нравилась кавалерия, а Джек, очень умный и одаренный, боготворил пехоту.
   Когда Майкл наконец удовлетворил любопытство детей, Кэтрин спросила:
   - Кто самый младший в семье?
   - Эмили.
   Глинис вынула малышку из перевязи.
   - Хотите ее подержать?
   - О да.
   Кэтрин с восторгом взяла ребенка.
   - Какая милая крошка. Я - Кэтрин, твоя кузина. Ты мамина любимица?
   Она потерлась носом о носик девочки.
   - И папина тоже?
   Эмили  радостно  залепетала,  потянулась  к  Кэтрин  своими   пухлыми
ручками,  и  вскоре  между  ними  завязался  понятный  только  им  обеим
разговор.
   Глаза Кэтрин лучились, и, глядя на нее,  Майкл  почувствовал,  что  к
горлу подступил комок. Именно о такой спутнице жизни он мечтал.  Любящая
мать, очаровательная женщина, покорившая его сердце, заботливая сиделка,
которая спасла его, рискуя жизнью. Жена - но чужая.
   И все же он желал ее. Желал страстно,  всем  своим  существом.  И  не
жалел об этом даже в  минуты  горького  прозрения,  хотя  это  было  так
трудно. Но он готов был на любые муки, только бы быть рядом с Кэтрин.
   - Какая прелесть,  -  сказала  Кэтрин,  передавая  смеющуюся  малышку
матери. - Кстати, я заметила, что у детей на острове волосы либо темные,
как у меня, Дэвина и Джека, либо совсем  светлые,  как  у  вас,  Неда  и
Эмили. Других не видела. Таких, например, как у  моего  мужа.  -  Она  с
улыбкой взглянула на Майкла. - Но в нем нет ни капли островной крови.  В
действительности же в жилах Майкла текла и ее кровь, и не одна капля, но
Майкл решил, что в данном случае Кэтрин имела в виду совсем другое.
   - Вы правы, - задумчиво протянула Глинис. - Видимо,  нашими  предками
были либо светловолосые скандинавы, либо черноволосые кельты.
   -  В  старинной  легенде  говорится  о  том,  что  "островные  глаза"
достались здешним жителям от волшебного существа Селкие, тюленя, который
на суше превращается в человека, - сказал управляющий.
   - Это  прекрасная  сказка,  -  продолжала  Глинис  -  Селкие  полюбил
красавицу с черными как вороново крыло волосами и ангельской улыбкой. Но
на сушу он  мог  выходить  только  при  полной  луне,  а  она  не  могла
встретиться с ним в море. Они стали любовниками, и она забеременела.  Но
у красавицы был муж, и когда он увидел в глазах ребенка  море,  он  взял
большой лук, отправился к Тюленьей скале и поразил  соперника.  Говорят,
что в полнолуние дух Селкие все еще зовет свою возлюбленную.
   - Мораль такова, что супружеская измена до добра не доводит,  -  сухо
произнес Майкл.
   - В англосаксах нет ни капли романтики, - насмешливо ответила Глинис.
   - Пожалуй, вы правы, - согласился Майкл. - Я ярый  сторонник  высокой
морали.
   Управляющий взглянул на карманные часы.
   - Пора ехать к лорду Хэлдорану на  чай,  -  сказал  он  и  с  улыбкой
обратился к жене:
   - К обеду вернусь.
   Кэтрин и Майкл попрощались с Глинис и мальчиками и снова  отправились
в путь.
   С полмили они взбирались вверх по скалистой тропе.  Плодородные  поля
сменились жестким кустарником, прибитым к земле постоянными  ветрами.  У
поворота Дэвин остановился.
   - Лорд Хэлдоран живет на Малом Скоале. Это за  перешейком,  небольшой
естественной дамбой, соединяющей обе части острова.
   Брови  Майкла  поползли  вверх,  когда  он  увидел  узкую  каменистую
дорожку, а далеко внизу бьющиеся о скалы волны.
   - В справочнике говорится, что ширина перешейка всего десять футов  и
расположен он в сотнях футов над уровнем моря, но автор мог ошибиться.
   - Просто он допустил маленькую неточность,  нарочно,  чтобы  напугать
путешественников. В некоторых местах ширина перешейка - целых двенадцать
футов, - с мрачным юмором произнес  Дэвин.  -  Но  животные  нервничают,
поэтому лучше идти пешком.
   Они спешились и отправились дальше,  ведя  лошадей  за  собой.  Вдруг
Кэтрин остановилась и посмотрела вниз, ветер трепал ее платье.
   - Почему здесь нет перил? - спросила она, стараясь перекричать грохот
волн.
   - А зачем? - удивился Дэвин. - Вниз свалился только один человек,  да
и то потому, что  был  пьян.  Жители  острова  знают,  что  здесь  нужно
проявлять осторожность.
   Кэтрин с  сомнением  посмотрела  на  скалы  внизу.  Если  она  станет
хозяйкой Скоала, то непременно распорядится поставить перила.
   - Кстати, вон  тот  островок  -  это  Тюленья  скала,  где,  согласно
легенде, был убит Селкие.
   И в самом деле, на одной из скал нежились на  солнце  тюлени.  Кэтрин
попыталась представить себе, как залитый лунным светом тюлень выбирается
на берег и превращается в человека.
   Если он был так же высок, гибок и  силен,  как  Майкл,  с  такими  же
завораживающими глазами, то  можно  понять  женщину,  забывшую  честь  и
разум...
   Со вздохом  Кэтрин  двинулась  дальше  по  перешейку.  Измена  ей  не
грозила, у нее больше не было мужа.  Неразрешимая  дилемма  была  в  ней
самой.

***

   Рагнарок располагался всего  в  нескольких  минутах  езды  верхом  за
перешейком, у края  скал.  Хотя  название  и  было  старинным,  сам  дом
выглядел  почти  современно.  Его  спокойные  античные   линии   странно
смотрелись в этом диком, насквозь продуваемом ветрами месте.
   Когда они подъехали, Дэвин не стал слезать с лошади.
   - Если не возражаете, я вас  здесь  покину.  У  меня  много  дел.  Не
заблудитесь на обратном пути?
   - Не беспокойтесь, - ответил Майкл, помогая Кэтрин слезть с лошади. -
Скоал не так велик, чтобы на нем можно было заблудиться.
   Констебль коснулся края шляпы и снова пустился в путь по тропе. Глядя
ему в след, Кэтрин сказала:
   - Мне кажется, ему не хотелось идти к лорду Хэлдорану. Но почему?
   Не успел Майкл ответить, как из дома вышел широкоплечий,  мускулистый
человек с изуродованным шрамами лицом.
   - Меня зовут Доил, - сообщил он. - Я отведу ваших лошадей на конюшню.
   Передавая поводья Дойлу, Кэтрин внимательно на него  посмотрела.  Его
смуглое  лицо  ей  показалось  знакомым.  Возможно,  она  видела  его  в
Брюсселе, среди слуг, сопровождавших Хэлдорана, когда он отвозил  Эми  и
семью Моубри в Антверпен. Лондонский акцент Доила выдавал в нем  чужака,
а лицо в шрамах делало его  похожим  на  бандита.  Как  и  сам  дом,  он
выглядел довольно странно в этом отдаленном уголке.
   Их проводил в отделанную мрамором прихожую слуга, тоже  грубого  вида
лондонец. Хэлдоран, видимо, держал слуг, способных выполнять еще и  роль
стражников.
   Наконец к ним спустился с лестницы сам хозяин,
   - Приветствую вас, кузина Кэтрин и  капитан  Мельбурн.  Как  вам  наш
остров?
   - Самобытный и очень красивый.
   Кэтрин отдала слуге шляпу и хлыст.
   - Возможно, не очень богатый, но очень ухоженный. Впрочем,  признаков
бедности я не заметила.
   - Во всяком случае, все здесь сыты, обуты, одеты и  имеют  крышу  над
головой, чего не скажешь о каждом жителе материка.
   Здороваясь, Хэлдоран, к великому неудовольствию Кэтрин,  задержал  ее
руку в своей, после чего провел их в гостиную.
   За  чаем  они,  как  и  полагается,  вели  светскую  беседу.   Кэтрин
рассказывала о своих впечатлениях, а Майкл больше  молчал,  но,  как  ни
странно, все внимание было приковано к нему.
   - Не желаете ли осмотреть Рагнарок? - спросил лорд после  чая.  -  Он
необычайно красив.
   - С удовольствием, Клайв, -  ответила  Кэтрин,  назвав  его,  как  он
просил, по имени.
   Хэлдоран провел их по первому этажу,  рассказывая  всякие  истории  о
доме. Кэтрин здесь поправилось больше,
   Чем  она  ожидала,  У  кузена  был  превосходный  вкус  и  страсть  к
коллекционированию  красивых  вещей.   Нельзя   было   не   залюбоваться
великолепной  полированной  мебелью,  восточными  коврами,   прекрасными
картинами.
   Экскурсия завершилась в дальнем уголке верхнего этажа.
   - Полагаю, капитан, это вас заинтересует, - сказал Хэлдоран, открывая
последнюю дверь, за которой была галерея  с  широкими  окнами  на  море.
Кэтрин не сразу заметила висевшие на стенах застекленные полки  с  целой
коллекцией оружия: старинными мечами, алебардами, кинжалами.
   Оглядевшись, Кэтрин плотно сжала губы. Она выросла среди военных,  но
к  оружию  испытывала  неприязнь.  Вымытые  до  блеска  окна  никак   не
гармонировали с металлическим блеском смерти на стенах.
   - Такую коллекцию я видел только в замке Хайлэнд, - заметил Майкл.  -
Здесь есть уникальные виды оружия.
   Хэлдоран  достал  с  полки  необыкновенно  длинный   пистолет   и   с
вожделением, словно женщину, погладил латунный ствол.
   - Шестизарядный, один из первых многозарядных пистолетов,  ему  почти
двести  лет.  Заряжается  тяжело,  часто  дает  осечки,   но   экземпляр
интересный.
   Майкл с профессиональной тщательностью осмотрел пистолет  и  отпустил
несколько дельных замечаний, после чего вернул его Хэлдорану, а  тот,  в
свою очередь, положил пистолет обратно на полку.
   - У меня есть несколько превосходных мечей. Вы  слышали  о  дамасской
стали?
   - Если не ошибаюсь, ее очень долго куют, бьют как  слоеное  тесто,  -
ответил Майкл. - Говорят, дамасские клинки гораздо острее европейских.
   - Так и есть.
   Хэлдоран вытащил трутницу и зажег стоявшую на шкафчике свечу.
   - Вот, взгляните!
   Он выбрал изящно изогнутый меч и, взявшись обеими руками за рукоятку,
одним движением запястья опустил его на свечу. Клинок  вошел  в  воск  с
дьявольской быстротой, но свеча не раскололась и продолжала гореть.
   Кэтрин шумно вздохнула:
   - Никогда не думала, что меч может быть таким острым.
   - Хорошо, что я никогда не сталкивался  лицом  к  лицу  с  французом,
вооруженным таким клинком, - добавил  Майкл.  -  Страшно  подумать,  что
стало бы с моими мышцами и костями.
   - Зрелище малоприятное.
   Хэлдоран положил меч на  место  и  достал  с  другой  полки  какой-то
необычный предмет.
   - Вы когда-нибудь видели индийский боевой нож,  капитан?  Рукоятка  у
него расположена под определенным  углом,  благодаря  чему  он  обладает
удивительной проникающей способностью. Как  утверждают,  в  ближнем  бою
оружие это разит насмерть.
   Разговор был чисто мужской, и  Кэтрин  отошла  к  окну.  Было  что-то
отвратительное в страстной любви Клайва к оружию. "Интересно, - подумала
Кэтрин, - как бы он повел себя в  бою,  где  рушатся  все  романтические
представления о войне?"
   Дом стоял на скале, и из окна открывался великолепный вид на море. Во
время утренней прогулки Кэтрин заметила несколько уютных  местечек,  где
берег был отлогим. Однако в основном здесь  высились  мрачные  скалы.  В
отдалении
   Вырисовывались темные очертания Бона. Скоал -  череп,  Бон  -  кость.
Неужели именно здесь ей суждено провести всю оставшуюся жизнь?
   - Что вы думаете о нашем уважаемом управляющем, Кэтрин? - раздался  у
нее за  спиной  голос  Хэлдорана.  Она  повернулась,  опершись  рукой  о
подоконник.
   - Дэвин? По-моему, он отлично осведомлен  об  острове,  а  арендаторы
любят и уважают его. Деду повезло с таким работником.
   - Человек он, безусловно, опытный и знающий, но я  говорю  о  другом.
Разве вы не испытали к нему более сильного чувства? Чувства родства?
   - Что вы хотите сказать? - спросила раздосадованная Кэтрин.  -  Дэвин
мне симпатичен, но мы едва знакомы. О каком родстве вы ведете речь?
   - Так вот, - пояснил Клайв со  злорадной  улыбкой,  -  умница  Дэвин,
милый и симпатичный, ваш двоюродный брат.
   - Я думала, моя мать единственный ребенок в семье.
   - Так оно и было. Дэвин - ваш брат по отцовской линии, незаконный сын
Хэралда и девушки с острова.
   - Значит, он внук лэрда? - Кэтрин во все глаза смотрела на Клайва.  -
А дед знает об этом?
   - Не только дед. Все  на  острове  знают.  Когда  Хэралду  исполнился
двадцать один год, он объявил, что хочет жениться на  своей  зазнобе  из
крестьянской ветви Пенроузов. Лэрд тут  же  отправил  его  в  длительное
путешествие, но было слишком поздно, крошка забеременела.  Она  скрывала
это даже от родных, пока было возможно, а потом  умерла  в  родах,  зовя
своего любовника. Ребенка воспитали ее родители.
   Все это Хэлдоран рассказывал с веселым блеском в глазах.
   - Вернувшись и узнав о случившемся, Хэралд так и не простил отца.  Он
стал заботиться  о  ребенке,  дал  ему  образование,  однако  официально
призвать его своим сыном не смог.
   Кэтрин судорожно сжала пальцами подоконник. Теперь она поняла, почему
обменялись накануне встревоженными  взглядами  Глинис  и  Элис  Мэттьюз,
когда зашел разговор о ее ближайших родственниках.
   - Иными словами, будь Дэвин законнорожденным, он  стал  бы  следующим
лэрдом Скоала.
   -  Разумеется.  Только  вряд  ли  лэрд  официально  признает   своего
незаконнорожденного внука. Я подумал, что вы должны все знать, поскольку
это давно не секрет.
   -  Полагаете,  Дэвин  в  обиде  на  мою  жену  как  на  потенциальную
наследницу? - спросил Майкл, спокойно выслушав все до конца.
   - Возможно, но только чуть-чуть. При его флегматичности  он  вряд  ли
предпримет   что-либо.   Предпочтет   остаться   управляющим   и   будет
добросовестно работать.
   Он закрыл эту тему так же внезапно, как и открыл, подошел к стойке  с
ружьями и вытащил длинную винтовку.
   - Это американская винтовка из Кентукки.  Она  выглядит  примитивной,
зато никогда не дает осечек. Впервые такую вижу. Сейчас сами убедитесь.
   Хэлдоран зарядил ружье, открыл окно, впустив в комнату влажный воздух
и крики чаек, и прицелился.  Выстрел  прозвучал  оглушительно.  Издалека
донесся крик чайки, камнем упавшей в море. Остальные птицы разлетелись в
разные стороны. Кэтрин вздрогнула.
   - Хороший выстрел, - холодно произнес Майкл. - Но  разве  на  острове
убивать чаек не запрещено?
   - Одной  больше,  одной  меньше,  не  все  ли  равно.  Вы  солдат  и,
разумеется, стреляете лучше меня. -  Хэлдоран  с  вызовом  повернулся  к
Майклу.
   - Необязательно, - возразил тот. - Для офицера  главное  -  вести  за
собой людей, а не стрелять по врагу.
   - Не надо скромничать. Ну-ка,  испробуйте  эту  винтовку.  На  Скоале
полно чаек, и нечего их жалеть.
   Хэлдоран снова зарядил ружье и, после минутного  колебания,  Майкл  с
решительным видом взял его у лорда.
   - Я не местный житель, и мне не хочется нарушать закон, - сказал  он,
посмотрев в окно. - Видите вон тот  куст  на  мысу?  В  него  я  и  буду
целиться. В верхнюю ветку.
   Кэтрин, прищурившись, смотрела на куст. Он был едва различим и к тому
же покачивался на ветру. С такого расстояния невозможно было  попасть  в
цель.
   Покосившись на Хэлдорана, Кэтрин заметила, что он улыбается.
   Майкл с беспечным видом  прицелился  и  нажал  на  спусковой  крючок.
Далеко на мысу верхняя ветка куста подпрыгнула и тут же упала в море.
   Хэлдоран остолбенел.
   - Неплохо, - сдержанно произнес он. - Вы отличный стрелок.
   - Оружие отличное, - уклончиво ответил Майкл, возвращая ружье.
   - А в фехтовании вы тоже сильны? - язвительно спросил Хэлдоран.
   Майкл пожал плечами:
   - Нет, не силен, хотя защищаться умею.
   Кэтрин беспокойно наблюдала за необъявленной войной двух мужчин,  где
Хэлдоран  наступал,  а  Майкл  оборонялся.  Кэтрин  не  понимала,   чего
добивается ее чертов кузен, но все это ей не нравилось, и она сказала:
   - Нам пора ехать. Большое спасибо за приглашение, Клайв.
   - Не спешите, Кэтрин, задержитесь немного. - Он достал  с  полки  две
кавалерийские сабли. - Мне хочется посмотреть, на что еще  способен  ваш
муж.
   Он бросил Майклу одну саблю, которую тот  поймал  на  лету,  взмахнул
второй и, насмешливо крикнув  "Берегитесь,  капитан!"  без  лишних  слов
ринулся в бой.

Глава 24

   С замиранием сердца Кэтрин  смотрела,  как  Хэлдоран  направил  саблю
прямо в грудь Майклу. Но Майкл отбил удар, прежде чем она крикнула:
   -  Клайв,  вы  что,  рехнулись?  Ведь  это  же  безумие  -  сражаться
небезопасными клинками!
   - Чепуха!
   Клайв сделал выпад,  и  раздался  неприятный  звук  удара  металла  о
металл.
   - Это просто спорт. Раненых  не  будет.  В  общем,  неопасно.  Верно,
капитан?
   - Не опаснее, чем игра в шарады, - с иронией отозвался Майкл, парируя
очередной удар. - Одно удовольствие для спортсмена.
   - Рад, что вы согласны со мной. - Испытывая и  дразня  Майкла,  Клайв
подкреплял каждое слово выпадом.
   - Но самый замечательный спорт - это охота в  центральных  графствах.
Вы когда-нибудь охотились там?
   - К сожалению, не приходилось, но хорошо поохотиться можно  в  разных
местах.
   Изящным движением Майкл отвел саблю Хэлдорана.
   - В Испании мы устраивали замечательный гон  с  местными  охотничьими
собаками - грейхаундами.
   - Звучит грубовато, но забавно.
   Хэлдоран сделал очередной выпад. Сабли лязгнули,  ударившись  одна  о
другую. Оба умолкли, слышалось лишь их учащенное дыхание. В схватке  они
уже  передвинулись   к   центру   галереи.   Клайв   был   первоклассным
фехтовальщиком и умел использовать любое проявление слабости противника.
Майкл действовал медленно, осторожно.
   Кэтрин наблюдала за ними в напряженном молчании. Она не  верила,  что
это всего лишь спортивное состязание, как утверждал  Хэлдоран,  и  очень
опасалась за Майкла, - ведь Клайв мог его ранить или того хуже. В  конце
концов она поняла, что Майкл отступает нарочно. Его удары  были  не  так
эффектны, как у Хэлдорана, однако он прекрасно владел ситуацией, искусно
обороняясь. Хэлдорану так  и  не  удалось  загнать  его  в  угол.  Майкл
демонстрировал блестящее мастерство. Понять это мог лишь тот, кто хорошо
его знал.
   Неожиданно Хэлдоран прорвал  оборону  противника,  и  Кэтрин  охнула,
увидев клинок у горла Майкла. Только в последний момент он отвел роковой
удар. Клинок Хэлдорана лишь слегка задел запястье Майкла, оставив на нем
багровый след.
   - Дорогой друг, я так сожалею. - Хэлдоран отступил, клинок дрогнул  в
его руке. - Я не хотел крови, просто потерял голову.  Такое  наслаждение
сразиться с достойным соперником.
   Извинение прозвучало фальшиво, в глазах его был триумф.
   - Стоит ли извиняться из-за какой-то царапины!
   Майкл положил саблю на полку и достал носовой платок.
   С сильно бьющимся сердцем Кэтрин подбежала к нему, осмотрела рану.  К
счастью, это и в самом  деле  оказалась  царапина.  Она  забинтовала  ее
платком и с яростью посмотрела на Хэлдорана:
   - Странные у вас представления о спорте.
   - Такое больше не повторится, -  заявил  Клайв.  -  В  следующий  раз
воспользуемся тупыми саблями. Трудно было отказать себе  в  удовольствии
схватиться  с  настоящим  профессионалом.  Вы  снова  умолчали  о  своих
способностях, капитан!
   - Просто я хорошо усвоил, что надо делать.
   Майкл натянул рукав на запястье.
   - Благодарю за прием, было  очень  интересно,  -  обратился  Майкл  к
Хэлдорану.
   - Это я должен благодарить вас за доставленное удовольствие. Общество
на острове весьма скучное.
   Клайв притворно вздохнул.
   - Завтра я на несколько дней отправляюсь в  Лондон.  Надеюсь  застать
вас, когда вернусь.
   - Не задерживайтесь, - деланно улыбаясь, сказала Кэтрин, подумав  при
этом, что лучше бы он вообще не вернулся.
   Они оседлали лошадей и пустились  в  обратный  путь.  Пока  ехали  по
перешейку, Кэтрин молчала, а потом произнесла ледяным тоном:
   - Какого черта вы позволили ему втянуть себя в поединок?
   - Позволил? Но он напал на меня, что я мог сделать!
   - Прекратить это сразу, - она с досадой взглянула на Майкла, - вместо
того чтобы нарочно отступать. Ведь вы лучше деретесь, чем он.
   - Значит, вы догадались? А мне казалось, что я хороший  актер!  -  Он
улыбнулся. - Ваш кузен неплохо владеет саблей, но он не профессионал. И,
к несчастью, не любит проигрывать. Мой выстрел был лучше, и  лорд  решил
взять  реванш,  хоть  в  чем-то  меня  перещеголять.  Я  дал   ему   эту
возможность, иначе мы не смогли бы уйти.
   - А если бы он вас тяжело ранил? - почти крикнула Кэтрин.
   Майкл поднял брови:
   - Впервые вижу, как вы сердитесь. Не знал, что святые способны терять
самообладание.