ла чашку. - И все же  это  не
совсем обычно.
   - Но отличие нашего брака от множества других еще  не  означает,  что  он
будет неудачным.
   - Согласна. - Лора задумалась, потом сказала:
   - Брак, который вы мне предлагаете.., возможен.
   - Рад, что вы разделяете мою точку  зрения,  однако  вам  следует  хорошо
подумать над тем, чего вы лишаетесь. Для многих физическая близость стоит не
на последнем месте.
   Девушка нахмурилась, вспомнив неистовую ярость, в которую  часто  впадали
ее родители.
   - С уверенностью могу сказать лишь  одно;  страсть  может  быть  дикой  и
разрушительной, и мне даже страшно об этом думать.
   - И все же подумайте. Выйдя за меня замуж, вы не  сможете  изменить  свое
решение, а я не из тех людей, которые позволяют жене завести любовника.
   - Очень грубо, майор, - холодно ответила Лора. - Хорошо  же  вы  обо  мне
думаете.
   - Честность - залог нашего брака. - Йен встал перед ней на колени. -  Нам
пока рано говорить  о  любви,  но  я  надеюсь,  вы  серьезно  обдумаете  мое
предложение.  Мы  замечательно  подходим  друг  другу:  вы  хотите  избежать
физической близости, а я не способен на нее.
   Из нас получится хорошая семья.
   Испугавшись, как бы выражение лица не выдало ее  мыслей,  Лора  принялась
ходить по поляне.
   Йен ошибается - физическая  близость  для  нее  слишком  заманчива,  хотя
неудачный брак родителей  привел  ее  к  выводу,  что  страсть  и  опасность
неразделимы. К тому же собственный  непродолжительный  опыт  плотской  любви
доказал, что, только отказавшись от физической  близости,  она  не  позволит
снова заманить себя в ловушку страсти и избежит очередного несчастья.  Пусть
Йен неверно истолковал причину ее  нежелания  выходить  замуж.  Главное,  он
предлагает ей  дружескую  и  материальную  поддержку,  а  также  возможность
полюбить. Кроме того, приняв его предложение, она выполнит обещание,  данное
отчиму. Кеннет одобрил бы ее выбор: они с Йеном во многом похожи - надежные,
добрые люди, на которых можно положиться.
   Тем не менее думать, что их брак окажется безоблачным, нельзя. Она  давно
хотела Йена, и это желание будет сильнее с  каждым  днем.  Но  как  отказать
человеку, в которого она почти влюблена?
   Лора подавила обуревавшие ее чувства  и  решила  перейти  к  практической
стороне дела:
   - Я знаю о ваших планах еще меньше, чем вы о  моих,  Йен.  Где  мы  будем
жить? Чем вы думаете заняться после отставки?
   - Я унаследовал в Шотландии поместье дяди,  недалеко  от  Эдинбурга.  При
умелом управлении оно принесет значительный доход. Вы не  будете  ни  в  чем
нуждаться и займете достойное положение в  обществе.  Я  стал  четырнадцатым
бароном Фалкирком.
   - Вы стали лордом, но я не слышу радости в вашем голосе. Почему?
   - Я стал наследником из-за одновременной смерти  трех  человек.  Это  все
равно что получить отравленное яблоко, приятное на вид, но горькое на  вкус.
Поэтому я до сих пор не пользуюсь титулом.
   - Смерть всегда трагедия, но вы же  не  виноваты  в  случившемся.  Кто-то
должен был унаследовать поместье, так почему не вы? Думаю, ваш дядя  был  бы
доволен, что его собственность перешла в надежные руки.
   - Вы обладаете здравым смыслом, и это мне очень нравится в вас.
   - Если бы я обладала здравым смыслом, то  не  раздумывала  бы  над  вашим
предложением.
   -  В  таком  случае   будем   надеяться,   что   временами   вы   станете
руководствоваться здравым смыслом, а иногда  поступать  безрассудно.  -  Йен
вздохнул. - Я могу обеспечить вас материально,  однако  сам  я  изменился  в
худшую сторону. Бывают дни, когда я живу в беспросветном черном тумане и мне
приходится собрать в кулак всю свою волю, чтобы заставить  себя  вылезти  из
постели. После встречи с вами у меня стало больше хороших дней, но все же  я
боюсь оказаться угрюмым и трудным мужем.
   - Меланхолия, - спокойно констатировала Лаура.
   - Я никогда не был меланхоликом.
   - Раньше вы никогда не сидели в тюрьме,  вас  не  пытали.  Мой  дед  тоже
страдал от меланхолии, днями не вылезал из постели, но приступы кончались, и
он снова пребывал  в  хорошем  настроении.  Вам  нужно  перестать  думать  о
прошлом, иначе меланхолия примет у вас затяжной характер.
   Джульетта с Дэвидом говорили то же самое.  Возможно,  поняв,  что  с  ним
происходит, он действительно совсем излечится. Ведь до заключения он  всегда
обладал жизнерадостным характером и был  уверен,  что  люди,  жалующиеся  на
меланхолию, лишь потакают своим слабостям, не хотят сделать усилие  и  выйти
из этого состояния.
   - Надеюсь, вы правы. Но, излечившись, я стану другим человеком,  не  тем,
за кого вы выходите замуж.
   - Все со временем меняются. Йен. Вы  мне  нравитесь,  а  когда  научитесь
смеяться, то будете нравиться еще больше. Вы покладистый человек?
   - В каком смысле?
   - Мама говорила, что лучшие браки - у людей с добродушным нравом, которые
уступают друг другу, а не настаивают на своем.
   - Похоже, ваша мать была умной женщиной. А если ни один из них  не  хочет
уступить, что тогда?
   - Тогда они дерутся, - ответила Лора, сверкнув глазами. - Лично я человек
покладистый, да и вы, по-моему, тоже. Думаю, мы сможем обойтись без драк.
   Йен вспомнил родителей. Отец всегда настаивал на своем, мать подчинялась,
поэтому бунтарство сестры весьма удивило Йена.
   - В этом смысле я человек покладистый.
   - Очень хорошо. У вас есть еще какие-нибудь темные стороны, о  которых  я
должна знать?
   - Еще одна, и, пожалуй, худшая, - усмехнулся майор. - Лорды  Фалкирки  на
протяжении веков были разбойниками, совершали набеги на пограничные  районы,
поэтому замок построен для  обороны:  стены  толщиной  в  двенадцать  футов,
дымящие трубы, старинное оружие во всех закоулках и никакого комфорта.
   - А привидения там есть? - с надеждой спросила Лора.
   - Три или четыре, правда, совсем безвредные. Гораздо  хуже  сквозняки,  и
когда с моря дует ветер, там можно окоченеть.
   - Неужели вы думаете испугать  русскую  девушку  холодами?  Мы,  русские,
умеем создавать тепло даже в мороз.
   Хотя ее слова прозвучали насмешкой. Йен подумал,  что  это  правда.  Ведь
Лора уже растопила его застывшее сердце.
   - Я открыл все свои тайны, - сказал он. - А вам есть в чем исповедаться?
   Веселость Лоры сразу исчезла.
   - У меня нет секретов, только недостатки характера.
   - Тогда я счастливый человек. - Йен натянуто улыбнулся.  -  Единственное,
что заставит меня отказаться от своего предложения, - это ваш муж. Он у  вас
есть?
   - Нет.
   - Вы готовы принять решение сейчас или вам требуется время?
   Девушка провела ладонью по барельефу Ганеши, бога счастья, и ответила:
   - Лора Стивенсон, уравновешенная, рациональная англичанка,  считает  ваше
предложение  безумством,  но  Лариса  Александровна,  ненормальная  русская,
хватается за него обеими руками.
   - В таком случае постарайтесь никогда не забывать, что вы русская.
   - А как зовут вашего отца? - спросила Лора.
   - Так же, как и вашего, - Александр. Йен подошел к ней, желая обнять,  но
отказался от своего намерения, чтобы не пугать ее.
   - Хорошо, Иван Александрович, я согласна и клянусь сделать все возможное,
чтобы вы не пожалели об этом.
   - Я не пожалею и тоже сделаю все от меня зависящее, чтобы вы не пожалели.
   - Кто не рискует, тот не выигрывает, -  весело  заметила  Лора.  -  Будем
надеяться, я не потеряла здравого смысла. Я в ужасе, Йен, и  одновременно  в
восторге.
   Он с благодарностью молча поднес ее руку к губам и нежно поцеловал.

Глава 10

   - Если не возражаете, я хотел бы поскорее устроить свадьбу, - сказал  Йен
по дороге в Бейпур. - В ближайшие две недели, как только покончим  со  всеми
формальностями и найдем христианского священника.
   - Час назад я была старой девой, а сейчас готовлюсь к  свадьбе.  Впрочем,
можно и поторопиться. На следующей  неделе  в  Бейпур  приезжает  английский
проповедник. К тому времени я уже все закончу, и после  церемонии  мы  сразу
уедем.
   - Вы предпочитаете ехать быстро и налегке или медленно и с  комфортом?  -
спросил Йен.
   - А если я скажу, что не могу обойтись без двадцати повозок,  запряженных
волами, и полсотни слуг?
   - Как будет угодно леди Фалкирк.
   - Вы действительно  покладистый  человек,  -  засмеялась  Лора.  -  Но  я
предпочитаю ехать верхом в сопровождении нескольких слуг или вообще без них.
Моя горничная скоро выходит замуж, поэтому не захочет сопровождать меня.
   - Вы правда не хотите иметь армию слуг?
   - Правда. Разумеется,  многочисленные  слуги  нужны,  чтобы  поддерживать
британский  престиж  и  обеспечивать  людей  работой,   но   от   них   одно
беспокойство. Иногда  легче  сделать  все  самой,  чем  ждать,  когда  слуги
раскачаются. Однажды у нас  в  саду  полдня  лежала  мертвая  птица,  и  мне
пришлось ждать специальных людей из касты неприкасаемых, поскольку никто  из
высшей касты не может дотронуться до  мертвого  тела,  чтобы  не  осквернить
себя. Мне кажется, нам лучше ехать без свиты,  так  будет  намного  легче  и
быстрее.
   - Хорошо, только придется еще заехать в Камбей, я обещал брату провести у
него перед отъездом несколько дней.
   - Ваш брат в Индии?
   - Дэвид служит в моем бывшем полку. К тому же я не  успел  повидаться  со
старыми друзьями,  хотя,  откровенно  говоря,  у  меня  совсем  нет  желания
отвечать на одни и те же вопросы.
   - Расскажите о вашем брате и остальных членах семьи, - попросила Лора.
   - Вы хотите узнать о них, пока у вас есть время изменить решение?
   - Вовсе нет. У меня самой почти нет родственников,  поэтому  хотелось  бы
узнать о тех, с кем я собираюсь породниться.
   Всю дорогу в Бейпур Йен рассказывал ей о своем детстве и семье. Его отец,
награжденный высшими английскими орденами  за  дипломатическую  службу,  был
человеком блестящего ума, но трудного характера, мать,  добрая,  но  слишком
мягкая женщина, не справлялась с яркими индивидуальностями  в  лице  мужа  и
детей. Поэтому Йен, как старший брат, присматривал за детьми.
   Лора решила, что младшие  братья  ей  нравятся,  а  вот  сестра  вызывала
тревогу. Йен закончил описывать Джульетту, когда они  подъехали  к  конюшням
позади дома Стивенсона.
   - Если я верно поняла, -  сказала  девушка,  спешиваясь,  -  ваша  сестра
рыжеволосая  амазонка,  которая  ездит  верхом  лучше  большинства   мужчин,
способна издалека подстрелить горного козла,  хорошо  смотрится  в  вечернем
платье и заставляет мужчин вздыхать по ней.
   - Вы не ошиблись.
   - Тогда она меня пугает.
   - Я думаю, вы с ней поладите. Лучше, чем... - Йен замолчал.
   - Чем с кем? - спросила Лора, беря его за руку.
   - Чем с другими женщинами. Вы обе с характером  и  быстро  найдете  общий
язык.
   - В моем характере нет ничего особенного, я обыкновенная женщина.
   Они вошли в дом, и Йен внимательно посмотрел на нее:
   - Не правда, вы оригинальны, но почему-то не хотите этого признать.
   - Когда я приехала в Англию, мне не  нравилось  быть  странной  маленькой
русской. Девчонки в школе смеялись над моим акцентом, разрезом глаз. Глаза я
изменить не могла, а вот чтобы стать как  все,  приложила  немало  усилий  и
почувствовала себя более счастливой.
   - Со мной вы можете быть  странной  маленькой  русской,  а  глаза  у  вас
необыкновенно красивые.
   На сердце у Лоры потеплело. Отчим всегда любил ее, но Йен был первым, кто
сказал, что ему в ней нравится.

***

   Следующую неделю Лора была так занята, что у нее  не  оставалось  времени
горевать  по  умершему  отчиму.  Все  англичане  отнеслись  к  ее   помолвке
благожелательно, правда, Эмили Маккитрик находила Йена слишком серьезным, но
не сомневалась, что из него получится великолепный муж. Даже  Эмери  Уолфорд
прислал ей короткое письмо  с  пожеланием  счастья,  ибо  он  отправлялся  в
поездку по району и не мог присутствовать на свадьбе.
   Не успела Лора опомниться, как наступил день венчания.  Эмили  Маккитрик,
имевшая одних сыновей, вызвалась заменить невесте мать. С помощью  горничной
она обрядила Лору в  ее  лучшее  платье  цвета  слоновой  кости,  отделанное
кружевом, украсила прическу белыми розочками из  сада,  дала  в  руки  букет
ярких индийских цветов. Обе помощницы заверили  девушку,  что  она  выглядит
настоящей красавицей, какой и должна быть невеста.
   К алтарю ее вел судья Маккитрик, и,  когда  они  шли  по  узкому  проходу
маленькой христианской церквушки, сердце у Лоры стучало  так,  что  слышали,
наверное, все присутствующие. Но при виде жениха в  черном  костюме,  такого
высокого, сурового, девушка пришла в ужас.
   Что она делает? Вдруг этот почти незнакомый  человек  обманул  ее  и  она
стала жертвой какого-нибудь дьявольского плана? Лора  отчаянно  вцепилась  в
руку судьи.
   - Успокойся, девочка, - прошептал тот. -  Все  невесты  паникуют  в  день
свадьбы. Моя Эмми чуть не упала в обморок перед алтарем,  хотя  до  сих  пор
уверяет, что у нее был сердечный приступ. Не надо волноваться,  ты  выходишь
замуж за хорошего человека.
   Как только Лора поняла,  что  у  нее  свадебная  истерия,  ужас  сменился
непреодолимым желанием  хохотать.  Какой  абсурд,  зачем  Йену  прибегать  к
недостойному обману, раз он открыл ей свою тайну?
   Судья подвел ее к будущему мужу, и по выражению его лица она поняла,  что
Йен тоже волнуется. Значит, все нормально, ведь женитьба является  серьезным
шагом в жизни. Йен ее союзник, а не враг, она хочет быть с ним. И лишь когда
священник  произнес:  "...Во  имя  рождения  детей..."   -   Лора   невольно
вздрогнула. У них не будет детей, но в остальном они выполнят данные клятвы.
   Йен надел ей кольцо, простое золотое  кольцо,  без  украшений,  только  с
инициалами и датой свадьбы. Именно такое она и хотела.
   Затем он поцеловал новобрачную. Его губы казались жесткими, но приятными,
и Лора вспомнила, что до этого они ни разу не целовались. Возможно, их  брак
не совсем обычный, но, видит Бог, им будет хорошо. Она в этом уверена.

***

   Йен лег в горячую воду. После двух лет существования в  грязи  он  всегда
получал наслаждение от ванны, а сегодня  ему  нужно  еще  снять  напряжение:
слишком много радостных  поздравлений,  слишком  много  сердечных  пожеланий
счастья, слишком много заученных улыбок.
   Но ради Лоры он прошел через это. Каждая женщина  мечтает  о  свадьбе,  и
нельзя было лишать ее  удовольствия.  К  тому  же  игра  стоила  свеч,  Лора
выглядела неотразимой. Пусть ее руки дрожали, зато глаза сияли.
   Присутствие невесты помогло ему выдержать свадебный завтрак, несмотря  на
отчаянную головную боль.  К  счастью,  праздник  скоро  закончился,  молодых
отвели в роскошный дворец, предоставленный купцом из Бейпура, другом Кеннета
Стивенсона.
   Дворец, расположенный на берегу маленького зеркального озера,  был  самым
романтичным местом для брачной ночи. Слуги  бесшумно  накрыли  им  ужин,  от
которого Йен отказался, потом новобрачных развели по разным ванным комнатам,
предназначавшимся скорее для магараджи.
   Йен не пользовался никакими душистыми маслами, ибо шотландцу не  пристало
благоухать словно букет, зато в ванне он лежал до  тех  пор,  пока  вода  не
остыла. К тому времени его головная боль почти прошла.
   Йен надел расшитый халат, складки которого ниспадали по телу  нежно,  как
шепот. Индусы знали толк в плотской любви.
   В спальне он проверил, хватит ли до утра масла в лампе, затем  подошел  к
окну и стал глядеть на лотосы, плававшие в темной воде. Йен и сам чувствовал
себя лотосом, плававшим между прошлым и будущим, между  темнотой  и  светом,
между отчаянием и надеждой. А ключом к будущему, свету и надежде была Лора.
   Она вышла из ванны раньше, чем Йен ожидал, и сердце у  него  заколотилось
от одного ее вида. Рыжеватые волосы отливали  бронзой,  ниспадая  до  талии,
длинная ночная рубашка из полупрозрачного белого  шелка  почти  не  скрывала
контуров тела, именно  такая  полагалась  для  первой  брачной  ночи,  чтобы
возбудить в муже желание. Йен в тысячный раз  подумал  о  том,  чего  он  ее
лишил.
   - И что теперь? - спросила Лора с застенчивой улыбкой. - Мне бы  хотелось
подержать вас в  объятиях,  если  вы,  конечно,  не  возражаете.  Или  можно
поговорить.
   Он вспомнил, что они не обсудили главного: будут ли  они  делить  постель
или ему придется спать отдельно.
   Лора молча подошла к нему, и Йен  осторожно  обнял  ее,  медленно  провел
рукой по спине.
   - Я уже не надеялся,  что  буду  снова  держать  в  объятиях  женщину,  -
прошептал он.
   - Вы можете делать это в любое время. - Лора крепче прижалась к нему.
   Напряжение растаяло, как туман в лучах  утреннего  солнца,  он  физически
ощущал ее всю, чего никогда не испытывал с любовницей, так как переполнявшая
его страсть заглушала остальные чувства. Теперь,  освобожденный  от  грубого
нетерпения, он наслаждался мягкостью ее волос, нежностью кожи, теплом груди,
округлостью бедер.
   Ему хотелось заботиться о Лоре, защищать ее.
   - Пора в постель, - сказал он, беря невесту  на  руки.  -  Вы,  наверное,
устали.
   - Не настолько, чтобы не дойти до кровати, но мне нравится  такой  способ
передвижения.
   Йен осторожно положил ее на мягкую постель.
   - Мне лечь с вами или отдельно?
   - Я очень хочу, чтобы вы легли со мной. - Лора притянула его  к  себе.  -
Раз наш брак настоящий, за исключением одного аспекта, то  мы  должны  спать
вместе.
   - Но страдающие бессонницей  отнюдь  не  лучшая  компания  в  постели,  -
ответил Йен, накидывая на обоих легкое покрывало. - Вы можете в любое  время
изменить свое решение, если я буду всю ночь ворочаться.
   Лора повернулась на бок  и  прижалась  к  нему  всем  телом,  причем  так
естественно, словно они спали рядом уже тысячу ночей.
   Йена тронула ее готовность приспособиться к новым обстоятельствам.
   - Петр говорил, что, несмотря на репутацию людей буйного  нрава,  русские
отличаются большим терпением. Это черта их национального характера.
   - Возможно. - Лора прикрыла рот ладонью, подавляя зевок. - А  может,  это
английское терпение. Вряд ли подобные черты имеют национальный характер.
   - Пожалуй, вы правы, - ответил Йен, с улыбкой наблюдая за ней. В  прошлом
он не так представлял себе первую брачную ночь.
   Его умиротворенность исчезла, когда он понял, что страсть  может  быть  и
мысленной. Хотя он не способен к физической близости, но  ум  сосредоточился
на желании обладать ею. Собственное тело  оказалось  для  него  ловушкой,  а
сознание, что если бы не его увечье, то никогда  бы  не  было  и  их  брака,
служило слабым утешением. От бессильной ярости  Йен  не  мог  уснуть,  потом
ярость сменилась  такой  меланхолией,  что  он  испугался,  как  бы  она  не
распространилась на женщину, лежавшую в его объятиях. Стараясь не  разбудить
ее, он осторожно встал с  кровати  и  подошел  к  окну.  Темная  вода  озера
притягивала к себе, в ней можно найти мир и покой,  но  он  слишком  хороший
пловец, чтобы утонуть в луже. Даже это желание неисполнимо, как и  все,  что
имеет смысл в жизни. Он искал спасения в Лоре, а из-за своего эгоизма втянул
ее в глубины своего отчаяния.
   Проснувшись,  Лора  протянула  руку  к  мужу,  но  Йена  рядом  не  было.
Почувствовав внезапный страх, она села, огляделась по  сторонам  и  в  свете
ночника увидела у окна его застывшую фигуру. Он предупреждал ее о  перепадах
настроения, однако если он сейчас отказался от помощи, то и в будущем она не
сможет помогать ему.
   Лора не выносила, когда кто-то страдает,  поэтому  она  молча  подошла  к
мужу, обняла его за  талию,  прижалась  к  нему.  Тело  было  напряженным  и
холодным, но постепенно мышцы начали  расслабляться.  Йен  сделал  движение,
словно хотел вырваться, и неожиданно обнял ее, уткнувшись лицом ей в волосы.
Лора инстинктивно начала ласкать его, гладя по спине.
   - Душенька, -  шептала  она,  вспомнив  русское  слово,  -  темные  мысли
приходят на рассвете, днем все пройдет, я б