и
сняли напряжение  в  мускулах.  Теперь  она  чувствовала  себя  легко  и
свободно и могла полностью отдаться  еде,  вкус  которой  оказался  даже
лучше, чем запах. После рыбы с артишоками, тушеного лука,  цыпленка  под
абрикосовым соусом и фисташкового крема девушка была вполне готова  дать
достойный отпор своему противнику.
   Стрэтмор ел очень мало. Он  сидел,  откинувшись  на  спинку  стула  и
скрестив ноги. Его волосы при свете свечей отливали золотом. Кит  только
теперь начала понимать, как сильна незримая  связь,  существующая  между
ними. Она чувствовала физическую зависимость от Люсьена. С каждой  новой
встречей их отношения становились  все  более  глубокими.  Что  принесет
сегодняшний вечер?
   Стараясь придать светский тон беседе. Кит сказала:
   - Спасибо, за обед. Он был превосходен.
   - Я всегда считал, что задавать вопросы человеку лучше  тогда,  когда
он сыт, - ответил Стрэтмор, сделав несколько глотков шампанского. - А  у
меня к вам масса вопросов.
   Кит глубоко вздохнула и осторожно положила нож и  вилку  на  тарелку.
Сражение возобновилось.
 
Глава 13 
 
   Кит подняла глаза на Стрэтмора.
   - Мне нечего вам сказать, сэр.
   - Неужели у вас в запасе не осталось  больше  ни  одной  трогательной
истории?  Право,  я  разочарован,  -  ответил  Люсьен  с  саркастической
усмешкой.  -  Вы  самая  изобретательная  обманщица  из  всех,  кого   я
когда-либо встречал.
   - Вам ли меня упрекать, сэр, - парировала девушка.  -  Вы  ведь  сами
изолгались вконец. Какой спектакль вы устроили в театре. Все решили, что
мы с вами - любовники.
   - Я всегда честен, если это мне удобно и ничего не стоит,  -  ответил
Стрэтмор вкрадчивым голосом. - У нас очень много общего. Может  быть,  у
вас припасена еще какая-нибудь сказочка для  легкомысленного  брата  или
про журналистское расследование?
   Кит покачала головой.
   - Я устала врать. И я совершенно не обязана отвечать на ваши вопросы.
Клянусь вам, я не собираюсь  причинять  какого-либо  вреда  невиновному.
Больше я вам ничего не скажу.
   - Я бы хотел знать, кого вы считаете виновным, а кого нет? - Стрэтмор
изучающе посмотрел на девушку. - Представиться Л,  Дж.  Найтом  -  очень
разумный ход с вашей стороны. Поскольку никто  не  знает,  как  выглядит
этот журналист. Ваши слова трудно  было  опровергнуть.  Возможно,  вы  в
самом деле писали под этим псевдонимом, но маловероятно. Я бы и полпенни
не поставил за то, что это правда. Скорее  всего,  вы  регулярно  читали
статьи этого Найта. Ну, что скажете?
   - Я сама хочу задать вам несколько вопросов, - глаза Кит сузились.  -
Я думаю, у вас тоже немало  секретов.  По  вашему  поведению  вас  никак
нельзя назвать  честным  и  законопослушным  человеком.  Почему  вы  так
настойчиво пытаетесь у меня что-то выведать?
   - Природное любопытство. Мне очень интересно узнать,  что  заставляет
женщину постоянно заниматься мошенничеством, грабежом, а также  свершать
массу других уголовных преступлений, - Люсьен произнес эти слова с такой
улыбкой, что у Кит перехватило дыхание.
   Даже если Стрэтмор и не был тем мерзавцем, которого она  разыскивала,
он тем не менее представлял серьезную угрозу для ее миссии.  Так  почему
же девушку все время тянуло к нему? Воспоминания о его поцелуях  до  сих
пор согревали ее и были  настолько  же  реальны,  как  и  огонь,  весело
пляшущий в камине.
   Ей нужно уйти, пока обстановка не стала еще более интимной.
   - Если вы считаете меня преступницей, вам следует обратиться к  судье
и представить доказательства моей вины, - спокойно ответила  Кит.  -  Но
если вы решили передать меня в руки закона, вам следует  учесть,  что  у
меня есть влиятельные друзья, которые мне помогут.
   При этих словах глаза Люсьена сверкнули мрачным блеском.
   - Не вижу никакого смысла в том, чтобы отправлять вас в  тюрьму,  моя
дорогая. Вам это не понравится. А мне от этого не будет никакой пользы.
   - Кажется, вы решили соблазнить меня? Я вынуждена отказаться от такой
чести. - Кит встала. - Я ухожу.
   Она направилась к двери, но когда  обходила  вокруг  стола,  Стрэтмор
протянул руку в ее сторону. Кит остановилась, хотя он даже не дотронулся
до нее. Его влияние было непреодолимо сильным.
   - Соблазнить можно невинное или беззащитное создание, - ответил граф.
- Вы же не являетесь ни тем, ни другим.
   - Спасибо. Так и есть, - сухо ответила девушка. - Но я  уже  сказала,
что Не хочу оставаться  с  вами,  лорд  Стрэтмор.  Вы  что,  собираетесь
удерживать меня силой?
   - Не думаю, что это понадобится, - тихо ответил он.
   Граф продолжал сидеть и в этом положении,  казалось,  не  представлял
серьезной угрозы. Но его глаза  -  ax,  -  его  глаза  были  по-прежнему
опасны.  Они  обещали  наслаждение,  и  у  Кит  больше   не   было   сил
сопротивляться.
   - Напрасно  вы  надеетесь  затащить  меня  в  постель,  -  перешла  в
нападение девушка. Люсьен лениво улыбнулся.
   - Мое терпение бесконечно. Но в конце концов я всегда получаю то, что
хочу, - он взял Кит за руку, и пальцы их сплелись. - Почему вы не хотите
называть меня Люсьен?
   Кит глубоко вздохнула, стараясь не поддаваться действию  его  теплого
пожатия.
   -  Если  я  буду  называть  вас  по  имени,  между   нами   возникнет
определенная близость, а его совершенно лишнее.
   - В самом деле? - не сводя глаз с девушки, Люсьен притянул ее к себе.
Приподняв ее руку, он нежно коснулся губами  запястья  и  провел  языком
вдоль голубой  вены,  просвечивающей  сквозь  нежную  кожу.  Это  легкое
прикосновение подействовало на Кит необычайно сильно. Каждая частичка ее
тела запела  и  затрепетала  от  томительного  желания.  Девушка  хотела
отстраниться, но это оказалось совершенно невозможным. Стрэтмор  касался
большим  пальцем  чувствительных  бугорков  на  ладони  Кит,  и  желание
освободиться из его объятий быстро исчезло.
   - Быть актрисой вовсе не означает быть продажной женщиной, -  сказала
Кит, но в ее голосе уже не чувствовалось сопротивления.
   - Разумеется,  нет,  -  с  еле  заметной  улыбкой  сказал  он.  -  Но
согласитесь, актриса -  это  не  совсем  обычная  женщина.  И,  пожалуй,
единственное, в чем я уверен - это в том, что вы  -  совсем  не  обычная
женщина.
   Люсьен все сильнее сжимал руку девушки. Его глаза лучились золотистым
светом и не  отпускали.  Сердце  Кит  глухо  стучало,  а  дыхание  стало
прерывистым. Но не от страха, а от предвкушения счастья.
   Стрэтмор, несомненно, обладал дьявольской способностью читать  мысли.
Стоило ей подумать об этом, как он притянул ее к себе, усадил на  колени
и крепко обнял.
   - Вы, наверное, устали? Как мне вас называть? Касси или Джейн?
   - Касси - это для сцены. На самом деле меня зовут Джейн.
   - Джейн. Слишком простое  имя  для  такой  замечательной  женщины,  -
ответил он, умело лаская затылок и шею девушки.
   - Ничем я не замечательна. Я только создаю иллюзию этого, -  ответила
Кит и сама поразилась тому, что  сказала  слишком  много.  Стрэтмор  был
гораздо опаснее, чем она себе представляла. Он заставил ее доверять ему.
Казалось, не было ничего противоестественного в том, что он обнимал Кит,
а ее голова покоилась на его груди. Кит хотелось поделиться с ним своими
страхами и горестями. Она устала, бесконечно устала от  непрекращающейся
борьбы, в которой она была так одинока!
   Конечно,  Кит  была  достаточно  благоразумна,  чтобы  не  искать   в
Стрэтморе союзника. Но от ее непримиримости не  осталось  и  следа.  Она
растворилась в объятиях Стрэтмора, вдыхая ароматы цветов и пряностей,  с
трудом различая приглушенные голоса и смех за стенами комнаты.  Звуки  и
запахи были только фоном. Для девушки сейчас существовал только  Люсьен.
Его спокойное дыхание у ее виска.
   Стрэтмор был  действительно  терпелив.  Не  торопясь,  он  поглаживал
онемевшие от напряжения плечи девушки. Его тепло  и  желание  постепенно
обволакивали  ее  и  расплавляли  остатки  сопротивления.  Вряд  ли  Кит
заметила, когда губы Люсьена первый раз  мягко  коснулись  ее  лба,  или
когда он нежно погладил девушку по лицу,  как  легким  движением  пальца
поднял ее подбородок и прильнул к ее губам. Он нежно  провел  языком  по
ранке на губе, которую девушка разбила в экипаже. Теперь  она  с  трудом
могла  вспомнить,  чего,  собственно,   боялась.   Ощущение   блаженства
нарастало и перешло в страстное  желание,  как  только  он  коснулся  ее
груди. Их поцелуй становился все  более  глубоким  и  волнующим.  Люсьен
сдернул цыганскую рубашку с плеча девушки,  и  она  с  радостью  приняла
ощущение прохлады от дуновения воздуха и тепла его рук.
   Когда соски Кит стали твердыми от прикосновения его  пальцев,  Люсьен
прошептал:
   - Джейн - слишком простое имя, я буду называть тебя леди Джейн.
   "Как он мог узнать?" - эта мысль молнией вспыхнула в мозгу девушки  и
вывела ее из забытья. Она только сейчас  поняла,  какую  глупость  могла
совершить. Кит подняла голову.
   - Я должна идти.
   - Не сейчас, леди Джейн,  -  ответил  он  чуть  охрипшим  голосом  и,
нагнувшись,  прильнул  к  ее  груди.  Кровь  в   ее   жилах   напряженно
пульсировала в такт движениям его языка. Девушка изогнулась всем  телом,
со стыдом  понимая,  что  вовсе  не  пытается  укрыться  от  настойчивых
поцелуев, а, напротив, готова  отдаться  ему  всем  телом.  Кит  сделала
резкое движение и почти лишила Люсьена  равновесия.  Они  чуть  было  не
упали па пол, но Люсьен подхватил девушку, и перенес  ее  на  кушетку  и
присел рядом. Не отрывая от нее взгляда, он расшнуровал корсет и спустил
с плеч блузку. За ней последовала розовая нижняя рубашка. Стрэтмор легко
и непринужденно справился с  бельем  девушки  и  с  такой  же  легкостью
освободил ее от застенчивости. Его восхищенный взгляд  растопил  остатки
ее скованности. Люсьен положил свои теплые ладони  на  обнаженные  груди
Кит и склонился, чтобы поцеловать соски. Кит закрыла  глаза  и  невольно
застонала, целиком отдаваясь непривычным ощущениям.  Легкое  покалывание
от прикосновения его подбородка к ее обнаженной коже, нежность его  рук,
скользящих по бедрам... Казалось, он хочет  запомнить  каждый  изгиб  ее
тела. Кит давно скинула туфельки, ее ноги скользили по бархату  кушетки.
Мир сомкнулся  вокруг  них.  Для  нее  сейчас  существовало  только  это
мгновение, и только он...
   Но это не правда. В жизни Кит есть цель, и она  гораздо  важнее,  чем
удовлетворение похоти. Девушка сжала ноги и уперлась  ладонями  в  плечи
Люсьена, пытаясь его оттолкнуть.
   - Остановитесь, вы напугали меня!  Люсьен  застыл  неподвижно,  затем
медленно поднял голову и, нахмурившись, посмотрел на Кит.
   - Но я думаю, это не страх близости?
   - Нет, - ответила она искренне, - Но  мне  кажется,  что  мы  слишком
спешим. Я боюсь сделать что-то, о чем потом буду жалеть.
   - Возможно, вам станет легче, если вы  узнаете,  что  также  напугали
меня, - ответил Стрэтмор, усмехнувшись. - Я думаю, вы дорого  обойдетесь
мне, леди Джейн. Уже обошлись.
   То, что сказал Стрэтмор, давало Кит непривычное ощущение  силы.  Этот
мужественный человек был отчасти в ее власти. Хотя...
   - Конечно,  мне  станет  легче.  Но  вряд  ли  я  почувствую  себя  в
безопасности.
   - Так вот причина, по которой вы каждый раз пытаетесь ускользнуть  от
меня? Ведь не станете же вы отрицать, что нас непреодолимо влечет друг к
другу?
   Казалось, Стрэтмор поддерживал беседу, но его  рука  скользила  вдоль
ноги девушки от  колена  к  щиколотке.  Он  сделал  несколько  медленных
круговых движений в подъеме, и девушка задрожала.
   - Я не собираюсь ничего отрицать, - ответила она,  пытаясь  совладать
со своим голосом, - но я не собираюсь сдаваться на вашу милость.
   Лживость  этих  слов  Кит  подтвердила  сразу  же.  Ее  сопротивление
ослабло.  Руки  скользнули  по  плечам  Люсьена  и,  вместо  того  чтобы
отталкивать, сомкнулись вокруг его талии. Люсьен не стал укорять девушку
за ее слабость, но в его глазах зажглось уверенное торжество победителя.
Он нежно провел пальцами по ее ноге от щиколотки  и  выше.  Пышная  юбка
поднялась и  обнажила  сверкающую  золотую  цепочку,  обвившуюся  вокруг
лодыжки.
   - Замечательная идея.  Мгновенно  привлекает  внимание  к  прелестным
ножкам, - заметил Люсьен, проводя пальцем по блестящим звеньям.
   - Эта цепочка - часть костюма цыганки, - ответила Кит со  вздохом.  -
Настоящая Джейн, я сама, никогда бы ее не надела.
   -    Настоящая    Джейн,    -    Стрэтмор    смотрел    на    девушку
насмешливо-вопросительно. - Ну что ж, цепочку можно снять, а его?
   Он поднял юбку выше и  обнажил  вытатуированную  над  правым  коленом
бабочку.
   - Это сделано для того, чтобы сводить  мужчин  с  ума.  И  я  от  нее
совершенно теряю рассудок, - с этими словами Люсьен нагнулся и  коснулся
татуировки языком. Кит ощутила  его  теплое  дыхание  между  ног.  Глаза
девушки широко раскрылись, тело напряглось от вспыхнувшей страсти.
   - Люсьен, - прошептала она. - О Боже, Люсьен...
   В одно мгновение от его сдержанности не осталось и следа. Он бросился
на кушетку рядом с девушкой и прижался к ней  всем  телом,  целуя  ее  с
неистовой яростью. Его рука скользнула вверх между  сдвинутыми  бедрами.
Кит  казалось,  что  ее  кожа   вспыхивает   под   его   пальцами.   Она
почувствовала,  как  его  широкая  ладонь  легла  на  тонкий   шелк   ее
миниатюрных  трусиков,  которые  были  предназначены  для  зажигательных
выступлений, как его пальцы глубоко проникли во влажное тепло  ее  самых
сокровенных женских тайн. Она ощутила сладостное, мучительное  томление,
а потом страсть нахлынула на нее ураганом, в котором  исчезли  последние
укоры совести. Тело девушки содрогнулось  в  любовном  экстазе.  Она  не
могла больше вынести этого дикого напора, этого восторга...
   Освобождение пришло внезапно. Кит закричала,  Люсьен  прильнул  к  ее
губам, и страстный вопль девушки перетекал из уст в уста. Он поглощал  и
подавлял ее, и в то же время делал более  цельной,  высвобождая  скрытые
ранее желания.
   Кит медленно приходила в себя. Ее бедра продолжали вздрагивать в такт
движениям его бедер. Никогда раньше она  не  испытывала  такого  полного
физического удовлетворения. Теперь она  была  так  бесконечно  близка  с
Люсьеном! Еще накануне вечером ей и в голову не приходило о  возможности
такой близости.
   Кит постепенно возвращалась к реальности, и..,  на  смену  блаженству
пришло раскаяние. Девушка не могла не упрекать себя. Что  она  наделала?
Неужели она совсем  лишилась  рассудка?  Она  не  должна  позволить  ему
возобладать над собой. Она должна выполнить свою миссию. Но даже если бы
никакой цели перед Кит и не стояло, было бы  верхом  глупости  позволить
атому распутнику стать хозяином ее души и тела! Преступная слабость! Она
не должна была допускать этой близости.
   Но Люсьен не останавливался,  он  жаждал  большего.  О  схватил  руку
девушки и прижал к своей  отвердевшей  мужской  плоти.  Несколько  слоев
ткани разделяли их, тем не менее Кит ощутила жар и  настойчивое  биение.
Инстинктивно она сжала пальцы вокруг его плоти. Его дыхание  участилось,
глаза закрылись. Кит испытывала колоссальное удовлетворение оттого,  что
доставляла  ему  наслаждение,  и  оттого,  что  сейчас  он  был  так  же
беззащитен, как и она несколько мгновений  тому  назад.  Она  постепенно
начинала понимать, что эта взаимная готовность дарить  наслаждение  друг
другу и есть тот фундамент, на котором строится любовная связь.
   Восторги Кит заметно поутихли, когда она заметила, что  Люсьен  начал
расстегивать пуговицы на брюках. Он жаждал полноты их союза,  и  девушка
стремилась к этому ничуть  не  меньше.  Она  хотела  стать  его  частью,
ощутить его внутри себя, отдать себя до конца, заставить его забыться  в
экстазе...
   Но она не осмеливалась. Она не смела сделать последний  шаг.  Наконец
предлог  был  найден.  В  возбужденном  мозгу  Кит  созрело  решение,  -
Подожди... Подожди немного, мне нужно принять меры  предосторожности,  -
прошептала она.
   Люсьен не отрывал от нее широко-открытых, горящих страстью глаз.
   - Я позабочусь обо всем, - его пальцы коснулись виска  девушки.  -  Я
никогда не причиню тебе вреда.
   Его нежность была не менее сильным оружием, чем напор страсти.
   Кит чуть отодвинулась, пытаясь выскользнуть  из  объятий  Люсьена,  -
пока самообладание не покинуло ее.
   - Будет прекрасно, если тебе не  придется  прерывать...  -  пообещала
она, когда он попытался снова уложить ее на спину.
   Люсьен рассмеялся и отпустил девушку.
   - Ты прекрасно знаешь, что против этого довода невозможно устоять.
   Кит почувствовала настоящее отвращение к себе  самой.  Она  встала  и
коснулась его мягких  блестящих  волос.  Меньше  всего  сейчас  Стрэтмор
походил на Люцифера. Он был солнечным Аполлоном.  Сожаление  сжимало  ей
горло, но лживые слова продолжали слетать с ее губ.
   - Я сейчас приду... Все, что мне нужно, у меня с собой. Там, в холле,
есть туалетная комната.
   Кит торопливо Пыталась  навести  какое-то  подобие  порядка  в  своем
туалете.
   - Скорее  возвращайся,  леди  Джейн,  -  улыбка  Стрэтмора  светилась
нежностью. Кит нагнулась и поцеловала его.
   - Если бы ты знал, как мне не хочется расставаться с  тобой  даже  на
мгновение.
   Это, по крайней мере, было сказано искренне. Люсьен откинулся назад и
замер, прикрыв глаза рукой. Он казался полностью расслабленным, но  тело
его было по-прежнему напряжено и жаждало разрядки.
   Кит подумала, что ей уже никогда не увидеть его таким полным  доверия
и беззащитным. Даже если они встретятся вновь и обстоятельства будут  им
благоприятствовать, Люсьен никогда не простит ее. Он никогда не  забудет
того, что она сделает сейчас.
   Не дожидаясь, пока угрызения совести заставят ее вернуться в  объятия
Стрэтмора, Кит бросилась к дверям, на ходу надевая  туфли.  С  сомнением
она посмотрела на плащ Люсьена и свой парик, которые висели на  вешалке.
Плащ  пригодится,  чтобы  прикрыть  этот  дурацкий  цыганский  костюм  и
согреться, ведь Кит предстоит бежать домой по морозу. Парик тоже  нельзя
оставлять.  Девушка  сдернула  его  с   вешалки,   подхватила   плащ   и
выскользнула за дверь.
   Коридор был пуст. Кит натянула парик, аккуратно спрятала под ним свои
волосы и завернулась в плащ. Теперь ее никто не,  сможет  узнать.  Почти
никто. У самого выхода она столкнулась с метрдотелем. Ел  спешный  уход,
да еще в полном одиночестве, конечно, показался ему  подозрительным,  но
он был достаточно сдержан, чтобы дать ей это заметить.
   - Надеюсь, вы приятно провели вечер, миледи?
   Кит сделала самый аристократический поклон, и ответила по-французски:
   - Ужин был восхитителен, месье. Как всегда. Глаза  метра  засветились
радостью, и он широко распахнул дверь перед Кит.
   Но перед тем как уйти, девушка не удержалась и  решила  удовлетворить
свое любопытство.
   - Лорд Стрэтмор говорил мне, что однажды оказал вам небольшую услугу.
   От профессиональной сдержанности метра не осталось и следа.
   - Небольшую? - произнес он с нескрываемым чувством  благодарности.  -
Нет, мадемуазель, огромную. Он спас мою семью. Он вывез ее из Франции. И
теперь моя жизнь в его распоряжении.
   Еще один удар. Этой ночью их было  уже  много.  Кит  спешила  в  свое
ближайшее убежище и пыталась обдумать все, что узнала о  Стрэтморе.  Она
всегда  подозревала,  что  он  был  способен  на  поступки   далеко   не
безупречные, и в то же время мог проявить героизм и благородство. Но как
он мог спасать кого-то во Франции? Это совершенно невероятно.  Ведь  уже
двадцать лет Европа закрыта для  англичан.  Правда,  он  мог  заниматься
контрабандой или чем-то не менее отвратительным,  чтобы  увеличить  свои
доходы.
   Несмотря на возникшую близость, Стрэтмор  по-прежнему  оставался  для
Кит тайной. А тайны всегда таят опасность.
 
*** 
 
   Люсьен дожидался Джейн. Ее образ был постоянно у него перед  глазами.
Ее  завораживающая  переме