е
дорогие мне люди, и, конечно, я не могла не волноваться...
   - Послушай, сестричка, о чем это ты толкуешь? - Кит  не  в  состоянии
была принять всерьез слова сестры. - Это я - таинственная женщина? Это я
- привлекаю мужчин? По-моему, ты совсем голову потеряла! Вспомни, как мы
жили в Кендале. Ты всегда была окружена толпой поклонников.
   - Это были просто мальчишки, а не взрослые мужчины, - пожала  плечами
Кира. - Им было  очень  легко  беседовать  с  такой  трещоткой,  как  я.
Конечно, некоторые восхищались мной. Но половина уж наверняка  крутилась
возле меня только с одной целью - быть поближе к тебе.  Ты  была  всегда
слишком умна, и они немного робели. Я всегда знала, что  к  тебе  придет
успех, когда  ты  встретишь  других  мужчин  -  зрелых  и  заслуживающих
доверия.
   - А ты помнишь Филиппа Берка? - спросила Кит и поняла, что упоминание
этого имени до сих пор причиняет ей боль. -  Как  я  мечтала,  чтобы  он
обратил на меня внимание. Но он даже не смотрел в мою сторону.
   - Берк? Это как раз тот тип мужчины, который не знает, как себя вести
с двойняшками. Он, по-моему, просто не воспринимал нас как  двух  разных
женщин. Это был легкомысленный тип. Он приехал в Кендал ненадолго, и ему
нужно было как-то убить время. Он увидел меня и решил поволочиться,  вот
и все. Мне очень жаль, что ты страдала из-за него. Он  этого  не  стоил.
Такие люди не заслуживают нашего внимания.
   - Подумать только, целое лето я мучилась из-за него, - вздохнула Кит.
- Нет, сестричка, ты явно переоцениваешь мой ум.
   - Нет, совсем нет, - ответила Кира. - И я совсем  не  такая  сильная,
как ты. Я знала, что тетя Джейн была права,  когда  настаивала  на  том,
чтобы после  смерти  папы  мы  с  тобой  разъехались  и  научились  жить
отдельно. Ты знаешь, я очень старалась, но мне  всегда  было  далеко  до
тебя. Ведь ты стала прекрасным журналистом.  Твои  очерки  читают  самые
известные люди в королевстве. К  твоим  произведениям  относятся  вполне
серьезно, а к твоему мнению - с уважением. Что еще важнее, так  это  то,
что тебе всегда удавалось сохранять присутствие духа и  спокойствие.  Ты
всегда была ровна со всеми и всегда довольна  собой.  У  меня  все  было
наоборот.
   - Это тебе было до меня далеко? Да ведь ты имела огромный  успех!  Ты
зарабатывала раз в десять больше меня! Это  ты  оплатила  большую  часть
долгов отца! И потом, разве вокруг тебя не вились  толпы  поклонников  и
воздыхателей?
   - Знаешь, я была неплохой актрисой, - пожала плечами Кира, -  но  как
человек я все время чувствовала себя одиноко и неуютно. Мне  не  хватало
моей половины. Я все время пыталась найти человека, который бы заботился
обо мне и любил меня. Поэтому роман с  американцем  тогда  оказался  для
меня таким несчастьем. Я безумно влюбилась в Джейсона, но  не  могла  ни
уехать с ним, навсегда оставив Англию, ни прогнать его.
   "Неужели Кира действительно  считает  меня  такой?"  -  с  удивлением
подумала Кит.
   - Ты ошибаешься, Кира, - сказала она. - Я совсем не  так  независима,
как кажусь тебе. Я очень люблю Джейн, и мне всегда было хорошо с ней. Но
даже если бы она была чудовищем, мне пришлось бы принять ее предложение.
После того, как мы покинули Уэстморленд, я  поняла,  что  не  могу  жить
одна, и мне трудно  с  незнакомыми  людьми.  Я  всегда  восхищалась  той
отвагой, с которой ты бросилась навстречу новому чужому миру. Все четыре
года я провела, почти не выходя из своей комнаты. Все время я  посвятила
на писанию эссе и очерков, но как же они далеки от реальной жизни.
   - Я чувствовала то же,  что  и  ты,  -  просто  ответила  Кира.  -  Я
понимала, что должна быть постоянно чем-то занята,  чтобы  вырваться  из
пут тоски и страха. Мне было ужасно трудно  без  тебя,  и  спасала  меня
только работа и новые впечатления.
   Понимание того, что с ними произошло, пришло к сестрам  одновременно.
Это  было  похоже  на  удар  грома.  Они  посмотрели  друг  на  друга  с
удивлением.
   - Джейн постоянно напоминала мне, как уверенно  ты  чувствуешь  себя,
оставшись одна, - сказала, наконец, Кит. - Скажи, она  ведь  и  обо  мне
писала тебе нечто подобное?
   - Ну конечно! - воскликнула Кира. - Я думаю, так  она  старалась  нас
подбодрить, но все получилось  совсем  наоборот.  Мы  обе  считали  себя
неудачницами. Ты - по сравнению со мной, а я - с тобой.
   - Да, намерения тети были благими, но  привели  они  прямо  в  ад,  -
засмеялась Кит. - Все эти четыре года  я  мучительно  упрекала  себя  за
слабость характера.
   - И я тоже. До тех пор, пока не встретила Джейсона.  Тогда  только  я
поняла, что вовсе не должна стремиться к независимости. Это противоречит
моей природе. Конечно, я могу жить одна, но я  буду  гораздо  счастливее
рядом с человеком, которого люблю.
   Слова  сестры  позволили  Кит  по-другому  взглянуть   на   то,   что
происходило с ней самой. Ведь она сопротивлялась Люсьену изо  всех  сил.
Отчасти она делала это из страха, что он предпочтет Киру и бросит ее. Но
это было не все. У нее в душе жило убеждение, что она не должна зависеть
ни от кого, даже от мужчины, которого  безумно  любила.  Печальный  опыт
детства и образ жизни Джейн подсказывали ей, что на мужчин полагаться не
следует, и  надо  быть  независимой  и  самостоятельной.  Но  Люсьен  не
происходил из рода Треверсов, и его не  следовало  винить  в  грехах  ее
отца. Не было также никакой трагедии в том,  что  он  обнял  Киру  после
того, как дна застрелила Мэйса. Кит заранее готовила себя к худшему.  Но
раз они с сестрой могли в течение нескольких лет ошибаться  относительно
друг  друга,  то  уж,  наверное,  она  сама  могла  вынести  неверное  и
предвзятое суждение относительно Люсьена. Пора было  признать,  что  она
вовсе не так самостоятельна и независима, как пыталась себе доказать.
   - Мы с тобой не разговаривали так четыре года,  -  сказала  задумчиво
Кит. - То, что ты мне сказала, очень важно. Ты открыла  для  меня  новые
перспективы и в жизни, и в любви.
   -  Кстати,  о  любви.  Ты  собираешься   замуж   за   Стрэтмора?   Он
замечательный человек.
   - Ты права.  Но  замужество...  Это  еще  не  решено.  Понимаешь,  он
считает, что обязан на мне жениться, потому что  скомпрометировал  меня.
Но ведь во всем, что случилось, виновата главным образом я сама. Жестоко
заставлять его связывать свою судьбу с моей  на  всю  жизнь  только  для
того, чтобы спасти мою репутацию.
   - Кит, ты сама прекрасно  понимаешь,  что  это  только  отговорки.  А
правда заключается в том, что граф - очередная жертва твоего очарования,
- Кира внимательно посмотрела на сестру. - Ах ты, лгунишка! Да  ведь  ты
беременна!
   - Что? - у Кит перехватило дыхание. - Но это невозможно.
   - В самом деле? - с интересом спросила Кира.
   Кит почувствовала, что краска стыда заливает ее с головы до  ног.  Ее
бросило в жар. Кажется, даже воздух внутри экипажа нагрелся.
   - Ну, не совсем невозможно, - пробормотала она, - но маловероятно.
   - Чепуха! Я уверена, что это правда. Буду готовиться  к  роли  доброй
тетушки.
   Наверное, она была права. Это она должна  было  почувствовать  сразу,
ведь они были близнецами. Когда Кит представила, что у нее будет ребенок
от  Люсьена,  ей  стало  тепло  и  спокойно.   Конечно,   ее   положение
осложнялось, но теперь это было не важно.
   Весь остаток пути сестры говорили без умолку, перебивая  друг  друга,
ловя на лету мысли  и  чувства.  Потоки  слов  быстро  размывали  барьер
непонимания, выросший между ними за время разлуки. Когда, наконец,  Кира
удосужилась выглянуть в окно, они уже ехали по въездной  аллее  какой-то
усадьбы.
   - Я даже не спросила, куда мы едем, - сказала она сестре.
   - Это маленькое поместье, принадлежащее одному из друзей Люсьена. Оно
сейчас свободно и целиком  в  нашем  распоряжении.  Люсьен  послал  слуг
заранее, так что нам будет здесь удобно.
   - Ты привезла какую-нибудь одежду?  Я  хочу  поскорее  сбросить  этот
гнусный наряд и сжечь его.
   - Я привезла несколько твоих платьев, самых  скромных  из  того,  что
смогла найти. Я была уверена, что ты захочешь одеться как можно строже.
   - Конечно, Джейсону будет приятно увидеть меня в соболях,  -  сказала
Кира, оглядывая себя. - Но мне  противно  все,  что  имеет  отношение  к
Мэйсу. Ты не могла бы надеть эту накидку? А я бы надела твой плащ.
   Кира завернулась в плащ, а Кит закуталась в меха,
   - Знаешь, воспоминания о Мэйсе не вызывают и у меня никакой  радости.
Ты не хочешь оставить у себя эти соболя, я - тоже. Может  быть,  подарим
их Клео? Накидка ей очень понравится.  И  потом,  она  так  помогла  нам
обеим.
   - Отличная мысль, - ответила  Кира.  -  А  знаешь,  что  я  собираюсь
сделать после того, как переоденусь? Я пойду к Джейсону и затащу  его  к
себе в постель! Нам слишком многое надо наверстывать.
   Кит подумала, что сестра ожидает услышать отповеди от  добродетельной
Кэтрин. Но все это в прошлом. Теперь она знает, что такое страсть и  как
сильно связывает она мужчину и женщину.
   - Ты права, - ответила она  спокойно.  -  Вы  так  много  времени  не
виделись и столько пережили!  Но,  надеюсь,  разлука  только  пойдет  на
пользу вам и сблизит
   - Я не подумала об этом, но ты, конечно, права, - сказала Кира  после
непродолжительного молчания. - И прошу тебя, не ревнуй меня к  Джейсону.
Наша связь с тобой меняется с годами, но не ослабевает. Он  не  помешает
нашей близости. Мы с тобой всегда будем вместе.
   Сердце Кит переполнилось радостью и доверием. Она прекрасно  понимала
сестру и полностью доверяла ей.
   - Ты говоришь, что я очень умна, - заметила Кит,  -  а  между  тем  в
самом главном я отстаю от тебя
   - Не больше, чем на десять минут, -  весело  ответила  Кира.  Прошлое
начинало понемногу отступать. Экипаж остановился у парадного входа.
   - Пойдем скорее, сестричка, - сказала Кира. -  Поможешь  мне  скинуть
этот гнусный наряд.
 
Глава 40 
 
   Люсьен не удивился, когда увидел, что Кит  и  Кира  входят  в  дом  и
поднимаются по лестнице, взявшись за руки. Он  понимал,  что  в  течение
нескольких ближайших дней лучше и  не  пытаться  разлучить  их  хоть  на
минуту. Это было вполне естественно, и он старался держаться подальше от
Кит, не очень доверяя себе в ее присутствии.
   Люсьен считал их роман законченным. Но одно дело принять это умом,  а
другое - заставить замолчать свои чувства.  Со  временем,  конечно,  это
пройдет. Он отпил из стакана немного бренди и начал  ходить  взад-вперед
по спальне. Михаэль и Джейсон были сейчас  в  столовой.  Они  ужинали  и
праздновали победу, а Люсьен. предпочел остаться  один.  Михаэль  только
нахмурился, но не сказал ни слова, когда Люсьен извинился и отказался от
ужина. Это был настоящий друг. Он все понимал и знал, как  ценно  иногда
бывает молчание.
   Люсьен открыл стеклянные створчатые двери, выходящие на балкон. Ветер
был по-прежнему холодный и порывистый, но буря  уже  миновала.  На  небе
взошла луна, и ее холодный свет серебрил обледеневшие ветви  деревьев  и
покрытую инеем траву.  Все  вокруг  заледенело.  Все,  а  его  сердце  в
особенности. Он облокотился  о  перила  и,  потягивая  мелкими  глотками
бренди, стоял, вглядываясь в ночную мглу.
 
*** 
 
   Кит помогла сестре освободиться от ужасного костюма и  переодеться  в
обычное платье. Ее волосы рассыпались по плечам, она была красива и, как
и раньше, излучала обаяние, свойственное только  ей  одной.  Сейчас  она
выглядела как женщина, которая ждет встречи с любовником. Кит угадывала,
что теперь между Кирой и Джейсоном наступит долгожданный мир. Впервые за
долгие годы они смогут успокоиться, особенно Кира.
   Когда  сестра  ушла,  Кит  хотела  уже  переодеться,  но  тревога  не
отпускала ее.  Девушку  беспокоило  то,  что  их  отношения  с  Люсьеном
становились все холоднее. Сейчас, оставшись  одна,  она  ясно  понимала,
насколько привыкла ощущать его надежное Присутствие  рядом  с  собой.  В
мыслях она обращалась к нему не реже, чем к  сестре.  Но  теперь,  когда
Кира была на свободе, Стрэтмор стал холоден и  официален.  Казалось,  он
плотно закрыл дверь, которая вела в его внутренний  мир  и  еще  недавно
была широко открыта для Кит.
   Девушка  встрепенулась,  накинула  меховую  накидку  сестры  и  через
холодный коридор бросилась в комнату к Люсьену. Может  быть,  он  злился
из-за того, что она не послушалась его и не  осталась  ждать  на  месте.
Если бы этого не произошло, можно было бы освободить Киру,  не  проливая
столько крови. Да и сам  Мэйс  и  его  братья  -  небольшая  потеря  для
общества.  Люсьен  должен  понять,  что  она  была  как  в  бреду.   Она
инстинктивно  бросилась  навстречу  сестре  и  не   в   состоянии   была
контролировать свое поведение.
   Но, может быть, причина в другом? Что если он просто разлюбил ее? Что
если...
   Но, не дожидаясь,  пока  отчаяние  захлестнет  ее  окончательно,  Кит
сильно постучала в дверь. Ей никто не ответил, тогда она повернула ручку
и вошла в комнату.
   Около расстеленной кровати Стрэтмора горел свет. Балконные двери были
распахнуты, и сквозь них комната наполнялась холодным  воздухом.  Люсьен
стоял, опершись на балконную решетку, спиной  к  девушке.  Наверное,  он
услышал стук в дверь, потому что сказал, не поворачиваясь:
   -  Нет  причин  для  беспокойства,  Михаэль.  Просто  у  меня  легкая
бессонница.
   - Тебе плохо, Люсьен? - неожиданно для самой себя спросила девушка.
   Казалось, он окаменел, услышав  ее  голос.  После  долгой  паузы  он,
наконец, обернулся и встал к ней лицом, облокотившись на перила.  Сейчас
он казался холодным и недоступным. На  его  лице  не  осталось  и  следа
волнения. Кит поплотнее закуталась в накидку и тут сообразила, что одета
в точности, как Кира. Ей захотелось узнать, сможет ли  он  их  отличить.
Она постаралась придать своему лицу то же выражение, что было у Киры,  и
заговорила со свойственными ей интонациями.
   - А вы уверены, что я - Кит?
   Догадавшись,  что  его  экзаменуют,  Люсьен  ответил   насмешливо   и
иронично.
   - Разумеется, уверен. Если тебе нравится по-прежнему изображать Касси
Джеймс, ради Бога. Но будь уверена, я всегда тебя узнаю.  Видимо,  вы  с
сестрой  поменялись  одеждой,  -  сказал  он,  рассматривая  накидку  из
соболей. - Кире, наверное, тяжело носить вещи, полученные от Мэйса.
   Как хорошо, что он без труда узнал ее и по-прежнему угадывал  ход  ее
мыслей. Только он казался таким далеким и недоступным, настоящий "падший
ангел". Эмоциональная связь, которая еще недавно была так  прочна  между
ними, исчезла бесследно. А может быть, ее никогда и не существовало?
   Кит подумала, что ее место в сердце графа заняла  Кира,  и  ей  лучше
тихо отойти. Конечно, если она расскажет Люсьену, что ждет  ребенка,  он
женится на ней. Но разве это будет та семья, о которой она мечтала?
   И все-таки она должна бороться. Ведь когда надо было искать Киру, она
смогла проявить упорство. Даже  в  самой  безнадежной  ситуации  она  не
опускала рук. Сейчас она тоже не отступит,  пока  не  убедится,  что  не
нужна Люсьену.
   Укутавшись поплотнее в соболя, Кит вышла на балкон.  Дом  имел  форму
буквы Г. Между двумя крыльями был разбит небольшой сад  с  фонтаном.  Не
осмеливаясь взглянуть в глаза Люсьену, девушка смотрела  на  обледенелые
скульптуры внизу.
   - Помнишь, я говорила, что когда все будет благополучно закончено,  я
выполню любое твое желание. Ты решил, чего хочешь?
   Наступила гнетущая тишина. Кит  слышала,  как  позванивают  на  ветру
обледеневшие  ветки  деревьев;  ударяясь  друг  о  друга.  Наконец,   он
заговорил.
   - То, чего я хотел, я не смогу получить. Ты ничего мне не  должна.  Я
рад, что помог тебе спасти Киру. А ты  помогла  мне  найти  шпионов.  Мы
квиты, дорогая. Так что ступай и будь счастлива.
   Это было ужасно. Он прогонял ее.
   - Ты больше не хочешь жениться на мне?
   - Знаешь, с тех пор, как я потерял Линни,  я  все  время  искал  свою
вторую  половину.  Но  все  было  напрасно,  -  сказал  он  холодным   и
равнодушным голосом. - Я искал женщину, а  находил  только  одиночество,
еще более глубокое, чем до встречи с ней. Я думал,  я  надеялся,  что  с
тобой  смогу  обрести  эмоциональное  равновесие.  У  тебя   тоже   есть
сестра-близнец. Ты  знаешь,  что  такое  любить  беззаветно,  что  такое
полностью отдавать себя близкому человеку. Я нуждался в этом.
   Люсьен  поднял  голову  к  небу.  В  лунном  свете  его   лицо   было
непереносимо красивым. Светлая  утренняя  звезда,  самый  прекрасный  из
ангелов Господних, Люцифер.
   - Но я был глупцом. Такого невозможно обрести второй раз в  жизни,  -
продолжил Стрэтмор. - Мы с Элинор родились в один час, в нас текла  одна
кровь.  Мы  вместе  учились   играть,   говорить,   смеяться,   делиться
сокровенными  мыслями  и  чувствами.  Возможно,  когда  Линни  стала  бы
взрослой, все это и исчезло бы. Кто знает? Быть близнецом - это, скорее,
проклятие,  чем  Божье  благословение.  Сначала  ты  познаешь   неземное
счастье, а потом стремишься к нему всю жизнь, но достигнуть не можешь.
   Он замолчал. Пауза длилась невыносимо долго.
   - Видимо, в действительности я хотел только одного - вернуть  золотые
дни моего детства. Но это невозможно, ты  же  знаешь.  Разве  я  мог  бы
заменить в твоем сердце Киру, если бы она погибла? Она всегда  была  для
тебя на первом месте и будет. Сегодня ночью я  понял  наконец  что  надо
оставить попытки вернуть давно прошедшее.
   Он   взглянул   на   нее   холодно-равнодушно.   Его   глаза    стали
бледно-зелеными и ничего не выражали.
   - Мне было очень приятно познакомиться с  вами,  леди  Кэтрин.  И  не
только приятно, но и полезно. Я узнал много полезного о себе самом.
   Кит задрожала, но не от холода, а от того, что и как он говорил.  Он,
кажется, уже совсем отдалился от нее.
   Движение девушки не, укрылось от взгляда Стрэтмора.
   - Тебе надо вернуться в дом, - сказал он  спокойно.  -  Будет  ужасно
глупо  подхватить  лихорадку  после  того,  как  ты   избежала   столько
смертельных опасностей.
   Кит  еще  не  успела  ничего  ответить,  как  в  одном  из   окон   в
противоположном крыле здания зажегся свет, и показался  женский  силуэт.
Это была Кира. Она подошла к окну, чтобы задернуть шторы, но не  успела.
Сзади к ней подошел Джейсон и крепко обнял. Девушка обернулась к нему, и
они слились в  поцелуе.  Их  объятие  было  таким  страстным,  что  они,
казалось, могли бы растопить весь выпавший за ночь снег.
   Люсьен отвернулся от окна и вернулся в комнату.  Кит  последовала  за
ним.  Ей  не  следовало  наблюдать  за  этой  сценой  дальше.  Все,  что
происходило между ними, было предназначено только для них двоих.
   - Мне жаль, что ты это видела, Кит. Тебе, наверное, кажется, что тебя
все бросили, - сказал Люсьен, пристально  взглянув  на  девушку.  В  его
глазах  появился  яркий  блеск.  -  Ты  пришла  ко   мне   потому,   что
почувствовала себя одиноко, когда Кира ушла к возлюбленному, ведь так?
   - Господи, да нет же, - воскликнула Кит с отчаянием.
   Она должна пробиться сквозь стену,  которую  Люсьен  воздвигал  между
ними, и она это сделает.
   - Ты прав, - сказала она. - Близнецы очень близки между  собой,  и  у
них очень высокие требования К эмоциональной близости. Но  разве  только
общее рождение и проведенное вместе детство могут  неразрывно  связывать
двух  человек?  Разве  только  кровная  близость  по-настоящему  прочна?
Конечно, это прекрасно - иметь сестру-близнеца. Я  очень  люблю  Киру  и
понимаю, какое сильное чувство связывало тебя с Элинор. Но  у  близнецов
свои, особенные связи. В них  есть  и  достоинства  и  недостатки.  И  я
надеюсь... я верю... страсть может создать другую, но не менее  глубокую
и сильную связь. Мне не хватает духовной близости точно так  же,  как  и
тебе, Люсьен. И я тоже считала, что никогда не смогу выйти замуж, потому
что  ни  один  мужчина  не  сможет  заменить  мне  Киру.  Я  никогда