на их место пришли воспоминания о любви Сары, о теплом прикосновении  ее
тела и губ.
   Перегрин снова перевел взгляд на врага, который был дьяволом во плоти
и заслуживал смерти. Хотя его слепая ярость и исчезла, но он  все  равно
считал, что должен убить Велдона. Отогнав воспоминания о Саре, он  занес
над ним нож, размышляя, куда лучше нанести удар:  в  сердце,  горло  или
глаза. Он поступит совершенно справедливо, если лишит негодяя  жизни  за
все преступления.
   Но поздно. Дикая ярость ушла. Убить Велдона сейчас - значит совершить
хладнокровное, преднамеренное убийство.
   Может быть, Сара простит его, а возможно, и нет.
   -  Проклятие!  -  Голос  Перегрина  разорвал   тишину   комнаты.   Он
растерялся, не  зная,  что  делать.  Он  снова  посмотрел  на  врага  и,
размахнувшись, ударил его.
   Велдон глазами, полными ужаса, следил за ножом. Из его горла вырвался
звук, похожий на писк раненого животного.
   Сара зажмурилась не в силах вынести сцены убийства, которая во второй
раз разыгрывалась у нее на глазах за сегодняшний вечер.
   Когда она снова открыла глаза, то не сразу  поняла,  что  происходит.
Велдон, все еще живой, " с посеревшим лицом лежал на полу, а рядом с ним
- нож Перегрина.
   - Мне противно  убивать  тебя,  Велдон,  -  сказал  Микель  спокойным
голосом. - Жалко марать свой нож. Я лучше передам  тебя  в  нежные  руки
английского правосудия.
   Микель поднялся. Поверженный  враг  лежал  у  его  ног,  как  побитая
собака.
   - Идем, Сара, - приказал Перегрин. - Я запру его здесь, и пусть с ним
разбирается полиция.
   Сара подняла с пола свою накидку и подошла к мужу.
   Велдон сел и недоверчиво смотрел на Перегрина, который, не спуская  с
него глаз, собирал оружие. Он взял себе заряженный  пистолет,  а  пустой
отдал Саре.
   - Завтра все бульварные газеты напишут о твоих преступлениях, Велдон.
Твое  имя  станет  синонимом  зла  и  лицемерия,  -   сказал   Перегрин,
направляясь к двери. Он выпустил Сару из комнаты и вынул ключ из  замка.
- Тебя, Велдон, повесят уже  за  одно  то,  что  ты  убил  миссис  Кент.
Возможно, ты умрешь сразу, но такое редко случается. Смерть от  удушения
болезненная и медленная. Подумай об этом, пока будешь сидеть в тюрьме.
   Перегрин закрыл за собой дверь и запер ее. Велдон  отсюда  никуда  не
убежит до приезда полиции.
   Сара наблюдала за мужем, ожидая,  когда  он  примется  ругать  ее  за
приезд в бордель. Когда он посмотрел на нее, она была готова пуститься в
объяснения. Но вместо упреков он заключил ее  в  крепкие  объятия.  Сара
облегченно вздохнула и прижалась к мужу. Через  несколько  минут  Микель
выпустил ее и спокойно заметил:
   - Идея приехать сюда была не из лучших, Сара.
   - Я знаю, - ответила она, дрожащей рукой убирая со лба волосы, - но я
так боялась за Элизу, что не могла не поехать. Однако я не сумела помочь
ей.
   - Она не пострадала?
   - Думаю, нет. Я слышала их голоса, когда они спускались с лестницы. -
Сара внезапно вздрогнула. - А вдруг он приехал, чтобы изнасиловать новую
девочку, а когда увидел, что это Элиза, сказал, что прибежал спасать ее?
Господи, только бы она никогда не узнала, что могло с ней  случиться.  А
что, если бы комната была плохо освещена или  бы  он  был  сильно  пьян,
чтобы заметить, кто она?
   - Слава Богу, что этого не случилось, - спокойно ответил Перегрин.  -
Она жива и невредима, так же как и ты. И ты бы не была моей Сарой,  если
бы не бросилась спасать невинного ребенка, рискуя собственной жизнью.
   Сара видела, что дикая ненависть  исчезла  из  глаз  Микеля,  но  они
мерцали каким-то странным светом, чего  она  понять  не  могла.  Им  еще
предстоит столько сказать друг другу.
   Внизу послышался шум и топот ног. Сара напряглась, уверенная, что  их
ожидают новые неприятности.
   - Не беспокойся, - сказал Микель. - Это мои телохранители, а  с  ними
Слейд и Дженни.
   -  У  Дженни  есть  все  основания  быть  недовольной,  она  же  меня
предупреждала, - заметила Сара с печальной улыбкой.
   Микель взял из рук жены накидку и, набросив ей на плечи,  прикрыл  ее
разорванное платье. Они  спустились  вниз  и  попали  в  теплые  объятия
друзей.
   Сара повела всех к чулану,  где  они  обнаружили  Кура-ма,  лежавшего
рядом с мертвым охранником. Когда  его  развязали,  Курам  стал  яростно
мотать головой, ругая себя за то, что оказался  недостаточно  проворным.
Благодаря тюрбану рана у него на голове оказалась легкой, и  он  неплохо
себя чувствовал.
   Дженни решительно направилась к кабинету  миссис  Кент,  чтобы  взять
ключи от комнат, где содержались девочки, которых она решила  спасти  до
приезда полиции.
   - Не открывай комнату в конце коридора, - предупредил ее Перегрин.  -
Там Велдон, и до приезда полиции мы не должны выпускать его.
   - Велдон жив? - удивился Слейд.
   - Моя жена не одобряет убийства, -  ответил  Перегрин,  не  глядя  на
Сару.
   - У леди Сары было трудное время, -  сказал  Слейд  после  небольшого
молчания. - Почему бы вам не отвезти ее домой, а я пока побуду  здесь  и
присмотрю за всем. Мы с Дженни освободим детей, и я  возьму  их  к  себе
домой, а потом свяжусь с судом и полицией и проинформирую их о том,  что
здесь произошло.
   - Хорошо, - согласился Перегрин. - Возьмите на всякий случай пистолет
Велдона, только будьте осторожны - он заряжен.
   Микель посмотрел на Сару непроницаемым взглядом.
   - Идем, - сказал он, - я отвезу тебя домой. - Он ваял ее  за  руку  и
вывел на улицу.
   Сердце Сары упало, когда муж приказал кучеру  ехать  к  дому  герцога
Хеддонфилда. Значит, он собирается вернуть ее под отцовскую крышу.
   Из опыта Сара уже знала, что Микель ничего не забывает и не  прощает.
Сидя в карете радом с мужем, она молила Господа, чтобы он простил ее  за
то, что она от него ушла.
   Слейд задумчиво посмотрел на пистолет и пошел  помогать  Дженни.  Они
обнаружили только трех девочек. Одну из них, темноволосую, Дженни хорошо
знала, две другие были ей незнакомы.  Девочки  с  доверием  отнеслись  к
Дженни и охотно согласились покинуть заведение.
   Они быстро собрали свои скромные  пожитки,  и  Дженни  усадила  их  в
карету. Когда все расселись, Слейд внезапно приказал кучеру:
   - Подожди меня. Я хочу сделать еще одно дело.
   Кучер кивнул, и Слейд направился обратно в дом.  Дженни  побежала  за
ним.
   - Что еще надо сделать? - спросила она.
   - Я хочу поговорить с Велдоном, но ты не должна идти со мной.
   - Я хочу посмотреть на него, - решительно заявила Дженни.
   Взглянув на нее, Слейд кивнул. Держа в руке  пистолет,  он  осторожно
открыл дверь.
   Велдон лежал на кровати. Его лицо было  в  синяках  и  царапинах,  из
которых сочилась кровь. По выражению на нем было ясно, что он до сих пор
не верит в свое поражение. Когда дверь открылась, он сел  на  кровати  и
посмотрел на вошедших. Наглая усмешка исказила лицо.
   - Никак, это моя маленькая  шлюшка,  моя  любимица,  -  сказал  он  с
прежним ехидством. - Ты, наверное, очень соскучилась по мне?
   Глаза Дженни превратились в щелки.
   - Я пришла полюбоваться на твой позор, -  ответила  она.  -  Наступит
день, и я спляшу на твоей могиле.
   Слейд обнял девушку за плечи.
   -  Я  хочу  быть  милосердным  к  тебе,  Велдон,  хотя  ты  этого  не
заслуживаешь, - сказал он холодно. - Ты должен  умереть.  Если  начнется
процесс, то тебе не избежать скандала, и это пагубно отразится на  жизни
твоей дочери. Но если ты сегодня умрешь,  твои  преступления  не  станут
достоянием общественности и Элиза никогда не узнает, каким мерзавцем был
ее отец. А так как Перегрин собирается вернуть железнодорожной  компании
доброе имя, то со временем твоя дочь может стать очень  богатой,  владея
акциями, которые унаследует от тебя.
   - Я не хочу облегчать вам жизнь, - нагло заявил Велдон. - Кто  знает,
как еще повернется дело в суде. Я не трус, чтобы убивать себя.
   Слейд пожал плечами.
   - Только чудо может спасти тебя, а такое просто невозможно. Твоя дочь
будет страдать всю жизнь и будет расплачиваться за то  зло,  которое  ты
принес ее сверстницам.
   Слейд положил пистолет на комод и вместе с Дженни вышел  из  комнаты,
аккуратно заперев за собой дверь.
   Велдон долго  смотрел  на  дверь,  потом  подошел  к  комоду  и  взял
пистолет. Он вертел его в руках, раздумывая над словами Слейда.
   Элиза - самое лучшее, что было в его жизни,  единственная  непорочная
женщина, которую он  встречал  на  своем  жизненном  пути.  Он  вспомнил
выражение ее глаз, когда сегодня вечером увидел ее.  Испуг,  сменившийся
восторгом, с каким она всегда на него смотрела.  Она  обожала  его,  как
может дочь обожать отца, и она не вынесет его позора.  Будучи  женщиной,
Элиза никогда не поймет, какое наслаждение доставляла ему другая, темная
сторона его жизни. Она возненавидит его, и даже воспоминания о нем будут
ей неприятны. Она будет страдать всякий раз, когда при ней упомянут  его
имя.
   Он не доставит Перегрину удовольствия видеть его  страдания.  Быстро,
боясь передумать, Велдон приставил дуло пистолета к  виску  и  нажал  на
курок.
   Сухой звук выстрела услышали внизу Дженни и Слейд.
   - Почему ты позволил ему это сделать? - спросила Дженни, прижимаясь к
Слейду.
   - Так будет лучше для всех, Дженни. Хватит невинных жертв. Перегрин и
леди  Сара  смогут  спокойно  жить  вместе,  да  и  твоя  репутация   не
пострадает.
   В серых холодных глазах Слейда она  прочитала  явное  удовлетворение.
Мучитель Дженни был мертв. Хороший юрист может совершить убийство,  даже
не прикасаясь к оружию.
   - Ты собираешься стать моей женой, Дженни, - сказал Слейд,  глядя  на
девушку потеплевшим взглядом, - и теперь твоя репутация  -  моя  забота.
Ведь ты выйдешь за меня замуж, не так ли, Дженни?
   - Да, Бенджамин. - Девушка  встала  на  цыпочки  и  нежно  поцеловала
своего жениха.
   Взявшись за руки, они покинули дом смерти навсегда.
 
*** 
 
   Сказав, что он чувствует себя хорошо, Курам настоял,  чтобы  Перегрин
ехал в карете вместе  с  женой,  а  сам  поехал  верхом.  Закутавшись  в
накидку, Сара забилась в уголок кареты и молчала. Чувствовалось, что она
была  напряжена;  Перегрину  очень  хотелось  нарушить  эту  напряженную
тишину, но он не знал, с чего начать, и был очень благодарен жене, когда
она заговорила.
   - Почему ты не убил его? - спросила она.
   Зная, как важен для Сары его  ответ,  Перегрин  подумал,  прежде  чем
начать говорить:
   - После того как ты уехала из Сулгрейва, я много  думал  и  пришел  к
выводу, что месть не может зачеркнуть  или  изменить  прошлое.  Сегодня,
когда меня снова охватила жгучая ненависть, еще минута -  и  я  бы  убил
его, но я увидел тебя, и ненависть ушла из моего сердца, а без нее я  не
мог поднять руку на человека.
   - Ты хочешь сказать, что отказался от мести  ради  меня?  -  спросила
Сара.
   - После нашей ссоры я понял, что ты говорила не  просто  о  том,  что
хорошо, а что плохо. Ты  поставила  меня  перед  выбором:  жить  жизнью,
основанной на ненависти, или жизнью, смыслом  которой  является  любовь.
Раньше средоточием моих помыслов была ненависть. После встречи  с  тобой
мои взгляды постепенно менялись. - Перегрин замолчал, подыскивая  слова.
- Я вдруг понял, что, убив  Велдона,  я  потеряю  тебя,  а  это  слишком
дорогая цена. Жизнь без тебя равносильна смерти. Перед нашей свадьбой  я
обещал, что буду хорошим мужем,  достойным  человеком,  но  ты  даже  не
представляешь, как мне было трудно соответствовать тебе.
   - Я чувствую себя отвратительной педанткой, - смеясь, заметила Сара.
   В свете уличных фонарей Перегрин ясно видел ее четкий профиль.
   - Это нечто другое, - ответил Перегрин, и Сара почувствовала, что  он
улыбается. - Инь и янь имеют много значений, -  уже  серьезно  продолжил
Микель. - Свет и мрак, хорошее и плохое, даже любовь и ненависть. Вместе
взятые,  они  составляют  единое  целое.  Твое  светлое  начало,   Сара,
уравновешивает мое темное. Ты смысл моей жизни. Может, мы поедем домой?
   Сара покинула свой угол и бросилась в объятия мужа.
   - Только домой! - воскликнула  она  радостно.  -  Когда  ты  приказал
кучеру ехать в дом отца, сердце  мое  оборвалось.  Я  подумала,  что  ты
никогда не захочешь, чтобы я вернулась обратно.
   - Неудачная попытка поступить по-джентльменски. Мне  самому  хотелось
сразу отвезти тебя в наш •дом. - Перегрин прижал жену к своему сердцу. -
Всякий раз, когда ты спрашивала  меня,  почему  я  на  тебе  женился,  я
отвечал, что мне просто хотелось этого. Теперь я понимаю, что  это  была
попытка труса уйти от прямого ответа. Я люблю тебя.
   - Мне казалось, что я никогда не услышу этих слов,  -  сказала  Сара,
прижимаясь щекой к руке мужа. - Как же ты изменился за это время!  Когда
я впервые встретила тебя, ты мне представлялся неизвестным, экзотическим
существом, диким и непредсказуемым.  Мне  казалось,  что  ты  вообще  не
умеешь любить и никогда не полюбишь меня так, как люблю тебя я.
   - Я стал меняться с того самого дня, как встретил тебя, хотя  сначала
я даже не замечал этого. А когда заметил,  скажу  честно,  не  пришел  в
восторг. Но мой характер начал формироваться в этой стране. Чем дольше я
здесь, тем более становлюсь англичанином. Здесь мой дом,  и  я  не  хочу
уезжать отсюда. Мне  все  больше  хочется  самых  простых  вещей:  стать
настоящим английским джентльменом, жить спокойно  в  сельской  местности
вместе с любящей женой,  растить  и  разводить  лошадей.  Все  просто  и
банально.
   - В этом нет ничего  банального,  -  ответила  Сара.  -  Естественное
желание человека жить  счастливой  жизнью.  Ты  просто  не  можешь  быть
банальным. На свете не было  человека,  подобного  тебе,  и  никогда  не
будет. И хотя ты стараешься отрицать это, ты чудесный, Перегрин.
   - Ну, если ты так считаешь, не буду  отрицать,  -  заявил  Микель  и,
порывшись в кармане пиджака, сказал:
   - Протяни мне свою левую руку.
   Сара  повиновалась,  и  Перегрин  надел  на  средний  палец  ее  руки
обручальное кольцо. Нагнувшись, он нежно поцеловал ей руку.
   - Я хочу быть с тобой  всегда,  Сара.  Заниматься  с  тобой  любовью,
вместе  смеяться,  вместе  молчать.  Но  больше  всего   я   хочу   быть
единственным мужчиной в твоей жизни, пока смерть не разлучит нас.
   - А я хочу быть твоей единственной  женщиной.  -  Сара  повертела  на
пальце обручальное кольцо. - Хочешь, я закажу тебе такое же?
   - Хочу, - с явным удовольствием ответил Перегрин. - Так как  я  решил
навсегда остаться в Англии, то, возможно, мне лучше  вернуть  себе  свое
родное имя - Майкл  Коннери.  Мы  можем  объяснить  всем,  что  я  решил
переделать свое имя на английский манер. Ты хочешь быть Сарой Коннери?
   Интуитивно Сара почувствовала, что дело здесь не только в  имени:  ее
муж принимал свое прошлое таким, каким  оно  было,  со  всем  хорошим  и
плохим. А это значит, что раны его души начали постепенно  затягиваться.
Спустя много лет несчастный мальчик превращается в счастливого мужчину.
   В полумраке кареты Сара заглянула в зеленые глаза мужа.
   - Я люблю тебя, - прошептала она. - Я буду всегда тебя любить, и  для
меня не имеет значения, кто ты - Перегрин, Майкл или Микель.
   Их  губы  встретились  и   слились   в   горячем   поцелуе,   который
символизировал собой и единение их душ.
   Поцелуй возбудил страсть, и они, смеясь и  поддразнивая  друг  друга,
предались любовным утехам. Когда карета подъехала к дому герцога, Микель
приказал  кучеру  развернуть  ее  и  везти  их  домой.   Любовные   игры
продолжились.
   Когда карета подъехала к дому, Перегрин выскочил первым и помог  жене
выйти.
   - Прежде чем я отнесу тебя в дом и мы  займемся  любовью,  ты  должна
навсегда распрощаться с Перегрином, потому что с ним покончено. Я больше
никогда не буду странником. Я нашел свой дом.
   - Итак, сокол превращается в голубя, - смеясь, заметила Сара. - Добро
пожаловать домой, чужестранец. Добро пожаловать.
 
От автора 
 
   Кафиристан, иногда называемый Дардистаном, располагался  в  восточной
части современного Афганистана. Кафиристан не был официально признан  до
приезда туда в 1889 году  Джорджа  Скотта  Робертсона.  Название  страны
происходит от арабского "кафир", что означает "неверный".
   Арабские работорговцы называли кафирами племена, живущие в  Восточной
Африке, и с тех пор этим словом стали презрительно называть всех  черных
африканцев.
   Аборигены Кафиристана считают своим предком Александра  Македонского.
В России полагают, что кафиры принадлежали славянским  племенам.  Многие
обычаи кафиров скорее европейские,  чем  азиатские.  В  свое  время  они
приветствовали приход европейцев на их землю.
   Гиндукуш был в то время самой отдаленной от цивилизации частью Земли.
   В фильме "Человек, который  хотел  стать  королем",  поставленном  по
рассказу Джозефа Редьярда Киплинга, хорошо показана эта полная романтики
страна.
   В  1895  году  Амир  Абддорахман,  правитель  Афганистана,   завоевал
Кафиристан и силой заставил его  население  принять  ислам.  С  тех  пор
страна стала называться Нуристаном, что означает "страна света".





   Мэри Джо ПАТНИ
   РАСКОЛОТАЯ РАДУГА



ПРОЛОГ

Лондон
Июнь 1816 года

   Ей нужен был муж, причем в срочном порядке.
   Кэтрин Мельбурн бросила взгляд через плечо на юридическую контору, из
которой  только  что  вышла,  и  нервно  усмехнулась.  Сам  вид  конторы
мгновенно ее отрезвил.
   Это не было сном. За последние полчаса она обрела дедушку, о  котором
впервые услышала, и шанс на наследство. Возможно, теперь ее жизнь  круто
изменится. Не придется искать работу, чтобы сводить концы с концами, они
с Эми будут жить в роскоши. Не говоря уже  о  старинном  доме,  острове,
наследстве. Ее дочь обретет будущее, которое заслуживает. Это сопряжено,
разумеется, с определенными  обязанностями,  но  даже  к  самым  трудным
обязанностям Кэтрин не привыкать.
   Есть тут, правда, одна проблема. Как убедить  новоявленного  дедушку,
что она и  ее  муж  -  его  достойные  преемники  и  способны  управлять
островом? Кэтрин была на грани истерики. Что же делать?
   Она плотно сжала  губы.  Выхода  нет,  придется  солгать.  В  конторе
мистера Харуела она вынуждена была  сказать,  что  Колин  недавно  умер.
Тогда адвокат заявил, что дедушка  не  сделает  ее  наследницей.  Торкил
Пенроуз, двадцать седьмой владелец поместья Скоал, считал,  что  женщина
просто не способна управлять его островом. Так что придется Кэтрин найти
мужчину, готового сыграть роль ее мужа,  причем  так  искусно,  чтобы  у
старика не оставалось на его счет никаких сомнений. Лишь в  этом  случае
он сделает Кэтрин своей наследницей.
   Но где найти такого мужчину?
   И тут Кэтрин осенило: ну конечно же, это лорд Майкл Кеньон.
   Прекрасный друг, а главное, никогда не претендовал на роль любовника.
Когда они прощались,  сказал,  что  Кэтрин  может  рассчитывать  на  его
помощь.
   Найти его было  совсем  нетрудно.  Сын  герцога  и  герой  войны,  он
постоянно фигурировал в светской хронике. "Лорд М.К.  проводит  нынешний
сезон там-то и там-то в качестве гостя графа Е. и графини С. Лорда  М.К.
видели  во  время  верховой  прогулки  в  парке  с  мисс  Ф.  Лорд  М.К.
сопровождал в оперу хорошенькую леди Ф.". Кэтрин читала  эти  заметки  с
явным неудовольствием.
   Если Майкл согласится помочь, придется уделять ему  много  времени  и
всячески скрывать свои чувства. Прошлой весной в  Брюсселе  она  с  этим
справилась. Справится и теперь.
   Плохо только, что придется ему солгать. Майкл считал, что  многим  ей
обязан, и если узнает, что Кэтрин  овдовела  и  испытывает  материальные
затруднения, сочтет своим долгом предложить  ей  руку.  При  этой  мысли
сердце у Кэтрин сладко замерло.
   Но Майкл никогда не согласится на такой  брак,  какой  был  у  них  с
Колином. Ни один нормальный мужчина не согласился бы. Да и она ни за что
не раскроет свою ужасную тайну. При одной мысли об этом Кэтрин  начинал