оду  получат  те,  кто  рискнет  вложить  деньги
сейчас.
   - Возможно, - согласился Перегрин, потягивая портвейн. - У  вас  есть
на примете какая-нибудь определенная железная дорога?
   - Да Лондон - Сауттемптон, - ни минуты не раздумывая, ответил Велдон.
- Саутгемптон - один из важнейшим портов страны, и его связь с Лондоном,
имеет большое экономическое значение. Часть дороги  уже  была  построена
перед тем, как начался отток капитала и мелкие вкладчики  разорились.  В
настоящее время не представит труда приобрести контрольный пакет  акций,
а приток нового капитала позволит закончить линию. Эта  железная  дорога
станет самой прибыльной в Англии.
   - Если компания не сомневается в своем:  успехе,  то  почему  она  не
может  уже  сейчас  привлечь  новых  инвесторов?  -  спросил   Перегрин,
стряхивая пепел с сигары.
   - Очень уместный вопрос, - ответил Велдон. Его тон и  даже  выражение
лица изменились, когда он понял, что имеет дело с себе равным. - Дело  в
том, что инвесторы стали осторожными после того, как  началась  тяжба  с
землевладельцем о размере комиссионных эа право проезда через его земли,
но сейчас у меня есть все основания полагать, что теперь он будет  более
разумным и пойдет на уступки.
   - Значит, вы ищете  сейчас  инвесторов,  чтобы  выкупить  контрольный
пакет акций; а самому стань председателем правления?
   - Совершенна верно. Это, наверное, звучит нескромно, но никто,  кроме
меня,  не  защитит  лучше  интересы  компании.  Может,  вы  сами  хотите
возглавить правление?
   - Ни в коем случае. Меня не привлекает ежедневная кропотливая работа.
Я привык поручать все управленческие и финансовые дела другим  людям.  Я
согласен, что железные дороги сулят большую выгоду,  надо  лишь  выбрать
надежную компанию. Прежде чем принять окончательное  решение,  я  должен
более тщательно изучить дело, но  уже  сейчас  нахожу  ваше  предложение
интересным. Могу я просить вас прислать всю необходимую информацию моему
поверенному?
   Глаза Велдона заблестели.
   - Я  знал,  что  вам  захочется  вникнуть  в  детали,  и  принес  все
необходимые бумаги. - Он залез во внутренний карман  пиджака  и  вытащил
сложенные документы. - Если вам будут нужны другие подробности, пришлите
мне перечень вопросов.
   - Договорились, - ответил Перегрин, пряча документы. - Теперь,  когда
мы покончили с делами, могу я вас попросить, сэр Чарлз, назвать мне  ряд
мест, где джентльмен... ну, скажем так... может  расслабиться.  Я  знаю,
что  во  всех  столицах  мира  есть  заведения,   где   можно   получить
удовольствие. - Перегрин помолчал, сделал глоток портвейна и продолжил:
   - :К сожалению, большинство таких заведений закрыты для  иностранцев.
Туда нужны особые рекомендации. Я мог бы обратиться к моему другу  лорду
Россу, но он больше ученый,  чем  светский  человек,  и  навряд  ли  ему
известны такие места. Вы человек более широких взглядов, поэтому я  взял
на себя смелость обратиться именно к вам.
   Велдон мог бы заявить, что он совсем не тот  человек,  который  нужен
принцу, или отослать его к кому-нибудь другому, но в его глазах вспыхнул
огонь совсем другого рода: в них появилось что-то темное и алчное.  Было
заметно, что, помимо обычной выгоды,  в  этом  деле  у  него  есть  свой
собственный интерес.
   - Сочту за честь  познакомить  вас  с  рядом  таких  заведений,  ваше
высочество, - сказал он. - В Лондоне есть все, что душе угодно,  начиная
с  простой  крестьяночки  на  улице   и   кончая   самыми   утонченными,
эпикурейскими удовольствиями.
   Перегрин с наслаждением  затянулся  сигарой.  Его  жертва  проглотила
наживку вместе с крючком. Надо, чтобы он показал ему  что-то  особенное,
из ряда вон выходящее.
   - Боюсь, что человека, познавшего  все  наслаждения  Востока,  Лондон
ничем не удивит, - сказал он.
   Бледно-голубые глаза Велдона превратились в щелки.
   - Я бы не променял развлечения Лондона ни на какие другие, пусть даже
и восточные. За хорошую  цену  вы  можете  найти  здесь  буквально  все.
Абсолютно все, - подчеркнул он. Баронет затушил сигару и поднялся.  -  К
концу вечера вы удостоверитесь, что я прав. Идемте.
   Они сели в закрытый экипаж Велдона, на котором, как отметил про  себя
Перегрин, не было ни герба, ни каких-либо других опознавательных знаков.
Они медленно ехали по темным улицам и молчали. Первым заговорил Велдон.
   - Закон запрещает мужчинам зарабатывать деньги на проституции, но что
не позволено мужчине, разрешено женщине.  Именно  поэтому  все  подобные
заведения содержат женщины.
   Откуда-то из-под сиденья он достал периодическое издание  и  протянул
его гостю.
   - Это может вас заинтересовать, - добавил он.
   Журнал назывался "Эксклюзив". Перегрин раскрыл его и увидел заголовок
"Под покровом Венеры". В колонке  давалось  подробное  описание  женщин.
Перелистывая страницы, Перегрин  читал:  изящная  блондинка  с  манерами
леди, умелая и выносливая; темноволосая пышка, знаток французской любви.
   - Интересно, - догадался он, - каталог куртизанок.
   - Совершенно верно. Хочу  заметить,  что  он  постоянно  обновляется.
Здесь вы найдете перечень всех ночных заведений  и  таверн,  где  можете
познакомиться с женщинами этой  профессии.  Конечно,  сюда  не  включены
уличные проститутки. Если вы хотите иметь женщину, то можно  поехать  на
Принсез-стрит в заведение Кейт Гамильтон,  но  я  предлагаю  вам  лучший
вариант. Только там вы найдете все самое изысканное и утонченное.
   - Ценю вашу доброту, - сказал Перегрин, откидываясь на сиденье.
   Вечер обещал быть интересным.
   Первая остановка была в обыкновенном борделе, отличающемся от  других
разве что обилием роскошной мебели. Их  впустил  здоровенный  детина,  в
прошлом  боксер.  Обменявшись  с  ним  приветствиями,  Велдон   спросил,
свободна ли  мадам  де  Мейнтенон.  Мадам  была  свободна  и  немедленно
появилась в дверях. Грузная, средних  лет  женщина,  с  остатками  былой
красоты и яркими волосами, оттенка  которых  вообще  не  существовало  в
природе, была рада видеть своего клиента.
   После  обычного  обмена   приветствиями   Велдон   представил   мадам
Перегрина.
   - Мой друг совсем недавно приехал в Лондон, и я решил познакомить его
с вами.
   Мадам  де  Мейнтенон,  называвшаяся  на  французский  лад,  с   явным
одобрением оглядела Перегрина.
   - Рада познакомиться с  вами,  милорд,  -  сказала  она.  В  ее  речи
чувствовался скорее ист-эндский акцент, чем парижский.
   - Если хотите посмотреть моих девочек, то  приглашаю  вас  подойти  к
этой стене.
   Она раздвинула драпировки, и Перегрин увидел  несколько  застекленных
отверстий, расположенных  на  разной  высоте.  Принц  подошел  к  самому
высокому и заглянул в гостиную, где стояли и сидели с полдюжины молодых,
женщин в открытых полупрозрачных платьях, не  оставляющих  ни  малейшего
сомнения в их профессии, Вся система была похожа на азиатские рестораны,
где  каждый  посетитель  выбирал  себе  рыбу,  плавающую  в   стеклянном
бассейне.
   - Девочки еженедельно проходят медицинский осмотр, - сказала мадам. -
Вино и роскошный ужин входят в стоимость билета. Если вы пожелаете иметь
нескольких,  то   за   особую   плату,   милорд.   Мы   также   проводим
костюмированные спектакли.
   - Костюмированные спектакли? - удивился Перегрин.
   - Девочки наряжаются в разные костюмы и разыгрывают небольшие сценки,
- пояснила мадам, - Многим клиентам  это  нравится.  Вы  можете  выбрать
горничную; школьницу,  молочницу,  невольницу,  герцогиню  к  даже  свою
собственную мать. Мы предоставим вам нет хотите. - Склонив набок голову,
мадам задумчиво посмотрела на Перегрина. - вы ведь иностранец?  Если  вы
католик, то мы устроим для вас выступление  послушниц  и  монахинь.  Они
пользуются  популярностью   у   священнослужителей.   Нескольким   нашим
завсегдатаям нравятся пастушки,  и  мы  разыгрываем  сценки  на  лугу  с
настоящими овечками. Но для такие особых заказов нам нужен день или два.
Одна из моих девочек прекрасно изображает королеву.  Поэтому;  если  вам
захочется потанцевать с ее величеством, это легко устроить.
   - Не сомневаюсь, - ответил Перегрин. Интересно, как бы  отнеслась  ко
всему этому королева Виктория, узнай она, какое гнусное  оскорбление  ей
наносят.
   - Все очень, очень заманчиво, мадам.
   - Так у  вас  есть  какие-нибудь  пожелания,  милорд?  -  с  надеждой
спросила мадам.
   У Перегрина не было ни малейшего сомнения в том, что "милорд"  входит
в стоимость обслуживания, как вино и роскошный ужин.
   - Сегодня я просто заехал к вам узнать, на что я могу рассчитывать. В
следующий раз я непременно останусь и сделаю выбор.
   Распрощавшись с мадам, они сели в карету и поехали дальше.
   - Все очень интересно, но ничего  необычного,  сэр  Чарлз,  -  сказал
Перегрин. - Вы обещали мне что-то более утонченное.
   Велдон рассмеялся.
   - Вам нелегко угодить, ваше высочество. Хорошо, я  познакомлю  вас  с
заведениями более высокого класса. Должен ли я включить в наше  приятное
путешествие дома, где собираются гомосексуалисты?
   Несмотря на то что Перегрин ожидал подобного вопроса, все в его  душе
перевернулось, ладони сжались в кулаки так, что ногти  впились  в  кожу,
оставляя следы. Полумрак экипажа не позволял  видеть,  какое  отвращение
было иа его лице. Сдерживая гнев, он ответил:
   - Не могу сказать, что я интересуюсь  развлечениями  подобного  рода,
но, чтобы иметь полную  картину  о  возможностях  Лондона,  не  возражаю
познакомиться с одним из этих мест.
 
*** 
 
   Они приехали в Сохо и вошли в  красивый  особняк,  хозяйкой  которого
была миссис Кембридж. Одетая в облегающее фигуру шелковое платье и  боа,
она с гордостью демонстрировала свою коллекцию: плетеные ремни,  хлысты,
плети, щипцы,  скребницы,  кочерги  и  прочие  пыточные  инструменты;  в
бочонках мокли березовые розги, а в дорогих вазах стояли  букеты  жгучей
крапивы, которая могла быть использована по желанию клиента.
   - С помощью всего этого мы можем поднять даже  мертвого,  -  заметила
хозяйка, разразившись веселым смехом.
   Особой гордостью дамы было сооружение, которое она  изобрела  сама  и
называла "Шевалье Кембридж". Это было нечто похожее на дыбу,  снабженную
отверстиями, позволяющими с помощью острых ножей  жалить  тело  клиента.
Миссис Кембридж сама выполняла все операции, но  на  тот  случай,  когда
клиент хотел быть исполнителем, содержала штат особ мужского и  женского
пола. Мужчины, чей интерес был просто познавательным, могли наблюдать за
всеми действиями через застекленные отверстия, в стенах.
   По мнению Перегрина, жизнь и без того была достаточно тяжелой,  чтобы
подвергать себя дополнительным испытаниям, но он оставил свое мнение при
себе и молча поцеловал руку миссис Кембридж, так как в  ее  гордости  за
свой процветающий  бизнес  было  что-то  подкупающее.  Она  с  уважением
относилась к своей пыточной коллекции и не видела в ней ничего  плохого.
Это было ее ремесло, которое приносило хороший доход.
   Очарованная таким отношением к  ней  со  стороны  Перегрина,  она  на
прощание подарила ему журнал "Школьная учительница на службе  у  Венеры,
или Березовый спорт".
   Далее они ненадолго  остановились  в  игорном  доме,  где  обнаженные
девушки играли в карты и на бильярде и клиенты могли  выбрать  любую  из
них. Здесь Велдон раздобыл две черные маски, и они отправились в бордель
для гомосексуалистов.
   Приехали туда в самый разгар свадьбы. Невестой был здоровенный усатый
детина, по виду похожий  на  гренадера,  а  ее  женихом  -  инфантильный
джентльмен на целую  голову  ниже,  чем  его  нареченная.  Среди  гостей
циркулировали официанты, разнося шампанское. Их  мускулистые  тела  были
обнажены, и только маленькие фартучки прикрывали первопричинное место.
   Перегрин с бокалом шампанского отошел в тень и с отвращением наблюдал
за "свадьбой". Он с интересом отметил, что Велдон чувствует  себя  здесь
как дома.
   Перегрин мысленно поздравил себя с тем, что хладнокровно  выдерживает
все выпавшие на него за сегодняшний вечер испытания. В это время  кто-то
нежно дотронулся до его руки. Перегрин резко обернулся с таким  свирепым
выражением лица, что мужчина, принося тысячу извинений, сразу  отступил.
Перегрин, быстро овладев собой,  попытался  объяснить,  что  его  резкая
реакция была вызвана неожиданностью, но мужчина  не  захотел  слушать  и
исчез в соседней комнате.
   К счастью, Велдон, покрутившись с  полчаса  среди  гостей,  предложил
ехать дальше.
   -  Самое  лучшее  я  оставил  напоследок,  -  сказал  он,  когда  они
разместились в экипаже. - Если вас там ничего  не  заинтересует,  то  не
откажите в любезности немного меня подождать.
   - Непременно, - ответил Перегрин. -  Вы  потратили  на  меня  слишком
много вашего драгоценного времени, я л.не могу отказать в такой малости.
Какой  способ  любви  из  виденных  нами  сегодня  вечером  предпочитает
английский джентльмен, когда остается в спальне со своей  женой,  такой,
как, например, леди Сара Сент-Джеймс?
   Он спросил это самым невинным тоном.
   Велдон чуть не задохнулся от возмущения. Но что взять  с  иностранца,
подумал он и терпеливо разъяснил:
   - Ни один английский джентльмен  не  ожидает  от  своей  жены  ничего
подобного. Мы заходим к ним в спальни на предмет нежных чувств  раз  или
два в месяц. Многие приходят к своим женам  только  тогда,  когда  хотят
иметь детей.
   - Публичные дома наверняка очень доходный бизнес, - как  бы  вскользь
заметил Перегрин.
   - Если вы решили вложить деньги в этот бизнес, - сказал Велдон  после
холодного молчания, - то разрешите  вам  напомнить,  что  законы  Англии
запрещают мужчинам получать доход от проституции.
   - Я уже говорил вам, что  меня  не  устраивает  каждодневная  работа,
какой бы привлекательной она  ни  была,  -  ответил  Перегрин,  стараясь
казаться равнодушным. - Я задал этот вопрос из чистого любопытства.  Так
какой же лакомый кусочек вы приберегли для меня под конец?
   - Заведение, которое специализируется на девственницах.  Советую  вам
снова надень маску.
   Велдон улыбнулся, и в полумраке кареты  сверкнули  его  белые  ровные
зубы.
   -  Правительство  не  обращает  внимания  на  обычные   бордели,   но
заведения, подобные тому, куда мы  сейчас  едем,  преследуются  законом.
Надо быть очень осмотрительными.
   Спустя минуту Велдон заговорил снова, и Перегрин почувствовал, что вы
возбужден.
   - Ничто так не стимулирует, как девственница. Знать,  что  ты  у  нее
первый, и обладать ею... - Велдон довольно рассмеялся. - Но я уверен, вы
не хуже меня знаете, что это за удовольствие. Вы,  наверное,  слышали  о
мусульманских гаремах, где содержатся десятки  тысяч  девственниц  и  их
владелец каждую ночь обладает одной из них?
   - Ходят такие слухи, хотя сам я там не был.
   Перегрин нисколько не удивился, что Велдон везет его в заведение, где
торгуют детьми, и находит в этом высшее наслаждение. Он уже хорошо знал,
что представляет собой этот мерзкий человек.
   Карета остановилась, и  Перегрин  надел  маску.  Его  ноздри  уловили
хорошо знакомый запах доков. Этот район  был  самым  опасным  в  городе.
Велдон тихонько постучал в дверь.  Открылось  маленькое  окошко,  чей-то
глаз внимательно изучил их, и дверь открылась. На пороге  стоял  похожий
на разбойника здоровенный детина. Похоже, все бордели  Лондона  нанимают
на работу в качестве вышибал людей одного типа.
   Хозяйкой заведении была  миссис  Кент;  крепкая;  высокая  женщина  с
тонкими губами и  жестким  взглядом.  По  тому,  с  каким  радушием  она
встретила Велдона, Перегрин понял, что тот постоянный клиент этого дома.
   - Сегодня у меня для вас есть что-то  особенное,  милорд,  -  сказала
хозяйка  Велдону  и,  бросив  многозначительный  взгляд  на   Перегрина,
добавила:
   - Найдется подарочек и для вашего друга.
   Радостно возбужденный, Велдон посмотрел на своего спутника.
   - Я настаиваю, чтобы здесь вы были моим гостем. Обещаю  вам  неземное
блаженство. Этот дом лучший в Лондоне.
   Перегрин колебался недолго, зная, что  на  карту  поставлено  слишком
многое. Его приглашали стать соучастником в  этом  отвратительном  деле.
Это совместное удовольствие сплотит их,  сделает  ближе.  Отказаться  от
предложения - значит отдалить от  себя  Велдона,  сделать  их  отношения
просто формальными, а это не входило в его планы.
   - Очень признателен вам, - ответил он как можно мягче, стараясь ничем
не  выдать  своего  отвращения.  -  Я  с  удовольствием  принимаю   ваше
предложение.
   - Через минуту я буду в полном  вашем  распоряжении,  -  сказала  ему
миссис Кент и увела Велдона.
   Оставшись один, Перегрин прислушался. Полная тишина. Даже уличный шум
не проникал сюда. Видимо, стены хорошо изолированы, чтобы заглушить  все
звуки, как изнутри, так и снаружи.
   Перегрин медленно обошел гостиную. Все в нем  клокотало  от  стыда  и
возмущения, в ушах звенело, нервы были обострены. Обычно он  приходил  в
такое состояние,  когда  грозила  опасность.  Сегодня  он  не  испытывал
ничего, кроме боли и отчаяния, чувствуя себя идущим по краю пропасти.
   Усилием воли Перегрин подавил в себе все чувства. Этот дом - еще один
шаг к мщению. Он должен, он просто обязан сделать все, что приведет  его
к намеченной цели,  пусть  ему  придется  обесчестить  девственницу.  Он
пойдет на  это,  по  крайней  мере  сделает  это  лучше  других.  Спустя
несколько минут вернулась миссис Кент и повела Перегрина на второй этаж.
За  ними  следовал  мрачный  вышибала.  Перед  одной   из   дверей   она
остановилась и открыла ее.
   - Чудесный ребенок, милорд, - сказала  она.  -  Вы  получите  большое
удовольствие.
   Дверь закрылась, и Перегрин огляделся.  Несколько  свечей  на  камине
хорошо  освещали  комнату,  прекрасно  меблированную,  с   преобладанием
красного цвета. На массивной кровати, покрытой алым  покрывалом,  лежала
худенькая девочка.
   Она повернула голову и  молча  посмотрела  на  него.  Хорошенькая,  с
длинными светлыми волосами, на вид не больше  тринадцати.  На  ней  была
короткая белая рубашка, отделанная кружевами и лентами,  что  делало  ее
еще более похожей на ребенка.
   Перегрин взял свечу и подошел к кровати. Руки девочки были  привязаны
к кроватным столбикам,  оставляя  ей  некоторую  свободу  движений.  Она
смотрела на Перегрина, и в ее огромных  глазах  отражался  свет  свечей.
Однако она не выглядела так, как, по мнению Перегрина, должна  выглядеть
девственница, знающая, что ее сейчас будут насиловать. Возможно, ей дали
наркотик и она не понимала, что происходит.
   Нахмурившись, Перегрин вглядывался в ее лицо, выражавшее покорность и
смирение, но только не страх.  Перегрин  никогда  не  был  в  заведениях
подобного рода и не знал; что и думать.
   - Здесь есть смотровые отверстия? - спросил он.
   Глаза  девочки  расширились  от  удивления,   и   она   непроизвольно
посмотрела на висящее на стене зеркало. Перегрин  подошел  к  зеркалу  и
исследовал его. Глазок  находился  в  украшенной  резьбой  рамке.  Вынув
носовой платок, Перегрин заткнул им отверстие.
   - Есть еще?
   Девочка явно начала волноваться, так как клиент вел  себя  непонятным
образом. Она молча  покачала  головой,  но  Перегрин  не  поверил  ей  и
тщательно осмотрел все места, где, по его мнению, могли  быть  смотровые
отверстия. Убедившись, что их больше нет, он подошел к девочке, развязал
ей руки и сел на край кровати как можно дальше от нее.
   - Ты ведь не настоящая девственница? - спросил он.
   - Как вы узнали? - воскликнула она, вскакивая с постели.
   - Просто догадался, - ответил Перегрин, радуясь, что ему не  придется
ее терзать.
   Девочка упала на кровать и закрыла лицо руками.
   - Пожалуйста, сэр, не жалуйтесь ей, - попросила она. - Я сделаю  все,
что вы  хотите,  только  не  говорите  ей,  что  вы  узнали,  что  я  не
девственница.
   Вспомнив жесткий взгляд миссис Кент, Перегрин понял,  почему  девочка
так б