пор завод заметно расширился. Вместо четырех  цехов  теперь  стояло
восемь, а у причалов швартовалось множество судов, доставлявших свежее сырье
и загружающих готовую продукцию.
   Оставив катер у пропахшей креветками  пристани,  Рой  и  Клаус  прошли  в
здание управления. Здесь тоже многое изменилось,  и  в  отличие  от  прошлых
времен было значительно чище и просторнее.
   - Так вот он какой стал, Клаус Ландер! - воскликнул Дэйв Кеннет, шагнув к
гостю и стиснув его в крепких объятиях.
   Следом за Кеннетом-старшим к Клаусу шагнули двое незнакомых людей и  тоже
пожали ему руку.
   - Это Джеральд Ливенгук и Шенон Бати. Они мои  компаньоны,  -  представил
Дэйв Кеннет своих  партнеров  по  бизнесу.  -  Садись  сюда,  Клаус,  в  это
кресло... А ты, шалопай, садись на жесткий стул возле двери, -  добавил  он,
обращаясь к сыну.
   - За что вы его так? - спросил Клаус.
   - Парню двадцать четыре года, а его интересуют только танцульки и девки -
больше ничего. Не знаю, кому я буду передавать свое дело,  когда  состарюсь.
Учиться он не пошел, да я и не настаивал. Сам-то я никаких  особых  академий
не заканчивал, но вот справляюсь же. Попросил  катер  купить  -  пожалуйста.
Деньжат на развлечения - нет проблем.  Думал,  что  он  вместо  учебы  сразу
займется наладкой промысла.
   Кеннет-старший вздохнул и махнул рукой.
   - Ну ладно, Клаус, перейдем сразу к делу. Как ты насчет того, чтобы найти
себе подходящую работу?
   Клаус улыбнулся.
   - Я сказал что-то смешное?
   - Нет, сэр, просто вы сегодня уже второй человек, который предлагает  мне
работу.
   - Правда? И кто же этот первый?
   - Зико Торичелли...
   - Зико Торичелли?! - хором произнесли Кеннет-старший и его партнеры.
   - Да, так он назвал себя, - сказал Клаус.
   - Мне даже пришлось подождать, пока та шикарная лодка отойдет от причала,
- подтвердил Рой.
   - Да? Надеюсь, он тебя не видел? - забеспокоился Дэйв.
   - Нет, я стоял очень далеко, так что никто не видел.
   - Час от часу не легче, - вздохнул Кеннет-старший. - И какой  же  ты  дал
ему ответ?
   - Я сказал, что пока искать работу у меня нет необходимости.
   - А он?
   - Он дал  мне,  свою  визитку  и  сказал,  чтобы  я  звонил,  если  такая
необходимость возникнет.
   Партнеры переглянулись. Затем снова заговорил Кеннет-старший.
   - Не советую тебе идти к Торичелли ни в коем случае, потому что, единожды
придя к ним в организацию, уйти тебе не  удастся.  Зико  Торичелли  один  из
руководителей городской мафии. Они сделают тебя "капитаном"  своей  армии  и
пустят в дело. Их междоусобные войны никогда  не  прекращаются.  К  счастью,
пока эти хищники не претендуют на пригороды. Хотя...
   Тут Дэйв снова переглянулся с партнерами.
   - К сожалению, мистер Ландер, ситуация меняется, - заговорил Шенон  Бати.
- Байкеры, которых вы  перестреляли,  были  здесь  сборщиками  податей.  Они
работали на... - Бати невольно сделал паузу, будто боялся, что его  услышат,
- они работали на Солейн Гутиерос...
   Все присутствующие посмотрели на Клауса, ожидая его реакции, но он только
пожал плечами - Мне это имя ни о чем не говорит.  Четыре  года  назад  ни  о
какой Солейн Гутиерос ничего слышно не было  -  Это  естественно,  -  сказал
Дэйв, - тогда еще был жив ее муж, а он не был столь жаден. Так вот,  мы  все
платим ей двадцать пять процентов от прибыли... И этот завод, можно сказать,
на четверть ее.
   - А что по этому поводу говорит полиция? Разве это не  их  обязанность  -
помогать вам?
   - О, - Дэйв Кеннет покачал головой, - они, конечно, начнут что-то делать,
но еще раньше у жалобщика  появится  масса  проблем.  Случалось,  что  таких
находили в канале. И все это делал Курц со своей бандой.
   - Но теперь их нет.
   - Увы, Клаус, - Кеннет-старший поднялся со  своего  места  и,  достав  из
холодильника стойку с напитками, поставил ее на стол. - Угощайся, здесь  все
самое лучшее. Увы, друг мой, таких банд у мадам Гутиерос пара десятков, и ее
люди просеивают разные злачные места, вербуя новых солдат. А полиция дает им
разрешение на ношение оружия - вот так...
   Дэйв тяжело опустился в свое кресло  и  замолчал.  Молчал  и  Клаус.  Все
происходящее тут напоминало ему  последнее  повторение  задачи  перед  боем.
Воспоминание о войне вызвало у него самые неприятные  ощущения.  Он  приехал
домой, и ему хотелось забыть все.
   - Ты понимаешь, к чему я клоню, Клаус? - наконец спросил Дэйв Кеннет.
   - Нет, сэр, - вяло отозвался Клаус.
   - Я хочу, чтобы ты возглавил нашу службу безопасности. Если ты уничтожишь
еще пару банд, Солейн придется с нами считаться.
   - Мне надоела война, сэр. Очень надоела... -  глядя  на  партнеров  злыми
глазами, произнес Ландер. - Я хочу быть от нее подальше... Пожалуй, мне пора
домой - ведь я делаю ремонт...
   - Я не требую от тебя никаких сиюминутных решений, Клаус,  но  одно  могу
сказать тебе точно: Со-лейн Гутиерос  таких  вещей  не  прощает.  Она  тобой
займется, причем серьезно. Даже если ты ни при чем, уничтожить тебя для  нее
является вопросом чести...
   20
   Благоухающий одеколоном, с безупречным  пробором  на  голове  Дик  Норман
предстал перед мадам Гутиерос.
   - Вы, как всегда, неотразимы, Дик, - заметила  Солейн.  -  Приятно  иметь
дело с человеком, выглядящим, по крайней мере внешне, настоящим мужчиной.
   - Благодарю вас.
   - А то, знаете, эти длинные волосы, смазанные маслом бицепсы  -  все  это
кажется ненастоящим. Как вы считаете?
   - Возможно, мадам. Но я могу оценивать только женщин,  -  ответил  Дик  и
решил,   что   необычная   разговорчивость   Солейн   является   результатом
переживаний. Как же, ведь вместо Ханна его встретил Дженезо Прост.
   - Присаживайтесь, Дик, и давайте перейдем к делу.
   Норман занял место напротив стола, и  мадам  спросила:  -  Итак,  что  вы
узнали об этом человеке?
   - Скорее всего Клауса Ландера никто не нанимал. На его счет  в  "Народном
Банке Хантера" не приходило никаких денег. Правда,  сам  по  себе  его  счет
довольно велик для простого наемника.
   - Много денег?
   - Триста шестьдесят две тысячи. Это  вшестеро  больше,  чем  он  смог  бы
заработать на войне.
   - Что еще? - Мадам помассировала виски. Было видно, что она утомлена.
   - После этого случая мистер Ландер стал очень  популярен.  Сегодня  утром
его посетили сначала Зико Торичелли, а потом приехал  сын  Дэйва  Кеннета  и
отвез Ландера на завод своего отца.
   Мадам помолчала. Зико и его картель были едва ли не самыми  яростными  ее
врагами. А Дэйв Кеннет - вассалом, который  исправно  платил  дань.  Правда,
чтобы убедить его отдавать деньги, пришлось приложить  немало  усилий.  Этот
глупец до последнего верил в помощь полиции.
   - Ну хорошо. Что мы с ним будем делать? - спросила Солейн, в который  раз
пытаясь спровоцировать Дика, однако он был начеку.
   - Не знаю, мадам. Это не  входит  в  мои  обязанности.  Я  только  принес
информацию, а как вы ею распорядитесь, не мое дело.
   - Вот видите, Дик, и вы хотите остаться чистеньким. Однако  моих  денежек
не чураетесь...
   - Я честно выполняю свою работу.
   Солейн помолчала, постукивая по столу карандашом. Норман смотрел  на  эту
женщину и думал, что дорого бы заплатил, чтобы узнать, что у нее на уме. Это
было жизненно необходимо, чтобы почувствовать тот  момент,  когда  следовало
сорваться с крючка  Солейн.  Дик  Норман  не  желал  попасть  под  очередное
"сокращение".
   - Л  не  может  он  быть  каким-нибудь  агентом?  Ну,  например,  агентом
федеральной полиции?
   - Едва ли это удалось бы утаить от вас, мадам.
   - А если его все же наняли, а деньги переслали на другой счет? - спросила
Солейн и посмотрела прямо в глаза Дика.
   "Удивительно, - подумал он, - удивительно, что ее  глаза  могут  выражать
что-то человеческое, как сейчас..." - Этого исключить нельзя.
   - Принял ли он предложения от  Торичелли  или  Кеннета?  -  Солейн  снова
посмотрела на Нормана, но теперь это был уже другой взгляд. Так  смотрят  на
подброшенный вверх мячик, прежде чем ударить по нему ракеткой.
   - Думаю, что нет. Поскольку он человек обеспеченный, работа ему не нужна,
а соскучиться он не успел. Еще нет и недели, как он вернулся домой.
   - Так, может, он никакой не солдат?
   - Во всех крупных вербовочных агентствах о нем имеются сведения.  Правда,
воевал он под именем
   Джимми Зедлера. Есть ли у него другие имена, нам так и не удалось узнать.
   - Если он станет на сторону моих недоброжелателей,  это  будет  не  очень
хорошо... - Солейн поднялась из-за  стола  и  добавила:  -  Решено,  мы  его
уберем.
   - Я предпочел бы этого не слышать, - заметил Дик.
   - Хорошо-хорошо, можете идти.
   21
   Солнце светило необычайно ярко и, находясь в зените, посылало свои лучи к
самому основанию небоскребов.
   Племянники Пит и Ульрих так и вились вокруг дяди  Клауса,  поскольку  для
них он был воплощением живого героя. Как же - ведь  дядя  вернулся  с  самой
настоящей войны.
   - А сколько ты убил врагов, дядя Клаус? - спрашивал Пит.
   - А ты умеешь бросать нож? - вторил ему Ульрих.
   Клаус, как  мог,  отшучивался,  а  Габи  все  время  одергивала  сыновей,
предлагая им рассказать о своих успехах в  школе.  Видимо,  хвастаться  было
нечем, и мальчишки предпочитали говорить только о дяде.
   Рой Кеннет и муж Габи, Грэг, шли чуть позади, попивая  из  банок  пиво  и
провожая взглядами каждую проходящую мимо девушку. Когда Габи оборачивалась,
Грэг вздрагивал и неестественно выпрямлялся.
   - А ты умеешь водить танк? - уже в который раз задавал вопрос Пит.
   - Ребята, так мы идем в зоопарк? - решила прийти на помощь брату Габи.
   - Нет, лучше в  игровое  кафе.  Там  поставили  новую  версию  "Убийца  в
джунглях". Я в нее еще не играл.
   - Грэг, а ты что скажешь? - спросила Габи мужа.
   - Я как все, - пожал он плечами и покосился на длинные  ноги  проходившей
мимо блондинки.
   - Все понятно, папа у нас, как всегда, мимо темы. Ну а ты, Клаус? Чего бы
ты хотел?
   Клаус натянуто улыбнулся и тоже не нашелся что сказать. Больше всего  ему
хотелось столкнуть обоих племянников в канал, чтобы они наконец замолчали.
   - Вы идите в кафе, а мы с Клаусом еще должны заскочить  на  станцию  -  в
моей лодке небольшая течь, - пришел на помощь другу Рой Кеннет.
   - Ну ладно, раз так, - согласилась Габи. Она видела, чго  Клаус  утомлен.
На том и распрощались.
   Семейство Верховенов перешло на другую  сторону  улицы,  а  Клаус  и  Рой
остались стоять у канала.
   - А что с лодкой? - спросил Ландер.
   - Да ничего. С ней все в порядке. Просто мне показалось, что детишки тебе
здорово надоели, вот и сказал.
   - Понятно, - кивнул Клаус и, посмотрев по сторонам, сощурился на солнце.
   - Давно в городе не был? - спросил Рой.
   - Да, считай, никогда. Раньше я был домоседом и ездил в Эль-Гео только по
необходимости. А когда приехал в этот раз, то прямо  из  аэропорта  домой...
Красиво тут...
   Клаус посмотрел вниз на канал, вдоль которого на  специально  приподнятой
панели  росли  мангровые  деревья.  Они  были   не   слишком   высокие,   но
компенсировали свою малорослость густыми ветвями.  Благодаря  растительности
складывалось  впечатление,  что   это   не   городской   канал,   а   чистая
провинциальная речка.
   - Странно, что деревья не гибнут в такой грязной воде, - заметил Клаус.
   - Нет, что ты, они отгорожены от канала, и  им  подается  чистая  морская
вода. Смотри, кажется, ловцы...
   Рой указал на катамаран, который неспешно двигался по каналу.  На  палубе
стояли четыре человека с длинными, наподобие удилищ, палками. Ловцы  были  в
наушниках, а в руках держали какие-то приборы.
   - Что ловят?
   - Морского леопарда.
   - Леопарды здесь не водятся.
   - Раньше не водились.  А  теперь  рифовые  барьеры  обрушились  и  многие
океанские хищники заходят в городские каналы.
   - Но ведь здесь пресная вода, - недоумевал Клаус.
   - Видимо, эти звери считают, что им подходит и такая. Кто  знает,  может,
среди этой грязи достаточно соли...
   - Что-то непохоже, чтобы эти ребята кого-нибудь поймали, - сказал  Клаус,
однако в этот момент над поверхностью  воды  показалась  грязно-бурая  спина
какого-то зверя.
   Ловцы забегали по палубе,  и  вскоре  в  воду  полетели  куски  приманки.
Поначалу зверь их игнорировал, но потом стал с аппетитом поедать, всякий раз
ненадолго появляясь на поверхности.
   С обеих сторон канала начали  скапливаться  зеваки.  Рискуя  упасть,  они
свешивались с ограждений, чтобы посмотреть,  как  выловят  такого  огромного
хищника.
   Ловцы бросали приманку все ближе к катамарану, и  морской  леопард  смело
приближался к судну, прямо под "удочки" ловцов.
   Наконец он  подобрался  на  достаточно  близкое  расстояние,  и  одна  из
"удочек" выдала сильный заряд. Мощные мускулы зверя сократились, и он  почти
целиком выскочил из воды. Клаус даже не подозревал, что зверь окажется таким
огромным.
   Упав обратно в воду, леопард поднял тучу брызг, а затем,  разогнавшись  в
водяной стихии, атаковал своих обидчиков.
   Корпус катамарана сотрясся от  страшного  удара,  и  двое  из  ловцов  не
удержались на ногах, однако они были  пристегнуты  страховочными  тросами  и
отделались только ушибами.
   На какую-то секунду зверь оставил судно в покое, но ловцы, видимо  уловив
в наушниках какой-то сигнал, дружно разрядили "удочки" в  воду.  Поверхность
канала вскипела от мощных  разрядов,  и  спустя  какое-то  время  на  волнах
закачалось тело зверя.
   Для страховки ловцы добили его еще несколькими разрядами, а затем...
   Неожиданно Клаус почувствовал опасность и, схватив Роя за  локоть,  резко
дернул его в сторону.
   В ту же секунду выскочившая на тротуар машина пробила  ограждение  в  том
самом месте, где только что стояли Клаус и Рой.
   Машина немного повисела, балансируя между  твердью  и  бездной,  а  затем
сорвалась в  канал.  Клаус  отметил,  что  водителя  в  кабине  не  было,  а
следовательно, случайность исключалась.
   Он посмотрел на противоположную сторону  улицы,  но  среди  глазевших  на
аварию прохожих не увидел никого, кто показался бы ему подозрительным.
   - Подумать только, он мог бы вас раздавить, - сказал подошедший  старичок
в белой панаме. - Наверное, понял, что  не  сумеет  удержать  автомобиль,  и
выскочил из кабины. Он побежал туда...
   Старичок подошел ближе к ограде, глянул вниз и громко сказал: - Ну где же
полиция?!
   - Пойдем, - Клаус подтолкнул Роя, и тот стал приходить в  себя.  Какое-то
время они шли молча, а потом Кеннет-младший сказал:
   - Подумать только, Клаус, я впервые был на волосок от смерти, и  ощущения
самые неприятные... Как же ты там, на  войне,  неужели  чувствовал  это  все
время?
   - Не помню, Рой. Там все было по-другому, - ответил Клаус. Он  озабоченно
оглядывался и не совсем понимал, о чем его спрашивают. Внутри него включился
механизм выживания, и теперь Клаус следовал только его указаниям.
   22
   На этот раз Ландеру пришлось прибегнуть к способу,  который  использовали
байкеры.
   В качестве транспорта он использовал баржу, везшую брикетированный  мусор
для затопления в океане. Стеллажи из прессованных кубов, между  которыми  он
сидел, источали нестерпимое зловоние, и ему  приходилось  прилагать  немалые
усилия, чтобы этого не замечать.
   Вокруг баржи была кромешная темнота, изредка озаряемая  огнями  встречных
судов. Они проходили мимо - большие и малые, каждое со своим мирком,  сжатым
ночью до пределов рулевых кабин и капитанских мостиков.
   Их обитатели разговаривали, курили, пили из бутылок, а он - Клаус  Ландер
- снова готовился к войне и в том, что она пришла за ним, уже не сомневался.
   Минута за минутой, километр за километром, и скоро даже в полной  темноте
Клаус стал узнавать знакомые места. Там, где стоял его дом, левый берег  был
аккуратно подрезан для устройства причала.
   По этой примете Клаус определил, что баржа уже миновала его жилище.
   Прямо здесь, сейчас, на торфяных болотах, прятались враги,  которым  была
нужна жизнь Клауса, но он был далек от паники. Он просто смотрел  на  черную
воду, отражавшую габаритные огоньки баржи.
   Метров через двести после причала Клаус решил, что уже пора.  Он  перелез
через борт и, оттолкнувшись от него посильнее, упал в канал.
   Вода была теплой и пахла тритонами. Клаус  невольно  вспомнил  о  морском
леопарде, который забрался в городские каналы.
   "Надеюсь, что так далеко они не забираются", - подумал он. Плыть в  обуви
было неудобно, и Ландер больше греб руками. Когда до  берега  оставалось  не
более пятнадцати метров, со стороны океана мигнули огни скоростного катера.
   Клаус стал грести чаще.  И  хотя  опасность  ему  не  грозила,  оказаться
освещенным яркими прожекторами ему не  хотелось.  Ландер  уже  ухватился  за
камыши, когда его настиг яркий свет, и тогда пришлось срочно нырять.
   Винты судна прожужжали под водой на высокой ноте, и  только  после  этого
Ландер осторожно выбрался на берег.
   Найдя достаточно устойчивый пятачок, он сел на мох и занялся одеждой.
   Выжав брюки и рубашку почти досуха, Клаус вылил из ботинок воду и  вскоре
был готов двигаться дальше.
   Ориентируясь по растительности, он старался  обходить  топкие  участки  и
постепенно, метр за метром приближался к дому.
   Удобнее всего было скрываться в камышовых  зарослях,  но  их  шелест  был
слышен слишком далеко, поэтому Клаус выбирал  места,  заросшие  осокой.  Они
слегка пружинили ковром, сплетенным из мха  и  водорослей,  однако  в  любой
момент этот ковер мог прорваться.
   Когда на канале появлялись суда, Клаус приседал и  терпеливо  ждал,  пока
сигнальные огни не растворялись в темноте.
   Пройдя  метров  сто  и  потратив  на  это  не  менее  часа,  Клаус  решил
передохнуть, а заодно послушать - ведь ночью даже самые незначительные звуки
разносились очень далеко. Весь  превратившись  в  слух  и  даже  закрыв  для
верности глаза, Ландер стоял и слушал, постепенно растворяясь во мраке ночи.
   Вот сонное урчание лягушки, а вот шорох  болотного  полоза.  Когда  канал
стал судоходным, из всех змей выжили только они.
   Полоз миновал осоку и плюхнулся в свою норку, а Клаус  вздохнул  и  снова
погрузился в царство ночных звуков.
   Прошло не менее четверти часа, пока он  сумел  отчетливо  разобрать  хрип
рации. Определив направление звука, Ландер пошел дальше.
   Вскоре он  почувствовал  едва  уловимый  запах  табачного  дыма.  Видимо,
наблюдателю было невтерпеж и он закурил, искусно прикрывая огонек сигареты.
   Клаус опустился на четвереньки и, стараясь не дышать, продвинулся еще  на
несколько метров. Теперь он слышал даже тихое хлюпанье  сырости  под  ногами
наблюдателя. Его ноги постоянно  проваливались,  и  он  переходил  на  новое
место.
   Ландер замер в трех метрах позади наблюдателя и стал ждать. Наконец рация
снова захрипела, и Клаус услышал голоса.
   - Ну как у тебя, Бэри?
   - Все тихо. Даже лягушки молчат...
   - Смотри в оба, вернее, слушай.
   - Слушаю, Снэйк, слушаю, - недовольно отозвался Бэри. Ему уже надоели эти
шушуканья через каждые десять минут, но ничего не поделаешь - это было нужно
для безопасности.
   - Слышь, Бэри, у тебя ноги проваливаются?
   - Да я здесь уже все истоптал до самых рифов, - пожаловался Бэри.
   - Я тоже, а Кольту лучше всех - на крыше сырости нет.
   Бэри не поддержал Снэйка, и тот заткнулся.
   "Один здесь, - прикинул Клаус, - второй караулит с другой стороны  в  ста
метрах от причала, и еще один на крыше. Это все или есть еще кто-то?"
   Клаус мог "р