не скажешь о других. Казалось, все офицеры горели желанием танцевать  с
Лорой, и она охотно принимала их приглашения,  что  невероятно  злило  Йена.
Раньше ему бы и в голову не пришло ревновать  Джорджину,  но  тогда  он  был
здоровым человеком, уверенным в  своей  способности  удовлетворить  женщину.
Правда, он и сейчас не утратил ловкости рук и губ, тем не  менее  отсутствие
заключительного акта обернется для него катастрофой.  Войдя  во  вкус,  Лора
может оказаться в постели другого мужчины, который  преподаст  ей  последний
урок.
   Терпение у Йена лопнуло,  когда  он  обнаружил,  что  его  жена  исчезла,
видимо, с одним из своих поклонников.
   - Прошу меня извинить, но мне бы хотелось потанцевать с женой.
   Протискиваясь сквозь толпу гостей, он направился к веранде,  но,  проходя
мимо группы кавалерийских офицеров, вдруг услышал:
   - Только Йену Камерону могло так повезти. Уехал в какое-то  захолустье  и
нашел там самую подходящую для постели женщину.
   - Что вы хотите этим сказать? - с угрозой спросил Йен.
   Молодые офицеры смущенно молчали, пока один из них  не  осмелился  подать
голос:
   - Это просто комплимент, сэр. Красивая девушка, очень грациозная. Леди  с
головы до ног.
   - Мы все завидуем вам, - вставил другой. Йена удовлетворили их объяснения
и, не желая ставить себя в дурацкое положение, он лишь кивнул в  ответ.  Тут
он увидел жену.
   Прежде чем Лора успела принять  приглашение  очередного  поклонника.  Йен
оказался подле жены и взял ее за локоть.
   - Не хотите ли подышать свежим воздухом, мадам? Здесь  прекрасный  сад  с
чудесным маленьким озером.
   - Замечательная идея. - Лора внимательно посмотрела на мужа.
   Отмахиваясь от друзей, которые хотели продолжить беседу, он повел жену  в
сад.
   - Тебе очень весело.
   - Разве не для этого  устраивают  балы?  По  его  напряженному  лицу  она
догадалась, что вечер был  для  Йена  трудным,  возможно,  сейчас  лучше  не
начинать разговор о Джорджине. Однако ее уже охватил гнев.
   - Я чудесно проводила время до последних минут.
   - Разумеется, общество мужа  тебя  не  слишком  устраивает,  когда  здесь
столько мужчин, перед которыми можно бесстыдно покрасоваться.
   - Бесстыдно? - От изумления Лора даже забыла про гнев.
   - Я удивлен и недоволен, что моя скромная жена  обладает  талантом  вести
себя как настоящая проститутка, - сквозь зубы ответил Йен. - Ты флиртовала и
танцевала с каждым офицером всех четырех полков. И не  просто  танцевала,  а
предлагала себя, как шлюха на панели.
   - Я танцевала с твоими друзьями на виду  у  половины  жителей  Камбея.  Я
думала,  мужчинам  нравится,  когда   их   жены   пользуются   успехом.   Ты
предпочитаешь, чтобы я носила власяницу и грубо отгоняла твоих друзей?
   - Да, власяница предпочтительнее наряда, который едва прикрывает тебя.
   - У половины женщин вырезы еще больше.
   - Но ни у кого нет твоей фигуры.
   - Такой фигурой наградил меня Господь, я не вижу в ней ничего ужасного.
   - У тебя фигура как у тех женщин в храме, и ты  умело  этим  пользуешься,
чтобы завлекать мужчин. По-моему, каждый на балу  мечтает  затащить  тебя  в
кусты, и я уверен, что ты никому бы не отказала.
   - Что все это значит? - угрожающе спросила Лора. - А то, что ты  в  любой
момент способна опозорить меня.
   - Да как ты смеешь! Я вела себя безупречно, чего нельзя сказать о тебе. С
первого же дня в Камбее я  слышу  рассказы  о  твоем  распутном  прошлом,  о
котором не желаю ничего знать.
   Она вырвала руку из тисков мужа. Разум  подсказывал,  что  нужно  убежать
подальше, пока они оба  не  наговорили  друг  другу  того,  чего  не  смогут
простить никогда.
   Йен опять схватил ее, повернул лицом к себе.
   - Ты можешь сказать что-нибудь в свое оправдание?
   - Конечно, могу! - Лора подняла руку, на которой  сверкнул  бриллиант.  -
Узнаете, лорд Фалкирк? Кольцо вернула мне ваша бывшая невеста.
   Йен молчал.
   - Итак, я  познакомилась  с  твоей  бывшей  любовницей,  с  твоей  бывшей
невестой и настоящей проституткой, которая жаловалась,  что  ей  не  удалось
затащить тебя в постель. Но кажется, миссис Баскин все-таки своего  добилась
и пришла ко мне, чтобы обменяться впечатлениями.  Если  тебе  хочется  иметь
гарем, то нужно было остаться в Бухаре и принять ислам.
   На миг Лоре показалось, что муж ударит ее, но Йен овладел собой.
   - Все это в прошлом, а твое непристойное поведение в настоящем. Я  думал,
что женюсь на леди.
   - Я не леди. Я русская проститутка. - Лора с яростью вырвалась. - И  тоже
думала, что выхожу замуж за умного человека. Господи, как я могла  допустить
такую ошибку!
   - Если ты хочешь покончить с нашим браком, у тебя есть все основания.
   Лора вдруг поняла, что они  зашли  слишком  далеко.  Конечно,  она  может
развестись, но для этого ей придется назвать причину, чего она не сделает ни
в коем случае. Никогда.
   - Ты не отделаешься от меня так легко. Я  хочу  не  развестись,  а  убить
тебя.
   Лора уперлась руками ему в грудь и столкнула в озеро.

Глава 15

   Вода сразу привела Йена в чувство: "Боже мой, как  я  мог  сказать  такое
своей жене?"
   Озеро оказалось неожиданно глубоким. Намокшая форма и ботинки  тянули  на
дно, и ему понадобилось время, чтобы выплыть на поверхность.
   - Йен, все в порядке?
   -  Все  нормально.  Иногда  полезно  привести  в   чувство   тупоголового
шотландца.
   - В следующий раз не будешь оскорблять русских дам. Мы ничего не  прощаем
и не забываем, - промурлыкала она, сверкнув золотистыми глазами.
   Лора сейчас походила на кошку, Йену  даже  показалось,  что  она  вот-вот
махнет хвостом.
   - Господи, даты опасная маленькая ведьма, - произнес он, сдерживая  смех.
- Зря я учил тебя стрелять. - Надо же, я ухитрилась столкнуть тебя. В  жизни
не делала ничего подобного. Ты страшно меня разозлил.
   - Я тоже был зол, хотя у меня для этого меньше оснований.
   Он протянул ей руку, Лора тут же ухватилась  за  нее,  полагая,  что  муж
хочет выбраться из воды, но вместо  этого  тот  дернул  ее  к  себе,  и  она
полетела в озеро.
   Лора моментально оказалась на дне, но Йен обхватил ее за талию и  вытащил
на поверхность.
   - Какая же ты скотина, ведь я не умею плавать.
   - В следующий раз не будешь толкать мужа в воду. Нечего оскорблять лорда.
   Оба захохотали, и у Лоры вдруг потеплело на душе. Господи, до чего приято
слышать его смех! Йен выглядит молодым и красивым, таким он  был  раньше  и.
Бог даст, когда-нибудь станет снова.
   - Значит, придется научить тебя еще и плавать. Мне жаль, что я  наговорил
столько глупостей. Я никогда не испытывал ревности, но тебя окружало столько
мужчин, которые могут дать тебе то, чего не могу я... - Голос Йена сорвался.
   - Почему это столь  важно  для  мужчин,  не  понимаю,  -  с  раздражением
ответила Лора. - Я уже говорила и повторяю снова: мне  не  нужна  физическая
близость. Я всегда чувствовала, когда мужчины хотят меня.  Очень  неприятное
ощущение. Но будучи твоей женой, я чувствовала себя в полной безопасности  и
поэтому впервые расслабилась.
   - Накажи меня, если хочешь.
   - Не хочу, только прошу доверять мне. Я никогда тебя не предам,  Йен,  не
нарушу клятвы ради сомнительного адюльтера. Ни сейчас, ни в будущем.
   - Спасибо, - тихо сказал он, целуя ее в лоб. - Мне очень жаль,  что  тебе
пришлось встретиться с двумя женщинами, которые в свое время многое  значили
для меня. Я бы не назвал свое прошлое распутным  и  не  отвечаю  за  сплетни
Бланш. Полагаю, мне надо было рассказать тебе о Джорджине, но для  этого  не
было подходящего времени. Кстати, я был помолвлен и с еще одной женщиной, но
это совсем давняя история.
   - Давняя? Конечно, Джорджина вышла за другого, но это еще не значит,  что
ты не любишь ее. Она красивее меня и достойна восхищения, две  недели  назад
ты мечтал жениться на ней.
   - Человек, влюбленный в Джорджину Уитмен, умер в Бухаре.
   - А разве ты не любил ее, когда вернулся в Камбей?
   - В тюрьме Джорджина стала для меня своего  рода  талисманом,  я  приучил
себя  к  мысли,  что  если  выберусь  оттуда  и  снова  увижу  ее,  то   моя
исковерканная жизнь  чудесным  образом  снова  войдет  в  нормальное  русло.
Конечно, я был потрясен, узнав, что она вышла за  моего  лучшего  друга.  Но
когда я увидел Джорджину, исцеления не произошло. Я все равно не мог  бы  на
ней жениться, а она считала бы  себя  обязанной,  и  это  создало  бы  массу
осложнений. Джерри всегда любил  ее,  и  они  подходят  друг  другу.  -  Йен
поцеловал жену в губы. - Ты единственная  проигравшая,  ибо  вышла  за  меня
замуж, если, конечно, не передумаешь.
   - Такое желание у меня возникло, - засмеялась Лора. - До сих пор не  могу
поверить, что столкнула тебя в озеро. Боюсь, в тот момент действовала Лариса
Александровна.
   - Надеюсь, она не будет так поступать слишком  часто.  Вода  в  Шотландии
гораздо холоднее.
   - Пока мы здесь прохлаждаемся, бал в твою честь проходит без тебя.
   - Нет,  бал  в  самом  разгаре,  почетный  гость  уже  не  нужен.  Каждый
веселится, как ему заблагорассудится.
   Йен подхватил жену на руки и понес к берегу. Вода  лилась  потоком  с  ее
платья, но серьги, ожерелье и кольцо оказались на своих местах, на дне озера
исчезли только веер и туфли.
   Йен начал выжимать одну сторону тяжелых юбок, затем проделал то же  самое
с другой. Прикосновение его пальцев к ноге, животу, любое невольное  касание
приводило Лору в трепет. Что с ней происходит? Сначала ярость, теперь огонь.
Лариса должна немедленно уступить место Лоре.
   Она сняла с пальца кольцо:
   - Оно твое, не вздумай просить меня оставить его себе.
   - Это было бы нетактично, да? - Йен положил кольцо в карман.
   - Может, тебе следует рассказать Джорджине то, что ты рассказал мне.  Она
чувствует себя ужасно. Твое воскрешение из мертвых вбило клин между ней и ее
мужем. Ваш разговор избавит Джорджину от чувства вины. Или ты предпочитаешь,
чтобы они с мужем продолжали страдать?
   Йен долго молчал, потом наконец произнес:
   - Завтра к ней зайду и посмотрю, что можно сделать,  чтобы  облегчить  ее
боль.
   - Это делает тебе честь.
   - Это только иллюзия чести. - Обняв жену за плечи, Йен повел ее в сторону
ворот. - Пожалуй, нам  лучше  не  возвращаться  туда  в  таком  виде.  Давай
попросим слугу найти экипаж и предупредим Дэвида.
   - Мне так и не удалось потанцевать с тобой, - задумчиво сказала  Лора.  -
Придется обождать до Шотландии.
   - Зачем же? - Йен отступил и поклонился:
   - Леди Фалкирк, не откажите мне в удовольствии пригласить вас на танец.
   Лора быстро оправилась от изумления и протянула ему руку:
   - Да, милорд.
   Он привлек ее к себе, и они стали кружиться под звуки вальса  на  поляне,
залитой лунным светом. И хотя Лора понимала,  что  в  будущем  их  ждет  еще
тысяча подобных ночей, однако ей никогда не забыть волшебства этого  первого
нечаянного вальса под серебристой луной и мягкой травой под ногами.
   - Я рассказал о своих чувствах к Джорджине, -  начал  Йен,  когда  музыка
смолкла, - теперь поговорим о тебе.  Ты  мне  очень  нравишься  и  подходишь
гораздо больше, чем Джорджина. Жаль только, что я достался  тебе  не  таким,
каким был раньше.
   - Если бы ты был другим, мы бы никогда не встретились.
   Йен поцеловал ее. Он не объяснялся в любви, но  поцелуй  говорил  сам  за
себя, и Лора прижалась к мужу, испытывая слабость во всем теле.
   Потом он загадочно посмотрел на нее, словно давая понять, что этот  вечер
полностью изменил отношения между ними.
   - Вот где вы спрятались, - услышали они голос Дэвида. -  А  я  уже  начал
думать, что вас утащил леопард. Бог мой, да вы похожи на мокрых котят. Вода,
конечно, действует отрезвляюще, но чтобы такое случилось во время бала!..
   - Нам угрожал не  леопард,  а  крокодил,  -  засмеялся  Йен,  -  и  после
ожесточенной схватки зверь был покорен.
   Дэвид просиял, услышав смех брата, однако не стал комментировать события,
лишь пристально взглянул на невестку.
   - Лора похожа на самого прекрасного котенка, - сказал он.
   - Если ты не перестанешь смотреть на мою жену как голодный тигр, я сверну
тебе шею.
   - Вряд ли тебе удастся это сделать -  после  твоей  последней  попытки  я
значительно подрос. - Дэвид снял китель. - Набрось-ка его на Лору, иначе она
простудится. Бесполезно говорить, что каждый нормальный человек  обратит  на
нее внимание, когда она мокрая, только слепой не  заметит  все  прелести  ее
фигуры.
   Лора почувствовала,  как  дрогнула  рука  мужа,  при  словах  "нормальный
человек", но голос его был абсолютно спокойным:
   - Поблагодари от нашего имени полковника и объясни, почему  мы  не  можем
сделать это лично. Вечер произвел на меня неизгладимое впечатление.

***

   Поздно ночью Лору внезапно пронзила ужасная мысль. Уже дважды, когда  Йен
учил ее стрелять и сегодня, узнав о его бывшей невесте, она полностью теряла
над собой контроль. Вместо того чтобы вести себя сдержанно, она  поддавалась
гневу и ревности. Значит, ее сердце так же  неуправляемо,  как  и  тело.  Из
создавшегося   положения   есть   только   два   выхода:   научиться   лучше
контролировать себя или оставить Йена ради их общей  пользы.  Но  жизнь  без
него она уже не представляла.

***

   "Второе мая.  Знаменательный  день!  Сегодня  я  увидел  солнце,  которое
ослепило меня, словно вылезшего из темной норы крота. Нас с Йеном вывели  из
темницы и отправили в разные помещения. Меня  -  к  начальнику  тюрьмы,  где
ждали управляющий и мулла. Они обещали мне королевскую жизнь, пост  военного
советника, собственную резиденцию и молодую жену, "грациозную как  лань".  В
обмен я должен  признать,  что  шпионил  в  пользу  царя,  принять  ислам  и
присягнуть на верность эмиру. Принятие ислама не заняло  бы  много  времени,
стоит лишь произнести "нет Бога кроме Аллаха, а Мохаммед пророк его", и я бы
оказался на свободе. Меня бы помыли, согрели и хорошо накормили.
   Не буду притворяться, утверждая, что я не дрогнул. Православие,  ислам  -
какая разница? Оказывается, большая. Когда наступит мой час, я хочу умереть,
зная, что не отрекся от веры, в которой вырос, от церкви, где  молились  мои
предки. Я хочу попасть на православные небеса с золотыми маковками  куполов,
с ладаном и самоварами, а не  в  мусульманский  рай,  с  гуриями  и  девами,
услаждающими праведников  и  каждый  раз  восстанавливающими  девственность.
Почему к девственности относятся так серьезно? Я предпочитаю опытных женщин.
   Интересно, на что похожи небеса, если они существуют? Я представляю  себе
большой город с кварталами по каждой вере. Пусть это не исламский рай, но  я
хотел  бы  навещать  там  моих  друзей,  чтобы  выкурить  с  ними  трубочку.
Католический рай будет рядом  с  восточным  раем,  и  мы  сможем  устраивать
веселые праздники  в  честь  кого-нибудь  из  святых.  Лютеране  имеют  свой
квартал, холодный, целомудренный, но и туда можно зайти выпить пива.
   Конечно, до рая мне далеко после того, что я натворил в  своей  жизни,  и
худшее еще впереди. Мой хитрый  плак  способен  уничтожить  тысячи,  десятки
тысяч невинных людей. Нужна одна искра, чтобы огонь забушевал по всей Индии.
И лишь для того, чтобы заменить господство одной империи господством другой?
Молю Бога, чтобы мой проклятый план не дал результатов.
   Я заслуживаю того, чтобы гореть в аду.  Там  я  хотя  бы  встречу  больше
старых друзей, чем в раю".
   Лора нахмурилась: опять упоминание об огне.  Нужно  поговорить  с  Йеном,
выяснить, рассказывал ли ему Петр о своем коварном плане.  Вряд  ли  он  мог
совершить нечто поистине дьявольское.
   Чем дальше она читала дневник, тем больше сожалела, что не знала  старого
грешника лучше, а теперь уже и не узнает.
   Они с Йеном решили задержаться в Камбее еще на день. За завтраком он съел
не только больше обычного, но даже попросил добавки, и они разошлись  каждый
по своим делам. Лора отправилась с прощальными визитами к офицерским  женам.
Бланш  Баскин,  конечно,  пристала  с  расспросами,   почему   Лора   и   ее
очаровательный муж вздумали купаться в озере посреди ночи. Вернувшись домой,
Лора сложила оставшиеся вещи, после чего возобновила чтение дневника.
   "Третье мая. Йена еще не привели  обратно.  Если  ему  сделали  такое  же
предложение, согласился ли он? Не знаю, даже не могу  догадаться.  Возможно,
принял, как хотел принять и я, решив использовать любую возможность, лишь бы
вырваться на свободу. Но Йен упрямый парень, мог наговорить им  глупостей  и
послать куда подальше. Так что  он  или  на  свободе,  или  казнен,  прости,
Господи, мою душу.
   Пятое мая. Я ужасно по нему скучаю. Холод стал  еще  промозглое,  темнота
еще чернее, одиночество просто невыносимо. Стараюсь побольше спать.
   Шестое мая. Принесли избитого до беспамятства Йена и бросили на пол,  как
мешок с костями. Ему повредили все, что могли. Если  он  выживет,  то  может
остаться слепым, не говоря уже о других последствиях. Я пытаюсь ему  помочь,
но мои возможности так малы, что я плачу от бессилия. Я старый человек,  мне
недолго осталось жить, почему они не выместили свою злость на мне?"
   Лора невидящими глазами смотрела перед собой. Так вот когда  Йен  потерял
глаз и получил увечье, которое изменило его жизнь.
   "Двадцатое мая. Кризис миновал, Йен стал поправляться,  по  крайней  мере
физически, но упорно не хотел рассказывать, что они с ним сделали и  почему.
Этот упрямый англичанин не поддался на уговоры и заплатил  за  это  страшную
цену. Теперь я больше опасаюсь за его душевное состояние, как раньше  боялся
за физическое".

Глава 16

   Йен назвал дворецкому свое имя,  и  его  тут  же  проводили  на  заросшую
цветами веранду, где Джорджина обрывала с куста  отцветшую  герань.  Розовый
утренний пеньюар очень ей шел, но в облике была какая-то ранимость,  которой
Йен раньше не замечал.
   - Что привело вас сюда, лорд Фалкирк? - робко спросила она.
   - Мне хотелось поговорить с тобой до отъезда. - Йен вспомнил их страстные
поцелуи, однако не почувствовал  к  Джорджине  никакого  влечения.  Неужели,
кроме страсти, их больше ничего не связывало? С Лорой у него сразу  возникло
духовное родство, хотя физического влечения не было.
   - Вчера я познакомилась с леди Фалкирк. Она очень любезная.
   - Да. Я пришел извиниться за свое поведение в день первого визита.
   - Мне сказали, ты умер, Йен. Откуда мне было знать, что ты жив?
   - Конечно, я понимал, что ты не могла этого знать, но был слишком взбешен
твоим замужеством и вел себя неразумно.
   - То есть я тебе никогда не нравилась и ты рад, что не  женился  на  мне,
так?
   - Нет, не так. Если бы я не свалял дурака, вызвавшись поехать  в  Бухару,
мы бы поженились и жили бы очень счастливо. В тюрьме  я  постоянно  думал  о
тебе, ради тебя мне хотелось жить. Но человек, за которого ты обещала  выйти
замуж, сильно отличается от человека, который вернулся, и  этот  человек  не
смог бы стать хорошим мужем. Ты заслуживаешь лучшего.
   - Как ты мог измениться, Йен? - спросила Джорджина, внимательно глядя  на
него. - Я не чувствую никакой разницы.
   - В тюрьме я заглянул в бездну, и это изменило мое восприятие жизни.
   - Что ты имеешь в виду под словом "бездна"?
   - Если ты стоишь над бездной, то все, чем ты раньше дорожил,  отходит  на
задний план. Я получил в тюрьме хороший урок, заплатив за него высокую цену.
   Джорджина нахмурилась, было видно, что она ничего не понимает, и  дай  ей
Бог никогда этого не понять.
   - А твоя жена тоже заглянула в бездну?
   - Да. Поэтому мы с Лорой так же подходим друг другу, как и вы  с  Джерри.
Он прекрасный человек и сделает тебя счастливой.
   - Спасибо, Йен. Надеюсь, вы с Лорой тоже найдете  свое  счастье.  А  если
такое невозможно, то  хотя  бы  взаимопонимание.  -  Йен  вынул  из  кармана
бриллиантовое кольцо и протянул Джорджине:
   - Я купил его для тебя. Конечно, ты не хочешь носить его,  но,  возможно,
сохранишь его