едпочитают, чтобы у служанок не было поклонников.
   - Человеческая природа такова, что мужчины и женщины испытывают  друг
к другу влечение. Хозяева, которые это отрицают, просто принуждают  слуг
скрывать свои отношения. Согласитесь, глупо отдавать приказания, которые
не выполняются.
   Он улыбнулся:
   - Леди Джослин, кажется, вы мечтательница.
   - Вовсе нет. Просто я здраво смотрю  на  вещи.  Хотя,  наверное,  она
все-таки склонна к мечтательности...  Иначе  не  испытывала  бы  желания
стать женой герцога Кэндовера -  и  не  оказалась  бы  в  такой  нелепой
ситуации. Джослин придвинула к майору бумаги:
   - Вот копия завещания моего отца;
   - Да, я понял, - кивнул Дэвид.
   Он начал просматривать  документы.  Прочитав  все  бумаги,  он  снова
вернулся к одному из разделов и внимательно его перечитал.
   Положив завещание на столик, майор проговорил:
   - В завещании графа имеется только  одно  условие:  вы  должны  выйти
замуж до того, как вам исполнится двадцать пять  лет.  Даже  развод  или
смерть мужа не станут основанием для того, чтобы лишить вас наследства.
   - А эти два варианта - единственные? - спросила Джослин, не на  шутку
встревожившись.
   - Почему же? Мы могли бы просто жить порознь,  хотя  это  был  бы  не
лучший выход для нас обоих. По крайней мере для меня. Наилучший выход  -
признание нашего брака недействительным.
   Джослин нахмурилась:
   - А что это означает?
   - Решение о признании брака  недействительным  принимается  церковным
судом. Брак расторгается, и за  обеими  сторонами  сохраняется  право  в
дальнейшем снова жениться или  выйти  замуж,  -  пояснил  майор.  -  Эта
процедура проводится редко, но  если  основания  достаточно  веские,  то
признание брака недействительным - вполне реальный выход  из  положения.
Кроме того, в отличие от развода подобное расторжение брака  не  связано
со скандалом.
   - Скандал - это очень нежелательно.  Но  какие  основания  нужны  для
признания  брака  недействительным?  Условия,  должно   быть,   довольно
жесткие, иначе к этому выходу прибегали бы гораздо чаще.
   Майор пристально смотрел наледи Джослин.
   -  Брак  может  быть  расторгнут  в   случае   отсутствия   согласия,
двоеженства или двоемужества, безумия, несовершеннолетия одной из сторон
и еще в некоторых случаях. В нашем же случае... Пусть это будет  половое
бессилие.
   Она не сразу поняла, что майор имеет в виду.
   Сообразив же, уставилась на него в изумлении:
   - Вы хотите сказать, что из-за ранения вы теперь не можете...
   - Не надо ужасаться, леди Джослин. На самом деле у меня нет оснований
опасаться подобных последствий, но,  учитывая  характер  моего  ранения,
было  бы  проще  всего  заявить:  супружеские   отношения   между   нами
невозможны,  поэтому  наш  брак   следует   признать   недействительным.
Разумеется, потребуется подтверждение докторов, но полагаю, что  с  этим
не будет затруднений.
   Джослин покраснела и принялась помешивать ложечкой в своей чашке. Она
не предполагала, что разговор окажется таким трудным.  У  нее  сложилось
впечатление,  что  мужчины  воспринимают  свои  любовные  успехи   очень
серьезно. Надо полагать, готовность Дэвида признаться в таком недостатке
- это нечто совершенно исключительное.
   - Вы действительно согласны сделать такое заявление? - спросила она.
   - Я могу  с  чистой  совестью  поклясться  в  том..,  что  я  страдаю
бессилием, потому  что  в  данный  момент  не  имею  явных  свидетельств
обратного, - ответил майор.
   Джослин заставила себя посмотреть прямо ему в глаза:
   -  Сделать  столь  унизительное  для  вас  заявление  -   это   очень
благородно.
   - Унижений с лихвой хватит  на  нас  обоих.  Например,  вас  придется
освидетельствовать на предмет сохранности  девственной  плевы.  -  После
некоторых колебаний майор спросил:
   - Простите.., но.., у вас с этим не будет затруднений?
   - Конечно, я девственница! - воскликнула Джослин, густо краснея.
   Однако майор не зря задал этот вопрос. Джослин прекрасно  знала,  что
многие аристократки попадают под венец  уже  беременными.  Правда,  сама
Джослин придерживалась более строгих правил и не торопилась расстаться с
девственностью.
   Стараясь не замечать ее смущения, Дэвид сказал:
   - Тогда мне кажется, что мы сможем добиться  признания  нашего  брака
недействительным.
   Джослин искренне на это надеялась.  Почувствовав,  что  пришло  время
сменить тему, она спросила:
   - Откуда у вас такие знания законов?.
   -  Я  два  года  изучал  юриспруденцию.  Считалось,  что  это   очень
подходящее для меня занятие.
   Заинтересовавшись, Джослин спросила:
   - А почему же вы от этого отказались?
   Он широко улыбнулся:
   - Я решил, что даже смерть предпочтительнее карьеры адвоката.  Потому
и поступил на службу в армию. Джослин кивнула:
   - Мне тоже всегда казалось, что юриспруденция - очень скучная наука.
   - Вовсе нет. Наше англосаксонское  общее  право  -  явление  поистине
уникальное. Общее право основано на прецедентах и на  здравом  смысле  и
коренным  образом  отличается,  например,  от  наполеоновского  кодекса,
основанного на кодексе древнеримского императора Юстиниана. Общее  право
обладает чудесной способностью развиваться  и  изменяться  со  временем,
однако я не сомневаюсь: через тысячу лет наши потомки по-прежнему  будут
руководствоваться теми же принципами.
   - Какая чудесная мысль! - воскликнула Джослин. - Вам удалось добиться
невозможного, вы даже юриспруденцию сделали увлекательной!  Видимо,  вам
все-таки следовало стать адвокатом.
   - Адвокатская практика - это кабинетная работа над бумагами. Мне было
бы скучно... - Майор указал пальцем на  завещание  графа.  -  Хотя  этот
документ, несомненно, интересен. Скажите, о чем думал ваш отец?
   - Разве это не ясно? - усмехнулась Джослин. - Кажется, он назвал меня
"упрямой девицей, слишком много себе позволяющей".
   - Полагаю, он погорячился, - улыбнулся майор,  внимательно  глядя  на
Джослин.
   Однако она не обиделась. Ситуация была действительно забавная  -  для
всех, кроме нее.
   - Справедливости ради должна признать:  мой  отец  искренне  за  меня
тревожился. Он действительно считал, что судьба женщины, не вступившей в
брак, ужасна. Полагаю, ему  очень  хотелось,  чтобы  я  побыстрее  вышла
замуж.
   - А может, он был прав?
   - Возможно. Но это не означало, что я смирюсь с таким принуждением. -
Она криво  улыбнулась.  -  Знаете,  в  чем  парадокс?  Меня  никогда  не
удовлетворит жизнь светской дамы, потому что  отец  дал  мне  совершенно
другое воспитание.
   Дэвид взялся за кофейник и налил им обоим еще кофе.
   - И как же он вас воспитал?
   - Он относился ко мне так, будто я - его наследница. Мы вместе с  ним
объезжали поместье и обсуждали все хозяйственные  вопросы.  То  есть  он
учил меня тому, что должен знать хозяин поместья. Именно поэтому я очень
привязана к Чарлтон-Эбби. - Голос Джослин дрогнул. - Но...  Чарлтон-Эбби
никогда не будет моим!
   - Чарлтон-Эбби для вас, конечно, потерян навсегда, но теперь вы могли
бы купить себе другое поместье. Со временем вы полюбите его так же,  как
Чарлтон-Эбби.
   Джослин в смущении проговорила:
   -  Странно,  не  правда  ли?  Говорят,  женщинам  не   положено   так
привязываться к земле.
   - Так говорят только глупцы.
   - Я тоже так считаю. Но далеко не все мужчины со мной согласятся. Что
ж,  теперь,  когда  наследство  мне  обеспечено,  я  стану   подыскивать
подходящее имение. Конечно, может пройти много  лет,  прежде  чем  такое
имение будет выставлено на продажу, но со временем я найду то, что ищу.
   - По-моему, желание стать владелицей поместья достойно уважения, и  я
не сомневаюсь, что вы добьетесь своего. - Он посмотрел ей в глаза. -  Но
как же ваше замужество? Кажется, при нашей первой  встрече  вы  сказали,
что есть человек, чьей женой вы надеетесь стать.
   Джослин  потупилась.  Какое-то  время  она  молчала.  Наконец,  решив
придерживаться только фактов, сказала:
   - Эти отношения только начали складываться. Я пока не знаю,  чем  все
это закончится.
   - А кто этот джентльмен?
   -  Он  человек  очень  знатный  и  совершенно  не  уважает  тех,  кто
преклоняется перед его титулом и богатством. Он умен, остроумен, но  ему
свойственна и доброта. Кроме того, он член палаты лордов, и... - Джослин
замялась, сознавая, что не  может  -  и  не  должна  -  говорить  о  том
томлении, которое испытывает всякий раз, когда думает о Кэндовере.  -  И
мне.., мне очень нравится находиться в его обществе.
   - Похоже, из него  может  получиться  достойный  супруг.  -  Майор  в
задумчивости посмотрел на Джослин. - И если он не идиот, то  оценит  вас
должным образом.
   - Мне кажется, что ему тоже нравится мое общество, однако  он  всегда
вел себя совершенно безупречно, потому что я - знатная незамужняя  леди.
Вернее, была таковой, - с горькой иронией добавила  Джослин.  -  У  него
репутация человека, предпочитающего женщин.., столь же опытных, как и он
сам.
   Майор кивнул:
   - Такое поведение характерно для тех мужчин, которые  еще  не  готовы
жениться. Думаю, он просто ждет, когда найдется подходящая женщина.
   - Я тоже так считала. - Джослин снова  потупилась.  -  Несомненно,  я
кажусь вам очень глупой, раз так  заинтересовалась  мужчиной,  не  зная,
ответит ли он взаимностью.
   - Полагаю, что интерес  -  это  важный  первый  шаг.  А  если  вы  не
ошиблись, то интерес взаимный.
   - Вы очень чуткий человек, майор. Мне бы хотелось, чтобы вы были моим
братом. Но, наверное, мисс Ланкастер не захотела бы поделиться.
   Джослин попыталась улыбнуться, но улыбка получилась не очень веселая.
   - Вам хотелось бы считать меня своим братом?
   - Я понимаю, что это невозможно, но мне хотелось бы надеяться, что мы
станем друзьями. Все-таки в последние  дни  мы  кое-что  узнали  друг  о
друге...
   - Вы правы, - кивнул майор и протянул ей руку. - Значит, мы друзья.
   Рука у него оказалась горячая и сильная.  Было  очевидно,  что  через
несколько дней майор окончательно поправится.
   Немного помолчав, он сказал:
   -  Кстати,  о  моей  сестре...  Полагаю,  вы  захотите  отменить   ее
пожизненную ренту, ведь я остался  жив,  то  есть  не  выполнил  условия
договора.
   Джослин испытывала огромный соблазн  поступить  именно  так.  Пятьсот
фунтов в год - немалая сумма, а Салли Ланкастер не очень-то  симпатичная
особа. Но все же Джослин заявила:
   - Разумеется, я ничего не  стану  отменять.  Вы  женились  на  мне  -
значит, выполнили основное условие.
   - Возможно, вы правы, - кивнул Дэвид. И тут Джослин заметила, что  он
уже устал.
   - Простите, я вас  утомила,  -  проговорила  она.  -  Простите  меня,
пожалуйста. Вы кажетесь таким здоровым.., и я все время забываю, что  вы
еще очень слабы. Может, вам хочется прилечь?
   - Наверное, мне действительно  следует  прилечь.  -  Майор  осторожно
поднялся с кресла. - Похоже, что еще неделю-другую я буду  только  спать
да есть.
   Джослин тоже встала.
   - Может, вам нужна помощь? Вызвать Моргана?
   - Я сам справлюсь, леди Джослин. Спасибо вам за заботу.
   Какое-то время они в смущении молчали.
   - Я вас еще навещу сегодня, - сказала наконец Джослин.
   Она направилась к выходу, но тут  дверь  распахнулась,  и  в  комнату
ворвалась графиня Кромарти. С ненавистью глядя  на  Джослин,  графиня  в
ярости прошипела:
   - Что все это значит?

Глава 13

   Ошеломленная столь неожиданным визитом, леди Джослин пробормотала:
   - Простите.., вы о чем?
   - Бесстыдница! Ты что же, вышла замуж? Что  за  чушь?  Ведь  тебе  же
никто не сделал предложения! - Глаза  графини  превратились  в  узенькие
щелки. - Или, может, ты купила себе  мужа?  Может,  нашла  какого-нибудь
охотника за приданым, который согласился тебя взять? Отвечай!
   Графиня побагровела от гнева, и Джослин,  испуганная  этой  вспышкой,
невольно попятилась. Впрочем, тетушку Эльвиру можно было понять: графиня
по-прежнему не теряла  надежды  заполучить  наследство,  предназначенное
Джослин.
   Тетка перевела дух и уже собралась продолжить допрос, но тут раздался
мужской голос:
   - Джослин, будь так любезна, познакомь нас. Она забыла о  присутствии
Дэвида, но теперь отступила в сторону, чтобы тетя Эльвира  увидела,  что
ворвалась  в  спальню  к  джентльмену!  Однако  графиня,  увидев  майора
Ланкастера, нисколько не смутилась - она  уставилась  на  него,  сверкая
глазами.
   Повернувшись к Дэвиду, Джослин проговорила:
   - Дэвид, это моя тетушка, графиня Кромарти. Тетя Эльвира,  это  майор
Дэвид Ланкастер.
   Графиня взглянула на Джослин, потом снова уставилась на майора.
   - Значит, это вы приняли участие в  спектакле?  -  закричала  она.  -
Майор Дэвид Ланкастер? Никогда не слышала о таком. Вы ничтожество!
   Дэвид отвесил графине изящнейший поклон.
   - Конечно, вы не можете одобрить того,  что  ваша  племянница  отдала
свою руку и сердце человеку, не обладающему ни титулом, ни богатством. С
ее красотой, знатностью и обаянием она могла бы стать женой аристократа.
И я не раз говорил об этом моей дорогой Джослин. - Майор с  невозмутимым
видом подошел к ней и обнял ее за плечи. - Я совершенно с вами согласен,
графиня, наш брак неравный, - продолжал он. - Однако наши чувства прошли
проверку временем.  И  поскольку  наша  любовь  не  умерла,  я  поддался
соблазну и попросил Джослин стать моей женой.
   Покосившись  на  девушку,  майор  украдкой  ей  подмигнул   и   снова
заговорил:
   - Надо отдать  должное  вашей  проницательности,  леди  Кромарти.  Вы
прекрасно понимаете, что ни один мужчина не может считать себя достойным
вашей племянницы. Я могу только поклясться,  что  всю  оставшуюся  жизнь
буду заботиться о ней.
   Джослин  едва  удержалась  от  смеха.   Взглянув   на   майора,   она
проворковала:
   - Дэвид, милый, как чудесно ты говоришь... Едва ли нашлась  бы  такая
женщина, которая не согласилась бы стать твоей женой! -  Повернувшись  к
тетке, она сказала:
   - Такое врожденное  благородство,  такие  высокие  принципы...  Дэвид
замечательный человек! И у него львиное сердце  -  он  герой  битвы  при
Ватерлоо! - Она осторожно обняла Дэвида и положила голову ему на  плечо.
- Тетя, я счастливейшая из женщин.
   Графиня в изумлении уставилась на Джослин. Потом перевела  взгляд  на
Дэвида. Хотя она действительно никогда не слышала о  майоре  Ланкастере,
он, несомненно, был джентльменом.
   - Ваша привязанность возникла давно?
   - О, мы знакомы уже целую вечность, - заявил Дэвид. - Но к сожалению,
война надолго нас разлучила. - Он одарил Эльвиру очаровательной улыбкой.
- Надеюсь, вы пожелаете нам счастья.
   - Все это представляется  мне..,  чертовски  странным,  -  проворчала
графиня. - Ни объявления в газетах, ни приглашений  родственникам...  Ты
могла пригласить хотя бы нас с Уиллоби. Как глава семьи, он  должен  был
вести тебя к алтарю.
   Джослин поджала губы.
   - Пожалуйста, передайте дяде, что я не  хотела  его  обидеть.  У  нас
просто не было времени на  то,  чтобы  подготовить  скромную  церемонию.
Дэвид был так болен! Доктора с величайшим трудом спасли ему жизнь.
   Графиня недоверчиво взглянула на Джослин:
   - Но когда же вы познакомились?
   Решив, что спектакль затянулся, Джослин проговорила;
   - Вы очень любезны, что пришли нас поздравить тетя Эльвира, но  я  не
могу допустить, чтобы вы и дальше утомляли моего мужа.
   Она выскользнула из объятий Дэвида и потянула за шнурок звонка.
   Дадли явился почти в ту же секунду. Джослин не сомневалась,  что  при
внимательном осмотре на его  ухе  можно  было  бы  обнаружить  отпечаток
замочной скважины.
   - Пожалуйста, проводите графиню вниз. Извините, что не пойду с  вами,
тетя, но мы с мужем обсуждаем весьма важные вопросы.
   Джослин взяла Дэвида за руку и ласково улыбнулась ему.
   Потерпевшая поражение Эльвира резко повернулась и стремительно прошла
мимо Дадли. Дворецкий тотчас же последовал за графиней.
   Джослин дождалась, когда их шаги затихнут, а потом упала в  кресло  и
громко расхохоталась.
   - Теперь мне понятно, почему вы не умерли от ран, майор! -  с  трудом
проговорила она между приступами смеха. - Совершенно очевидно,  что  вам
суждено закончить дни на виселице. Я в жизни не слышала такой чудовищной
лжи! "Мы знакомы уже целую вечность!"
   Замечательно!
   - Все-таки я изучал юриспруденцию, моя  дорогая.  А  любой  достойный
своего звания адвокат сумеет без труда  убедить  даже  самого  разумного
человека в том, что черное - это белое. Если вы вспомните наш  разговор,
то убедитесь: я, в сущности, ни разу не солгал. - Дэвид с улыбкой сел на
край кровати. - Но если мне суждено закончить дни на  виселице,  то  вам
следовало бы сделать карьеру в театре. Вы очень быстро сообразили, в чем
дело, и начали мне подыгрывать.
   - Это очень нехорошо с моей стороны. - Однако  в  голосе  Джослин  не
было ни малейшего сожаления. - Но тетя... Вот уж  не  ожидала,  что  она
позволит себе подобное!
   - У вас с ней всегда были плохие отношения?
   - Она вышла замуж за моего дядю, когда мне было  два  года.  Говорят,
увидев меня впервые, она подхватила меня на руки, а я тут же укусила  ее
за нос. С тех пор наши отношения улучшились.
   Майор рассмеялся:
   - Леди Кромарти была права. Вы действительно бесстыдница.
   Джослин лукаво улыбнулась:
   - Конечно же, я  очень  хочу  купить  имение,  поэтому  и  стремилась
сохранить наследство. Однако  вынуждена  признаться:  кроме  этого,  мне
ужасно  хотелось  разочаровать  тетю   Эльвиру.   -   Джослин   внезапно
нахмурилась. - Но если наш брак будет признан недействительным, то  она,
наверное, попытается отсудить мое наследство... Скажите, у нее есть  для
этого какие-нибудь основания?
   Дэвид пожал плечами:
   - По закону кто угодно может пытаться  отсудить  что  угодно  у  кого
угодно. Я не думаю, что она сумеет выиграть  процесс,  но  все-таки  вам
следовало бы обсудить этот вопрос с вашим поверенным. Готов ли ваш  дядя
вести против вас судебное дело? Даже если его иск не будет удовлетворен,
сам процесс - удовольствие весьма дорогое.
   - Скорее всего  Уиллоби  сделает  все,  что  пожелает  Эльвира.  Дядя
человек неплохой, но бесхарактерный.
   Джослин с беспокойством подумала о возможном судебном процессе.  Явно
пришло время посоветоваться  с  Джоном  Крэндаллом,  ее  поверенным.  Но
гражданский иск - это все-таки не так ужасно, как развод.
   Визит Эльвиры заставил Джослин серьезно задуматься о будущем.
   - А что будете делать вы после того, как освободитесь  от  уз  нашего
брака?
   - Пока не знаю. Наверное, вернусь  в  армию.  Служба  в  каком-нибудь
гарнизоне не очень-то меня привлекает, но ни к чему иному я не готов.  -
Он невесело улыбнулся. - Конечно, меня могут не взять на службу. Теперь,
когда Бонапарт окончательно побежден, в армии будут сокращения.
   Джослин покачала головой:
   - Мне кажется,  это  было  бы  ужасно  несправедливо...  Неужели  вас
уволят? Ведь такие люди, как вы, спасли Англию...
   - Жить гораздо легче, если  не  ждешь  справедливости.  Тут  в  дверь
постучали, и вошел Дадли.
   -  Доктор  Кинлок  пришел  осмотреть  майора  Ланкастера,  -  доложил
дворецкий.
   В следующее мгновение в комнату вошел шотландец.  Увидев  майора,  он
остановился в изумлении.
   - Я подумал, что сегодня стоит зайти  к  вам  пораньше,  но,  похоже,
напрасно тревожился. Дэвид поднялся на ноги.
   - Возможно, я проведу здесь  еще  несколько  недель,  но  уже  сейчас
чувствую себя неплохо. Иногда мне даже кажется, что я совершенно здоров.
Кинлок ухмыльнулся:
   - Ваше мнение никого не интересует, майор. Я ваш доктор, и  я  скажу,
когда вы будете здоровы.
   Увидев, что хирург намерен осмотреть пациента? Джослин встала:
   - Я зайду к вам позже, майор Ланкастер.  Следует  ли  мне  пригласить
завтра моего поверенного? Майор вздохнул:
   - Чем раньше, тем лучше, наверное.
   Уходя,  Джослин  заметила,  что  провела  с  Дэвидо