я хозяйке руку.
     -  Привет, Боб, ты здорово вырос!..  Тебя просто не узнать!.. - И Эмили
со всего размаху хлопнула Боба по плечу. - А откуда ты узнал, что я прилечу?
     - Нас известили с Бейта, из секретариата сэра Холингера. - Ответил Боб.
     - Понятно. - Нахмурилась Эмили. - Значит отец уже обо всем знает... Ну,
ничего не поделаешь, ребята... - Повернулась она к Джери и Гакету. -Пойдемте
спустимся к нашему последнему приюту.



     После  водных процедур  и плотного ужина, Джери и  Гакет  уединились на
огромной  застекленной  веранде,  с  которой  открывался чудесный  вид  всей
западной  части  Даркамеса,  вместе с  его  неповторимыми  светомузыкальными
фонтанами, вздымающими свои радужные струи на высоту в сотню метров.
     Эмили  ушла в  свои покои  поплакаться отцу  и, тем самым, ослабить его
гнев. "Сдаваться папочке Максу", как она это определила.
     - Так что там было  у вас, с этим Майклом, Гакет? -  Задал Джери вопрос
таким тоном, словно они прервали беседу минуту назад.
     -  Его  зовут  Майкл  Дантен. Раньше  мы  вместе работали в Контрольном
Управлении, потом в НСБ... Как-то раз его поймали на совращении малолетних и
завербовали. Дальше - больше. А однажды, исполняя приказ своих новых хозяев,
он убил своего напарника... Напарником был я...
     - Но... ведь ты жив... - В некотором замешательстве произнес Джери, для
собственного успокоения дотрагиваясь до локтя Гакета.
     - Это только кажется, Джери...
     Гакет  помолчал несколько минут,  собираясь с мыслями и  в течении этой
затяжной паузы Джери не посмел сказать ни слова.
     - У меня была девушка... Ее звали Одри. Она была из тех женщин, которые
долго сохраняют  юное  очарование.  И  Майк, в свое время  клеил ее, но  она
почему-то,   выбрала   меня.  Хотя  та,  первая  моя  внешность  отнюдь   не
принадлежала красавцу.  Майк напротив,  был  мужчина хоть  куда. И  тогда, я
думаю, в нашей с ним дружбе, появилась первая трещинка.
     У Майка было соответствующее его внешности амплуа героя-любовника.
     Практически  вся  сеть его  агентов,  состояла из молодых преуспевающих
женщин, одиноких  или  составивших себе выгодную партию...  Он действовал на
всех решительно и однозначно,  но только не на Одри... Казалось он смирился,
и  отношения между  нами с  Одри  и  Майком перешли в фазу "друга семьи". Но
иногда я замечал, как Майк задерживал на Одри очень неприятный, бесстрастный
оценивающий взгляд.
     Потом я стал  замечать его увлечение малолетками. Сначала, я принял эту
новую  его слабость за способ снятия напряжения, накапливающегося от тяжелой
работы,  но  вскоре  я сделал необыкновенное открытие:  все  его  малолетние
девочки, чертами лица напоминали Одри.
     Я уже был готов  написать нашему куратору донесение на своего друга, но
он опередил меня.
     На Бестоматисе, в подземном канале, где тянулись  многочисленные кабели
связи,  мы  подключались  для  прослушивания  сетей  одной  из  промышленных
компаний...  И там,  в этом бетонном туннеле,  Майк  в меня  и  выстрелил...
Затем, перебил позвоночник в нескольких местах, лицо сжег кислотной шашкой и
расчленил тело... Все это  безобразие, к счастью или  к  несчастью для меня,
через два часа нашли обходчики.
     А еще через четырнадцать часов, в холодильнике под глубокой  заморозкой
все,  что  осталось  от  Бертрана  Шомберга,  доставили  в  клинику  "Лейс",
работающую в системе НСБ.
     Как  я  потом  узнал,  таких  человеческих  останков  там  было  восемь
комплектов.
     Тогда все только начинали говорить и методе психосистемной регенерации.
     Уже  были какие-то приборы. Но какой спектр  они излучали, толком никто
не знал.  Поэтому  решили  поэкспериментировать  на  тех,  кто уж  точно  не
предъявит никаких претензий.
     И  из восьми претендентов, как-то слепить удалось только  меня. Вернее,
мой мозг  с основными  системами. Однако лицо, глаза, уши - ничего  этого не
было. Но их можно было позаимствовать  у тех, кому не сумели оживить мозг. И
тогда  чины в  НСБ стали решать, чью внешность натянуть на  мой череп  более
выгодно.
     Оказалось,  что  Гакета.  Того  самого,  историю   которого,  я  как-то
рассказывал тебе  от  своего  имени. С  одной лишь разницей, что  его все же
выследили люди из АПР и не постеснялись в выборе средств.
     А он, к  тому  времени, располагал высокоинформативной  сетью  агентов,
которые знали только его и только в лицо.
     Потерю такой сети возместить было бы невозможно. Так я стал Гакетом...
     - А... Одри? - Набравшись смелости, спросил Джери. Гакет улыбнулся.
     -  Я  знал,  что  ты задашь этот  вопрос...  Одри  получила  от  нашего
департамента сообщение  о  гибели Бертрана  Шомберга.  Конечно поплакала,  я
думаю...
     - И что потом...
     - А потом она вышла замуж за... Майка Дантена...
     - Но неужели ты никогда не хотел показаться Одри на глаза, объяснить ей
все... - Удивился пораженный Джери.
     - В качестве кого?
     - Ну  как же... В  качестве  настоящего Бертрана Шомберга. - Недоумевал
Джери.
     - Бертран Шомберг, умер, дружище... Есть только Гакет, а это уже другой
человек ...
     -  Мальчики...  -  Из  ниоткуда  материализовалась  Эмили.  - А  я  вас
потеряла.
     - Ну, что тебе сказал сэр Холингер? - Совершенно ровным голосом спросил
Гакет.
     -  Ох,  известно   что...  Мужа  опозорила,  отца  опозорила,   братьев
опозорила, с врагами связалась...
     - И каков приговор? - Спросил Джери. - Конечно же смертная казнь?
     - Гораздо хуже... Немедленно на Бейт... Пред его очи...
     - Надеюсь, он не потребовал нашей выдачи?
     - Нет, он думает, что вы меня тогда убьете...
     - Мы что, похожи на убийц бабушек? - Удивился Гакет.
     - Или на истязателей девушек? - Дополнил Джери.
     - Да. - Кивнула головой Эмили, и показав на Гакета пальцем подтвердила.
- Вот этот похож...
     -  Ну, раз  такое дело, поезжай с нами... - Предложил  Джери, больше из
приличия.
     - Нет. - Замотала головой  Эмили. - У нас, "бейтов" этого нельзя.  Меня
тогда отец проклянет...
     -  Эка  невидаль,  да  таких угроз  молодые  слышат  очень  много...  -
Усомнился Джери.
     - Это  у вас, в  Центральных Мирах. А у нас, если родители проклянут на
Красном камне, ты на этом свете уже не жилец. - Объяснила Эмили.
     - Ну, тогда  мы  одни... -  Согласился  Джери. -  Уйдем, пожалуй, прямо
сейчас, пока ночь...  А то ведь не исключено, что мы и сюда хвост притащили,
так Гакет?...
     - Так... - Согласился Гакет.
     - Вы  тут  прощайтесь, а  я пойду  к лифту. Охрана меня внизу выпустит,
Эмили?
     - Да, Джери, я их предупредила...
     Когда капитан Джин вышел в лифтовой холл, Эмили  подошла к Гакету и тот
нежно взял ее за руку.
     -  Ну,  вот и все... супер - мужик... - Девушка подняла на Гакета глаза
полные слез.
     - Все... - Согласился тот, не выпуская ее руки.
     - Давай говори...
     - Что говорить? - Не понял он.
     -  Ну...  что  там  у вас  шпионов  положено  врать девушкам...  Что не
забудешь... Что черты моего лица навсегда останутся... и так далее...
     - Действительно,  малышка, я тебя буду помнить... - Гакет обнял Эмили и
притянул к себе.
     - Конечно, ври давай... -  Уже  сквозь  всхлипы  продолжала,  Эмили.  -
Небось приказали бы меня убить... рука бы не дрогнула?.. Я хочу знать...
     - Этого тебе знать необязательно. И вообще, малышка, все в жизни  очень
сложно и простых ответов, увы, не существует... Прощай, Джери ждет меня...
     - Ладно... Только я уйду первой, а потом ты... Договорились?..
     Гакет молча кивнул. Эмили оттолкнула его  от  себя  и путаясь в длинном
халате выбежала вон, а Гакет стоял  не в силах сделать и шага, прислушиваясь
к затихающему вдали шлепанью босых ножек.


60.

     Еще только начинало светать, когда  к воротам исследовательского центра
АПР, начали стягиваться  автомашины и микроавтобусы, подвозящие  все новые и
новые отряды журналистов.
     Ответственный за безопасность исследовательского центра, майор Бернази,
связался со старшим агентом Шульцом, тот доложил полковнику Шлиману,  а  тот
до своего прибытия, потребовал не допускать  никого из журналистов к воротам
центра, ближе чем на пятьдесят метров.
     Плотные  ряды  "секьюрити",  подкрепленные солдатами  военной  полиции,
старались  изо  всех  сил,   сдерживая  разномастную  толпу   представителей
всевозможных  СМИ,  начиная  с  гигантов BAS, IASS,  VEG  & Сo и  заканчивая
всякими  бульварными   листками,   частными   радиостанциями  и   одиночными
телеканалами.
     Всего набралось тысячи полторы  народу,  которые пытались порваться  на
территорию исследовательского корпуса  АПР, потрясая  своими  журналистскими
удостоверениями и не переставая щелкать и жужжать фото и телекамерами.
     Высоко над головами журналистов  пролетел геликоптер полковника Шлимана
и приземлился на территории исследовательского центра.
     Под  радостные вопли толпы,  полковник выбрался из салона и отворачивая
лицо от щелкающих  через головы  военной полиции  камер, проскочил в  здание
административного корпуса.
     В холле его встретили старший агент Шульц и майор Бенази.
     - Что им всем  тут нужно,  Бенази?  - С  обычной недовольной интонацией
спросил полковник.
     -  Сэр,  они  требуют  подтвердить   информацию   о   создании  "Черной
касатки"... - Доложил майор Бенази.
     - Какой такой "Черной касатки"? - Переспросил Шлиман.
     - Позвольте я, сэр? - Выступил вперед старший агент Шульц.
     - Докладывайте... - Разрешил полковник.
     - Сэр, вчера почтовое агентство "Дейтчер роу" доставило почти по тысяче
адресам  различных  СМИ,   дискеты  с   информацией,  что   в  нашем  центре
исследований  разрабатывается  чудо  оружие. Некая "Черная касатка" - судно,
оснащенное  оружием,  принципы  действия  которого  основаны  на  совершенно
неизвестной нам  физике.  Далее  сообщалось, что Служба связи со СМИ, готова
предоставить первоначальную информацию о "Черной касатке"...
     - Провокация? - Предположил Шлиман.
     - Так точно, сэр... - Согласился Шульц.
     -  Что же нам тогда сказать этим  писакам? Ведь они не поверят, если мы
будем   все  отрицать...  -  Развел  руками  полковник.  -   Надо   сообщить
начальству...
     - Вы имеете виду директора, сэр?
     -  А кто  еще  уполномочен решать  такие щекотливые вопросы?  Они,  эти
шакалы  газетные,  нам не поверят. Если  же начать выталкивать их в шею, они
только рады будут и заснимут чудесный фильм...
     -  Они  уже  снимают, даже  ведут  прямую  трансляцию.  - Вставил майор
Бенази.
     - Вот именно. - Многозначительно поднял палец Шлиман. - Бенази, давайте
"Фри директ". - Решился полковник.
     Майор  сделал  знак своему  помощнику  и тот бегом покинул холл, а  уже
через полминуты явился с чемоданчиком  в  одной руке  и трубкой с  маленькой
антенной, в другой.
     Полковник взял в  правую  руку  протянутую ему трубку  и  посмотрев  на
ожидающего команды  помощника,  набрал  в  легкие  побольше  воздуха.  Затем
кивнул, разрешая набор.
     Пальцы  помощника  забегали  по  клавиатуре, набирая  все новые  коды и
проходные пароли. Наконец полковник услышал:
     - Канцелярия директора на связи. Кто говорит? - Голос был лишен  всякой
окраски.
     -   Региональный  представитель  P-12-"СИ".  -  Назвал  свой   позывной
полковник Шлиман.
     -  Одну минуту... - Сначала послышались сигналы  настройки фоноскопа, а
потом голос директора, который Шлиман узнал сразу.
     - Ну? Что там у вас случилось?
     - Непредвиденные обстоятельства, сэр... У ворот базы  собрались полторы
тысячи журналистов...
     - Журналистов? И чего же они хотят?
     - Кто-то сообщил во все ведущие информационные  агентства  о разработке
некой... "Черной касатки" и, как будто, мы дадим о ней общую информацию  для
СМИ...
     Директор выдержал недолгую паузу, а потом переспросил:
     - Чего там разрабатывают?
     - "Черную касатку", сэр...
     - А вы сами, полковник, что ни будь знаете об этой "касатке"?
     - Нет, сэр. Ничего не знаю... - Честно признался полковник.
     - И я ничего... - В голосе  директора  послышалась грусть. - Так что вы
предлагаете?
     - Кто? Я? - Удивился Шлиман.
     - Конечно... Ведь это же вы региональный представитель, а  не я.  И это
не   ко  мне,  а  к   вам  приперлись  эти  извращенцы,  пощипать  для  себя
скандальчиков... Вот  я и  спрашиваю, что вы  ответите, если вас спросят про
эту... Как ее?..
     - "Черную касатку", сэр. - Подсказал Шлиман.
     - Да,  что вы можете сказать, о  "Черной касатке", если даже  понятия о
такой   не  имеете.  И  я  в  полном  неведении...  Наверное  нужно   только
пособолезновать пишущей братии, раз их так надули... Правильно?
     - Э-э... Так точно, сэр.
     - Все понятно?
     - Понятно, сэр.
     - Тогда  исполняйте... И помните,  полковник,  что от того насколько вы
все правильно поняли, напрямую зависит ваша карьера... - И на  этой  опасной
ноте директор отключился.



     Когда в трубке прозвучал отбой, Шлиман с трудом разогнул задеревеневшую
руку и обведя глазами все присутствующих, только теперь почувствовал, что по
его лицу катятся капли пота.
     Он достал платок  и тщательно вытер лицо и  шею. Затем убрал  платок  в
карман и, одернув полы пиджака, наконец, полностью пришел в себя.
     - Так, старший агент Шульц!.. Быстро к воротам, соберите всю информацию
о настроении толпы и живо обратно!
     - Есть, сэр! - И Шульц скорым шагом почти выбежал на улицу.
     -  Далее...  - Продолжал Шлиман. -  Вы,  майор,  немедленно  изготовьте
пятьсот, а лучше  восемьсот экземпляров карты нашего района, куда  входит  и
центр обучения НСБ. Вымарать нашу базу, вместо нее пусть будет лес. Вообщем,
нужна  карта, которая приведет незнакомого с  местностью  водителя, прямо  к
воротам "националов"... Поняли меня?
     -  Так точно,  сэр, понял!.. - Обрадовался майор,  понимая, что задумал
полковник.
     По истечении получаса помощник майора Бенази вынес в холл толстую пачку
свежеотпечатанных  листков.  Полковник  тем   временем,   выслушивал  доклад
вернувшегося Шульца. Взяв у подошедшего помощника один  экземпляр  полковник
удовлетворительно кивнул головой:
     -  То, что  нужно... Господа, теперь попрошу за мной. Когда  подойдем к
воротам,  вы все останетесь, а  я один пройду через оцепление. - И полковник
пошел к выходу первым, возглавляя всю процессию.
     Тревожно гудящая толпа возбужденно всколыхнулась,  когда  из ближайшего
здания, вышел какой-то чин, в сопровождении свиты и направился к воротам.
     Его  спокойствие и царственная  осанка  говорили,  что это  именно  тот
человек, который может что-то знать о секретном проекте.
     Шлиман  оставил свиту за воротами и легко, как нож сквозь масло, пройдя
через оцепление, оказался в окружении жаждущей информации толпы.
     -   Господа,   мы   очень   рады  приветствовать   вас   возле   нашего
исследовательского центра. - Произнес полковник хорошо поставленным голосом,
в  десятки  нацеленных  на  него  микрофонов  и объективов.  - Приношу  свои
извинения,  за то,  что служба безопасности была вынуждена перекрыть вход  в
центр,  но  поймите, это  их работа... Признаться,  нам пришлось повозиться,
чтобы  хоть что-то  выяснить о "Черной касатке",  за которой вы охотитесь. -
Полковник сделал паузу, заинтриговывая журналистов  еще  сильнее, отчего они
поневоле  еще плотнее сомкнулись вокруг него. - И могу вам сообщить с полной
ответственностью и  с  бесконечным  уважением  ко  всем  средствам  массовой
информации,  которые  вы  здесь  представляете,  что   в  системе  Агентства
Планирования и Развития никакого проекта "Черная касатка" не существует.
     Последние  его  слова  потонули  в  гуле  возмущения  и  оскорбительных
выкриков.
     Шлиман поднял руку, призывая к тишине и все замолчали.
     - Но, господа, не все так плохо. В двухстах километрах к северу от того
места, где мы сейчас с  вами стоим,  находится  учебный  центр  Национальной
Службы Безопасности, где, как нам удалось выяснить, проходит обучение группа
супервоинов,  обучаемых  по  совершенно  немыслимой программе.  Это господа,
хладнокровные  убийцы  возникающие из неоткуда, как  призраки!.. - Произнеся
эти слова, полковник с удовольствием заметил лихорадочный огонь загорающийся
в глазах окружающих  его  людей. -  Вот отряд  этих  поистине  чудо-воинов и
называется  "Черная касатка"... - И воспользовавшись  паузой полковник подал
знак человеку с пачкой бумаги и тот живо пробился к Шлиману.
     - Места здесь глухие. - Продолжал полковник. - Заблудиться очень легко,
поэтому мы охотно  поделимся с вами  запасом наших  дорожных  карт, господа.
Пожалуйста, разбирайте,  это  поможет вам  добраться  до  настоящей  "Черной
касатки".
     Самые доверчивые  потянулись первыми и стали выхватывать  листы, словно
горячие  пирожки. Вскоре их примеру последовали остальные  и начался великий
исход.
     Поднимая  тучи  пыли,  сотни  людей  сопящим  стадом понеслись к  своим
транспортным средствам, расставленным вдоль обочины дороги.
     Опасаясь,   что   более  удачливые   коллеги   обойдут  их,  журналисты
запрыгивали в  автомобили и  стартовали  с  места, как  заправские  гонщики,
немилосердно подрезая своих коллег, выезжающих с обочины на дорогу.
     Вскоре  в дали,  в облаках оседающей пыли, исчез последний автомобиль и
полковник Шлиман позволил себе расслабиться.
     - Снято!.. Всем спасибо!..
     Засмеялись все, кто понял и кто не понял его шутки.


61.

     Адмирал  Тимотеус  Лага, командующий Федеративным  Космическим  Флотом,
стоял  перед  иллюминатором,  величиной с настоящее  окно, в своей  летающей
резиденции на "стопгварде"  "Холис  - III" и  мысленно прокручивал с  самого
начала разговор с премьер-министром Симоном Дювалье.
     Разговор  был оформлен  как голографическая  трансляция и адмирал  имел
возможность   в   подробности   рассмотреть   все   эмоциональные   оттенки,
отражающиеся на лице премьер-министра.
     "... - Пришли совершенно сумасшедшие времена, дорогой адмирал. Времена,
когда решение таких практиков как мы  с вами гораздо важнее всех парламентов
и конгрессов Федерации вместе взятых.
     Несмотря на  замалчивание  и специально создаваемые нами информационные
преграды запретная тема все равно открылась.
     Ветеранов прошлой войны, вроде  вас, обмануть было  невозможно, так как
вы сами сталкивались с техническим превосходством неизвестного противника.
     И  всем  было  понятно,  что  колонию  на  "Эр-Зет -  10"  поддерживали
могущественные покровители. В  прошлый раз вы заставили их отступить. И  как
выяснилось,  только временно. А  вот  теперь,  адмирал,  ваша  старая  война
нагнала вас... Вы понимаете о чем я?..
     - Увы, сэр, слишком хорошо понимаю... - Отозвался адмирал Лага.
     - Пока  эти... существа,  только подпитывали технологиями оппозиционные
движения  и вооружали  разудалые банды космических пиратов, мы  держались за
иллюзию  возможности соревноваться с ними... И,  возможно, выиграть гонку...
Недавние события, говорят о том, что  теперь наш тайный противник выйдет  из
своего темного угла и покажет свои зубы...
     - О каких событиях вы говорите, сэр? - Спросил адмирал.
     - Кобальт,  адмирал... Этот страшный кобальт...  В периферийных районах
уже  вовсю идет добыча очищенного кобальта.  Прибыльное дело,  скажу  я вам.
Даже на Чаде стали подумывать о  перемене своего бизнеса...  Кобальт скупают
на месте. Его не нужно везти в  Центральные  Миры, рискуя попасть под облаву
перехватчиков Контрольного Управления...
     - Эти таинственные существа и есть потребители металла?
     - Именно они,  адмирал...  И  вот теперь на  Мусане, в секторе В  нашли
кобальт.  Уникальное  месторождение содержащее  два триллиона тонн кобальта.
Аналитические  службы  всех  департаментов  безопасности убеждены, что Мусан
подействует на наших тайных  недоброж