ь.
Если она упадет, то, конечно же, разобьется. Эми  с  опаской  посмотрела
вниз и в нескольких футах от себя увидела выступ.
   В это время самодельная веревка с треском разорвалась, и Эми,  собрав
последние силы, прыгнула, моля Бога, чтобы он  помог  ей  удержаться  на
выступе.

***

   Путешествие по каналу казалось нескончаемым  ночным  кошмаром.  То  и
дело приходилось вычерпывать из лодки воду, и у Кэтрин  нестерпимо  ныли
руки, а глаза болели от напряжения. К счастью, ветер разогнал тучи, и на
небе появился молодой месяц. При его свете она увидела справа  крошечный
островок. Он находился достаточно далеко, однако Кэтрин не  отрывала  от
него глаз. Такие маленькие островки часто таили в себе опасность.  Краем
глаза Кэтрин заметила водоворот.
   - Возьмите резко влево! Быстрее!
   Майкл повернул, однако столкновения  с  рифом  избежать  не  удалось,
лодка накренилась, и их захлестнуло волной. Кэтрии заморгала,  стряхивая
воду с ресниц.
   Майкл налег на весла, и  уже  через  несколько  минут  они  были  вне
опасности. Вычерпав почти всю воду из лодки, Кэтрин спросила:
   - Как вы думаете, далеко мы еще от Скоала?
   В этот момент месяц снова вышел из-за облаков, и Кэтрин увидела,  как
устало опустились у  Майкла  плечи.  Он  перестал  грести  и,  помолчав,
ответил:
   - Думаю, что недалеко. Прислушайтесь.
   Кэтрин вся обратилась в слух и среди ночных звуков  услышала  тяжелый
вибрирующий гул.
   - Впереди буруны.
   - Прекрасно.
   Он снова принялся грести.
   - Если я не ошибся, это Малый Скоал, неподалеку  от  дома  Хэлдорана.
Там мы и высадимся.
   - Малый Скоал? С чего  вы  взяли?  -  снова  повернувшись  к  носу  и
устремив взгляд в темноту, спросила Кэтрин.
   - Инстинкт голубя,  который  всегда  находит  свой  дом.  Незаменимое
качество для солдата.
   - Сердце велит  мне  прямо  сейчас  отправиться  к  Эми,  а  разум  -
поспешить в замок за помощью, - после  некоторого  колебания  произнесла
Кэтрин.
   - Следовало бы, пожалуй, прислушаться к разуму. Но не так легко будет
кого-нибудь убедить в том, что Хэлдоран - отъявленный негодяй. Для этого
потребуется  время.  К  тому  же,  -  голос  Майкла  зазвучал  резче,  -
безопаснее забрать Эми без шума и драк.
   Майкл прав. Ведь потерпев поражение, Хэлдоран может  выплеснуть  свою
злость на Эми. И проглотив комок в горле, Кэтрин сказала:
   - Вперед, к Рагнароку!

***

   В этот день пробуждение лэрда не было таким  тяжелым,  как  накануне.
Еще не совсем рассвело, когда старик открыл глаза  и,  повернув  голову,
увидел Дэвина Пенроуза, сидевшего с тревожным видом у его постели.
   - Давно я послал за тобой? - шепотом спросил лэрд.
   Увидев, что старик жив, Дэвин испытал облегчение и с улыбкой ответил:
   - Почти восемь часов назад, я получил записку вчера вечером.
   Хорошо, что восемь часов, а не восемь дней, подумал лэрд, одному Богу
известно, сколько он мог проспать.
   - Кэтрин?
   - Она исчезла, - мрачно  ответил  управляющий.  -  Мы  обыскали  весь
остров, но даже следов ее не нашли. Она ни на минуту не отходила от вас.
Ночи напролет не спала, ухаживала за вами. Может быть,  утомившись,  она
решила побродить и в темноте и упала со скалы.
   - Нет!
   - Клайв похитил  ее  дочь  и  вынудил  Кэтрин  расстаться  с  ее  так
называемым мужем. - Старик берег силы и тщательно подбирал слова.
   - Так называемым? - вскинул брови Дэвин.
   - Ее настоящий муж умер. А этот Майкл - ее друг,  а  может,  любовник
или же и то, и  другое,  -  с  горячностью  проговорил  лэрд.  -  Парень
вернулся, чтобы поговорить с  Кэтрин,  а  Клайв  застал  их  и,  угрожая
оружием, решил отвезти на Бон и устроить на них охоту, будто на крыс.
   -  Боже  правый!  -  побледнев,  вскипел  Дэвин.  -  Значит,  мне  не
показалось вчера, что на Боне стреляли?
   Чтобы не выдать своего волнения, лэрд прикрыл глаза. Может быть,  уже
слишком поздно. Кэтрин его обманула, но... он успел ее полюбить.
   - Откуда вам это известно? - спросил управляющий.
   - Все было при мне, они думали, будто я мертв.  Какое-то  время  лэрд
помолчал, собираясь с мыслями, потом наконец сказал:
   -  Клайв  держит  дочь  Кэтрин  в  Рагнароке  как  пленницу.   Собери
ополченцев и освободи ее. Непременно  захватите  оружие.  У  Клайва  его
полно, а от этого сумасшедшего, если он там, всего можно ждать.  Девочку
привезите сюда, а потом отправляйтесь  на  Бон,  посмотрите...  живы  ли
Кэтрин и тот парень. Если нет...
   Старик умолк.
   Потрясенный услышанным, Дэвин без лишних слов поднялся.
   - Соберу с полдюжины мужчин и начну действовать. Сначала отправлюсь в
Рагнарок, затем на Бон.
   - Не доверяй Клайву.
   - Я никогда ему не доверял.
   После ухода управляющего лэрд закрыл глаза, с трудом сдерживая слезы.
В его возрасте уже пора привыкнуть к потерям.

***

   Скоал был погружен во мрак, что в такое время суток неудивительно. По
мере приближения к острову Кэтрин все тщательнее вглядывалась в темноту,
зная, что последняя часть пути самая опасная.
   Лодку бросало из стороны в сторону, и Майклу стоило  огромных  усилий
удерживать ее на плаву, он уже стал задыхаться. От  беспрерывных  ударов
волн суденышко содрогалось всем корпусом. Впереди  показались  очертания
маленького островка. Кэтрин сообщила об этом Майклу, и им удалось обойти
островок, но тут возникла новая опасность - течением лодку понесло прямо
на скалу, она уже была примерно на расстоянии вытянутой руки, но Майкл и
тут не растерялся. Снова из-за туч выглянула луна.
   - До берега осталась сотня-другая ярдов, - сказала Кэтрин. - Судя  по
шуму бурунов, здесь взморье, но почему-то нет гальки.
   - Прекрасно, - едва дыша, проговорил Майкл, - в  южной  части  Малого
Скоала ее никогда не было.
   Лодку так стремительно понесло к берегу, что вскоре уже  стала  видна
волнистая  линия  прибоя.  Кэтрин  испуганно  схватилась   за   планшир,
опасаясь, как бы они не разбились в этом безумном путешествии, и в то же
время веря во всемогущество Майкла.
   - Взгляните направо! - крикнула Кэтрин,  заметив  очередной  риф,  но
было уже поздно.
   Майкл задел его веслом, и оно разлетелось в щепки.
   - Держитесь! - что было силы закричал он.
   Кэтрин едва не вылетела за борт,  когда,  потеряв  управление,  лодка
завертелась волчком и ударилась о другую  скалу.  Сквозь  образовавшиеся
пробоины в нее стремительно хлынула вода.
   В следующий момент их огромной волной подбросило вверх. У Кэтрин душа
ушла в пятки. На какую-то секунду, показавшуюся вечностью, лодка зависла
в воздухе, после чего их  выбросило  на  берег.  Лодка  опрокинулась,  и
Кэтрин волной понесло  обратно  в  море.  Хорошо,  что  Майкл  успел  ее
вытащить, иначе она захлебнулась бы.
   - Поднимайтесь! Мы почти у цели!
   Они шли наперекор волнам,  и  в  этом  безумном  мире  Майкл  был  ее
единственной опорой.
   Он крепко ее держал, пока они  двигались  по  каменистому,  покрытому
морскими водорослями склону. Этот последний, очень опасный отрезок  пути
казался бесконечным. Неожиданно они обнаружили, что  находятся  довольно
далеко от воды, но, прежде чем опуститься на землю, прошли еще несколько
шагов.
   - Вы в порядке? - тяжело дыша, спросил Майкл. Кэтрин  тоже  казалось,
что ее легкие сейчас разорвутся.
   -  Если  не  считать  нескольких  синяков  и  ужаса  перед   морскими
путешествиями, то остальное все в норме.
   - Мужественная Кэтрин, - тихонько хмыкнул Майкл.
   -  Не  мужественная,  -  решительно  возразила  женщина.   -   Скорее
малодушная и обессиленная.
   - Придется еще немного пройти.
   Кэтрин нехотя поднялась. В его объятиях она чувствовала себя  гораздо
увереннее.
   Вдруг Кэтрин заметила у Майкла меч контрабандистов и веревку, которой
он обвязал себя, когда отправлялся на Скоал. И как только ему удалось их
с собой захватить! Просто непостижимо.
   - Вы представляете, где мы?
   - По-моему, совсем близко от Рагнарока.
   Он снял свою робу, отжал, стряхнул воду с остальной одежды.
   - Что будем делать дальше?  -  спросила  Кэтрин,  тоже  отжимая  свою
вязаную кофту,
   - Дальше, моя дорогая, мы сокрушим дракона в его же логове, - ответил
Майкл с хищной улыбкой.

***

   Спустя некоторое время  Дэвин  собрал  в  конюшне  лучших  ополченцев
острова, дал каждому ружье и коротко объяснил задачу. Парни  кивали  без
лишних слов, нисколько не удивившись, что  Хэлдоран  оказался  негодяем.
Зато Кэтрин и тот парень, муж-не-муж, местным жителям сразу понравились.
   Мужчины  уже  запрягали  в  повозку  лошадей,  когда  во  двор  вошел
элегантно одетый господин высокого роста, с каштановыми волосами.
   - Кто вы такой,  черт  побери?  -  спросил  Дэвин,  подняв  фонарь  и
уставившись на незнакомца.
   - Я тоже желаю вам доброго утра, - вскинув брови, произнес господин.
   Речь его была так же изысканна, как и костюм.
   - Простите  за  невежливость,  но  мы  очень  торопимся.  У  нас  тут
неприятности.
   - Ни одни неприятности не обходятся без моего братца,  -  со  вздохом
ответил незнакомец.
   Дэвин внимательно посмотрел на него. До чего же он похож на  мужчину,
приехавшего на Скоал с Кэтрин.
   - Кто вы и что делаете здесь в такой час? - спросил Дэвин.
   - Я  -  Эшбертон,  приехал  на  остров  еще  вчера  вечером,  надеясь
встретить в замке моего брата, а заодно нанести визит лэрду,  с  которым
мы хорошо знакомы. Из-за шторма мы задержались, и лодочник предложил мне
переночевать у него. Проснулся я рано и вот решил прогуляться.
   -  Вот  как,  -  сухо  произнес  Дэвин,  выслушав  довольно  туманное
объяснение господина.
   - Может, вам нужна помощь? - спросил Эшбертон, взглянув на повозку. -
Кстати, у меня с собой револьвер.
   От такого предложения грех было  отказываться,  тем  более  что  этот
джентльмен так похож на мужа-не-мужа Кэтрин.
   - Залезайте в повозку. По пути в Рагнарок  я  кое-что  расскажу  вам,
хотя мне известно немногое.
   - Конец света? - удивленно произнес Эшбертон.
   - Очень надеюсь, что нет.
   Пока они с грохотом мчались к Малому Скоалу, Дэвин молил Бога,  чтобы
название обиталища Хэлдорана не оказалось пророческим.

***

   Выбиваясь из сил, Кэтрин  почти  бежала.  Солнце  в  это  время  года
всходит рано, и небо на востоке уже посветлело.
   Как всегда, осторожный, Майкл прикрывал Кэтрин, стараясь не  идти  по
открытой местности. Уже у самого дома он тихо спросил;
   - Хэлдоран не говорил, где держит Эми?
   - Кажется, в самой лучшей комнате для гостей с видом на море, - после
некоторого молчания ответила Кэтрин.
   - Давайте  тогда  подойдем  со  стороны  моря,  быть  может,  удастся
определить, где она.
   Они крадучись обошли вокруг дома. В предрассветной мгле  трудно  было
что-либо рассмотреть, и, разглядывая окна,  Кэтрин  призвала  на  помощь
свой материнский инстинкт.
   - Что это там, на стене, - спросила она Майкла, - белое и длинное?
   Он взглянул в указанном направлении.
   - Самодельная веревка. - И вдруг ахнул:
   - О Боже! Немного пониже,  на  выступе,  я  вижу  какое-то  пятнышко.
Кажется, это Эми.
   Кэтрин подбежала ближе и крикнула дрожащим голосом:
   - Это ты, Эми?
   - Мама!
   Пятнышко шевельнулось. В какой-то миг Кэтрин с ужасом  подумала,  что
ее дочь сейчас свалится вниз, но девочка прижалась к стене.
   - Я... я не могу слезть отсюда.
   - Не говорите так громко! - сказал Майкл, подходя к Кэтрин, и ласково
обратился к Эми:
   - Эми, это полковник Кеньон. С тобой все в порядке?
   - Да, сэр. - Эми шмыгнула носом. - Я хотела убежать.
   - Ты смелая девочка. Оставайся на месте, я к тебе поднимусь.
   - Каким образом? - заволновалась Кэтрин.
   - Я заберусь вон на то дерево, за углом, - сказал  Майкл,  -  зацеплю
конец веревки за каменный выступ под крышей, с него переберусь к Эми,  и
вместе мы спустимся вниз.
   Майкл положил меч на землю и размотал веревку.
   Кэтрин неотрывно смотрела вверх, но ни саму Эми, ни тем более выступ,
на котором она стояла, разглядеть было невозможно. Господи! Ведь  до  ее
девочки рукой подать, а она ничем не может ей помочь.
   - Будьте осторожны, - через силу произнесла Кэтрин.
   - Я всегда осторожен, - ответил Майкл, быстро обнял ее и,  подойдя  к
дереву, стал на него взбираться.
   Кэтрин затаив дыхание в ужасе смотрела на дочь. Сколько бы  Майкл  ни
уверял ее, что спасти Эми ничего не
   Стоит, Кэтрин понимала, как сильно он  рискует.  Мало  ли  что  может
случиться. Лопнет веревка, отколется выступ, кто-нибудь их заметит.
   Над самыми дорогими ей людьми нависла опасность,  но  она  ничего  не
могла сделать - только молиться.

***

   Какой-то странный крик разбудил Хэлдорана. Это была  не  чайка  и  не
местный зверь. Лорд поднялся и, подойдя к  окну,  увидел,  что  светает.
Пора вставать, завтракать  и  возвращаться  на  Бон.  Уж  сегодня-то  он
насладится охотой!
   Вдруг краем глаза Хэлдоран заметил какое-то движение. Что за черт?
   Кто-то, отчаянно рискуя,  двигался  по  стене  и  вдруг  остановился.
Кеньон! А внизу стоит Кэтрин и, не отрываясь, смотрит на него. В лице ни
кровинки. Проклятие! Мало того, что эта парочка сбежала с Бона, так  они
еще имели наглость появиться в Рагнароке.
   Уже почти рассвело,  и  Хэлдорану  удалось  разглядеть  за  спиной  у
Кеньона маленькую фигурку. Эми! Эта дрянь  пыталась  убежать.  Такая  же
вероломная, как и ее мамочка. Придется и от нее избавиться.
   Хэлдоран позвонил в колокольчик и, когда появился заспанный Доил, был
уже почти одет.
   - Буди всех! Пусть одеваются и с ружьями  бегут  в  главный  холл!  -
приказал он. - Настала пора убивать.

***

   Очутившись на выступе рядом с Эми, Майкл  как  ни  в  чем  не  бывало
спросил:
   - Что случилось?
   - Я сшила из простыней веревку, а она порвалась. -  Тыльной  стороной
ладони девочка вытерла грязь с лица. - До этого выступа  я  добралась  и
застряла.
   - И долго ты здесь сидишь?
   - Мне кажется, целую вечность! - У нее дрогнул голос.  -  Вчера  лорд
Хэлдоран сказал, что мама умерла, и я решила узнать, правда ли это.
   - Сукин сын, -  вырвалось  у  Майкла,  но  он  тут  же  пожалел,  что
выругался при Эми. Видимо, Хэлдоран в доме, и это усугубляет  их  и  без
того сложное положение. Однако он ничем не выдал своих опасении и сказал
как можно спокойнее:
   - Вот видишь, он солгал.
   - Я убью его! - как-то не по-детски заявила Эми.
   - Лучше поручи это мне.
   - А почему вы с мамой? - спросила Эми, когда он проверял на прочность
веревку.
   Майклу не хотелось врать, и он попытался найти приемлемое для девочки
объяснение.
   - Твоя мама не решалась ехать на Скоал одна  и  попросила  меня,  как
друга, сопровождать ее.
   Эми ничего не сказала, и Майкл продолжил:
   -  Не  боишься  сесть  на  меня  верхом?  Это  самый  быстрый  способ
спуститься.
   Девочка энергично кивнула:
   - Только бы очутиться внизу!
   Майкл улыбнулся и подставил ей спину. Девочка  совершенно  окоченела,
но нашла в себе силы  крепко  обхватить  Майкла  ногами  и  руками,  как
обезьянка.
   - Готова?
   - Да, сэр.
   Он шагнул с выступа. Спускаться с Эми на спине было непросто,  а  тут
еще ветер раскачивал веревку.
   Этот спуск со стены стал еще одной проверкой Майкла на прочность,  но
после невероятного напряжения последних дней силы его  пошли  на  убыль.
Спускался он осторожно, спокойно, стараясь  не  нервировать  Эми.  Когда
наконец ноги Майкла коснулись земли, он весь дрожал от напряжения.
   - Мама!
   Эми бросилась к Кэтрин, и та, плача, заключила ее в объятия.
   Майкл прислонился к стене и, тяжело дыша, смотрел на эту трогательную
сцену. Как они любят друг друга! Как, должно быть, счастлива Эми с такой
матерью!
   Майкл подобрал с земли меч.
   - Поторопимся, Хэлдоран здесь, как бы он нас не обнаружил.
   - Да, сэр полковник.
   Эми, сияя улыбкой, повернулась  к  нему,  не  выпуская  руки  матери.
Кэтрин вся так и светилась счастьем.
   Даже Майкл воспрянул духом.  Это  он  спас  Кэтрин  и  ее  дочь.  Еще
несколько минут,  и  он  увезет  их  из  этого  проклятого  дома.  Всего
несколько минут...

Глава 39

   С восходом солнца стало светло, однако Майкл не  искал,  как  обычно,
укрытий, а шел напрямую, полагая, что сейчас для  них  самое  главное  -
быстрее добраться до перешейка, соединявшего эту часть острова с Большим
Скоа-лом, где можно наконец затеряться в кустарнике и избежать  все  еще
грозившей им опасности. Только бы не пришлось пустить в ход меч, который
он нес в руке.
   Судя по  шуму  прибоя,  перешеек  был  уже  совсем  близко,  и  Майкл
обратился к Эми:
   - Хэлдоран вел тебя к себе в дом этим путем?
   - Да, - поморщившись, ответила девочка. -  Мне  было  так  страшно  в
темноте, ведь перешеек узкий-преузкий. Сейчас хоть светло и все видно.
   -  Значит,  тебе  не   надо   напоминать,   что   следует   соблюдать
осторожность.
   - Конечно. - Она крепче сжала руку матери. - Не люблю высоты.
   - Пожалуй, и я не люблю, моя дорогая, - усмехнулась Кэтрин.
   - Не беспокойтесь, вам не придется  идти  по  перешейку,  -  раздался
чей-то самодовольный  голос,  и  из  кустов  по  обеим  сторонам  дороги
появились пятеро вооруженных до зубов головорезов.
   Хэлдоран и Дойл стали слева, остальные трое преградили беглецам  путь
к перешейку.
   Времени на размышления у Майкла не было. Он бросился  на  Дойла  и  с
первого же удара рассек ему мечом руку, быстро повернулся, вонзил меч  в
плечо другому бандиту, выдернул его и обрушился на третьего. С  глубокой
раной в бедре бандит свалился на землю.
   - Бегите! - крикнул Майкл Кэтрин и Эми.
   И они помчались в сторону перешейка. Даже не взглянув на  них,  Майкл
повернулся к врагам.
   Доил довольно быстро пришел в себя и,  злобно  сверкая  глазами,  уже
наводил на Майкла ружье. Однако  прежде  чем  грянул  выстрел,  Хэлдоран
ударом рукоятки меча наклонил ружье.
   - Погоди! Я сам его убью!
   И лорд выступил вперед с клинком  наготове.  Бледные  лучи  утреннего
солнца  отражались  в  сверкающем  оружии  сарацинов,  которое  Хэлдоран
однажды использовал в поединке с Майклом.
   - Первый тайм ты выиграл, Кеньон. Твоя реакция была мгновенной, как и
в тот раз, когда я застал тебя в спальне лэрда с Кэтрин.  Мне  следовало
запомнить твою тактику.
   - Ты и запомнил бы, если бы не был  дилетантом.  Майкл,  повернувшись
спиной к перешейку, не спускал глаз с бандитов, чтобы  в  нужный  момент
ринуться в атаку.
   - Я хотел еще немного повременить, - нахмурившись, сказал Хэлдоран, -
но придется покончить с тобой прямо сейчас, чтобы догнать  Кэтрин  и  ее
отродье.
   - Но прежде тебе придется убрать с дороги меня, а это не  так  легко,
как тебе кажется.
   - В самом деле? - С горящими ненавистью глазами, Хэлдоран  ступил  на
перешеек. - Я и в тот раз тебя победил, хотя ты не был измучен так,  как
сейчас. Ты просто дразнишь  меня,  черт  бы  тебя  подрал,  говоря,  что
поддался нарочно. Но теперь моя победа предрешена.
   По блеску его глаз Майкл понял, что он сейчас сделает выпад, и  отбил
удар,  однако  из-за  усталости  немного  опоздал,  и  на  него   градом
обрушились жестокие колющие удары  врага.  В  лучах  восходящего  солнца
клинок казался кроваво-красным.  Еще  немного,  и  Хэлдоран  прорвал  бы
защиту противника. Майкл уже стал отступать.
   - И это ты называешь мечом? - ухмыльнулся  Хэлдоран.  -  Где  ты  его
откопал?
   - В пещере контрабандистов. Меч как меч, - задыхаясь, ответил  Майкл.
- Такими пользуются моряки. Настоящему солдату годится любое оружие.
   Парировать очередной удар Майклу помог порыв ветра, едва  не  сбивший
Хэлдорана  с  ног.  Получив  короткую  передышку.  Майкл  оглянулся   на
перешеек. Кэтрин и Эми исчезли из виду. Слава Богу,  теперь  можно  было
сосредоточить все внимание на противнике.
   Совершенно измученный, Майкл плохо соображал, движения  его  утратили
скорость, пропало  даже  желание  выжить.  Остались  только  сноровка  и
железные навыки, полученные во время  войны,  сам