я добраться до Киры, - тихо сказал он. - Она  устала,  она
одинока, ей станет лучше, когда ты окажешься  рядом.  Ты  чувствуешь  ее
близость?
   Глаза Кит зажглись радостным блеском.
   - Да. Кира, Кира, я люблю тебя.
 
Интерлюдия 
 
   Когда он наконец ушел, девушка почувствовала себя смертельно усталой.
Ей хватало сил только на то, чтобы сорвать с себя мерзкую одежду.  Потом
она долго вытирала свое обнаженное тело грубым полотенцем. Он ни разу не
спал с ней, даже не касался ее. И тем не менее, каждый  раз  после  этих
встреч она чувствовала себя так, будто ее облили грязью с головы до ног.
Сегодня ночью все было еще хуже, чем обычно. Он  дал  ей  недвусмысленно
понять, что ее ждет впереди. Теперь страх и отчаяние сковали ее.
   Девушка надела самую скромную и длинную ночную рубашку, которую нашла
в шкафу. Еще в самом начале своего заточения она поклялась, что не будет
себя жалеть, но как-то трудно не нарушать данного себе слова.
   И как всегда в такие моменты, она подумала о своей сестре.  Она  была
надеждой и опорой. Какое счастье сознавать, что ты никогда не останешься
в  полном  одиночестве.  Девушка  постепенно  погружалась  в  сон.   Она
чувствовала, что сестра совсем рядом и дарит ей свое тепло и покой.  Она
даже позвала ее:
   - Кит! - Кира была так взволнована, услышав голос сестры, что тут  же
проснулась, и связь между ними исчезла.
   Вернулась тоска, одиночество и страх.
   Прошло несколько минут, и она поняла, что  должна  успокоиться,  если
хочет восстановить контакт с сестрой. К ней вернулись ее  уверенность  и
твердость, которые всегда помогали в трудную минуту. И ее сознание вновь
было открыто. Она готова встретить сестру.
 
Глава 28 
 
   - Она ушла, - сказала Кит, и лицо ее стало пустым.
   - Расслабься и успокойся, - ласково ответил Люсьен, - сейчас ты снова
соединишься с ней. Дай ей возможность самой найти тебя.
   Прошло  несколько  минут,  и  Кит  облегченно  вздохнула.  Она  снова
соединилась с сестрой.
   Люсьен начал задавать вопросы.
   - Кира в Лондоне или в деревне? Кит наморщила  лоб  и  с  напряжением
выдавила из себя:
   - В... в деревне.
   - Она знает, где именно?
   Кит, казалось, была смущена  и  не  знала,  что  ответить.  Тогда  он
попытался помочь.
   -  У  тебя  перед  глазами  карта  Англии.  Вот  Лондон,  он  отмечен
крестиком. Где находится Кира? К северу или к югу от Лондона?  Восточнее
или западнее?
   - Не знаю, - ответила Кит и замолчала на несколько минут. - Не  очень
далеко от Лондона, - наконец произнесла она, -  не  больше  чем  в  двух
часах езды.
   Если  это  соответствовало   действительности,   то   район   поисков
значительно сузился.
   - Как выглядит ее тюрьма?
   - Темнота. Всегда темнота. Только свечи. Тишина. Охранники. - Дыхание
девушки стало тяжелым. - Очень трудно без солнца. Но там можно жить.
   - Она знает, кто ее похититель?
   Кит застонала, а на ее лице застыл ужас.
   - Нет, нет, - закричала она.
   - Успокойся, Кит. Ты в безопасности, - продолжал  Люсьен  размеренным
тоном. - Скажи Кире, что скоро мы найдем ее. Мы ее спасем.
   Эти слова должны были успокоить девушку, но реакция  была  совершенно
неожиданной. Казалось, ее охватило отчаяние.
   - Совсем нет времени... Солнце...  солнце  уходит.  Я  не  доживу  до
Нового года.
   Кит залилась слезами.
   - Не плачь, не плачь, Кира, - шептала она  в  беспамятстве.  -  Я  не
вынесу этого.
   Люсьен сел рядом с Кит и сжал ее руку.
   - Мы ищем тебя, Кира - сказал он  с  усилием.  -  Мы  тебя  найдем  и
заберем домой.
   - Хочу домой сейчас, - вскрикнула Кит.
   - Помоги нам найти тебя, Кира, - продолжал Люсьен. - Расскажи о своем
похитителе. Как нам узнать его?
   - Высокий... Похож на дьявола... Только что от адского костра, -  Кит
замотала головой. - Хочу уйти, скорее уйти...
   Пора было останавливать сеанс, иначе все трое упадут от  изнеможения.
Стрэтмор глубоко вздохнул и, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и
уверенно, произнес:
   - Скажи Кире, что ты любишь ее. Кира должна быть мужественной.
   - Люблю тебя, Кира, - подхватила Кит, успокаиваясь. - Люблю всегда.
   - Сейчас я буду считать до десяти, и,  когда  я  скажу  "десять",  ты
проснешься. Ты будешь помнить все, что произошло. Один... два...
   Досчитав до десяти, Люсьен скомандовал:
   - Просыпайся, Кит!
   Девушка заморгала, и ее взгляд опять стал осмысленным.
   - Сработало, - еле слышно  сказала  она  и  провела  по  лбу  тыльной
стороной ладони. - Но, Боже мой, я никогда так  не  уставала!  Это  было
даже тяжелее ночного кошмара...
   Люсьен прилег на кровать рядом с девушкой и прижал к себе ее дрожащее
тело.
   - Ты все сделала замечательно. Помнишь, как все было?
   - Да. Это очень странно, - Кит замолкла и сделала несколько  глубоких
вдохов. - Она понимала, что мне нужна информация, но не  могла  выразить
ее словами,  сколько  бы  усилий  ни  прикладывала.  Все,  что  она  мне
сообщила, это были эмоции, какие-то картины. Не очень-то  обнадеживающий
результат.
   - Я думаю, когда Кира упомянула дьявола,  она  имела  в  виду  своего
похитителя. Видимо, он высокого роста и худой. Как ты думаешь, Кит?
   - Да, и ты знаешь, это совпадает с моими  ночными  видениями.  Просто
раньше я не могла этого вспомнить, - она потерла  виски.  -  Я  говорила
что-то об адском пламени?
   - Говорила. Догадываюсь, что ты связываешь это с "Геллионами", детьми
ада. Мы и раньше так думали. Теперь  у  нас  есть  подтверждение.  Кроме
того, теперь мы знаем, что Кира где-то за городом, но недалеко, и что ее
прячут  в  каком-то  изолированном  строении,  -  Люсьен  нахмурился.  -
Возможно, это обычный загородный  дом,  только  окна  закрыты  ставнями.
Может быть, ты еще что-то вспомнишь?
   - Только одно. Она ужасно боится. Что-то страшное должно произойти  в
ближайшее время. Нам надо спешить.
   - Чего-то мы все-таки добились. С завтрашнего дня я организую  слежку
за всеми, кого мы подозреваем. Может, похититель приведет  нас  прямо  к
твоей сестре. Я выясню, у кого из них есть имения в двух часах  езды  от
Лондона, и посмотрю все досье на "Геллионов". Я собирал  их  в  связи  с
расследованием о шпионаже. Не думаю, что между похищением Киры  и  этим;
есть какая-то связь, но кто знает.
   - Ты прав, - ответила Кит. - Я до предела  сузила  свои  поиски.  Мне
просто не хватало сил. Но я не удивлюсь, если  похититель  окажется  тем
человеком, которого я подозревала  меньше  всего,  -  Кит  снова  начала
дрожать. - Представь, мы знаем, кто похититель. Что мы  сможем  сделать?
Как мы найдем Киру?
   - С  твоей  помощью.  Думаю,  когда  ты  окажешься  неподалеку,  тебе
нетрудно будет отыскать ее.
   - Ты прав. Но я должна быть от сестры  не  дальше,  чем  на  четверть
мили.
   - Мы сможем пробраться в поместье ночью и обследовать его.
   Люсьен прижал к себе дрожащую девушку еще  крепче.  Сейчас  она  была
такой беспомощной, так нуждалась в его защите. Со стыдом он  думал,  что
не может защитить свою возлюбленную от того,  чего  она  боялась  больше
всего на свете.
   - Тебе потребуется много мужества, Котенок, - серьезно сказал он.
   - Я сделаю все! - ответила Кит. Вид у нее сейчас был совсем  усталый.
Под глазами легли тени.
   - Ее хорошо охраняют, - продолжили она, обуреваемая тревогой.  -  Как
же освободить сестру из заточения?
   - Мы отобьем ее, черт возьми. Твой  кузен  Джейсон  нам  поможет.  Он
производит впечатление решительного человека. Мне помогут мои друзья.  С
ними я не побоялся бы вызволить Киру даже из лондонского Тауэра.
   Стрэтмор гладил спину девушки. Он хотел, чтобы она поскорее заснула и
избавилась от тягостного состояния.
   -  Успокойся,  девочка  моя.  Мы  спасем  Киру,  если  только  это  в
человеческих силах.
   - С тобой так спокойно, - прошептала Кит, засыпая, и уткнулась  лицом
ему в плечо. Дыхание ее становилось глубоким и ровным, и вскоре она  уже
мирно посапывала.
   Люсьен лежал, откинувшись на спину, и смотрел на пляшущие на  потолке
тени. Несмотря на уверенный тон, которым он говорил с Кит,  беспокойство
его росло с каждой  минутой.  Если  информация  от  Киры  точна,  у  них
практически не оставалось времени. Развратное чудовище, похитившее Киру,
было вполне способно  на  преступление.  Этот  человек  мог  пресытиться
обществом Киры и убить ее просто для того, чтобы избавиться от свидетеля
своих мерзких игр, а потом обзавестись новой девушкой.
   Теперь почти все зависело от  возможности  Кит,  от  того,  насколько
прочной окажется ее духовная связь с сестрой. Она взвалила на свои плечи
непомерный груз, и если не удастся спасти  Киру,  девушка  никогда  себе
этого не простит. Сознание вины будет преследовать ее до конца жизни,  и
она  никогда  не  сможет  избавиться  от  ощущения   неполноценности   и
одиночества. А такого никому не пожелаешь. Люсьен прекрасно понимал, что
в его решимости бороться за Киру эгоизм играл вовсе не  последнюю  роль.
Он был почти уверен, что, если Кира погибнет,  Кит  никогда  не  простит
этого ему, и их отношениям будет положен конец. При этой мысли  он  весь
напрягся. Убедившись, что девушка крепко спит, он осторожно высвободился
из ее объятий, встал с кровати, подошел к письменному  столу  и  написал
лаконичную записку: "Михаэль,  мне  нужна  твоя  помощь.  Если  сможешь,
приезжай в Лондон немедленно. Люсьен".  На  внешней  стороне  сложенного
письма он написал адрес: "Лорду Михаэлю Кениону, Брин Маниор,  Пел-рейт,
Кармартеншир, Уэльс". Капнув на  сложенную  бумагу  горячим  воском,  он
приложил  к  нему  фамильную  печатку,  которая  была  вставлена  в  его
перстень. Утром первым делом он отправит записку  с  посыльным.  Михаэль
окажется незаменимым помощником,  если  придется  отбивать  Киру  силой.
Потом он прилег рядом с Кит. Как он надеялся, что дождется  часа,  когда
девушка будет полностью доверять ему.
 
*** 
 
   - Доброе утро, Долли. Твой слуга сказал, что я могу подняться прямо к
тебе, - сказал Стрэтмор, заглянув в приоткрытую дверь.
   Роскошная блондинка, склонившаяся над бухгалтерскими книгами, подняла
голову и широко улыбнулась в ответ.
   - Какая приятная неожиданность. Уж не решил ли ты добавить  пряностей
в свою постную жизнь?
   Он ухмыльнулся и прикрыл за собой дверь.
   -  Нет,  нет.  Вспомни  наш  уговор.  Я  никогда  не   называю   тебя
развратницей, а  ты  за  это  больше  не  считаешь  меня  бесчувственным
пуританином, который может превратить любую женщину в ледяную статую.
   Долли откинулась на спинку стула и расхохоталась.
   - Мне всегда нравилось твое  отношение  к  моему  делу.  Обычно  люди
впадают  в  крайности.  Одни  считают  меня  самой  жестокой   женщиной,
появившейся  на  свет  со  времен  кашей  прородительницы  Евы,   другие
относятся к нему уж очень серьезно. Они забывают,  что  приходят  просто
поразвлечься.
   - У тебя найдется для меня несколько минут?
   - Ну конечно. Сейчас должен явиться один тип, но он может  подождать.
Это будет только полезно. Он успеет должным образом настроиться.
   Долли встала из-за стола, взяла в руки огромный  веер  из  страусовых
перьев и повернулась к Люсьену, приняв картинную позу - положив руку  на
бедро.
   - Как тебе мой новый костюм? Как, по-твоему, способна я еще  доводить
мужчин до безумия?
   Люсьен внимательно осмотрел экстравагантный наряд Долли. На ней  было
платье из красного бархата, туго стянутое в талии и с большим  декольте.
Она так туго затягивала корсетом  свою  аппетитную  фигуру,  что  пышные
груди соблазнительно выпирали из  декольте.  Это  зрелище  заставило  бы
покраснеть даже святого. Долли повернулась, и он увидел  сбоку  на  юбке
высокие, до бедра, разрезы, через которые  взгляду  открывались  ноги  в
черных шелковых чулках, обутые в черные  сапожки  для  верховой  езды  с
серебряными шпорами.
   - По-моему, ты слишком консервативна, - заметил Стрэтмор. - Недавно я
видел герцогиню. Ее костюм  был  похож  на  твой,  только  твой  гораздо
скромнее.
   - Чудовище, - с шутливым  возмущением  воскликнула  Долли  и  ударила
Стрэтмора веером по руке. Удар оказался довольно ощутимым, и тогда  граф
внимательнее посмотрел на него.  Между  роскошными  страусиными  перьями
были полоски жесткой кожи, которые  могли  причинить  боль  при  сильном
ударе. Это было орудие Долли, в котором переплетались красота и боль,  и
оно олицетворяло специфический характер ее заведения.
   - Я всегда говорила, - продолжала она,  -  что  порой  бывает  трудно
одеться вульгарнее дам из общества. Но я-то это умею.
   В подтверждение сказанного Долли уселась на стуле, скрестив ноги так,
что в разрезах платья они обнажились до середины бедер.
   - Садись. Полагаю, ты здесь не по службе.
   - Боюсь, что нет, - ответил Стрэтмор и сел напротив. Лицо  его  стало
серьезным. Он протянул Долли листок бумаги.
   - Скажи, кто из этих людей бывает у тебя?
   - Стрэтмор, ты знаешь, я не говорю о таких вещах. Мои клиенты  должны
быть уверены, что все останется в тайне.
   - Я тебя понимаю и с уважением отношусь к твоим принципам. Но,  прошу
тебя, сделай для меня исключение. Я подозреваю, что один из них  похитил
молодую актрису, девушку хорошего происхождения,  и  держит  ее  у  себя
насильно. Он заставляет ее заниматься именно тем,  от  чего  приходят  в
восторг твои посетители.
   - Но  это  глупо,  -  нахмурилась  Долли,  -  такие  вещи  доставляют
наслаждение только при обоюдном согласии.
   Она взглянула на список.
   - Не думаю, что Харфорд. Я о нем слышала, но здесь он ни разу не был.
Он посещает обычный бордель, который держит моя приятельница.  По-моему,
он скучный тип. Ему надо, чтобы девочки были снизу, мальчики  сверху,  и
никаких нововведений. В общем, вроде тебя.
   - Я предпочитаю, чтобы ты не делала таких сравнений, - ответил Люсьен
с обидой.
   Долли улыбнулась и вернулась к списку.
   - Все остальные у меня бывают, но не часто. Они  приходят  в  поисках
разнообразия. Мэйс всегда играет роль хозяина.  Он  любит  доминировать.
Чизвик играет то хозяина, то раба и любит  менять  роли.  Уэстли  всегда
пассивен. Обожает, когда его сковывают кандалами. А  вот  и  Нанфилд,  -
длинным острым ногтем Долли сделала отметку против его фамилии.  -  Этот
заходит слишком  далеко.  В  прошлый  раз  я  попросила  его  больше  не
приходить.
   - Как, по-твоему, кто из них мог стать похитителем?
   -  Может  быть,  Нанфилд.  Но  трудно  сказать.  Они  все   чертовски
изобретательны. Им все время подавай что-то новенькое. Возможно, на этот
раз им потребовалась такая девушка.
   - У меня есть основания полагать, что девушку заставляют играть  роль
хозяйки.
   - Это очень странно. Никогда не думала, что  мужчина,  предпочитающий
роль раба, может совершить похищение. Но в  таких  делах  ничего  нельзя
знать заранее, - Долли протянула листок Стрэтмору. - Надеюсь,  я  смогла
немного помочь тебе.
   - Конечно, Долли, - Люсьен встал. - Я очень благодарен тебе.
   - Дай знать, если тебе удастся  найти  девушку,  -  сказала  Долли  и
мрачно добавила:
   - Такой тип, как этот похититель, способен на все.
   - Этого-то я и боюсь, - тихо ответил Люсьен.
 
*** 
 
   Стрэтмор уже давно работал у себя в кабинете, когда в дверях появился
Джейсон Трэверс. Он отдохнул, был чисто выбрит и одет в костюм  хозяина.
Теперь он выглядел уже не бродягой,  а  вполне  достойным  джентльменом,
хотя одежда и болталась на нем,  как  на  вешалке.  Граф  пригласил  его
войти.
   - Доброе утро. Как вы себя чувствуете? - спросил он.
   Американец был явно  взволнован  и  принялся  ходить  взад-вперед  по
комнате.
   - Чувствую, что сейчас я  менее  безумен,  чем  вчера.  Хотя  еще  не
расстался  окончательно  с  мыслью,  что  все,  что  произошло  вчера  и
происходит сейчас, - бред, и я могу очнуться на тюремной койке.
   - Слуги были достаточно предупредительны?
   - О да, - глаза американца заискрились смехом. - Они величают меня не
иначе как лорд Маркленд. С трудом сообразил, что это я и есть.
   Люсьен откинулся на спинку дубового стула.
   - Это вполне разумная предосторожность. Даже если вас начнут  искать,
никому не придет в голову, что между визитом лорда Мэриленда  и  побегом
каторжника есть какая-то связь.
   - Даже я ее  вижу  с  трудом,  -  ответил:  Джейсон  и  огляделся  по
сторонам. Кабинет был уставлен книжными шкафами.  Кожаные  корешки  книг
поблескивали золотым тиснением. Мебель была изящной и удобной, а пол был
устлан роскошным ковром.
   - До чего же приятно видеть все это. У вас настоящий рай. А  какой  у
меня сегодня был прекрасный завтрак: кофе, яйца всмятку, гренки. Ну  чем
не амброзия.
   Он подошел к столу, на котором стоял букет  свежих  цветов  с  нежным
запахом, и коснулся пальцами шелковистых лепестков.
   - Ваши слуги сообщили мне, что вы тоже граф.
   -  Позвольте  представиться,  девятый  граф  Стрэтморский,  -  Люсьен
поклонился. - Последний в длинной веренице мужчин, которые всегда знали,
какую сторону выбрать в борьбе за власть, и умели вовремя выйти из игры.
Не самый героический род, но очень старинный.
   Джейсон внимательно посмотрел на хозяина дома.
   - Что ж, возможно, быть лордом - не такое уж никчемное занятие...
   - Американцы потрясающе прямолинейны, это всегда вносит свежую струю,
- ответил Люсьен с широкой улыбкой.
   Его гость покраснел и смутился.
   - Простите, я не то хотел сказать. Совсем отвык от хорошего общества.
   Он подошел к книжному шкафу, снял с полки  старинные  песочные  часы,
перевернул их и, не  отрываясь,  смотрел  на  тоненькую  струйку  песка,
перетекающего сверху вниз и отмеряющего время.
   - Два года моей жизни пропали бесследно...
   -  Время   залечит   раны,   воспоминания,   даже   самые   страшные,
притупляются, - сказал Люсьен. - Так, по крайней мере, говорил  мне  мой
друг. Я буду рад оказать вам гостеприимство. Вы можете оставаться  здесь
сколько пожелаете. Места больше, чем достаточно. Но если  у  вас  другие
планы, я могу помочь вам добраться  до  континента.  Оттуда  вы  сможете
отплыть в Америку или переждать там в безопасности до окончания войны. Я
думаю, мирный договор будет подписан до Нового года.
   - Благодарю вас. Но я не уеду, пока не увижу Киру, - он поставил часы
на полку и продолжил:
   - Я с огромным удовольствием воспользуюсь вашим  гостеприимством.  Но
прошу учесть все, что вы на меня потратите, чтобы я смог вернуть долг.
   Джейсон потрогал превосходную шерсть своего голубого сюртука.
   - Я этим сам торговал и знаю, как это дорого стоит.
   - Не волнуйтесь, я учту каждый пенни да  еще  возьму  с  вас  хороший
процент, - рассмеялся Люсьен.
   - Спасибо, вы меня очень подбодрили. А  теперь  расскажите,  что  вам
известно о Кире, - ответил  американец,  и  его  лицо  стало  усталым  и
серьезным.
   Люсьен подробно обрисовал положение дел и особенно  тщательно  описал
сеанс месмеризма, стараясь дословно передать слова Кит.
   Лицо Джейсона буквально окаменело. Только глаза оставались живыми.
   - Когда похититель Киры будет  найден,  клянусь,  я  разрежу  его  на
мелкие кусочки и использую для этого самый тупой нож.
   - Боюсь, вам придется встать в очередь, - сухо заметил Люсьен.
   - Значит, Кира боится, что не переживет Новый год? Но  ведь  осталось
всего две недели!
   - Через несколько дней мы будем располагать достаточной информацией и
начнем действовать.
   Несмотря на уверенный тон, Люсьен был очень обеспокоен. Он смотрел на
песочные часы и не мог избавиться от  ощущения,  что  так  же  с  каждой
минутой утекает ее жизнь. И если, не дай Бог, она  погибнет,  Кит  будет
для него потеряна навсегда.
 
Глава 29 
 
   Лорд Чизвик перегнулся через барьер ложи и посмотрел вниз.
   - Когда бы я ни  пришел  в  театр,  у  меня  всегда  одно  желание  -
запустить вниз парочку гнилых яблок. Терпеть не могу эту шушеру в задних
рядах партера.
   - Вряд ли актеры скажут вам спасибо, - заметил Люсьен. - Ведь в конце
концов все, что вы