л вспугнуть возможную соперницу в  борьбе  за
наследство? Чувство настороженности, которое она и прежде  испытывала  в
присутствии  Хэлдорана,  усилилось.  Под  его  дружелюбием,  подозревала
Кэтрин,  скрывалось  презрение  к  окружающим,   уверенность   в   своем
превосходстве над простыми смертными.
   Появился лакей и пригласил всех  к  столу.  Дэвин  Пенроуз  незаметно
встал  позади  инвалидной  коляски  и  покатил  лэрда  в  столовую.  Как
управляющий, он постоянно находился рядом с лэрдом, а это  требовало  не
только компетентности, но и такта. Чем больше наблюдала за  ним  Кэтрин,
тем больше он ей нравился, как и его жена-блондинка, Глинис, с таким  же
острым чувством юмора, как и у Энн Моубри.
   - Кэтрин, садитесь вон с той стороны, - приказал дед.  -  А  Мельбурн
пусть сядет рядом со мной.
   Кэтрин  молча  повиновалась,  сообразив,  что  ей  предложено   место
хозяйки, и гадая, не рассердился ли  за  это  на  лэрда  лорд  Хэлдоран,
оказавшийся ее соседом. Однако лицо его оставалось невозмутимым.
   Когда принесли первое, Кэтрин обратилась к Хэлдора-ну и тихо сказала:
   - Жаль, но мне кажется, дед хочет настроить нас друг против друга.
   - Разве мы не соперники? - Хэлдоран поднял брови. - Ведь унаследовать
Скоал может лишь один из нас.
   - Мне стало об этом известно лишь три дня назад, - спокойно  ответила
Кэтрин, - и вам может показаться несправедливым, что, едва появившись, я
стала претендовать на то, что, как вы  считаете,  по  праву  принадлежит
вам.
   Он пожал плечами.
   - Надежда получить наследство у меня тоже появилась не  очень  давно.
До прошлого года я полагал, что все перейдет к Хэралду. Признаться,  мне
импонирует чисто феодальная причуда  стать  лэрдом  Скоала,  но  слишком
велика ответственность, связанная с  титулом.  Кроме  того,  на  острове
невозможно по-настоящему охотиться. Так что я  не  стану  роптать,  если
дядя Торкил предпочтет вас.
   Говорил он вполне искренне, и хотелось верить, что это правда.
   - В каком же родстве мы с вами состоим? - спросила Кэтрин,  проглотив
ложку супа из омаров.
   - Мой дед  приходился  вашему  прадеду  младшим  братом,  -  объяснил
Хэлдоран. - На острове у младших сыновей не было никаких  перспектив,  и
мой дед решил стать капитаном капера, что приносило  большие  доходы.  В
годы своей активной деятельности он использовал Скоал как базу, а  когда
вышел в отставку, поселился в поместье в Гэмпшире  и  стал  вести  столь
респектабельный образ жизни, что удостоился титула барона. У него  и  на
острове был дом. Я здесь родился и регулярно приезжаю сюда.
   - Значит, вы тоже Пенроуз и хорошо знаете остров.
   Кэтрин доела суп и почувствовала себя бодрее - уже давал  себя  знать
голод.
   - Называйте меня просто Клайвом, ведь я ваш  кузен,  -  сказал  лорд,
улыбнувшись Кэтрин широкой и какой-то странной улыбкой.
   Кэтрин неопределенно кивнула. Ей  вовсе  не  хотелось  переходить  на
более фамильярные отношения с новоявленным родственником.
   Сосед слева, его преподобие отец  Мэтьюз,  спросил,  была  ли  Кэтрин
знакома с герцогом Веллингтоном. Герой Европы интересовал  всех  и  стал
нейтральной и вполне безопасной темой общего разговора.
   Кэтрин жевала кусочек камбалы, когда Хэлдоран обратился к Майклу:
   - Кстати, о герцогах. Я слышал, что лорд Майкл Кеньон,  младший  брат
нового герцога Эшбертонского, жил с вами в  одном  доме  в  Брюсселе.  С
герцогом я немного знаком. А что представляет собой лорд Майкл?
   Кэтрин поперхнулась. Такой вопрос  не  мог  быть  задан  без  умысла.
Возможно, Хэлдоран просто ведет  с  ней  игру,  чтобы  в  нужный  момент
разоблачить? Кэтрин беспомощно взглянула на своего сообщника.
   Но Майкл, разламывая ломтик хлеба, спокойно ответил:
   - Кеньон - тихий, скромный парень. Мы почти его не видели, так он был
занят своим новым полком.
   - Тихий? - спросил Хэлдоран. - Но со слов его брата я понял,  что  он
распутник, позор семьи.
   Майкл судорожно сжал ножку бокала, но голос его оставался спокойным.
   - Возможно. Я просто не знаю. - Он с улыбкой повернулся к священнику:
   - В конце концов младшим сыновьям приходится выбирать между  церковью
и армией. Святые, я полагаю, обращаются к церкви.
   - Святых даже среди церковников днем с огнем не сыщешь, - фыркнул его
преподобие и обратился к Кэтрин:
   - Вы  посетите  островную  церковь  Всех  Святых?  Подземная  часовня
датируется седьмым веком, когда ирландские миссионеры  соорудили  первое
святилище.
   Викарий хотел установить  с  ней  хорошие  отношения,  поскольку  его
благополучие зависело от лэрда. Кэтрин стало не по себе  от  перспективы
приобрести такую власть над людьми. К счастью,  мистер  Мэтьюз,  похоже,
милый и совестливый человек.
   Кэтрин улыбнулась в знак своей симпатии к нему и сказала:
   - Охотно побываю в церкви. Лэрд кивнул.
   - Вам надо осмотреть весь остров, - заявил он. - Дэвин завтра покажет
его вам и вашему мужу. Чем скорее вы начнете знакомиться с этим  местом,
тем лучше.
   Краешком  глаза  Кэтрин  заметила,  что  Хэлдоран  поджал  губы.   Не
исключено, что дед ведет себя с ней как  с  будущей  наследницей,  чтобы
подразнить Клайва. На старого задиру это вполне похоже. Вряд ли за такой
короткий срок он успел  сделать  свой  выбор,  так  что  преждевременная
радость может испортить все дело.
   Когда  договорились  с  констеблем  о  завтрашней  встрече,  Хэлдоран
сказал:
   - После экскурсии загляните ко мне в Рагнарок на  чашку  чая.  Весьма
экзотическое место.
   - Рагнарок4? - удивленно спросила Кэтрин  -  Это  ведь  скандинавский
вариант слова "Армагеддон"?
   - Именно так - сумерки богов, - с холодной усмешкой подтвердил  лорд.
-  Весьма  мелодраматическое  название  для  дома,  но  мой  дед   хотел
увековечить прошлое острова, уходящее корнями в историю викингов.
   - Но чаепитие никак  не  вяжется  с  мелодрамой,  это  вполне  земное
удовольствие. Непременно заглянем к вам. Спасибо за приглашение.
   Кэтрин поднялась.
   - Обед закончен, а поскольку я сижу напротив хозяина, то полагаю, что
просто  обязана  подать  дамам  пример  и   покинуть   столовую,   чтобы
джентльмены могли насладиться портвейном, однако не знаю, куда мне идти.
   Все засмеялись. Глинис Пенроуз и Элис Мэтьюз отвели  ее  в  гостиную.
Кэтрин почувствовала облегчение - по крайней мере не надо было  говорить
о высоких материях.
   - Так приятно с вами познакомиться, миссис Мельбурн, - очень искренне
сказала Глинис, жена управляющего, когда все расселись. - С тех пор  как
ваш дедушка  сообщил  о  вашем  существовании,  появилось  много  разных
слухов. Мы полагали, что вы  великосветская  дама  и  не  снизойдете  до
общения с простыми людьми вроде нас.
   - Я обычная жена военного, - ответила Кэтрин, садясь в  кресло,  -  а
вовсе не великосветская дама. С того самого момента, как мы  приехали  в
Пенуорд и встретились с Джорджем Фитцуильямом,  у  меня  такое  чувство,
будто все вокруг знают обо мне больше, чем я сама.
   - Это обычное дело в таком маленьком обществе, как наше,  -  беспечно
заявила Элис Мэттьюз. - Но у жителей Скоала добрые сердца.  Очень  скоро
вас примут за свою, раз вы родились на острове.
   Решив, что сейчас самое время  получить  ответы  на  интересующие  ее
вопросы, Кэтрин сказала:
   - Очень хотелось бы узнать хоть что-нибудь о семье моей матери, о  ее
братьях и сестрах, если они есть, или других близких родственниках.
   Глинис и Элис переглянулись, словно  им  предстояло  раскрыть  Кэтрин
какой-то секрет.
   - Ваша мать носила фамилию Де Салль, - сказала наконец Глинис. -  Она
была единственным ребенком в семье, и прямых родственников у вас нет, но
моя девичья фамилия Де Салль, таким образом,  мы  с  вами  родственники.
Скорее всего двоюродные сестры.
   - Как приятно иметь  родственников.  -  Кэтрин  подалась  всем  телом
вперед. - А знали вы мою мать?
   - Знала, и даже помню, хотя была совсем  маленькой.  Такую  красавицу
нельзя не помнить. Ну  вам-то  это  хорошо  известно.  -  Глинис  слегка
улыбнулась. - А до чего своевольная! Каждому было ясно, что они с Уиллом
собираются пожениться, но и ее, и его родители категорически  возражали.
Слишком велика была разница в положении. Он -  сын  лэрда,  она  -  дочь
мелкого арендатора, даже не члена совета.
   - А что такое совет?
   Удивленная неосведомленностью Кэтрин, Элис пояснила:
   -  Согласно  норманнской  хартии  лэрд   обязан   поставлять   своему
господину, герцогу Корнуоллскому, сорок вооруженных людей.  Первый  лэрд
выделил  землю  каждому  воину.  Земельный  надел  и  право  заседать  в
островном совете передаются по наследству старшему сыну.
   - Понимаю. А Дэвин - член совета?
   Глинис снова взглянула на Элис.
   - Нет, но он был способным парнем, и его послали на  материк  изучать
сельское хозяйство.
   Кэтрин оставалось лишь догадываться о том, что  не  было  произнесено
вслух. Разговор был прерван появлением в гостиной викария и Дэвина.
   - Лэрд изъявил желание переговорить с вашим мужем с глазу на глаз.  -
Дэвин едва сдерживал смех. - Не думаю, что это опасно.
   Бедный Майкл. Ему пришлось заплатить высокую  цену  за  то,  что  его
выхаживали  после  ранения  в  Брюсселе.  Полчаса  спустя   он   и   дед
присоединились к остальным, и  Кэтрин  нисколько  не  удивило,  что  оба
выглядели усталыми.
   Майкл подошел к Кэтрин.
   - Не хочешь подышать свежим воздухом на балконе?
   - С удовольствием.
   Они вышли. Закрыв за собой  французские  двери,  Майкл  обнял  ее  за
плечи.
   - Пусть все видят, какие мы нежные супруги, - прошептал он.
   Кэтрин улыбнулась и, в свою очередь, обвила рукой его талию.
   - Дед устроил вам настоящий допрос?
   Майкл округлил глаза.
   - Хуже, чем во французском плену. Лэрд, похоже,  слышал  о  поведении
Колина, высказал мне все прямо в лицо и  заявил,  что  я  недостоин  его
внучки, с чем, разумеется, я немедленно согласился.
   И смеясь, и ужасаясь, Кэтрин воскликнула:
   - Какой кошмар! Надеюсь, это немного смягчило его?
   - В конце концов  да.  Я  что-то  болтал  ему  о  жестокостях  войны,
способной толкнуть человека на безрассудство, и обещал, поскольку  чудом
остался в живых, изменить всю мою жизнь.  -  Майкл  вдруг  помрачнел.  -
Как-то неловко обманывать старика. Характер у него, разумеется, тяжелый,
но нет сомнений, что он заботится о своих подданных.
   Кэтрин прикусила губу.
   - Жаль, что я поставила вас в трудное положение. Ведь с самого начала
вы предупреждали меня о возможных осложнениях.
   Он крепче обнял ее.
   - По-моему, это тот самый случай, когда цель оправдывает средства. Вы
станете отличной хозяйкой Скоала. Но сначала необходимо  убедить  вашего
деда в нашей полной надежности и в прочности нашего брака.  Как  человек
старомодный, он считает, что женщина должна иметь мужа.
   - Что же, давайте продемонстрируем им нашу супружескую любовь.
   Она встала на цыпочки  и  прикоснулась  губами  к  его  губам,  желая
выразить ему тем самым свою  благодарность  и  не  ожидая  столь  бурной
реакции с его стороны. Задохнувшись, он впился губами в ее губы,  и  они
раскрылись навстречу его поцелую. Сладкая истома охватила Кэтрин, и  она
почувствовала, что слабеет под напором его всепоглощающей силы...  В  то
же время она ощутила прилив бодрости, усталость исчезла.
   О таком поцелуе Кэтрин и мечтать не могла, потому  что  за  всю  свою
жизнь не испытала ничего подобного. Она то сжимала Майкла в объятиях, то
отпускала. С первой же встречи она почувствовала влечение  к  Майклу,  с
его мужественной силой, способной прогнать все ее  страхи,  заворожившей
ее.
   Майкл все крепче и крепче прижимал Кэтрин к себе, гладил ее по спине,
но стоило ей почувствовать, как вжалась в живот его упругая  плоть,  как
она вернулась к действительности и едва не закричала.
   Однако в случившемся виновата была она. Кэтрин положила руку на плечо
Майклу, отступила на шаг и беспечным тоном произнесла:
   - Теперь ни у кого не возникнет сомнений, что мы муж и жена.
   Майкл был в шоке от неудовлетворенного желания.  И  Кэтрин,  заметив,
как бешено пульсирует у него жилка на шее, испытала стыд.  Она  потеряла
контроль над собой, а расплачиваться пришлось Майклу.
   Однако он был сильнее ее, быстро справился с собой и  обратил  все  в
шутку.
   - Мы, пожалуй, перестарались. Супруги со стажем редко  целуются  так,
тем более во время обеда. Это еще больше  убедило  всех  в  незыблемости
нашего брака.
   Он взял ее за подбородок, коснулся губами ее  губ,  но  когда  Кэтрин
невольно опустила голову, то увидела, что он совершенно спокоен. Зато ее
снова бросило в жар. Почему судьба так несправедлива  к  ней.  Насколько
легче жилось бы без всяких там желаний и страстей.
   Майкл легонько подтолкнул ее к дверям.
   - Пожалуй, мы исполнили свой долг, как  образцовые  гости,  и  теперь
можем с честью удалиться. Я даже не замечу, что сплю на  полу,  до  того
вымотался.
   Он, возможно, и не заметит, а от нее  не  ускользнет  ни  единый  его
вздох.

***

   Майкл полночи провел без сна, ощущая себя  так,  словно  посягнул  на
супружескую верность. Он никак  не  мог  забыть  тот  чертов  поцелуй  и
искаженное гримасой лицо Кэтрин. Слава Богу, что  все  произошло  по  ее
инициативе. Впрочем, у нее не было дурных намерений, это он обезумел  от
страсти.
   Когда она отпрянула от него, он прочел в ее глазах негодование,  даже
страх, и  возненавидел  себя.  Ведь  она  доверяла  ему,  как  другу,  в
ситуации, от которой в значительной степени зависела ее жизнь.  Но  этот
проклятый поцелуй насторожил ее. Как она  смотрела  на  него,  когда  он
запирал спальню! Она боится его. Ни слова не произнесла,  идя  за  ширму
переодеваться.
   Наконец  она  появилась  в  широком,  просторном  халате,  но   когда
скользнула под одеяло, выглядела очень соблазнительно.
   Майкл изо всех сил старался напустить на себя равнодушный вид, словно
находиться с ней в одной комнате было для него вполне обычным делом.  Он
устроил  себе  постель  как  можно  дальше  от  кровати  и,  прежде  чем
переодеться и улечься, погасил свечи.
   Кэтрин, видимо, это  успокоило,  потому  что  она  задышала  ровно  и
спокойно. Майкл позавидовал ее чистой совести - она была скорее  святой,
чем грешницей, хотя ответила на его  страстный  порыв,  о  чем  он,  как
человек порочный до мозга костей,  подумал  с  радостью.  Верная  своему
настоящему мужу жена, она хотела его так же сильно, как  он  ее.  И  это
создавало дополнительную опасность.
   Глядя в темноту и слушая отдаленный шум моря, Майкл гадал, хватит  ли
у них благородства удержаться от фатальной близости.

Глава 23

   Кэтрин запрокинула голову и рассмеялась ветру:
   - Как красиво!
   Майкл молча согласился, хотя взгляд его был  прикован  к  ее  залитой
солнцем фигуре, а не к волнам, бившимся далеко  внизу  о  скалы.  Кэтрин
выглядела не правдоподобно, как на рисунке Кеннета, где он изобразил  ее
сиреной на диком скалистом берегу, которая песней заманивала  моряков  в
пучину. Наверняка они умирали счастливыми, если,  конечно,  сирена  была
так же хороша, как Кэтрин.
   Дэвин Пенроуз показывал мнимой супружеской чете достопримечательности
острова, что же до местных жителей, то те  вели  себя  с  внучкой  лэрда
весьма сдержанно, переходя недоверчивый взгляд с  Кэтрин  на  констебля,
затем на Майкла и снова на Кэтрин.  Просто  так  островитяне  никого  не
принимали, это надо было заслужить.
   Майкл подозревал, что красота в данном случае не идет ей  на  пользу:
трудно поверить, что такая красивая женщина может быть серьезной. Но  со
временем они в этом убедятся.
   - Сам остров невелик, - говорил Дэвин, - но  настолько  изрезан,  что
тянется на целых сорок миль.
   Он указал на идущую вниз скалистую дорогу.
   - Там находится Датская пещера. Рядом  небольшой  пляж,  в  следующий
раз, если захотите, провожу вас туда. Отличное место для пикника.
   - Если только чайки не украдут еду, - с улыбкой  заметила  Кэтрин.  -
Никогда не видела такого количества чаек.
   - Здесь их не убивают, запрещено, - сообщил Дэвин. - В тумане их крик
предупреждает моряков о том, что рядом земля.
   Майкл козырьком приложил ладонь ко лбу и посмотрел на солнце.
   - Вдалеке виднеется еще один остров или это мираж?
   - Это Бон, наш сосед. Он  почти  такой  же  величины,  как  и  Скоал.
Неужели вы о нем не слышали?
   - Боюсь, что нет, - ответила Кэтрин. - Какое странное название.
   - Не такое уж странное, если учесть, что его дали острову викинги,  -
сухо произнес Дэвин. - Наш остров они назвали Скоал,  что  на  старинном
языке викингов означает "череп". Произнося тост  воинов  "скоал!",  вино
пили из черепа убитого врага. А соседний остров викинги назвали Бон, что
в переводе означает "кость".
   Предварительно заручившись согласием Кэтрин, Дэвин  вытащил  глиняную
трубку и набил ее табаком.
   - Бон - это часть округа Скоал и тоже принадлежит лэрду.
   Кэтрин смотрела вдаль на увенчанные белоснежными  барашками  бушующие
волны.
   - Там кто-нибудь живет?
   - Это несчастливое место.
   Дэвин прикрыл трубку от ветра и раскурил.
   - Там полно морских птиц, есть овцы и крупный  рогатый  скот,  но  за
последние сто лет ни один человек не селился на Боне.
   - А почему он считается несчастливым? - поинтересовался Майкл.
   - Когда-то там жили ирландские монахи, как и на Скоале, но однажды во
время пасхальной службы викинги их  вырезали,  ни  одного  не  оставили.
После этого на острове  не  скоро  появились  жители.  Сначала  все  шло
неплохо. А потом чума унесла всех мужчин, женщин и детей. С тех пор  там
больше никто не селится.
   Констебль печально смотрел на море.
   - Есть и другие сложности. На Боне почва скалистая, неплодородная, не
то что здесь. Кроме того, добраться туда непросто, море бурное,  течение
сильное, хотя от Скоала до Бона всего две мили.
   Заинтригованная, Кэтрин спросила:
   - А можно нам его посмотреть?
   - О да, с опытным лодочником и в тихий день. Мы отправляемся туда раз
или два в году, чтобы постричь овец и забить часть скота. Мясо  жесткое,
зато на Скоале остается больше места для сельскохозяйственных культур.
   - Ведь Скоал - это  маленькое  королевство,  да?  -  поинтересовалась
Кэтрин. -  Жители,  чьи  корни  уходят  в  прошлое  на  столетия,  почти
полностью себя обеспечивают, знают и любят каждый дюйм здешней земли. Вы
тоже вносите свою лепту и наверняка гордитесь этим?
   Дэвин судорожно сжал в зубах трубку, уголок  рта  нервно  задергался.
Кэтрин ничего не заметила, потому что не могла оторвать взгляд от  Бона,
но Майкл увидел и удивился.  Интересно,  чем  вызвана  такая  реакция  у
обычно выдержанного человека? Казалось бы, он должен радоваться  похвале
женщины, которая может стать его хозяйкой.
   Дэвин долго молчал, потом вынул  изо  рта  трубку  и  очень  спокойно
произнес:
   - Я просто делаю свою работу. Каждый на Скоале вносит свою лепту.  Мы
нуждаемся друг в друге, и у нас все построено на доверии. Здесь никто не
запирает дверей.
   Возвращаясь к тому месту, где были привязаны лошади, они увидели, как
из-за сучковатых деревьев появилась Гли-нис Пенроуз с двумя  мальчиками.
Третьего ребенка жена управляющего несла на сделанной из шали перевязи.
   Глинис приветливо улыбнулась Кэтрин и Майклу, а мальчики стали весело
прыгать вокруг отца.
   - Здравствуйте. Это Джек и Нед, - смеясь, представила  своих  сыновей
Глинис. - Думаю, они видели утром, как вы ехали  верхом,  и  захотели  с
вами познакомиться. Ваш приезд - самая волнующая новость  на  Скоале  за
многие годы.
   Мальчики   вежливо   поклонились   Кэтрин,    но    гораздо    больше
заинтересовались Майклом. Джек,  сверкая  своими  "островными  глазами",
спросил:
   - Вы участвовали в сражении при Ватерлоо, капитан Мельбурн?
   Майкл сказал, что участвовал, и тут на него посыпались вопросы. Неду,
который был младше брата года на два, такому же голубоглазому, как мать,