евушки стал совсем слабым. -  А
если... Если она умрет, у меня не будет будущего. Я не смогу остаться  в
мире, в котором нет ее.
   - Ну что ж, тебе виднее,  -  ответил  Люсьен.  Он  старался  говорить
спокойно и безразлично, хотя не мог скрыть свою боль. -  Я  могу  понять
твою точку зрения и готов отложить все свои свадебные планы. Сначала  мы
найдем Киру. Но когда это наконец случится, ты пойдешь со мной к алтарю.
   Кит язвительно улыбнулась.
   - У тебя будет  достаточно  времени,  чтобы  все  обдумать.  Я  почти
уверена, что  приступ  рыцарства  быстро  пройдет,  и  ты  сам  от  меня
откажешься. Ты же заешь, я эксцентрична и к тому же  -  настоящий  синий
чулок. Разве из меня получится графиня? Разве  я  смогу  быть  достойной
супругой такому выдающемуся человеку?
   - Другими словами, ты считаешь меня слишком легкомысленным и боишься,
что я  помешаю  твоей  карьере  великого  политического  обозревателя  и
защитника обездоленных. Что ж, в этом тоже есть  очарование.  Ты  только
подумай! Жениться на женщине, которая способна  так  перевоплощаться,  -
это почти то же самое, что завести гарем. Мне будет  совершенно  некогда
скучать. Знаешь, теперь я верю почти  всему,  что  ты  говоришь,  кроме,
пожалуй, одного.
   Кит уставилась на графа в изумлении. Он опять вывел ее из равновесия.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Видишь ли, как-то не верится, что Кристина - это Л. Дж. Найт. Такая
работа больше подходит Кэтрин. Или я  не  прав?  -  его  лицо  озарилось
широкой улыбкой.
   - Нет, ты не ошибаешься. Все, что я тебе когда-то говорила об этом, -
правда. А для псевдонима я взяла фамилию служанки моей  матери.  Знаешь,
мне кажется, что ты видишь всех насквозь.
   - Не тебе это говорить. Ты неделями водила меня за нос.
   Кит внимательно посмотрела на Люсьена, и  ей  снова  показалось,  что
между ними пульсирует ток. Девушка уже давно подозревала,  что  Стрэтмор
совсем не тот человек, которым старается казаться.  Теперь  она  была  в
этом уверена.
   - Послушай, ты ведь тоже не тот праздный гуляка, каким тебя  знают  в
свете. Мне надо было давно  об  этом  догадаться.  Ты  постоянно  ведешь
наблюдение и анализируешь. Скажи, чего ты добиваешься?
   Теперь пришла очередь графа терять равновесие.
   -  А  я-то  надеялся,  что  ты  этого  не  заметишь,  но   совершенно
напрасно... - ответил Люсьен после минутной паузы.  -  Придется  кое-что
рассказать.  Когда  началась  война  с  Францией,  самая   разнообразная
информация приобрела огромную ценность. Моя цель собирать эту информацию
и передавать правительству.
   - В самом деле? - спросила она с сарказмом. - А я-то уж  решила,  что
ты супершпион, прикидывающийся светским прожигателем жизни.
   В  глазах  графа  сверкнули  зеленые  огоньки.  Это  было   настолько
неуловимо, что никто, кроме Кит, ничего бы и не заметил. Но для Кит  они
стали неопровержимым доказательством ее правоты.
   - Так вот почему ты захотел стать  "Геллионом",  -  воскликнула  она,
страшно довольная собой. - Это все объясняет.
   - Пощади меня, - ответил Люсьен с шутливым ужасом в голосе, - Я готов
исповедаться.
   - По-моему, это справедливо. В конце концов, мою жизнь ты разобрал по
косточкам.
   - Ну так слушан. Я не занимаю никакого официального поста.  Но  начал
работать в разведке, когда  еще  учился  в  Оксфорде.  Мой  друг  как-то
сказал, что я напоминаю  ему  паука,  растянувшего  огромную  паутину  и
собирающего информацию со всей Европы.
   - Ты совсем не похож на паука. У тебя ножек меньше.
   Люсьен ухмыльнулся в ответ.
   - Иногда мне приходится заниматься и делами внутри страны,  если  они
связаны с информационным влиянием. Так и в данном случае.  У  меня  есть
основания подозревать, что один из "Геллионов" уже много лет работает на
Наполеона. Сейчас ходят упорные слухи о том,  что  император  собирается
снова захватить власть. Поэтому очень важно найти шпиона,  но  пока  мне
это не удается.
   Его руки скользнули под  одеяло,  чтобы  заняться  приятным  делом  -
ласкать груди Кит.
   - Увы, - продолжил Люсьен, - все  мое  время  ушло  на  поиски  одной
умопомрачительной особы женского пола.
   Кит рассмеялась, но Люсьен сжал ее сосок,  и  у  девушки  перехватило
дыхание. Но  она  решила  больше  не  давать  себе  воли  и  с  огромным
сожалением убрала его руку из-под одеяла.
   - Не надо, милый. Страсть - слишком, дорогое  удовольствие  для  меня
сейчас. Я не могу себе этого позволить. Связь между  Кирой  и  мной  уже
совсем не такая прочная, как в детстве. Надо избегать всего,  что  может
ее ослабить.
   Люсьен снова положил свою руку на грудь девушки, но теперь уже поверх
одеяла.
   - Ваша связь, несомненно,  очень  сильна.  Ведь  много  лет  вы  жили
вдалеке друг от друга, и у вас были совершенно различные интересы.
   - Дело не в расстоянии, которое  нас  разделяло,  -  ответила  Кит  с
горькой усмешкой. - Причина в том, что Кира начала  многое  скрывать  от
меня после того, как мы расстались. Она считала, что я слишком  невинна,
чтобы узнать о горькой реальности актерской жизни. Это  было  совершенно
ужасно. Ведь я чувствовала все ее эмоциональные взлеты и падения, но  не
могла найти им объяснения.
   -  Это  может  оказаться  полезным.  Постарайся  вспомнить  о   своих
ощущениях. Может, это натолкнет нас на мысль  о  возможных  причинах  ее
исчезновения.
   - Самым важным  был,  пожалуй,  период,  когда  она  была  безудержно
счастлива. Он закончился внезапно, и Кира потом долго  страдала,  -  Кит
вздохнула. - Я думаю, она влюбилась, а потом  произошел  разрыв.  Сестра
никогда не говорила со мной  об  этом.  Я  даже  не  знаю,  кто  был  ее
возлюбленный. Но с тех пор она очень изменилась и никогда больше не была
так беззаботно, заразительно весела.
   - Тяжело, когда тебя бросают, - мягко сказал Люсьен.
   Кит  не  ответила.  Сейчас  ей  хотелось,  чтобы  он  не  был   таким
проницательным. Ей было тяжело чувствовать, что сестра в  беде.  Но  еще
тяжелее понимать, что не можешь ей помочь.
   - Мы считали, что злодей, похитивший Киру, - один из "Геллионов". Но,
может быть, мы ошибаемся,  -  продолжил  граф.  -  Может  быть,  это  ее
возлюбленный?
   Кит задумалась, потом покачала головой.
   - Не думаю. Эта история случилась два или три года тому назад. Потом,
я уверена, что не она его оставила, а он ее  бросил.  Вряд  ли  в  таком
случае, он стал бы похищать ее.
   - Ты замечала, чтобы сестра чего-нибудь боялась?
   - Она испытывала страх каждый раз  перед  премьерой.  Но  это  совсем
другое дело. Речь не шла о ее безопасности. Я тоже ощутила  этот  страх,
когда стала выступать вместо Киры.
   - Тебе нравится играть на сцене? У тебя это прекрасно получается.  Ты
так же зажигаешь зрителей, как, по твоим словам, это делала Кира.
   - Это не мое призвание. Все, что я  умею,  я  взяла  у  Киры,  -  Кит
задумалась. - Конечно, аплодисменты - это прекрасно. И  я  рада,  что  у
меня был успех. Теперь я лучше понимаю Киру. Но  чтобы  хорошо  сыграть,
надо перевоплотиться в того, кого играешь. А мне это просто  ненавистно.
Я предпочитаю оставаться за сценой.
   - Ты права. Твое призвание - журналистика, литература, точно так  же,
как Кирино - сцена.  -  Люсьен  погладил  девушку  по  щеке.  -  Знаешь,
близнецы  гораздо  интереснее  тем,  что  их  различает,  нежели   своим
сходством. Если ты вспомнишь что-нибудь еще, то запиши и потом  расскажи
мне. Думаю, что мне удастся извлечь из этих фактов что-то полезное,  то,
о чем ты просто не подумала.
   Они еще немного полежали рядом в молчании. Кит  с  грустью  подумала,
что ей вряд ли когда-нибудь придется испытать такое же счастье. Наконец,
она заставила себя сесть на кровати и спустить ноги на пол.
   - Мне пора уходить, скоро рассвет. Люсьен тоже  сел.  Его  лицо  было
грустным н серьезным.
   - А мне совсем не хочется тебя отпускать.
   - Ничего удивительного. После всех  моих  исчезновений...  -  Девушка
встала и начала одеваться. - Но на этот раз можешь не  беспокоиться.  Ты
был прав. Мне нужна твоя помощь, и я не буду больше исчезать.
   - Скажи мне Кирин адрес.
   Кит поняла, что Стрэтмор проверяет ее, и ответила без запинки.
   - Дом 7 по Маршал-стрит.  Я  живу  то  там,  то  у  Джейн.  Но  перед
выступлениями я всегда ночую у Киры.
   Люсьен облегченно вздохнул.
   - Я должен ненадолго съездить в Эшдаун и вернусь в Лондон во вторник.
   - Как раз когда я буду играть в "Цыганке". Может, ты придешь  ко  мне
после спектакля? - Глаза Кит заискрились весельем. -  Если  ты  еще  раз
пригласишь меня на ужин, я не  буду  оказывать  сопротивления.  Тебе  не
понадобится меня похищать.
   - Конечно, для тебя похищение  было  не  совсем  подходящим  способом
приглашения на ужин. Неудивительно, что ты пришла в  бешенство,  -  граф
задумчиво посмотрел на девушку.  -  Скажи,  ты  считала  меня  одним  из
похитителей своей сестры?
   - На самом деле - нет. Я считала, что  должна  подозревать  тебя.  Уж
слишком у тебя подозрительная репутация. Но ведь спас  меня  от  пьяного
Харфорда ты, и я не могла поверить, что ты способен на  подлость.  Да  и
потом,  если  бы  вы  с  Кирой  встретились,  никакого  похищения  и  не
понадобилось бы.
   - Я очень рад, что мои  достоинства  наконец-то  замечены,  -  Люсьен
встал и начал одеваться. - Мы встретимся с  тобой  во  вторник  вечером,
если только  дороги  не  слишком  развезло.  Если  через  полчаса  после
спектакля меня не будет, значит, я застрял  где-нибудь  по  пути.  Тогда
утром я приду в Кирину квартиру. Подумай только, мы  с  тобой  почти  не
встречаемся при свете дня. Это похоже на роман двух сов.
   Кит наклонилась, пытаясь завязать очередную тесемку на своем домино.
   - А ты считаешь, у нас роман?
   - Разумеется, поскольку мы скоро предстанем пред алтарем.
   Стрэтмор пересек комнату и подошел к девушке.
   Она отступила назад.
   - Люсьен, я больше не поцелую тебя. Ты  же  знаешь,  страсть  слишком
сильно отвлекает.
   - А я думал, речь шла о чем-то более серьезном, чем поцелуи.
   Кит покраснела и не решалась поднять на него глаза.
   - Знаешь, твоего поцелуя вполне достаточно, чтобы я  совсем  потеряла
голову.
   - Это волнующее сообщение, но я боюсь, что  мне  будет  очень  трудно
находиться рядом с тобой и не  сметь  к  тебе  прикоснуться,  мой  милый
котенок.
   - Знаешь,  я  слишком  высокого  роста  и  чересчур  серьезна,  чтобы
называться котенком.
   - Глупости, твой рост меня вполне устраивает. И я считаю, что  ты  на
редкость легкомысленна.
   Одним сильным движением он привлек девушку  к  себе.  Она  не  успела
воспротивиться.
   - Сегодня уже поздно думать о том,  что  вредит  твоим  эмоциональным
контактам с  сестрой.  Я  думаю,  после  всего  того,  что  мы  с  тобой
совершили, еще один поцелуй не принесет никакого вреда, - сказал  Люсьен
вдыхая запах ее волос.
   Конечно, он прекрасно знал, что Кит  не  в  состоянии  противоречить,
когда они были так близко.
   - Наверное, не повредит, -  ответила  она  с  сомнением  и  прильнула
губами к его губам.
   Поцелуй был горячим и бесконечно долгим. Люсьен стал  для  Кит  целым
миром, таким же огромным,  как  вся  остальная  вселенная,  и  таким  же
важным. Она еще несколько минут стояла, прижавшись к нему.
   - Мы обязательно найдем Киру и  поженимся.  Соглашайся,  тигренок.  У
тебя нет выбора - мы зашли слишком далеко, -  сказал  граф  и  поцеловал
девушку, на  этот  раз  нежно  и  легко.  -  С  нетерпением  буду  ждать
следующего   случая,   когда   представится   возможность   снова   тебя
скомпрометировать.
   Кит грустно улыбнулась и высвободилась из его объятий. Она  вовсе  не
была уверена, что у них есть будущее.
 
*** 
 
   Никем не замеченные, они пробрались к одному из служебных выходов.  В
доме стояла тишина. Девушка убедила  Стрэтмора,  что  с  ней  ничего  не
случится. Но разве можно было оставаться спокойным,  отпустив  ее  одну?
Разве можно было заснуть? Волнение и грусть охватили Люсьена.  Это  были
не самые приятные ощущения, и все-таки  как  они  были  непохожи  на  ту
глубокую опустошенность, которая овладевала им раньше после  близости  с
женщинами.
   Кит заполнила собой  всю  его  жизнь,  его  мысли,  его  чувства.  Ее
смелость и верность, остроумие и расцветающая чувственность сводили  его
с ума. Люсьен надеялся, что с ней он наконец обретет  душевный  покой  и
впервые с тех пор, как потерял Элинор, почувствует себя единым целым. Он
надеялся... и мучительно боялся обмануться в своих ожиданиях.
   Пока между ними еще не было той близости, которой он так жаждал.  Для
Кит на первом месте по-прежнему была ее сестра. Живая или  мертвая,  она
будет между ними. Но он не терял надежду. И он твердо решил жениться  на
ней.
   Но как трудно будет сейчас находиться рядом и  не  иметь  возможности
даже прикоснуться к ней. Люсьен улыбнулся. Кит не могла придумать ничего
лучше, Теперь у  него  будет  мощный  стимул,  чтобы  как  можно  скорее
отыскать Киру.
 
Интерлюдия 
 
   Самым ужасным в ее положении была скука. Она была мучительнее  страха
и ощущения морального падения. Удивительно,  но  даже  ужас  приедается.
Иногда ей казалось, что она сходит с ума от одиночества.  А  иногда  она
думала, что ей надо благодарить судьбу за то. что ее тюрьма  была  такой
удобной. Но это все-таки была тюрьма.
   Сколько времени она была в заточении, она не знала. Недели,  а  может
быть, месяцы? Комната была  темной,  сюда  не  мог  проникнуть  ни  один
солнечный луч. Было очень трудно вести отсчет времени. Ей так не хватало
солнца и неба, хотя бы скрытого облаками. Единственным развлечением были
книги.  В  комнате  стояла   небольшая   полка,   уставленная   любимыми
произведениями хозяина. Она никогда не принесла бы к себе в дом ни одной
из таких книг. Она изучала их, чтобы понять желания своего тюремщика.
   Она поняла, что его навязчивая идея - новые впечатления. Значит,  как
только она ему наскучит, он расправится с ней.
   Она нервно ходила по комнате, когда  к  ней  вошла  хмурая  служанка.
Вооруженный охранник., огромного роста мужчина, остался в  коридоре,  но
она могла его рассмотреть сквозь приоткрытую обитую железом  дверь.  Его
присутствие заранее обрекало на неудачу любую попытку к бегству. Она  не
хотела  напрасно  рисковать   своей   жизнью.   Надо   подождать,   пока
представится подходящая возможность.
   - Он придет через час, - сказала  служанка.  -  он  хочет,  чтобы  вы
надели меха.
   Она кивнула. Ее хозяин часто выбирал этот костюм. С помощью  служанки
она начала одеваться. Сначала узкое платье,  которое  скорее  напоминало
корсет, потом непременные черные сапожки и шелковые  чулки  и,  наконец,
соболья шапочка, которая всегда съезжала набок,  стоило  ей  взяться  за
хлыст.
   Если... Когда она убежит отсюда, ей не  нужно  будет  никакой  другой
одежды, кроме белого муслинового платья. Только белый  муслин  до  конца
жизни.
   Она уже примеряла парик из серебристо-белых волос, как вдруг служанка
заговорила, а скорее злобно зашипела:
   - Думаешь поди, что если ты ему нравишься, так  он  тебя  не  тронет?
Подожди, пройдет две недели, и с тобой покончат, как с остальными.
   Она резко повернулась на каблуках и посмотрела на служанку.
   - Какие "другие"? Что с ними стало?
   Служанка безобразно ухмыльнулась.
   - Думаешь, тебя первую сюда  притащили?  Что  случилось?  Скоро  сама
узнаешь, грязная шлюха.
   Служанка забарабанила в дверь, и охранник выпустил ее.
   Ее руки,  сжимающие  хлыст,  стали  холодными  как  лед.  Она  всегда
чувствовала, что ее заключение не может кончиться добром.  Время  бежало
быстрее, чем она предполагала.
   Две недели. Она молила Бога  об  одном.  Пусть,  когда  наступит  час
испытания, у  нее  достанет  сил  бороться,  а  не  идти  безропотно  на
закланье.
 
Глава 26 
 
   Очередное представление  "Цыганки"  шло  своим  чередом.  Кит  играла
прекрасно, несмотря на то, что накануне всю ночь ее мучили кошмары.  Она
надеялась, что Люсьен уже  в  зале  и  с  восторгом  следит  за  танцем,
особенно за появлением татуировки на ноге. Девушка была  почти  уверена,
что он уже приехал, потому что особенно чувствовала  чей-то  пристальный
взгляд.
   После выступления,  совершенно  разбитая,  Кит  сразу,  не  заходя  в
артистическую гостиную, скрылась в гримерной.
   Это была совсем маленькая  комната,  но  целиком  принадлежащая  Кит.
Иметь собственную грим-уборную позволялось только ведущим актрисам.
   Девушка сняла черный парик, смыла краску с лица и переоделась.  После
спектакля она надевала платья  Киры,  потому  что  ее  собственные  были
чересчур скромны.
   Конечно, Кит считала, что нельзя рисковать, и понимала, что  близость
с Люсьеном опасна, но все-таки ужасно хотелось, чтобы он  попробовал  ее
добиться.
   "И куда только девалась эта чопорная скромница  Кэтрин",  -  подумала
Кит и улыбнулась.
   Она  причесывала  волосы  и  улыбалась  собственным  мыслям.  Они  не
виделись всего три дня, но это время показалось ей вечностью.  Пусть  им
нельзя прикасаться друг к другу - хотя разок-то, наверное, можно,  -  но
находиться рядом - это уже счастье! Когда Люсьен был рядом, Кит верила в
благополучное завершение начатого.
   Резкий стук в дверь прервал ее мечты.  Она  вскочила  и  бросилась  к
двери, как девчонка. Девушка открыла дверь, и улыбка замерла  у  нее  на
губах. Это был не он.  В  темном  коридоре  стоял  высокий  темноволосый
мужчина. Сначала он показался ей знакомым, но приглядевшись, Кит поняла,
что видит этого человека впервые. Это был не первый поклонник,  которому
удалось пробраться в гримерную Касси Джеймс, и, наверное, не последний.
   Кит  дружески  улыбнулась,  стараясь  скрыть  свое  разочарование,  и
обратилась к пришедшему так, как это обычно делала Кира.
   - Добрый вечер. Как вам понравилась пьеса?
   - Пьеса? - он криво улыбнулся в ответ. - Да я  ее  и  не  заметил.  Я
видел только тебя.
   И не дожидаясь разрешения, он вошел в комнату.
   Кит поняла, что незнакомец был близко знаком с Кирой. Но напрасно она
старалась угадать, кто это был. Клео описывала  ей  внешность  некоторых
приятелей сестры, но она, конечно, не могла знать всех.
   Это  был  молодой  человек  с   приятными   чертами   исхудавшего   и
осунувшегося лица. Его  одежда  превратилась  в  лохмотья,  волосы  были
слишком длинными, а от виска вверх по лбу тянулся ужасный шрам.  Тем  не
менее он держался с достоинством и производил  впечатление  благородного
человека.
   Кит решила, что лучше всего держаться просто и по-дружески.
   - Мы давно не виделись, - сказала она.
   - Целую вечность, -  молодой  человек  протянул  к  ней  руки.  -  Ты
выиграла, сердце мое. Я сдаюсь и складываю оружие у твоих ног.
   Все оказалось гораздо хуже чем можно было предположить.  Кит  поняла,
что он знает Киру слишком хорошо. Девушка не знала, как себя вести, и не
успела сказать ни слова, как пришелец обратился к ней с горькой иронией:
   - Я знаю, что выгляжу не лучшим образом. Наверное, я сейчас похож  на
драного  кота.  Но  ты  ведь  не  забыла  того,  что  сказала  мне   при
расставании? Или я должен напомнить?
   Не успела девушка опомниться, как оказалась в его железных  объятиях.
Он припал к ее губам. Это был яростный поцелуй изголодавшегося  мужчины,
уверенного в своих правах. Кит испугалась и оттолкнула его.
   - Не сходите с ума, - сказала она, стараясь казаться беззаботной. - Я
же вам сказала - мы очень давно не виделись. Расскажите  лучше,  где  вы
успели побывать и чем занимались.
   Девушка   медленно   отступила   назад.   Сколько   времени   прошло?
Представление уже окончилось, а Люсьена  все  не  было.  Неужели  он  не
приедет?
   Молодой человек посмотрел на нее с яростью.  Он  с  трудом  сдерживал
свой гнев.
   - А тебе не приходит в голову, что я рисковал  жизнью,  чтобы  прийти
сюда? Кончай притворяться. Ты не на светском рауте!
   Если бы сегодня Кит была сама собой, то