- Они похищают и убивают невинных девушек.  Это  является  частью  их
традиционных церемоний, - резко ответила Кит.
   - Ужасно, если это правда.
   - У меня нет никаких сомнений, что это так. Стрэтмор представил  себе
знакомых членов Клуба. Невозможно поверить в то, что юный лорд Айвс  был
способен принять участие в ритуальном убийстве.
   - Невозможно поверить в то, что большинство членов Клуба способны  на
такое чудовищное преступление.
   - Наверное, вы правы, и в атом участвует только очень узкий круг.
   - "Апостолы"?
   - Вы с ними знакомы? - Кит жестко взглянула на Стрэтмора.
   - Единственное, что мне известно, его то, что они существуют. У  меня
нет сведений ни об их целях, ни о том, кто они такие. Вы  считаете,  что
Клуб - просто ширма, скрывающая их настоящую деятельность?
   -  Вот  именно.  У  меня  есть  некоторые   доказательства,   но   их
недостаточно для статьи.
   - Какие факты вам известны?
   - Я познакомилась с одной девушкой, которой  удалось  бежать.  Она-то
мне и рассказала о том, что слышала от своих похитителей и их  слуг.  Но
она знала совсем немного, и я решила раздобыть побольше информации.
   Стрэтмор забарабанил по ручке кресла.
   - Женщина-журналист достаточно редкое явление само по себе, но  когда
молодая  девушка   занимается   расследованием,   это   кажется   просто
невероятным.
   - Иными словами, вы думаете, что я снова лгу? -  резко  оборвала  его
Кит. - Если бы женщин-журналисток было больше, больше было бы и подобных
публикаций. В Англии множество женщин  и  детей  ежедневно  подвергаются
насилию, а большинство мужчин считают это вполне нормальным.
   Кит говорила правильно и убежденно. Стрэтмору показалось, что  где-то
он уже слышал или читал нечто подобное.
   - Как вас зовут? Возможно, я читал ваши статьи.
   - Вы знаете, что ни одну женщину-эссеиста никто всерьез не воспримет.
Мне пришлось писать л. под разными именами в  зависимости  от  материала
публикации.
   Это звучало вполне убедительно.  Большинство  авторов,  писавших  для
популярных изданий, пользовались одним, а чаще несколькими псевдонимами.
   - Я много читаю. Как вы обычно подписываетесь?
   Кит была в нерешительности.
   - Обещаете хранить это в тайне?
   Стрэтмор кивнул.
   - Для "Наблюдателя" я - Л. Дж. Найт.
   - Боже праведный, - воскликнул  Люсьен.  "Наблюдатель"  -  ежедневная
газета, известная своей смелостью и реформаторскими позициями. В  данный
момент ее издатели, двое братьев, пребывали в заключении по обвинению  в
неуважительном отношении  к  принцу-регенту.  -  Так  значит,  пламенный
радикал Л. Дж. Найт - юная леди?
   - Не нужно быть ни мужчиной, ни старухой, чтобы заметить, как много в
нашем обществе такого, что нуждается в переменах. Мой возраст и пол дают
большие преимущества перед писателями-мужчинами, - сказала она  холодно.
- Мне  было  двенадцать  лет,  когда  я  послала  свой  первый  очерк  в
"Наблюдатель". Лей Хант немедленно купил его и заказал следующий.
   Люсьен не мог поверить ей до конца.
   - Странно, что я никогда не слышал о том, что Л. Дж. Найт -  женщина,
- сказал он с сомнением в голосе.
   - Ничего  странного.  Я  посылаю  свои  работы  Лею  Ханту  и  другим
издателям либо по почте, либо с посыльным.
   - По-моему, вы были чересчур сердиты на лорда Кэстельри. Помните свою
статью прошлым летом? - спросил Стрэтмор, желая проверить девушку.
   -  Вы  меня  с  кем-то  спутали.  Я  никогда  не  писала  о  министре
иностранных дел, - ответила Кит. Насмешливый блеск  ее  глаз  доказывал,
что она разгадала уловку графа.
   Теперь он больше доверял словам девушки, но решил,  что  ему  следует
быть более бдительным. Перед ним был достойный противник.
   - И много вам удалось узнать в чужих домах?
   - Если бы вы постоянно не переходили мне дорогу, я узнала бы  гораздо
больше, - чувство юмора помогло Кит охладить гнев. -  Фактов  становится
все больше, скоро я смогу начать писать.
   - Что вы узнали?
   - Если я скажу вам  еще  хоть  слово,  то  буду  полной  идиоткой,  -
ответила Кит, покачав головой.
   Стрэтмор с уважением посмотрел  на  эту  хрупкую  девушку.  Какой  же
отчаянной смелостью надо было обладать, чтобы вступить в борьбу со злом,
имея в качестве оружия только перо.
   - Моя милая, вы - неиссякаемый источник сюрпризов.
   - Не более, чем  вы.  Для  истинного  прожигателя  жизни  вы  слишком
проницательны. - Кит подняла голову. - А вы всех женщин  называете  "моя
милая"?
   - Только тех, которые мне нравятся. Хотя их, конечно, не мало.
   - Естественно. Чего же еще ожидать от такого повесы, как вы!
   - Я  сказал  "нравятся",  это  не  значит,  что  я  испытываю  к  ним
вожделение, - сухо ответил Стрэтмор.
   - Довольно редкое явление: мужчина, способный платонически относиться
к женщинам. Вы не похожи на других.
   - В детстве моим лучшим другом была девочка, - произнес Люсьен  после
паузы, показавшейся Кит бесконечной. - Кроме того, я до сих пор не  знаю
вашего настоящего имени, так  что  обращение  "моя  милая"  -  наилучший
вариант.
   Она улыбнулась.
   - Мое настоящее имя - Джейн.
   - Лидия Джейн Найт? Или Луиза, а может быть, Лаура?
   - Я сказала вам ровно столько, сколько  собиралась,  милорд.  Давайте
покончим с вопросами. - Девушка  внимательно  глянула  на  Стрэтмора.  -
Теперь, когда я рассказала вам всю правду, надеюсь, вы поняли, почему  я
охотилась за членами Клуба?
   - Конечно, но я по-прежнему не одобряю это. Вы играете с огнем.
   - Ну что ж, значит, я могу  сгореть,  -  она  встала  и  сняла  плащ,
сушившийся у камина. - Так тому и быть. Доброй ночи, милорд.
   Кит начала заматывать шарф вокруг головы. Люсьен, тяжело опершись  на
трость, выбрался из кресла и шагнул к ней.
   - Нет, подождите. Я уже говорил вам, что хочу увидеть вас снова.  Где
вы живете?
   - Вы очень настойчивы, - со вздохом ответила девушка.
   -  Это  свойство  человеческого  характера  должно  быть  вам  хорошо
знакомо. И это, пожалуй, единственная наша общая черта.
   Стрэтмор нежно коснулся  рукой  щеки  девушки.  Он  провел  кончиками
пальцев по ее подбородку и сказал:
   - Вы знаете, что мы - не враги? Она отступила назад.
   - Я в этом совсем не уверена.
   - Но вы сказали, что не станете отрицать, что нас тянет друг к другу.
   -  Нет,  не  стану.  Для  этого  я  недостаточно  хорошая  лгунья,  -
насмешливо ответила Кит. - Но это ровным счетом ничего не  значит.  Вам,
наверное, трудно поверить, что женщину может гораздо больше интересовать
правосудие и интеллектуальная жизнь, нежели мужчина. Но я именно такова.
Мы живем с вами в разных мирах, лорд Стрэтмор.
   - Неужели это совсем ничего не значит? -  Люсьен  привлек  девушку  к
себе и поцеловал. Сейчас он не испытывал того вызванного веселящим газом
возбуждения,  которое  охватило  его  на  крыше.  Им  владели  подлинные
чувства: страсть, томление, надежда. Рука Стрэтмора скользнула по  груди
девушки.  Он  чувствовал,  как  под  толстым   слоем   одежды   от   его
прикосновений твердеют соски. Руки девушки сжимали его предплечья в такт
движениям.
   Люсьен нагнулся, чтобы поцеловать ее шею, но Кит зашептала:
   - Не надо, Люсьен, не надо. Я... Я не могу этого  позволить.  Желание
не должно меня отвлекать. Ты заставляешь меня избегать тебя.
   Кит произнесла имя Стрэтмора с такой нежностью, что  смысл  сказанных
слов не имел никакого значения. Когда она  заставила  себя  сделать  шаг
назад и вырваться из его объятий, он шагнул к  ней.  Но  в  этот  момент
поврежденная лодыжка напомнила Люсьену о себе резкой болью. Он застонал.
   - Проклятие!
   Лоб Люсьена покрылся холодным  потом.  Он  едва  не  упал,  с  трудом
ухватившись за кресло.
   - Потрясающе. Боль побеждает страсть!
   - Если бы я догадалась, то ударила бы вас по лодыжке  раньше,  -  Кит
плотно запахнула плащ и направилась к двери. - Мне давно пора идти.
   Стрэтмор последовал за ней с лампой в руке.
   - Я посвечу вам.
   Он улыбнулся, но его улыбка была не менее опасна, чем его поцелуи.
   - Вряд ли мне удастся соблазнить вас сейчас, когда  у  меня  в  одной
руке палка, а в другой - лампа. Хотя, если  подумать  хорошенько,  можно
найти выход и из этого положения.
   - Тогда не думайте, пожалуйста, - сказала Кит.
   Когда они подошли к лестнице, девушка забрала у Люсьена лампу,  чтобы
он смог держаться за перила. Это был еще один пример того, как легко они
понимали друг друга. Их отношения были бессознательно гармоничны. И  был
еще только один человек на свете, с которым она чувствовала себя так  же
легко.
   В молчании они добрались до дверей. Стрэтмор повернул ключ  в  замке,
но продолжал держать ручку двери.
   - Где вы живете, Джейн? - при  свете  лампы  его  глаза  опять  стали
золотистыми.
   "Противостоять такому мужчине, как он,  невозможно",  -  с  отчаянием
подумала Кит. Он был  искушен  в  таких  вещах,  которые  были  для  нее
неизвестны, и умело использовал  свои  преимущества.  Он  с  неподкупной
нежностью очаровывал ее, ни к чему не принуждая. Кит поняла,  что  нужно
бежать, пока она не лишилась последних крупиц разума.
   - Вадур-стрит, - быстро сказала она, - номер 96. Но  то,  что  я  вам
говорила раньше, лорд Стрэтмор, остается в силе. В моей жизни нет  места
для вас.
   - Место можно найти, - ответил он, отпуская ручку  двери  и  отступая
назад. Кит скользнула мимо него на улицу.
   Погода только ухудшилась.  К  счастью,  ей  надо  было  пройти  всего
несколько кварталов. Она  шла  по  тихим  пустынным  улицам  и  пыталась
представить себе, что будет, если она станет свободной и сможет ответить
на его чувства. Если у него были честные намерения... Если  она  успешно
выполнит свой долг...
   Но как Кит ни старалась, она не могла представить свою жизнь вместе с
Люсьеном. Она сыграла уже множество ролей, и неизвестно, сколько еще  ей
придется сыграть. Но ни одна из ее героинь не могла войти в сияющий  мир
лорда Стрэтмора, мир аристократов и богачей.
 
Глава 10 
 
   После ухода девушки Люсьен почувствовал такую усталость, что с трудом
преодолел три пролета лестницы до своей спальни.  И  все-таки,  упав  на
кровать, он, несмотря на неутихавшую боль, был  отчаянно  счастлив.  Его
таинственная леди признала наконец, что их  влечет  друг  к  другу.  Она
по-прежнему не доверяла  ему.  Но  первый  шаг  был  сделан.  Джейн.  Он
мысленно повторял это имя снова и снова и начинал привыкать к нему, хотя
раньше не называл ее так.  Джейн,  страстная  и  нежная,  застенчивая  и
решительная, остроумная и храбрая, как львица.
   Как приятно было увидеть ее без париков и косметики.  Как  хороши  ее
мягкие волнистые волосы и нежный  цвет  лица,  ее  настоящего  лица,  не
покрытого слоем краски! Какой ум светился в ее глазах, как ярка была  ее
индивидуальность! Это привлекало Стрэтмора сильнее всего. Он  погрузился
в сои, мечтая о серых глазах и мягкой теплоте хрупкого женского тела.
   Веселящий газ напоследок оставил  Стрэтмору  подарок.  Всю  ночь  его
посещали жуткие сновидения.  Сначала  ему  казалось,  что  они  с  Джейн
предаются страстным любовным утехам, причем Джейн перевоплощалась во все
новых и новых женщин. Потом она растаяла в его руках, оставив наедине  с
неутихающей душевной болью.
   Граф проснулся на рассвете в холодном  поту.  Видения,  мучавшие  его
ночью, исчезли из памяти. Не проходило только ощущение страшной  потери.
Он подумал, что это могло  быть  предостережением,  и  что  ему  следует
избегать Джейн. Чем больше он желал ее, тем тяжелее  будет  удар,  когда
станет ясно, что полная душевная близость  между  ними  недостижима.  Не
случайно Стрэтмор избрал почти отшельнический образ жизни.  Многие  годы
он избегал  женщин.  Надо  по-прежнему  следовать  по  этому  пути.  Это
наиболее мудрое решение.
   Стрэтмор плотно сжал губы. Слишком поздно. Он не может отказаться  от
этой женщины. Ему безразлична цена. Он будет искать ее  снова  и  снова,
пока не найдет. Ни одна женщина не могла так безраздельно  овладеть  его
мыслями и чувствами,  как  это  сделала  Джейн.  Он  не  упустит  своего
счастья.
   Люсьен позвонил, чтобы принесли чаю.  -  Если  в  этих  снах  и  было
какое-то предостережение, - сухо сказал он сам себе, - то  оно  касается
веселящего газа. Я  должен  держаться  от  него  подальше.  За  короткую
эйфорию приходится слишком дорого расплачиваться.
 
*** 
 
   Через день  Люсьену  стало  легче.  Ему  делали  компрессы,  а  слуга
тщательно бинтовал ногу. Наконец он почувствовал себя достаточно хорошо,
чтобы выйти на улицу. Ему  пришлось  ехать  в  закрытом  экипаже,  а  не
править самому, как он обычно привык.
   Разумеется, целью  его  была  Вадур-стрит  в  Сохо.  Этот  район  был
известен   как   прибежище    художников,    писателей,    разнообразных
эксцентричных личностей и  иностранцев,  Место,  вполне  подходящее  для
такой независимой женщины, как Джейн.
   Ожидание пьянило  Люсьена,  как  шампанское.  С  трудом  забираясь  в
экипаж, он думал только о ней. Граф надеялся, что застанет девушку  дома
и сможет пригласить ее покататься. Как приятно будет увидеть ее днем,  а
не в мертвящей ночной темноте. До сих пор  все  их  встречи  происходили
именно ночью. Можно подумать, что они - летучие мыши.
   Увидев на противоположной стороне таверну с вывеской "Отважный  лис",
Люсьен улыбнулся и подумал, что  название  очень  подходит  для  данного
случая. Хотя, пожалуй, "Отважная лисица" подошла  бы  больше.  Ведь  это
просто про Джейн.
   Радужное возбуждение начало испаряться, как только он подъехал к дому
под номером 96. Он скорее походил на жилище одного  человека,  а  не  на
доходный дом, разбитый  на  квартиры.  Но,  возможно,  впечатление  было
обманчивым. Люсьен громко постучал в дверь латунным молотком.
   Ему открыла опрятная горничная. Как только  она  увидела  на  крыльце
элегантного молодого джентльмена, глаза ее округлились. Люсьен пустил  в
ход самую свою обворожительную улыбку и сказал:
   - Моя кузина просила меня сделать ответный визит  ее  подруге  Джейн,
которая живет в этом доме. К  сожалению,  я  забыл  фамилию  юной  леди.
Скажите, леди Джейн у себя?
   - Но у нас нет никаких юных леди, - хихикнула служанка, - кроме меня,
конечно. Но я-то Молли, а не Джейн. Может, у вас не правильный адрес ?
   Холодное бешенство овладело Стрэтмором.  Он  судорожно  сжал  трость.
Маленькая хитрая ведьма! Она снова провела его, как  послушного  идиота.
Когда ему удалось овладеть собой, он сказал:
   - Вполне вероятно, что я ошибся. Возможно, номер дома, который я  ищу
- 69. А если нет, придется написать кузине, чтобы она уточнила адрес.
   Люсьен вежливо раскланялся и направился к экипажу. Черт  возьми,  как
он мог оказаться таким глупцом и поверить, что девушка  говорит  правду?
Конечно, все можно свалить на действие газа. Но на самом деле виной была
сама Джейн, не важно, какое имя она  носила  на  самом  деле.  Она  была
единственной  женщиной,  чье  обаяние  действовало  на  него   настолько
опьяняюще, что он переставал соображать.
   - К Вестминстерскому мосту, - приказал Люсьен, забравшись в экипаж, -
мне нужно попасть в Саррейскую тюрьму.
 
*** 
 
   Услышав скрип открываемой решетчатой двери. Лей Хант рассеянно поднял
глаза от письменного стола и, узнав посетителя, радостно улыбнулся.
   - Стрэтмор, как мило, что вы меня посетили. Мужчины пожали друг другу
руки. Люсьен уже навещал издателя, поэтому не удивился  ни  нарисованным
на потолке облакам на фоне голубого неба, ни заклеенным розовыми  обоями
каменным стенам. Не таким человеком был Лей Хант,  чтобы  отказаться  от
радостей жизни из-за такого пустяка, как тюремное заключение.
   Охранник внес в камеру большую  вазу  с  цветами  и  поставил  ее  на
фортепьяно.
   - По дороге я  увидел  цветочницу  и  подумал,  что  этот  букет  вас
порадует, - объяснил Люсьен.
   - Спасибо, - ответил издатель,  расправляя  нежные  лепестки,  -  они
прелестны. В это время года цветы - такая редкость!
   - Вас скоро должны освободить?
   - В феврале, - Хант презрительно  сморщился.  -  Я  уже  дни  считаю.
Конечно, я сделал эту камеру приятной и удобной, однако это  по-прежнему
тюрьма. Садитесь,  пожалуйста,  -  добавил  он,  указав  на  стул,  -  и
расскажите мне, что делается в городе.
   - Раз уж вы продолжили издание  "Наблюдателя"  из  этой  камеры,  то,
скорее всего знаете больше меня. Хотя, возможно, вы и не слышали, что...
- Люсьен рассказал несколько анекдотов, которые могли понравиться Ханту,
постепенно подводя разговор к той теме, которая и заставила его  явиться
в тюрьму.
   - Кстати, прошел слух, что один из ваших авторов,  Л.  Дж.  Найт,  на
самом деле - женщина.
   Лей Хант от души расхохотался в ответ.
   - Откровенная чушь!
   - Мне это тоже показалось не правдоподобным, согласился Стрэтмор, - а
что собой представляет этот Найт?  Если  судить  по  его  идеализму,  он
должен быть совсем молод.
   - Совершенно не представляю себе. Я никогда его не видел. Мы общаемся
по почте.
   - Так этот Найт живет в деревне? - с интересом спросил Люсьен.
   - Нет в Лондоне.
   -  Так,  значит,  все-таки  возможно,  что  под  псевдонимом   "Найт"
скрывается женщина?
   - Теоретически, конечно, возможно, - издатель покачал головой,  -  но
ни одна женщина не  смогла  бы  написать  таких  страстных  и  прекрасно
обоснованных статей.
   Если бы Лею Ханту  когда-нибудь  посчастливилось  встретить  женщину,
похожую на Джейн, он не был бы так уверен в этом. Конечно, девушка могла
солгать, но Люсьен все больше склонялся к тому, что  именно  она  писала
под псевдонимом "Найт". Подтверждением служило  то,  что  она  прекрасно
разбиралась в общественных и политических проблемах.
   - Как, по-вашему, этот Найт рассердится, если  я  нанесу  ему  визит?
Хочу пожать ему руку. Конечно, я далеко не всегда согласен с его  точкой
зрения, но читаю его статьи с удовольствием. Потрясающий интеллект.
   Лей Хант нахмурился.
   - Не думаю, что он  обрадуется  посетителям.  Он,  по-видимому,  слаб
здоровьем и живет очень уединенно.
   Люсьен кивнул. Ну что  ж,  такая  своеобразная  женщина,  как  Джейн,
вполне могла  использовать  подобное  объяснение.  Ее  сообразительность
заслуживала всяческого уважения.
   - Мне не хотелось  бы  обременять  вашего  корреспондента,  -  сказал
Люсьен смиренно, - но у меня есть к нему предложение. Война закончилась,
и наступило время, когда Британии следует подумать  о  будущем.  Мне  бы
хотелось опубликовать свои политические и экономические идеи, но я  пишу
слишком сухо и холодно. Мне нужен помощник, который сможет  изложить  их
так, чтобы они увлекли читателя. Если  вы  дадите  мне  адрес  Найта,  я
напишу ему и  спрошу,  что  он  думает  по  этому  поводу.  Если  он  не
заинтересуется, я не стану больше его тревожить.
   Издатель не знал, как поступить.
   -  Найт  никогда  не  соглашался  встретиться  со  мной.  Хотя  какой
журналист не заинтересуется новым материалом и работой, особенно если их
предлагает такой человек, как вы. Его адрес - Ферт-стрит, 20.
   Опять Сохо. Люсьен был уверен, что это не случайное  совпадение.  Раз
Джейн назвала одну из улиц в этом районе, когда Люсьен настоял  на  том,
чтобы она назвала свой адрес, то скорее всего именно в Сохо она и  жила.
Теперь район будущих поисков значительно сузился,  и  надежда  на  успех
стала вполне реальной.
   Люсьен перевел разговор  на  другую  тему  и  через  несколько  минут
распрощался с издателем.
   На обратном пути он пытался систематизировать все, что узнал. По роду
своей   деятельности   ему   приходилось   встречать   множество   самых
разнообразных  лгунов.  Были  среди  них  и  такие,  которые  врали   из
спортивного интереса или для развлечения.  Были  и  другие,  которые  не
могли отличить реальность от мечты. Джейн не была похожа ни на  тех,  ни
на других. Своей ложью она  преследовала  какую-то  цель.  Стрэтмор  был
вынужден признать, что не должен  винить