ам себе, когда Сэм только что  погиб  от  какой-то
нелепой случайности...
   - Ну что ж, решено, Кейт. Только помни, что босс - я и требую,  чтобы
ты подчинялась приказам так же, как все остальные служащие  фирмы.  Этот
бизнес слишком опасен для того, чтобы ты ходила задрав нос только  из-за
того, что с детства все тут знаешь.
   - Я буду идеальным работником.
   - Сомневаюсь.
   Слова прозвучали сухо, но внутри у него  все  пело.  Она  согласилась
остаться! Благодарение Богу и Сэму Корси, а у него теперь появился  шанс
замолить прошлые грехи и умирать от страха, пока Кейт не постигнет  всей
сложности взрывного дела.

***

   По пути обратно в дом Корси Донован и  Кейт  обсуждали  детали.  Кейт
утверждала,  что  для  того,  чтобы  разобраться  со  всеми   делами   в
Калифорнии, ей потребуется около двух недель. После этого она вернется в
Мэриленд. В его дом. В их дом.
   А он пока потренирует свою силу воли. Подготовит себя к мысли о  том,
что теперь каждое  утро  у  кофемолки  будет  встречаться  с  сексуально
заспанной Кейт, а этот теплый,  обольстительный  голосок  зазвучит  и  в
офисе, и везде, где они будут работать вместе.
   Высадив  Кейт  и  Оскара,  Донован  продолжал  напряженно  обдумывать
ситуацию. Он слишком хорошо помнил выражение лица Кейт, когда та узнала,
что Сэм предложил своему будущему зятю поработать летом  в  "Фениксе"  -
именно об этом она  мечтала  сама.  Она  отреагировала  так,  словно  ее
ударили. Не в состоянии выносить взгляд этих обиженных глаз,  он  быстро
пообещал отказаться. Кейт с трудом проглотила комок в горле и  ответила:
в этом нет  необходимости.  Нежелание  отца  дать  ей  работу  не  имеет
никакого отношения к  Доновану.  Муж  так  же  сильно,  как  она,  хотел
трудиться в "Фениксе", а щедрая зарплата им пригодится. Раз  они  решили
пожениться, то должны быть практичными.
   Он испытал эгоистичное облегчение, получив ее разрешение. Донован  не
только обожал взрывное дело, он еще и грезил о том, чтобы Сэм отнесся  к
нему как ко второму сыну. Кейт никогда не  была  плаксой,  она  спрятала
разочарование и нашла на лето работу в архитектурной  фирме.  На  первый
взгляд казалось, что его переход в  "Феникс"  никогда  не  был  причиной
произошедшего позже. Но он всегда с неловкостью думал о том,  как  много
выиграл от устаревших взглядов Сэма.
   Стараясь не вспоминать обо всех  несчастных  случаях  и  чуть  ли  не
катастрофах, через  которые  он  прошел,  набираясь  опыта  -  с  чем-то
подобным теперь предстояло столкнуться Кейт, - Донован повернул джип  по
направлению к университетской территории. Сегодня суббота, значит,  если
ему повезет, то удастся сделать то,  что  необходимо  было  сделать  как
можно скорее.
   Через несколько минут он затормозил возле аккуратного домика на тихой
боковой улице. Автомобиль хозяйки был припаркован напротив.
   Он вошел в дом, отперев дверь собственным ключом.  В  воздухе  витали
вкуснейшие запахи. Появились  две  кошки  и  принялись  тереться  о  его
щиколотки, а приятный женский голос из кухни спросил:
   - Это ты, Донован?
   - Не-а. Это твой сосед, дружелюбный маньяк-убийца.
   Хмыкнув,  Вэл  Ковингтон  вышла  ему  навстречу.  Ее   рыжие   волосы
рассыпались непокорными кудрями, а бесформенный свитер - дань  январским
морозам - доходил почти до колен.
   - Ты как раз вовремя. Бобовый суп давно кипит, а медово-ягодный пирог
вот-вот будет готов. - Она поднялась на цыпочки и обняла его. - Кажется,
мы сто лет не виделись. Похороны не в счет. Как ты?  Потерять  Сэма  для
тебя, наверное, было то же самое, что потерять отца.
   - Хуже. Гораздо, гораздо хуже.
   Он тоже обнял ее, думая, как легко ему было с Вэл.
   - Как себя чувствуют Кейт и миссис К.? - спросила она.  -  Они  вчера
выглядели оцепеневшими.
   - Привыкают.
   Вэл нахмурилась.
   - Мне надо позвонить Кейт, пока она не уехала. Может, мы встретимся.
   - Боюсь, что возникли некоторые.., неожиданные затруднения. -  Раньше
он направился бы прямиком к  кастрюле,  чтобы  попробовать  суп.  Сейчас
Донован остановился на пороге кухни. - Я пришел, чтобы вернуть ключи.
   Вэл побледнела  так,  что  веснушки  стали  похожи  на  медную  пыль.
Чувствуя себя последним мерзавцем, он проговорил:
   - Прости, я не должен был заявлять так бестактно.
   - Невозможно тактично сказать "прощай". Но почему?
   Донован старательно снимал ключ Вэл с кольца.
   - По завещанию Сэма Кейт и Том получат все его деньги, а я  унаследую
"Феникс", но только если мы с Кейт проживем год в моем доме. Она  решила
попробовать.
   - Ясно. - Вэл опустилась на стул. - Ну что ж, наши отношения ведь  ни
к  чему  не  вели,  Донован,  просто  устраивали  нас  обоих.   Здоровый
сексуальный партнер без семейных уз.
   Звучало обидно.
   - Не надо недооценивать то, что было между нами, Вэл. Мы были добрыми
друзьями. Надеюсь, ими и останемся.
   - Если бы мы не делили постель, то никогда  и  не  заметили  бы  друг
друга. Я иначе понимаю дружбу.
   Возможно, она была права. Впервые он встретил  Вэл,  когда  она  была
одной из подружек невесты - Кейт. После  развода  они  не  виделись.  Но
как-то случайно столкнулись в книжном магазине, выпили кофе вместе, и  у
них завязались отношения.
   - Без сомнения, секс добавляет интереса, но мы не легли бы в постель,
если бы нас не объединяло что-то еще.
   - Наверное. - Она поиграла  свисающей  бусинкой  сережки.  -  Но  ты,
конечно, прав - мы не можем встречаться, пока ты живешь с Кейт.  Слишком
похоже на адюльтер.
   - Мы с Кейт собираемся поддерживать чисто платонические отношения.
   - Вполне возможно. - Ее карие глаза выражали тревогу. - А она  знает,
что мы с тобой были.., связаны?
   - Я сказал, что встречался кое с кем. Не уточняя.
   - Хорошо. Мы с Кейт так долго дружили. Не думаю, что она обрадовалась
бы, узнав, что я  сплю  с  ее  бывшим  мужем.  Хорошие  подруги  так  не
поступают.
   - Разве здесь могут быть какие-то правила? В конце  концов,  до  этой
недели мы с Кейт не виделись почти десять лет.
   - Все было в порядке, пока она жила в Калифорнии. Но не когда мы  все
здесь вместе, в одном городе.
   Протянув руку, он погладил ее по голове. Рыжие волосы  вились  тугими
колечками и, казалось, излучали жизненную энергию, как и сама Вэл.
   - Тебе придется подождать встречи с Кейт. Завтра она  возвращается  в
Калифорнию и не приедет по меньшей мере пару недель.
   Вэл отшатнулась от его ласковой руки.
   - Только не говори мне вот этих как  бы  успокаивающих  мужских  слов
типа "давай в последний раз займемся сексом". Не выношу  сентиментальных
расставаний.
   Он поморщился.
   - Что, было похоже, будто я этого добиваюсь? Прости.
   Он никогда не предпринимал никаких попыток узнать, чем живет Вэл,  и,
конечно, не пытался делиться с ней своими самыми потаенными  мыслями.  А
вдруг между ними были возможны и более глубокие отношения? Может, да,  а
может, и нет.
   Этого  уже  никогда  не  узнать.  Ему  было  удобнее  оставаться   на
поверхности. Безопаснее.
   - Мне будет не хватать тебя, Вэл. Больше, чем я думал.
   - Да. Я тоже буду скучать по тебе, парень.
   - Наверняка найдешь кого-нибудь получше задолго до того, как я  снова
освобожусь.
   - Ты говоришь как будто в шутку, а на самом деле  это  правда.  -  Ее
голос  звучал  серьезно.  -  Ты  -  ловушка,  Донован.  Умный,  веселый,
респектабельный, состоятельный и вообще  милый  парень.  И  все-таки  ты
всегда ведешь себя так, как будто  не  веришь,  что  кто-то  может  тебя
любить. Вы из-за этого расстались с Кейт?
   Он сразу вспомнил, почему предпочитал поверхностные отношения.
   - Если хочешь узнать все, спроси Кейт. Может, она тебе расскажет.
   - Только не она. Кейт никогда ни слова не сказала о том, почему  ушла
от тебя. Она - образец сдержанности, как и положено леди.
   Электропечь прозвенела. Вэл слезла с табурета и подошла к ней.
   - Секс-шоп закрылся, но предложение пообедать остается в силе.
   - Прекрасно. Мне будет не хватать твоих супов.
   - Пошлю тебе несколько рецептов электронной почтой, - холодно сказала
она.
   Когда Вэл подошла к шкафу и стала доставать  тарелки,  он  задумался,
что еще в его жизни разрушится с приездом Кейт.

Глава 10

   Прошла неделя с тех пор, как Кейт вернулась  в  Сан-Франциско,  чтобы
разобраться со своими делами, и Донован скучал по  ней  все  это  время.
Нарезая зеленый салат для обеда, он гадал, как долго она еще не вернется
в Мэриленд. По ее собственным словам, оставалась неделя, но, судя по  ее
отношению к морозам, он полагал, что не увидит жену раньше марта.
   В этот момент  отворилась  дверь,  ведущая  из  гаража,  и  на  кухне
появилась Кейт. С сумочкой в одной руке и с большим саквояжем в  другой,
она   была   одета   в   элегантное   пальто,   слишком    легкое    для
пятнадцатиградусного  мороза.  Выражение  ее  лица  напомнило  ему   вид
тлеющего фитиля. Очевидно, она воспользовалась ключом от гаража, который
он ей дал перед отъездом, но почему, спрашивается, не  позвонила,  чтобы
предупредить о своем более раннем появлении?
   Чтобы вывести его из равновесия, решил Донован. Чтобы заработать  еще
один балл в конфликте, который таился под внешней оболочкой спокойствия.
Доверие еще надо было долго-долго завоевывать.
   Ну что ж, он  не  мог  обвинить  ее  в  излишней  нервозности  -  сам
испытывал такие же чувства. Но одновременно он был рад, очень рад  снова
увидеть ее. Сейчас ее волосы  были  гладко  зачесаны  назад,  и  молодая
женщина казалась такой же гладкой и блестящей, как стеклянный ангел.
   - Значит, официально совместное проживание началось. Я не ожидал тебя
раньше чем через неделю или около того.
   - Все устроилось очень быстро. - Она поставила вещи, потом  обхватила
себя руками, чтобы унять дрожь. -  Меня  это  даже  нервировало,  но  по
крайней мере чем быстрее мы начнем, тем быстрее закончим.
   - Как прошел полет?
   - Полет был долгим. Изматывающим. Я сошла с ума, покидая Калифорнию в
середине зимы.
   Он вытер руки о полотенце.
   - Я принесу твой остальной багаж.
   - Я и сама могу, - резко ответила она. Скрестив  руки,  он  оперся  о
стойку.
   - Я знаю, что ты все можешь,  чудо-женщина.  Но  неужели  тебе  этого
хочется?
   - Оставим джентльменство. Мы не супруги. И не друзья. Просто живем  в
одном доме.
   Поняв причину ее резкости, он тактично произнес:
   - Ты, должно быть, голодна. Садись, я найду, чем тебя покормить.
   Кейт уже открыла рот,  чтобы  отказаться,  но  остановилась,  осознав
нелепость этого.
   - Да, спасибо. Жаль, что на авиалиниях сейчас  практически  перестали
кормить.
   Она обошла стойку овальной формы и присела на мягкий табурет. Донован
налил в тарелку оливкового масла. Посыпав сверху сыра пармезан и немного
перца, он развернул лепешку белого хлеба  и  отрезал  несколько  ломтей.
Хлеб и оливковое масло, как, бывало, давала ему его итальянская бабушка,
когда он был маленьким. Он придвинул Кейт доску с хлебом.
   - Вина?
   - Пожалуйста.
   Она сняла ленту, удерживавшую волосы,  и  тряхнула  головой.  Светлые
волны окружили ее лицо, смягчив его  выражение,  так  что  Кейт  уже  не
казалась такой неприступной.
   Недавно он купил и поставил в холодильник несколько бутылок  шардоне,
которое она всегда  любила.  Достав  одну,  Донован  наполнил  бокал  на
высокой  ножке  и  поставил  рядом  с  ее  рукой,  а  сам   вернулся   к
приготовлению салата, увеличив его количество  больше  чем  вдвое.  Кейт
всегда была  готова  опустошить  миску  зелени  с  быстротой,  способной
посрамить кролика.
   Она отломила кусочек хлеба, обмакнула в смесь масла и сыра. Проглотив
его, Кейт вздохнула, и ее лицо разгладилось, став не таким напряженным.
   - Спасибо, Донован. Когда-нибудь ты станешь кому-то хорошей женой.
   Он обрадовался,  увидев,  что  ее  настроение  поднялось.  Достав  из
холодильника бутылку имбирного пива, налил себе стакан.
   - Возьми еще хлеба. Как я понимаю, пара кусочков может  даже  сделать
тебя учтивой.
   - Ну, для этого потребуется  целый  год,  а  не  оливковое  масло,  -
проговорила она, но уже без  ехидства.  -  Мы  не  должны  есть  вместе,
Донован. Это слишком.., слишком интимно.
   Держась как можно дальше от нее, по другую сторону  стойки,  он  тоже
окунул хлеб в масло.
   - Кейт, нам нелегко будет жить вместе, но я не  могу  поверить,  что,
намеренно  игнорируя  друг  друга,  мы  чего-нибудь  добьемся.  В  печке
запекается лазанья. Не проще ли просто накрыть на стол и поесть?
   - Конечно, на  первый  взгляд  так  проще,  но  за  три  года  у  нас
сформировались свои обычаи и привычки, которые могут снова  вспомниться.
И как далеко от лазаньи до того ощущения, что мы снова  женаты?  А  если
такое произойдет, что тогда?
   - Мы больше не дети, Кейт. Мы не обязаны подчиняться прошлому.  Разве
не в этом смысл всего эксперимента? Она, задумавшись, крошила хлеб.
   -  Я  просто..,  не  вполне  справляюсь  со  всем   этим.   Рассуждая
абстрактно, попытка выполнить последнюю волю отца казалась разумной,  но
за последнюю неделю я потеряла свой бизнес,  дом,  своего  кота  -  меня
словно сорвало с якоря!
   - Кота могла бы привезти.
   -  Джинджер  уже  старый,  и  ему  будет  гораздо  лучше  в  знакомой
обстановке.  Моя  подруга  Дженни  о  нем  позаботится.  Так   же,   как
позаботится и о моем доме, и о моем бизнесе.
   Кейт закрыла глаза, и это подчеркнуло темные круги под  ними.  Решив,
что ей требуется время, чтобы прийти в себя, Донован отправился в  гараж
за остальными вещами.  Оставив  ее  сумки  в  спальном  крыле  дома,  он
вернулся на кухню и спросил:
   - Ты водишь "кадиллак" Сэма?
   - В моей машине два студента-старшекурсника едут  через  всю  страну,
направляясь  в  здешний  университет.  Джулия  сказала,   что   я   могу
пользоваться автомобилем Сэма, пока пригонят мой. Эта штуковина размером
с цистерну, правда, гораздо шикарнее. Сэм, должно быть, любил ее.
   - Да уж. Все эти роскошные иномарки были ему не по вкусу.  -  Донован
начал накрывать на стол. - Вообще-то "кадиллак" принадлежит "Фениксу".
   - Это машина компании? Ну, раз у тебя уже  есть  джип,  потом  старый
красный "корветт", да еще и огромный мотоцикл "харлей", если я правильно
пересчитала все игрушки, то делаю вывод, что тебе самому  "кадиллак"  не
нужен. Может, стоит отдать его другому сотруднику, например, Лютеру?  Он
работает в "Фениксе" дольше, чем кто-либо еще.
   - Я спрошу, захочет ли он, но, кажется, он разделяет твое  мнение  об
этой машине. - Донован достал  из  духовки  большое  блюдо  с  дымящейся
лазаньей и поставил его на доску, потом заправил салат маслом и уксусом.
- Если ему не потребуется "цистерна", я ее продам. "Фениксу"  деньги  не
помешают.
   Кейт передвинула на столе хлеб и бокалы.
   - Правда? Я считала, что последние лет двадцать компания процветала.
   - Так и было, но смерть Сэма произвела  свой  эффект.  В  мире  всего
шесть компаний, которые занимаются взрывными  работами,  и  у  "Феникса"
была репутация единственной, не имеющей ни одного  смертельного  случая.
Ну, не считая компании Ника, она еще совсем молодая. Сейчас мы  потеряли
ауру непогрешимости. Из-за этого не только выросли  страховые  взносы  -
когда я связался с фирмами, до этого обращавшимися к нам с  предложением
работы, некоторые из них ответили, что мне  не  стоило  беспокоиться,  и
прислали письменный расчет.
   Кейт подала лазанью.
   - Неприятно, но это наверняка временное явление.
   - Твой дорогой кузен из кожи вон лезет, чтобы  переманить  как  можно
больше клиентов в свою новую фирму "Им-пложенс инкорпорейтед".
   - Этого следовало ожидать. Но если Ник до сих  пор  не  улучшил  свои
технические показатели, то он тебе не соперник.
   - Он,  конечно,  не  супер,  но  достаточно  компетентен  и  вдобавок
прихватил  с  собой  пару  сильных  специалистов.  Самое   большое   его
преимущество то, что он фактически был финансовым директором  и  поэтому
лучше знает клиентуру. Не успели еще похоронить Сэма, как Ник уже  висел
на телефоне и переманивал  клиентов  "Феникса".  Он  не  только  сбивает
цены... Я слышал, как представитель его фирмы утверждал, будто Сэм погиб
из-за того, что Ника  не  было  рядом,  чтобы  проследить  за  порядком.
Прелестно.
   Кейт нахмурилась.
   - У "Феникса" серьезные проблемы?
   - Ничего из ряда вон выходящего, но бывало  и  лучше.  Сэм  не  успел
назначить замену на место Ника и бригадира, который ушел вместе с ним, а
теперь гибель Сэма подорвала  весь  наш  боевой  дух.  Мы  в  постоянном
цейтноте, все на взводе. Я чуть не свихнулся, пытаясь везде  успеть.  За
последнее время Сэм упустил некоторые проблемы.  -  Донован  ощущал  всю
тяжесть бизнеса на своих плечах. Он и сам нес  огромную  ответственность
все эти годы, но всегда чувствовал поддержку  Сэма.  -  Потом  еще  этот
"Конкорд".
   - Это же комплекс зданий городской общественной застройки, верно?
   - Да, и их время вышло. Там  пять  невысоких  домов,  построенных  по
плану обновления, который казался великолепной идеей сорок лет назад. Но
они быстро разрушаются. Мы уже взрывали подобные дома  по  всей  стране.
Городские власти хотят построить там новое жилье.  -  Донован  взял  еще
кусок лазаньи. Он был не из тех,  кто  при  стрессе  теряет  аппетит.  -
"Феникс" выиграл контракт на проведение взрывных работ.
   - В твоем голосе есть какое-то "но".
   Он с излишней силой ткнул вилкой в салат.
   - Эти здания осматривал Ник, он же составлял смету. Как раз перед тем
как нам достался контракт, он ушел из "Феникса". Потом  погиб  Сэм.  Так
Ник отправился к членам городского управления и  попытался  убедить  их,
что контракт надо передать его компании на  том  основании,  что  работу
проделал именно он, а со смертью Сэма "Феникс"  практически  уже  не  та
компания, которая этот контракт получила.
   - Ник всегда вел жесткую конкурентную борьбу. Он убедил их?
   - Чарлз Гамильтон не зря получает  зарплату  юриста  компании.  После
того как он  разъяснил  совету  все  юридические  тонкости,  у  Ника  не
осталось  ни  единого  шанса.  -  Донован  наматывал   на   вилку   нити
расплавленного сыра. - Если бы мы потеряли работу, которая  была  у  нас
уже в руках, это получило бы плохой резонанс в обществе, хотя, говоря по
правде, не нуждайся мы в деньгах, у меня возникло бы искушение  уступить
это дело Нику.
   - Почему?
   - Потому что оно превратилось  в  политический  футбол.  Несмотря  на
молодежные банды и проблему - там настоящее гнездо, - в этих  домах  еще
живет множество приличных людей, и они не хотят потерять жилье.  К  тому
же один местный активист решил использовать наш взрыв  для  того,  чтобы
привлечь внимание к жилищной проблеме в городе. Короче, настоящий цирк с
участием средств  массовой  информации,  а  "Феникс"  оказался  в  самом
центре. Думаю, будут и пикеты, когда потеплеет.
   - Понятно, почему эта работа вызывает у тебя смешанные чувства.
   Он задумчиво посмотрел на Кейт.
   - Твой приход в компанию может оказаться большим плюсом.
   - Я просто собираюсь быть ученицей бригадира.
   - Нет, ты нечто большее. Как дочь Сэма, ты  являешься  хранительницей
традиций, хочешь ты этого или нет.
   - Как скажешь. Я-то сама считала себя всего-навсего блудной дочерью.
   - Ну,  это  само  собой,  -  ответил  он.  -  Кажется,  теперь  можно
выкладывать и плохие  новости.  Завтра  утром  мне  придется  лететь  на
несколько дней в Лас-Вегас, а потом в Сан-Франциско.  Я  не  говорил  об
этом, думал, что успею все закончить до твоего возвращения  в  Балтимор.
Если у тебя есть силы, надеюсь, что ты отправишься со мной.
   - Еще один перелет через всю страну? Скажи, что ты шутишь!
   - Боюсь, что нет. Если удастся достать тебе билет, завтра в семь  нам
надо будет уже уезжать. - Он встал и  убрал  тарелки,  потом  налил  две
чашки кофе и поставил на стол печенье. - "Феникс" взрывает большой отель
с казино, и клиент очень спешит, п