емени
когда он вытер его насухо и перерезал пуповину, вышел и послед.
   - Ты сделала свое дело быстро и хорошо,  Элли.  У  тебя,  видимо,  просто
талант такой - рожать детей. Элли криво усмехнулась и протянула руки:
   - Я хочу подержать его.
   Стивен передал ребенка матери. Он тотчас же  перестал  кричать.  На  лице
Элли выразилось изумление.
   - А он и впрямь красавчик.
   - Конечно, - тепло поддержала Розалинда. Шевеля  пальцами,  она  пыталась
восстановить кровообращение в руке, онемевшей от крепкой хватки Элли.
   Подняв глаза, Розалинда  увидела  запряженную  пони  коляску,  в  которой
сидела небольшая коренастая женщина. За ней на коне следовал  мистер  Браун.
Подъехав ближе, женщина остановила коляску.
   - Где у вас роженица? А, вот где. Она нагнулась, получше присмотрелась.
   - Какой же у вас хороший здоровячок! Я миссис Холт, акушерка. Вы так и не
дождались меня, дорогая? - Она хохотнула. - Но  бьюсь  об  заклад,  вас  еще
придется поучить, как обращаться с новорожденным. Я отвезу вас обоих к  себе
домой. Побудете у меня, пока не окрепнете.
   Стивен слез с повозки и спокойно сказал:
   - Все расходы возьму на себя я, миссис Холт. Купите новую одежду для  нее
и ребенка. Повитуха кивнула:
   - Вы можете переложить их  в  мою  коляску?  Стивен  открыл  задний  борт
повозки и вытащил окровавленную Элли Легко, без особых усилий он поднял мать
с ребенком и перетащил их в коляску, устланную старыми  одеялами.  Розалинда
шла сзади с жалким скарбом Элли.
   Мисс Холт повернулась и, что-то бормоча себе под  нос,  взяла  ребенка  и
завернула его хотя и не в новое, но чистое полотенце. Затем  возвратила  его
матери. Розалинда устало улыбнулась, радуясь, что об Элли  будет  заботиться
женщина, которая, очевидно, любит свою работу и своих пациентов.
   Мистер Браун нервно сказал:
   - То, что миссис Холт везет  эту  женщину  в  Уитком,  не  означает,  что
уиткомский приход согласен взять на себя ответственность за содержание ее  и
ребенка.
   - Не беспокойтесь, - сухо сказал Стивен. - Мы  с  миссис  Джордан  готовы
засвидетельствовать тот факт, что  ребенок  родился  на  территории  прихода
Коули. - Он  повернулся  к  Крейну,  который  подошел,  чтобы  забрать  свою
повозку.  -  Завтра  я  зайду  к  старшине  вашего  прихода   с   кое-какими
предложениями по поводу содержания Элли Уорден и ее сына.
   - Не ваше это дело, - пробурчал Крейн. - К тому же она измарала  всю  мою
телегу. Стивен холодно повторил:
   - Я завтра зайду.
   Крейн - теперь он уже не проявлял  никакой  воинственности  -  уселся  на
облучок и погнал повозку обратно в свой приход.  После  того  как  Стивен  и
миссис Холт обменялись несколькими деловыми  фразами,  олдерман  и  повитуха
увезли Элли и ее ребенка.
   Как только они скрылись из виду, Стивен  сел  на  краю  дороги,  упершись
локтями в колени, и обхватил голову руками.
   - Слава Богу, роды прошли без всяких осложнении Трудно  даже  представить
себе, что могло бы случиться.
   Розалинда нервно засмеялась и села рядом с ним. После всего  случившегося
она чувствовала себя очень слабой.
   - Вы просто молодец. Уж не врач ли вы? Он посмотрел вверх.
   - Ну какой я врач. Просто фермер, которому приходилось принимать жеребят,
телят и ягнят. Розалинда широко открыла глаза:
   - Стало быть, ваша уверенность в себе ни на чем не зиждилась?
   Он изобразил презрительную мину:
   - Актер я, может быть, и неважный, но вполне могу сыграть роль доктора.
   Розалинда повалилась на травянистый откос и начала безудержно смеяться:
   - Несчастный. А я-то думала, что по крайней мере один из нас  знает,  что
делает.
   - Я только знал, что роды у женщин проходят точно так же, как у животных,
- тихо сказал он.
   - Поэтому-то вы обтерли младенца сеном?  -  Она  захохотала  еще  громче,
рассмеялся и Стивен. Она ощущала в нем близкую родственную душу, но  чувство
это не лишено было благоговейного трепета. Этот человек не  врач,  но  может
принять  роды.  Он  джентльмен,  но  его  заботит  судьба  бедной   женщины,
отвергнутой  ее  собственным  приходом.  И  хотя  он  называет  себя  просто
фермером, судя по его повелительной манере обращения, он скорее всего хозяин
большого поместья.
   И нес же он здесь, и его присутствие - словно Божий дар. Она с  нежностью
посмотрела ему в лицо.
   - Вы очень смелый человек.  Большинство  мужчин,  очутившись  в  подобном
положении, обратились бы в бегство.
   - Кто-то же должен был это сделать, и я оказался самым подходящим. -  Тут
ему припомнился  случай  из  его  жизни.  -  Мой  конюший  однажды  подробно
рассказал мне, как вынужден был принять роды у своей жены, потому что уже не
было времени посылать за повитухой. Тогда я выслушал его с большой неохотой,
но вот теперь все, им рассказанное, мне  пригодилось.  У  него  здоровенькая
пятилетняя дочь, и даст Бог, у Элли ребенок будет не хуже.
   Его лицо приняло задумчивое выражение. Она поняла, что он любит детей, но
своих у него, вероятно, нет. Очень жаль. Но ведь и о ней можно сказать то же
самое.
   Ее оживление угасло, она расслабилась, устремив взгляд на летнее небо.
   - У нас остается меньше часа, чтобы вернуться в Уитком, привести  себя  в
порядок и приготовиться к вечернему спектаклю.
   - Боже, я совсем забыл обо всем этом, - простонал он.
   - Это доказывает, что вы не профессиональный актер. - Розалинда поднялась
на ноги и протянула ему руку, точно так же как он сделал это днем.
   - Представление должно продолжаться, герцог Клаудио.
   Стивен, улыбнувшись, принял ее руку.
   - Поскольку по ходу пьесы мне предстоит вас поцеловать,  я  надеюсь,  что
справлюсь с этой ролью.
   Слегка покраснев, Розалинда находчиво ответила:
   - С вашей стороны было  очень  любезно  использовать  нашу  прогулку  для
дополнительной практики.
   Он встретил эти слова громким смехом. И они отправились в Уитком. Рука об
руку.

Глава 11

   Лорд Майкл Кеньон остановил  своего  коня  перед  домом  доктора  Джорджа
Блэкмера и устало спешился. Он проделал долгий путь, чтобы получить ответ на
волнующие его вопросы, его снедало нетерпение, и он очень надеялся, что этот
проклятый эскулап дома.
   Пожилой слуга провел Майкла в фармацевтическую лабораторию,  где  Блэкмер
сбивал в ступке похожий на мел порошок. Майкл виделся с доктором всего  один
раз, на похоронах герцогини Ашбертон, жены брата.  Тогдашние  обстоятельства
отнюдь не способствовали укреплению его веры в способности доктора.
   Вскинув глаза, Блэкмер быстро поднялся на ноги.
   - Ашбертон? Очень рад вашему возвращению. Честно сказать, я обеспокоен.
   - Посмотрите внимательнее. - Майкл сдвинул шляпу,  открывая  лицо.  -  Не
Ашбертон, а его брат. Блэкмер резко остановился.
   - Извините. Вы так на него похожи.
   Майкл так часто слышал упоминание о своем сходстве с братом, что  оно  не
произвело на него никакого впечатления.
   - Я был в отъезде и получил ваше письмо только вчера. Разумеется, я сразу
же приехал. В аббатстве мне сказали, что мой брат уехал три недели назад и с
тех пор не подал о себе ни одной вести. Что, черт возьми, происходит?
   Блэкмер вздохнул:
   - Значит, герцог не был у вас в Уэльсе. А я-то надеялся, что он гостит  у
вас.
   - У меня ею нет. И в Лондоне, где я был пять  дней  назад,  тоже  нет,  -
нетерпеливо сказал Майкл. - В вашем письме сказано, что он  серьезно  болен.
Что с ним?
   Блэкмер заколебался, видимо, подбирая подходящие слова.
   - У него смертельно опасная опухоль,  пожирающая  его  внутренности.  Ему
осталось жить всего несколько месяцев.
   Майкл  оцепенел.  Осторожно  составленное  письмо  Блэкмера   отнюдь   не
приготовило его к такой ошеломительной  новости.  Стивен  почти  никогда  не
болел. Всего пару месяцев назад он гостил у Майкла и Кэтрин в Уэльсе  и  был
совершенно  крепок  и  здоров.  Что  же  могло  привести  к   таким   тяжким
последствиям?
   - Вы полагаете, что сделать ничего нельзя? - сдержанно спросил он.
   Блэкмер смущенно отвернулся.
   - Если что и остается, то только молиться. Майкл с трудом сдержал желание
изо всех сил  ударить  доктора.  Но  какой  смысл  убивать  вестника  дурных
новостей? Тут его осенила другая, весьма неприятная мысль:
   - Может быть, болезнь повредила рассудок Стивена?
   - Нет, конечно, - отозвался врач, явно ошарашенный таким  предположением.
-  Я  полагаю,  что  герцог  пожелал  уединиться,   чтобы   обрести   полное
самообладание.
   Эта догадка выглядела вполне правдоподобной. Но...
   - Однако он отсутствует уже три недели. Не слишком ли  это  долго?  Может
быть, ему вдруг стало хуже и он  лежит  где-нибудь,  не  в  силах  вернуться
домой?
   Блэкмер покачал головой:
   - Возможно, конечно, но очень маловероятно. Майкл задумался,  решая,  как
ему поступить. Стивен высказывал высокое мнение о Блэкмере как о  враче.  Но
что может уметь деревенский врач?  Лечить  простуду  и  вправлять  сломанные
кости? Этот человек так и не смог спасти Луизу и вряд ли имеет представление
о том, как исцелить Стивена.
   Пожалуй, с этим мог бы справиться Ян Кинлок. Хирург, друг  Катрин,  он  с
помощью рискованного эксперимента спас его, Майкла, жизнь.  После  Ватерлоо.
Но Кинлок сейчас работает в лондонской больнице святого Варфоломея, если так
можно выразиться, на переднем крае науки. Если  кто-нибудь  и  может  помочь
Стивену, так это Ян. Надо только срочно  отыскать  брата  и  отвезти  его  в
Лондон.
   Твердо решив это, Майкл почувствовал сильное облегчение.
   - Спасибо за ваши сведения, доктор. Всего хорошего. -  Он  повернулся  на
пятках и направился к двери.
   - Что вы собираетесь делать? - спросил Блэкмер.
   - Прежде всего хочу найти брата, - бросил Майкл через плечо.
   - Погодите, я хочу поехать с вами.
   - На кой черт это вам нужно? - нетерпеливо выпалил Майкл.
   Опустив глаза, Блэкмер рассеянно притронулся к каменной ступе.
   - Он мой пациент. Если вы его найдете, я должен при этом присутствовать.
   Нахмурившись, Майкл хотел было наотрез отказать доктору  в  его  просьбе.
Ему отнюдь не улыбалось ехать в компании незнакомого  человека.  К  тому  же
сказать Блэкмеру, что он намерен  отвезти  Стивена  к  другому  врачу,  было
просто  немыслимо.  И  все  же  Майкл  не  мог   не   восхищаться   чувством
ответственности, проявляемым молодым доктором.  В  конце  концов  он  принял
компромиссное решение.
   - Если хотите, вы можете поехать со  мной.  Но  только  гели  вы  хороший
наездник. Я не буду тащиться из-за вас как черепаха.
   - Постараюсь не отстать, - сказал Блэкмер. - Но мне  понадобится  немного
времени, чтобы собраться и  передать  своих  пациентов  другому  врачу.  Уже
довольно поздно. Может быть, мы выедем завтра?
   Выглянув в окно, Майкл увидел, что солнце уже висит над самым горизонтом.
   - Пожалуй, и в самом деле придется выехать завтра, - нехотя процедил  он.
- Я должен еще опросить слуг и написать несколько писем.  Итак,  до  завтра,
мистер Блэкмер. Встречаемся завтра на рассвете, у аббатства. - И  он  вышел,
думая о том, что Ян Кинлок - единственный человек,  который  мог  бы  помочь
Стивену.
   Он и в мыслях не допускал, что помощь может оказаться запоздалой.
   После ухода неожиданного посетителя Блэкмер откинулся на  спинку  кресла,
явно потрясенный. Как и его покойный  отец,  лорд  Майкл  отличался  крайней
резкостью, которая  соединялась  у  него  с  повелительностью,  свойственной
бывшему армейскому офицеру. Путешествовать с ним будет не так-то легко, и не
только потому, что Кеньон - очень опытный наездник.
   До этого Блэкмер лишь однажды встречался с лордом Майклом и успел  только
заметить, что он очень походит на своего брата Ашбертона, но  отличается  от
него истинно военной осанкой и пронзительными зелеными глазами. Он никак  не
ожидал, что Майкл будет так сильно расстроен известием о  серьезной  болезни
старшего брата.  Кое-кто  на  его  месте  втайне  радовался  бы,  что  через
несколько месяцев получит  титул  герцога  со  всеми  вытекающими  из  этого
последствиями.
   Врач  не  отрываясь  смотрел  на  погасший  камин.  Как  он  и  опасался,
предупредить лорда Майкла означало разворошить осиное гнездо.  Ашбертон  мог
наводиться в любом уголке Англии, и шансы найти его были  весьма  призрачны.
Куда более вероятно, что герцог вернется сам, по своей доброй воле. Но  если
лорд Майкл отыщет брата, врач герцога непременно должен  присутствовать  при
этом.
   Все еще глядя на остывший  камин,  Блэкмер  думал,  что  поступил  весьма
опрометчиво: кто знает, чем кончится вся эта история.

Глава 12

   В это солнечное утро  Розалинда  проснулась  поздно.  Сыгранная  накануне
драма прошла с очень большим успехом.  Великолепная,  глубоко  эмоциональная
игра Марии в "Изабелле" вызвала у зрителей  сладостные  слезы,  неплохо  был
принят и дополнительный к основной программе фарс, и, что  приятно,  они  со
Стивеном на глазах у всех могли спокойно, не испытывая каких-либо  опасений,
целоваться.
   Розалинда вспомнила о поцелуе возле ивы.  Несколько  мгновений  она  даже
позволила  себе  помечтать,  что  было  бы,  если  бы  они  не  ограничились
поцелуями. Какое, вероятно, редкое счастье - разделить страсть с  человеком,
которого глубоко любишь.
   Плохо, однако, что любовь начинает перехлестывать все границы.  Вздохнув,
она спустила ноги с кровати. В таких случаях надо уметь  остановиться,  пока
еще не слишком поздно. А теперь у нее уже есть что вспомнить, и воспоминания
такие приятные. Уж лучше это, чем ничего, решила она.
   Умывшись и одевшись, она спустилась вниз; к ее разочарованию, Стивен  уже
ушел. И появился только после обеда. Розалинда  в  одиночестве  подкрепилась
хлебом, сыром и элем и стала что-то записывать в  своей  тетради.  Увидев  в
холле Стивена, она поманила его рукой.
   Он подошел к ней:
   - Что вы тут затеваете?
   - Ничего особенного. - Она показала на списки. - Через два  дня  мы  даем
представление в одном из здешних поместий. Это очень важно, и я хочу  лишний
раз удостовериться, что у нас будет  все  необходимое.  К  сожалению,  нужна
хорошая погода, а это, увы, не в моей власти.
   - Спектакль на свежем воздухе? Она кивнула.
   - У них там прелестный амфитеатр  в  греческом  стиле:  просто  идеальное
место для "Сна в летнюю ночь".  Если  день  будет  ненастный,  нам  придется
играть внутри, но тогда представление утеряет все  свое  очарование.  -  Она
отложила тетрадь. - Вы поели?
   Стивен неопределенно пожал плечами, ибо не испытывал особого аппетита,  и
машинально потер живот. И она внимательно к нему пригляделась. За это  время
он похудел, и ей показалось, что она уже видела этот жест. Возможно, у  него
несварение желудка или даже какая-нибудь опухоль.
   Пока она размышляла, деликатно ли это - спросить, как он себя  чувствует,
он сказал:
   - Вы не хотели бы повидать Элли  Уорден?  Она  улыбнулась,  забыв  о  его
нездоровье.
   - С удовольствием повидала бы ее. - Она пошла надела капор, и они  вместе
покинули гостиницу.
   По пути на дальнюю окраину Уиткома он сказал:
   - Вы, вероятно, не знаете, я сегодня утром ходил в Коули.
   - Так вот где вы были! - сказала она. - Ну что, удалось  вам  потолковать
со старшиной прихода о будущем Элли?
   - Да, - коротко отозвался он. Хотя и  не  удовлетворенная  этим  ответом,
Розалинда воздержалась от расспросов. Скоро она сама все узнает.
   Миссис Холт жила в довольно милом коттедже, окруженном яркими, с тяжелыми
головками цветами позднего лета. Место казалось очень подходящим для веселой
акушерки. Когда Стивен постучался, она сразу же открыла дверь.
   - А, добрые ангелы. - Она отошла в сторону, пропуская их.  -  Элли  и  ее
малыш чувствуют себя прекрасно.
   - Рада это слышать, - тепло ответила Розалинда.  -  Мы  не  могли  бы  их
повидать?
   - Пожалуйста, сюда. - Миссис Холт провела  их  но  узенькой  лестничке  в
залитую солнцем спальню в глубине дома. Элли, со спящим младенцем на  руках,
сидела в зачехленном кресле у окна. Чистая,  в  новом  платье,  она,  как  и
ожидала Розалинда, оказалась прехорошенькой девушкой с  мягкими  каштановыми
кудряшками и милым личиком.
   При виде своих посетителей она просветлела.
   - Я просто счастлива, что у меня есть возможность вас  поблагодарить.  Не
знаю, что стало бы со мной, если бы не вы.
   Глядя  на  спящего  младенца,  Розалинда   почувствовала,   что   глубоко
растрогана.  Полюбовавшись  его  шелковистыми   темными   волосенками,   она
спросила:
   - Могу я подержать его?
   - Конечно. - Элли осторожно передала  ей  малыша.  Баюкая  теплое,  такое
мягкое тельце, Розалинда испытывала непреодолимое желание убежать  вместе  с
ребенком. Будь у нее  дети,  это,  может  быть,  послужило  бы  своего  рода
возмещением за неудачный брак. Но она знала, что бесплодна и у  нее  никогда
не будет своего ребенка.
   - Какой славненький, - хрипло сказала она.
   - Чудесный малыш. -  Стивен  притронулся  к  маленькой  ручонке  с  такой
осторожностью, точно боялся ее сломать. - Как вы его назовете? По отцу?
   - Да. И... - Элли застенчиво опустила голову. - Я  до  сих  пор  не  знаю
вашего имени, сэр.
   - Стивен Аш. - Он  ни  на  миг  не  отводил  глаз  от  новорожденного.  И
Розалинда почувствовала в нем то же желание иметь ребенка, какое было у нее,
почувствовала с такой ясностью, как если бы он высказал это желание вслух.
   - Тогда, если  вы  не  возражаете,  я  хотела  бы  назвать  его  Дэниелом
Стивеном, сэр.
   В глазах Стивена засветились изумление и радость.
   - Буду очень польщен. У меня есть несколько крестников, но это,  конечно,
другое дело.
   Розалинда молча благословила девушку, которая, как выяснилось,  доставила
Стивену искреннюю радость. Затем она с сожалением вернула мальчика матери.
   Стивен притронулся к мягкой, словно лепесточек, щечке.
   - Спи спокойно, Дэниел Стивен. - Он поднял глаза. Чувствовалось,  что  на
этот раз он настроен на серьезный лад. - Как вы собираетесь жить, Элли?
   Лицо девушки слегка помрачнело.
   - Я попытаюсь найти себе какое-нибудь место, где могла бы быть  вместе  с
ним. Это будет нелегко, но я не боюсь никакой работы.
   - Сегодня утром я поговорил  с  приходским  советом  Коули,  -  продолжил
Стивен, - Мы пришли к общему выводу, что сумма помощи, оказанной советом вам
и матери, значительно меньше, чем  стоимость  вашего  коттеджа.  Поэтому  вы
получите двести фунтов компенсации.
   - Двести фунтов? - ахнула Элли. - Но это же целое состояние.
   - Во всяком случае, это кое-что на черный день, - сказал он.  -  Я  также
могу предложить вам неплохое место. У одного из моих друзей есть поместье  в
Норфолке, и им нужна служанка. Домоправительница там добрая  вдова,  которая
любит детей. - Он улыбнулся. - Как  миссис  Холт.  Вполне  вероятно,  у  вас
найдутся и какие-нибудь родственники в тех краях.
   Элли смотрела ошеломленная, со слезами на своих карих глазах.
   - Это будет просто замечательно, сэр. Вы и ваша жена были  так  добры  ко
мне. Никогда не забуду этого. Розалинда и Стивен озадаченно переглянулись.
   - Мы не муж и жена. Просто... друзья, - сказала она, сознавая, что  слова
недостаточно точно передают их взаимоотношения.
   Элли покраснела.
   - Простите... глядя на вас... я подумала...
   - В вашей ошибке нет ничего удивительного, мы  очень  хорошие  друзья,  -
сказал Стивен с улыбкой в глазах. - Кстати, когда поедете в Норфолк,  вполне
можете назвать себя миссис с прибавлением фамилии Дэнни. В сущности, хотя  и
не венчаны, вы ведь были мужем и женой.
   На этот раз она прослезилась.
   - И никто не будет называть  моего  ребенка  незаконнорожденным?  О  сэр,
это... это просто чудо.
   - До сих пор вам не везло в жизни,  -  смущенно  сказал  Стивен.  -  Пора
счастью повернуться к вам лицом. А нам, - тут он посмотрел на  Розалинду,  -
пора идти.
   Она кивнула и, наклонившись, коснулась щеки Дэниела  Стивена  легким  как
пух  поцелуем.  Открыв  глазки,  он  внимательно  на  нее  посмот