ной улыбкой. - А вы?
   - Я рада, что вы понимаете, где лежат  мои  корни.  Боюсь,  что  вам,
человеку, много повидавшему, будет скучно со мной.
   - С вами мне никогда не будет скучно, Сара. Вы умеете вникать в  суть
вещей, и мне это интересно.
   Сара повернулась и начала медленно спускаться с мостика. Что ждет  ее
с Перегрином? Никто не может  гарантировать  счастье  другого  человека.
Даже если он поклянется, что их брак будет счастливым,  она  не  поверит
ему. Пожалуй, ей будет достаточно, чтобы он был просто внимателен к ней.
   На другом берегу реки начиналась сельская местность. Они молча шли по
извилистой  тропинке,  пока   не   уткнулись   в   живую   изгородь   из
подстриженного тиса.
   - Вам когда-нибудь приходилось бывать в лабиринте? - спросила Сара. -
Этот был создан два столетия тому назад, а может, и раньше.
   - Нет, я  никогда  не  бывал  в  лабиринте,  -  ответил  Перегрин.  -
Возможно, это интересно, но мне хотелось бы сначала серьезно  поговорить
с вами. Мы все ходим вокруг да около.  Настало  время,  чтобы  вы  прямо
ответили мне, выйдете за меня замуж или нет.
   Не приняв пока никакого решения, Сара предложила:
   - Давайте сначала пройдем по лабиринту.
   - Это звучит метафорически. Или это аллегория?
   Сара ничего не ответила и быстро вошла в лабиринт, предоставив своему
спутнику возможность самому искать дорогу. В детстве они с Россом  часто
играли здесь, и она еще помнила правильный путь.
   В центре лабиринта находилась небольшая  овальная  лужайка,  покрытая
шелковистой травой. Это место было самым уединенным, и раньше Сара часто
приходила сюда, чтобы успокоиться. Она опустилась на каменную  скамью  и
стала ждать Перегрина.
   Вскоре он появился.
   - Мы уже в самом сердце лабиринта?
   - Почти.
   Стараясь выглядеть спокойной, Сара сложила на коленях руки, но  дрожь
в пальцах выдавала ее волнение.
   - Как я могу выйти замуж за человека, которого совершенно не  знаю  и
от которого у меня одни неприятности? - спросила она. -  Не  сомневаюсь,
что в Кафиристане у вас уже есть жена да еще десятки жен или сожительниц
во многих городах Востока.
   Перегрин покачал головой, и его лицо стало серьезным.
   - Нет, Сара, у меня никогда не было жены и даже не возникало  желания
ее иметь. Конечно, у меня были любовницы, но до встречи с вами я и мысли
не допускал, что когда-нибудь женюсь.
   - Значит, вы считаете себя обязанным жениться на мне, потому  что  вы
погубили мою репутацию?
   - Нет, - спокойно возразил Перегрин.  -  Это  идет  вразрез  с  моими
неблагородными принципами. Я никогда ничего не делаю из  чувства  долга.
Мне просто захотелось именно вас взять себе в жены.
   Ответ удовлетворил Сару.
   - Какую религию вы исповедуете? - задала она следующий  вопрос.  -  Я
даже не знаю, верите ли вообще, Я принадлежу  к  англиканской  церкви  и
хочу  венчаться  именно  там.  Возможно,  ваша  вера  не  позволяет  вам
венчаться в англиканской церкви  и  такое  предложение  звучит  для  вас
оскорбительно?
   - Я не возражаю против венчания в  англиканской  церкви.  Почему  это
может быть оскорбительным? Я уже говорил вам, что  Кафиристан  -  страна
язычников, но я с пониманием отношусь к  тем,  кто  исповедует  буддизм,
тао-изм, иудаизм и прочие  восточные  религии.  У  меня  есть  некоторые
познания в  христианском  богословии  и  иудаизме.  Дважды  меня  хотели
насильно обратить в ислам, но мне удалось избежать этого.
   - Но во что тогда вы верите? Неужели у вас совсем нет никакой веры?
   - Я верю в собственные силы, милая Сара. Перегрин  подошел  ближе,  и
Сара почувствовала, как исходящая от него энергия теплом отзывается в ее
теле.
   - И я верю в вас.
   Перегрин стоял так близко, что Сара могла дотронуться до него,  и  ей
хотелось это сделать, так сильно хотелось, что у нее опять стали дрожать
руки. Но еще больше ей хотелось достичь взаимопонимания, ведь именно  на
этой основе должен строиться брак. Однажды Росс сказал ей, что выходцы с
Востока иначе понимают любовь, чем европейцы. Это, конечно, жаль, но все
же можно смириться.
   - Каким образом вы верите в меня? - тихо спросила она.
   - Я верю в ваше доброе начало. - Перегрин двумя пальцами взял  ее  за
подбородок и заглянул в глаза. - Конечно, не все будет  гладко  в  нашей
жизни, но ваша благородная натура поможет мне стать лучше и чище.
   Саре хотелось и смеяться, и плакать.
   - Значит, вы смотрите на меня как на  лекарство,  которое  (принимают
скорее по необходимости, чем по выбору?
   - И то, и другое, Сара, - грустно сказал Перегрин. - Вы мой выбор,  и
вы мне необходимы.
   Он наклонился и нежно поцеловал ее. Сначала поцелуй  был  легким,  но
когда Сара, вздрогнув, обвила его  шею  руками,  Перегрин  поцеловал  ее
страстно, со всей силой своей души. Сара жадно отвечала. В его  объятиях
было так хорошо и легко...
   Внезапно вспомнив, для чего она здесь, Сара попыталась вырваться. Она
здесь не для того, чтобы заниматься любовью. Ей надо получить ответы  на
многие вопросы, без чего немыслим их брак. Она  старалась  вспомнить,  о
чем же хотела спросить Перегрина. Но прежде чем она успела сделать  это,
он снова привлек ее к себе и прошептал:
   - Не надо противиться своему желанию, Сара.  -  Голос  Перегрина  был
нежным и манящим. - И не вырывайтесь от меня, я ничего  плохого  вам  не
сделаю.
   Как река устремляется к морю, так и Сара устремилась к Перегрину. Она
сделала шаг, другой и застыла на месте. Интуитивно она чувствовала,  что
ее воля парализована, что она действует под влиянием каких-то  неведомых
сил.
   - Прекратите! - закричала она. Брови Перегрина поползли вверх.
   - Что я должен прекратить?
   Сара покраснела, понимая, как нелепы ее предположения.
   - Иногда мне кажется,  что  вы  как-то  воздействуете  на  меня.  Это
какое-то волшебство. Я нахожусь будто во сне.
   Разумом Сара понимала, что такое невозможно, и  все  же  у  нее  было
ощущение, что он гипнотизирует ее. Возможно, он обладает каким-то особым
даром воздействия, который известен только жителям Востока.
   - Вы заставляете меня делать то, чего я совершенно не  желаю.  Я  как
мангуст под взглядом кобры.
   Сара  заметила,  что  Перегрин  вздрогнул,  и  тотчас   магнетическое
притяжение ослабло.
   - Какие странные фантазии приходят вам в голову, -  сказал  Перегрин,
глаза которого загадочно блестели. -  Мне  хотелось  бы  обладать  даром
гипноза, но, увы, у меня его нет.
   Пока он говорил, притяжение постепенно усиливалось и стало  ощутимее,
чем прежде.
   Сара изо  всех  сил  сопротивлялась,  боясь  снова  оказаться  в  его
объятиях. Если такое случится, она пропала.
   - Почему вы решили жениться на мне? - снова спросила она, стараясь не
смотреть ему в глаза, так  как  его  взгляд  завораживал.  -  Почему  вы
выбрали именно  меня,  а  не  другую  женщину?  Если  вас  не  прельщает
состояние, социальное положение и у вас нет  чувства  вины,  то  почему?
Может, вам просто захотелось иметь английскую жену и вы решили удостоить
меня этой чести?
   - Есть другие, более важные причины. - Перегрин нежно обнял  Сару  за
плечи. - Я хочу жениться на вас, потому  что  вы  есть  вы,  уникальная,
притягательная, непостижимая. Я не встречал другой такой женщины.  Разве
этих причин недостаточно?
   Перегрин привлек Сару к себе, и она уже больше не сопротивлялась.  Ее
воля ослабла, в голове  поплыл  туман.  Если  раньше  перед  ней  стояла
преграда в виде обязательств  по  отношению  к  Чарлзу,  то  сейчас  все
преграды рухнули, и ничто не препятствовало осуществлению ее желаний.
   Прикосновения Перегрина были Саре приятны и вызывали бурю восторга  в
ее душе. Он не говорил ей о любви, но его ласковые слова западали  ей  в
душу.  Значит,  она  хоть  немного,  но  нравится  ему?  А  разве  этого
недостаточно?
   - На языке  Чингисхана  слово  "сира"  означает  шелк.  Сира  Сара  -
шелковая Сара, - шептал Перегрин, пока его губы нежно  скользили  по  ее
шее. - Вы подобны чудесному тончайшему шелку,  который  сверкает  тайным
огнем.
   Он стал тихонько  покусывать  мочку  ее  уха,  отчего  по  телу  Сары
разлился огонь блаженства, и  она  стала  жадно  искать  его  губы.  Она
закрыла глаза и погрузилась в мир неги, заполненный горячими  поцелуями,
влажностью языков, прерывистым дыханием,  сладким  вкусом  слюны.  Краем
сознания она отметила, что он взял ее на руки  и  осторожно  положил  на
шелковистую,  нагретую  солнцем  траву.  Помимо  солнечного  тепла,  она
чувствовала и тепло его тела,  которым  он  наполовину  закрыл  ее.  Его
опытные руки скользили по ее  телу,  и  даже  через  плотную  ткань  она
чувствовала  их  прикосновение.  Она  изогнулась  так,  чтобы   он   мог
дотронуться до ее груди, как это было накануне вечером,  но  надетое  на
ней платье было труднее спустить, чем бальное. Его руки скользнули  ниже
и стали ласкать ее бедра, вызывая в  ней  ответный  огонь  желания.  Она
льнула к нему, как кошка льнет к  своему  хозяину,  искала  его  губы  и
целовала его снова и снова.
   Незаметным движением он поднял ей юбки,  и  только  муслиновая  ткань
панталон отделяла его ласковые ладони от ее страждущего тела.
   Осторожными массирующими движениями он ласкал ей колени, икры, бедра,
поднимаясь все выше. Его широкая ладонь легла у нее между ног и застыла.
Он давал ей возможность привыкнуть к пикантной ситуации. Немного выждав,
он круговыми движениями стал массировать ей ложбинку между ног.  Дыхание
Сары участилось, и она подалась ему навстречу.
   - Тебе это нравится, милая Сара? - прошептал он.
   В ответ она только теснее прижалась к нему. Он отвел  ладонь,  и  она
разочарованно вздохнула, пока  не  поняла,  что  он  пытается  развязать
тесемки ее панталон, завязанные на талии. Подсознательно она знала,  что
должна остановить его, но вместо этого Сара приподняла бедра, чтобы  ему
было легче развязать узел.
   Нежный  ветерок  коснулся  ее  обнаженного  тела.   Она   не   успела
почувствовать Стыда, когда его пальцы стали ласкать ее живот,  спускаясь
все ниже и ниже. Он снова положил ей ладонь между ног. Она вздрогнула  и
напряглась.
   - Расслабься, - прошептал Перегрин. - Твое тело  создано  для  любви.
Позволь мне научить тебя.
   Сара перестала сопротивляться и отдалась его нежным рукам. Он знал ее
тело лучше, чем она сама, знал, что может доставить ей удовольствие. Она
слушала его нежные слова, ощущала его ласки, вдыхала  его  запах,  запах
мужчины. Ее дыхание участилось, тело извивалось, и она страстно  к  нему
прижималась.
   - Молодец, Сара. Веди себя свободно. - Голос Перегрина был хриплым  и
прерывистым.
   Сара почувствовала, как его  твердая  плоть  упирается  ей  в  бедро.
Значит, и она сумела вызвать у него ответную реакцию, и  сознание  этого
наполнило ее радостью. Затем Сара совсем потеряла  контроль  над  собой.
Ласки Перегрина почти лишали ее способности мыслить. Она лишь сознавала,
что его рука ласкает самую интимную часть ее тела,  и  слышала,  что  он
что-то нежно шепчет на непонятном ей языке.
   - Ты этому хочешь меня научить? - спросила она шепотом.
   - Это только начало, шелковая Сара.  Мы  в  самом  начале  дороги,  у
которой нет конца.
   Он улыбнулся, глаза его заблестели. Ласки продолжались.
   Сара всегда считала себя фригидной, но Перегрин чувствовал ее  лучше.
От его прикосновений страсть с новой силой охватывала ее, и она,  закрыв
глаза, снова и снова погружалась в ее пучину.
   Перегрин знал, что Сара совершенно не искушена в  любви  и  ему  надо
осторожно подвести ее к этому. Помимо того что она станет его женой, она
должна стать и его любовницей. Он хотел ее,  как  только  мужчина  может
хотеть женщину, и по ее реакции видел, что и она хочет его.
   Перегрин раздвинул Саре ноги и лег между ними. Ему хотелось  со  всей
страстью и силой погрузиться в ее тело, но, зная, что Саре будет  больно
и эта боль может напугать ее, он действовал со всей осторожностью.
   Глаза Сары расширились, и она закричала. Она увидела  склоненное  над
ней, искаженное страстью потное лицо Перегрина.  Она  покачала  головой,
пытаясь сказать, что не хочет, что пока этого делать  не  надо,  но  он,
казалось,  не  понял  ее.  Сара  схватила  Перегрина  за  руку,  пытаясь
остановить его, но было поздно - он уже вошел в нее.  Девственная  плева
лопнула, и он погрузился во влажную и горячую глубину ее тела.
   Перегрин услышал крик Сары и почувствовал, как по ее  телу  пробежала
судорога боли.
   - Прости, - прошептал он ей в ухо. - Без боли здесь не обойтись.
   Перегрин замер, давая  Саре  возможность  привыкнуть  к  нему,  затем
осторожными движениями стал продвигаться глубже.
   Сара опять закричала, ее тело напряглось. Краем сознания он слышал  и
понимал ее протест, но уже не мог сдержать  себя.  Страсть  парализовала
его волю, и у него было только одно желание: довести начатое до конца.
   Перегрин, продолжая держать в объятиях Сару, скатился  на  бок.  Тело
Сары дрожало, и он понял, что она плачет.
   "Проклятие!" - выругался он про себя.
   - Прости, Сара, - сказал он снова. - Я не  мог  сдержать  себя.  Урок
получился плохим.
   Перегрин был расстроен еще больше, чем Сара.  Влекомый  страстью,  он
совершенно  забыл  о  Саре,  о  ее  чувствах.  Он  хотел  доставить   ей
удовольствие, а вместо  этого  изнасиловал  ее.  Даже  будучи  неопытным
юнцом, он умел думать о чувствах женщины.
   Перегрин злился на себя за то, что  забыл  о  Саре,  но  еще  большая
злость охватывала его при мысли, что он разучился  контролировать  себя.
Даже несмотря на то что у него давно не было женщины и это было причиной
его необузданной страсти, он обязан был сдержаться. Мужчина должен  быть
хозяином своей страсти, а не ее слугой.
   Вся жизнь Перегрина была подчинена строгой дисциплине, и если  бы  не
она и умение держать себя в руках, он давно был бы мертв.
   Сара зашевелилась в его  объятиях,  и  Перегрин  перестал  заниматься
самоанализом: надо поскорее утешить ее, найти  нужные  слова.  Но  когда
Перегрин заглянул Саре в лицо, то вместо испуганной, несчастной  женщины
увидел другую - холодную и  недоступную.  Ситуация  была  хуже,  чем  он
думал: Сара могла стать отныне его врагом.
 
Глава 13 
 
Итак, вопреки ожиданиям Перегрина Сара не чувствовала себя ни испуганной, ни беспомощной. 
   - Скомпрометировав меня раз, вы решили пойти дальше,  -  сказала  она
резко, и ее слова, словно кнут, хлестнули по самолюбию Перегрина.  -  Вы
сделали это для того, чтобы я вышла  за  вас  замуж?  Вы  считаете,  что
теперь у меня нет выбора?
   - Ничего подобного у меня и в мыслях не было, - ответил Перегрин.
   Он сел и посмотрел на Сару. Она совсем не выглядела жертвой  насилия.
Другая женщина на ее месте сейчас бы рыдала  и  умоляла  его  спасти  ее
репутацию. Но Сара гордо смотрела на него, глаза ее были спокойными.
   - Возьмите это, -  сказал  Перегрин,  протягивая  Саре  свой  носовой
платок. Он отвернулся, пока Сара, оттерев пятно крови на  нижнем  белье,
одевалась.
   - Вы говорите, это  случайность?  -  Голос  Сары  был  холоден.  -  Я
считала, что вы никогда не допускаете случайностей.
   Перегрин почувствовал беспокойство: скажи он одно неосторожное слово,
и Сара будет навеки потеряна для него. И хотя ему совсем не нужна  такая
обуза, как жена, но сама мысль о том, что он может потерять эту женщину,
была невыносима.
   - То, что произошло, не случайность, - сказал он, взяв ее за руку,  -
просто я допустил ошибку. Ваше тело было готово для любви, и я  подумал,
что и душа созрела для нее...
   Пальцы Сары напряглись  в  его  руке,  она  опять  почувствовала  уже
знакомое раздвоение в себе. Часть ее хотела выдернуть  руку,  но  другая
всей душой тянулась в его объятия, хотела,  чтобы  он  утешил  ее.  Сара
страдала не от испытанной ею боли, а  от  того,  что  стала  беспомощной
игрушкой в крепких мужских руках.  Это  чувство  беспомощности  было  ей
отвратительно.
   - Мне  так  хотелось  верить,  -  продолжал  Перегрин,  -  что  и  вы
разделяете мою страсть, я принял желаемое за действительное.  В  этом  и
есть моя ошибка.
   Сара посмотрела в  глаза  Перегрину,  ожидая  увидеть  там  торжество
победы, но они были полны раскаяния и сожаления, и это немного  смягчило
ее гнев. Она злилась уже не на Перегрина, а на себя. Это она  не  сумела
сдержаться, а он лишь воспользовался  ее  беспомощностью.  Пожалуй,  оба
виноваты в случившемся, и нельзя возлагать вину только на него одного.
   - Я и сама не знала, чего хочу, -  сказала  она  примирительно,  -  и
неудивительно, что вы обманулись.
   - Я обязан был знать. Мне хотелось доставить вам удовольствие,  но  я
провалился.
   Перегрин развернулся так, чтобы она видела только его профиль.
   - Страсть превращает мужчин в дураков, - сказал он с тяжелым вздохом.
- Я всегда умел сдерживать себя, но сегодня не смог.
   Сара видела, как на его щеке играют желваки.
   - Мне кажется, - продолжал Перегрин, - что сегодня больше  пострадала
ваша душа, чем тело, и за это мне нет  прощения.  Мне  бы  так  хотелось
исправить свою ошибку, но это невозможно. Как заслужить  ваше  прощение,
Сара?
   Сара чувствовала, что он готов убить  себя  за  потерю  контроля.  Из
опыта она знала, как важно уметь себя, сдерживать.
   - Ну, если моя душа и пострадала, то самую малость, -  ответила  она,
смущенно улыбаясь. - Вы не провалились... вы... ну... мне было хорошо.
   - У вас благородная натура, - сказал Перегрин,  поворачиваясь  к  ней
лицом. - Вы выйдете за меня? Вы сможете это сделать, несмотря на все мои
ошибки?
   Сара хладнокровно оценивала  ситуацию.  Конечно,  она  верила  в  его
искренность, но  понимала,  что  желание  жениться  на  ней  было  чисто
импульсивным. Если она примет его предложение,  то  впоследствии,  может
быть, ей придется заплатить высокую цену за столь опрометчивое  решение.
Если он не любит ее, то она может ему  скоро  наскучить,  как,  впрочем,
может наскучить и жизнь в Англии, и тогда он легко распрощается и с ней,
и с ее страной.
   Но если он потерял контроль над собой, значит, в нем есть хоть  искра
чувства к ней, и со временем эта искра может превратиться в пламя.  Сара
вздохнула и решительно ответила:
   - Да, я выйду замуж за вас.
   В  наступившей  тишине  Сара  слышала,  как  поют  дрозды.   Перегрин
улыбнулся, и сердце ее забилось.
   - Я рад, - ответил он просто. Перегрин поправил прядь волос у нее  на
лбу и нежно погладил щеку. - Не знаю, сделаю ли  я  вас  счастливой,  но
клянусь, что приложу к этому все усилия.
   - Ну что же, попытка - не пытка, -  сказала  Сара,  понимая,  что  ее
слова звучат не слишком романтично, но о какой романтике можно  говорить
в их странном союзе?
   -  Как  скоро  мы  можем  пожениться?  -  спросил  Перегрин  и  после
некоторого раздумья добавил:
   - Чем скорее, тем лучше, хотя бы по практическим соображениям.
   Сара не думала, что может забеременеть с первого раза, хотя, впрочем,
может случиться всякое.
   - По специальной лицензии можно пожениться сразу, - сказала она, - но
это будет выглядеть подозрительно. Лучше  выждать  недели  три.  За  это
время церковь успеет огласить наши имена.
   - Чудесно! - Перегрин легко вскочил на ноги и помог подняться Саре. -
Наверное, нам нужно пойти к вам в  дом  и  сообщить  эту  новость  вашим
родным. Я понимаю, что в сложившейся ситуации  глупо  просить  у  вашего
отца руки его дочери, но я сделаю все, как вы  скажете.  Как  полагается
поступать в таких случаях?
   Сара задумчиво кусала губы.
   - Мне лучше самой поговорить с отцом, - ответила она.
   - Вы уверены?
   - Да, уверена. Он человек настроения, и я не знаю, какое оно  у  него
сегодня, - ответила Сара, представив,  какую  сцену  может  закатить  им
отец. Дело может дойти и до дуэли.
   - Как вам будет угодно, - согласился Перегрин, но по  его  лицу  Сара
видела, что он догадывается, о чем она думает.
   - Приходите к нам на обед сегодня вечером, - пр