пытался по мере возможности поправить дела, - сказал стряпчий,  -  но
денег на все не хватает; нужно время, чтобы имение начало приносить ощутимый
доход.
   Конюшня оказалась ухоженной,  но  в  ней  содержалось  не  более  десятка
скакунов. Не найдя поблизости конюха, капитан сам взял в  кладовой  сбрую  и
оседлал коня.
   - Любопытно, что из этого получится, -  пробормотал  он.  -  Я  не  ездил
верхом почти год. - Челмсфорд с опаской покосился на его раненую ногу.
   - Думаешь, обойдется? Стоит ли рисковать? Ричард  направился  прямиком  к
Повесе - свирепому и строптивому жеребцу. Конь заржал и запрядал ушами.
   - Не лучше ли оседлать животное поспокойнее?
   - Только не старую клячу,  хорошо?  -  усмехнулся  капитан.  -  Не  стоит
спорить из-за пустяков!
   Стряпчий оседлал добродушную Маргаритку, говоря себе, что  если  мальчика
не убили французы, то пощадит и конь. Вскочив  в  седло  и  обернувшись,  он
увидел, как Ричард что-то объясняет Повесе по-испански.
   - Что ты говоришь? - удивился стряпчий.
   - Прошу  пожалеть  раненого  солдата.  Лошадям  нравится,  когда  с  ними
разговаривают по-испански, - ответил капитан и легко прыгнул в седло. Повеса
сначала заупрямился, но потом послушно пошел рядом с Маргариткой.  Челмсфорд
покачал головой и  напомнил  себе,  что  не  следует  недооценивать  Ричарда
Давенпорта.

***

   Через три часа они уже  осматривали  с  вершины  горы  деревню  Уоргрейв,
раскинувшуюся вдоль берегов небольшой реки. Аккуратные домики  были  сложены
из серого местного камня.
   Ричарда поразили размеры владения; теперь, увидев имение своими  глазами,
он изменил  к  нему  отношение.  Помимо  приусадебного  хозяйства,  на  этой
территории располагались участки арендаторов. По  обширным  угодьям  бродили
овцы и коровы, на полях  трудились  крестьяне.  В  имении  было  все,  чтобы
обеспечить жизнь его обитателей: молочная  ферма,  прачечные,  разнообразные
службы,  кузница,  пивоварня,  курятник,  голубятня,  большой  рыбный  пруд,
скотный двор и многое другое. Сейчас большая часть  построек  была  закрыта;
когда-то шумный и оживленный, Уоргрейв-Парк походил на город призраков.
   - Дома принадлежат владельцу имения, -  пояснил  Челмсфорд.  -  Крестьяне
перебиваются как могут:  одни  пекут  хлеб,  другие  зарабатывают  кузнечным
ремеслом, третьи торгуют.
   - И как люди относятся к Давенпортам?
   - По-моему, настороженно.  Пятьдесят  лет  назад  крестьяне  организовали
общину, а потом старый граф самовольно присоединил большую часть их земли  к
своему имению, огородив пастбища и пахотные угодья. Люди стали покидать  эти
места, лишившись возможности прокормить себя и свои семьи.
   - Куда же они подались? - спросил капитан.
   - Одни устроились на фабрики в Ланкашире, другие обосновались в  городах,
а кое-кто отправился в колонии. Здесь у всех есть родственники в Канаде  или
в Штатах. Джулиус часто ссорился с отцом из-за его отношения к крестьянам  -
он считал позорным изгонять людей с их земли. Иногда ему удавалось  одержать
над стариком верх в споре; он помогал эмигрантам деньгами и чем только  мог.
Добрая душа!
   Ричард  с  тоской  посмотрел  на  деревню,   представив   себе   отчаяние
беспомощных бедняков, вынужденных покидать обжитые дома.
   - Я читал в газетах, что до сих пор  не  утихают  споры  из-за  Актов  об
огораживании, принятых в прошлых столетиях, - наконец промолвил он.
   - Если хочешь провести общественную реформу, принимай титул и  вступай  в
борьбу в палате лордов, - усмехнулся Челмсфорд. - Что  же  до  крестьян,  то
большинство из них уверено в том, что Реджинальд  Давенпорт  быстро  продаст
имение лорду Рэдфорду, прослывшему человеком просвещенным и деятельным.  Все
надеются, что он, как уроженец этих мест, не  станет  обижать  земляков.  Но
Джулиуса здесь до сих  пор  вспоминают  добрым  словом.  Полагаю,  и  к  его
наследнику люди отнесутся хорошо.
   - А не вернуться ли нам с небес на грешную землю? - Капитан усмехнулся. -
В котором часу здесь принято  ужинать?  После  прогулки  у  меня  разыгрался
аппетит.
   - Тогда назад, в имение!
   Они повернули лошадей и  поскакали  в  конюшню.  Поглядывая  на  Ричарда,
Джошуа Челмсфорд все более  проникался  уверенностью  в  том,  что  человек,
сумевший обуздать Повесу, вполне справится и с хозяйством.

Глава 9

   За завтраком Джессика спросила у Каролины:
   - Вчера вечером я слышала твои  беспокойные  шаги.  Ты  что-то  сочиняла?
Девушка улыбнулась:
   - Да, новую пьесу для арфы. Промучилась с ней до двух часов ночи. Кстати,
в соседней усадьбе замечательные инструменты! -  Она  зевнула,  прикрыв  рот
ладошкой.
   - Ты рождена совой, Каролина! - шутливо погрозила ей пальчиком тетушка. -
Уже девять утра, а ты еще не  проснулась.  Вот  я  приняла  ванну,  написала
письмо в Лондон и совершила верховую прогулку. Так ведь можно  проспать  все
на свете!
   - Я очень устаю - здесь такие длинные лестницы и коридоры!
   - Ты вскочила бы с постели с первыми лучами  солнца,  если  бы  по  твоим
ногам прыгал Уэлсли, - рассмеялась Джессика.
   - По-моему, котенка можно спокойно выпускать из спальни на  ночь;  слугам
все равно известно, что он в доме.
   - Попробую. Ты сегодня снова пойдешь в соседнее имение?
   - Обязательно! - просияла Каролина. - Это чудесное место. Там уйма нот  и
множество разных инструментов. Если, конечно, тебе одной не скучно...
   - Ничуть! - бодро отвечала  Джессика.  -  Я  приведу  в  порядок  платья,
покатаюсь на лошади. У лорда Рэдфорда отличные скакуны! И я с  удовольствием
объезжаю имение. Один из конюхов продал мне штаны и рубаху, так что теперь я
ни в чем не нуждаюсь. Нет ничего лучше утренней верховой прогулки!  Особенно
в мужском седле.
   - Ты неисправима, тетушка! Кто из нас  за  кем  должен  присматривать?  -
Каролина покачала головой.
   - Я протестую против дамских седел - это  посягательство  на  равноправие
полов. Хочу прослыть эксцентричной пожилой леди! - парировала Джессика.
   - Впервые слышу, чтобы дамское седло мешало скакать.  Впрочем,  здесь  ты
можешь наслаждаться полной свободой. В этом преимущество  деревенской  жизни
перед лондонской: никаких ограничений. - Помолчав, Каролина добавила:
   - Вряд ли тебе удастся прослыть эксцентричной пожилой  леди:  ты  слишком
молодо выглядишь.
   - Придется запастись терпением, -  покачала  головой  Джессика.  -  А  не
заглянуть ли и мне в эту волшебную  музыкальную  гостиную  в  Уоргрейве?  Мы
спели бы с тобой дуэтом.
   - Прекрасная мысль! Я предупрежу  о  твоем  возможном  визите  дворецкого
Самерса. - Каролина подлила в чашечку кофе.  -  Вчера  там  был  поверенный,
управляющий имением. Он привез с собой какого-то мужчину, чтобы  тот  провел
инвентаризацию имущества. Этот человек поживет в имении какое-то время.
   Вспомнив сильный и густой, как шоколад, голос капитана  Далтона,  девушка
улыбнулась. Приятно выпить чашку такого напитка холодным  вечером!  Каролину
всегда привлекали в людях именно голоса, а не лица, - быть может, поэтому-то
ее не слишком восхитил Джейсон, с его низким и резким баритоном.
   - Вот это новость! - удивилась  Джессика.  -  Значит,  вопрос  с  имением
Уоргрейв будет скоро решен. Если в нем поселится граф, общественная жизнь  в
округе резко изменится. Остается лишь надеяться, что новый  владелец  и  его
семья - приятные люди. Тебе придется постоянно общаться с ними.
   - Думаю, да. Возможно, новый граф холост и  женится  на  тебе.  Тогда  мы
будем соседями.
   - Глупости! Граф наверняка женат, если только он не убежденный  холостяк.
А с избалованными холостяками я не флиртую.
   - Ну, если не хочешь стать графиней, тогда конечно, - печально  вздохнула
Каролина.
   - Найди мне дряхлого графа, который испустит дух через пару  часов  после
свадьбы, и я не задумываясь пойду  с  ним  к  алтарю.  Но  хватит  об  этом,
поговорим о насущном! Тебя устроит ужин в семь часов?
   - Вполне! Я попрошу дворецкого в Уоргрейве выпроводить меня в шесть.
   - И пусть проявит настойчивость! Одного напоминания тебе наверняка  будет
мало.
   - Ты права. Нужно уважать искусство здешнего повара.
   -  Несомненно!  Он  обеспечивает  семейное  благополучие.  Удачного  дня,
Каролина! Может, еще увидимся до вечера  в  Уоргрейве.  -  С  этими  словами
тетушка встала из-за стола.

***

   По пути в соседнее имение Каролина сочиняла музыкальную  композицию.  Она
слагалась из пения птиц, шелеста листвы и шорохов в траве. Ее зоркий  взгляд
замечал не только птиц и белок на ветвях деревьев и в кустах: на поляне  она
увидела оленя, а возле пруда - барсука  и  кроликов.  Внезапно  ее  внимание
привлек какой-то необычный звук, и девушка ускорила шаг. Извилистая тропинка
вывела ее на поляну. Каролина замерла в изумлении: капитан Далтон  сидел  на
поваленном дереве и кормил с руки  птиц,  привлекая  их  свистом.  Это  было
поразительное зрелище!
   Воробьи, зеленушки, коноплянки и синицы смело клевали зерна с его  ладони
и с земли. Заметив девушку, капитан продолжал выводить серебристые  переливы
и трели, чтобы не спугнуть Божьих  тварей.  Но  вдруг  задиристая  зеленушка
сцепилась с крупной синицей, и птицы с громким щебетом разлетелись.
   - Это не моя вина, - сказала Каролина. - Но как здорово  вы  подманиваете
их свистом! Я думала, что это умел только Святой Франциск.
   - Никому не рассказывайте, - усмехнулся Ричард.  -  Я  не  хочу  прослыть
святым.
   Каролина присела на ствол дерева и спросила:
   - О чем вы разговаривали с птицами?
   - Просто приглашал их на обед.
   - Впервые вижу такое. Где вы этому научились?
   - В детстве мне нравилось наблюдать за птичками. А поскольку я любил  еще
и насвистывать, то вскоре научился подражать их голосам.  Наша  семья  много
путешествовала, и я повидал самых разных птиц. Знаете, а  ведь  они  говорят
между собой по-разному в разных странах!
   - Как интересно! Думаете, и  у  птиц  была  когда-то  своя  недостроенная
Вавилонская башня?
   - А почему бы и нет? Жаль, что я не смогу узнать у них этого. Я ведь умею
лишь подражать их голосам. Признаться, я и сам не ожидал, что сохранил  этот
навык. С тех пор, как восемь лет назад я пошел служить в армию, мне ни  разу
не случалось практиковаться.
   Оба замолчали, глядя вдаль.
   - В Испании птичку вполне могли поймать, ощипать и приготовить  на  обед,
если подводы с провиантом задерживались, - с грустью заметил Ричард. - А мне
жаль певчих птиц. Я не стану их есть, даже если проголодаюсь.
   - Конечно, это ужасно, но еще хуже умереть с голоду.
   - От голода я не умирал. И к тому же  сейчас  мы  с  вами  не  на  войне,
Каролина! Довольно грустных воспоминаний, лучше прогуляемся до имения. Меня,
должно быть, уже разыскивает мистер Челмсфорд - он хотел  обсудить  со  мной
кое-какие счета.
   - Вы заглянете сегодня в музыкальную гостиную?
   - Непременно, только после полудня. Они не  спеша  пошли  к  дому,  молча
наслаждаясь утренней свежестью леса и тишиной. Рядом  с  капитаном  Каролина
ощущала себя маленькой девочкой,  сопровождаемой  заботливым  отцом.  Ричард
галантно приноравливался к шагу девушки и нес ее ридикюль. Ей  было  приятно
его внимание.
   Они расстались в холле: капитан отправился искать  адвоката,  а  Каролина
поспешила в музыкальную гостиную, на ходу решая, чем лучше сегодня  заняться
-  поиграть  на  фортепиано  или  разучить  произведения   новых   для   нее
композиторов. В конце  концов  она  остановила  выбор  на  пьесе  для  арфы,
сочиненной этой ночью. Девушка так увлеклась, записывая ее, что не  услышала
шагов дворецкого. Самерс кашлянул, пытаясь привлечь ее внимание.
   - Простите, мисс, в столовой вас ожидает легкий обед. Джентльмены  просят
составить им компанию.
   - Я даже не заметила, как пролетело время! - спохватилась Каролина.  -  С
удовольствием принимаю приглашение. Сейчас приду.
   Дворецкий вышел, и Каролина, поправив  платье,  поспешила  за  ним.  Обед
оказался чудесным. Застолье затянулось: Ричард рассказывал забавные истории,
Каролина, осмелев, тоже рассказала мужчинам о  лондонском  светском  сезоне,
сопровождая  повествование  энергичными  жестами  и  мимикой.   Она   и   не
подозревала, что обладает актерским  талантом.  Слушатели  весело  смеялись,
когда девушка изображала кого-то из одиозных представителей  высшего  света.
Особенно удался ей  рассказ  об  одной  старой  ведьме,  которая  придирчиво
осматривала юных невест перед балом.
   - Я думала, что эта карга прикажет  мне  открыть  рот  и  проверит  зубы.
Поговаривали, будто она подыскивает невесту  для  своего  слабоумного  сына.
Старуха задала мне уйму вопросов о родителях и родственниках, но я ей, слава
Богу, не подошла. Впрочем, как и другие девушки.
   -  А  знаете,  как   разочаровала   армия   кое-кого   из   аристократов,
отправившихся на службу в поисках приключений? Они надеялись,  что  их  ждет
почти домашний комфорт. - Ричард многозначительно  усмехнулся.  -  Возможно,
такое случается в полках королевской гвардии, но только не в пехоте. В нашем
девяносто пятом полку стрелков ожидало  горькое  разочарование.  Кое-кто  из
юнцов  испытал  настоящий  шок,  столкнувшись  с  мерзкой  реальностью.   Им
приходилось ночевать в палатках и вставать на рассвете! Но это еще не  самое
страшное.
   - Что же может быть хуже? - удивился поверенный.
   - Их заставляли маршировать! От этого сапоги молодых людей  очень  быстро
изнашивались.
   Все трое прыснули со смеху, представив себе  выражение  лица  лондонского
денди, заметившего царапину на своих блестящих гессенских сапогах - предмете
гордости любого щеголя.
   После обеда Ричард пошел с Каролиной в музыкальную гостиную, сказав,  что
для первого раза с него достаточно бухгалтерских книг.
   - А чем вам здесь предстоит заниматься? - спросила девушка.
   - Весьма скучной работой. До конца этого  года  имением  будет  управлять
стряпчий, а потом оно перейдет к наследнику. Кое-что перепадет,  разумеется,
и старым слугам, но самая малость. Последний граф вел замкнутый образ жизни,
и пока не известно, что именно осталось после него. Чтобы внести  ясность  в
этот  вопрос,   мистер   Челмсфорд   попросил   меня   провести   тщательную
инвентаризацию имущества покойного.
   - А кто наследник? - поинтересовалась Каролина. Ричард пожал плечами:
   - Это тоже пока не  совсем  ясно.  На  наследство  претендует  Реджинальд
Давенпорт, племянник последнего графа. Однако мистер Челмсфорд полагает, что
может найтись и прямой наследник. А пока суд да  дело,  -  Ричард  улыбнулся
Каролине, - я наслаждаюсь красотами и удобствами этого имения.
   - Долго ли вы здесь пробудете?
   - Еще не знаю, поскольку не задумывался о будущем. Хотите, я  сыграю  вам
на гитаре? Меня научили этому в Испании.
   Ричард с любовью прикоснулся к деке и тронул пальцами струны.
   - Немного похожа на лютню, - заметила Каролина.
   - Верно, но на гитаре легче играть. У нее сочный и  живой  звук;  испанцы
владеют этим инструментом виртуозно. Жаль, что я потерял свою гитару со всем
багажом в битве  при  Ватерлоо...  -  Ричард  взял  эффектный  драматический
аккорд. - По-моему, лютню сложнее настраивать.
   - Вы правы, - кивнула Каролина. - По словам  моего  учителя  музыки,  две
трети жизни исполнителя уходят на подстройку лютни.
   - А вы играете на ней?
   - Да, как и на фортепиано. На лютне  можно  играть  и  ночью,  никого  не
беспокоя.  Однако  вы  заинтриговали  меня  гитарой.   Сыграйте   что-нибудь
испанское.
   Не заставив себя  просить,  Ричард  тотчас  исполнил  какую-то  испанскую
мелодию, веселую и вместе с тем грустную. Каролина слушала как завороженная.
   - Я рискую стереть пальцы до  крови,  -  внезапно  прервав  игру,  сказал
Ричард. - Нужно постепенно привыкать к этому инструменту, дать  образоваться
мозолям. Давно не брал в руки гитару! - с сожалением вздохнул он.
   - Простите, я не знала! - всплеснула руками Каролина. - Я готова  слушать
ее бесконечно! Можно мне сыграть на  ней  что-нибудь?  У  меня  на  кончиках
пальцев мозоли от лютни.
   Ричард объяснил девушке, как играть на гитаре, и Каролина стала пробовать
свои силы, весело смеясь над промахами и  ошибками.  Услышав  приближающиеся
шаги, Каролина улыбнулась. Она узнала  легкую  поступь  Джессики,  обещавшей
заглянуть в музыкальную гостиную после обеда.
   Тетушка вплыла в залу, как королева, в шикарном  платье  цвета  топаза  и
роскошной флорентийской шляпке. Каролина вдруг ощутила легкую  ревность:  ей
не хотелось бы увидеть на лице  Ричарда  такое  же  ошеломленное  выражение,
какое появлялось у всех мужчин при первом знакомстве с Джессикой.
   Каролина украдкой покосилась на капитана. Любезно  улыбнувшись  вошедшей,
он быстро пошел ей навстречу.
   - Джессика Стерлинг! Какая встреча! Не верю своим глазам!
   - Ричард Далтон! Как я рада! Какими судьбами вы здесь?
   Тетушка и капитан  были  одного  роста.  Обмениваясь  рукопожатиями,  они
смотрели друг другу в  глаза.  Заметив,  что  оба  в  восторге  от  встречи,
Каролина приуныла. Ей показалось, что в комнате стало холодно.
   -  Как  доверенное  лицо  адвоката  Челмсфорда,  я  провожу  здесь  опись
имущества покойного графа, -  сообщил  Ричард.  -  А  вы  живете  где-то  по
соседству?
   - Нет, - покачала головой Джессика, - я  гощу  в  Уайлдхейвене  со  своей
племянницей, как ее строгая  наставница.  Вот  до  чего  я  дожила,  дорогой
Ричард!
   - Но вы и тут привлечете к себе всеобщее внимание, - рассмеялся  капитан.
- Каролина, - обернулся он к девушке, - мы с вашей тетушкой давние знакомые:
вместе были в Испании во время войны. Миссис Стерлинг  прослыла  там  лучшей
наездницей и прекрасной хозяйкой.
   - Как приятно встречать старых друзей! - улыбнулась  Каролина.  -  Должно
быть, вы не виделись не менее пяти лет. Ведь из Испании  ты  уехала  в  1812
году, не так ли, Джессика?
   - Да, мы с Линдой уехали вскоре после  битвы  при  Саламанке,  -  грустно
промолвила тетушка.
   -  Позвольте  мне,  хоть  и   с   опозданием,   принести   вам   глубокие
соболезнования. Майор  Стерлинг  был  настоящим  джентльменом  и  прекрасным
офицером. Все, кто знал этого человека, скорбят о его кончине. Он погиб  как
герой.
   - Благодарю, - сказала  Джессика.  -  Приятно  слышать  слова  искреннего
сочувствия. Я никогда не жалела, что  последовала  за  мужем  на  войну.  Не
попади я в Испанию, у меня не было бы ни счастливой  супружеской  жизни,  ни
ярких воспоминаний.
   - А разве кто-то мог остановить тебя, Джессика? -  спросила  Каролина.  -
Что говорил об этом Джон? Джессика рассмеялась.
   - Джон обернул бы меня ватой, если бы ему позволили. Он очень трогательно
заботился обо мне, но, слава Богу, не стеснял моей свободы.
   В этот момент в залу вошел дворецкий Самерс с подносом в руках.
   -  Не  пожелают  ли  господа  подкрепиться?  Его   предложение   было   с
благодарностью принято. За чаем и пирожными Джессика и Ричард беседовали  об
общих знакомых.
   Каролина внимательно наблюдала за тетушкой. Девушка никогда не завидовала
эффектной  внешности  Джессики,  но  хотела  бы  обладать  хоть  толикой  ее
жизненной   энергии.   Пока   в   жизни   Каролины   не   произошло   ничего
примечательного. А вот Джессика в  двадцать  один  год  вышла  замуж,  потом
родила ребенка, и за плечами у нее богатый и разнообразный опыт.
   Быть может, дело в том, что Джессика всегда сама управляла своей  жизнью,
а  не  ждала,  пока  с  ней  что-то  произойдет?  За  все  впечатления   она
расплачивалась  сторицей:  ее  провожали  недобрыми  взглядами  и  осуждающе
фыркали вслед, а когда Джессика вернулась в Англию бедной вдовой с маленьким
ребенком,  многие  даже  злорадствовали.  В  последние  годы  Джессика  жила
замкнуто и скромно, но таков был ее выбор. Задора и жизнелюбия  у  Джессики,
однако, не убавилось; она умела заинтересовать беседой любого мужчину,  даже
такого, как бывалый солдат Ричард Далтон.
   Каролину восхищала эта оригинальна