чень  скоро  они выяснили,  что перемещению  внутри системы  мешает не
только искусственный экран, но  и бесконечные  поля  лазерных  мин.  Поэтому
разведчики не стали рисковать, и в глубину системы Бонакус посыпались тысячи
разведывательных   зондов.  Они  были  не  более  апельсина   в  размере,  и
срабатывающие на  их  приближение лазерные мины  наносили  им незначительный
урон.
     Наконец  разведчики  начали  принимать первую  информацию  о  невидимой
планете:  количество  лун,  наличие  торпедных пограничных  станций, частота
управляющих сигналов  и многое, многое  другое. Вскоре появились "ребусы"  и
"стаккато", но прежде  чем они подлетели на расстояние выстрела, разведчики,
не  ввязываясь  в драку, растворились в глубинах космоса. "Ребусы" выскочили
вслед  за  ними  за границу  экранируемой  зоны,  но,  ничего  не обнаружив,
вернулись.

     - Ну что же, вот все и произошло... -- произнес президент.
     Перед ним навытяжку стояли: глава армейской разведки полковник  Фрезер,
управляющий службой внутренней безопасности Бирин,  начальник  базы  "Север"
майор Калхаунд и его коллега  с базы "Юг"  майор Шандор, а также командующий
флотилией  ракетно-артиллерийских  экранопланов  и бронированных катеров  на
воздушной подушке  контр-адмирал Сакита. Чуть в  стороне,  за  столом, сидел
маршал, уставившись на свои большие ладони, сцепленные в замок. Возле самого
выхода  из  кабинета  стоял  ответственный  за специальные  операции капитан
Летнер.
     --  Противник,  господа, выслал  разведку.  Империя послала  нам  своих
гонцов  смерти.   Но  совсем  не  обязательно,  господа,   что  мы  окажемся
проигравшими, не смотря  на ваши бесконечные ошибки.  У  нас в руках имеется
вся  сила  проекта  "Бездна".   Он  закончен,  господа,  и  закончен  раньше
времени... Так что мы встречаем врага во всеоружии.
     Ризен повернулся к капитану Летнеру:
     --  Что  там у  вас,  капитан? Все еще  гоняетесь  за  диверсантами  по
джунглям?  Последний  раз мне докладывали,  что  их осталось всего несколько
человек. А у вас под командованием четыре тысячи лучших в колонии солдат.
     -- Три тысячи семьсот... -- промямлил капитан.
     -- Что, простите? -- переспросил Ризен.
     --  У  меня  под  командованием  три  тысячи  семьсот солдат,  господин
президент...
     --  А,  ну это,  конечно, меняет  дело... --  Ризен  недовольно покачал
головой и, показав пальцем на капитана, сказал Фрезеру: -- Между прочим, ваш
протеже, полковник... Далее, дорогой Вацлав, сколько  ваших людей находилось
в экспедиции за трофейным кораблем? И что, никак нельзя было помешать угнать
его?..
     --  Но  заговорщики  были уничтожены,  господин  президент! --  пытался
оправдаться Бирин.
     -- А  какой ценой?  Мы потеряли необходимый нам корабль,  и упреждающий
удар по Форт-Максу стал невозможен. К тому же, вследствие непрофессиональных
действий наших пилотов с базы "Юг", мы потеряли во время преследования  пять
машин...  -- Ризен  выразительно  посмотрел  на  начальника базы "Юг" майора
Шандора.
     -- У нас мало боевого опыта, господин президент. Все предыдущие военные
операции выполнялись силами базы "Север".
     -- Ничего,  Шандор, скоро у всех  будет возможность попрактиковаться на
настоящей   войне...   Итак,  соратники,  я  объявляю   о  начале  тотальной
активизации процессоров всего военнообязанного населения нашей колонии.
     Многие из вас, наверное, не знали, что в процессорах каждого гражданина
колонии зарезервирована личность профессионального военного. При активизации

     процессоров мы получаем из трехмиллионного населения почти два миллиона
солдат  и... и матросов,-- сказал Ризен, глядя на контр-адмирала Сакиту,-- А
теперь, --  продолжал  президент,  --  сообщите мне  о резервах, которыми мы
располагаем. Итак, база "Север".
     --  На  базе  "Север",  господин президент,  на  консервации  находятся
пятьдесят  четыре  корабля "Орион", сто  тридцать  бомбардировщиков  "зеро",
двести   двадцать  четыре  корабля   "манта",  пятьсот  девять   штурмовиков
"стаккато"  и восемьсот  двадцать  легких машин  "ребус".  Итого,  вместе  с
функционирующими  на настоящий  момент,  две  тысячи  двести  пятьдесят  три
машины,-- закончил майор Калхаунд.
     --  База  "Юг", --  начал  майор  Шандор,--  имеет  следующие  резервы:
"орионы"  --  двадцать  один корабль, "зеро"  --  пятьдесят два,  "манта" --
девяносто  пять,  "стаккато"  -- четыреста девяносто и "ребусов"  -- пятьсот
четырнадцать  штук.  Вместе с теми,  кто  уже  в  боевой готовности, выходит
тысяча семьсот двадцать машин.
     -- Ну что же, почти четыре тысячи аппаратов -- больших и маленьких, это
серьезный аргумент,--  заметил президент.-- А  что  у нас на  море и,  самое
главное, как защищается вход в бухту Далон?
     --  Экранопланы  у  нас,  конечно,  устаревшие,  но  в  хорошей  форме.
Фактически  мы  имеем двенадцать тяжелобронированных  "летающих  крепостей".
Надежную  броню  имеют  и  катера  на   воздушной   подушке.   Также  к  нам
прикомандированы десять "стаккато" и пять "зеро" с базы "Север"... К тому же
оборонная доктрина,  которой мы  придерживаемся, не допускает  массированной
атаки с моря. Основной удар мы ожидаем из космоса...

     -- Так-то  оно так. Но эта доктрина писалась еще в те времена, когда мы
ничего не знали о  подразделении "Барракуда"... Мы  не можем выкурить дюжину
диверсантов из леса, -- при этом Ризен посмотрел на капитана Летнера,-- а уж
если  сюда  посыпятся все  эти  "барракуды",  "иглз"  и  "корсары",  то  они
разбегутся,  как  тараканы,  по  всему  материку и  устроят  нам веселенькую
жизнь...   Итак,   ваша   задача,  господа,  получить   новых  специалистов,
протестировать их  на соответствие  их специальности  и  укомплектовать  ими
технику.  Армейская  разведка и  Внутренняя безопасность  принимают меры для
предотвращения  терактов  на  промышленных  объектах колонии.  Не  ослаблять
контроль, господа, над всеми подземными коммуникациями по всему материку, от
побережья до побережья... А теперь все свободны.

ГЛАВА 28

     Разведчики вернулись  в  туннель, когда уже  совсем стемнело. Тимотеус,
Морис, Мишель и первый помощник Уильямс ожидали их внутри броневика.
     --  Там  происходит  что-то непонятное,  господин  командор,  --  начал
рассказывать  сержант,   командир  разведчиков.--  Мы  уже  знаем,  что  все
промышленные и жилищно- бытовые объекты противника  расположены под  землей.
Вы  же  помните,  две недели назад увидеть их человека  на  поверхности было
почти  невозможно.  Теперь  же под землей происходит  какая-то  лихорадочная
деятельность. Мы насчитали за пять часов

     наблюдения более ста восьмидесяти человек.
     Сержант развернул нарисованную от руки карту:
     --  Вот здесь и  вот  здесь рабочими-техниками был срезан  толстый слой
дерна, а

     под ним оказались  дополнительные стартовые шахты. Восемь штук. Они так
заржавели, что открывались  с жутким скрежетом, поэтому техники смазывали их
несколько раз до тех пор, пока они не стали раздвигаться бесшумно.
     Судя    по    всему,   готовится   массовый   выход    из    подземелья
военно-космических сил противника. А вот здесь и здесь,  в трех километрах к
югу, и здесь, в долине, -- разведчик  водил по карте пальцем,  --  появились
сооружения со  сборными  параболическими  антеннами. Очень похоже на то, что
устанавливается  дублирующая  система  связи. Днем  охрану  несут двенадцать
легковооруженных     пехотинцев.    Их     дополняет    полевой    танк    с
двадцатимиллиметровой  плазменной  пушкой.  Как  начало темнеть,  пехотинцев
сменили тяжеловооруженные серьезные  парни --  что-то вроде коммандос. И еще
прибыла  четырехствольная  артустановка, ее  калибр приблизительно семьдесят
пять миллиметров. Вот и все, после этого мы возвратились.
     -- Хорошо, идите отдыхайте, сержант.
     --   Ну   что  же,   господа  офицеры,  --   сказал   Тимотеус,   когда
сержант-разведчик  покинул  броневик,--   кажется,  наше  письмо  дошло   до
адресата.
     --  Ты  думаешь,  что  космический флот  землян напугал их? А если  они
готовятся к нанесению удара по Форт-Максу, как и  собирались... -- усомнился
Морис.
     --  Нет, коллега, это  исключено, -- отозвался  Мишель.--  Вряд  ли  им
потребовались бы для этого резервные стартовые шахты. Да и резервная система
связи готовится для координации боевых действий в пределах системы Бонакус.
     -- Согласен с  вами, Мишель. Что  мы предпримем в создавшейся ситуации,
командор? -- спросил Уильямс.
     --  Мы должны уничтожить наибольшее количество станций резервной связи.
Только она им может и не пригодиться -- обойдутся уже развернутой... Хотя...
-- Тимотеус потер указательным пальцем лоб.
     -- Что "хотя"?.. -- спросил Морис.
     --  Я  подумал,  а  может быть, это не  дублирующая  система  связи,  а
необходимое увеличение станций для управления большим количеством сил?

     --  Ты гений, командор!.. -- восхитился  Морис.-- Ведь и дополнительные
стартовые шахты  будут необходимы противнику  для вывода в  космос  большего
количества боевых кораблей.
     -- Значит, решено? Жжем станции? -- уточнил Уильямс.
     -- Да, -- подтвердил Мишель Ренье.-- И тогда им ни за что не справиться
с управлением своей армадой.

     ВDМ   медленно  пробирался  в  темноте  подземных  пустот,  проделанных
когда-то давно подземными реками  в  мягкой  известковой  породе.  Сеть этих
естественных  пещер  в этом  районе материка  была  широко разветвлена  и во
многих местах имела выход на поверхность земли.
     Тимотеус  вместе  со  своими  десантниками  счастливо  избежал  смерти,
случайно обнаружив  вход  в туннели. Это  и  помогло  им выжить,  когда  над
вершинами  джунглей постоянно проносились "стаккато" и "ребусы", не желавшие
смириться с тем, что их добыча ускользнула.
     Десантники  хорошо  изучили туннели и  даже составили специальную карту
подземных ходов и использовали свои знания для ведения разведки и наблюдения
за противником.  Иногда  удавалось  добраться до объектов наблюдения, так ни
разу и не показавшись на поверхности земли.
     Тимотеус считал, что именно наличие  этих туннелей и натолкнуло в  свое
время  основателей  колонии  на  возможность   создания  своих  поселений  и
промышленных объектов под землей, в практически готовых помещениях.
     Броневик выбрался из  пещеры среди  густых зарослей  буйной тропической
зелени. Наматывая на гусеницы  мотки плюща и лиан, он остановился, и из него
стали выпрыгивать десантники. До  новой станции, которую выбрали  в качестве
первой мишени, было около двух километров.
     Как всегда, первыми вперед выдвинулись

     разведчики,  а  остальные,  выстроившись  в   колонну,  быстрым   шагом
двинулись за ними. Через полчаса все были на месте.
     Перед  ними  предстала  станция  --  квадратная металлическая постройка
около пяти метров в  высоту,  она  имела  наверху  что-то вроде приплюснутой
башни с двумя параболическими антеннами. Башня вращалась по часовой стрелке,
а антенны при этом совершали еще и колебательные движения.
     В  тридцати  метрах от  стен станции,  по ее периметру, лежали  мешки с
песком, создавая  стену  высотой  в полтора  метра  с тщательно  выложенными
бойницами.  По  углам этой песчаной крепости были выложены  из тех же мешков
четыре башни.  Бойницы башен  закрывались броневыми щитами,  а через прорези
щитов торчали скорострельные двадцатимиллиметровые плазменные пушки. Одно их
попадание превращало тяжелые доспехи пехотинца в мусор.
     Конечно,  можно  было применить  против  них  пушки  ВDМ,  но  броневик
находился в  засаде на  случай получения противником подкрепления. Десантную
машину  поставили  на  небольшом  возвышении,   господствующем   над  ровной
площадкой, пригодной для посадки воздушных транспортных средств.
     Перед  северной  стеной песчаной  крепости протекал ручей, который,  по
разумению   строителей   оборонительного   сооружения,   должен   был  стать
дополнительной преградой на пути вероятного противника.
     Им-то  и  решили  воспользоваться  десантники для  пробивания  бреши  в
обороне противника- Тимотеус  поговорил  с двумя бойцами, и те отправились в
глубь леса,  выше по  течению ручья, а  через  какое-то время ручей, потащил
вниз  обломок сухого  дерева с  прикрученным к  нему мощным фугасом. Стрелок
угловой башни заметил мину  на куске дерева с  дистанции в пятьдесят метров,
там, где  ручей перед песчаной крепостью выходил  на ровное место  и течение
его замедлялось.
     Готовясь   уничтожить  мину,   стрелок   развернул   пушку  в   сторону
подплывающего  бревна,  тем  самым  показав  незащищенный  бок  десантникам.
Короткая очередь  из  МS-400 выбросила его из кресла.  Падая,  стрелок задел
гашетку,  и  пушка  несколько  раз  выстрелила  вверх,  издав  ужасный  звук
разрываемой жести.
     Вторая пушка северной стены тут же открыла огонь по позиции стрелявшего
десантника. Болотная кочка, за которой он скрывался, разлетелась,  а  самого
бойца  контузило.  Понимая, что на ровном  месте противник  может скрываться
только за кочками, стрелок плазменной пушки сосредоточил огонь на них.
     В это время разорвался  фугас, достигший к этому моменту стены. Ударная
волна пробила  двухметровую брешь и разметала  ручей  на сто метров  вокруг,
забив жидкой грязью  лица и  глаза обороняющихся на  северной стене. Стрелок
пушки, ничего не видя,  начал отчаянно поливать все вокруг огнем. Плазменные
струи хаотично вспарывали дерн и сносили деревья. От остальных стен крепости
солдаты, заляпанные  грязью  и  скользящие на скользком  грунте, побежали  к
северной стене. Морис, включив  разрядку накопителей,  взлетел  на три метра
вверх  и  послал из  своего МS-400 длинную очередь в гущу бегущих солдат. На
какое-то время ослепленный грязью  стрелок  пушки  прекратил  огонь. И сразу
двое  десантников,  высвобождая накопители,  гигантскими шагами поскакали  к
башне.
     Пушка  снова заработала,  и  заряд угодил в одного из атакующих.  Струя
плазмы разорвала его  в клочья,  но второй десантник,  сержант Петраков, был
уже  возле башни. Он швырнул в щель между щитком пушки  и мешками  с  песком
тяжелую  гранату.   Когда  покореженную   плазменную  пушку  мощным  взрывом
выбросило из башни, Петраков на остатках  энергии в компенсаторах подпрыгнул
и  лег  животом  на  край  амбразуры,  а  затем  перекатился  внутрь  башни.
Догадываясь, что задумал их товарищ, десантники, прикрывая друг друга огнем,
короткими перебежками стали приближаться к стене.
     Бесполезный  на своем  месте стрелок  одной из  южных башен  побежал  к
уцелевшей пушке на северной стене, намереваясь застать атакующих десантников
врасплох.  В  этот момент  сержант  Петраков,  появившись  внутри  крепости,
швырнул гранату в скопление солдат,  и взрыв переломил ход сражения, а когда
на  головы оставшихся в живых  защитников посыпались, перелетая через стены,
люди  в  черных бронекостюмах, в сражении за станцию  связи была  поставлена
точка.
     Две  минуты  заняло  минирование  станции,  и десантники начали  быстро
отходить.  В  это  время со стороны  горного  массива  в небе появились  три
геликоптера  и,  выпустив  второпях  по десантникам  несколько  очередей  из
пулеметов, начали приземляться на ровную площадку возле леса.
     Из машин выпрыгивали коммандос в броне мышиного цвета. Они сразу падали
на  землю, и было  очевидно,  что  они  ожидают, когда геликоптеры взлетят и
поддержат их с воздуха своими пулеметами и легкими ракетами.
     Для  десантников  складывалась угрожающая ситуация,  но  в  тот момент,
когда  первый геликоптер уже начал отрываться от  земли, ВDМ, прятавшийся  в
засаде, сотрясая ревом  турбин джунгли,  вылетел из  леса и, оторвавшись  от
обрывистого  берега  ручья, пролетел по  воздуху  двадцать метров. Он рухнул
всей своей тяжестью на начавший было взлетать геликоптер. Тот лишь хрустнул,
как яичная скорлупа, а ВDМ помчался дальше, давя разбегающихся коммандос. Он
успел  протаранить  второй  геликоптер на  земле, а  третий,  поднявшийся  в
воздух, срезал огнем сразу из четырех башен.

     -- Как такое могло у тебя случиться, Летнер, что какие-то люди выезжают
из джунглей на танке и разделываются сначала с охраной объекта, а потом и  с
самим объектом?..Мало того, твоих хваленых коммандос разделывают под орех, а
их геликоптеры сжигают. Когда через двенадцать с половиной минут от  момента
поступления сигнала тревоги  над  местом  происшествия появились "стаккато",
они обнаружили только  трупы наших солдат  и  руины станции... Диверсанты же
вместе со своим танком растворились в джунглях.
     --  Господин  полковник, они ушли в известковые пещеры,--  оправдывался
капитан Летнер.
     -- Ну так взорвите эти пещеры,-- предложил Фрезер.
     -- Это невозможно,  пещеры тянутся на десятки километров и расходятся в
самые немыслимые стороны.
     -- Летнер, что-то предпринимать все равно  надо. Эти  партизаны в нашем
тылу грозят оставить космическую армаду  без управления. А это  смерть  всей
колонии, понимаете?
     -- Выход только  один, господин полковник: значительно  усилить  охрану
оставшихся станций.
     В этот момент зазвучал сигнал канала связи с президентом. Фрезер замер,
завороженно глядя на  аппарат, словно надеясь,  что тот замолчит, но аппарат
продолжал  трезвонить. Фрезер,  бросив убийственный взгляд  на Летнера, снял
трубку.
     --  Господин президент, -- заговорил полковник, не давая вставить слово
Ризену,-- уверяю вас, мы больше не допустим такой  оплошности. Кто  же знал,
что у них в запасе целый танк? Охрана была рассчитана  на пеших диверсантов,
а тут...

     Оправдательная  речь   была   прервана  криками  разъяренного   Ризена.
Полковник слушал стоя,  и его лицо наливалось краской, а когда на  том конце
дали отбой, Фрезер тяжело опустился в кресло. Он глубоко вздохнул и произнес
хриплым голосом:
     -- А почему, интересно, этим должна заниматься армейская разведка?
     Потом, откашлявшись, обратился к Летнеру:
     --  Значит,  так,  капитан, всех своих людей распределяешь по станциям.
Это получается почти по двести человек. Они  получат  для  поддержки по две,
нет,  по четыре артиллерийских  установки.  Все леса, прилегающие к станциям
ближе  чем  на пятьсот  метров, сжечь.  Всех пехотинцев со  станций снять  и
поставить на охрану внутренних объектов. Уж сюда-то диверсанты не сунутся.

ГЛАВА 29

     Алексу казалось, что уже нет на этой чужой  земле такого места,  где бы
он со своим маленьким отрядом  не был. Их  марш продолжался очень  долго. На
встречу с уцелевшими десантниками отряда "Корсар" они не  надеялись. Но свой
долг решили выполнить до конца.
     Постоянно  передвигаясь, бойцы совершенно обносились  и  были вынуждены
начать использовать элементы  военного обмундирования противника и трофейное
оружие. Все  семеро щеголяли в ботинках, позаимствованных у убитых охотников
из подразделения "Хок", от мести  которых они чудом ускользали  после каждой
стычки.
     МS-400 и  МS-23 пришлось бросить, так как  все патроны к ним кончились.
Десантники освоили местные штурмовые лазерные винтовки и со временем оценили
их по достоинству, хотя поначалу они казались неудобными.
     Ножи  были  тоже  от  "Хок",  с активной  кромкой,  которая  загоралась
оранжевой ниточкой  при нажатии  специальной кнопки. Шлемы у всех оставались
прежние,  руки  и  ноги  закрывали   старые  элементы  бронекостюма,  а  вот
бронежилеты  все  единогласно  решили сменить  на местные, так  как они были
вдвое  легче корсаровских и солнечные батареи  их  работали в несколько  раз
эффективнее.
     Трудности  совместимости  элементов  разных  систем бронекостюмов решил
Гаусс,  установив кое-какие дополнительные электронные  устройства в  блоках
управления.
     Переходя  с  места  на  место,  отряд  выявлял  мельчайшие  подробности
расположения

     всех военных и пром