а не говорил, что Йен умрет. Почему
она не подумала об этом раньше?
   Да потому, что всегда старалась не думать, как страус прятала голову  под
крыло.
   - Что с тобой? - спросил Дэвид.
   Лора посмотрела в сторону, где так бездумно похоронила мужа. Пора кончать
с детскими страхами. Если у нее есть хоть маленький шанс, нужно бороться  за
Йена с присущими ей английской логикой и русским упорством.
   -  Дэвид,  он  мог  выжить.  Пещера  очень  глубокая,  вдруг  он   просто
провалился.
   - Не дай Бог. Даже если бы мы знали, где копать, у нас не хватит  времени
спасти его.
   Но Дэвид не знал того, что было известно ей: Йена уже пытались похоронить
заживо.
   Она не поверит в смерть мужа, пока не иссякнет последняя надежда.
   - Йен говорил, что там был сквозняк. Может, в пещере есть еще один вход?
   - Возможно, но скорее всего он слишком узкий, и Йен не сможет пролезть.
   - Мы должны найти тот вход, - решительно заявила Лора.
   - Ты ничего не понимаешь. Под землей  может  существовать  целая  система
пещер, расположенных на разных уровнях. Даже если мы найдем еще одну, это не
означает, что она приведет нас к Йену.
   - Откуда такие познания?
   - Мы с Йеном часто исследовали пещеры в средней части Англии, я  знаю,  о
чем говорю.
   - Твой опыт был бы полезен, но если тебе не хочется, я сама отыщу  второй
вход.
   - Дело не в желании. Я сделал бы все возможное, будь у меня  уверенность,
что Йен жив. Однако шансы невелики, к тому же мы обязаны идти в Джелалабад.
   - Тогда занимайся своими делами, - холодно посоветовала Лора.
   - Ну хорошо, я дам тебе нескольких улан, даже войду  с  тобой  в  пещеру,
если мы найдем хоть одну. Но если поиски окажутся бесполезными, я утащу тебя
отсюда, хотя бы мне пришлось привязать тебя к лошади.
   - Тебе не придется это делать, я уйду сама. Курам! - позвала она.  -  Мой
муж находится в глубокой пещере, есть ли из нее другой выход?
   - Я слышал, здесь несколько пещер, возможно, они образуют одну.
   - Не могли бы вы помочь мне найти ту, которая поблизости?
   - Все в руках Аллаха, - пожал плечами Курам.

***

   Здравый  смысл  вернулся  к  Йену,  прежде  чем  случилось  непоправимое.
Господи, о чем он только думает? Нет, он вообще не думал, второй раз в жизни
поддавшись истерической  слабости.  Пора  уже  отбросить  страхи  с  тем  же
мужеством, с которым это сделала Лора.
   Мысль о жене укрепила его дух. Он должен спастись, хотя бы ради нее.
   Ум работал, оценивая ситуацию.  Тишина  абсолютная,  воздух  сравнительно
чистый, откуда-то тянет сквозняком, который он чувствовал раньше, видимо,  в
пещере есть другой вход. Он ничего не  потеряет,  если  попытается  отыскать
его.
   Йен ощупал землю вокруг себя и не отыскал ничего ценного. Ружье потеряно,
съестные припасы тоже, зато вода течет по стенам.
   Пора двигаться. Сначала он шел не пригибаясь,  вытянув  руку  и  ощупывая
ногой землю, потом пещера  неожиданно  сузилась,  Йен  стукнулся  головой  о
потолок и решил ползти. Вскоре он уткнулся в проход,  настолько  узкий,  что
туда невозможно было протиснуться.
   Его снова обуял страх. Вдруг тоннель заканчивается тупиком и он больше не
сможет продвинуться ни вперед ни назад? Напомнив себе о сквозняке, Йен  сжал
зубы и пополз дюйм за дюймом по каменной трубе.

***

   Двадцать человек рассыпались по  горам  в  поисках  пещеры,  но  путь  им
указали летучие мыши, которых первым заметил Дэвид и позвал остальных. Когда
подошла Лора, он уже  выяснил,  что  пещера  длинная  и,  хотя  вход  в  нее
расположен ниже того места, где находился Йен, существовала вероятность, что
обе пещеры соединялись.
   Поскольку наступил вечер, Дэвид считал более разумным отложить дальнейшие
поиски до утра, однако Лора настаивала, ссылаясь на то,  что  в  пещере  все
равно темно.
   Разрываясь между долгом и тревогой за брата, капитан наконец  согласился.
С ним вызвались пойти Зафир и Курам.
   - Вы уверены? - спросил Дэвид, ибо у  местных  жителей  пещеры  считались
источником зла. Оба подтвердили свое намерение. - Хорошо,  тогда  берите  по
две свечи, спички в водонепроницаемой бумаге, запасы пищи и веревки.
   Оставив вместо себя молодого офицера, Дэвид, согнувшись, вошел в  пещеру.
Лора последовала за ним, зажгла свечу и огляделась.
   - Не жди чуда, - сказал капитан. - Шанс невелик.
   - Наоборот, - улыбнулась она, - я уверена, мы его найдем.

***

   Тоннель  казался  бесконечным,  в   некоторых   местах   Йен   с   трудом
протискивался сквозь него. Чем дальше вниз,  тем  больше  становилось  воды,
затем проход расширился, и можно было встать на четвереньки.
   Отползая на  безопасное  место,  он  сел  на  корточки,  дожидаясь,  пока
успокоится колотящееся сердце. Господи, как же он ненавидит тьму, теперь  ей
не запугать его.
   Йен ощупал руками пол, нашел  расщелину,  которая  тянулась  от  стены  к
стене. Он бросил в дыру камень, тот ударился внизу обо что-то  твердое  лишь
через несколько секунд.
   Может, сползти вниз? Нет, поверхность совершенно гладкая, уцепиться не за
что. Он бросил камень через расщелину. Звук падения совсем рядом.  Но  какое
расстояние?
   Следующие несколько минут Йен бросал камни,  пытаясь  это  определить,  и
вскоре пришел к заключению, что расщелина не шире восьми - десяти  футов,  а
на противоположной стороне  тоннель  продолжается.  Десять  футов  он  легко
перепрыгнет, только вот куда приземлится?
   Однако выбора нет. К тому же смерть окажется быстрой, все лучше, чем быть
погребенным заживо. Вытерев о штаны вспотевшие ладони. Йен глубоко  вздохнул
и полетел в неизвестность.

***

   Пещера, в которой находились Лора и ее спутники, резко сужалась, и вскоре
они уже стояли возле совсем узкого прохода.
   - Я самая маленькая из вас, дайте мне попробовать.  Дэвиду  эта  идея  не
нравилась, однако он не стал возражать.
   - Обвяжись веревкой, - посоветовал он, - в случае чего мы тебя вытащим.
   Лора полезла вперед, держа в руке свечу. У  нее  хотя  бы  есть  свет,  а
каково сейчас Йену?
   Через несколько минут, за которые она расцарапала локти и колени,  проход
вывел ее в другую пещеру. Лора попыталась встать, но, ударившись  головой  о
потолок, выронила свечу. Господи, неужели в "черном подземелье" было так  же
темно? Она зажгла вторую  свечу,  подобрала  упавшую  и  огляделась.  Пещера
напоминала хрустальный дворец с колоннами и окаменевшими сосульками.
   - Ползите сюда. Тоннель не  такой  уж  и  узкий.  Через  несколько  минут
появился Зафир, за ним Курам и Дэвид. К счастью, все были стройными.  Вскоре
мужчины обнаружили еще два прохода.
   - Мы с Лорой обследуем левый, - сказал Дэвид, - а вы правый. Если тоннель
будет   раздваиваться,   выбирайте   более   удобный   и   ползите   вместе,
предварительно начертив стрелку на стене, чтобы мы знали, где вас искать.
   Когда Лора вошла в новый тоннель, что-то пролетело у самого  ее  лица,  и
она вскрикнула.
   - Летучая мышь, - сказал Дэвид. - Ты напугала бедняжку еще больше.
   - Сомневаюсь, - ответила Лора, держась за сердце. Проход  был  достаточно
высоким, чтобы идти, но довольно узким и вел он  куда-то  вверх.  По  стенам
текла вода. Постепенно уверенность Лоры начала исчезать, однако, сжав  зубы,
она приказала себе: "Помни, ты русская, а русские никогда не сдаются".

***

   Прыжок в неизвестность затянулся, и Йен уже думал, что летит в  пропасть.
Наконец он приземлился на скользкой, но твердой  поверхности,  упал,  съехал
вниз, пока не ударился о стену.
   Поднявшись, он вдруг почувствовал, что до смерти устал.  Если  он  сейчас
ляжет, то уже не встанет.
   Сколько прошло времени? Часы? Дни? Как в "черном подземелье", он  утратил
ощущение времени, зато обострились другие чувства. Он чувствовал запах воды,
дуновение ветерка, мог определить расстояние.
   Вскоре  ему  попалась  новая  расщелина.  Бросив  камень,  Йен  пришел  к
заключению, что на противоположной стороне крепкая  стена,  значит,  тоннель
проходит где-то ниже. Но как до него добраться? Если он спрыгнет,  то  может
сломать ногу, а это верная смерть.
   Тут Йен вспомнил  о  тюрбане  -  шесть  ярдов  прочного  хлопка.  Закинув
импровизированную веревку за ближайшую колонну, он связал  концы,  ухватился
за петлю и начал спускаться. Вскоре его ноги коснулись земли. Тут, возможно,
проходил  новый  тоннель.  Йен  обмотал  материю  вокруг  тела   на   случай
непредвиденных обстоятельств и двинулся вперед.
   Тоннель то сужался, то расширялся, но по движению воздуха Йен чувствовал,
что выход где-то перед ним.
   Воды становилось все больше,  он  перешел  через  ручей,  а  затем  через
небольшую  речку  и  наконец  оказался  перед  грохочущей  рекой.   Пути   к
отступлению не было. Если он позволит потоку унести себя, то может попасть в
озеро, заполнявшее нижнюю пещеру. Может утонуть или разбиться  о  камни.  Но
выбора у него нет.  Йен  подумал  о  дорогих  ему  людях.  Встреча  с  Лорой
полностью изменила его жизнь, умирать сейчас - это все равно  что  перестать
читать книгу на самом интересном месте.
   Сейчас, когда его жизнь висела на волоске, он не  мог  вспомнить,  почему
ему было трудно сказать жене, что он  любит  ее.  Какая  глупость.  Если  он
выживет...
   За время долгого скитания по  пещере  все  его  страхи  исчезли,  в  душе
воцарился покой. Темнота больше не пугала его.
   Йен вспомнил родных, в первую очередь Лору.  Она  стояла  перед  ним  как
живая, только протяни руку и дотронешься до нее. Лариса Александровна, жена,
любимая. Будь счастлива, Лариса, вспоминай обо мне.

***

   Следующая пещера  оказалась  самой  красивой  из  всех  и,  к  сожалению,
последней. Половину ее занимало  озеро  с  водопадом.  Лора  обошла  его  по
периметру, но другого выхода из пещеры не обнаружила.
   Дэвид тоже.
   - Надо возвращаться, - сказал он. - Это конец. Может,  Зафиру  с  Курамом
повезло больше. Но все равно нам следует  отдохнуть  перед  вторым  заходом,
даже сила воли имеет свои пределы.
   - Согласна, хотя у меня такое ощущение, что Йен рядом. Если бы  я  только
знала, где его искать.
   - Ты и так много сделала, Лора.  Я  никогда  не  встречал  более  упорной
женщины. Но сейчас нам пора возвращаться.
   Она кивнула, в последний раз обвела взглядом озеро..,  какой-то  предмет,
летящий в воду.
   Сначала она подумала, что у  нее  начались  галлюцинации,  уж  больно  ей
хотелось увидеть Йена живым. И тут Лора закричала.
   Путь по реке был самым легким, вода тащила его, ударяя о стены,  добавляя
синяков. Затем он попал в водопад, который унес его в озеро. После  водопада
здесь было тихо и спокойно, неподалеку мерцал огонек, и Йен поплыл на  свет,
ныряя под воду и снова выныривая. Когда он снова  оказался  на  поверхности,
чья-то сильная рука подхватила его, вытащила из озера,  потом  он  лежал  на
каменном полу и видел лицо склонившейся над ним  Лоры.  Он  погладил  ее  по
щеке.
   - Черт возьми, я жив! - закричал Йен.
   - Жив, жив, - отозвался Дэвид.
   - Какого дьявола ты здесь делаешь?
   - Пытаюсь выяснить, не унаследовал ли я Фалкирка. Мне  казалось,  что  на
этот раз поместье мое. Ты живуч, словно кот. Йен, но пора остановиться,  это
уже начинает утомлять.
   Дэвид помог брату встать, и Лора обняла их обоих.
   Поддержка близких людей  вернула  Йена  к  действительности,  он  наконец
поверил, что жив.
   - Наверху идет война? - спросил он.
   - Нет. Ты не  пропустил  афганцев,  ущелье  засыпала  рухнувшая  гора,  -
ответила Лора.
   - Значит, мы сделали это. Нам удалось затушить  огонь  до  того,  как  он
разгорелся по всей Индии.
   - Не мы, а ты, любимый. Должно быть, Петр на небесах очень счастлив.
   - Я тоже. Сегодня был ужасный день, мне не хочется говорить о войне.
   Пока Лора доставала из  сумки  еду  и  бренди,  Дэвид  накинул  на  брата
шерстяное одеяло.
   - Тебе надо  согреться,  у  нас  впереди  еще  долгий  путь.  Йен  залпом
проглотил бренди и взял из рук жены лепешку.
   - Если кто-нибудь услышит, что я снова хочу  залезть  в  пещеру,  ударьте
меня кирпичом по голове.

***

   Когда Йен проснулся, все тело  у  него  болело,  но  чувствовал  он  себя
превосходно, чему немало способствовало женское тело,  прильнувшее  к  нему.
Они лежали на кровати в затемненной комнате с горящей масляной  лампой.  Это
была гостевая  комната  в  доме  патханов.  Йен  смутно  припомнил  длинное,
утомительное путешествие из пещеры.  Ему  здорово  повезло,  можно  сказать,
дьявольски повезло.
   Курам настоял, чтобы они приехали в дом его  кузена  Гулаб-Хана.  Значит,
они с Лорой удостоились чести,  так  как  помогли  Гулаб-Хану  выбраться  из
ущелья. О том, что он пытался убить Йена, тактично не упоминалось. С кем  не
случается.
   Проводив их до дома, Дэвид  распрощался:  ему  надо  было  вести  полк  в
Джелалабад. Зафир, который все еще находился в отпуске,  решил  сопровождать
бывшего командира по крайней мере до дома Хабибура, где  собирался  жениться
на Мире.
   Йен одобрил его решение. Он  посмотрел  на  жену,  подумал,  что  брак  -
чудесная штука, и погладил ее по волосам, с  трудом  веря,  что  жив  и  они
вместе.
   - Как ты себя чувствуешь, душенька? - спросила проснувшаяся Лора.
   - Так, словно я боролся со стадом слонов. Но в остальном все прекрасно.
   - Значит, мрак твоей души исчез? - удивилась она.
   - Этот мрак назывался позором. В Бухаре я был погребен заживо и умер,  на
этот раз мне удалось побороть в себе все то, что раньше так  угнетало  меня,
включая страх. Впервые я чувствую себя по-настоящему свободным.
   - Даже несмотря на женитьбу?
   - Она-то и есть величайшая свобода. Ты первая узнала о моих  недостатках,
но осталась со мной.  Разбитое  чудесным  образом  склеилось.  Я  опять  как
новенький, и теперь у меня хватит сил признаться, что я очень тебя люблю.  И
с трудом верю в удачу, которая свела нас вместе.
   - Я тоже люблю тебя, душенька.  Но  не  верю  в  удачу.  Астролог  Камалы
сказал, что в мире нет случайностей, все предопределено.
   - Возможно, ты права. Последние месяцы показали, что событиями  руководит
не слепой случай, поэтому нам остается только одно - быть счастливыми. - Йен
сбросил халат. - Всему свое время... - Он поцеловал жену в губы. - А  сейчас
- время любить.

Эпилог

Шотландия, август 1842 года

   Лора подошла к окну спальни и еще раз обдумала все, что должна сделать до
приезда гостей, хотя сделала уже  все  возможное,  чтобы  старый  замок  был
уютным.
   Деньги, полученные за один  из  камней  Петра,  во  многом  облегчили  ей
задачу, но она прожила тут  всего  три  месяца,  поэтому  многое  оставалось
недоделанным.
   Тем не менее Лора  надеялась,  что  ее  первый  домашний  прием  удастся.
Наконец она встретится не только с грозной сестрой Йена, но и  с  остальными
членами его семьи. Сара Коннери была дочерью  герцога,  а  ее  супруг  Майкл
принцем с Гималаев. Размышляя о  предстоящем,  Лора  пришла  к  выводу,  что
разумнее бы  начать  светскую  жизнь  в  обществе  менее  высокопоставленных
персон.
   Желудок неприятно сжимало, и она едва успела добежать до раковины,  чтобы
исторгнуть съеденное за завтраком, который им подали в постель.
   - В чем дело? - забеспокоился Йен, выходя из гардеробной.
   - Я думала о наших гостях. Муж налил ей стакан воды.
   - Конечно, ты нервничаешь, но это уже слишком. Они прекрасные люди, зачем
себя так изводить. - Он поцеловал ее в лоб.  -  А  если  кому-то  что-то  не
понравится, пусть катится к черту. Это наш дом, и ты сделала с ним чудеса.
   - Спасибо, я действительно нервничаю, только  не  в  этом  причина  моего
состояния. Теперь можешь не волноваться, что тебе нанесли физический  ущерб,
когда избивали в Бухаре. - Йен непонимающе глядел на жену. - Я уверена, лорд
Фалкирк, что ты выполнил свой долг перед семьей.
   Йен подхватил ее на руки, но тут же поставил на пол.
   - Господи, ты сообщаешь мне такие новости, а я чуть  не  вытряс  из  тебя
остатки еды. Как ты себя чувствуешь?
   - Я чувствую гордость.
   - Так и должно быть. А как ты узнала, что я волнуюсь из-за наследника?
   - Я же русская  и  должна  все  знать.  Брамин,  который  составлял  наши
гороскопы в Манпуре, обещал нам сына. Он ничего  не  сказал  о  дочерях,  но
многие индусы не считают их достойными упоминания, поэтому у нас могут  быть
и дочери.
   - Я надеюсь, что хотя бы одна из них будет похожа на тебя. А если  у  нас
родится сын... - Йен задумался. -Давай назовем его Кеннет Петр. Согласна?
   - Чудесная идея, - ответила Лора, прижимаясь к мужу.
   - Ты уже лучше себя чувствуешь? - спросил он, неся ее на кровать.
   - Гораздо лучше. Но по-моему, ты собирался встретиться с  управляющим.  К
тому же ты полностью одет.
   - Управляющий может подождать, а  снова  одеться  не  составит  труда,  -
ответил Йен, положив Лору на кровать.
   Лора всегда с удовольствием занималась любовью.  Сегодня,  отмечая  таким
образом зарождение новой жизни, они делали это  с  большой  осторожностью  и
нежностью, а потом лежали в объятиях друг друга.
   "Если индийцы правы относительно перевоплощения, -  думала  Лора,  -  то,
наверное, в прошлой жизни я совершила что-то очень хорошее, раз  Бог  послал
мне такого мужа".

***

   Она уже выбилась из графика, но надеялась, что после составления  букетов
у нее  хватит  времени,  чтобы  помыться,  переодеться  и  сделать  из  себя
элегантную леди.
   Лора стояла в маленькой  рабочей  комнате,  заваленной  цветами,  которые
срезал для нее садовник. Всякий раз, глядя на розы, она  вспоминала  Камалу,
Дхарджистан и розовые лепестки, устилавшие пол.
   Сначала она беспокоилась, что действия Йена положат  конец  ее  дружбе  с
магарани, но на прошлой неделе получила от нее письмо. Камала сообщала,  что
родила сына и с появлением наследника Раджив  Сингх  успокоился.  Лора  была
рада за них обоих.
   Казалось, главной темой последнего времени стали дети. Месяцем раньше  ее
обрадовала Мира вестью о том, что маленький патхан ожидается осенью.
   Лора кончила составлять четвертый букет, когда на стол  прыгнул  огромный
безобразный рыжий кот.
   - Ах ты, мерзкое животное! Мы, русские, умеем обращаться  с  деревенскими
парнями вроде тебя!
   Не обращая на нее внимания, одноглазый бандит уселся посередине  стола  и
начал умываться.
   - Ты ведешь себя отвратительно, потому что знаешь мою  слабость.  Но  Йен
гораздо красивее, - говорила она, ползая под столом,  чтобы  собрать  цветы,
которые смахнул кот.
   Тут дверь распахнулась, Лора  выглянула  из-под  стола,  решив,  что  это
слуга, и встретилась глазами  с  очень  высокой,  очень  уверенной  и  очень
рыжеволосой женщиной.
   - Вы, должно быть, Лора.
   - А вы Джульетта.
   Значит, плакали ее  надежды  предстать  перед  родственниками  элегантной
женщиной. На ней старое платье, и она, как мышь, ползает по полу.
   - Об этом нетрудно догадаться, мы с  Йеном  очень  похожи,  -  улыбнулась
золовка и тоже опустилась на колени. - Я рада, что вы не относитесь  к  тому
скучному типу женщин, которые представляют собой само совершенство. Когда мы
в последний раз виделись с Йеном, он собирался жениться на девушке по  имени
Джорджина, будто сошедшей с красивой открытки. Она презирает меня.
   - Честно говоря, Джорджина не такая уж плохая  девушка,  хотя  я  подхожу
Йену гораздо больше, - засмеялась  Лора.  -  Неужели  вас  беспокоит  мнение
другой женщины? Йен  рассказывал  о  ваших  приключениях,  и  мне  с  трудом
верится, что вы обращаете внимание на подобные мелочи.
   - Только мои братья и  муж  способны  оценить  столь  необычные  таланты.
Большинство людей предпочитают думать, что я веду себя не так, как  подобает
леди.
   - Братья и муж, - повторила Лора, сразу поняв, что они с золовкой  станут
друзьями. - Разве этого недостаточно?
   - Вполне.
   - Йен скоро вернется, он сейчас с управляющим.  Мы  думали,  вы  приедете
позже.
   - Я скакала впереди кареты. Это  моя  вина,  мне