атор для  обеспечения пушек  энергией. Генератор размещался
позади  кабины пилота  и смотрелся на корпусе "стаккато"  в  виде небольшого
горбика. Весь вид машины говорил о том, что перед вами хищник.
     Следующим  цехом, куда  привели  Мориса, был цех, где рождались грозные
"манты".  По  сравнению с  небольшим монстром  "стаккато", "манта" выглядела
чудовищем,  Корпус  ее практически  повторял  очертания  туловища  настоящей
морской  манты, за  исключением, конечно, хвоста. Ширина ее сплюснутого тела
составляла   двадцать  метров,   а  длина   восемнадцать.  Кабина   "манты",
рассчитанная на двух  человек, находилась в  носовой части,  а наверху  была
размещена  плоская вращающаяся башня. Из  нее почти  на четыре  метра торчал
ротор двенадцатиствольного лазера. Для  его  накачки  на  борту имелись  два
генератора,  а  ближе  к  бокам, в  корпусе, находились  прикрытые створками
горизонтальные стартовые шахты для мощных  бласт-ракет.  Высота "мант"  была
около трех метров, и поэтому для их сборки использовались двухэтажные леса.
     Мориса  удивил тот факт, что  детали корпуса и листовая броня оказались
полыми, и он спросил у сопровождавших его специалистов, как удается получить
такие пластины и как это отражается на их прочностных качествах.
     В  ответ  он   услышал,  что  материалы  для  получения  полых  деталей
используются  обычные,  но  с  добавлением присадок, а  каких  и  откуда они
берутся, никто из присутствующих ответить не смог.
     После этого Мориса провели в цех сборки бомбардировщиков "зеро". Они по
внешнему  виду  напоминали  "манты>,  но корпус их был более сглажен. Внутри
корпуса  размещалась  аппаратура  наведения для управляемых бомб  и крылатых
ракет,   механизмы   подачи   к   бомбовым  люкам,   находившимся  в   брюхе
бомбардировщика.
     То, что увидел Морис  в следующем  цехе, поразило его. Огромные корпуса
исполинских кораблей поднимались к потолку ангара на семьдесят метров. Здесь
находилось четыре корабля в разной  степени готовности. Их  корпуса  со всех
сторон были обставлены  направляющими колоннами,  по  которым  вверх  и вниз
сновали грузовые лифты. Более  тяжелые узлы кораблей перемещались  с помощью
кран-балок, передвигающихся по рельсам на головокружительной высоте.
     На одном  корабле  производилась  установка и монтаж  роторного лазера.
Начинка гигантского колеса состояла  из бесконечного  количества витых  труб
мощнейших  систем   охлаждения,  ограждающих   корабельное  оборудование  от
побочных выбросов тепла. Колесо содержало сорок лазеров, каждый  из  которых
заряжался за время одного полного оборота.
     Большие размеры корабля давали возможность пользоваться гравитационными
полями  для  перемещения  его в космосе. В атмосфере в помощь гравитационным
двигателям  включались пароплазменные нагнетатели. Их  громадные  поворотные
дюзы смотрели по четырем сторонам сдвоенного корпуса. Назывался этот  гигант
"Орион".
     Прежде чем попасть в следующий  цех, Морису пришлось  пройти  несколько
контролей   и   просвечивании.   Затем   он   сменил   комбинезон  и   своих
сопровождающих.
     Повсюду сновали люди, но они не создавали беспорядка.  Каждый занимался
своим  делом.  В плотно  пригнанных  пластиковых  комбинезонах  рабочие были
похожи  на  лекарей  исполинского чудовища, уже  уверенно  обретавшего  свои
формы. Корабль напоминал по форме толстое веретено. Никаких признаков кабины
для пилотов на корпусе Морис  не  обнаружил. Мест размещения оружия  тоже не
наблюдалось.  Сейчас  корабль был  еще  беззащитным, беззубым.  Но  от  него
исходила  скрытая  угроза,  и  чувствовалось,  что  скоро из неопределенного
объекта он превратится в смертельно опасного противника.
     Морис,  сопровождаемый  инженером, ведавшим  сборкой корабля,  искренне
удивился  тому, как сборщики по одному  подходили к корпусам и приклеивали к
стенкам какие-то  маленькие пластинки неправильной  формы, похожие на слюду.
Выполнив  эту нехитрую операцию, рабочие несколько минут  отдыхали  и шли за
новой пластинкой слюды.
     Ранее  Морису  не  приходилось  видеть  рождение  подобных   аппаратов.
Инженер, сопровождавший Мориса,  подробно описал порядок сборки и рассказал,
что  корпус собирается из очень токсичного материала, который излучает некую
расслабляющую  тело  субстанцию. Поэтому рабочим после каждого приближения к
корпусу требуется небольшой отдых.
     Доставка материала  производится в перерывах  между  сменами,  а  кто и
откуда его доставляет, является строжайшим секретом.

     --  Ну,  как  вам  понравились  наши красавцы? -- приветливо заулыбался
Ризен, когда  Морис вернулся  с завода в  резиденцию  доктора.--  Проходите,
присаживайтесь. Ральф!  -- обратился доктор к слуге.-- Будьте добры,  прибор
господину офицеру.
     Было  время  обеда, и  Морис  с удовольствием принял  приглашение.  Ему
подали посуду из тончайшего фарфора и старинное серебро, наподобие того, что
он когда-то  видел  на  Земле в одном  из музеев. Это  воспоминание  навеяло
легкую грусть, но Морис снова переключился на дело:
     - О, доктор!  Это поистине чудеса технической мысли. Они ничуть не хуже
тех, что делают на Земле.
     -- Как вам икорка?  Попробуйте. И черную и красную.  Это ведь  по  моей
инициативе здесь, в колонии, производят редчайшие деликатесы, и даже те, что
давно забыты на

     Земле.
     Морис согласно  кивал,  пробовал  и то и  это, но  думал только  о  тех
непонятных  судах,  которые  собираются  в  секретном  цехе. Ризен,  похоже,
догадался, в чем дело.
     --  Ну, спросите,  спросите  меня  о новых кораблях.  Я же понимаю, что
профессиональный  военный  не  успокоится,  пока  не  сведет  в систему  всю
коллекцию оружия...
     Морис не знал, как начать, чтобы не пробудить подозрений.
     Отобедав, он и доктор разместились в плетеных креслах на залитой светом
щедрого  Бонакуса  террасе. Ризен  прикрыл  лысую голову  белой  панамой  и,
вытянув  свои ревматические ноги,  перебирал  крупные янтарные четки.  Морис
потягивал холодный лимонад.
     --  Я  не могу  отделаться  от ощущения,  доктор, что  вся  техническая
эволюция  вашей  колонии  носит налет нелогичности. Такое  ощущение,  что вы
возвращаете к жизни какие-то древние конструкции, извлеченные из могил...
     -- Это ваше  странное на первый взгляд мнение на самом деле недалеко от
истинного положения  дел... Но об этом потом. Для  разговора после обеда это
слишком серьезная тема... Пришло время отправляться за утонувшим кораблем. К
сожалению, в последнее время мы понесли чувствительные потери в  рядах нашей
агентуры  на  Земле.  Похоже, мы несколько  недооценили  НСБ. Но это  уже не
спасет их.
     Однако  я  предпочел  бы  подстраховаться   и  совершить  нападение  на
Форт-Макс.  От  того, в  каком  состоянии  окажется трофейное  судно,  будут
зависеть  сроки  начала  операции.--  Ризен  глубоко  вздохнул.--  Итак,  на
поднятие корабля с вами отправятся  тридцать человек. Из них двадцать четыре
-- люди армейской разведки: один пилот, один специалист по компьютерам,  два
профессиональных  подводника,  и  двадцать  коммандос,  на  всякий   случай.
Диверсанты,  по-видимому,  до сих пор бродят в джунглях, да и туземцы иногда
бывают весьма решительными.
     -- Вы забыли еще шестерых, доктор...

     -- О,  вы  настоящий  военный, Морис, вы не упускаете  никаких деталей.
Поистине в вашем лице после активизации процессора колония приобрела лучшего
эксперта...  А еще шестеро  --  это люди  Бирина. Тут ничего  не  поделаешь,
безопасность прежде всего. -- Ризен развел руками, и свет заиграл в янтарных
четках.-- Может, есть еще какие-то вопросы, пожелания?
     -- Да нет, доктор, все понятно.
     -- Вот и чудесно. Завтра с утра и отправляйтесь.

     Самолет  летел  почти  над самыми верхушками деревьев,  и солдаты  безо
всякого  интереса  посматривали на проносившиеся  внизу  известковые  скалы,
пальмовые рощи и голубые озера.  Изредка  их внимание привлекал какой-нибудь
большой зверь  в  лесу, но самолет  стремительно  летел дальше,  и коммандос
снова погружались в скучное оцепенение.
     Морис сидел в  кабине рядом  с пилотом и время от времени корректировал
курс, так как уже бывал на побережье и хорошо ориентировался. Среди командос
с одинаково унылыми лицами в салоне  Морис сразу приметил шестерых из службы
безопасности. Они были  одеты так же, как  и солдаты, но броня сидела на них
плохо, и штурмовые  винтовки они  постоянно перекладывали  из  одной  руки в
другую.
     В  то  время как  солдаты  смотрели  в  иллюминаторы, двое  подводников
перебирали свое  снаряжение. В самом  хвосте  самолета, широко  раскрыв рот,
спал  гражданский специалист.  Даже во  сне он крепко прижимал к себе  двумя
руками бежевый чемоданчик, в котором находился недостающий блок из бортового
компьютера утопленного корабля. Морис знал, что стоило только поставить этот
блок  на  место,  как корабль из большого  куска железа  превратится в живую
военную машину.
     А  люди из конторы  Бирина не переставая  ерзали и всматривались в лица
окружающих. Они  ни  на секунду  не ослабляли  своей бдительности и  ожидали
предательства в любую минуту.
     Вот впереди показался  океан с чередой зеленоватых волн,  катившихся  к
берегу, а  затем из-за леса выглянули скалы и светлая желтая полоса песчаной
косы.  Морис показал  пилоту пальцем  вниз,  тот,  кивнув, начал  снижаться.
Самолет  развернулся  и  стал заходить  на посадку вдоль  пляжа.  Коснувшись
влажного  песка колесами, он  еще немного  пробежал и,  рыкнув  на  прощание
моторами, заглох.
     Солдаты  выбрались  наружу  и  сразу  принялись  за  дело. Они  открыли
грузовой  люк и вытянули на песок  туго свернутую оболочку надувного  плота.
Вскоре,  накачанный  сжатым  воздухом,  он превратился  в надежную  грузовую
платформу,  на  которой могло запросто  поместиться десять человек  со  всей
амуницией. Солдаты  легко перетащили плот к воде и установили два компактных
подвесных мотора.
     После  короткого  совещания агенты  службы безопасности  оставили  свои
винтовки и доспехи в самолете и  притащили к плоту акваланги и гидрокостюмы.
Они не столь умело облачались в них, как пара подводников-профессионалов, но
определенный навык у них был.
     Морис  все примечал и  собирался  действовать  по  обстоятельствам.  Он
говорил  себе,  что  флотский  корабль,  лежавший  на  дне океана, не должен
попасть в руки доктора Ризена. У того и так был ряд преимуществ.
     Самым  сложным оказалось  одевание водолазных доспехов на  гражданского
специалиста, ни в  какую не соглашавшегося выпустить из рук свое  сокровище.
Водолазная маска все время съезжала ему на подбородок, и полностью одеть его
удалось только с  помощью  агентов  Бирина,  которые умели заставить  делать
человека то, что он не хочет.
     Вскоре плот закачался  на  волнах и,  подталкиваемый  двумя  подвесными
моторчиками, довольно резво двинулся в открытый океан.
     Когда  плот наконец остановился, с него оставались видны только меловые
горы  и самые  высокие ярусы  тропического  леса. Остальное  скрывали гребни
волн.
     Подводники  заглушили  моторы  и  бросили  якорь.  После  этого  все  в
последний раз проверили водолазное снаряжение, а  агенты службы безопасности
равномерно  распределили  на   поясах  осветительные  гранаты  и  игольчатые
пневмопистолеты  --  по  паре  на каждого.  Все это они доставали из  ящика,
привезенного с собой.  Морис заметил, что, в отличие от его пневмопистолета,
у людей  Бирина  были  пистолеты, заряженные усиленными  иглами с  разрывной
боевой частью  на кончике. Это  давало его  потенциальным  противникам явное
преимущество, и Морису оставалось надеяться только

     на знание закоулков и бесконечных коридоров большого корабля.
     Когда  уже  все  были готовы  к  погружению, снова  возникли проблемы с
гражданским лицом. С этим компьютерщиком  всем пришлось помучиться. То маска
в который раз сползала ему на подбородок, то баллоны терли спину.
     Наконец  началось  погружение...  Первыми,  уверенно  работая  ластами,
уходили  на   глубину   подводники-профессионалы.   Они   тянули  за   собой
компьютерщика, привязанного веревкой за пояс. Тот отчаянно  дрыгал ногами  и
выпускал целые  тучи пузырей. Среди  агентов  службы  безопасности произошло
некоторое  замешательство...  Здесь, под водой, все в одинаковых костюмах, в
пузырьках отработанного газа были неотличимы друг от друга.
     Лишь  человек с бежевым чемоданом был узнаваем отчетливо.  Он волочился
на  веревке и, как только  мог,  создавал  трудности тащившим его водолазам.
Один из них возвратился  и, подплыв  к компьютерщику, стащил с него ласты  и
отбросил их в сторону. Ласты медленно растаяли в темно-синей бездне.
     Еще  через   два  десятка  метров  погружения  водолазы  взяли   своего
подопечного под руки.  Они  опасались, что  он проскочит, чего доброго, мимо
корабля, покоившегося на  вершине подводной горы. Морис  находился чуть выше
их. К этому моменту все вокруг затянулось мутью, и люди включили фонари.
     Лучи  света  с   трудом   пробивались  сквозь   толщу   морской   воды,
нашпигованной микроскопическими водорослями и планктоном. Наконец из глубины
проявились неясные очертания корабля. Его высокие  стены были усеяны пучками
коричневых  водорослей  и известковыми  полусферами, построенными  колониями
маленьких зеленых крабов.
     Один из двоих водолазов, что  тянули специалиста, выхватил лучом своего
фонаря фрагмент обшивки  корабля  с колышущимися на ней водорослями. "Где-то
здесь должен быть аварийный вход на вторую палубу",-- успел подумать Морис.
     Подводники тоже  знали об этом. Один из них отпустил руку компьютерщика
и, ковыряя аварийный люк каким-то хитрым инструментом, через некоторое время
наконец открыл его.
     Морис заплыл туда четвертым и оказался в  полузатопленном отсеке. Сзади
послышалась непонятная возня.  Это агенты старались одновременно пролезть  в
люк.  Оставаться  снаружи  одному,  в  сумраке  водяной  стихии,  никому  не
хотелось. Скользя по железной лесенке мокрыми  ластами, все по очереди вышли
из воды.

     Не обошлось без  потерь: когда со специалиста стащили маску, оказалось,
что  он   без  чувств,   однако   чемодан  он  держал  по-прежнему   крепко.
Компьютерщика стали бить по щекам, и он пришел в себя.
     Тем временем  один из представителей службы безопасности,  перегнувшись
через  перила  лестницы, выблевывал морскую  воду,  которой  он  нахлебался,
толкаясь со своими  товарищами у входа. Наконец, сняв тяжелые баллоны, маски
и ласты, все участники экспедиции во главе с Морисом тронулись в путь.
     Продвигались медленно, так как все механизмы корабля были  отключены, и
двери  пришлось  открывать  вручную,  да и  темнота  мешала  -- пользовались
фонарями.

     Морис шел первым и чувствовал себя прекрасно  --  здесь  был  почти его
дом.  Даже воздух тут казался чище, чем там,  наверху. "Подумать только, еще
недавно по этим  коридорам ходили  пилоты,  десантники --  живые люди, одним
словом. А куда они, интересно, делись?" Как погибла его команда, Морис знал,
но что произошло с остальной частью экспедиции... Ризен  всего не говорил...
"Погибли вместе с кораблями", но где команда этого корабля?
     Вот и  центральная галерея. От нее  во все стороны отходили коридоры...
Там, в конце галереи, дверь в главную рубку...
     Внезапно  лучом фонаря  Морис выхватил из  темноты  силуэт человека. Он
выстрелил  прежде,  чем  успел подумать. Игла  из его подводного  пистолета,
видимо, нашла свою цель,  так  как человек вскрикнул  и отпрыгнул в сторону.
Спутники  Мориса с  перепугу  открыли пальбу,  и стальные  оперенные  стрелы
застучали  по  стенам  корабля.  Но  человек больше  не появлялся.  По  всей
видимости, он скрылся за углом одного из коридоров. Морис сам воспользовался
таким же.
     --  Эй, болваны!  Потушите фонари! Всем  укрыться!  --  зло  крикнул он
остальным, но было поздно.
     Первая пуля  угодила  в живот специалисту, и он, перегнувшись  пополам,
отлетел далеко назад. Остальные четверо погасили свет, но остались стоять на
месте. Раздалось  еще несколько  гулких выстрелов, перемежающихся  с криками
тех, в кого угодила очередная пуля. Очевидно, что человек из темноты стрелял
по памяти. "Кто же этот молодец? -- подумал Морис.-- Ишь как укладывает!.. Я
знал одного такого стрелка, это был...>
     --  Господин  офицер!  Господин  Лист! Я умираю, помогите  же  мне!  --
истерически всхлипывая, кричал кто-то, видимо смертельно раненный.
     Тотчас грохнул еще один выстрел, и  крики прекратились. Это был выстрел
на звук. Понятно, что при подобном раскладе  высовываться не следовало,  тем
более с таким  пугачом  в  руках. Морис понимал, что стреляет, скорее всего,
его союзник, но прежде чем такому  стрелку  что-то объяснишь,  он сделает из
тебя решето.
     -- Эй, Габст... -- услышал Морис голос одного из двух уцелевших агентов
Бирина,--убираем этого чужака... Это он нас специально подставил...
     -- А где он, ты его видишь, Бэм?
     -- Сейчас посвечу...
     Послышалось  шипение   запала,   и  на  середину   галереи   шлепнулась
осветительная граната. Она с громким хлопком вспыхнула ярким светом, осветив
валяющиеся окровавленные тела. Морис предусмотрительно растянулся на полу  и
ничем не .отличался от убитых.
     -- Слушай, Габст. Наверное, его тоже убило...
     --  Мы  должны удостовериться  в  этом,  Бэм, и  забрать  "дипломат"  с
блоком... Иначе они угонят корабль... Посвети фонарем по сторонам, только не
выходи из-за угла, а то схлопочешь пулю...
     Включился  фонарь, и  силуэты  агентов  службы  безопасности  отчетливо
проступили  из темноты. Морис навел пистолет на голову  того, который держал
фонарик, и плавно нажал на курок. Игла воткнулась точно между глаз, и агент,
взмахнув руками, упал на спину. Фонарик ударился об пол и погас.
     Морис перекатился к противоположной стене бокового коридора, и в то  же
время  в стену, возле которой он лежал,  ударило несколько разрывных иголок.
Морис в ответ выстрелил вразброс по противоположному коридору. Иглы зацокали
по стенам  рикошетом,  и одна из них  задела агента. Тот  негромко охнул, но
этого хватило, чтобы Морис взял поправку и выпустил остаток обоймы.
     В коридоре послышались еще два вскрика, а затем звук падающего тела...
     --  Эй, вы  там!..  Отзовитесь... Давайте поговорим...  --  подал голос
Морис.
     Наступила пауза.
     -- А с кем, собственно, имею честь? -- отозвался кто-то.
     -- Здесь лейтенант-пилот Морис Лист, отряд "Корсар"...
     - А я Мишель Ренье. Национальная служба безопасности.
     -- Мишель, если я выйду, вы не будете стрелять?
     -- А если это ловушка?..
     -- Нет,  это не  ловушка.  Эти  местные парни, что  были  со  мной, все
мертвы.  Последних двоих  я  пристрелил сам...  Они ожидали,  что  я  помогу
поднять им корабль.
     --  Корабль  поднять  невозможно.  Отсутствует  один  блок  в  бортовом
компьютере.
     -- Надеюсь,  что я  вас  обрадую, Мишель. Отсутствующий блок  рядом  со
мной,  в чемодане...  Давайте  я  посвечу  фонарем  на  тела  убитых,  и  вы
убедитесь, что все мертвы... Смотрите,..  --  С  этими словами Морис включил
свой фонарь и поводил им из-

     за угла по полу галереи, усеянному телами.
     -- Ладно, Морис, выходи, не бойся. Кажется, я тебя знаю...
     Морис  секунду раздумывал,  а потом  вышел в  галерею и пошел на голос,
направив себе под ноги свет фонарика.

     Когда  они  пожали  друг  другу  руки,  Мишель  поморщился  и осторожно
дотронулся до левого плеча.
     -- Что такое, Мишель? Ты ранен?
     -- Да, какой-то сукин сын успел подстрелить меня...
     --  Ты уж  извини, но этим сукиным  сыном оказался  я... Сейчас  я тебе
добуду аптечку...
     Морис бегом  вернулся к лежащим телам и  на полу, залитом кровью, нашел
аптечку. Вернувшись с ней к Мишелю, он занялся его р